Замок! Эта, которая за дверью, пытается вскрыть замок. Вот откуда этот звук.
Света отшатнулась от двери, в темноте больно ударилась боком о комод. Боль вернула ей способность соображать. Надо забаррикадировать дверь. Вот хотя бы этим комодом.
– Клер, князь ждет тебя, – голос просачивался в квартиру змеиным шипением.
– Я не Клер! – Она навалилась на комод, придвинула его к двери. С грохотом упала и разбилась стоявшая на нем хрустальная ваза. «Сейчас примчится Ада», – мелькнуло в голове.
Ада! Ну, конечно! Зачем ей милиция, когда у нее есть Аделаида Карловна!
Натыкаясь в темноте на вещи и мебель, Света бросилась в комнату, нашарила за тахтой дедову трость и со всей силы врезала ею по батарее. По квартире прокатилось гулкое эхо. Замечательно! Просто великолепно! Просыпайтесь, Аделаида Карловна!
– Клер, что ты творишь? – Это снова из-за двери.
Она не станет слушать эту тварь.
– А-де-ла-и-да Кар-лов-на! Подъ-ем!!!
Батарея отзывалась на каждый удар радостным звоном. Очень громким звоном, таким, что и мертвого из могилы поднимет, и всех соседей заодно.
Расчет оказался верен. Еще не затихло эхо ударов, как где-то внизу громко хлопнула дверь и округу огласил визгливый голос Аделаиды Карловны:
– Светка! Шалава! Тебе все неймется?! Да я сейчас в милицию… и в суд… и управдому! Да что ж ты творишь, террористка?!
Кричите, Аделаида Карловна! Громче кричите!
Когда Света вернулась в прихожую, дверь была уже открыта на длину цепочки, тяжеленный комод теперь стоял по косой, а снаружи не доносилось ничего, кроме проклятий Ады.
– Светка, да чтоб тебя черт… – Фраза оборвалась на полуслове, а потом с той стороны двери послышался душераздирающий вопль и, кажется, звук падающего тела. Еще через мгновение на лестничной площадке стало очень оживленно, замаячили огни свечек, по стенам зашарили лучи карманных фонариков – проснулись соседи. Какое счастье, что они проснулись! От облегчения Света едва не разревелась. Она бы, скорее всего, и разревелась, если бы не настойчивый стук в дверь.
– Кто там?
– Светка, паразитка, ты что устроила? – Голос Митрича вибрировал от радостного возбуждения. – Ты зачем весь дом на уши подняла?
– Я?! – От невероятного облегчения ноги сделались ватными. – Я, между прочим, две ночи подряд на ногах провела. Спала себе и никого не трогала, пока какая-то старая истеричка не стала орать на весь подъезд как резаная.
– Это не истеричка, это Аделаида Карловна, – Митрич понизил голос до шепота. – Она вампира увидела, и сейчас у нее сердечный приступ.
– Вампира?!
Господи, помилуй…
– Самого настоящего. Одет во все черное и с зубами. Он ее чуть не покусал, насилу вывернулась, бедняжка.
– А как она его разглядела, если в коридоре темно?
– Фонариком посветила. Как же еще? Ейное счастье, что фонарик с собой взяла. Эта ж нежить света боится. Светуся, а чего это мы с тобой через закрытую дверь разговариваем? – запоздало насторожился Митрич. – Ну-ка, открывай!
– Сейчас! – Света всем телом навалилась на комод, сдвинула его с места, приоткрыла дверь.
– Баррикады городишь? – Подсвечивая себе полусдохшим фонариком, Митрич протиснулся в квартиру.
– Горожу, – глупо отрицать очевидное.
– А зачем?
– Так испугалась я, Митрич. Кругом крик, ор, грохот. Мало ли что…
– Да, – дворник согласно покивал, – времена нынче неспокойные. Так ты и в самом деле по батареям не ляпала?
– А зачем? Мне что, десять лет, чтобы такой ерундой заниматься? И с чего вы вообще решили, что это я?
– Так Аделаида Карловна сказала.
– Аделаида Карловна! – Света закатила глаза. – Аделаиде Карловне вон вампиры мерещатся.
– А знаешь что, Светуся? – Митрич воровато оглянулся на закрытую дверь. – Я его тоже видел.
– Кого? – От дворника воняло перегаром, но Света мужественно терпела, чтобы не нарушать установившихся доверительных отношений.
– Вампира! Я как раз по лестнице поднимался, хотел посмотреть, что там за шум. Дошел до третьего этажа, когда Аделаида Карловна заголосила. А потом появился этот – вампир! Вынырнул нечистый, как черт из табакерки, меня оттолкнул, а сам шасть вниз по лестнице, только его и видели.
– Почему вампир? – спросила Света и поежилась.
– Ну, так Аделаида Карловна сказала… – растерялся дворник.
– Может, просто грабитель?
– А кого у нас тут грабить, Светуся?
Да уж, кого у них тут грабить?! Вампир – это же намного правдоподобнее…
– А девушку видели?
– Какую еще девушку? – удивился Митрич.
– Ну, такую рыжую, в бирюзовом платье.
– Не было никакой девушки. Вампир был, а девушки не было. А что это ты все расспрашиваешь?
Ответить Света не успела, с улицы донесся рев сирены.
– «Неотложка», – сообщил Митрич и взмахнул фонариком. – Приехали Аделаиду Карловну от сердечного приступа спасать. Ну ладно, Светуся, ты тут смотри, а я побег. Буду свидетельствовать… – Дворник выскочил из квартиры, оставляя Свету в темноте.
Минуту-другую она постояла в прихожей, прислушиваясь к творящемуся за дверью переполоху, а потом вернулась в комнату, поставила наполовину сгоревшую свечу на журнальный столик, села на диван. Надо думать. Надо решать, как быть дальше. Эти сатанисты ее в покое не оставят…
Точно в подтверждение ее слов зазвонил мобильник. Света посмотрела на определитель номера и застонала. Звонила Ритка, точнее, тварь, выдающая себя за Ритку. Ответить? А зачем? Что она хорошего услышит? Бред про то, что она избранная? Нет, не станет она добровольно впускать кошмар в свою жизнь!
Света отключила телефон. Вот так! И надо сменить номер, прямо завтра… А сначала сходить в милицию, рассказать про Ритку, заявить о вчерашнем нападении и о сегодняшней мистификации. Пусть разбираются. В конце концов, им за это деньги платят. А она больше не может, сил ее больше никаких нет.
Все, решено! Она дождется утра и пойдет в ближайший же участок. Скорее всего, эти сектанты имеют отношение к Ритиной смерти, в милиции должны будут заинтересоваться. Черт, когда же включат свет?! Так и с ума сойти можно, нервы на пределе.
Нервы и в самом деле были на пределе, потому что когда зазвонил телефон – на сей раз не мобильный, а стационарный, – Света не удержалась от испуганного вскрика.
Кто звонит? Кому она понадобилась посреди ночи?
Внутренний голос и здравый смысл уговаривали не отвечать на звонок, а рука уже сама тянулась к трубке. Нельзя же так: всего бояться, шарахаться от малейшего шороха, вздрагивать от телефонных звонков. Она смелая и никому не позволит над собой издеваться.
После секундного колебания и борьбы с самой собой Света поднесла трубку к уху и спросила, чеканя каждое слово:
– Что вам от меня нужно?
– Ты поступила глупо, Клер, – голос все тот же, Риткин. – Из-за твоей детской выходки у нас могли возникнуть неприятности.
Неприятности?! Да у нее благодаря их чертовой секте вся жизнь летит кувырком, а у них всего лишь неприятности!
– Оставьте меня в покое! Я пойду в милицию, если вы от меня не отстанете!
В трубке немного помолчали, а потом голос с упреком сказал:
– Это очень опрометчивое решение. Не надо этого делать, ради твоего же благополучия, Клер.
– Я не Клер!
– Он зовет тебя Клер.
– Кто – он?
– Князь.
– И какое дело до меня вашему князю?
– Еще увидимся, Клер, – в трубке послышались гудки отбоя…
Сабурин
Жизнь замерла. Недавнее приключение с девчонкой-крупье было единственным более-менее запоминающимся моментом. Бизнес встал и, кажется, не собирался сдвигаться с мертвой точки: за две недели ни одного клиента. Так и по миру пойти недолго. Или переквалифицироваться в профессионального игрока? Последнее однозначно выгоднее, хотя и рискованнее. Ничего, он готов рисковать. Ради интересов дела, разумеется. При чем здесь корысть?
Всю следующую ночь Сабурин провел за рулеткой. Казино на сей раз он выбрал другое, играл осторожно, стараясь не «светиться», поэтому чистой прибыли получилось меньше, чем раньше, – всего тысяча зеленью. Но, с другой стороны, столько он иногда и за неделю не зарабатывал. Да что там неделя! Бывали месяцы, когда приходилось сосать лапу и питаться сухим кормом кота Силантия. Работа у Сабурина такая: то густо, то пусто. По-умному, пока «густо», надо бы делать запасы на черный день, но у них с Арсением не получалось как-то.
После которой уже подряд бессонной ночи спать хотелось неимоверно, так сильно, что, несмотря на голодные подвывания желудка, Сабурин отказался от завтрака и сразу же завалился в постель.
Сон был приятным, легкомысленно-воздушным, с намеком на эротику, поэтому вынужденное пробуждение оказалось вдвойне неприятным. Не успевший отдохнуть организм сигнализировал, что положенной доли покоя и удовольствия ему явно недодали. Это во-первых, а во-вторых, жаль было прерывать сон на самом интересном месте.
Сабурин открыл один глаз, с неприязнью посмотрел на нетерпеливо ерзающий по прикроватной тумбочке мобильник. Если судить по мелодии, звонил кто-то незнакомый. Эх, лучше бы это был кто-нибудь из своих. Своего можно послать куда подальше или вообще на звонок не отвечать, а так придется все-таки вступить в переговоры, потому что незнакомец вполне может оказаться потенциальным клиентом, а клиентами разбрасываться нельзя. Даже если они настолько тупы и бесцеремонны, что без всяких угрызений совести звонят человеку в семь утра.
– Слушаю вас, – ему пришлось очень постараться, чтобы голос звучал если не приветливо, то хотя бы нейтрально.
– Это детективное агентство «Феникс»? – послышался в трубке женский голос.
Вот дура! Сабурин поморщился. Ведь в рекламном объявлении совершенно ясно написано: есть телефон секретаря, роль которого на полудобровольных началах исполняет Арсений, есть телефон офиса, в котором Сабурин честно отсиживает по четыре часа в день, и есть телефон директора агентства, то бишь его собственный мобильный телефон. Так какого хрена эта курица сразу же звонит директору?!
– Я звонила вам в агентство, но там никто не ответил, у секретаря телефон вообще отключен, – конечно, отключен, Арсений мобильник раньше часа дня не включает. – А в рекламе написано – звонить в любое время суток.
Вот же народ пошел! Ну неужели не понятно, что написано это для красного словца? Сабурин украдкой зевнул, а потом сказал бодро и деловито:
– Излагайте суть проблемы, сударыня.
Сударыня смешалась, посопела в трубку и, кажется, даже всхлипнула, а потом сообщила трагическим шепотом:
– У меня очень необычная проблема.
Ну, конечно, знает он такие «необычные» проблемы. Небось муженек загулял и вместо традиционной субботней рыбалки ломанулся к любовнице, а дамочка нашла в кармане пиджака благоверного чек из ювелирного магазина или след от чужой помады на вороте рубашки. Женское сердце – оно такое, оно же очевидным вещам не верит, ему дополнительный компромат подавай.
– Я вас внимательно слушаю, – Сабурин сел в постели, потянулся.
– Мы могли бы с вами сегодня встретиться? – почему-то шепотом спросила потенциальная клиентка.
– Через два часа вас устроит?
– Два часа? – переспросила она разочарованно.
– Ну, вообще-то, мой рабочий день начинается в десять утра, а сейчас еще только начало восьмого, – Сабурин решил быть строгим и непоколебимым, а то этим истеричным теткам, обманутым женам, только воли дай – сразу на шею усядутся, еще и погонять станут. В его нелегком сыскном деле главное – правильно расставить акценты, показать клиенту, что ситуация под контролем, и он очень серьезный мэн. – Но, коль вы уже все равно позвонили, можете пока обрисовать суть проблемы по телефону, – к непоколебимости будет нелишним добавить чуток снисходительности, женщинам это нравится.
– Давайте обсудим все при личной встрече.
Ишь ты, а дамочка-то осторожничает, личную встречу ей подавай. Наверное, хочет сначала на его рожу посмотреть, убедиться в его благонадежности, а уж потом вываливать скелеты из шкафа. Ну что ж, дело хозяйское – личная встреча, так личная встреча.
– Договорились, – Сабурин спустил ноги на прохладный пол, пошевелил пальцами.
– Куда мне подъехать? В ваш офис?
В офисе оно было бы, конечно, солиднее, да вот только с прошлого его визита там царил, мягко говоря, беспорядок. В отсутствие заказов Сабурин использовал офис не по прямому назначению, а для романтических свиданий. Последнее свидание получилось очень бурным и не совсем трезвым. Он вот уже два дня порывался ликвидировать его последствия, да все руки не доходили. А лететь в офис сломя голову, чтобы навести там порядок, – это уж извините. Сабурин подошел к окну, отдернул штору, спальню тут же оккупировало семейство солнечных зайчиков – красота!
– А давайте встретимся на нейтральной территории, – предложил он дамочке. – Погода чудесная, грех просиживать штаны в офисе.
– Диктуйте адрес.
Дамочка-то деловитая, с такой хлопот не оберешься. Может, лучше сразу послать ее к черту? Что-то на душе уж больно неспокойно, не к добру это. А с другой стороны, если он станет всех противных теток посылать, то лавочку можно закрывать. Нет, надо встретиться. Сабурин продиктовал адрес ближайшего к его дому кафе и отключил связь.
Так, значит, до встречи с клиенткой еще почти два часа. Он прошлепал в ванную, задумчиво посмотрел на свое отражение в зеркале: волосы всклокочены, морда помята и давно не брита – в общем, вид совсем непрезентабельный, женщину таким не очаруешь. Надо срочно приводить себя в порядок.
Клиентками детективного агентства «Феникс» в основном были дамы позднего бальзаковского возраста. У Сабурина этому факту имелось вполне логичное объяснение. Если принимать за данность расхожее утверждение про седину в бороду и беса в ребро, то так оно и получалось: в агентство обращались супруги этих «бесноватых» и «седовласых», сбившихся с пути истинного мужиков. Хотя случались и исключения. Иногда помощь была нужна уже самим стареющим ловеласам. Нарыть компромат на опостылевшую жену, чтобы уйти из семьи с чистой совестью и минимальными финансовыми потерями. Или присмотреть за любовницей, красивой, стройной, умопомрачительной, но в силу своей молодости, непозволительно ветреной и легкомысленной. Хотя, как ни крути, женщин в клиентах Сабурина числилось намного больше, чем мужчин. Вот именно для клиенток им и был разработан специальный, «особо располагающий имидж».
Для начала принять душ, потом побриться – трехдневная щетина приветствуется только старлетками, но никак не зрелыми дамами. Вихры прилизать и зачесать назад – прическа должна быть аккуратной. Очки с простыми стеклами, но в стильной оправе – для солидности. И главное – никаких джинсов и теннисок, это так легкомысленно. К сегодняшней погоде замечательно подойдут льняные брюки и белоснежная сорочка. Верхнюю пуговицу застегивать необязательно – должен же быть в его облике и неформальный штрих.
В общем, на встречу с клиенткой Сабурин собирался, как заправский альфонс на свидание с беспечной жертвой. С одной только разницей – он никогда, ни при каких обстоятельствах не спал со своими работодательницами. Как говорится, котлеты отдельно, мухи отдельно. Его рабочий инструмент – голова, ну, иногда еще и ноги. И «особо располагающий имидж» нужен ему исключительно для установления доверительных отношений.
Проведя ревизию собственной внешности и разработав план по устранению временных неполадок, Сабурин прошел на кухню. Холодильник грел душу и радовал глаз разнообразием своего содержимого. Очень хорошо, что вчера Сабурин не поленился, совершил марш-бросок в супермаркет и затарился под завязку. Теперь можно неделю не думать о хлебе насущном, а полностью посвятить себя работе.
Сабурин при полном параде – умытый, гладко выбритый, благоухающий дорогим парфюмом и во всех смыслах облагороженный – вот уже десять минут распивал кофе на веранде летнего кафе, исподтишка наблюдая за дамами, максимально подходящими под определение клиентки детективного агентства. До часа «Х» оставалось еще пятнадцать минут, так что позволительно немного расслабиться, полюбоваться чудесным субботним утром и стройными ножками официантки. А когда время подойдет к концу, можно просто позвонить дамочке на мобильный и обозначить себя как «высокого шатена в белом». Сабурин специально проверил – в кафе не было не то что ни одного «высокого шатена в белом», но и вообще ни одного мужика, достигшего половозрелого возраста. Так чтодамочка не ошибется.
Время шло, кофе давно закончился, на часах уже было без трех минут девять. Все, пора звонить. Сабурин нашарил в кармане брюк мобильный, еще раз украдкой осмотрелся. Скорее всего, дело придется иметь вон с той нервной дамой в цветастом сарафане и соломенной шляпке или вон с той холеной мадам в дорогом брючном костюме. Интересно, которая из них?
Сабурин искал в памяти телефона номер клиентки, когда за его столик плюхнулся какой-то пацан. Вытертые джинсы, толстовка с длинными рукавами, надвинутая на самый нос кепка, солнцезащитные очки на пол-лица – типичный тинейджер.
– Эй, парень, здесь занято, – буркнул Сабурин, набирая номер. – Вокруг полно свободных столиков, так что вали отсюда.
В трубке раздались гудки вызова, а через мгновение в рюкзаке парнишки запиликал мобильник. Игнорируя рекомендации взрослого дяди, паразит достал телефон, поднес к уху и сказал на удивление приятным женским голосом:
– Я уже здесь, господин детектив. Не знала, что у вас проблемы со зрением.
Сабурин чертыхнулся, отключил телефон, в упор посмотрел на пацана, который, оказывается, вовсе даже не пацан, и спросил мрачно:
– Это вы мне сегодня звонили?
– Я, – пацан, который вовсе даже не пацан, снял черные очки, и Сабурину стали очевидны сразу две вещи. Во-первых, перед ним сидела девица, а во-вторых, он уже имел несчастье с этой девицей познакомиться.