Сам себя не похвалишь — никто не похвалит! Это была последняя мысль на тему нашей «уникальности», а потом я выбросил все это из головы и пошел к Савостину. Может быть, есть новости о новом мире?
16
Срочный вызов
Было у Навруцкого такое желание — всегда просыпаться в женских объятиях. Вполне нормально для взрослого мужчины, кстати, очень полезно и приятно.
Увы, с исполнением желания дело обстояло не очень. После гибели подруги никого постоянного он не завел. Так, временные подружки, девочки на день, неделю, редко на месяц.
Хотя кандидаток хватало. Молодой, здоровенный мужчина, самостоятельный, обеспеченный. Мечта одиноких дам от двадцати до сорока.
После истории с Бакаром Дэн едва не заполучил себе мировую звезду и ослепительную красавицу — Сабину Ковач. Заморская супердива, пообщавшись с Денисом несколько часов, пожелала увидеть его еще раз. И еще. И их сугубо дружеские встречи грозили перейти в нечто иное. Ибо Ковач, как и ее клон, воспылала к Навруцкому чувствами.
Каково было Денису — песня отдельная. Кто устоит перед чарами Сабины? Верно — никто. Если не считать отдельных личностей, о которых и упоминать-то нельзя в приличном обществе.
И Денис не устоял. Почти. Но к тому моменту уже оформился и начал существование Комитет. Работа отнимала все свободное время, а строжайшая степень секретности ставила крест на любой публичности директора.
Рядом же с Сабиной оставаться в тени решительно невозможно. Она как фонарь в ночи: светит сама и бросает отблески на тех, кто поблизости.
Может быть, в конце концов как-то все утряслось бы, но Дэн отлично знал: Ковач свою прежнюю жизнь не оставит. Даже ради него.
А он не сможет быть только лишь мужем «самой-самой-самой» актрисы мира. У него свои понятия о семье и роли мужчины и женщины в ней.
Вот и вышло, что они расстались. Тихо, мирно, без газетных публикаций и сплетен. Ибо об их романе почти никто не знал.
Правда, Ковач предпринимала шаги к возвращению, однако Денис ступать в одну реку дважды не привык.
Словом, женское тело далеко не всегда было в его объятиях по утрам. И далеко не всегда это было одно и то же тело.
Вика, бессменная секретарша на протяжении трех с лишним лет, все еще питала надежды, но ее настрой увядал. А ведь она ради шефа заочно училась в институте, повышала эрудицию и культурный уровень, познавала хитрости кулинарии и создания семейного очага.
Девочка была далеко не глупа, но очень уж хотела выйти замуж за Дениса. И просто не видела, что она для него не пара. По его мнению. А это главное…
В этот раз Денис тоже проснулся один. Что совсем неудивительно — он спал в личной комнате отдыха в своих апартаментах в Комитете. Такое бывало редко, в самые важные моменты работы.
Выскочив из сна, Денис понял, что разбудил его звонок сотового телефона. Впрочем, называть это чудо техники просто телефоном слишком уж скромно, но название шло из прошлого, так что индивидуальные коммуникаторы так и оставались телефонами.
Денис не стал включать видеосеанс, его помятая физиономия — не самое приятное зрелище в… о! в семь утра!
— Навруцкий! — отозвался он, принимая вертикальное положение.
— Денис, это тезка! — выдал телефон голосом Гудкова. — Разбудил?
— Нормально.
— Мы нашли то место, — сразу перешел к делу Гудков. — Аппаратура совершенно четко фиксирует чужой мир, канал без сбоев. Но захват вышел странным.
— Да? — переспросил Денис, и только тут до него дошло, что сказал Гудков. Он вскочил. — Нашли?! Когда?
— Час назад в нашей лаборатории смогли повторить все характеристики чужого «станка». Канал есть!
Денис не сразу попал ногой в кроссовку, босиком дошел до стола и положил руку на клавиатуру коммуникатора.
— Я вылетаю немедленно!
— Один?
— Нет, с Савостиным! Будем часа через три. Ждите. Только канал не потеряйте.
— Не потеряем, — засмеялся Гудков. — Это не очки и не ключи, чтобы терять. Ждем!
Опустив руку с телефоном, Денис зашел в ванную, сунул голову под струю холодной воды, постоял так полминуты, потом вытер волосы полотенцем и вернулся в комнату. Вывел домашний номер Савостина и дал сигнал вызова.
Через десяток секунд сонный голос ученого прозвучал в кабинете.
— Вылет через час, — не здороваясь, сказал Денис. — Гудков открыл «дверь»!
17
Институт и самолет
— Поле стабильное, связь на уровне. Но мы периодически теряем контакт… и тут же он возвращается. Причина не ясна.
— Но переход возможен?
— Вполне.
— А если связь пропадет во время перехода?
— Исключено.
— Значит, можем готовить группу?
— Вам виднее.
Константин Ларченков взглянул на настенный монитор, тронул джойстик, изменяя масштаб, и посмотрел на Навруцкого.
— Кофе хотите?
— Не пью, — рассеянно отозвался Денис. — Нестабильный контакт. Раньше такого не было. Что это значит?
— Пока не знаем. Вышлете разведку, может быть, они уточнят.
— Разведку…
Денис глянул на часы. Савостин все еще совещается с Гудковым. Оба торчат возле «станка», все вымеряя, проверяя и считая. Денис в ученые споры не лез, для него главное — обнаруженный мир. Следовало готовить переход, но этот странный обрыв связи тревожил.
Ларченков, вынужденный выступать в роли гида, уже трижды объяснил суть дела, но Дениса сомнения не оставили. Ведь туда идти его парням, а не ученым. И все их теоретические выкладки ничего не стоят, если там, в другом мире, будет что-то не так со связью.
* * *Пока он размышлял, вернулись Савостин и Гудков.
— У нас все готово, — заявил Савостин. — Павел уже настроил наш «станок» и дал пробный сигнал. Связь с миром есть, контакт надежный.
— А обрывы?
— Обрывы кратковременны и не мешают работе, — ответил Гудков. — Мы готовим дублирующий канал, чтобы нивелировать обрывы. Так что никаких неприятных сюрпризов не будет.
— Так что решаем, Денис Эдуардович?
Денис посмотрел на Савостина и после паузы ответил:
— Тестовый переход. Отправим контейнер, посмотрим. Потом люди.
— Откуда будем отправлять?
— От нас. Но вы, — Денис повернулся к Гудкову, — держите свой «станок» наготове. На всякий случай.
Гудков кивнул.
— Там могут быть нужны наши спецы. Разобраться с проблемой обрыва. Есть хорошие ребята, спортсмены.
— Не стоит. Что там, кто там — мы не знаем. Так что пойдут специалисты.
Денис заметил тень недовольства на лице Гудкова и слабо улыбнулся.
— Денис Анатольевич, все, что узнаем, тут же сообщим вам. Будем работать вместе.
— Да, конечно.
Навруцкий повернулся к Савостину:
— Нам пора.
— Что, даже не пообедаете? — спросил Гудков.
— В полете. Теперь надо спешить.
Денис пожал руку Гудкову и Ларченкову и первым пошел к выходу.
Весь обратный путь Савостин смотрел на монитор ноутбука и держал связь с Поздняковым и Гудковым. От обеда отказался, от кофе и чая тоже.
Денис к нему не лез, сидел у другого борта, смотрел на облака и размышлял о своих проблемах.
В его распоряжении одна группа. Для разведки хватит с запасом, но, судя по всему, в том мире только разведкой не обойтись. Ковбои, кем бы они ни были, не на экскурсии туда ходят. А значит, предстоит работа навроде той, что в свое время выполнял он. Только раз в десять сложнее. Справятся ли парни? Денис своих людей знал и доверял им. Но сейчас нужны гарантии. Как оно там выйдет?!
Денис бросил взгляд на часы и стал вспоминать личные дела поисковиков. И начал с командира группы.
Артем Андреевич Орешкин. Двадцать девять лет. По образованию историк. Специалист по историческому фехтованию. Служил инструктором в десантно-штурмовой бригаде. Холост.
В Комитет попал по рекомендации родственника Евгения Елисеева — консультанта Комитета. Хорошо зарекомендовал себя на работе, заслуженно получил должность командира группы.
Фанат дела, как и все в Комитете. Образован, эрудирован, коммуникабелен. Профессиональные навыки на высоком уровне. С детства тяготеет к истории, в том числе рыцарству, военному делу Средних веков. Основная сфера работы его группы как раз Средние века, античность.
Орешкин участвовал практически во всех операциях в прошлом, действовал грамотно, четко. И что особенно радует — без шума. В сложной ситуации во время спасения пропавшего человека сумел не только уйти от погони, устроенной аборигенами, но и не убил никого.
В коллективе пользуется непререкаемым авторитетом. Начальник отдела Глеб Щеглов тоже высокого мнения о нем.
Но Денис заметил одну странность в Орешкине. Тот весьма неохотно вспоминал о своем детстве.
Орешкин участвовал практически во всех операциях в прошлом, действовал грамотно, четко. И что особенно радует — без шума. В сложной ситуации во время спасения пропавшего человека сумел не только уйти от погони, устроенной аборигенами, но и не убил никого.
В коллективе пользуется непререкаемым авторитетом. Начальник отдела Глеб Щеглов тоже высокого мнения о нем.
Но Денис заметил одну странность в Орешкине. Тот весьма неохотно вспоминал о своем детстве.
Навруцкий знал, что Артем рос без отца. Тот ушел из семьи, когда ребенку было около двух лет. Мать Артема погибла в автокатастрофе. Воспитанием занимались бабушка и дедушка по материнской линии. Дед вроде бы умер лет двенадцать назад. Бабушка — пять лет назад.
Насколько знал Навруцкий, Артем бывал на их могилах в Рязани. Но что абсолютно точно — он никогда не был на могиле матери. И никогда нигде ни при каких обстоятельствах не говорил о ней.
От Елисеева Навруцкий слышал, что с матерью Артем сильно поссорился и почти не общался. Хотя ему тогда было едва ли тринадцать лет. И поводом стали какие-то сведения о ее личной жизни.
Что-то такое там было, что мальчика напрочь оттолкнуло от матери. Во всяком случае, когда она вернулась из Москвы, где работала, обратно в Рязань, он остался жить с бабушкой.
Что могло послужить причиной столь резкого неприятия? Что натворила мать Артема?
Разумеется, эту тему Навруцкий никогда не поднимал. Но видел, насколько мрачным становится Орешкин, когда при нем кто-то вспоминает о детстве и о родителях.
Кстати, в восемнадцать лет он сменил фамилию. Стал Орешкиным, как бабушка и дедушка.
К работе прошлое Артема не имело никакого отношения. Но как директор, Навруцкий был обязан учитывать все самые незначительные детали. Его контора не продукты продавала и не дома строила. Здесь мелочей не было. Особенно когда человек уходит в другой мир или в другое время.
Нет, Денис не сомневался в сотруднике. Но в уме держал все странности и нестыковки.
«Идти ему, — думал Денис. — Справится. Да и ребята у него хорошие. И знают меру. Во всем. В нашем деле это очень важно. А вот кого посылать еще, если одной группы будет мало? Надо решать. И побыстрее…»
18
Командир поисковой группы
Орешкин Артем Андреевич
Ненавижу, когда срывают с тренировки. Взведенный, заряженный на бой, в насквозь промокшей одежде, в полном снаряжении, с оружием в руках… и тут раз — вызов! Прибыть через десять минут! И летишь, сдергивая на ходу снарягу, размазывая пот по телу. А потом воняешь этим самым потом в кабинете начальства.
Вот и в этот раз, едва мы начали крайний проход заключительного упражнения, загудел сигнал вызова, а потом жесткий бездушный голос произнес:
— Второй группе прибыть к директору в десять тридцать.
И на том спасибо! Есть полчаса, чтобы закончить дело и принять душ.
Плюнул я с досады, дал знак своим парням и убрал саблю в ножны.
— Вот и до нас добрались. Серега со своими еще вчера усвистал, — подходя к стойке, заметил Витя Нестеров.
— Это не нам решать, — ответил я, пристегивая ножны сабли к поясу. — Наше дело — прибыть вовремя и в полной готовности. Пошли доработаем. Что-то добивание не выходит как надо. Удар смазанный.
— Ничего удар, — буркнул Витя, потирая левый локоть. — Спешишь сильно.
С центра площадки донеслись звонкие удары. Макс Таныш и Михаил Кулагин закончили бой. Борис орудовал топором, а Макс — мечом. У них задание — десять схваток с холодным оружием.
Вообще-то друг с другом мы бьемся редко. В основном с киберами. Но в конце месяца старший инструктор проводит тестирование, и мы должны показать свой класс на товарищах.
Официально мы называемся контактно-поисковая группа номер два. Наш профиль — эпоха античных и Средних веков. Всего нас четверо.
Первая группа тоже состоит из четырех человек. Но она ориентирована на иную эпоху. Где-то с конца восемнадцатого века и до нынешнего времени.
Впрочем, при случае мы вполне можем действовать и в другое время, как и парни Штурмина могут работать в средине века. Но акцент подготовки у каждого свой.
Тренируемся каждый день. Рукопашный бой с оружием и без него, стрельба из луков и арбалетов, метание сулиц, ножей, топоров. Еще тактика, верховая езда, общефизическая подготовка. Ну и плюс история, этнография, языки, медицина, некоторые разделы химии.
Там, в другом времени, мы должны быть малоотличимы от аборигенов, так что знание языка и обычаев ничуть не менее важно, чем владение оружием.
За три года наберется десятка два переходов в прошлое. В остальное время вся наша работа — это занятия. Каждый день, по многу часов, без пропусков и пауз.
Сам будучи геймером, я понимаю, что такой жизни позавидовали бы многие. Высокая зарплата, возможность тренироваться и никаких проблем в быту. Все вопросы решаются моментально.
Но за такой рай во плоти приходится платить. Тем, что ты в любой момент готов по вызову прибыть на место и уйти туда, куда по всем законам природы ходу нет. Впрочем, много ли мы знаем о природе?..
Я позволил себе пофилософствовать, пока стоял под душем, потом одевался и слушал болтовню парней в раздевалке. Напрягать извилины и думать, зачем нас вызывают, не хотел. Мы, конечно, были в курсе всех дел, так что вариантов немного. Либо нужна помощь Щеглову и Штурмину, либо наши мудрецы из группы Савостина все-таки пробили проход в мир, куда шастают ковбои.
Это вчера мы сидели в полной готовности, ждали, что шеф вызовет нас на операцию в городе. Очень хотелось поквитаться с подонками, что похитили Илью Вакида и его сына.
Но Навруцкий обошелся без нас. Жаль, конечно. Одно хорошо: Щеглов одного приложил наглухо. Я бы вряд ли поступил иначе, увидев запись избиения ребенка. Такое не прощают и с рук не спускают.
Ровно в половине одиннадцатого мы подошли к кабинету Навруцкого. Непривычно тихо стало в Комитете после отъезда оперативников и группы Штурмина, словно все вымерло. Даже обычно улыбчивая и приветливая Вика была сосредоточена и молчалива. Кивнула нам и указала взглядом на дверь кабинета.
Внутри нас встречали сам директор, начальник научно-технического отдела Аркадий Савостин и главный медик Константин Плавунов.
У нас не принято докладывать о прибытии, как в армии, так что мы просто поздоровались.
Навруцкий указал на кресла.
— Падайте. Сразу к делу. В группе все здоровы?
— Да, — коротко ответил я.
— Хорошо. О том, что нашли переход, вы уже знаете. Мы готовим заброску. Что там за мир, какой, чей — сами понимаете, неизвестно. Ваша задача проста: перейти, осмотреться, организовать постоянный канал. Если все пройдет нормально, организуете базу.
— Это все?
Навруцкий посмотрел на меня, едва заметно усмехнулся.
— Для начала все. Главное понять, что там такое. Можно ли вообще там жить, дышать… — Он запнулся, подыскивая слова. — Словом, можно ли там работать. Конечно, если ковбои шастают в тот мир, как в кабак, значит, жить можно. Но надо проверить самим. Поэтому снаряжение по первому комплекту!
Первый комплект как раз для таких случаев — ОЗК, бронежилеты, каски, оружие, техника. В качестве маскировки длинные плащи с капюшонами. Как бы ни смешно они выглядели, на самом деле это универсальная одежда. В любые времена, в любые эпохи они существуют. В том или ином виде: как одежда религиозных деятелей, путников, обывателей.
Во всяком случае, человек в плаще вызывает намного меньше интереса, чем облаченный в непонятную одежду тип, увешанный железками и коробками.
Взгляд директора скользил по нашим лицам, но чаще останавливался на мне.
— Парни, это первая высадка в другом мире. Бакар не в счет, там все знакомо. Так что предельное внимание. В случае любой, даже небольшой угрозы немедленный отход назад. Никаких подвигов! Никаких авантюр! Только смотреть, записывать, запоминать.
Он оглянулся на Савостина.
— У вас будет портативный блок приема, — сказал тот. — Связь со «станком» постоянная. Для обратного перехода надо только переключить реверсивный контур. Блок весит около тридцати килограммов, вместе с аккумулятором. Но даже если с ним что-то случится, вы сможете перейти, поле будет активно около получаса.
Двойная страховка — обычное дело в задании повышенной сложности. А выход в новый мир как раз проходит по этой категории.
— Дальше, — опять заговорил Навруцкий, — куда вас вынесет — на сушу или на воду — неизвестно. Так что в комплект снаряжения входит спасательный жилет химического действия. При попадании в воду он моментально надуется. Кстати, аппаратура может работать и в воде, ничего страшного.
Угодить с первой секунды в воду не очень хочется, но мы к этому готовы. Отрабатывали десант и на воду, и в горах, и даже под лед.