– Конечно нет!
– Я вот о чем подумала… Этот вчерашний эпизод в школе. Может, ты так хочешь выразить свой протест? Или как там у вас, подростков, это сейчас называется? Привлечь к себе внимание? – Аглая всплеснула руками. – Ты не думай, для меня ты всегда будешь на первом месте!
– Да ничего такого! – заверила ее Катерина. – Мне нравится и Прохор, и, конечно, Матвей. Я рада, что они живут с нами.
– Ну, слава богу, – улыбнулась Аглая. – И вот еще… – Она снова замялась. – Прохор вчера сделал мне предложение… Ты не станешь возражать, если мы с ним поженимся?
Катерина с радостным криком бросилась ей на шею. Аглая сначала замерла, а потом крепко обняла приемную дочь.
– Вы поженитесь? Это же замечательно! – воскликнула Катерина.
Аглая облегченно выдохнула.
– Я боялась твоей реакции, не знала, как ты это воспримешь! – призналась она. – Все случилось так внезапно. Мы сидели вместе в этой самой кухне, а он вдруг говорит: «Давай поженимся!» Я едва со стула не свалилась!
– Я очень рада за вас! – призналась Катерина. – И когда же состоится свадьба?
– Еще не знаю. Не раньше, чем мы восстановим «Иллюзион». Может, и отпразднуем прямо там, соберем всю нашу цирковую команду.
– Это будет здорово! – размечталась Катерина.
– Ну и отлично, – расслабилась Аглая. – Давай-ка я помогу тебе с бутербродами, а не то еще в школу опоздаешь!
– Что? – удивилась Катерина.
– И наверное, сама отвезу тебя сегодня. Заодно поговорю с твоей классной руководительницей. Завуч сказала, что такие проблемные подростки, как ты, обычно плохо учатся.
– Ты непременно хочешь попасть сегодня в школу? – усмехнулась Катерина.
– Ну да.
– Прихвати монтировку.
– Зачем? – не поняла Аглая.
– Чтобы взломать дверь. Сегодня же воскресенье!
Аглая, не веря своим ушам, удивленно вытаращила глаза. Затем стукнула себя по лбу.
– Совсем из ума выжила! – воскликнула она.
Катерина так и покатилась со смеху. Они вместе позавтракали, и Аглая поспешила в «Иллюзион». А Катерина отправилась в местный досуговый центр, где располагалась редакция молодежной газеты, которой заведовала Ирина Клепцова. Новости действительно ее воодушевили. Катерина радовалась за Аглаю и Прохора. Теперь они станут настоящей семьей, а об этом Катерина мечтала с самого детства.
Досуговый центр для подростков располагался неподалеку от входа в городской парк. Старинное здание горчичного цвета считалось любимым местом встреч местной молодежи. Редакция газеты размещалась на втором этаже. Толкнув дверь, Катерина оказалась в просторном кабинете, большую часть которого занимал здоровенный стол, заваленный бумагами, фотографиями и обертками от шоколадок. Тут же стоял компьютер с принтером, около него сидел Артем и с сосредоточенным видом что-то разглядывал на мониторе. Ирина читала какие-то распечатки, сидя на диване за спиной Бирюкова. Кроме них, здесь находились барабанщица Марина и Игорь Назаров.
Марина ритмично выстукивала барабанными палочками какой-то мотив по краю стола, Игорь сидел на подоконнике у раскрытого окна и смотрел на улицу.
– Что за позорные фотографии! – завопил Артем, когда Катерина вошла. – Почему я похож на суслика? Не могла снять меня в более хорошем ракурсе?
– А у тебя нет хорошего ракурса! – выдала в ответ Ирина.
Катерина робко откашлялась.
– Державина! – обрадовалась Клепцова. – Решила дать нам интервью?
– Вроде того, – улыбнулась Катерина.
– А что же ты без рапиры? – повернулся к ней Артем. Он довольно улыбался, словно они с Клепцовой и не ругались только что на всю комнату– Мы бы сфотографировали тебя в стойке, получился бы отличный снимок!
– Я принесу ее позже, – пообещала Катерина. – А можно сначала один вопрос?
– Конечно! – кивнула Ирина.
– Помнишь, ты говорила, что я могу обращаться к тебе по любому поводу и что вы собираете разные странные истории?
– В этом мы большие специалисты, – ответил Артем.
Марина и Игорь с интересом наблюдали за ними. Барабанные палочки ритмично стучали по столешнице.
– Есть одна старая история, – сказала Катерина. – Несколько лет назад случился пожар в доме семейства Башаровых. Я даже помню адрес, где сейчас остались одни развалины. Я хочу узнать подробности. Это возможно?
– Башаровы? – Ирина задумалась. – Никогда о таких не слышала.
– Их соседка утверждает, что в доме занимались колдовством, потому он и сгорел. Вроде как владельцы дома состояли в каком-то оккультном обществе.
– Ну, у нас в городе существовало несколько оккультных обществ, – ответил Артем. – Некоторые из них действуют до сих пор. Разумеется, тайно!
– Тогда как вы о них узнали?
– Ну мы же журналисты! Просто мы умеем добывать нужную информацию! – важно изрек Артем.
– Вычитали об этом на своем сайте городских легенд! – вставил Игорь. – Ну и слишком много общаются с разными психами. Половине из тех историй и верить-то не стоит!
– Что? – возмутилась Ирина. – Маринка, а ну приструни своего соседа, пока я не вышвырнула его в окно! Кажется, он усомнился в моем профессионализме.
– Игорь, помолчи, – тут же сказала Марина. – Мне самой жуть как интересно!
Игорь презрительно ухмыльнулся, но рта больше не открывал.
– Башаровы, – задумчиво произнес Артем, – а давай-ка посмотрим в базе данных сайта!
– У них и своя база имеется? – удивилась Катерина.
Ирина выразительно взглянула на нее, словно на какого-то недоумка.
– А то! – заявила она. – У нас все как надо!
– У вас? Так это ваш сайт?
– Конечно! – кивнула Ирина. – Мы делаем его сообща. Многие люди присылают нам разные истории из жизни и интересные факты, которые им удалось узнать. Вот почему я хорошо помню почти все, за исключением совсем уж старых.
Она села за компьютер, потеснив Артема мощным толчком бедра. Катерина устроилась рядом. Пальцы Ирины ловко забегали по клавиатуре. Она открыла окно поиска и ввела туда запрос о пожаре в доме Башаровых. На экране замелькали статьи и сканы фотографий и газетных вырезок.
Но поиск ничего не дал.
– Видимо, СМИ не посчитали это важным событием, – отметил Артем.
– Но там же несколько человек погибло, – возразила Катерина.
– Подожди! – вспомнил вдруг Артем. – Пожар в доме, где пытались провести какой-то ритуал… Кажется, я помню эту запись! Я недавно просматривал все, что у нас есть о колдовстве, и она мне точно попадалась!
– Что за запись? – спросила Марина.
Они с Игорем, оказывается, уже сидели прямо на столе за спиной Катерины и тоже внимательно смотрели на экран. Палочки Марины теперь выбивали дробь по спинке стула Ирины.
– Жуткий ролик! – заявил Артем. – Несколько сектантов, сатанистов и вообще непонятно кого решили провести ритуал и записывали все на видео! Там действительно творилась какая-то чертовщина, поэтому я эту запись и запомнил! Помнится, мы еще думали, подделка это или нет. Но не факт, что это происходило именно в доме Башаровых.
– А ты можешь ее показать? – оживилась Марина.
– Сначала надо ее найти! А ну-ка, толстуха, подвинься!
Это адресовалось Ирине.
– Что? – вытаращила она глаза. – Кого это ты назвал толстухой, жалкий хорек?
Игорь расхохотался так, что едва не свалился со стола.
– Ты у меня сейчас получишь! – пригрозила Ирина Артему.
– А давай! – ничуть не испугался тот. – Шрамы украшают любого мужчину! К тому же по рукам и по голове ты меня бить не можешь – останешься сразу без сисадмина и верстальщика, и плакала твоя газета!
– Хитер! Но я надаю тебе пинков под одно место! – закончила Клепцова. – Орган не жизненно важный и ценности для редакции не представляющий.
Катерина тоже рассмеялась.
– Когда они вот так перебраниваются, в кино ходить не надо! – обращаясь к ней, сказала Марина. – Настоящая комедия!
– Хватит стучать по моему стулу! – вдруг рявкнула на нее Клепцова. – Лучше тресни по тому барабану, что сидит рядом с тобой! А то он скоро от смеха лопнет!
– Ну, сейчас всем достанется! – заметила Марина.
Игорь действительно уже давился от хохота. Катерина села рядом с ним на край стола и толкнула его в бок. Парень закашлялся. Тем временем Артем застучал по клавишам.
– А почему тебя вдруг так заинтересовала эта история? – спросила Ирина.
– Башаровы – старые друзья моего деда, – ответила девушка. – Мы искали их дом, а нашли развалины. Я хочу знать, что именно там случилось.
Артем вскоре нашел нужную запись.
– Только сразу предупреждаю, – сказал он. – Зрелище не для слабонервных. Предыстория такова. В одном доме в старом городе случился пожар, а затем и взрыв. Погибло несколько человек. И один парень, из спасателей, разгребая завалы, нашел во дворе видеокамеру с кассетой. Видимо, в момент взрыва ее выбросило в окно. А потом запись попала в Интернет.
– Ну, давай уже, включай, – нетерпеливо прервал Игорь. – Интересно же посмотреть!
Артем нажал на кнопку воспроизведения. На экране возникло изображение, искажаемое сильными помехами. Но все же ребятам удалось разглядеть происходящее. Они увидели большую полутемную комнату, в центре которой стоял высокий черный трехгранный столб с зеркальными поверхностями. В нем отражалось множество горящих в помещении свечей и люди в длинных черных балахонах, стоящие вокруг этой странной призмы.
Катерина тут же поняла, что напала на след. Ведь это точно тот самый Трианон, Призма из черных магических зеркал! Люди в балахонах вскинули руки вверх, кто-то из них начал читать заклинание на непонятном языке. А затем на экране возникли сильные помехи, картинка начала дергаться. Зеркальная призма осветилась изнутри тусклым красным светом, он становился все ярче и ярче. Послышался гул восхищенных голосов, а затем начало происходить что-то странное. Из зеркал во все стороны поплыли какие-то тени, казалось, что загадочный столб исторгал клубы черного дыма, в которых вспыхивали багровые всполохи и расползались по комнате. Люди испуганно кричали, свечи гасли одна за другой. В этот момент дверь в комнату распахнулась, и в помещение вошел ребенок. Катерина и остальные видели лишь его маленький силуэт на фоне яркого света. А затем сверкнула ослепительная вспышка, раздались истошные вопли, камеру резко отбросило назад, и изображение погасло.
Перед компьютером воцарилась мертвая тишина.
– И что это было? – спросила Ирина.
– Взрыв! – коротко бросил Артем.
– И ты так долго скрывал это от меня? Почему я раньше не видела этой записи? – недовольно спросила Ирина.
– Я же не знал, что тебя это так заинтересует. К тому же у нас куча разных видеороликов, мало ли что там есть?! Половина того, что выложено в Интернете, – подделка и постановочное видео!
– Я слышала, что не все тогда погибли, – проговорила Катерина. – Выжили старик, владелец дома, и мальчик, его внук. Наверное, это его силуэт мы видели. Он вошел в комнату и мог что-то увидеть.
– Но он ведь был совсем маленький! – возразила Марина.
– Верно, – согласилась Ирина. – Сколько ему сейчас? Наверное, наш ровесник или чуть постарше?
– Хорошо бы его найти, – перебил ее Артем.
– И найдем! – заявила Ирина. – Когда дело идет о всяких тайнах, меня не остановишь! А этот дед еще жив?
– Его зовут Михаил Башаров. Говорят, он живет где-то в районе свалки, – ответила Катерина.
– Там много разного сброда околачивается, – заметила Марина.
– Он изобретатель. Собирает на помойках всякие запчасти и что-то из них конструирует.
– О, тогда я знаю, о ком идет речь, – рассмеялся Артем. – Это же тот чокнутый старичок! Он обосновался в ангаре на окраине города, как раз неподалеку от свалки, и устроил там свое жилище! А во дворе этого ангара куча всяких штуковин, собранных из разных запчастей от машин. Целая выставка ржавого металлолома!
– А ты откуда знаешь? – удивился Игорь.
– Иногда гуляем там с приятелем.
– Станет он с вами откровенничать!
– А почему бы и нет?
– Мы пойдем туда вместе! – заявила Ирина. – Такой сюжет я точно не упущу!
– Но я не знаю, когда смогу, – задумалась Катерина. Ей совсем не хотелось, чтобы Ирина увязалась за ней.
– Ничего, мы и сами к нему сходим. Как только сверстаем новый номер, а то сейчас работы невпроворот.
Катерина поблагодарила Артема за помощь.
– А как же интервью? – напомнила ей Ирина.
– Давайте завтра, после занятий, – предложила девушка. – Я и рапиру с собой захвачу.
– Договорились, – обрадовалась Клепцова. – Только смотри не забудь!
Катерина попрощалась с ними и вышла из редакции. Несколько ребят из местного театрального кружка украшали стены плакатами с нарисованными монстрами и гирляндами. Девочка вспомнила, что скоро хеллоуин. Она остановилась, собираясь позвонить Матвею, и тут ее догнал Игорь.
– Так что, пойдешь сегодня на свалку? – поинтересовался он.
– Не знаю еще. Сейчас спрошу у Матвея.
– Если что, я пойду с вами. Мне тоже интересно, что там случилось.
– Правда? – удивилась Катерина.
– Ну, не совсем, – тут же покачал головой Игорь. – Просто не хочу вечером сидеть дома.
– Хорошо, – сказала Катерина. – Приходи к нам часов в шесть вечера. Пойдем вместе.
На том и порешили.
Глава пятнадцатая Двуликий
День пролетел очень быстро. После досугового центра Катерина отправилась в «Иллюзион», где несколько часов тренировалась с Маратом и Пашкой, позже к ним присоединился и Матвей. Аглая и Прохор обсуждали со строителями ремонт театра. Катерина улучила момент и поздравила Прохора с предстоящей свадьбой. Он очень обрадовался, узнав, что она не против, даже обнял ее, хорошенько встряхнув, совсем как в детстве. Уже все артисты труппы знали о скором бракосочетании, все ходили радостные и как-то по-особенному поглядывали на будущих новобрачных. Катерина не сомневалась, что на свадьбу циркачи придумают нечто потрясающее. Вечером, вернувшись домой, она постучалась в комнату деда Валентина и рассказала ему о видеозаписи, которую ей показал Артем.
– Я знал, что пожар как-то связан с этим демоническим Трианоном, – хмуро кивнул старик. Он застегивал пальто, собираясь куда-то. – Так на этом видео не видно, что стало с зеркалами?
– Запись обрывается в момент взрыва.
– Жаль, – вздохнул Валентин, – эта история окутана тьмой. Кто знает, может, кроме Башаровых, еще кто-то выжил?
Он надел шляпу, перчатки и взял в руки трость.
– Куда-то идешь? – спросила девушка.
– Хочу встретиться кое с кем из старых знакомых, – уклончиво ответил Валентин.
В этот момент в дверь постучали. Пришел Игорь, да не один, а в сопровождении Наташи. Дед Валентин быстро попрощался с ребятами и вышел из особняка.
– Развлекайтесь, молодежь! – сказал он напоследок.
Игорь проводил его взглядом.
– Забавный старичок, – сказал он. – А я вот с Наташкой, увязалась за мной, словно хвостик!
– Что? – обиделась Наташа. – Я уже не могу навестить друзей?
– Можешь, конечно! – Катерина потрепала ее по плечу. – Хорошо, что пришла. Прогуляемся все вместе. Так веселее!
Наташа с победным видом глянула на Игоря. Брат в ответ показал ей язык. И они все отправились на поиски Михаила Башарова. К тому времени на улице окончательно стемнело. Как и говорил Артем, жилищем оказался не нормальный человеческий дом, а настоящий ангар, обитый проржавевшими листами железа. Его окружала высокая сетчатая ограда, сразу за которой начиналась гигантская свалка. Многометровые кучи мусора виднелись повсюду. Видимо, у старика действительно не все было в порядке с головой, раз он добровольно стал жить в таком месте. Весь двор был заставлен какими-то странными сооружениями. Похоже, изобретатель Башаров увлекался еще и скульптурой, причем свои шедевры он создавал из разного металлического хлама, найденного на свалке. Катерина и ее друзья увидели гигантские фигуры животных, пальмы и другие, ни на что не похожие конструкции. Все это было скручено, сварено и спаяно из кусков труб, радиаторов отопления, толстых пружин и других железяк.
– Интересно, лишь мне одному кажется, что здесь живет законченный псих? – спросил друзей Игорь.
– Нет, не одному, – подал голос Матвей.
– Может, он необыкновенная творческая личность? – предположила Катерина. – А все эти фигуры – способ самовыражения!
– Лучше бы выражался как-то по-другому, – с опаской произнесла Наташа. – У меня от этих страшилищ мороз по коже.
Калитка ограждения ангара была заперта изнутри на огромный висячий замок, а на самом заборе хозяин пристроил кнопку звонка. Катерина нажала ее, и где-то внутри ангара послышалась звонкая трель. Через минуту дверь постройки распахнулась. Навстречу гостям вышел высокий, костлявый, словно жердь, старик в грязном черном халате. На его длинном носу сидели очки. Правая линза была очень толстой и невероятно увеличивала глаз старика, вместо левой виднелся черный щиток. Похоже, Михаил Башаров был одноглазым.
– Чего вам? – рявкнул он, даже не поздоровавшись.
– Добрый вечер, – оробев, произнесла Катерина. – Моя фамилия Державина… Я дочь Александра и Маргариты Державиных.
– Ну, знаю таких. Вернее, знал когда-то. И что дальше?
– Я просто хотела поговорить с вами о своих родителях…
– Делать мне нечего, только с тобой болтать!
– Может, у вас есть какие-то их фотографии? Может, вам что-то о них известно? Я их совсем не помню и просто хотела…
– Заморочить мне голову всякой ерундой! Убирайтесь отсюда подобру-поздорову! Ничего у меня нет!
– Но моя мама дружила с вашей дочерью!
– Дружила, верно! Только с той поры столько времени прошло! Да и дочки моей больше нет!
– Мы слышали о пожаре. Вы ведь тоже были там в ту ночь?
– А как же! – Старик показал на черный щиток на своих очках. – Видишь, какой я красивый с тех пор!