— А если все пойдёт боком, сэр?
— Тогда — пробивайте баки! Впрочем, может быть и так, что наверху рация заработает. А вот тогда… — Форбет злорадно ухмыльнулся. — Дорого бы я дал за то, чтобы увидеть рожу их капитана!
Лейтенант не ошибался, предполагая то, что досмотровая группа могла быть нейтрализована.
Когда четверо матросов проходили по коридору, ведущему в машинное отделение, из-за поворота, что-то насвистывая, вывернулся здоровенный парень в комбинезоне механика. В руках он тащил что-то, завернутое в обрывок брезента. Увидев военных моряков, он прекратил посвист, отступил чуть в сторону и даже попытался отдать какое-то подобие чести, поднеся замасленную руку к голове.
В принципе, учитывая то, что брезент в его руках чистотой не блистал, этот поступок можно было бы расценивать даже как проявление уважения.
И, покосившись в его сторону, военные моряки прошли мимо, чуть подавшись вбок. Проверять же его ношу никому и вовсе в голову не пришло.
И напрасно!
Ибо, как только члены досмотровой группы прошли всего метров пять, «механик» сунул руку под брезент.
«МП-5Д» и так-то не сильно шумный автомат. А уж под палубой, да при закрытых дверях…
Двоих замыкающих стрелок срезал первой же очередью. Остальные, услышав хлопки выстрелов, метнулись в разные стороны, чем снизили эффективность стрельбы нападавшего. Пусть и дистанция была не слишком большой, а всё-таки…
Один из них прожил, благодаря такому маневру, достаточно долго, чтобы успеть свернуть за угол.
Где и встретил точно такого же «механика».
Только этот уже не прятался, да и автомат держал вполне открыто. И выстрелил первым.
Присев на корточки, первый стрелок осмотрел своих «подопечных» — всё в норме.
— Ханс, что там у тебя?
— Один бегун — уже остывает, — откликнулся коллега за поворотом.
— У меня трое — все готовые.
— Сообщай старику — пора!
«Механик» сбросив на пол грязный брезент и повесив оружие на плечо, подошёл к стене и вытащил из зажимов трубку внутреннего телефона.
— Норвич, это ты, старый развратник? Это Ковальски говорит. Свою часть работы мы сделали. Ждать тут? Как скажешь, старик, как скажешь…
Повесив телефонную трубку, бородач в зеленом свитере повернулся к капитану корабля, который, стоя у трапа, разглядывал палубу.
— Сэр, в коридоре всё в порядке.
— Ну, так и давайте команду своим парням, пусть заканчивают этот цирк.
Бородач коротко кивнул и спустился вниз. На него тотчас же уставились несколько пар глаз. Их обладатели находились в разных местах на палубе. Кто-то орешки грыз, иные, столпившись у обреза с водой, прикуривали, а кто и палубу лопатил со всем прилежанием.
Убедившись, что его хорошо видно отовсюду, посланец капитана задумчиво почесал бороду и взглянул наверх — на мачту.
Стоявший у открытой двери радиорубки матрос, не торопясь, обернулся и, сунув руку под одежду, нажал на спуск.
П-ц-ц!
Девятимиллиметровая пуля, вылетевшая из ствола бесшумного пистолета, ударила моряка из досмотровой группы под основание черепа. Радист вскочил с места, когда безжизненное тело рухнуло рядом с ним на пол.
— Эй! Аккуратнее — ты мне тут все кровищей забрызгаешь!
— Ну, извини, мастер! — развел руками стрелок. — Я же и так старался тут ничего не задеть…
— Я не в том смысле! Стойку мне кто отмывать теперь станет? Посмотри — все испачкано кровью!
— Пара пятен всего… Не переживай — ототрем!
— Ладно уж… — радист опустился на место. — Что там у нас по плану?
По плану оказалось включение постановщика активных помех — в эфире тотчас же наступила настоящая какофония звуков и сигналов. А на мачте корабля вспыхнули сигнальные лампы…
Увидев эти вспышки, любители орешков сплюнули за борт последние скорлупки — и в их руках появились компактные пистолеты-пулеметы с глушителями.
Негромко захлопали выстрелы — и обвисли около скорострельных «Бушмастеров» артиллеристы катера.
А с палубы, разворачиваясь в воздухе, уже падали канаты, по которым скользили вниз фигурки «торговых моряков».
Брызнули стекла рубки, прошелся по ней свинцовый град. Задрожали под подошвами ботинок лестницы в машинное отделение и кубрик.
Сопротивление было недолгим, команда катера, кроме капитана и вахтенных, оружия при себе не имела. Да и не сильно помогли военным морякам их «Беретты-92». Только капитан, ранее всех понявший происходящее, успел сделать парочку выстрелов по нападавшим — и ответная пуля пробила ему плечо. Лучше были вооружены только члены досмотровой группы, которые, увы — уже ничем не могли помочь товарищам…
Ступив на палубу, Форбет осмотрелся по сторонам. Здесь было немноголюдно, всего три человека находились поблизости от люка. Да с мостика приветливо помахал рукой пулеметчик, державший трюм под прицелом. Чуть поодаль на палубе царила суматоха, задраивали вход в один из трюмов.
— Интересуетесь своими товарищами там? — кивнул в ту сторону суперкарго. — Они оказались не столь разумными, кое-кому из них не повезло!
Лейтенант сдернул с головы дужку переговорного устройства — в наушнике прорезались какие-то странные звуки. Скрежет, бульканье…
— Я должен увидеть своего капитана!
— Плиз… — сделал Мортон приглашающий жест в сторону борта. — Не смею вам мешать…
Со своего места он видел больше и дальше.
Форбет подошёл к борту как раз в тот момент, когда штурмовики сбрасывали за борт тело капитана катера. Суперкарго-то это хорошо разглядел… оттого и не препятствовал лейтенанту.
— Собираетесь к нему нырять? Или как-нибудь иначе пообщаетесь? — с плохо скрытой издевкой поинтересовался «торговый моряк».
Лейтенант отвёл взгляд от своего катера.
— Что вы хотите?
— Я же уже вам сказал! Бросайте свои пушки и поднимайтесь наверх. Заодно и своим людям в том трюме, — собеседник кивнул в сторону пока ещё открытого люка, — прикажите сделать то же самое. С вами будут обращаться хорошо. Мы высадим вас на островах, там вы как-нибудь дадите знать о себе своим начальникам.
— Я могу с ними поговорить?
— А для чего же вас тогда сюда звали? Разговаривайте… — и суперкарго отступил в сторону.
— Минуточку! — Форбет повернулся к люку, откуда только что поднялся. — Парни!
— Да, сэр! — откликнулся откуда-то снизу голос одного из моряков.
— Я к следующему трюму! Помните про спортзал!
Мортон насторожился.
— Спортзал?
— Это мы так договорились… ну, в том смысле, что меня ни к чему не принуждают силой. В спортзал же народ ходит по своему собственному желанию, — спокойно ответил лейтенант.
Суперкарго поджал губы, и некоторое время разглядывал собеседника, что-то прикидывая про себя.
— Ну… Ладно, пошли!
Вот и трюм — около него прохаживались «торговые моряки» с пистолетами-пулеметами наготове. По знаку сопровождающего они молча расступились в стороны, пропуская офицера.
Под ногами гулко отозвались ступени.
— Дорн! Это лейтенант Форбет! Не стреляйте!
Ответа не последовало.
Один пролет…
Тишина.
Второй…
— Стойте там!
— Стою.
Чуть слышный шорох… кто-то переместился в сторону.
— Пять шагов вперед!
Одна ступенька, вторая…
— Это вы, сэр! Слава Всевышнему! Спускайтесь!
Ступив на пол трюма, лейтенант отошел в сторону, откуда ему призывно мигнули фонариком.
Из темноты появились фигуры военных моряков.
— Сэр! Что происходит?!
— Как вы тут?
— По нам открыли огонь — из бесшумного оружия! Откуда-то оттуда, — махнул рукою здоровяк Мартенс. — Мы ответили — и ухлопали парочку каких-то типов… Тогда начали стрелять и сверху. Вот и всё.
— Потери?
— У нас нет. Дорна слегка зацепило… но руку ему уже перевязали!
— Всё плохо, парни. Они захватили катер — я видел, как сбрасывали в воду тела капитана и вахтенных. Связи нет — в эфире какая-то хрень происходит. Помощи не будет… ей попросту неоткуда взяться.
— И что же делать, сэр?
— Они предлагают нам сдаться. Но, я думаю, попросту не хотят, чтобы мы как-то испортили их груз. В соседнем трюме стоят реактивные установки. Думаю, что и у вас тут что-то такое есть. Нам обещано хорошее обращение, предлагают нас высадить на каких-то островах…
— И я даже знаю, где эта самая обетованная земля! — хмыкнул из темноты Дорн. — Полмили вниз! И вот она — благодатная твердь!
— Да, — кивнул офицер. — Я тоже так думаю. Где лежат эти типы, которые по вам стреляли?
Спустя пару минут, он, подойдя к люку, окликнул стоявших наверху людей.
— Эй, не стреляйте там! Я поднимаюсь!
И приподняв над головою открытые ладони, поднялся по лестнице.
— Мортон! — обратился лейтенант к суперкарго. — Мой матрос ранен! Требуется помощь врача! Отчего вы не сказали мне, что их там обстреляли?
Спустя пару минут, он, подойдя к люку, окликнул стоявших наверху людей.
— Эй, не стреляйте там! Я поднимаюсь!
И приподняв над головою открытые ладони, поднялся по лестнице.
— Мортон! — обратился лейтенант к суперкарго. — Мой матрос ранен! Требуется помощь врача! Отчего вы не сказали мне, что их там обстреляли?
— Не знал, — пожал плечами тот. — Парни внизу — они вообще не из нашего экипажа, это люди заказчика. Все претензии — к нему!
— Предъявишь им… сидят где-то там внутри и грозятся… так как насчет врача? Могу я увидеть капитана?
— Сначала — ответ на мой вопрос!
— Да, мои люди поднимутся наверх. После того, как я подойду сюда вместе с теми матросами, что ждут меня в предыдущем трюме и с врачом. Оружие оставят внизу, так ведь мы договорились?
— Ну… пожалуй! — кивнул Мортон. — А капитан на мостике, вам придется идти туда. Ханс! Проводи лейтенанта!
Повинуясь жесту молчаливого длинноволосого моряка, с автоматом «Узи» на ремне, офицер зашагал в указанном им направлении.
Вот и мостик — сверху внимательно рассматривает гостей пулеметчик.
— Вилли, Мортон сказал проводить его к старику! — прокомментировал свой визит Ханс.
— Поднимайтесь… — и пулеметчик отступил в сторону, освобождая проход.
На мостике было немноголюдно. Сам капитан, ещё один парень с автоматом Калашникова, рулевой и матрос около экрана радара.
Всё.
— Сэр, мне нужен врач! — с места заявил лейтенант. — Один из моих людей ранен!
Кафриди повернулся матросу у радара.
— Вызови Бойса, для него есть работёнка… У вас всё? — спросил он у Форбета.
— Да, сэр!
— Спускайтесь вниз, подождите судового врача на палубе…
— Есть, сэр! — и, отдав честь, офицер повернулся к выходу.
Пах!
Вальтер ППК машинка не слишком большая, да и калибр не так, чтобы очень мощный — 7,65-мм… но если точно попасть…
А стрелять лейтенант умел!
Первую пулю получил матрос с «Узи» — самое компактное оружие, с ним проще работать в тесноте помещения.
На лбу у автоматчика появилось новое, природой не запланированное, отверстие. Через которое, надо полагать, и вылетела его грешная душа.
Пах!
И схватился руками за горло пулеметчик.
Звякнул о железный пол пулемет — старый «М-60». Не до него теперь хозяину — другие заботы имеются!
Кувырок!
Звякнули о переборку пули — это начал действовать матрос с Калашниковым.
Пах! Пах! Пах!
И согнулся в три погибели автоматчик, силясь зажать руками дырку в брюхе.
А лейтенант уже стоял на ногах, наводя подобранное в трюме оружие на капитана.
Пах!
Слетела на пол капитанская фуражка, и кровь залила глаза Кафриди.
Плюх!
И разряженный трофейный пистолет долбанул в плечо рулевого.
На свою беду, оба оставшихся матроса были не вооружены. И рванулись к Форбету, рассчитывая сбить его с ног кулаками — никакого другого варианта не просматривалось. Они оба были целы, синяк у рулевого не в счет! Их двое — а американец один!
Снесём!
И впрямь — снесли!
Стойку с картами, например…
Да и в самом деле, когда влетаешь в неё всем телом, всем немалым, надо сказать, весом…
Словом, взаимное рукомашество и дрыгоножество закончилось вполне ожидаемым результатом — неплохо подготовленный боец быстро разобрался с двумя лохами. Весь боевой опыт которых ограничивался несколькими драками в припортовом кабаке. Рулевой скорчился на полу, баюкая сломанную в двух местах руку и пытаясь что-то прошептать сквозь выбитые зубы, а менее удачливый сотоварищ — так тот и вовсе перелетел через перила мостика. А внизу его ждала жесткая металлическая палуба — не самое лучшее место для приземления!
Лейтенант выскочил из двери и нагнулся к пулеметчику. Не за тем, разумеется, чтобы того перевязывать — обойдется!
А вот когда Форбет распрямился…
«М-60» — вообще-то довольно старый пулемет. Но на вооружении ещё стоит много где. И если понимать, куда там нажимать и как стрелять… лейтенант это умел.
Суперкарго убедился в этом одним из первых — пулеметная очередь сбила его на бегу, не оставив никаких шансов добежать до укрытия.
А следующими жертвами стали охранники у трюма — они так и не смогли попасть по пулеметчику.
Вот те, что стояли у другого открытого люка оказались более удачливыми — спрятались за его горловиной. И оттуда открыли ответный огонь.
Теперь пришлось искать укрытие лейтенанту — перила мостика от пуль защищали плохо. По пути, подхватив с пола «Узи», он высадил весь магазин по панели управления системой пожаротушения — ведрами будете пожар заливать!
И верно — из отрытого люка поднялись клубы дыма. Это загорелся разлитый в трюме бензин. Загорелись в результате этого покрышки автомобилей и ещё что-то, что только добавило ярости огню, обрадовано вырвавшемуся наружу.
А вслед за ним, появились на палубе и двое военных моряков, сходу открывшие огонь во все стороны.
Правда, здесь сидящие за люком стрелки не подкачали — один из военных тотчас же рухнул на палубу, обливаясь кровью. Зато очередь второго заставила стрелков умолкнуть.
Затрещали выстрелы и около соседнего трюма — это поднялись наверх оставшиеся члены досмотровой группы.
А сверху бил «М-60», подметая свинцовой метлой палубу.
На какое-то время показалось, что все, находившиеся на верхней палубе «торговые моряки» убиты, и оказывать сопротивление больше некому.
Но…
Распахнулась дверь надстройки на корме, и ударил оттуда ещё один пулемет.
Покатился по палубе раненный военный моряк.
Форбет развернул своё оружие в ту сторону.
Очередь!
Заплясали искорки по металлу вокруг открывшейся двери, кто-то вскрикнул.
Ещё одна!
Вхолостую лязгнул затвор — лента вся…
Загудел под ногами бегущих трап — рвались наверх с катера штурмовики. Первый же из поднявшихся ничком рухнул на палубу, простреленный сразу в двух местах. Военные моряки это место держали под контролем.
Но — хлопнули сразу в нескольких местах дымовые гранаты, палубу затянуло дымом.
Откатившись в глубину мостика, командир досмотровой группы проверил оружие.
Автомат Калашникова с полным магазином, капитанский кольт… Подобранный в трюме пистолет давно уже был пуст, лейтенант не стал даже его трогать. Свою роль тот уже сыграл — незаметный под одеждой, он дал офицеру шанс, который тот удачно использовал.
Что ж…
Тридцать патронов в автомате, ещё семь в кольте — и всё.
Минута боя — и то, если очень повезёт.
Выстрелы на палубе уже затихали, всё же численный перевес команды судна был слишком велик. Да, там явно не все были вооружены, не каждый из «торговых моряков» умел хорошо стрелять… но их было больше.
Вот уже только одна штурмовая винтовка отвечает пистолетам-пулеметам нападающих…
Всё!
Стихли выстрелы.
Офицер остался один.
Прошло совсем немного времени — и загудели ступени трапа, ведущего на мостик.
Как только чья-то тень заслонила проём двери, Форбет выстрелил — пока из кольта. АК он решил приберечь напоследок. Всё равно в дверь невозможно войти сразу толпой, тут и пистолета достаточно.
В разбитые пулями стекла иллюминатора внесло запах гари, и он удовлетворённо усмехнулся — с пожаром вам, парни, предстоит ещё немало работы! А я уж постараюсь, чтобы вы не получили доступа к пульту пожаротушения как можно дольше. Открывайте кингстоны, затапливайте трюм забортной водой вручную, приводя в негодность перевозимый груз — и пусть вам скажут «спасибо» наниматели! Надо думать, что «благодарность» вас ожидает немалая…
Чпох-ш-ш-ш…
Чпох-ш-ш-ш…
Капсюли-воспламенители гранат!
По полу покатились два темных цилиндра, заброшенные нападающими через окна.
Лейтенант нырнул за стойку радиолокатора.
Бух!
Бамс!
От взрыва светозвуковой гранаты на мостике вылетели последние не разбившиеся пока ещё стекла. А офицер моментально оглох. Хорошо, хоть глаза вовремя прикрыл — не ослеп.
Хотя, толку от этого зрения?
Мостик заволокло дымом, вторая граната оказалась дымовой.
Скорее почувствовав, чем, услышав, шаги нападающих, Форбет поднял пистолет и выстрелил в направлении входной двери.
Раз, второй, третий…
Дрогнул пол от упавшего тела — одна из пуль нашла свою цель.
Коротко протрещали «Скорпионы» со стороны входа на мостик.
И лязгнул об пол выпущенный из слабеющей руки кольт…
А из открытого люка рвались наверх языки пламени.
Выписка из оперативной сводки командования военно-морских операций США за период…
«… в течение трех последних месяцев, по неустановленным причинам пропало без вести семь патрульных катеров ВМС США. В четырёх случаях этому предшествовали их сообщения о том, что катер обнаружил и остановил для досмотра неизвестное торговое судно. После этого связь с катером прекращалась. Как правило, дальнейшие поиски в указанном квадрате не обнаруживали никаких следов происходившего боестолкновения. Военно-морским флотом США в данных случаях производился поголовный досмотр всех судов, находящихся поблизости от указанных районов. Суда досматривались независимо от их национальной принадлежности и права собственности. Ни в одном случае не было выявлено ничего, что указывало бы на то, что какое-либо из досмотренных судов имело контакт с пропавшим поблизости катером. Поиски с привлечением авиации тоже не дали никаких результатов ни в одном случае.