— Да.
— Будь осторожен.
Ройк не ответил. Сладко потянувшись он подмигнул ничего не понимающей фрейлине и выждав минут десять тоже ушел.
Из-за ЭТОГО приключения он пропустил свою схватку и ему засчитали поражение. Правда победив в других состязаниях, он таки вышел в третий тур. Друзья посмеивались над ним. Ройк лишь отмахивался от их скабрезных шуточек и улыбался, как довольный котяра. Еще бы. Добиться признания в любви от гордой принцессы стоило много. Даже участия в ее глупом турнире.
Третий тур состязаний перенесли в амфитеатр, где зрители могли сидеть. А участники перевязать раны и готовиться к новым сражениям вдали от любопытных глаз. Из двухсот претендентов в первом туре сейчас осталось всего двадцать. Рива и Эйдес не вошли в третий тур. Сделали они это умышленно или нет, Ройк не знал. Времени на разговоры не было вовсе. Зато Пер, как ни старался, не смог проиграть так, чтобы это не выглядело подозрительным. Во всем королевстве Элли, ему не нашлось ни одного достойного противника.
Перед началом первой схватки, Пер отвел Ройка в сторонку. Им выделили смежные комнаты в подземелье прямо под сидениями зрителей. Сюда же доставили их оружие и амуницию. Ройк как раз заканчивал облачаться. Ему предстояло драться одним из первых, когда Пер без стука вошел к нему.
— Ройк, у меня плохие новости.
— Что еще стряслось. — Ройк отбросил с лица сильно отросшую челку.
— На этом состязании у меня был только один достойный противник Орл, большое Ухо. Ну и имечко.
— Я знаю. Тебе придется постараться, чтобы правдоподобно проиграть.
— Он сражается с тобой. Сейчас. У меня другой воин. Я уложу его одним ударом. Как впрочем и всех остальных.
Они переглянулись, прекрасно зная, чем это им грозит.
— Откуда ты узнал?
— Пока ты развлекался с… в общем я тоже прогулялся под луной с одной девчонкой. Она и разболтала.
— Кто-то хочет, чтобы мы встретились в финале. Чтобы все было по-честному.
— Я тоже так подумал. И что будем делать?
— Пойдем до конца.
— Ройк. Я не смогу сражаться в пол силы. Даже если все это миражи принцессы. Все знают, что мы друзья.
— И что? — Ройк намотал на запястье кожаные шнуры и застегнул широкий кованый браслет. По правилам поединка, состязания должны были проходить налегке и до полного поражения противника.
— У тебя нет шансов.
— Это ты так думаешь.
— Я видел как ты сражался с Эйдесом.
— Это ничего не значит.
— Ты, упрямый болван. — Пер схватил его за плечо и развернул лицом к себе. — Если ты не ляжешь, то останешься калекой.
— Пер, сколько тебе было лет, когда шла последняя война? — Ройк серьезно посмотрел на друга.
— Двенадцать и что?
— Ты воевал?
— Нет.
Ройк отвернулся и взялся за другую руку.
— Мне было двадцать четыре, и я провел в боях шесть лет. Неужели ты думаешь, что кроме красивого фехтования я ничего не умею?
Ройк выпрямился и взяв щит и короткий меч, коротко кивнул другу.
— Встретимся на арене Пер.
Он вышел из комнаты в узкий каменный коридор и пошел к выходу на арену, ярким светом, маячившему впереди. Под радостные вопли толпы он вышел на песок. Его противник уже ждал его. Огромный воин. Он как и Ройк был в одних штанах. Удобных сапогах. Из оружия он выбрал секиру. И теперь красиво перекидывал ее из руки в руку, словно хворостину. Его голову покрывал шлем, тогда как Ройк был простоволос.
Судья объявил их имена. Они сошлись в центре и повернувшись к трибунам, поклонились Элеоноре, восседавшей под навесом. Принцесса милостиво кивнула, принимая их приветствия.
— Надеюсь, есть кому уносить тебя с арены. Я не проиграл еще ни одного поединка. — Сквозь зубы процедил Орл.
— Этот будет первым. — В тон уму, ответил ему Ройк.
Бегство судьи с арены, возвестило о начале поединка. Орл, красиво пританцовывая, приблизился к нему. Первый удар Ройк принял на щит, который раскололся пополам. Не дав сопернику восстановить равновесие, Ройк шагнул в сторону, и тот пролетев мимо растянуться на песке. Люди на трибунах закричали. Ройк обернулся. Он не хотел крови, и унижений. Но Орл после падения просто озверел. Он обрушил на Ройка град ударов. Секира свистела, рассекая воздух. Ройк уворачивался как мог. Он все еще надеялся, на честный поединок. Когда же секира просвистела над головой, сорвав клок волос, Ройк понял, что его хотят убить, а не победить. И тогда он нанес всего один удар. Орл не успел даже занести секиру для удара. Так и остался стоять с поднятыми над головой руками. Ройк выдернул меч из его груди. Кровь брызнула фонтаном и воин медленно осел на песок, да так и остался там лежать. Над трибунами повисла звенящая тишина. Разъяренный Ройк повернулся к Элеоноре.
— Ты этого хотела Элеонора? — Закричал он. — Ты хотела, чтобы мы убивали друг друга за тебя?
Ройк видел как девушка побледнела словно полотно. Не дождавшись от нее ответа, он крутнулся на пятках и пошел прочь с арены. В комнате его ждал Эйдес с ведрами с водой. Окатив Ройка с головой, он молча подал ему напиться.
— Ты будешь еще сражаться? — Эйдес был угрюм. И следа от его веселости не осталось.
— Мы же еще здесь? Не так ли? — Огрызнулся Ройк. Ему хотелось задушить Элеонору. Вот же кровожадная стерва. А с виду вполне приличная девушка.
— А как же Пер? Его ты тоже убьешь?
Ройк не успел ответить. В коридоре послышался шум, и в комнату ворвалась Элеонора в сопровождении слуг.
— Зачем ты убил его Ройк?
По ее щекам текли слезы. Натолкнувшись на его взгляд она не посмела подойти ближе и осталась стоять у входа, заломив руки.
— Зачем? — Ее голос упал до шепота, а в глазах застыл ужас.
— Ты бы предпочла увидеть, как убьют меня? Так ты опоздала. То шоу уже состоялось.
— Ройк! — Она закричала. — Этого вообще не должно было произойти. Это же просто поединок! Турнир!
— Хороши же турниры вы устраиваете, принцесса. — Ледяной тон Эйдеса подействовал на Элеонору как ушат воды. — Вы наверное совсем не смыслите в поединках иначе сразу бы поняли, что Ройка хотели убить, а не победить.
— Этого не должно быть. Это все иллюзия! Уж вы-то должны знать!
— Так какого чета ты натравляешь на нас своих демонов?
— Потому, что не могу справиться с ними сама.
Ройк несколько раз глубоко вздохнул. Все правильно. Они здесь для того, чтобы помочь Элли справиться с ее страхами. Надо просто успокоиться.
— Так кого же я убил на самом деле Элли?
Девушка дала знак слугам и те вышли, оставив их одних.
— Этот человек как две капли воды похож на моего первого учителя фехтования.
— Ну, здорово. — Ройк взъерошил волосы. Первый гнев остыл, и он уже не так свирепо посмотрел на жену. — И кого же ты припасла мне на последок? Отца?
— Я не знаю, Ройк. — Она осмелилась подойти ближе. — Но без твоей помощи мне не справиться.
Ройк молчал, обдумывая ее слова.
— Сними с состязаний Пера. Я не хочу, чтобы он превратился в твой кошмар, который мне предстоит убить. Я один справлюсь.
— Ройк, ты не сможешь, их же девятнадцать, а ты один.
— Семнадцать Элли. И я справлюсь.
Второй и третий поединки прошли в звенящей тишине. Ройк не стал паясничать и сражался так, как делал это на войне. Так что соперников уносили с поля уже после второго, третьего удара. После Орла, он больше не убил ни одного человека. Было множество способов победить, и при этом оставить соперника в живых. Следующий претендент оказался опытным воином и Ройк, пропустив удар, получил глубокую рану в руку, которой удерживал щит. Но и этого воина унесли с арены на носилках. Один сменял другого и каждый последующий был более опытным воином. Шестой сломал ему нос, а одиннадцатый перебил пальцы на правой руке. Ройк перекинул меч в левую руку и продолжил поединок. Сколько продолжался этот кошмар, он не помнил. Он истекал кровью от полученных ран. Тело стонало под ударами противников. Люди на трибунах кричали, почуяв запах крови. Дважды в перерывах к нему подходили друзья, пытаясь перевязать его раны. Рива сунула ему в рот что-то вязкое и липкое, заставив жевать. Ройк хотел возмутиться, но язык и небо онемели. Он только возмущенно замычал.
— Это обезболивающее, Ройк. — Прошептала она ему на ухо. — Я знаю, что это против правил. Но весь этот поединок вопиющее беззаконие. Будь уверен, Элли узнает все, что я думаю по этому поводу.
Он хотел сказать, что все это неважно. Все это иллюзия и Элли не виновата. Ройк не знал, то ли от боли, то ли от той дряни, что Рива засунула ему в рот, но его сознание раздвоилось. Один он изломанный и истерзанный сражался с шестнадцатым противником, другой он, лежал на каменной плите в совершенно белой комнате. Два существа склонились над ним. Сквозь пелену боли, он не мог рассмотреть их лиц. Он лишь слышал обрывки их фраз, когда сознание металось между двумя реальностями.
— Сильный. Очень сильный.
— Умри!!!
С криком бросился на него огромный варвар. Ройк отразил удар и опять выпал в другой мир. Тени колыхались над ним.
— Это потому, что он обрел свою истинную силу.
Боль выдернула его из белой комнаты и вернула на арену. Мир кружился перед его глазами. Нет, это он еле стоит на ногах. Зрители буквально озверели. Они кричали, рвали на себе одежды и волосы. Что-то кидали на арену. Одна Элли была словно каменное изваяние. С застывшим лицом она смотрела на все происходящее.
— Может, стоит помочь?
— Нет. Скоро все кончится.
— Он не выживет. Все показатели на пределе. Сердце остановится.
Пусть. Оно и так истекает кровью оттого, что Элли делает с ним.
— Девушка тоже на грани срыва. Ее пульс просто немыслим.
— Не трогайте ее! — Закричал Ройк. — Убейте меня, но не троньте ее.
— Он бредит. — Пер подхватил Ройка под руки. — Уносим его с арены.
— Нет. — Ройк вырвался из рук друзей. — Я должен закончить. Иначе они убьют нас.
— Кто Ройк? Ты победил. — Рива схватила его за подбородок и заглянула в расширившиеся от наркотика зрачки.
— Остался последний. Иначе нам не уйти отсюда. Вы же знаете правила. Пока последний страх Элли не будет побежден, мы будем оставаться в ее мире.
— Что это?
— Он что? Сражается за свою женщину?
— Немыслимо! Такое невозможно!
— Ну, почему. — Ройк никак не мог понять, чем эти демоны так удивлены. Сами же поймали их в ловушку, а теперь еще издеваются.
— Он пытается говорить с нами?
— Я еще и не то сделаю, когда доберусь до вас. — Пригрозил Ройк.
— Ройк! С кем ты говоришь? — Пер встряхнул его как следует.
— С ними. — Ройк наконец сфокусировал взгляд. И непонимающе осмотрелся. Они стояли в центре арены. Повсюду на песке застывали лужи крови. И тут он увидел последнего противника. Воин медленно приближался к нему. Ройк стряхнул с себя руки друзей и они отступили.
— Ты великий воин. — Он остановился в трех шагах от Ройка.
— Тогда почему ты держишь меч в ножнах? — Ройк кивнул на его перевязь.
— Потому, что я не буду сражаться с тобой. Ты выиграл турнир Ройк из Горвинда и честно завоевал свою королеву.
С этими словами он опустился на колено перед Ройком и склонил голову, признавая его власть над собой. Ройк поднял руку с мечом над головой и издал победный крик.
Друзья едва успели подхватить его, чтобы удержать от падения. Элли встала и люди умолкли, ожидая продолжения. Девушка спустилась на арену и, подойдя к Ройку вплотную, взяла его руку в свою. Ройк с силой сжал ее ладонь и прохрипел, онемевшими губами.
— Знаешь, дорогая. В следующий раз разбирайся со своими кошмарами сама.
— Я так и сделаю Ройк.
Глаза девушки засветились серебристым светом. Волосы зажили своей жизнью. С легким треском они окружили голову девушки, словно солнечный ореол. Ройк ощутил толчок мощнейшей силы, пронзившей Элеонору. Девушка выпрямилась словно струна, и как он в свое время, стала чистым серебряным светом. Когда же ее тело появилось вновь, не было никакой арены и толпы людей вокруг. Их окутала тьма. Так показалось Ройку. Когда же глаза привыкли к темноте, он понял что они стоят в пещере полной книг, с костяными колоннами.
Они были в сознании Пера.
Глава 6 "Пер"
— Ройк, ты цел! — Воскликнула Рива и повиснув у него на шее расцеловала в обе щеки.
— Кажется да. — Ройк чмокнул девушку в лоб и поставил на пол. Он опять был цел и невредим. От боли и ран не осталось и следа. Одежда тоже была чистой и целой. Меч, который он мгновение назад сжимал в ладони, спокойно лежал в ножнах. В общем, было о чем задуматься на досуге.
Элли коснулась его руки. Ройк повернулся и увидел ее робкую улыбку.
— Прости.
— За, что? — Удивился Ройк.
— За, то через что тебе пришлось пройти, по моей вине.
— Кстати о турнире. — Встрял Эйдес. — Ройк, ты бредил там, или действительно с кем-то разговаривал?
Ройк глянул на парня. Потом на остальных, прикидывая, стоит рассказать, или нет. И решил пока повременить. Те, кто заманил их в ловушку для разума, следят за каждой их мыслью. Их тела в руках демонов и неизвестно как те поступят, если друзья узнают, что происходит на самом деле.
— Я не помню всего. Кстати, Рива. — Ройк угрожающе сдвинул брови. — Что за дрянь ты мне дала? У меня голова едва не лопнула.
— А…это… — Девушка замялась. — Это мое личное изобретение. Очень полезная штука. Аккумулирует физический резерв. Правда дорогой ценой. Но ты я вижу в полном порядке, так что замнем, ладно? Давайте лучше выбираться отсюда.
Она так поспешно повернулась к Перу, что Ройк заподозрил, что девушка не все сказала на счет той жвачки.
— Пер, ты чего молчишь? Покайся в грехах как Ройк, и валим отсюда.
— Так просто, как у Ройка не получится. — Великан поднял на друзей виноватые глаза.
— Почему? — Насторожился Эйдес.
— Ройк еще до того как попал сюда, почти решил свою проблему. Правда не без помощи Ринальдо и все же. Элли…
— Погоди! — Встрял Ройк. — При чем тут Ринальдо?
— Как причем? — Пер посмотрел на друга как на малолетнее дитя. — А кто тебе открыл правду о том, что ты Ученик Эсселина?
— Ринальдо сказал. Но ты-то как узнал об этом?
— Ой, Ройк! Хватит прикидываться, — отмахнулась Рива, но предусмотрительно отодвинулась от него подальше. — Твой друг сам установил подслушивающие кристаллы в своем доме и сам же пустил об этом слух. Сначала все решили, что это от недалекого ума, а потом даже Владыки оценили шутку по достоинству.
Ройк мгновение соображал, в чем же здесь шутка, выставить свою частную жизнь на обозрение всего Нардагаса. Потом сопоставил все с интригами Эсселина, характером Ринальдо и весело улыбнулся.
— Дошло? — Улыбнулся Эйдес.
— Умно. Ничего не скажешь. — Ройк хмыкнул. — Так что будем делать, Пер?
— Читать.
— Что? — Воскликнул Эйдес.
— Что? — Воскликнула Рива.
Ройк благоразумно промолчал, а Элли передернула плечами от отвращения, вспомнив, как кости схватили Эйдеса.
— И как ты себе это представляешь? — Поинтересовалась она у Пера. — Или ты забыл, что стало с Эйдесом, когда он попытался взять книгу?
— Я подумал. — Пер опустил глаза. — Раз это моя проблема, может, только я могу брать книги с полок?
— Так чего стоим! Давайте проверим.
Эйдес подбросил в воздух энергетический шар и тот медленно поплыл к ближайшей стене. Друзья пошли следом и замерли, затаив дыхание, когда Пер потянулся к полке и осторожно взял первую попавшуюся книгу. Колонны не шелохнулись. Все вздохнули с явным облегчением, что на этот раз пронесло, а потом вздохнули еще раз, только уже от ужаса.
— ПЕР! — Рива посмотрела на друга расширившимися от догадки глазами. — Ты что? Должен, все это прочесть?
— Да.
На Пера жалко было смотреть. Казалось, он даже стал меньше ростом, чем был на самом деле. И то, как он вцепился в книгу, наводило на нехорошие мысли.
— Тут столько книг! Никакой жизни не хватит, чтобы прочесть все это? — Потрясенно произнесла Элли.
— Эйдес, ты чего молчишь? — Толкнула парня Рива. — Давай, интерпретируй, что делать надо.
Эйдес как-то странно глянул на Пера. Тот, под его взглядом, ссутулился еще больше.
— Чтобы понять, что сие означает, неплохо было бы узнать, откуда у Пера такая тяга к знаниям?
Пер упорно молчал, продолжая сжимать книгу. Эйдес же подошел к нему, и что-то шепнул тому на ухо, от чего некромант едва в обморок не упал.
— Я прав, Пер?
— Эйдес, что за секреты! — Элли сверкнула глазами и в ее волосах промелькнули серебряные искры. — Немедленно прекрати запугивать нас. И говори в чем дело.
Ее грозный вид, новая, неведомая сила, и повелительный тон, заставили друзей по-новому взглянуть на Элеонору.
— Не могу сказать, ваше высочество. — От неожиданности Эйдес даже поклонился. — Все здесь решает Пер.
— Пер? — Элли не менее грозно глянула на великана.
Пер глянул на друзей затравленными глазами и горестно сказал.
— Я двойной маг.
— Ну, Пер, напугал, — выдохнула Рива. — Это ж обычное дело для многих магов. Вон у меня подруга, хоть и стихиарий, а залатать раны может не хуже служителя Жизни. И ничего до секретаря окружного магистра дослужилась.
— Рива. — Впервые Эйдес глянул на подругу, и та умолкла на полуслове. — Дай Перу самому сказать. Все не так просто.
Понимая, что деваться больше некуда, Пер положил книгу у своих ног и медленно стянул с пальца красивый перстень, оказавшийся амулетом.
Волшебника перевели взгляд на магическое зрение, и в зале повисла звенящая тишина.
— Может кто-нибудь соизволит, объяснить, что здесь происходит? — Язвительный тон Элеоноры вывел всех из оцепенения.