- Вы ведь на самом деле не думаете, что граф - предатель, миледи? - спросила Дру, когда Корделия умерила шаг.
Корделия покачала головой. - Нет. Я просто хотела ударить его в ответ как можно больней. Эта планета меня достает. Уже достала. - Она устало опустилась в кресло и откинула голову на мягкую спинку. Помолчала, потом добавила: - Эйрел верно говорит. Я не вправе рисковать. Нет, не совсем так… Я не вправе проиграть. А я больше себе не доверяю. Не знаю, что случилось с моей удачей. Я ее обронила где-то на чужбине. - "Забыла. Забыла, как я это делала" . Да верно: они с Ботари - два сапога пара, оба искалечены сверхдозой Барраяра.
- Миледи… - Друшнякова, не поднимая глаз, мяла подол юбки. - Я три года служила во дворце.
- Да…? - Сердце Корделии замерло, сбилось с ритма. В качестве упражнения в самоконтроле она прикрыла глаза и, не открывая их, попросила: - Поподробней, Дру.
- Негри сам меня учил. Я служила лично Карин, и он говорил, что я могу стать последней преградой между Карин с Грегором и… что бы ни проникло в самое сердце дворца, это что-то будет страшным. Он показал мне во дворце все. Постоянно натаскивал меня. Показал такие вещи, о каких, наверное, больше никто не знал. За время этих тренировок я выучила пять маршрутов экстренной эвакуации из дворца. Два из них включены в стандартные процедуры безопасности. Еще один он показал только своим основным помощникам, вроде Иллиана. А еще два - не знаю, был ли о них в курсе хоть кто-то, кроме самого Негри и императора Эзара. И вот я думаю… - она облизала губы, - тайный выход может ведь стать таким же тайным входом. Как вы думаете?
- Твои рассуждения чрезвычайно меня заинтересовали, Дру. Как выразился бы Эйрел. Давай дальше. - Корделия пока не открыла глаз.
- Так вот. Если бы мне удалось каким-то образом добраться до дворца, держу пари, я бы смогла проникнуть внутрь. Если фордариановцы просто приняли все системы безопасности как есть и лишь усилили их.
- И выбраться назад?
- А почему нет?
Корделия обнаружила, что позабыла, как дышать…
- Скажи мне, Дру: кому ты служишь?
- Капитану… - начала она отвечать автоматически, но смущенно запнулась. - Негри. Но ведь он умер. Тогда, наверное, коммандеру… то есть капитану Иллиану.
- Позволь, я по-другому спрошу. - Корделия наконец решилась открыть глаза. - Кому ты посвятила свою жизнь?
- Карин. И Грегору, конечно. Но они ведь были неразрывным целым.
- Да, и остаются до сих пор. Это я тебе как мать ручаюсь. - Она взглянула в голубые глаза Дру. - Но Карин отдала тебя мне.
- Чтобы вы стали моей наставницей. Мы думали, что вы были солдатом.
- Никогда. Но это не значит, что я никогда не сражалась. - Корделия помолчала. - Какова твоя цена, Дру? Ты отдашь свою жизнь в мои руки - не буду говорить про присягу, пусть в это другие идиоты играют, - в обмен на что?
- На Карин, - решительно ответила Друшнякова. - Я смотрю и вижу, как они постепенно приходят в выводу, что ею можно пожертвовать. А я три года подряд, день за днем, готова была отдать свою жизнь, потому что верила, насколько важна жизнь принцессы. Когда наблюдаешь за человеком так долго и так близко, то воспринимаешь его в истинном свете. Они, похоже, думают, что мою верность можно просто переключить, словно я охранный робот. Но во всем этом есть что-то неправильное. Я хочу… хотя бы попытаться ее спасти. В обмен на это… все, что вы пожелаете, миледи.
- А-а. - Корделия провела пальцем по губам. - Выглядит… равноценным обменом. Одну списанную ими жизнь за другую. Карин за Майлза.- Она обмякла в кресле, глубоко задумавшись.
Сперва смотришь. Потом делаешь сама. - Нас двоих недостаточно, - покачала она головой, наконец. - Нужен… человек, который знает город. Сильный человек, чтобы прикрывать нам спину. Вооруженный, бдительный, недремлющий. Мне нужен друг. - Губы Корделии сложились в едва заметную улыбку. - Друг, который ближе, чем брат. - Она встала и подошла к комму.
***
- Вы меня хотели видеть, миледи? - спросил сержант Ботари.
- Да. Заходите, пожалуйста.
Квартиры старших офицеров у Ботари благоговения не вызывали, но все же он озадаченно нахмурился, когда Корделия предложила ему сесть. Она села в привычное кресло Эйрела - напротив сержанта, по другую сторону журнального столика. Дру снова уселась в уголке, наблюдая за ними в настороженном молчании.
Корделия разглядывала Ботари, а он - ее. По крайней мере, физически он был вроде в норме, хотя на лице его и пролегли морщины от внутреннего напряжения. Она ощущала, точно шестым чувством, как в его теле курсируют токи: электрические разряды ярости, сдерживающие ловушки самоконтроля, а подо всем - спутанный клубок, наэлектризованный опасной сексуальностью. Резонанс энергий, возрастающих все сильней и не находящих выхода. Ему отчаянно необходимо получить приказ действовать, прежде, чем эта энергия прорветсяь неконтролируемо и сама по себе. Корделия моргнула, заставив себя вновь увидеть не суть, но не такую пугающую оболочку: усталого некрасивого мужчину в великолепном коричневом мундире.
К ее удивлению, Ботари начал первым. - Миледи. Вы ничего не слышали про Елену?
"Гадаешь, почему я позвала тебя сюда?" К своему стыду, про Елену она почти забыла. - Боюсь, ничего нового. Сообщалось, что ее вместе с мистрис Хисопи по-прежнему держат в гостинице на окраине города; ее фордариановское СБ отвело для содержания пленников, когда у них тюрьмы переполнились. Вместе с остальными второстепенными заложниками. Ее не перевели ни во дворец, ни куда-то еще.
Елена, в отличие от Карин, сейчас не во дворце, далеко от цели их тайной миссии. Если сержант спросит, что и сколько Корделии сможет ему пообещать?
- Я слышал про вашего сына, миледи. Мне жаль.
- Моего мутанта, как сказал бы Петр. - Она наблюдала за сержантом, и по осанке, плечам, спине, животу могла прочесть больше, чем по бесстрастному носатому лицу.
- Насчет графа Петра, - заговорил Ботари и смолк, стиснув переплетенные пальцы и зажав руки между колен. - Я хотел поговорить с адмиралом. Но не подумал, что могу с вами. А должен был.
- Конечно. - А теперь-то что?
- Ко мне подошел вчера какой-то человек. В спортзале. Он был не в мундире, на нем ни кубиков, ни нашивок с именем. Он предложил мне Елену. Жизнь Елены за то, чтобы я убил графа Петра.
- Соблазнительно, - выдохнула Корделия прежде, чем успела прикусить язык. - И какие, гм, гарантии он предложил?
- Вот и я о том же себя спросил, почти сразу. Когда я буду в полной заднице, когда меня, может, вообще казнят, кому будет дело до незаконнорожденной сироты? Я подумал, что все это проверка, просто очередная проверка. Я стал потом его высматривать, но больше так ни разу и не видел. - Он вздохнул. - Теперь мне кажется, что это была галлюцинация.
На лице Дру было выражение глубочайшего разочарования, но, к счастью, Ботари смотрел в этот момент в другую сторону и не заметил этого. Корделия чуть наморщила брови, утихомиривая девушку.
- Разве у вас бывают галлюцинации? - спросила Корделия.
- Нет, наверное. Только кошмары по ночам. Я стараюсь поменьше спать.
- У меня… свои сложности, - призналась Корделия. - Вы ведь слышали, что я рассказала графу.
- Да, миледи.
- А вы что нас время поджимает, вы тоже слышали?
- Время?
- Если репликатор не перезарядить, он уже через шесть дней перестанет поддерживать жизнь Майлза. Эйрел утверждает, что наш сын не в большей опасности, чем семьи его офицеров. Но я с ним не согласна.
- Я слышал, за спиною адмирала говорят еще кое-что.
- И что же?
- Что это нечестно. "Сын адмирала - мутант, он не жилец, а мы рискуем нормальными детьми".
- Не думаю, чтобы он знал… про такие разговоры.
- Кто же осмелится сказать такое ему в лицо?
- Немногие. Наверное, даже Иллиан не рискнет. - «Хотя Петр, скорее всего, не преминет эту новость передать, как только услышит. Черт, что наши сторонники, что верные нам люди - все просто мечтают опустошить этот несчастный репликатор!» подумала она мрачно и заговорила снова: - Сержант. Кому вы служите?
- Я приносил присягу оруженосца графу Петру, - объяснил очевидный факт Ботари. Он глядел на Корделию в упор, и странная улыбка чуть кривила уголок его рта.
- Позвольте мне переспросить другими словами. Я знаю, по закону наказание, положенное оруженосцу за самовольную отлучку, ужасно. Но, предположим…
- Миледи. - Он поднял руку, останавливая ее на полуслове. - Вы помните, как на лужайке перед домом в Форкосиган-Сюрло, когда мы клали тело Негри во флаер, милорд Регент приказал мне повиноваться вашему голосу как его собственному?
Корделия подняла брови. - И…?
- Он этого приказа так и не отменил.
- Сержант, - выдохнула она, - никогда бы не подумала… да вы настоящий законник из казармы!
- Он этого приказа так и не отменил.
- Сержант, - выдохнула она, - никогда бы не подумала… да вы настоящий законник из казармы!
Его улыбка сделалась на миллиметр шире. - И ваш голос - это голос самого императора. Формально.
- Это так, - с восторгом прошептала она, стиснув кулаки так, что ногти впились в ладони.
Ботари склонился вперед; его ладони теперь спокойно и неподвижно свисали между колен. - Итак, миледи. О чем вы говорили?
***
Подземный гараж представлял собой огромный зал с низким, отдающимся гулким эхом, сводом. Падающий из стеклянной кабинки диспетчера свет прорезал темноту. Корделия вместе с Дру ждала в тени выхода из лифтовой шахты и сквозь прямоугольник окошка диспетчерской смотрела, как Ботари договаривается с офицером, отвечавшим за транспорт. Оруженосец генерала Форкосигана выписывал машину для своего сеньора. Пароли и удостоверения Ботари были явно в полном порядке. Дежурный вставил карточку Ботари в свой компьютер, получил отпечаток его ладони на сенсорной пластине и моментально отдал своим людям нужные приказы.
Сработает ли их простой план, отчаянно спрашивала себя Корделия снова и снова. А если нет, что им еще останется? У нее в голове высветился спланированный маршрут, точно красная ниточка на карте. Не на север, прямо к цели, но сначала на юг, машиной - в соседний, верный Форкосигану Округ. Там бросить приметную правительственную машину и поехать на монорельсе на запад, в следующий Округ, потом на север - еще в один, потом на восток, в нейтральную зону графа Форинниса, ставшую предметом интереса дипломатов обеих сторон. Она вдруг припомнила, как Петр сказал: "Эйрел, клянусь - если Фориннис не перестанет вилять и заигрывать с обеими сторонами, сам держась середины, то стоит его вздернуть выше Фордариана, когда все кончится". А потом - в столичный Округ, в блокированную столицу, каким-то образом. Предстоит покрыть внушительное расстояние. Втрое длиннее прямого пути.
Так долго! Сердце ее стремилось на север, подобно стрелке компаса.
Сложнее всего будет в самом первом и последнем из Округов. Люди Эйрела могут отнестись к их предприятию даже более враждебно, чем фордариановцы. И от этих "невозможно", помноженных одно на другое, у Корделии голова шла кругом.
"Шаг за шагом", напомнила она себе твердо. По шагу за раз. Просто выбраться с Базы Тейнери; это они сделать смогут. Подели бесконечное будущее на пятиминутные кубики и бери их один за другим.
Вот истекли первые пять минут, и стремительная, сверкающая штабная машина генерала показалась из гаража. Малая победа - награда за малое терпение и риск. Что же принесет им великое терпение и смелость отчаянная?
Ботари придирчиво осмотрел машину, словно сомневался, достаточно ли она хороша для его господина. Офицер-транспортник беспокойно ждал вердикта и с явным облегчением выдохнул, когда оруженосец великого генерала, проведя ладонью по стеклу и насупившись на следы пыли на руке, все же неохотно согласился. Ботари подвел машину прямо к выходу из лифта и припарковал так, чтобы полностью загородить садящихся в салон пассажиров от взгляда из диспетчерской.
Дру подхватила сумку, куда было упаковано множество самой разнообразной одежды - включая горские обноски Корделии и Ботари, - плюс скудный набор оружия. Ботари затемнил колпак заднего отделения машины до зеркальной непрозрачности и открыл его.
- Миледи! - донесся у них из-за спины, от лифтовой шахты, встревоженный голос лейтенанта Куделки. - Что вы делаете?
Корделия прикусила язык, чтобы не выругаться. Она быстро сменила свирепое выражение на своем лице на легкомысленную, удивленную улыбку и лишь тогда обернулась. - Привет, Ку. Что стряслось?
Он недоуменно нахмурился, глядя на нее, на Дру и на саквояж. - Я первый спросил.
Лейтенант запыхался; должно быть, он пустился вдогонку, не обнаружив Корделию дома. С каким-то поручением? Вот уж некстати.
Улыбка Корделии застыла; она воочию представила себе картину, как из лифтовой шахты горохом сыплется отряд охраны, желающих проверить ее - или как минимум ее намерения - Мы… едем.
Он скептически поджал губы. - Да? А адмирал в курсе? И где тогда отряд внешней охраны из людей Иллиана?
- Поехал вперед, - хладнокровно солгала Корделия.
Звучало это правдоподобно, и в глазах Куделки мелькнуло сомнение. Увы, лишь на мгновение. - Погодите-ка…
- Лейтенант, - вмешался сержант Ботари, - Взгляните-ка сюда. - Он она показал на заднее, пассажирское отделение машины.
Куделка склонился посмотреть. - Ну, что? - нетерпеливо переспросил он.
Корделия поморщилась, когда Ботари ребром ладони рубанул Куделку по основанию шеи, и поморщилась вторично - когда голова лейтенанта с тяжелым стуком врезалась в обшивку дальней части салона, поскольку Ботари помог ему мощным толчком в спину и поясницу. Трость-шпага с грохотом свалилась на бетон.
- Внутрь! - Напряженным, низким рыком распорядился Ботари, одновременно окинув быстрым взглядом ангар и застекленную диспетчерскую.
Друшнякова швырнула сумку в машину и нырнула вслед за Куделкой, перелезая через него и бесцеремонно отпихивая перегораживающие ей путь длинные руки и ноги. Корделия подобрала трость и тоже втиснулась внутрь. Ботари откозырял, закрыл непрозрачное стекло и сел на водительское место.
Машина плавно тронулась с места. Корделии пришлось подавить приступ неразумной паники, когда Ботари затормозил у первого пропускного пункта. Она видела и слышала охранников так четко, что пришлось строго себе напомнить: они-то видят только собственное отражение в зеркальном стекле. Но генералу Петру везде была дорога. Как здорово быть генералом Петром! Хотя в нынешние смутные времена даже великий генерал не мог бы въехать на Базу Тейнери, не открыв дверцу машины и не позволив ее просканировать. Команда на внешних воротах, занятая досмотром прибывшей на базу здоровенной колонны грузовиков, жестом велела им проезжать. Они укладывались в срок - как планировала и как молилась Корделия.
Корделия вместе с Дру наконец-то усадили ровно бесчувственного Куделку, сползшего на сидение. Его пугающая вялость проходила; он моргнул и застонал. Голова, шея и плечи Куделки были одними из немногих частей его тела, где не были проложены искусственные нервы, так что Корделия понадеялась: ничего из имплантатов они не повредили.
Напряженным, полным беспокойства голосом Дру осведомилась: - Ну и что нам с ним теперь делать?
- Высадить его на дороге нельзя: он вернется и поднимет тревогу, - ответила Корделия, - А если привязать его к дереву где-нибудь в стороне, его могут просто не найти. Нам его лучше связать, он приходит в себя.
- Я с ним справлюсь.
- Боюсь, ему и так уже досталось.
Друшнякова связала Куделке руки скрученным шарфом, вытащенным из сумки; хитрые узлы вязать она явно умела.
- Он может нам пригодиться, - задумчиво произнесла Корделия.
- Он нас выдаст, - нахмурилась Дру.
- А может, и нет. Во всяком случае, не на вражеской территории. А тогда нам останется один лишь путь - вперед.
Куделка перестал вращать глазами, точно следя за кружащимися в воздухе невидимыми звездочками, и наконец-то сфокусировал взгляд. Корделия с облегчением отметила, что зрачки у него одинакового размера.
- Миледи… Корделия, - прохрипел он. Руки его тщетно дергались в шелковых путах. - Это безумие. Вы идете прямо в лапы к фордариановским солдатам. И тогда у Фордариана будет два рычага давления на адмирала вместо одного. К тому же вы с Ботари знаете, где находится император!
- Находился, - поправила его Корделия, - неделю назад. С тех пор, я уверена, его перевезли в другое место. А Эйрел, по-моему, уже продемонстрировал способность не уступать нажиму Фордариана. Не недооценивай его.
- Сержант Ботари! - Куделка подался вперед, обращаясь к интеркому. Стекло между водительским и пассажирским отделением было сейчас затемнено до зеркального блеска.
- Да, лейтенант? - отозвался монотонный бас Ботари.
- Я приказываю тебе повернуть назад.
Крошечная пауза. - Я больше не на императорской службе, сэр. Я в отставке.
- Но ты же служишь графу Петру. Он тебе такого не приказывал!
Пауза длиннее. И ответ тише: - Нет. Я - пес леди Форкосиган.
- Ты не принимаешь таблеток!
Корделия сама не знала, как подобное могло просочиться сквозь интерком, но почему-то увидела ответную хищную ухмылку сержанта.
- Поехали с нами, Ку, - принялась уговаривать его Корделия. - Подержи меня. Ради удачи. Ради жизни. Ради того, чтобы пощекотать нервы адреналином.
Друшнякова склонилась к нему с легкой улыбкой и выдохнула прямо в ухо: - Смотри на вещи правильно, Ку. Когда еще ты получишь шанс участвовать в настоящем бою?
Взгляд Куделки заметался справа налево, с одной похитительницы на другую. Турбины машины взвыли громче и пронзительней, и она устремилась вперед, в сгущающиеся сумерки.