Да расскажи Николас об этом кому-нибудь из сослуживцев — так на смех поднимут! Ладно, если бы была война — разведка, дело нужное и почётное. Но с кем находится в состоянии войны ВМС США? Где на белом свете сыскались такие дураки?
— Сэр, сообщение передано. Получено подтверждение, — сообщил динамик переговорного устройства.
А где-то совсем далеко, в большом каменном доме, неприметный сотрудник запустил на компьютере программу расшифровки полученного сигнала. Он не знал от кого поступило сообщение, и каким путём оно попало к нему. Да его и не слишком-то волновали подобные вопросы.
— Андрей Иванович, — произнес он в телефонную трубку. — Есть данные по расшифровке.
— Координаты и техническая информация?
— Присутствуют в полном объёме.
— Перешлите мне эти данные.
И на большой карте где-то в серьёзном кабинете сделали ещё одну отметку. Там их уже хватало — весь путь корабля, после выхода из Одессы, был отмечен точно и без пропусков.
А в соседних кабинетах разбирали другие данные, которые тоже содержались в принятом сигнале. Там было много чего интересного. Неведомые спецы, что как-то ухитрились впихнуть в деревянные ящики с грузом сложную аппаратуру, своё дело выполнили на пять с плюсом!
Шло время, и уже можно было как-то прикинуть возможный пункт назначения корабля. Некоторые варианты отпали, судно с ракетами туда не пошло. Зато другие — наоборот, стали вполне реальными.
И как результат всех этих мероприятий — сорвались, уходя в небо, с аэродромов боевые самолеты. Неторопливо поднялись в воздух тяжелые транспортники. В объёмистых чревах они тащили по воздуху то, без чего немыслима работа их более скоростных и маневренных собратьев.
Находящиеся в море корабли изменили курс — к ним поступили соответствующие указания. Где-то в глубине развернулись и подводные лодки — и к ним тоже пришли зашифрованные послания.
Топоча тяжелыми ботинками по трапам, поднимались на борт транспортов морские пехотинцы. Для них всё происходящее являлось пока внеплановыми учениями, и им вслед махали с берега подружки. Ничего, пройдёт совсем немного времени — и бравый Джонни снова вернётся к возлюбленной! Совсем скоро — ты только жди!
Готовились к своей битве и дипломаты. Перерывались горы бумаг и горели тусклым светом мониторы компьютеров — искались нужные прецеденты и заранее готовились объяснения — на любой случай.
— А если МИД Великобритании сошлётся на вот этот договор?
— В данном случае мы должны будем аппелировать к решению Генеральной Ассамблеи ООН от вот этой даты… Там подобная ситуация, в принципе, предусмотрена.
— Не скажите! Подобная — возможно, но ведь в данном конкретном случае нарушаются положения конвенции…
— А в таком случае можно будет привести ссылку на международный договор от 1936 года! Формально — он ещё действует, и его никто не отменял!
И так далее и в том же духе и тому подобное…
Война — она не всегда ведётся только на поле боя. И в тихих кабинетах, бывает, вспыхивают такие страсти и эмоции — как только потолочные балки не обуглятся!
А в иных местах никакого видимого движения не происходило. Ну, сорвались вдруг с места какие-то там судёнышки и лодчонки… наверное, рыбу ловить собрались. Или просто в море отдохнуть — с симпатичными туристками на борту. А что, имеют право!
Ну и что с того, что основную массу пассажиров составляют крепкие незагорелые парни? Небось, с севера откуда-то прибыли, где там загорать? Вот у нас — совсем другое дело! Солнце яркое и доброе, девушки отзывчивые и ласковые. Да, далеко ещё не рай земной — но мы над этим работаем! Вы только платите вовремя…
— Формально этот остров принадлежит Австралии. Некоторое время назад там даже жители какие-то имелись. Работала метеостанция и была вертолетная площадка. Но уже более года население покинуло свои дома. Остров признали непригодным для проживания, людям выплатили солидную компенсацию… А метеостанция теперь работает в автоматическом режиме, — докладчик кивнул на экран.
На нём как раз появилось изображение острова с высоты птичьего полета.
Остров имел форму латинской буквы «G» — во всяком случае, здорово на неё походил. На экране были видны остатки каких-то построек.
— А это что за сооружения?
— Во время Второй мировой войны здесь располагалась база противолодочных катеров. Но вскоре после окончания войны, она была расформирована за ненадобностью. Оборудование вывезено, а здания законсервированы. С течением времени большинство построек пришло в негодность. За исключением, разве что, платформ для установки зенитных орудий — там попросту нечему разваливаться, сплошной железобетонный массив.
— Но на снимках не видно никакой активности! — подал голос с места офицер в форме полковника корпуса морской пехоты США.
— А на этот вопрос у нас может ответить господин… э-э-э… Николаев! Да, Андрей Иванович, прошу вас! — докладчик повернулся в сторону стола, за которым сидело несколько человек в штатском.
Указанный персонаж поднялся со своего места и подошел к экрану. Несмотря на возраст, он двигался вполне легко и без видимых усилий. Сидящие в первом ряду морские пехотинцы обменялись понимающими взглядами.
— Добрый день, господа! — кивнул он. — Я неплохо говорю по-английски, так что можете задавать мне вопросы, непосредственно в процессе доклада. Скажу сразу — наши офицеры в курсе происходящего, поэтому постараюсь, прежде всего, объяснить положение дел именно вам.
Николаев повернулся к экрану.
— Оператор — дайте картинку месячной давности! Квадрат А-8.
Изображение резко прыгнуло, увеличиваясь в масштабе.
— На снимке мы видим рощу, не так ли? — повернулся новый докладчик к присутствующим. — Прошу обратить внимание на вот это, отдельно стоящее дерево — его хорошо видно. Оператор — дайте увеличение!
Дерево как дерево… ничего особенного.
— Координаты объекта, пожалуйста.
Слева внизу появился ряд цифр.
— Спасибо. Попрошу сохранить изображение. Теперь, пожалуйста, снимок, который сделан позавчера. С указанием времени съемки.
Тот же самый пейзаж. То же самое дерево.
— Сводку погоды на экран!
Ряды цифр и колонка текста.
— Судя по метеосводке, которую передала метеостанция с острова, там, ровно в это самое время, был дождь с грозой. Эти данные подтверждены и сводкой с материка. И ветер был — причем, весьма сильный. Наверное, в данной роще растут какие-то необыкновенные деревья — им даже такой неслабый ветер нипочём…
Дерево на экране осталось ровно в такой же позе, как и месяц назад. И никаких следов ветра, не говоря уж о дожде и облаках…
— Оператор — координаты объекта.
Новая колонка цифр внизу.
— Прошу сравнить данные.
В зале наступило молчание — судя по приведённым цифрам, роща съехала на юг приблизительно на пятьсот метров.
— Данные получены соответствующими службами военно-морского флота США. Аналогичная картинка наблюдается и нами, нашими национальными средствами разведки. Вопросы?
Тишина…
— То есть, вы хотите сказать, что мы видим совсем не то, что происходит в действительности? — задал вопрос один из офицеров ВМС.
— Если у вас есть другое объяснение происходящего, то я с интересом готов его выслушать.
— Иными словами, мы наблюдаем мираж… — заметил другой офицер.
— И удивительно качественный мираж! — согласился Николаев. — Я бы даже сказал — рукотворный мираж! Убедительный, и очень близкий к реальности. Уж и не говорю о том, что подошедший корабль с грузом ракет тоже таинственным образом куда-то исчез — а ведь это не иголка!
— Х-м-м… пещеры? — предположил кто-то из слушателей.
— Если только рукотворные… и достаточно большие, чтобы принять целый корабль. Впрочем, судя по тем сведениям, которыми мы располагаем, кроме погребов для хранения снарядов и боезапаса, построенных ещё семьдесят лет назад, на острове нет больше никаких крупных подземных объектов. А те, что есть, хорошо изучены и не могут служить в качестве укрытия такого размера.
Докладчик обвёл взглядом остальных офицеров.
— Есть ещё какие-нибудь гипотезы, джентльмены?
Этому совещанию предшествовала ещё одно — только проходило оно гораздо севернее и не в таком расширенном составе. Здесь не было специального докладчика — с темой были знакомы все присутствующие. И каждый имел возможность высказать своё мнение, ничуть не согласовывая его с остальными.
— Собственно, на повестке дня у нас только один вопрос! — начал глава государства. — И он предельно конкретен. Мы будем воевать с «утюгами» в одиночку? Или будем искать союзников? По факту, союзник у нас может быть только один — США. Все прочие либо не обладают должным потенциалом, либо не заинтересованы в войне по самым разным причинам. Да, Китай, скорее всего, нас поддержит. Но сильного флота у него нет. Да и, кроме того… есть и иные соображения.
— Собственно, на повестке дня у нас только один вопрос! — начал глава государства. — И он предельно конкретен. Мы будем воевать с «утюгами» в одиночку? Или будем искать союзников? По факту, союзник у нас может быть только один — США. Все прочие либо не обладают должным потенциалом, либо не заинтересованы в войне по самым разным причинам. Да, Китай, скорее всего, нас поддержит. Но сильного флота у него нет. Да и, кроме того… есть и иные соображения.
— А именно? — поинтересовался Академик.
— Извольте, — кивнул главный дипломат страны. — Одним из союзников вайнов является Австралия. А это — британское содружество наций. И любой недружественный жест в их сторону с нашей стороны, пусть даже и в союзе с Китаем — и НАТО тотчас же встаёт на дыбы. И не только НАТО…
— Понятно…
— Нам гораздо выгоднее иметь США и НАТО союзниками. Даже их нейтралитет нас устроит, хотя, конечно, союз намного лучше! — заметил министр обороны.
— Но ведь в этом случае, нам много чего придется объяснять… И даже что-то отдать! — Академика было трудно убедить. — А где гарантия того, что в э т о м случае те же США не выберут д р у г у ю сторону? Ведь серьёзных аргументов — теперь уже против них, у нас будет не так уж и много! Это первыми что-то исследовать трудно — а вот воспроизводить ч у ж и е результаты гораздо легче!
— Ну, всего им никто отдавать и не собирается… — хмыкнул министр обороны. — У нас почти полтора года только на исследования ушло, да год на разработку своих образцов вооружения. Уж этих-то данных им точно не видать!
— И, тем не менее, вопрос поднят серьезный! — покачал головою президент. — Мы, разумеется, не рассчитываем на то, что все наши аргументы будут восприняты на веру, без подтверждения. И уже более года соответствующими специалистами прорабатывался, в том числе, и этот аспект. Вот, прошу!
На столике появилась тонкая пачка бумаг. Справка была отпечатана в нескольких экземплярах — по числу присутствующих.
На какое-то время в комнате наступила тишина — народ внимательно читал документ.
— Ну, что я могу сказать… — министр иностранных дел положил бумаги на стол. — При таких-то аргументах… тут и папу римского можно в православие обратить! Всегда бы так! Лично я не вижу особенных затруднений для проведения переговоров, во всяком случае — на первых порах.
Директор ФСБ с ответом чуть промедлил. Ещё раз просмотрел справку.
— По линии спецслужб, в принципе, давно уже установлено определённое взаимодействие. Они, естественно, подозревают, что у нас есть какие-то о с о б ы е секреты, в защите которых мы проявляем прямо-таки нечеловеческую жестокость и безжалостность. Только за последний год, чисто безвозвратные потери их агентуры вплотную приблизились к послевоенным временам! Такие вещи не происходят на пустом месте — и это понятно всем. Тем неожиданнее будет для них наше предложение. И да, я согласен с тем, что наши оппоненты, во всяком случае, на первых порах, нас поддержат. Это и в их интересах тоже.
Взоры всех присутствующих скрестились на генерале армии.
— С чисто военной точки зрения — я, разумеется, не против, — наклонил голову министр обороны. Помимо всего, мы получаем ещё и существенную логистическую поддержку — а это очень важно! Но я хотел бы предостеречь всех присутствующих от ненужной эйфории — существенной военной помощи мы не получим.
— Объясните! — приподнял бровь президент.
— Охотно. Основа боевой мощи ВМС США — ракетное оружие, палубная авиация и подводный флот. Тоже ракетный. Ожидать того, что они станут наносить удары ядерным оружием по территории, в принципе, своего союзника… сильно в этом сомневаюсь! А все прочее «утюгам» не так уж и опасно. Кораблей с крупнокалиберной артиллерией у США нет, а старые линкоры только-только начали восстанавливать. Хочу напомнить, что мы ещё ни разу не видели «Наковальню» в бою с несколькими военными кораблями одновременно — катера не в счёт! И усовершенствованное торпедное вооружение по «утюгу» ещё никто пока не применял. Всё это — пока теории, никакими практическими действиями не подтверждённые. Заметьте! — приподнял он указательный палец, — Всё это справедливо даже для одного корабля — а если их будет несколько? Не будет ли разгромлена наша ударная группировка? И какой тогда моральный урон, не говорю уж о чисто военном аспекте, получим мы все? Не возникнет ли в некоторых умах желание как-то договориться? Понятно, за чей счёт…
— ООН? — спросил Академик.
Главный дипломат страны только усмехнулся.
— У нас есть в запасе год? Нет? Ну, так и говорить не о чём… раньше там не раскачаются… Если только «утюг» не откроет огонь прямо по зданию данной уважаемой организации. Да и то… даже и в этом случае, найдутся желающие договориться — в том числе и среди членов Совета Безопасности! А вот, кто будет платить за всё это — вопрос риторический.
Наступило молчание.
Министр выжидающе посмотрел на коллег.
Никто пока не отвечал.
— Стало быть — опять нам платить за разбитые горшки… в который уже раз! — произнёс глава государства. — Что ж, спасибо! Будем думать…
Да, операция с эшелоном завершилась успешно.
Точнее — две операции.
Одну проводило министерство обороны Украины, вернее — некоторые руководители означенного министерства. И учитывали они в первую (да, похоже, что и в единственную…) очередь именно свои личные финансовые интересы. Государству здесь перепадало совсем немного — формально ракеты утилизировались. А то, что после этого оставалось — продавалось на аукционе. Естественно, что данный аукцион был проведён в рекордно короткий срок — и по всем правилам. Вот только товара, как такового, там не было… но это же не страшно? Все друг друга знают давно, так что и на слово кое-кому тут можно поверить сразу же и без каких-либо доказательств.
А для того, чтобы всё прошло правильно, к операции привлекли СБУ — в качестве независимого и беспристрастного контролера.
Другой вопрос, что данное заведение давно и беспрекословно выполняло все пожелания своих «друзей». Не всех, разумеется, а тех, которые обитали в одном из посольств…
И вот тут началась уже вторая операция…
Которую проводили уже другие специалисты — и из другой страны. Это за них так ходатайствовали «друзья» СБУ. Именно по просьбе из посольства появились в порту назойливые инспектора. И именно по рекомендации «друзей» было принято решение о расформировании эшелона и рассредоточению полувагонов по полустанку. Да и это самое место тоже выбиралось не наугад — имелись веские причины загнать вагоны именно в эти постройки…
Знала ли об этом СБУ? Скажем так — догадывалась. О том, что что-то тут не совсем чисто…
Но ведь позиции (и личные интересы) отдельных сотрудников данного ведомства порою напрямую зависели от того, что именно скажут сегодня «друзья». Могут — так! А могут — и совсем по-другому… как обстановка подскажет. Так уж сложилось, что эта самая обстановка сегодня диктовала конкретную манеру поведения — сотрудничаем вот с этими! (И пофиг на официальную политику…) А мнение государственных чиновников, да и собственно интересы самого государства пребывания здесь интересовало всех в последнюю очередь.
Есть интересы родной (великой и могучей!) страны — и на этом фоне блекнут и становятся несерьезными чьи-либо возражения и требования.
Н а м — надо так! А вы, любезнейшие, будьте добры отойти в сторону и не мешать… Впрочем… можете и помочь, так уж и быть — разрешаем!
А деньги на счета конкретных чиновников министерства обороны Украины пришли вовремя — и это было самое главное!
Всё прочее уже давно никого не интересовало.
И вот сейчас, результат этого совещания воплощался в жизнь. Президент США, пользуясь некоторыми законодательными актами (очень своевременно принятыми достаточно давно…) отдал приказ о проведении расширенных учений военно-морского флота. Впрочем, некоторые инструкции были вручены капитанам кораблей в опечатанных конвертах, которые надлежало вскрыть только по прибытии в определённую географическую точку.
Несколько неожиданным оказалось присутствие в данном районе парочки кораблей с германским флагом. Разумеется, они не входили в состав военного флота, это были чисто вспомогательные суда. Но и их капитаны сейчас присутствовали на совещании. Впрочем, ни с какими вопросами они не лезли, внимательно слушали докладчика — и всё.
Вообще, во всей этой экспедиции было много странного.
Русские военные корабли — ракетный крейсер и два эсминца. И парочка судов снабжения. Они возникли на экранах радаров совершенно неожиданно, подали соответствующие сигналы, обозначив тем самым своё право на присутствие в данном районе — и более никакой активности не проявляли.
Формальным поводом для такой встречи являлись совместные учения данных флотов.