Бомжиха уже схватила его мобильный телефон и пыталась вытащить из внутреннего кармана бумажник.
— Ну, вот-те нате, хрен в томате! — беззлобно выругалась бомжиха. — Проснулся, болезный! А я-то думала, успею немножко повысить свое благосостояние! Ну, раз проснулся — я не в претензии, ты уж отпусти меня, милок!
— Отпущу, — пообещал Лёня, потирая ушибленный затылок. — Конечно, отпущу, на что ты мне сдалась. Да еще и денег дам, если ты скажешь — видела ли, кто меня приложил.
— Ничего я не видела! — захныкала тетка. — Ничего и никого! Я вообще плохо вижу…
— Пятьсот рублей, — проговорил Маркиз.
Бомжиха сверкнула глазами и протянула:
— Пятьсо-от? А может, тыщу?
— Может, и тысячу. Это зависит от того, что ты видела.
— Да что я видела-то… — опять захныкала бомжиха. — Кто тебя приложил — не видала…
— Ну, так ничего не получишь!
— Ты погоди, милок! Кто тебя приложил — не видала, а видала, кто тут над тобой копошился…
— И кто же?
— Да мужчина такой, из себя видный… с бородой… Я и подумала, что раз уж он тебя обшмонал, значит, и я имею это… аморальное право забрать, что осталось.
— Ладно, на тебе пятьсот рублей, на большее ты не навспоминала! — Маркиз протянул бомжихе смятую купюру, чтобы поскорее от нее отделаться, — у него больше не было сил терпеть исходящее от тетки редкостное амбре.
— Бедный Лёнечка, — Лола погладила его по руке и жалостно заморгала. — Вот почему ты вчера пришел такой грустный… Тебя, оказывается, побили!
— Не побили, а дали по голове. У меня, можно сказать, производственная травма!
— Только больничный не оплатят! — развеселилась Лола. — А вообще, дорогой мой, должна сказать, что твоя страсть к девицам простого сословия тебя погубит!
Лоле была прекрасно известна любвеобильность своего партнера. Когда-то давно они договорились, что связаны только по работе и не станут мешать личной жизни друг друга. То есть это Лёня поставил такое условие в самом начале их совместной работы. Лола тогда с негодованием согласилась — не больно-то и хотелось. Но все же воспринимала Лёнины увлечения несколько болезненно, так что он шифровался почище разведчика в тылу врага.
Но когда это можно было обмануть женщину? Лола прекрасно знала обо всех его мелких интрижках. И привыкла уже не обращать на них внимание. Или делала вид.
Надо сказать, что девушки отвечали Лёниным чувствам. Его любили официантки небольших кафе, секретарши мелких коммерческих фирмочек, медсестры платных зубных клиник, стюардессы внутренних линий и продавщицы парфюмерных магазинов.
— Лёня, — Лола сделала страшные глаза, — тебе срочно нужно очистить карму!
— Чего еще? — Хоть Маркиз и привык уже к Лоле, иногда он никак не мог угадать ход ее мыслей.
— Тебя больше не любят официантки, — притворно вздохнула Лола, — это очень серьезно, Лёня, следует обратиться к специалисту.
— Как-нибудь переживу! — огрызнулся Маркиз. — Слушай, я рассказал тебе все только потому, чтобы ты знала — дело серьезное.
— Может, откажемся? — тут же заныла Лола. — Чует мое сердце, огребем мы с этим делом кучу неприятностей!
— Нельзя, — твердо сказал Лёня. — Я уже согласился.
И Лола поняла, что ныть, спорить и канючить в данном случае бесполезно, никакие сцены с рыданиями и заламыванием рук не помогут, Ленька только разозлится.
— Я тут провел небольшую предварительную разведку. — Лёня отставил пустую чашку и потянулся на стуле. — Значит, сейчас в доме поселился тот самый племянник, счастливый наследник. Все ему досталось — дом со всей обстановкой, машина, средства денежные. Покойный был человек не бедный, состоянием своим распорядился по-умному. В основном у него все в акции вложено.
— Что за тип? — Лола совершенно правильно определила, что этим самым племянником предстоит заниматься именно ей.
— По первой прикидке козел-козлом, — ответил Маркиз, поморщившись. — По второй — тоже. Сама посуди: дожил человек до сорока лет, а ничего у него нет — ни семьи, ни работы приличной. Преподает в каком-то техникуме… Вот какой предмет, не скажу тебе, но явно какой-нибудь нестоящий.
— Ну, сейчас уж верно работу эту он бросил…
— Можешь себе представить — нет! Ездит на работу на личной машине с шофером! Перед коллегами рыло делает!
— Нехорошо как-то… чтобы все завидовали…
— Вот такой человек. Зовут его, кстати, Вениамин Александрович Крошечкин.
— Веник, значит, — усмехнулась Лола.
— Точно! Имя характеру соответствует. Тебе нужно его очаровать, чтобы смотрел тебе в глаза, ел с руки и честно рассказал все, что он знает о записной книжке в черном коленкоровом переплете. Подозреваю, что он ее и в глаза не видел, но будем действовать методом исключения. Ничего другого не остается.
— Ох, ну как же не хочется… — вздохнула Лола. — Вечно ты заставляешь меня валандаться с разными козлами. Нет бы предложил когда-нибудь пообщаться с приличным человеком!
— Приличные люди записные книжки не воруют, — наставительно произнес Маркиз. — Впрочем, все может быть. Нас интересуют четверо: экономка, шофер, он же садовник, этот самый Веник и сосед. С экономкой я сам поговорю, экономки все всегда лучше всех знают, из остальных можешь выбирать.
— А сосед симпатичный?
— Угу, симпатичный, только лет ему семьдесят…
— Противный ты, Ленька! — надулась Лола. — Ладно, так и быть, беру Веника.
На следующее утро Маркиз встал очень рано и отправился в коттеджный поселок Ромашки, где находился загородный дом покойного Николая Львовича. По пути Лёня прикидывал способы познакомиться с экономкой Анной Степановной и провентилировать вопрос о записной книжке. Перебрав варианты, он решил понадеяться на счастливый случай. Иногда такая тактика приносила свои плоды.
Лёня подъехал к шлагбауму, который закрывал въезд в коттеджный поселок. В будке возле шлагбаума дремал плотный мужчина в черной, несколько тесноватой ему униформе охранника. При виде машины Маркиза он широко зевнул, потянулся, выглянул в окошко и пробубнил заспанным голосом:
— Кто? К кому? Пропуск имеется?
Лёня придал своему лицу строгое выражение и отчеканил:
— Спим на посту? Бдительность утратили? Почему пуговица не застегнута?
— Что? — переспросил охранник и машинально проверил верхнюю пуговицу форменной куртки.
— Известно что! — оборвал его Лёня. — Фамилия, звание, номер полевой почты!
— Капитан запаса Свиристенко! — выпалил охранник. — А вы, извиняюсь, кто будете и по какому поводу?
— Расслабились, капитан! Отвечаете не по уставу! Со старшим по званию разговариваете неподобающим образом!
— Извиняюсь, не знал…
— А должны! Подполковник Несгибайло! — Маркиз помахал перед носом охранника новеньким красивым удостоверением. У него было несколько таких удостоверений, на разные случаи жизни, и все очень хорошие, гораздо лучше настоящих.
— Внеочередная инспекция! — продолжил Лёня, добавив строгости в голос. — Проверяю наличие отсутствия и состояние готовности. Как у вас с этим вопросом?
— Всегда! — испуганно рапортовал охранник, выпучив глаза и преданно глядя на Лёню. — А что, поступали сигналы?
— Насчет этого не могу сказать, капитан, — сами понимаете, информация секретная, для служебного пользования, с грифом «перед прочтением сжечь». Но вы должны безотносительно соблюдать бдительность и выполнять инструкции, как предписано уставом! А сейчас незамедлительно обеспечьте доступ на объект для исполнения мною служебных и сопутствующих обязанностей!
— Всегда! — повторил охранник, поднял шлагбаум и проводил Лёнину машину растерянным взглядом.
Лёня проехал на территорию поселка и медленно покатил вдоль высоких заборов, из-за которых выглядывали черепичные крыши и нарядные башенки.
Сверившись с планом, которым его снабдил Старицкий, он без труда нашел коттедж покойного Николая Львовича. Этот коттедж ничем не выделялся из общего ряда — такой же высокий глухой забор, такие же раздвижные металлические ворота, только перед этими воротами стояла немолодая женщина с растерянным лицом.
Маркиз бросил еще взгляд на соседний коттедж, тот, где жил сосед-шахматист. С виду этот дом был такой же, только забор повыше и камера не одна, над входом, а несколько, по периметру.
«Серьезная охрана, — подумал Лёня. — Говорил же клиент, что сосед вроде бы удалился от дел, но человек жесткий, непростой. Не иначе был раньше криминальным типом… Ох, не люблю я с криминалом связываться…»
Лёня затормозил и оглядел женщину, стоящую у ворот.
Несомненно, это была экономка покойного Николая Львовича Анна Степановна.
На вид ей было лет шестьдесят или побольше. Она была небольшого роста и вся кругленькая — и фигура, и лицо. На круглом румяном лице выделялись такие же круглые глаза. Морщинки у глаз и в углах рта говорили о том, что эта женщина была улыбчивой и жизнерадостной, только не сейчас: сейчас, кроме упомянутой растерянности, ее лицо выражало обиду и горечь. Возле ног женщины стоял большой потертый чемодан. Видно было, что собирала она его кое-как, второпях — из угла чемодана торчал рукав коричневого плюшевого халата, похожий на собачий хвост, отчего сам чемодан напоминал большую старую дворнягу.
— Вас подвезти? — спросил Лёня, открыв дверцу машины и приветливо улыбнувшись экономке. — Я как раз еду в город.
— Правда? — На лице экономки проступила недоверчивая радость. — Вас не затруднит?
— Ничуть!
— Ой, спасибо! — Женщина радостно засуетилась, схватилась за ручку чемодана, подняла его. Но тут чемодан распахнулся, его кое-как уложенное содержимое вывалилось на дорогу. Анна Степановна покраснела, всплеснула руками и принялась засовывать вещи обратно.
— Не волнуйтесь, я вам помогу… — Лёня выскочил из машины, помог женщине запихать вещи обратно в чемодан, потом положил чемодан в багажник.
Экономка перевела дыхание, уселась на пассажирское место и виноватым голосом проговорила:
— Вы извините… Вы не подумайте, что я какая-нибудь неряха и распустеха, это я просто торопилась очень и в нервах собиралась, а так я всегда вещи аккуратно укладываю…
— В нервах? — переспросил Лёня, захлопнув дверцу и выжимая сцепление. — А на вид вы спокойная, уравновешенная женщина с прекрасными нервами…
— Так и есть… — вздохнула пассажирка. — Это я только сегодня так перенервничала…
— Меня зовут Леонид, — представился Маркиз.
— А по отчеству?
— Не обязательно, я человек молодой, к отчеству не привык. Леонид, и все.
— А я — Анна Степановна, я тут домоправительницей работаю… работала. А я вас правда не затрудняю?
— Ничуть! — заверил ее Маркиз. — Наоборот, я сегодня не выспался и кофе с утра не успел выпить, так мне даже лучше не одному ехать, а то в сон клонит, боюсь задремать за рулем. Так что вы со мной разговаривайте, разговаривайте…
Как всегда бывает после такого предложения, Анна Степановна растерянно замолчала, и Лёне пришлось подтолкнуть ее в нужном направлении:
— Куда же вы так рано направляетесь, да еще с вещами? В отпуск, наверное?
— В какой отпуск! — вздохнула экономка. — Выставили меня, прогнали с места! Я в этом доме десять лет верой и правдой отработала и никогда от старого хозяина слова худого не слышала, а тут она как появилась, так и начались придирки да претензии…
— Она? — переспросил Лёня с живейшим интересом. — Женился, что ли, хозяин?
— Ой, да что вы! — Анна Степановна махнула рукой. — Помер, помер мой Николай Львович, царствие ему небесное!
Тут Ленина машина снова подъехала к шлагбауму. Охранник вытянулся, сделал преданное лицо и отдал Лёне честь. При виде такой реакции Анна Степановна замолкла и взглянула на Маркиза с уважительным интересом.
Машина выехала на шоссе.
Впереди показалось строение, отдаленно напоминающее индейское национальное жилище. Светящаяся надпись сообщала, что это кафе «Вигвам».
— Что-то я совсем засыпаю, — пожаловался Маркиз. — Вы ведь не торопитесь? Давайте заедем сюда, выпьем кофе. Между прочим, очень приличное кафе, хоть и при дороге.
Экономка взглянула было настороженно, но вспомнила, как обращался с Лёней охранник, и решила, что человек он безусловно приличный и надежный, поэтому возражать не стала.
Лёня поставил машину на стоянке, и они вошли в стилизованный вигвам.
Внутри кафе тоже было оформлено в индейском стиле — по стенам висели грубо обработанные шкуры, расписные глиняные блюда, топорики и какие-то кожаные, расшитые бисером коврики. Единственная официантка была одета в кожаные брюки с бахромой, вышитую кожаную безрукавку и мокасины.
Ранним утром в кафе не было ни души, и официантка тут же подошла к посетителям.
— Мне двойной эспрессо, — попросил Лёня. — Или даже тройной. А воды как можно меньше. А вы что будете?
— Мне капучино, — смущенно проговорила экономка, которую очень давно никто не приглашал в кафе.
— А десерт будете? — предложила официантка голосом змея-искусителя и посыпала иностранными словами:
— Чизкейк, тирамису, маскарпоне, макарони, панна кота…
— Возьмите маскарпоне, его здесь очень вкусно готовят! — посоветовал Маркиз своей спутнице.
— Да я даже не знаю… — засмущалась экономка. — Это как-то неудобно… И потом, это ведь, наверное, очень калорийно, а мне нужно соблюдать диету…
— Вам?! Диету?! — воскликнул Лёня. — Да не выдумывайте! Вы в прекрасной форме!
— Ну, вы скажете тоже… — еще больше засмущалась экономка. — Ну, тогда разве что немножко…
Девушка принесла кофе и десерт и удалилась.
Маркиз пригубил свой крепчайший напиток, одобрительно кивнул и проговорил:
— Ну, продолжайте свой рассказ! Вы закончили на том, что ваш прежний хозяин, Николай Львович, скончался…
— Так и есть, — вздохнула экономка, с сожалением оторвавшись от десерта. — Преставился он, и тут же в дом племянник его въехал, Вениамин… Еще схоронить не успели дядю, а он тут как тут. Но он бы еще ладно, он как-никак наследник, да и не очень он меня доставал. А вот когда онапоявилась…
— Это кто же — жена? — заинтересовался Маркиз.
— Ну, вроде как жена, только бывшая. То есть они вроде бы года два назад развелись, разъехались, врозь жили. Ее, конечно, тоже понять можно — Вениамин, он мужчина незавидный, посмотреть не на что, не то что, к примеру, вы, да еще такой, прости господи, зануда. Не всякая женщина такого вынесет в большом количестве. Но как только он наследство получил и в дядин дом переехал, тут она, Карина, сразу же образовалась. Въехала как к себе домой и стала свои порядки наводить… — Анна Степановна мрачно замолчала.
Лёня кашлянул, напоминая о своем присутствии, и экономка продолжила: она считала, что обязана развлекать своего спутника, чтобы отработать кофе и десерт.
— И все ей не нравится, — проговорила экономка раздраженно, — и все ее не устраивает! То ей жаркое пережарено, то ей серебро столовое плохо вычищено… Сама в жизни серебра не видела, алюминиевыми вилками ела, а туда же! — фыркнула Анна Степановна. — А главное, вечно ходит за мной, следит, что я делаю, как будто я украсть что-то могу! Я у Николая Львовича десять лет верой и правдой работала, и никогда ничего, даже разговора такого не было!
— Обидно, — проговорил Маркиз, чтобы показать свой интерес к разговору.
— Еще бы не обидно! — подхватила Анна Степановна. — И все время следит, и все время пересчитывает — а сколько здесь ложек, а сколько здесь вилок, а где солонка серебряная, а где вазочка… тьфу! Главное дело, какая она хозяйка?
Экономка взглянула на Лёню, видимо ожидая от него моральной поддержки. Лёня выразил все, что мог, лицом, и Анна Степановна продолжила:
— Она ему не жена, то есть вовсе даже посторонняя! Еще если бы сам Вениамин Александрович что-то мне сказал, это еще ладно, он все ж таки хозяин, а она никто и звать ее никак!
Экономка сердито выдохнула и разделалась с остатками десерта, как будто это была злополучная Карина.
— Привыкла я к этому дому, а так бы давно от такого отношения уехала! — продолжила она свой рассказ. — Чем терпеть такие намеки… Вечно ходит за мной, вечно смотрит! И еще проверять вздумала насчет еды! Куда, говорит, столько продуктов уходит, ума не приложу! Намекает, что я продукты ворую, да больно надо!
— Ужас какой! — притворно ахнул Лёня.
— А сегодня утром вообще такое устроила… Ворвалась ко мне в комнату и стала в моих вещах рыться — будто какая-то безделушка у нее пропала! Ну, тут я, конечно, не выдержала, все, говорю, ухожу немедленно, ищите другую дуру, которая это будет терпеть! А она мне — скатертью, говорит, дорога… Ну, я и пошла, даже расчетные требовать не стала, пускай они подавятся!
— А что, вам есть куда уехать? — осведомился Маркиз.
— Теперь-то есть, спасибо Николаю Львовичу! Он меня за долгую службу отблагодарил, квартиру оставил. — Анна Степановна сделала паузу, чтобы собеседник смог оценить щедрость покойного хозяина. — Однокомнатную, правда, зато в хорошем доме. А мне много ли надо? — она скромно потупилась. — Так и то, Карина эта, как услышала про квартиру, прямо в лице переменилась — за что это, говорит, такие подарки? За какие это, говорит, такие особенные услуги? — Анна Степановна фыркнула, как рассерженный еж: — Квартиру она пожалела! Твое, думаю, какое дело! Не твоя квартира! Ну, раз ко мне такое отношение, то решила я уходить. Думала, Валентин, водитель наш, меня хоть до автобуса подбросит — так нет, эта зараза Карина сказала, что ее нужно в магазин срочно везти! Наврала все, она раньше одиннадцати из кровати не вылезет! Хозяин-то, Вениамин Александрович, на работу утром редко ездит.
— Водителя, значит, не уволили? — осторожно бросил Лёня пробный камень.
— Это потому, что они сами водить не умеют! — вспыхнула Анна Степановна. — А посмотрю я, как эта Карина готовить станет! А Валентин, шофер-то наш, вообще молчун. В дом не ходит, с этой Кариной и не сталкивается совсем. Либо машиной занимается, либо в саду копается. — Анна Степановна вздохнула. — Дальше кухни в дом ни ногой — и то, поесть только. Руки-то у него, конечно, золотые — починить там что, подправить. Это всегда пожалуйста, без разговора. А так даже со мной ни словечка. Поест — и пошел к себе.