— То есть — авиабомбы с предельно малой высоты и минно-торпедное вооружение… Можно и про топмачтовое бомбометание вспомнить, тоже эффективно будет. Неплохо! Здесь есть над чем поработать! — потер ладони генерал армии.
— Ну, есть ещё вариант с обстрелом шрапнельными снарядами — множественных попаданий высокоскоростных объектов поле тоже не выдерживает. Мы подготовили исчерпывающий доклад, где подробно разобрали все варианты противодействия собратьям «Наковальни».
— Но ведь защитой функции поля не ограничиваются? — задал вопрос глава государства.
— Нет, не ограничиваются, — кивнул «академик». — Поле выполняет ещё и маскирующую функцию, препятствуя визуальному обнаружению объекта. А плазменные генераторы корабля добавляют ещё и эффект радиопоглощения. Локаторы «утюг» не замечают. Ни с какой дистанции. Их сигнал искажается, и на экране радара корабль не виден.
— Так! — подвёл итог президент. — С защитой разобрались. А что сами хозяева этого уютного кораблика — про них вы можете нам подробно рассказать? Времени у вас было достаточно…
«Академик» пододвинул кресло поближе к столику, за которым сидел. Раскрыл планшет и перелистал несколько страниц.
— Мы, в общем-то, совсем не удивлены тем, что хозяева «Наковальни» связались с японцами. Трудно сказать, что там было в прошлом… но их сходство видно прямо-таки невооружённым глазом. Причём — не только внешнее. Очень схожи обычаи, манера поведения, и многое другое. Мир «утюга» не представляет собою единой страны. Там, кстати, и суши совсем немного — преимущественно не слишком большие острова. Таких материков, как у нас не имеется. Поэтому и общественный строй там — множество различных образований, которые дружно ненавидят друг друга. Большими морскими просторами объясняется и основной вид войн — это стычки кораблей. Объединения для каких-либо целей крайне редки и недолговечны.
— То есть, визит «утюга»… — наклонил голову министр обороны.
— Отдельная акция конкретного хозяина корабля. Как правило, капитан корабля и является его хозяином. И обладает на нём полной и абсолютной властью. Между офицерами и матросами — пропасть. Это, если хотите, разные касты, как в Индии. Офицерское звание, как правило, наследственное. Случаи перехода из касты в касту крайне редки и зависят от воли хозяина корабля. Его действия никем не могут быть оспорены. Кстати, хочу сказать, что вылазка к нам — далеко не первая и уж, тем более — не единственная. Вайны…
— Кто? — приподнял бровь министр иностранных дел.
— Хозяева «утюга» называют себя вайнами. Это касается офицеров. Рядовые члены команды — хорны.
— Понятно…
— Так вот, вайны уже давно открыли для себя способ путешествия в другие миры. И неоднократно туда уже наведывались. С целью грабежа и захвата, разумеется… С их точки зрения, то, что взято с бою, имеет наивысший приоритет. Торговля не для них… Вайны вообще презирают все мирные способы решения вопроса. И, надо сказать, что на их кораблях царит удивительное единодушие по этому вопросу. Команда безоговорочно поддерживает капитана. И неудивительно — ведь шанс попасть на борт может выпасть только одному человеку из почти трехсот! А жизнь на суше… посмотрите те документы, что мы подготовили для изучения — такого существования не пожелаешь и врагу! «Пыль земли» — так презрительно называют всех тех, кто не удостоился чести взойти на борт. Смерть в бою — наивысшая почесть. О таких людях помнят и слагают песни.
— То есть — предельно милитаризированное кастовое общество? — прищурился главный дипломат страны. — И как же у них ещё экономика не рухнула?
— Пока есть кого грабить — не рухнет, — спокойно ответствовал «академик».
— И что же, у них всю дорогу так и обстояло?
— Насколько мы знаем — всегда. Начиная с парусных судов, если верить их записям. Капитан корабля имеет право на всё. За исключением одного — он не может отвергнуть вызов и сдать корабль. Из боя может выйти только один — победитель. В том случае, если капитан попробует нарушить это правило, его офицеры могут — и должны его убить. Убийца капитана занимает его место. Данная традиция священна и незыблема. Именно поэтому, кстати, и отключается эффект «зависания» корабля при серьёзной угрозе. Никто не может дать повода к тому, чтобы его упрекнули в трусости и желании уклонится от боя. Ну, заодно и энергию экономят… там такой расход!
— В трусости? — удивился директор ФСБ.
— Там даже такая поговорка есть. «Он был настолько беспомощен и презираем, что даже умер в своей постели». Кстати, знаете, чем объясняются громадные потери среди экипажа «Наковальни»?
— Чем же?
— Когда шрапнель ударила по эмиттерам защитного поля, члены экипажа постарались закрыть их своими телами. С вполне предсказуемым результатом…
— Ничего себе… — покачал головою президент. — Какие-то милитаристские маньяки у вас получаются.
— Уж какие есть! Между прочим, команда корабля принимает самое активное участие в его постройке — и, благодаря этому, может быстро и оперативно исправлять повреждения в бою.
— Да…
— С японцами их роднит очень многое! Не удивительно, что им удалось так быстро найти общий язык.
— А Австралия? Их-то какая муха укусила?
— Есть информация, — откликнулся министр иностранных дел, — что Канберра очень хочет реальной независимости — от всех. И ей обещана помощь в решении данного вопроса.
— Это точные данные?
— Вполне.
Глава государства нахмурился.
— Невесёлое положение… С американцами, как я понимаю, переговоры не удались?
— А с кем там разговаривать? — пожал плечами дипломат. — Госсекретарь — сама любезность. Да вот только результатов никаких не видно. Всё как в песок уходит… Неофициальные контакты… вы и сами знаете, чем они закончились. Такое впечатление, что там зажмурились изо всех сил, чтобы ничего не замечать. И уши заодно заткнули — дабы не слышать.
— Но ведь гибнут их корабли!
— Конгресс выделил-таки деньги на расконсервацию старых линкоров. Сейчас там царит неприкрытая эйфория по данному поводу. Все довольны и радуются жизни. А взамен погибших кораблей построят новые… это же выгодно!
— И сколько на это уйдёт времени?
— Года два — это по самым оптимистическим прогнозам. Там ведь и экипажей нет! Всех надо учить…
Худощавый молодой человек, одетый с претензией на моду, толкнул входную дверь.
Внутри кафе было тихо и уютно, негромко играла музыка.
Осмотревшись, визитер подошёл к столику в углу. Присел и откинулся на спинку диванчика.
Шорох шагов — официант.
Не открывая глаз, молодой человек произнёс в пространство.
— Латте. И круассаны — парочку.
— Сей момент!
И доблестный труженик общепита почти бесшумно удалился.
Если не открывать глаз, то вполне можно представить себя где-то в приличном месте — в том же Париже, например. Музыка там почти такая же, запах кофе и хорошего табака… Что ещё нужно творческому человеку, чтобы хорошо себя чувствовать?
И так неохота возвращаться в проклятую действительность! Вставать утром, пока ещё не совсем рассвело, толкаться боками в метро, пробираясь сквозь толпу всевозможного быдла… Именно быдла — приличные люди на метро не ездят! Для этого существует автомобиль!
Но — увы, автомашины у него не имелось, даже и мотоцикла не было. С такими доходами-то… как с голоду-то по сей день не помер! Ибо тех жалких подачек, что платили на работе, с трудом хватало только на самое необходимое. Хорошо, хоть на кофе и круассаны оставалось — да и то, не каждый день…
— Вы позволите?
Гость.
Незаметно подошедший и усевшийся за его столик.
— Будьте так любезны!
Это — шанс!
Почти невероятный — и оттого столь волнующий.
Гость неторопливо поднял два пальца — официант нарисовался около столика почти мгновенно. Всё же хорошо тут прислугу воспитали! Вежливые, чистые и аккуратные — впрочем, кафе это вполне заслужило. Сюда давно уже не заходили посторонние. Не в том дело, что их тут не обслуживали или делали это спустя рукава, совсем не так! Но можно ведь и без слов ненавязчиво намекнуть нежелательному визитеру на его непростительную ошибку. Не сюда тебе надобно, родной!
Здесь, всё же, не просто так себе кафе, тут приличные люди собираются. Не простая забегаловка, чтобы пожрать — а место культурного общения уважаемых людей!
И Олег из кожи вон лез, дабы соответствовать тем требованиям, которые негласно предъявлялись к постоянным посетителям.
Да, не хватало денег на то, чтобы с небрежным и скучающим видом заказать фуа-гра или барбекю по-провансальски. Цены-то здесь были совсем, надо сказать, «демократическими», да…
Пришлось придумать себе диету, которая попросту не позволяет баловаться такими блюдами. Кофе и круассаны — это он вполне мог себе позволить.
Здесь, всё же, не просто так себе кафе, тут приличные люди собираются. Не простая забегаловка, чтобы пожрать — а место культурного общения уважаемых людей!
И Олег из кожи вон лез, дабы соответствовать тем требованиям, которые негласно предъявлялись к постоянным посетителям.
Да, не хватало денег на то, чтобы с небрежным и скучающим видом заказать фуа-гра или барбекю по-провансальски. Цены-то здесь были совсем, надо сказать, «демократическими», да…
Пришлось придумать себе диету, которая попросту не позволяет баловаться такими блюдами. Кофе и круассаны — это он вполне мог себе позволить.
«Крепкий настоящий кофе помогает мне правильно писать!» — а, что, хорошее получилось высказывание! Его даже кто-то процитировал!
И вот сейчас… сейчас судьба даёт ему шанс! Шанс, что его, наконец, заметят и оценят по достоинству. И упустить его никак нельзя.
— Добрый день, — вежливо наклонил голову визитер. — Франц Кляйн — к вашим услугам!
— Здравствуйте!
— Я вам не помешал?
— Что вы! Я просто немного задумался…
— Понимаю, — наклонил голову гость. — Как всякий творческий человек… да, такое бывает!
— Ну, я как раз сейчас работаю над поэмой… Впрочем, это неважно. Лерочка сказала, что вам интересно моё творчество?
— Не мне, — поднял перед лицом ладонь собеседник. — Моему боссу. Нашему главному редактору. Мы сейчас составляем списки талантливых писателей и поэтов России. После изучения их творчества, возможно выделение грантов. Для особо одаренных авторов запланированы ознакомительные поездки во Францию и Италию — для полугодичной стажировки.
От такой информации у Олега просто захватило дух! Вот оно — признание и слава!
— Да, — со скучающим видом кивнул он, — это, несомненно, интересное предложение…
«Только не продешевить!»
— Если позволите, я бы перешел к конкретным вопросам, — гость вытащил из кожаной сумки планшет. — Как давно вы пишете?
— Э-э-э… семь лет.
— Угу, — собеседник сделал пометку, — Где издавались?
— Э-э-э… ну… в издательства «Ям Паблишинг»!
Гость изумлённо приподнял бровь.
— У этих…г-м-м-м… и каким тиражом?
— Данное издательство печатает книги по технологии «принт-оф-деманд» — по требованию, так сказать… Никто уже не зацикливается на фиксированных тиражах — это прошлый век!
Кляйн нажал несколько кнопок на своём девайсе.
— Сайт издательства… да, вот и вы! Так, год выпуска, тираж, заказы… шестнадцать экземпляров? Немного!
Хрустальный замок, который Олег уже успел возвести в своих мечтах, опасно покачнулся. Ну, да… практически все заказанные экземпляры были им и заказаны для того, чтоб с небрежным видом кинуть такую книгу на стол где-нибудь на вечеринке. Мол, смотрите — меня издали на западе!
— В России никогда не ценили поэтов!
— Да, но данное издательство не российское, — вежливо заметил собеседник.
— У меня не хватило денег на перевод… сами понимаете, правильный перевод, выполненный носителем языка — это весьма недешёвое дело.
— Не стану спорить, — согласился Кляйн. — Более вас никто не издавал?
— Различные тематические сборники… я печатался в газетах!
— В центральных?
Ну… стенгазету трудно именовать таким громким именем.
— Нет. В… в ведомственных.
— Я могу взглянуть на них?
— Э-э-э… вряд ли…
Каким образом протащить иностранца в институт? Да и не сохранились те газеты, скорее всего…
Гость закрыл планшет.
— Видите ли, мистер Горшенин, я пока не могу сказать, что вы полностью удовлетворяете требованиям редакции. Несомненно — у вас есть талант! Но… мы не занимаемся филантропией. Прежде всего — это бизнес. А он требует от нас того, чтобы все кандидаты на грант соответствовали бы определённым критериям. Вы должны быть известны не только среди своих друзей.
Фундамент хрустального замка с треском осыпался и опасно просел.
— Так издайте мои стихи — и сами всё увидите!
— Издание книги стоит порядка десяти тысяч евро — и то, совсем небольшим тиражом. Если мы хотим вас как это по-русски… раскрутить? Да? То сумма нужна уже гораздо более серьёзная. У вас есть такие деньги?
— Нет…
— Возможно, у вас есть спонсоры?
— Нет, таких тоже не имеется, — Олег судорожно перебирал в памяти всех знакомых. Да, среди них и на разок поесть денег занять — уже проблема! А уж на подобную раскрутку… нечего даже и мечтать! Напротив, ещё и позлорадствуют! Мол, не высовывайся! Будь как все, графоман!
— Тогда… — пожал плечами собеседник, — я не вижу, чем ещё могу быть вам полезным…
Он убрал планшет в сумку, допил кофе и поднял руку, призывая официанта.
Стены хрустального замка покрылись трещинами, он весь как-то скукожился и осел…
Олег лихорадочно пытался что-то сообразить. Ведь уйдет же, черт нерусский! Уйдёт! И все надежды, все мечтания — тоже уйдут следом за ним.
А ты так и будешь по средам и субботам приходить в это кафе. Ловить на себе снисходительные взгляды богатых завсегдатаев, соглашаться прочесть свои стихи какому-нибудь выскочке — лишь бы не забыли! Поэт… да кому ты нужен?!
— Вы ведь учёный?
Что?
— Я поэт!
— Но деньги, как я понимаю, вам же не за это платят?
И что? Какое ему-то до этого дело — за что и кто мне платит? Хотя…
— Да. Я занимаюсь вопросами адаптации программных продуктов.
— Это… — изобразил вежливый интерес Кляйн.
— Ну, предположим, у вас некий программный продукт. Авторство его утеряно, исходный код неизвестен — но программа представляет очевидный интерес.
— И что? Напишите новую, разве это так трудно?
— Хм! А если и компьютер, на котором установлена программа, тоже сделан неизвестно где и кем?
— Простите, — улыбнулся собеседник, — но так не бывает… У нас нет таких компьютеров.
— У вас! А вот у нас — есть!
— Надо же! Вот уж не ожидал. И что, это такая интересная работа? Вы, как я понимаю, уже много таких компьютеров видели?
— Увы, всего парочку… А, что до интереса… — Олег пожал плечами. — Это не моё… Сидеть и гонять по монитору какие-то символы… увольте! Это не для творческого человека!
— Ну-у-у… как сказать! Под такие исследования тоже можно получить грант! И хотя мы занимаемся преимущественно художественными произведениями и поэзией, отдел технических и научных новинок у нас есть!
Вспыхнувшая было надежда осыпалась пеплом.
— Ничего не выйдет… у нас государственное учреждение, там гранты не применяются.
— Но грант может быть выдан и не институту, а лично вам. Этих денег, в принципе, может быть достаточно для публикации и перевода ваших стихов.
Олег задумался.
Кляйн тем временем расплатился с официантом и встал, собираясь уходить.
— Скажите… а каков порядок выделения грантов в данной области?
— Ну, я же пока не знаю — подо что именно вы хотите его получить. Предоставьте хоть какое-то, пусть и приблизительное, описание процесса. Какие-нибудь примеры — вам виднее, какие именно. Результат — пусть и предположительный. Когда будем иметь на руках хоть что-нибудь, тогда уже можно будет увереннее смотреть в будущее.
Гость распрощался и вышел на улицу.
Пройдя метров триста, он свернул в переулок и сел в припаркованную автомашину. Находившаяся там миловидная блондинка с нетерпением обернулась к нему.
— Ну, наконец-то! Я тут уже чуть не заснула!
— Лера, ну я же не мог сказать этому парню — «у меня на вас всего десять минут»!
— Он сказал что-нибудь интересное?
— Пока ничего. Отделался общими словами.
Девушка прикусила губу.
— А мне-то он чего только не рассказывал!
— Возможно, он пытался произвести на тебя впечатление? И я могу его понять! На его месте я бы и не так старался!
— Тебе и на своём месте неплохо! — стрельнула глазами девушка. — И нет необходимости меня дополнительно обольщать!
«Только вывези меня за границу, да дай возможность осесть, а уж там-то…»
— Ты прелесть! — Кляйн поцеловал очаровательную собеседницу.
«Господи, до чего же похожи друг на друга такие вот пустоголовые девчонки! Хоть в России, хоть на Украине — да, хоть где! Помани их перспективой жизни в ЕС — всё, они твои! И делай с ними, что угодно… Ладно, пока ты мне ещё нужна — веселись!»
Интерес Франца к несчастному графоману объяснялся просто — тот, на свою беду, работал в одном интересном институте. Хорошо известном и уважаемом. Там имелся крепкий и неплохо мотивированный персонал — разумеется, среди сотрудников старшего возраста. Они, в своё время, вдосталь хлебнули «прелестей» рынка и наелись «демократических ценностей». Поэтому, искать какого-либо взаимопонимания среди них — дело совершенно тухлое и безнадёжное. Но — обстоятельства того требовали!