Чем могли помочь эти странные полугражданские суда?
Полугражданскими Фолксом считал их потому, что при всём своём странном невоенном виде, командовали ими всё-таки военные моряки. Первый лейтенант их видел, когда командиры этих кораблей прибыли на борт флагманского крейсера. Нормальные немецкие флотские офицеры — такие, какими их в кино показывают. Фрегаттенкапитан и корветтенкапитан — так пояснил их звания знакомый офицер. Переводя на нормальный язык — коммандер и лейтенант-коммандер. Немало, но не слишком ли много для таких посудин?
Впрочем, первого лейтенанта это сейчас не так сильно интересовало. Гораздо больше внимания привлекал русский катер, который шёл чуть сзади справа от него. Круглые башенки со скорострельными автоматами возвышались на его носу и на корме. Зализанные формы, чуть наклоненная назад мачта — катер был красив! Чувствовалась в нём скрытая мощь и скорость. А хаотически разбросанные по корпусу пятна маскировочной раскраски делали его силуэт каким-то смазанным и нечётким. Командира русского катера — старшего лейтенанта Максименко, Фолксом видел лишь мельком, когда тот на короткое время показался на палубе, чтобы поприветствовать союзника.
Союзника, хм!
Ещё недавно первый лейтенант был уверен в том, что видеть русский военный катер ему предстоит лишь через прицел, а вот, поди ж ты! Идём рядом, и никто не поворачивает оружия в сторону соседа. Будет о чем рассказать Дженни, когда этот поход закончится! Да и сослуживцам можно будет эдак небрежно обронить, мол, когда я рассматривал заклепки на корпусе русского катера… Правда, на этом катере заклепок не видно, да кто ж его вообще с такой дистанции разглядывал?
— «Ястреб-1» — «Корвету»!
Так, вот и командование. Мол, мы не спим и всё видим!
— На связи «Ястреб-1».
— У вас впереди гости. Две цели. Скоростные и маневренные. Идут со стороны острова. Предельное внимание!
— «Корвет», вас понял. Джаггер! — окликнул Фолксом уоррент-офицера. — Боевая готовность!
— Есть, сэр!
Топот ног, дрогнули стволы скорострельных «Бушмастеров». Всё, мы готовы воевать.
Скосив глаза вправо, командир катера увидел, как качнулись и прошлись вправо-влево стволы русских «АК-630». Жуткая, говорят, штука… сомалийские лодки такими пушками резались на части за несколько секунд…
А вот и гости… на экране радара появились отметки. Две, всё верно. Идут навстречу, скорость пока не слишком высока. Что ж, будем готовы…
— Неизвестный катер, вы входите в территориальные воды Австралии. Прошу назвать себя, — заработала радиостанция на открытой волне.
Всё верно, русский идет мористее и чуть позади, поэтому опрашивают головного.
— Здесь катер военно-морского флота США. На связи командир — первый лейтенант Фолксом. Прошу назвать себя и показать флаг.
Всё верно, наш флаг — вот он, на гафеле, нам себя обозначать специально нет необходимости. И у союзника флаг поднят, так что здесь все формальности соблюдены.
— Лейтенант Моран, катер сил специальных операций военно-морских сил Австралии. Бортовой номер OR 304. Вы входите в территориальные воды Австралии. Прошу обозначить цель своего визита.
— Ларакки, — обернулся к дежурному связисту Фолксом, — запросите у командования — что это за катера такие? Погранслужба — понятно, а силы специальных операций тут что делают?
— Есть, сэр!
На тактическом дисплее появилось сообщение от союзника.
«OR 304 — это бортовой номер танкера HMAS SUCCESS. Танкер сейчас находится в Средиземном море».
— Даже так?! — хмыкнул командир катера. Что ж, Максименко можно поставить плюс — оперативно отреагировал на сообщение.
— Ларакки, передайте и это сообщение в штаб.
Он снова взял в руки микрофон.
— OR 304, а вы здорово похудели за последнее время! Что же до цели нашего визита — то у вас должно быть сообщение от своего же командования относительно цели нашего прибытия. Визит согласован, в том числе — и по дипломатическим каналам. Сообщение № 73/11, можете проверить. Кстати, а почему нас не встречают катера пограничной охраны? И напоминаю — я бы хотел видеть ваш флаг! — подробный инструктаж пошёл явно на пользу первому лейтенанту.
— Предлагаю изменить курс. В противном случае буду вынужден применить оружие для пресечения нарушения границы. Предупреждаю, все наши разговоры записываются, — не унимался оппонент.
А ведь не врёт — на катерах демонстративно шевельнулись стволы скорострелок.
— Сэр, штаб подтвердил информацию — бортовой номер принадлежит танкеру.
Врем, стало быть?
— На остров зашло судно с грузом военной контрабанды. Моран, вы меня хорошо принимаете?
— Название судна?
— «Пенелопа», порт приписки Пирей. Сейчас оно стоит в вашей бухте.
— Вы это видели своими глазами?
А вот здесь мы блефанём!
— Да на нём же включён опознаватель!
Иди, проверяй…
— Предлагаю прекратить нарушение границы — вы вошли в территориальные воды Австралии!
— А что с «Пенелопой»? Мы обязаны досмотреть это судно!
— Немедленно измените курс!
Он, что, этот Моран, или как его там, совсем оглох?
— Мы готовы это сделать в присутствии ваших представителей!
Блеф.
Чистой воды.
Досматривать чьё угодно судно в порту суверенной державы, пусть и трижды союзника — это из разряда фантастики! И если Моран на это укажет…
— Немедленно смените курс!
Не сработала голова у этого «лейтенанта». Что ж, дорогой друг, тем хуже для тебя лично…
— Боевая тревога! Команде занять свои места, согласно расписанию!
Посмотрим, парни, у кого крепче нервы…
В нескольких сотнях километров от разворачивавшихся событий, высоко в небе медленно проплывали тела двух немаленьких самолетов. Пресловутые «медведи» теперь стали залетать и в эти края.
Дрогнули и медленно разошлись в стороны створки бомболюков.
А на табло перед вторым пилотом загорелась надпись «Бомболюк открыт».
— Боевая готовность!
— Есть боевая! — эхом откликнулось СПУ.
— Ввести координаты цели!
— Есть, ввести координаты!
Моргнул дисплей — «координаты цели загружены».
— Минутная готовность!
Радиограмма.
«Сигнал — белый».
«Подтверждаю — сигнал белый».
Чуть хрустнула галька под сошками ВССК — толстый ствол уставился в сторону цели.
Стрелок поудобнее устроился на коврике и приник к прицелу.
Вот он, прямоугольный короб эмиттера. Выкрашенный в защитный цвет, он был не очень хорошо заметен на фоне чахлой поросли, которая покрывала данный участок острова. Кстати, любопытная деталь — вокруг эмиттера растительность выглядела какой-то пожухлой, почти больной. Впрочем, вполне возможно, что именно так оно и обстояло в действительности. Толкнув локтем напарника, стрелок обратил его внимание на данную особенность пейзажа.
Тот кивнул и скользнул чуть в сторону — надо было передать эту информацию товарищам.
Выдержка из сообщения.
…растительность в месте установки эмиттеров выглядит пожухлой и нездоровой. Отмечены участки характерно «выгоревшей» травы…
А катера продолжали сближение. Никто из них не сбавил скорости и не отвернул в сторону. Только побелевшие от напряжения пальцы комендоров на приводах управления оружием выдавали всю степень накала обстановки.
«Оба катера германской постройки. На вооружении ВМС и сил специальных операций Австралии не состоят» — лаконично сообщил тактический дисплей.
Впрочем, Фолксом уже и сам все понимал — это не официальные встречающие. Эти не станут попусту сотрясать воздух бесполезными предупреждениями — станут стрелять.
Но это же безумие!
На горизонте явственно видны силуэты военных кораблей! И ответ последует очень и очень скоро! Если кто-то самонадеянно полагает, что может безнаказанно хамить военно-морскому флоту сильнейшей страны мира, то он уже скоро поймёт всю степень своего заблуждения. Вот только… откуда будет смотреть на всё это действие он сам — командир катера?
— Русский прибавил ход, обходит противника справа, — доложил динамик оповещения.
«Обрезает им курс отхода назад? Рискованно… но может сыграть свою роль!» — мелькнула в голове мысль.
А пальцы уже сжимали микрофон.
— Неопознанные катера! Моран, я не вижу вашего флага!
С головного катера выметнулась вверх дымная струя…
— Ракета в воздухе!
«Вижу…»
— Маневр уклонения! Радио на флагман — подвергся ракетному нападению!
Палуба ударила в ноги, тело бросило к борту — катер совершал поворот.
«Разрешение на открытие огня получено» — любезно сообщил тактический дисплей.
К-р-р-р…
«Скорострелки русского катера! Вот зачем он повернулся бортом — может вести огонь всеми стволами!»
К-р-р-р…
«Скорострелки русского катера! Вот зачем он повернулся бортом — может вести огонь всеми стволами!»
— Джаггер! Огонь по головному.
Тах-тах-тах!
Трассеры мелькнули над водой — горячая смертоносная сталь рванулась в сторону противника.
Тело отбросило уже к другому борту — боевой разворот!
Дзан-н-г!
И во рту появился противный металлический привкус — ударная волна от подорванной в воздухе ракеты достала-таки до его катера!
И что хуже — достали и осколки, кто-то вскрикнул на палубе.
— Есть попадание!
Головной катер противника спешно отворачивал в сторону. За ним по ветру стелился дымный хвост.
«Ага! А ведь это мы его зажгли!»
— Радио на флагман! Близкий подрыв ракеты, имею раненых! Попадание в катер противника, он горит!
— Есть, сэр! — откликнулся радист.
— Джаггер! Добить его!
«Потопить противника в честном бою! Немногие из сослуживцев могут похвастать даже тем, что хотя бы перестреливались с равным по силе врагом, а уж, чтобы потопить…»
— Сосредоточить огонь на головном катере!
— Товарищ старший лейтенант! Амер закусил удила — головешку плющит!
— Вижу… — Максименко повёл биноклем. — Пень дубовый, он же бортом ко второму катеру повернул! А мы через него стрелять не можем! Руль лево на борт! Самый полный! Дым!
Ветер дул со стороны эскадры, рвал и мотал в воздухе белую полосу от дымогенератора. Но все же сносил её в сторону вражеских катеров…
— Сэр, русский ставит дымзавесу!
«Увы, но я ему тут ничем не помогу… Сделай и мы то же самое, дым только закроет противника, и мы не сможем стрелять!»
— Ракета в воздухе!
«А мы бортом повернуты к противнику!»
— Боевой разворот!
«Черт, русский у нас за спиной, его скорострелки теперь не помогут…»
— Чистая вода, тащ старший лейтенант!
«Ракета идет под углом к нашему курсу, не успеть… Но попробовать-то можно!»
— Автоматам — огонь по ракете! Атаковать катер противника ракетами!
Радиограмма.
«Сигнал — яркий».
«Подтверждаю — сигнал яркий».
Чуф-ф!
Тяжелая 12,7-мм пуля ударила в левый верхний угол раскрашенного металлического короба.
— Шестёрка на десять часов! — это второй номер.
Сплюнув, стрелок сделал поправку.
Чу-ф-ф!
— Четверка на одиннадцать! Три патрона!
«Да, знаю я! Пять выстрелов — и ноги!»
«Зафиксировано изменение напряженности ЭМ-поля в районе острова. Визуальное наблюдение отмечает искажение ориентиров и прибрежной полосы».
Это сообщение одновременно пришло на тактические дисплеи всех, кто собрался сейчас в командном пункте флагманского корабля.
— Гаррисон, — повернулся к командиру авианосца вице-адмирал, — готовьте своих птичек…
В-ж-ж-и-у!
— Т-твою ж мать! — второй номер нырнул за камень. — Паскуда, чуток не в башку влепил!
Сдвинувшись в сторону, он присел и осторожно выглянул из-за камня.
Оскальзываясь и торопясь, к нему во фланг забегало сразу трое охранников. А один, привстав на колено, держал на мушке его укрытие. Он, надо полагать, только что и стрелял. Ещё один распластался на земле и никаких признаков жизни не подавал.
— Ну-ну… бегите ребятки…
Чуф-ф!
Он не расслышал выстрела, но, судя по тому, как подломилось колено у стрелка, что-то весьма неласковое прилетело тому откуда-то издалека. И ощутимо долбануло в жизненно важную область.
Воспользовавшись тем, что прикрывать бегущих теперь стало некому, второй номер вскинул автомат.
Пах!
И зарылся носом в землю задний.
Пах! Пах!
На оружии второго номера тоже был установлен глушитель. Не штатный ПББС, а какой-то сильно навороченный и новомодный, позволявший стрелять обычным патроном. Да, звук был громче, но при этом сильно искажался, и не каждый успевал понять, что же, собственно, он слышит? А когда успевал — если успевал… легче уже не становилось.
Вот и оставшийся в живых охранник не успел ничего сообразить…
Спрыгнув вниз с откоса, второй номер окликнул снайпера. Тот, чуть приподняв над землей перископ, осматривал поле недавнего боя.
— Ты как?
— Живой… патронов вот мало осталось.
— Ну, нам сейчас не воевать — ноги надо уносить со всем прилежанием! Задачу мы, считай, выполнили, теперь бы ещё уцелеть опосля того, как остров начнут обкладывать снарядами!
— Сомнительно это… такое осиное гнездо разворошили! Чует мое сердце, что до ребят добежать мы не успеем.
— Так тут и рядышком расщелина есть, ещё позавчера приглядели. Туда и сховаемся. Двигай, давай, вон к тому камешку рыжему. А я тебя прикрою, да и следом подтянусь…
Металл бортов лязгнул, но стоявший наготове матрос быстро набросил петлю каната на крюк и подтянул катер к потерявшему ход собрату. Главстаршина Коробов одним движением перескочил на палубу американца.
— Живые-то есть?
— Халло! — выдвинувшийся откуда-то из клубов дыма матрос, махнул рукой, призывая следовать за собой.
— Ребята, в темпе! — гаркнул боцман. — Там у них, похоже, совсем дела фиговые!
— Михалыч, не копайтесь там! — окликнул его Максименко. — Не ровен час…
И он покосился в сторону острова. Туда, дымя на ходу, отчаянно улепетывал последний катер противника. Дать бы по нему ракетой… но старший лейтенант видел как бессильно мотанулись в воздухе трассера выпущенных им ранее ракет, и поэтому никаких иллюзий не испытывал. Ну, не работают здесь никакие системы наведения… даже локатор показывает какую-то хрень. То-то и противник лупил по ним каким-то совсем древним старьем… однако ж попал-таки! Да, здесь современная техника не пляшет… Только по-старинке, глазками! Но на такой дистанции его из пушек не достать. Ну, да и черт с ним, авось и сам потопнет, тут судоремонтного завода, надо думать, не имеется.
«А всё же головастые мужики у нас в штабе сидят! Предвидели подобную катавасию, оттого и уделяли столько внимание наводке с использованием обычных прицелов. И не зря, как оказалось, не зря…» — подумал командир катера. Им самим досталось всего ничего. Пробило надстройки в нескольких местах, снесло леера на баке, да двоих зацепило осколками — фигня делов! А вот союзничку прилетело куда как основательнее! Увлекся умник, добивая подранка — вот и схлопотал ракету в бочину! Ну, да, катер он всё же утопил. Тут, правда, и мы малость довесили…
Но вот ход амер потерял, да и в воду осел уже основательно. Знать, имелись в борту дырочки серьёзные. А заделывать, похоже, что и некому уже…
Топоча ногами, из застилавшего палубу дыма появились матросы. На носилках, а в большинстве случаев, просто на руках, они тащили пострадавших и раненых.
— Помощь окажите! — распорядился старший лейтенант. — Кладите прямо на палубу, время дорого! Где капитан?
Подошедшие матросы поставили рядом с ним носилки, на которых лежал Фолксом. Тот был жив, но китель на его груди пропитался кровью, сочившейся из-под наспех сделанной повязки. Американец был в сознании.
— Как вы? — присел рядом Максименко. По-английски разговаривал он вполне сносно.
— Хорошо… Мы его потопили!
— Разумеется! Но ваш корабль повреждён и неспособен к самостоятельному передвижению. К сожалению, я не смогу взять вас на буксир, учитывая то, что противник рядом, это было бы неразумно. Но я готов принять на борт всю вашу команду!
— Да… конечно, я буду вам весьма признателен за это!
— Отдайте соответствующее приказание.
— Джаггер!
— Он убит, сэр, — ответил кто-то из матросов.
— Жаль… Всем перейти на борт русского катера!
А в это время в штабе разглядывали изображение острова. На экране монитора сменялись картинки, передаваемые беспилотниками, которые кружили неподалеку от берега. Ничего, принципиально нового, по сравнению с фотографиями десятилетней давности, пока никто не рассмотрел. Но часто расплывающееся и дергающееся изображение отметили все.
— Что это за чертовщина? — наконец не выдержал Вайсмюллер. — Кто-нибудь может мне ответить на этот вопрос?
— Полагаю, сэр, что здесь было бы уместнее спросить нашего научного консультанта, — подал голос командир авианосца.
— И что вы на это скажете? — повернулся к Николаеву вице-адмирал.
— То, что все мы видим, это следствие работы генераторов защитного поля «черных кораблей». По моим данным, по крайней мере, одно из таких устройств было уничтожено, и результат вы можете видеть своими глазами — изображение нестабильно. Радиолокаторы пока ещё не могут дать нам достоверной картинки, так что я не слишком бы полагался на этот способ корректировки огня.
— Что ещё сообщают ваши источники? — Вайсмюллер нахмурился.
— ПВО на острове приведено в боевую готовность. Из плюсов могу отметить то, что противник тоже не может пока производить наведение ракет — защитное поле мешает и ему. Так что, непосредственно перед запуском ракет, защита будет отключена, и мы имеем шанс этим воспользоваться.