— Пер двойной маг. — Начал Ройк не сводя глаз с некроманта, или кто он теперь, Ройк уже не знал. — Но такого я не видел никогда. Магия Темных оставляет меньшинство по отношению к магии Мысли.
— И что? Ройк, все эти разговоры для меня ничего не значат, ты не мог бы выражаться как все люди, для людей, а не волшебники для волшебников?
— Как получилось, что ты стал Темным? — Обратился Ройк к Перу, проигнорировав вопрос Элли. — Почему Сайфер не вмешался? У тебя же удивительный дар Сознания и довольно посредственный Смерти?
— Меня никто не спрашивал. — Грубовато ответил Пер. Но спохватившись, что он все-таки среди друзей, виновато развел руками.
— Ну, это мне как раз понятно. — Ройк кивнул, что понимает его чувства, но Пер замотал головой.
— Не понимаешь. Ты Жизнь. Твоя аура сверкает как чистейший сапфир. У тебя просто не было выбора. А У МЕНЯ ВЫБОР БЫЛ. Вернее был условно. Мне его никто не предоставил.
— Пер. — Рива стряхнула руку Эйдеса, не обращая внимание на его предостерегающие знаки. — Но ты ведь давал добровольный обет, иначе даже Норису было б не под силу поставить на твою ауру печать ордена.
— Обет?
В голосе Пера прозвучала такая ненависть, что даже Рива вздрогнула от испуга.
— Да кто спрашивает раба, согласен тот с волей хозяина или нет?
Еще одна ошеломленная пауза повисла в стенах библиотеки.
— Раба? — Спокойный, почти будничный вопрос Элеоноры вновь вывел их из столбняка. — Ты родился рабом, или стал им после рождения?
— Родился. — Пер вскинул голову и глянул на друзей с вызовом в глазах. Мол давайте, плюйте в него, вытирайте ноги. Разве кто из свободных будет теперь принимать его за равного, узнав, что он раб по рождению и является всего лишь имуществом Ордена Смерти.
— Уф, Пер, ну и напугал. — Эйдес облегченно вздохнул. — Я думал, все гораздо сложнее, чем есть на самом деле.
— Да? — Протянула Рива. — А по-моему мы все еще здесь и выхода я пока не вижу.
— Я и не говорил, что признание Пера все решит. Просто теперь я знаю, какие книги надо найти и прочесть, чтобы покончить с этим.
— Так мы не будем читать все? — Радостно воскликнула Элли. — Вот здорово. А, то я рубашку Ройка с семенами яблок забыла в своем мире.
— Но…но… как такое возможно? — Эйдес глянул на Ройка.
Тот быстро сунул руки в карманы и вывернул их на изнанку, показывая, что они пусты.
— Вы, что совсем тут одурели? — Взревел Пер.
Все повернулись к нему.
— Отличная мысль, Пер. — Рива потерла руки в предвкушении. — Если уж Элли нафантазировала нам целый рай. То и ты придумай, что-нибудь. Например, пожелай кабана жареного или рыбу?
— Рива. — Эйдес закатил глаза к потолку. — Это же не ТАКАЯ иллюзия. Здесь только проблема поддается изменению, а не ее обрамление. Придется ускорить поиски нужной нам литературы. На водичке мы точно долго не протянем.
— Да, послушайте же вы все! — Не выдержал Пер. — Вы, что издеваетесь что ли?
— Пер, о чем ты? — Рива округлила глаза от удивления.
— Похоже у нашего друга нехилый комплекс по поводу своего рабства. — Ройк подмигнул некроманту. — Пер, дружище, ты попал в компанию что надо. Ты раб, Я убийца, Элли шизофреник с манией величия. И не известно, что преподнесут нам Эйдес и Рива, так что расслабься и дыши спокойно.
— Я тебе припомню шизофреника с манией величия. — Прошипела Элли как разъяренная кошка.
— Но это же правда. — Ройк удивленно посмотрел на обидевшуюся принцессу.
— Ну, и что, что правда. Зачем тыкать мне ее в глаза.
— Все, все. Успокоились. — Рива схватила их за руки и стала между ними. — Вы не забыли, что ГЛАВНЫЕ свои проблемы вы уже решили. Давайте теперь поможем другу. Эйдес, какие именно книги Пер должен достать с полок.
— Ну, конечно книги о любви.
— Любви? — Пер произнес это слово со всем возможным презрением.
И в тот же миг колонны пришли в движение, и плотная сетка из костей закрыла все стеллажи.
— Об этом я и говорю. Смотри, как ты сопротивляешься этому чувству.
— Да, я….
— А вот этого не надо. — Перебил его Эйдес. — Чем больше ты будешь злиться, тем труднее будет их достать.
— А по-моему нам нужна всего одна книга. — Элли быстро пошла к полкам.
Оставаясь на безопасном от костяных лап расстоянии, она стала читать названия на корешках.
— Элли, что именно ты ищешь. Мы ведь тоже читать умеем. — Рива подошла к соседнему стеллажу.
— К тому же это не может быть одна книга. — Эйдес встал с другого края. — Любовь слишком многогранна. Любовь к матери, отцу, женщине, детям, своей стране, к собаке в конце концов. Здесь пригодится все, что есть на эту тему.
— А вдруг подобной книги нет? — Ройк подошел к друзьям.
— Почему это вдруг?
— Не знаю. — Ройк пожал плечами. — Это же душа Пера. И думается мне, что он за всю свою жизнь не испытал подобного чувства.
— Не, ну вы наглецы. — Пер тоже подошел к полкам. — Обсуждаете меня, как будто меня тут нет.
— Не кипятись. — Отмахнулась Рива. — Просто даем тебе время, привыкнуть к тому, что лгать больше не нужно и попутно пытаемся найти решение твоей проблемы. Элли, что за книгу ты имела ввиду?
— Я точно не помню ее название. Мне в детстве кормилица про нее рассказывала. Она говорила, что книга та повествует о любви изначальной. Той, что породила все сущее во вселенной и дала толчок ко всем ее проявлениям в нашем мире.
— Божественная любовь что ли? — Пер сдвинул брови, в попытке представить себе это чувство.
— Нет. — Элли передвинулась к другому стеллажу. — Все гораздо проще и в то же время сложнее. Вот незадача. Помнила ведь, еще совсем недавно.
Они обошли весь зал, но так ничего и не нашли про любовь. Пер все чаще поглядывал на Ройка, видимо считая, что тот прав, в своей догадке. Но друзья не собирались сдаваться. Медленно они вошли в соседний зал, где со стен капала кровь, заполняя все пространство тяжелым запахом. Эйдес пустил по залу с десяток светящихся шаров. Сферы медленно поплыли вдоль стен. Свет от них выхватывал из мрака ужасающие картины. Девушки позеленели. Эйдес сделал жест, отгоняющий нечисть. Даже Ройк, видавший виды, еле сдержал подступившую тошноту и покосился на Пера.
Пер как ни странно вообще не решался ступить в зал ногой. Элли первая справилась с эмоциями и наградив Ройка насмешливым взглядом, смело пошла вперед. Ройк не думая двинулся за ней. Он нутром чуял магические ловушки и боялся как бы принцесса в них не угодила. Но девушка, подчиняясь неведомому чутью шла мимо полок с книгами, не думая куда ступает, при этом ловко обходя ловушки. Ройк лишь вздохнул тяжко. Он и со своей новой силой пока не разобрался. А про Элеонору с ее странностями и говорить не стоило.
— Элли, не спеши. Давай подождем остальных.
— Знаешь, Ройк я все больше соглашаюсь с твоим мнением, что нашему Перу неведомо это чувство. — Проговорила Элли, полностью проигнорировав его слова и продолжая двигаться по залу. — Если это так, то я не знаю как ему помочь. Я и сама новичок в любви
Она мило улыбнулась ему, мол не принимай на свой счет.
Ройк покачал головой и перепрыгнул через особо широкий поток следом за принцессой. И ловко подхватив ее за талию, перенес через другой, в который она едва не угодила, по своей рассеянности.
— Ох, спасибо, Ройк.
— Всегда пожалуйста.
— Ройк! Элли!
Окликнули их с другой стороны зала.
— Что?
— Нашли что-нибудь?
Ройк глянул на Элли. Девушка разочарованно покачала головой.
— Нет! А вы?
— У нас тоже ничего.
Они опять проложили поиски. Вдруг Элли резко остановилась.
— Нашла? — Оживился Ройк. Сам он ровным счетом не видел ничего похожего. Зато многие другие фолианты вызывали просто зависть. Жаль, он не мог их взять. Было б что почитать на ночь.
— Я вот думаю. — Элли окинула задумчивым взглядом залу. — Может мне стоило влюбиться в Пера? Это помогло бы справиться бедняге со своими комплексами. Как думаешь Ройк?
Ройк растянул губы в усмешке.
— Я принимаю твой укол, как желание отомстить за мои слова, Элли. Но мы здесь не для того чтобы ссориться.
— Я не ссорюсь. Просто пытаюсь объяснить одному тупому парню, что если я решу, что допустила ошибку, отдав ему свое сердце, то тут же найду способ как эту ошибку исправить.
Она подарила ему ослепительную улыбку и пошла дальше. Ройк двинулся следом, предусмотрительно засунув руки в карманы, чтобы побороть искушение придушить негодницу. Погоди, выберемся отсюда, вот тогда придет время для выяснения отношений.
— Смотри ка. А они движутся в правильном направлении!!!
Ройк замер от неожиданности.
— Да. И в конце их ждет сюрприз!!!
В его ушах раздался ехидный смех. Постепенно он отдалился и Ройк понял, что те, кто сотворил с ними такое ушли.
— Ройк, ты чего отстаешь?
Окликнула его Элли. Ройк догнал Элеонору и не сказав ни слова, пошел рядом. От мысли, что их тела, беззащитные, покоятся где-то в неведомом месте, и ТЕ ДРУГИЕ в любой момент могут сделать с ними что угодно, ему становилось страшно.
— … это бесполезно. Ройк, ты меня не слушаешь?
— Прости. — Ройк тряхнул головой. — Задумался.
— О чем?
— Как Перу будем помогать. Но пока ничего путного не придумал. Слушай, давай завязывать с этим. Давно понятно, что здесь нет того, что мы ищем.
Элли вздохнула и отошла от книжных полок.
— Ты прав. И знаешь, мне становится жаль Пера. Жить в ненависти, не познав любви… Ройк! Ты что так сморишь? Не пугай меня!
— Элли, ты молодчина. — Ройк схватил девушку в объятия и закружил по залу. — Пошли, скажем Перу.
Он поставил ее на пол и крепко держа за руку потащил к некроманту.
— Ройк, да погоди ты. — Элли едва успевала перепрыгивать через кровавые ручьи, пока Ройк тащил ее через всю залу.
— Пер. — Крикнул он.
— Что? — Великан обернулся.
— Бросайте сие бесполезное дело. Это не поможет.
— Почему это? — Эйдес выглянул из-за стопки книг, что навалили ему на руки. — Мы уже нашли кое-что близкое по теме.
— Книжками о любви тут не поможешь.
— Выкладывай, что придумал. — Эйдес с грохотом уронил толстенные книги на пол.
— Клин клином вышибают. Слышал такую мудрость?
— Поясни. — Пер от нетерпения подался вперед.
— Если Пер никогда не любил… или любил, но молчишь?
Великан замотал головой.
— Не было такого.
— То уж ненавидел точно.
— Этого добра хоть отбавляй. Тебе полный список выложить или половину?
— Одного имени будет предостаточно. — Ройк улыбнулся, видя как надежда загорелась в глазах друзей. — Скажи имя той, что отвергла тебя когда-то, узнав, что ты раб?
Пер вздрогнул и побледнел как мел.
— Откуда ты узнал? — Он шагнул к Ройку и его огромные кулаки сжались так, что кровь выступила на ладонях. — Или тоже, как наш умник в моих мозгах без проса покопался?
От неожиданности Ройк попятился от друга.
— Ничего подобного я не делал. Да и не умею я мысли читать, это Эйдес у нас спец по таким делам.
— Не делал я такого. — Завопил Эйдес, когда Пер угрожающе повернулся к нему. — Чем хочешь поклянусь. Не делал.
— Пер. — Встав на цыпочки Элли заглянула в глаза некроманту. — Все это не важно. Важно лишь, то, что мы должны помочь друг другу.
Пер закрыл глаза, тяжко вздохнул. Кулаки его разжались, а когда он вновь глянул на друзей, во взгляде больше не было гнева. Лишь глубокая боль и безграничная печаль.
— Ее звали… Мирабель.
Видно было с каким трудом ему даются слова, но Пер продолжил.
— Мне было шестнадцать… Вы должны понять, что из-за низкого уровня дара, меня никогда не готовили в серьезные волшебники. Так, азы преподали, чтобы совсем никчемным не был. Я, как и Ройк, закончил военную школу. Был одним из лучших. И потому быстро оказался в личных телохранителях Нориса.
Эйдес присвистнул от удивления, но быстро смолк. Под грозным взглядом Ривы.
— Во дворце владыки я и познакомился с ней.
— Дочь Нориса? — Рива от ужаса втянула воздух сквозь зубы. — Ты спятил наверное.
— Нет. — Пер горько усмехнулся. — Всего лишь ее двойник. Девушка, как и я была одним из экспериментов магов. Ее как и меня вывели как телохранителя. Ее участь была замещать госпожу там, где той грозила бы опасность и умереть вместо госпожи, случись на нее нападение.
Я пытался познакомиться ней поближе. Но она, узнав, что я такой же раб как и она, высмеяла меня пред всем двором, заявив, что уж она-то будет умнее своей матери. И ее дитя родится от свободного мужчины.
— Она права и ты должен был это понимать. — Тихо произнесла Элли.
— Я и понимал. До поры до времени. Пока леди Мирабель не взбрело в голову вывести особую породу, телохранителей. Чтобы те были преданы своим хозяевам как собаки.
Пер замолчал. Дважды он открывал рот и не в силах был закончить свой рассказ.
— Для этого она решила использовать твой интерес к девушке. — Закончила за него Элли.
Ройк был благодарен ей за, то как мягко она сказала. Не вызвав у окружающих дрожи отвращения от подобной затеи. Пер глянул на принцессу с благодарностью и та зарделась от удовольствия.
— И что произошло потом?
— Она убила себя. Прямо на ложе, оставшись верной своему слову до конца.
— И что нам теперь со всем этим делать? — раздраженно поинтересовался Эйдес. — Черт как было просто у Элли. Порубал все страхи и дело с концом.
— Говори за себя Эйдес. — Обиделся Ройк. — Мне было не до смеха, когда меня резали на куски.
— Ты, еще вспомни, как легко Ройк отделался. — Съязвила Рива. — Когда нас едва не погребло в том тоннеле. Пер, все это конечно грустно, но святая мать земля, как быть то теперь. Я совсем запуталась.
— Давайте для начала исследуем все залы. Не бесконечны же они в конце концов. Думаю, в одном из них мы обязательно найдем подсказку.
Предложила Элли. И Ройк мысленно возблагодарил ее, за своевременное вмешательство. Он не ошибся, уповая на врожденный дар девушки сглаживать конфликты. В их ситуации, это было ой как необходимо.
Следующие два дня они переходили из зала в зал, в поисках решения проблемы Пера. И постепенно приходили к выходу, что они так же бесконечны, как и тоннели в подземелье, куда завел их Ройк. Не все они были наполнены книгами, как первые два. И не все были такие мрачные. Некоторые были совершенно пусты и друзья там долго не задерживались. Были три зала столь потрясающей красоты, что уходить не хотелось, но и были такие, откуда они бежали со всех ног, настолько там было страшно. От голода уже свело желудок, но никто не жаловался. Да и кто бы посмел. Все равно нытьем делу не поможешь. В редкие минуты отдыха Ройк пытался экспериментировать по созданию еды из пустоты, но ничего путного из этого не выходило.
— Ничего не получается. — Ройк отшвырнул в сторону фрукт, который пытался создать и тот даже не долетев до пола расплылся в воздухе как серый туман.
— Не переживай ты так. — Эйдес коснулся рукой тумана, придав ему форму лодки и долго смотрел как тот уплывает в дальний конец зала.
— Как Пер? — Ройк нашел взглядом великана.
Тот как раз снял со стены новый меч и примерялся к нему, решая взять с собой или оставить здесь. Эйдес пожал плечами.
— Да, что с ним может случиться? — А потом встрепенулся. — Кстати, где девушки?
— Отошли на пять минут. — Ройк опять собрал из воздуха магические нити и взялся за новое творение.
— А… — Успокоился Эйдес, и расслабился, привалившись спиной к стене.
Они помолчали, каждый занятый своим. Ройк опять отшвырнул неудавшийся эксперимент.
— Не могу создать живое из неживого. Мне нужен изначальный материал.
— Я же сказал, не бери в голову. — Эйдес прикрыл глаза, вознамерившись вздремнуть. — Все равно они не дадут нам умереть.
Ройк молчал долго.
— Давно знаешь? — Наконец спросил он.
— Догадывался с самого начала. Поверил, что прав с тех пор, как ты начал "бредить" во время поединка на турнире. — Эйдес открыл глаза и глянул на друга. — Покажешь?
Ройк задумался. Эйдес предлагал проникнуть к нему в память и как бы своими глазами увидеть то, что видел тогда Ройк. Но это было чревато последствиями. Его память хранила тайны ордена и личные тайны Владыки. Ройк и рад был бы свалить все на Эйдеса, пусть разбирается. Копание в мыслях это его прямая обязанность. Но если ему лично скрывать больше было нечего, то тайны ордена предать он не смел.
— Нет. — Твердо произнес он.
— Понимаю. — Хмыкнул Эйдес. — Боишься, что увижу тебя в женском платье?
— Больше всего на свете. — Шуткой на шутку ответил Ройк.
Он помолчал немного, а потом опять заговорил.
— Я слышал их и здесь. Правда всего раз. Они сказали, что идем мы правильным путем, но прямиком в ловушку. Если ты сможешь разгадать, что это значит, награжу вечной молодостью.
Эйдес распахнул глаза от удивления.
— А ты умеешь?
— Умею. — Ройк не выдержал и расхохотался, увидев, как вытянулось от изумления лицо друга. — Чего тут сложного.
— Вот ведь жуки. — Возмутился Эйдес. — Можете жить вечно и молчите.
— Во-первых, не вечно. Все зависит от каждого человека в отдельности. А во-вторых, все Высшие это умеют. Просто Жизнь дает нам это как дар, а вам приходится попотеть, чтобы не отстать.
Эйдес хмыкнул.
— Не вздумай признаваться девушкам, иначе растратишь весь свой магический запас на их вечную юность. Уж я знаю женщин.
— Не растрачу. — Ройк глянул на друга и решил, что время пришло. — У меня теперь бесконечный запас энергии. Впрочем, как и у Элли.
— О чем это ты? Так не бывает. Ради великого равновесия вселенной у всего есть начало и у всего есть конец.