Илья обернулся, насупил брови.
По деревенской улице на велосипеде ехал здоровенный нескладный парень, усыпанный веснушками. Могучий интеллект на его физиономии читался аж за версту. Похоже, он направлялся к Кате, но обнаружил, что она не одна, дал по тормозам и презрительно поджал губы. Катя рассмеялась, помахала ему. Парень поколебался, развернул велосипед и без оглядки покатил обратно.
— Ревнивый, — прокомментировала женщина. — Правда, отходчивый, безобидный. Но липнет как банный лист. Улыбается, ходит по пятам, все спрашивает, чем можно помочь.
— А что, завидный жених, — оценил Илья.
— Тоже ревнуешь? — удивилась Катя. — Как интересно. Скажу тебе по секрету, Витя действительно не лучший кандидат в мужья. Куда уж ему до эрудированных, воспитанных, лучащихся тонкой иронией, сексуально привлекательных офицеров. Ладно, давай пакеты, пойду стирать. — Она отобрала у Ильи свой скарб, оценивающе смерила его взглядом. — Возвращайся домой. Ты там сейчас нужен. У тебя замечательные родители, Илюша, береги их.
— Погуляем когда-нибудь? — предложил он, набравшись храбрости.
— Давай, — согласилась Катя. — Но только когда? Сегодня я занята, завтра тоже. Сейчас мне нужно выспаться. В шесть вечера пойду на работу на целые сутки.
— Выходи на час раньше, — предложил Илья. — Погуляем по роще, провожу тебя до твоей ценной работы.
— Можно. — Катя пожала плечами и коленом открыла калитку. — Приходи в половине пятого. — Она задумалась.
Может, все же чмокнуть кавалера в щеку? Нет, не заслужил еще.
— Ну, пока.
В глубокой задумчивости он вернулся домой, постоял у калитки, разбираясь в новых ощущениях. Это было что-то странное, волнующее, отдающее пронзительной новизной. Вроде были знакомы, даже близки, насколько позволительно подросткам, а ведь смылось все из памяти, былое заслонила дальнейшая жизнь. Словно с другой женщиной познакомился, зрелой, набравшейся опыта, уставшей.
Ночью он вертелся на панцирной сетке. Ворох мыслей распирал череп. Темы в голове менялись, как картинки в калейдоскопе. Потеря близкого человека, ответственность за родителей, которые ворочались за стенкой, улыбчивый образ Кати, иногда затмевающий все прочие.
Еще откуда-то пришло беспокойство иного рода. Он гнал его от себя, но оно возвращалось и начинало раздражать. Все ли так ясно и понятно со смертью Насти, как пытаются представить сотрудники правоохранительных органов? Откуда такие сомнения? Интуиция.
Почему официальные лица так долго не сообщали родственникам о смерти Кати? Убийство произошло перед полуночью, а звонок был поздно утром. Телефон Насти раздавлен? Но есть паспорт, документы из больницы, которая находится в нескольких минутах от места происшествия. Почему не сразу отдали тело, если там все ясно? Какие дополнительные экспертизы? Чего ради сам исполняющий обязанности начальника ГИБДД господин Скворцов приехал в Быстровку и стал выражать соболезнования семье? Заняться больше нечем? Или чувствовал беспокойство, лично хотел проконтролировать ситуацию?
«Я обязательно должен выяснить, кому принадлежит угнанная машина, — решил Илья. — Нужно подключить свои связи в полиции, добиться рандеву с преступником, запертым в СИЗО. Возможно, версия полиции — горькая правда, но надо убедиться в этом. Время есть, отпуск только начался».
Но на следующий день приоритеты поменялись. Сидеть и тосковать было выше его сил. Он сам уже не мог это делать и родителям не желал.
В одиннадцать утра Илья выставил ультиматум — хватит мотать нервы, едем на рыбалку! Он забрасывал в машину удочки, прочие снасти, резиновые сапоги, репелленты, что-то съестное.
Он прекрасно знал все места на Томке, где неплохо клевала рыба. Через час Илья остановил машину на травянистом косогоре в красивом безлюдном месте. Под ногами журчала речка, густая трава сползала к берегу. На другой стороне простирался зеленый луг с коровами и стрижами.
Он носился как заведенный от машины и обратно. Расстелил покрывало, поставил матери складной стульчик, усадил ее, укутал пледом. Вырезал рогатины, распутал снасти, промыл ржавый садок.
— Червей забыли накопать, — вспомнил Виктор Александрович.
— Так копай, отец! — воскликнул Илья, простирая руку к близкому кустарнику. — Вот они, рядом!
Черви были жирные, упитанные, монстры какие-то.
Это место в двух верстах от Быстровки за рощей он помнил с детства. Сколько крючков было оставлено здесь, пива выпито и окуней вытащено!
Рыба клевала. Утонул поплавок, согнулась удочка, сверкнула позолотой спина упитанного окуня. Он сорвался с крючка и плюхнулся в воду в полуметре от берега.
— Лопух! — возбужденно выкрикнул отец, хватаясь за голову. — Кто же так подсекает! Ты нас без ужина оставишь!
В следующий момент такой же окунь сорвался у него. Мама засмеялась. Они не поверили своим ушам и дружно обернулись. Анна Акимовна смутилась, замолчала.
Дальше рыбалка пошла веселее. Они сумели выбросить на берег больше десятка окуней, а мелкую плотвичку отпускали. Пускай растет.
В следующие полчаса отец и сын вытянули еще несколько неплохих рыбин. Потом наступила передышка. Стих ветер. Поплавки застыли в заводи, как истуканы.
В тишине стала слышна работа автомобильного двигателя. По противоположной стороне речки тянулся проселок. На нем показался черный джип. Он величаво плыл по грунтовке, вдруг свернул, запрыгал через поле к воде и остановился перед обрывом, едва не подмяв его передними колесами.
Из машины выбрались двое мужчин в парусиновых брюках и спортивных пиджаках. Один брюнет, другой блондин. С равным успехом на них смотрелись бы и тренировочные костюмы с золотыми цепями. Под пиджаками что-то выразительно отдувалось. Но настроены эти двое были мирно, дружно зевнули, подошли к обрыву, закурили.
— Клюет? — поинтересовался брюнет.
Звуки по воде разносились идеально.
Илья приложил палец к губам, покосился на дремлющую маму.
Мужики переглянулись, но наглеть не стали. Блондин что-то тихо сказал напарнику, тот рассмеялся. Они отошли от обрыва, докурили, обозрели окрестности, обменялись парой слов и сели в машину. Джип отполз от обрыва и начал разворачиваться.
— Что это было? — поинтересовался Илья, невольно покосившись на маму, которая продолжала дремать.
— А хрен его знает. — Отец пожал плечами. — Частная охрана, надо полагать. Бандиты, по ним же видно. Окультуренные, без нужды не наезжающие, но все равно.
— Со стволами под пиджаками, — заявил Илья. — Кого они охраняют-то?
— Да здесь полно таких персонажей, — сказал отец. — Два мира существуют и почти не пересекаются — их и наш. За рощей на северо-восток от Быстровки места уж больно благодатные. Озера, рощи, луга. Берега Томки там очень живописные. Еще в начале двухтысячных эту землю забирали всеми правдами и кривдами. Взятки раздавали, гектарами оттяпывали угодья. Сколько народу из-за этого поубивали! А еще талдычат во всех телевизорах, что мы живем в правовом государстве.
— В нем и живем, — пробормотал Илья. — Просто у одних прав больше, у других меньше. Неизвестно, кому принадлежит землица-то?
— Да бес их знает, — заявил отец. — Чиновники, спекулянты, которых сейчас предпринимателями называют. Олигархи местного пошиба. Говорят, там и областная знать себе землю нарезала, и столичная. Катюша Ракитина у одного такого олигарха, кстати, трудится. Поместье за Багуринской рощей, верстах в полутора от Быстровки. Важный банкир, говорят. По знакомству, через старую подружку в Новославле, нашла работу. Прошла смотрины, испытательный срок, теперь работает по дому. Вроде не жалуется. Охранники, конечно, проявляют интерес. Но хозяин их держит в узде, у него не забалуешь — серьезный субъект.
При упоминании о Кате что-то екнуло в груди Ильи.
Он вскинул руку с часами и проговорил:
— Все, отец, сматываем удочки, пора.
— Эй, ты куда? — встрепенулся Виктор Александрович. — Мы же только приехали. Что за фигня, сын? Подразнил и домой!
— Какое только! — возмутился Илья. — Мы уже четыре часа рыбачим. В садке два десятка роскошных рыбин. Извини, отец, — взмолился он. — Правда, дело важное, ехать надо.
— Да свидание у него, неужто не понятно? — пробормотала проснувшаяся мама. — Посмотри, Витюша, как он краснеет. За Катюшей решил приударить, сынок?
— А что, дело стоящее. — Отец озадаченно почесал затылок. — Женщина нормальная, а повторение, как говорится, мать учения.
— Долго вы будете меня обсуждать, — сердито осведомился Илья. — Сказал же, важное дело. При чем тут свидание? Сопроводить надо кое-кого кое-куда.
Илья был безукоризненно выбрит, чист, облачен в затертые джинсы и рубашку из столичного бутика. Он купил ее полтора года назад, и только теперь появился повод надеть такую роскошную вещь. Галантный кавалер с важным видом прохаживался вдоль забора.
Илья был безукоризненно выбрит, чист, облачен в затертые джинсы и рубашку из столичного бутика. Он купил ее полтора года назад, и только теперь появился повод надеть такую роскошную вещь. Галантный кавалер с важным видом прохаживался вдоль забора.
Из огорода через дорогу за ним подглядывал старый дед. Его голова неплохо сливалась с горшками, насаженными на штакетник. Из дома, стоявшего на этом участке, пялила глаза бабка. Колыхалась шторка, мелькал скромненький синий платочек.
Мимо проехал на велосипеде Витька Микульчин и злобно посмотрел на Илью. Он уже отдалился, но все продолжал выворачивать голову. Разумеется, переднее колесо влетело в канавку, и Витька с треском грохнулся оземь. Он кое-как поднялся, оседлал своего двухколесного друга и был таков, опозоренный на вечные веки.
Катя появилась без опоздания. Она вышла из калитки, сдержанно улыбаясь, вся такая нарядная, подкрашенная, излучающая свет.
— А почему без цветов? — спросила женщина.
— На работу с цветами? — ошеломленно пробормотал Илья.
— Шучу я, не обращай внимания, потом подаришь. Если захочешь, конечно.
Они шли по Быстровке словно через строй солдат с занесенными шпицрутенами. Российская деревня при любом состоянии политики и экономики славится повальным любопытством. Ее хлебом не корми, дай подглядеть и посудачить! Жители смотрели из-за заборов, с крылец, из окон. Хорошо, что не фотографировали, хотя кто знает. Из-за перевернутой телеги на них с интересом таращился голопузый малец. Рядом с ним лежал забавный щенок и тоже проявлял интерес к этой парочке.
Они вышли из деревни, поднялись на склон.
Катя облегченно вздохнула.
— Покинули опасную зону. Что за народ!
Вечер был прекрасен. Дневные облака разогнал ветер, а потом и сам куда-то умчался. Было тихо, как-то торжественно. Темнели дневные краски, становились контрастными, насыщенными. Рябил воздух.
Прямо по курсу, за полем и лесополосой, постукивал колесами грузовой состав. Слева из леска выглядывали могильные кресты, справа возвышался светлый березняк, переходящий чуть дальше на восток в Багуринскую рощу.
Они шли по ней, наслаждаясь свежестью. Здесь хорошо дышалось, и никому не было до них никакого дела.
Катя улыбалась, много говорила, иногда касалась его руки, и это было очень необычно, приятно. Они вспоминали школу, ребят, с которыми учились, и пришли к обоюдному согласию насчет того, что те годы забывались, приобретали бледный романтический флер.
— Почему ты здесь, Катюша? — спросил Илья. — Ты же городская жительница, специалист с дипломом, рискну предположить, что неплохой. Что ты забыла в деревне? Зачем вернулась?
— Больной вопрос, Илюша. — Катя помрачнела. — Бежала я от той жизни сломя голову. Ты, наверное, не знаешь ничего про меня.
— Кое-что знаю. Отец рассказал. Мне очень жаль, Катюша.
— Не стоит. — Она вздохнула. — Что было, то прошло. Раны зарастают, боль притупляется. Иногда легче, но бывает и труднее. Боюсь возвращаться в суету городской жизни. Прививку от нее получила, сыта по горло. Может, потом, позднее, когда надышусь навозом и луговыми травами, продам родительский дом и опять поеду в город. Еще не решила в какой. Но, наверное, опять в Сибирь. Там люди какие-то другие, человечнее, что ли. Расскажи о себе, Илюша. Догадываюсь, что болтать тебе нельзя, но хоть намеки, чем ты занимаешься. Ты же не просто офицер? Десант, ГРУ, морская пехота? Часто рисковать приходится?
— Ничего себе! Какие слова ты знаешь. Успокойся, Катюша, ничего особо экстремального. Профилактика чрезвычайных ситуаций и аналитическая работа. Понимаешь?
— Ни слова не понимаю, — призналась Катя. — Но вижу, что врать и объезжать острые углы тебя научили. Ладно, оставайся офицером. Говорят, сейчас армия другая стала, в ней служат и умные люди. Главное, чтобы убивать не приходилось. Не люблю я этого, Илюша. Пусть оправданно, необходимо, разные бывают случаи, но все равно не люблю. Мой бывший муж служил в горячей точке. Когда избавилась от этого ужаса, ощущение было, что сама там воевала.
«А ведь не далее как третьего дня мы двоих завалили, — сконфуженно подумал Илья. — Отправили в их разлюбезный рай. Там скоро будет не протолкнуться».
— Успокойся, Катюша, я занимаюсь исключительно высокоинтеллектуальным трудом, — слегка приукрасил Илья. — Иногда его разнообразят легкие физические упражнения. Обо мне не надо беспокоиться. А меня тревожит твоя работа. Ты уверена, что она безопасная?
— Иногда неприятно, не спорю. — Она как-то нервно передернула плечами. — Эдуард Геннадьевич фантастически богат. Возможно, связан с криминалом, но наверняка не знаю. С властями он точно близок. Иногда приезжают люди в погонах, были чиновники. Позавчера хозяин принимал гостей из областного центра — четверо мужчин и две женщины. Важные такие, напыщенные. Наверное, банкиры, как и он. Вели переговоры в гостевом зале, потом всей толпой гудели в сауне, а наутро отмокали в бассейне, похмельные страшно. Меня не трогают, не волнуйся. Работодатель знает, что я живу в Быстровке. Охрана у него серьезная, вольностей не позволяет. Посмотрят иногда ребята не тем глазом, да и все.
— Он не сильно тебя эксплуатирует?
— Устаю, конечно. Бывает, ползком до дома добираюсь и сразу в постель. Пару раз водитель Эдуарда Геннадьевича по его приказу отвозил меня. К поместью от Томки есть дорога. — Катя нарисовала пальцем в воздухе петлю. — Но долго объезжать, пешком быстрее. Иной раз и на работе случаются свободные минутки. В доме есть бесплатный вай-фай, и я без зазрения совести им пользуюсь. Ты же знаешь, что такое вай-фай? — спросила она на всякий случай.
— Китаец, что ли, в доме работает? — Илья наморщил лоб. — Зовут его так, да?
Она всмотрелась ему в глаза, засмеялась.
Как же быстро заканчивалось все хорошее! Они почти пришли. Тропа оборвалась. За деревьями голубел просвет, виднелась высокая сетка, натянутая между столбиками, какие-то строения, примыкающие к ней. Доносились отдаленные мужские голоса. Потом засмеялась женщина.
— Площадь поместья — несколько десятков гектаров, — просветила Илью Катя, машинально понижая голос. — Есть поле для гольфа, сквер, банный комплекс, спортивная площадка. Если пойти вдоль ограды, то через пару минут упрешься в ворота. — Она посмотрела на часы. — У меня еще есть несколько минут. Опаздывать нельзя. Позавчера хозяин семью привез из города. Жена такая напыщенная, попивает втихушку, когда муж не видит. Сынок еще, студент, зашуганный какой-то, провинился в чем-то перед Эдуардом Геннадьевичем. Тот постоянно шипит на него. Однажды так орал, что стены падали. Пойдем. — Она повлекла его на тропинку, тянущуюся вдоль сетки, загороженной густым кустарником.
Они стояли, смотрели друг на друга и как-то необычно себя чувствовали.
Из поместья доносились мужские голоса. Они приближались. Видимо, охрана курсировала по периметру.
«Серьезный гадюшник», — подумал Илья.
Он хотел узнать как можно больше про это странное место. Ведь здесь работала Катя. Она была очень близко, смотрела в глаза. У Ильи пересохло в горле.
«Не отпускай ее!» — мелькнула мысль.
— Уже уходишь? — задал он глупый вопрос.
— Сейчас пойду. — Она сглотнула и не спускала с него красивых глаз.
Он обнял ее за талию.
Катя вздрогнула, но не отстранилась.
— Что ты делаешь?
— Прости. — Илья глупо улыбнулся. — Решил прикоснуться к прекрасному. — Он опасался, что сейчас понесет какую-то чушь, привлек ее к себе и начал целовать, опасаясь, что сейчас схлопочет пощечину.
Но Катя не сопротивлялась, стояла покорная, с опущенными руками, дышала с надрывом. Глаза ее были прикрыты.
Илья жадно осыпал ее поцелуями. Он все вспомнил! Это были те самые ощущения. Юность возвращалась.
— Господи, как я по тебе скучала, — сказала она, чуть отстранившись. — Думала каждый день. Потом твой образ стал отступать. Я уже не умирала от тоски, постепенно пришла в норму. Теперь снова ты. Как тогда. — Катя уставилась на него, как на призрака. — Все. — Она решительно замотала головой и стала отрывать от себя его руки. — Будь человеком, Илья. Мне работать надо. Честное слово, нельзя опаздывать.
— Хорошо, Катюша, иди. — Он тоже восстанавливал дыхание, голова кружилась. — В котором часу ты завтра возвращаешься? Я встречу тебя на этом же месте.
— Хорошо, Илюша. Вернее, не надо. Тут близко, сама добегу. Освобожусь после ужина, не раньше десяти. Не встречай. Вдруг опоздаю, а ты будешь один в лесу торчать. Охрана тебя заметит. Все, пока, побежала. — Она то бледнела, то покрывалась румянцем.
Катя обернулась на бегу, послала Илье воздушный поцелуй и скрылась за кустами.
Переволновался он что-то. Еще чувствовал ее близость, не высохла влага на губах.
Мужские голоса за кустами становились громче. Двое охранников проходили почти рядом. Илью меньше всего занимала тема их беседы, но мозг невольно впитывал ее.