Понятно. В любом из миров благодарность – скоропортящийся продукт. Либо просто слово, не несущее какой-либо смысловой нагрузки, поэтому многие не понимают его значения. Причем это ни хорошо, ни плохо. Это факт, с которым необходимо смириться. Что ж, я получил исчерпывающий ответ на свой вопрос. И теперь осм имел право получить ответ на свой.
Я кивнул.
В глазах мутанта промелькнула вполне человеческая печаль.
– Добей меня, – попросил он. – Я… хочу быть с ней.
Это было его право, в котором враг никогда не должен отказывать врагу. Только некоторые делают это медленно, получая удовольствие от мучений побежденного противника. А мое мнение такое: если это не допрос, от результатов которого зависит твоя жизнь и жизнь твоих товарищей, я считаю, что мучить живое существо есть просто мерзость. Поэтому подобные просьбы я исполняю быстро, стараясь при этом причинить как можно меньше боли.
Коротко хлопнул выстрел. Я вытащил магазин из ТТ и принялся доснаряжать пистолет патронами.
– Ты убил раненого?
Голос Толяна был слегка нервным.
– Лишь выполнил его просьбу и избавил умирающего от страданий, – произнес я не оборачиваясь. – Тебе же посоветую не страдать ерундой по пустякам, если хочешь выжить. А теперь рассказывай, кто ты и откуда.
– Из деревни я, – буркнул Толян. – Охотник. Шкуры и мясо хоммутов в нашу Петропавловскую крепость поставляем. Пришел вестник, сказал, что ее захватили люды, отжали наших в Кронверк, того и гляди всех перебьют. Нужны люди, мол. Ну, я с другом и отправился от нашей деревни, небольшая она у нас, мужиков мало. А потом нас Оператор…
– Стоп, – произнес я, осознав сказанное этим чернобородым увальнем. – Ты ничего не перепутал? Насколько я знаю, наоборот, люди бьются в Петропавловке против мутантов, что засели в Кронверке.
– Это тебе, небось, муты напели в уши, – хмыкнул бородатый. – Не люди в нашем Кремле сидят, а люды. Твари с белыми глазами, что вылезли из-под земли, захватили крепость и теперь норовят Кронверк с землей сровнять и дальше продвинуться. Потому, что плодятся они как тараканы и им нужны новые территории…
И тут меня накрыло… Тот бой на болоте, когда я бросился спасать девчонку, привязанную к жертвенному дереву. И рев болотной твари, отдаленно смахивающий на человеческую речь.
«Харррлюды злоррр… Злоррр нада урррабить…»
– Люды – зло. Зло надо убить, – прошептал я.
– Ну да, типа того, – проговорил Толян. – Только мне теперь бить их нечем. Шел-то с луком и копьем, а как Оператор нас сетью-то накрыл…
– Автоматом пользоваться умеешь? – негромко произнес я, погруженный в свои мысли.
– Ну да, – оживился бородатый. – Кто ж в Питере автомат в руках не держал? Мне старшой даже стрелять давал пару раз как лучшему охотнику. Дык я с первого раза в тыкву с десяти метров попал, как в копеечку. Аж два раза подряд.
– Круто, – кивнул я. – Прям прирожденный снайпер.
Я говорил одно, а думал о другом. Значит, Анья из людов… Мутантов, воюющих против людей. Хотя известно, что у каждой из противоборствующих сторон своя правда, и вполне может статься, что это не люды наехали на людей, а мои соплеменники прессуют тех, кто не похож на них. Прецеденты известны. Но мне чужие разборки как-то по барабану. Я обещал доставить девушку в Крепость, и я это сделаю. Потому, что слишком многим ей обязан. Нет, не поэтому… Потому, что, черт возьми, это моя девушка!
– Кто такой снайпер? – не понял Толян.
– Неважно, – отмахнулся я. – Короче, бери мой ППС, и дальнейший план такой. Если осмы не наврали, надо б нам подобраться незаметно к их базе и посмотреть, что там и как.
– Незаметно – это запросто, – самодовольно хмыкнул бородач. – На то ж я и охотник. А ты-то сможешь незаметно в эдаких доспехах?
– Я попробую, – отозвался я.
* * *Осмы не наврали.
За старым футбольным полем была полоса кустарника, густого, словно добросовестно сработанное заграждение из колючей проволоки. При виде такого препятствия спеси у моего спутника поубавилось. На нем была лишь изрядно поношенная одежонка, сшитая из шкур хоммутов, и лезть в ней через заросли, где каждая колючка длиной с клинок хорошего ножа, Толяну явно не хотелось.
– А придется, – сказал я. – Если по ту сторону этой стены действительно база осмов, нас они отсюда точно не ждут. Короче, маскируем мотоцикл, и я пополз, а ты давай следом.
Байк мы положили в какую-то старую воронку и забросали всякой дрянью. Сверху бросили целый сухой куст, срубленный под корень, на который накидали еще веток, которые прикрыли слоем срезанного дерна. В общем, сойдет, с десяти шагов и не особо видно нашу схоронку. Тем более, что мы, надеюсь, ненадолго.
Через стену кустарника я полз по-пластунски, аккуратно прорезая себе дорогу «Бритвой». Позади меня добросовестно утюжил брюхом землю Толян, периодически шипя и тихонько матерясь. Понятное дело, в армии парень не служил, спецтренинга не проходил, потому при ползании периодически приподнимал задницу, накалываясь ягодицами на острые шипы. Ничего, полезно. Нужные навыки так и прививаются, через боль. Потом организм сам, на рефлексах, будет избегать неприятных ощущений. Можно, конечно, и по-другому учить, гуманно, то есть без трендюлей. Но это долго, и зачастую безрезультатно.
В общем, минут десять усиленной работы потребовалось мне, чтобы увидеть перед собой светлое пятно, перекрещенное колючками. Ага, отлично. Я вижу все, что нужно, а меня пока не видят. Самый лучший расклад для наблюдателя.
Достав половинку бинокля, я принялся изучать местность. Вернее, гигантский недостроенный объект, раскинувшийся предо мной. Именно недостроенный, а не разрушенный. Не успели, видимо, перед Последней войной возвести тут элитный жилой комплекс на берегу реки. До третьего этажа дошли – и прервались. Теперь только лес насквозь проржавевшей арматуры торчал над тем местом, где должен был быть четвертый этаж.
А на тех арматуринах черепа торчат. Или полусгнившие головы. Почти на всех прутьях подобные украшения имеются, свободных мало. И люди, и мутанты всех пород, включая осмов. Последних, наверное, для острастки нанизали, чтоб свои видели и боялись. Хотя, может, война какая была, или конфликт затянувшийся между осмовскими группировками…
Впрочем, мне все это параллельно. Меня сейчас интересовали патрули мутантов, мерно вышагивающие между тех арматурин. Продвинутые патрули, кстати. По двое шастают, и у каждого – огнестрел на плече. У кого винтовка Мосина, у кого автомат, а вон у того хмыря, самого длинного и тощего, аж целый «Печенег» на ремне болтается. Гнет тяжелый пулемет тощего осма, но тот все равно его таскает, оскалив клювастый рот в упрямой гримасе. Ладно.
В окнах достроенных трех этажей тоже мелькали осмы, занятые всякими повседневными делами, но они меня интересовали меньше. Если идти на прорыв, то пока очухаются те, что внутри здания, минуты две точно пройдет, которых нам должно хватить по-любому. Потому, что если не хватит, то кранты нам. Уж больно много мутантов снует внутри этого муравейника. Если кучей набросятся, то ни тренированная реакция, ни личная удача не спасут.
Хорошенько рассмотрев глобальный недострой, я перевел монокуляр вправо, где возле берега реки имелась вполне себе годная деревянная пристань. Не иначе осмы ее отреставрировали, или заново построили, чтоб удобнее было на воде пиратствовать.
А вот и те самые надежные плавсредства, о которых говорил подлый мутант перед тем, как умереть от моей пули. Возле пристани покачивались на воде моторные лодки и смахивающий линиями на хищную рыбу большой катер. На катере возился осм в помятой американской каске, что-то дергал, то запуская мотор, то глуша. Проверял чего или просто дурью маялся – непонятно. Ясно только одно: катер на ходу. И на нем в случае чего помещусь не только я, но и мой напарник вместе с мотоциклом. Н-да, и когда это я, интересно, стал считать бородатого недотёпу напарником?
Толян – легок на помине – ткнулся мне в подошву.
– Ну чо там?
– Ничо. Ползи обратно, стереги байк. Я скоро.
– А чо…
– Так, – развернулся я к бестолочи, которого больно рано записал в напарники. – Или ты выполняешь, что я говорю, и я помогаю тебе добраться до людей, или расходимся. Что выбираешь?
– Ладно, – хмуро бросил борода. И уполз, старательно прижимая таз к земле. Надо отдать должное, учится он моментально. Может, и сгодится на что.
Прежде всего я расширил проход, насколько позволяли крепкие кусты, словно выкованные из стали. «Бритва» резала отлично, но и я не железный отбитыми руками махать в режиме мясорубки. Но в результате все-таки более-менее приличный проход в колючках я прорубил, при этом даже умудрившись не засветиться перед патрулем осмов. Ай, молодец я. Теперь дело за малым – протащить байк через эту стену кустов, при этом не наделав шума.
Далось это непросто. Выкопав обратно мотоцикл, мы буквально по сантиметру втащили его в образовавшийся проход. Главное, не застрять и не шуметь! Главное, не застрять и не шуметь! Главное…
Далось это непросто. Выкопав обратно мотоцикл, мы буквально по сантиметру втащили его в образовавшийся проход. Главное, не застрять и не шуметь! Главное, не застрять и не шуметь! Главное…
Не застряли.
Но нашумели.
Когда я вновь приник к половинке бинокля, просунув ее между специально оставленных для маскировки колючек, то увидел бдительного осма с СВД, разглядывающего стену кустов через оптический прицел. Учуял нас, падла клювастая, но еще не видит, иначе бы уже выстрелил. Хорошо, что тревогу пока не поднял. Только его напарник тоже остановился и бинокль поднял. Отличный такой бинокль, не чета моей убогой половинке. Интересно, где они себе такую снарягу нарыли?
Отвлеченные мысли в подобные моменты это хорошо. Это правильно. Инстинкт самосохранения на нуле, а значит, никаких нервяков и тому подобных отвлекающих моментов. Руки сами делают что надо, а ты думаешь себе о всяком-разном, неторопливо кладя монокуляр в карман, а потом также без ненужной спешки поднимая ВСК-94 и ловя в прицел осма… который делает то же самое. И солнце за его спиной, а значит, очень высока вероятность, что он сейчас увидит блик моей оптики…
Увидел. Это я по его роже понял, по костяной улыбке, слегка растянувшей ороговевшие губы. И я прям кожей ощутил, как защелкало в бородавчатой голове, – дальномерная сетка, расстояние до цели, поправка на ветер, всё, можно плавно тянуть за спусковой крючок, будучи твердо уверенным, что сейчас вон тот блик в кустах потухнет.
Но дело в том, что у меня всё, что щелкало в башке осма, просчитывается как-то само собой, автоматически, без участия меня. Просто есть у меня одно наверное хорошее качество – я всегда знаю, куда попадет пуля, выпущенная из моего оружия. Такой вот я уникум, и хрен какая наука объяснит, откуда у меня такие вот робингудско-вильгельмтеллевские способности. Может, препаратами разными в той лаборатории накачали, экранами облучили, а может… стоп. Об этом не думать. Зарок дал сам себе, вот и придерживайся.
Я думал, а пули летели. Осм успел только до половины выбрать слабину спуска. Он все делал правильно, этот осм. Научил его кто или сам раскопал где-то воинские наставления по снайперской работе и самообразовался. Он все делал по науке, просто я все то же самое сделал быстрее, и мутант шлепнулся на спину с пулей между глаз, выронив так и не выстрелившую винтовку.
Напарник осма оказался малым сообразительным. Бросил бинокль, рванул ремень автомата, висевшего за спиной, одновременно открывая пасть для предупреждающего вопля…
В эту пасть и влетела вторая пуля, выпущенная из моего относительно бесшумного оружия. Эх, где ж ты мой «Вал», доработанный Кузнецом? Из тебя б я вообще без проблем перещелкал всю эту подлую банду. А так нет, не получится. Затвор лязгает, хлопок слышен, будто бутылку шампанского в кустах открыли. Подозрительно? А то. Потому и патрульные, что разбрелись по крыше глобального недостроя, замерли на месте, насторожились. Сейчас осознают, что двоих сотоварищей не видать, и начнется хипеж в благородном семействе…
До которого у меня есть секунд тридцать от силы.
И я начал действовать. Быстро. Насколько это было возможно.
Прыгнув в седло мотоцикла, я заорал Толяну:
– Быстрее за мной!
И, резко опустив забрало шлема, крутанул ручку газа, посылая тяжелый байк вперед.
Мотоцикл взревел, словно дикий мустанг, выломился из кустов и понесся по направлению к пристани. Эх, плохо… Сейчас осмы придут в себя – а они мутанты шустрые, когда им надо, – и начнут палить в спину. А сзади – борода, который и примет все пули в свою спину…
Но я тут же понял, что ошибся. Сзади затарахтел автомат, в зеркало заднего вида я увидел плюющийся огнем кончик его ствола и все понял. Толян уселся в широкое седло спиной ко мне и сейчас прижимал автоматным огнем осмов, рискнувших высунуть клюв из-за укрытия. Ай, молодец! Потом на досуге поинтересуюсь, где он научился держаться в мотоциклетном седле, сжимая байк одними ногами. Только вот вопрос, насколько он хорошо это умеет. Лучше, чтобы умел на отлично, потому что сейчас ему предстоит нелегкое испытание.
Пристань быстро приближалась. Уже и невооруженным взглядом был виден офигевший осм на катере, его расширенные глаза, полуоткрытая пасть. И лапки, тянущиеся к штурвалу заведенного катера… чего никак нельзя было допустить.
Я, конечно, сволочь редкостная, но убивать безоружного мутанта это как-то не по мне. Могу, конечно, если без этого никак, но если можно обойтись, то зачем? Тем более, что это, скорее, какой-то технарь, а не воин-убийца вроде меня и тех клювастых стрелков, что сейчас начнут палить нам вслед.
На башке осма свободно болталась каска, кое-как зафиксированная подбородочным ремнем. Зачем он ее нацепил – непонятно. То ли чтоб мозг сохранить, если палуба уйдет из-под ног и придется приложиться черепушкой о борт, то ли чтобы солнышко бородавчатую башку не напекло. В общем, так или иначе, соблюсти мой моральный кодекс это мне помогло.
Выдернув пистолет из кобуры, я на полном ходу выстрелил один раз. И тут же схватился за руль, так как мотоцикл явно собрался вильнуть, выбросив меня из седла. Не понимаю, как это у всяких там супергероев в кино получается одновременно вести мотоцикл, стрелять, курить сигару и обнимать девушку. Я, например, после выстрела пистолет выронил, иначе б руль не удержал. Мой ТТ улетел куда-то в придорожную пыль, но своей цели я достиг.
Пуля щелкнула по верхушке каски и, отрикошетив, улетела вверх. Но осму хватило. Каска дернулась, и подбородочный ремень выдернул мутанта из катера. Ну и отлично. Хрен с ним, с пистолетом, главное, не пришлось убивать невинную тварь. А теперь…
У пристани, помимо деревянных ступеней, имелся пологий заезд, типа пандуса для инвалидов. Вряд ли, конечно, это было сделано ради удобства передвижения инвалидных колясок, скорее, для подъема и спуска грузовых тележек. Но какая разница, для чего сделано что-то, что может помочь тебе совершить задуманное?
Мотоцикл с разгону въехал на этот импровизированный трамплин, подпрыгнул, пролетел по воздуху несколько метров, с размаху грохнулся на катер, проломив тяжелыми колесами палубу, и застрял в ней намертво. При этом катер опасно накренился, черпнул бортом воды, но выровнялся и даже не заглох.
– Твою… мать… – раздался у меня за спиной голос Толяна. Понятно. Промежность отбил при приземлении. Ну что ж, бывает. Если колокола не раздавил, то до свадьбы заживет, и после свадьбы все нормально будет. Главное, что при прыжке из седла не вылетел.
Но, так или иначе, стоило поторопиться. С верхнего недостроенного этажа комплекса неприцельно по нам уже палили патрульные осмы, еще не до конца въехавшие в ситуацию и не пришедшие в себя от стремительности разворачивающихся событий. Осознают – начнут целиться точнее, что в мои планы решительно не входило. Вследствие чего я соскочил с мотоцикла, рубанул «Бритвой» по причальному канату и плюхнулся на водительское сиденье, бросив через плечо:
– Прикрывай!
Бородач, покряхтывая от боли, сполз с мотоцикла и, пристроившись за ним, принялся огрызаться в ответ, постреливая в сторону агрессивных осмов короткими очередями. Ну и отлично. И заодно, спасибо тому осму, что слева по борту барахтается, за то, что мотор прогрел. Теперь осталось только двинуть ручку управления вперед и вывести катер на середину реки.
Опыта в этих делах у меня кот наплакал, но я справился, при этом слегка ободрав борт судна об угол деревянной пристани. Ничего, не критично, мне на этом катере не перед девчонками выпендриваться. Главное – выйти из зоны обстрела. Не люблю я ситуации, когда в меня стреляют, а я ответить не могу.
Я как раз вывел катер на середину реки, когда до осмов дошло, что у них транспортное средство угоняют. Огонь стал поистине шквальным, несколько пуль пробили борт, но на этом все и закончилось. Катер набрал скорость, и база осмов с пристанью наконец скрылись за высокими зарослями прибрежных кустов.
– Ушли, – выдохнул Толян, сползая на палубу.
– Ранен? – поинтересовался я.
– Не-а. Зад болит, отбил напрочь.
– Ну, так не сиди на нем, лучше делом займись.
– Чем заняться?
– Ну, блин, не знаю, как на флоте положено юнг мучить. Траву красить не заставишь за неимением таковой. Стало быть, палубу, что ль, подрай, гальюн почисти например.
И, предупреждая возмущенный вопль «юнги», добавил:
– Ладно, шучу. Лучше скажи, куда плывем-то? В ту хоть сторону?
– В ту, – мрачно буркнул Толян. И добавил: – Плавает дерьмо. А по воде ходят.
– Слыхал об одном парне, который такое умел, – кивнул я. – Но ему сам бог велел, а вот ходящий по воде катер попахивает шизой, не находишь?
– Не нахожу, – еще больше надулся бородач. – Мы тоже недалеко от реки живем, и когда на плотах за рыбой выходим…
– Всё-всё, принято, нет вопросов, ходим и ходим, – перебил я его во избежание длинного и подробного рассказа о во-от таких щуках, выловленных удачливыми рыболовами. Во-первых, такое вполне возможно в реке, пережившей ядерную войну. И, во-вторых, мне надо было за рекой следить, из которой торчало довольно много всякой дряни. Рельсы, стальные балки, куски арматуры и даже насквозь проржавевший ствол зенитной пушки.