Однажды вечером Глеб вышел на балкон с твердым намерением шагнуть вниз. Выкурил пару сигарет, меланхолично взирая на темнеющую панораму города. Когда-то ему нравился этот вид. Когда-то у него была семья. Когда-то он боролся во имя любви. Господи, как же он устал. Он всегда был малодушным и трусливым. Что ж. Больше не будет. Глеб взялся за перила, чтобы перелезть через них и прыгнуть, но внезапно остановился. Идея, посетившая его, показалась такой странной и невероятной, что на миг он забыл о страданиях. Вернулся в комнату, сел в кресло и думал всю ночь и все утро. К обеду следующего дня идея окончательно оформилась, и решение созрело. Он поспешно набрал номер Джека.
– Скажи, – произнес Глеб осипшим от волнения голосом. – Ты уже осуществил свои планы?
Они встретились в тот же день. Иван долго не верил в серьезность озвученного другом намерения. Но тот настойчиво твердил свое, повторял снова и снова, как заученное заклинание, что существовать дальше не намерен. Самоубийство неизбежно. Но если Джек согласится на его предложение, то физическая смерть отодвинется на неопределенный срок.
– Глеб, я понимаю, у тебя горе. Сначала жена, потом брат… Но современная медицина давно придумала средства облегчить душевную боль. Пара таблеток в день помогут тебе пережить этот страшный период, – волнуясь, говорил Джек.
– Я не хочу переживать этот период. Не хочу. Эта игра мне больше неинтересна. Это ясно?
– Понимаю. Тебе тяжело и кажется, что смысл жизни утрачен. Но это временное явление. Я выпишу рецепт, и ты сегодня же примешь таблетки. Каждая последующая неделя будет легче предыдущей, – не сдавался товарищ.
Глеб устало вздохнул:
– Мне нечем гордиться. Я бездарно растратил свою жизнь. Дай мне шанс сделать хоть что-то хорошее, спасти хотя бы одного человека. Какая тебе разница, на ком проводить эксперимент? Вот он я, доброволец. Бери меня со всеми потрохами.
– Ты мой друг!
– Вот и поступи по-дружески! Сотри мне чертову память, я не желаю помнить ни об одной секунде своего прошлого!
Глеб знал, что Джек согласится. И вовсе не из-за того, что ему не оставили выбора. (К чему лукавить – выбор есть всегда.) А из-за того, что психотерапевт Иван Кравцов сам этого хотел. Только слепой не заметил бы, как загорелись его глаза, едва друг раскрыл рот. Разум заставлял его придумывать все новые и новые логические доводы против реализации страшной затеи. Но глубоко в сердце Джек согласился сразу и безоговорочно. Странно, раньше Глеб не видел в приятеле этого нездорового внутреннего противоречия. Не могло же оно появиться только теперь. Должно быть, когда балансируешь на грани безумия, становишься проницательнее и улавливаешь то, что обычно скрыто.
Они разговаривали несколько часов. Беседа не тяготила Глеба, – он понимал, что дискуссия закончится в его пользу. А если для успокоения совести Джеку нужно выдержать определенное время, – пожалуйста. Часом раньше, часом позже…
В дверь постучали. Пожилая женщина в униформе заглянула в комнату и приветливо улыбнулась:
– Уборка номера.
– Спасибо, позже. Постельное белье можете оставить.
Горничная кивнула, положила аккуратную стопку на тумбочку и вышла.
Глеб переехал в гостиницу пару дней назад. Квартиру и машину продал, половину денег перевел Юркиной жене, половину Гале. Себе оставил немного. Чтобы было с чем начать новую жизнь.
Джек сказал, что при наибольшей успешности эксперимента внушенная амнезия продержится не больше пары месяцев. С учетом того, что гипнолог будет периодически поддерживать внушение. Это было не совсем то, чего желал Глеб. Он допытывался, есть ли дополнительные способы продлить амнезию. Товарищ сперва отнекивался, но затем признался, что знаком с рядом агрессивных психохимических практик. О них предпочитают умалчивать, но факт их существования отрицать глупо. Эффективность подобных воздействий очень высока. Благодаря сочетанию гипноза, психотропных препаратов и словесного кодирования можно добиться многолетней амнезии.
– Мне это подходит, – согласился Глеб.
Несколько минут Джек нервно ходил по кабинету из угла в угол. Остановился и пристально посмотрел на друга.
– Я не могу сделать этого с тобой.
– Можешь.
– Ты, наверное, не до конца понимаешь, о каких способах я говорю.
– Понимаю, не идиот. Но если тебе так будет спокойнее, расскажи примерную схему. Я под ней подпишусь, – Глеб сложил руки на груди и вопросительно уставился на Джека. Тот сжал-разжал кулаки, справляясь с напряжением, и без интонаций произнес:
– Используя гипноз и сильнейшие снотворные, объект погружают в длительный сон, в процессе которого мозг подвергают электрошоковому воздействию. В течение нескольких суток идет активная работа с подсознанием, беспрерывно крутится запись необходимого внушения. Применяются наркотические и нейролептические средства…
– А пытки? – усмехнулся Глеб.
– Что пытки?
– Не применяются? Иголки под ногти и прочее? Недавно я кино видел. Классный боевик, между прочим. Забыл название.
Джек уловил издевательские нотки в голосе друга и ответил той же монетой:
– В пытках необходимости нет. Но если для тебя это важно, могу устроить.
Повисла тишина. Стояла глубокая ночь, клиника давно опустела. Лишь охранник на входе флегматично поглядывал в сторону единственного кабинета, где горел свет. О чем психотерапевт мог так долго разговаривать с пациентом? Неужели столь запущенный случай?
После того разговора в клинике Глеб еще несколько раз встречался с товарищем, обсуждал детали предстоящего события. Предполагалось, что после процедуры его перевезут в заранее арендованную квартиру, где он и придет в сознание. Отслеживать его состояние Джек будет по скрытым камерам, которые установят во всех комнатах, а через пару дней он якобы случайно познакомится с лишенным памяти другом. Это позволит доктору находиться с подопытным в непосредственном контакте, наблюдать и корректировать его поведение. План Джека выглядел убедительно. Глеб согласился, решив про себя, что все будет несколько иначе. Приятелю знать об этом не обязательно. Пусть выполнит свою задачу с твердой уверенностью, что сюрпризов не произойдет.
Неизвестно, на сколько лет задержится беспамятство, – Глеб намеревался провести эти годы как можно дальше от компании так называемых друзей. В новой жизни не должно присутствовать ни намека на прежние ошибки. Пусть ненадолго, но он окажется свободным от прошлого. Получит шанс начать с нуля со спокойным сердцем. Возможно, родившись во второй раз, он проживет лучшую жизнь. И если однажды память вернется, Глеб утешится сознанием того, что смог изменить собственную судьбу.
Звонок мобильного прервал его мысли.
– Я поспрашивал про твой заказ. Будет готов в течение пары недель, максимум трех. Обойдется в пятнашку гринов.
– Отлично. Деньги передавать через тебя? – уточнил Глеб.
– Ага. Половину сейчас, половину потом. Сегодня сможешь?
– Да. В восемь, там же, где в прошлый раз?
– Заметано, – весело сказал собеседник и положил трубку.
Все шло по плану. Как только на руках у Глеба появится новый паспорт, останется уладить пару нюансов и можно приступать к главному.
* * *Когда Джек поведал шокирующую новость, Макс подумал, что это розыгрыш. Ни один человек в здравом уме не согласился бы добровольно лишить себя памяти. Глеб всегда отличался буйным нравом и иногда совершал необдуманные поступки, но идиотом точно не являлся. Его постигло ужасное горе; смятение в подобной ситуации объяснимо. Но чтобы решиться на столь радикальные методы, как амнезия – нужно быть в полном неадеквате. Джекил утверждал, что после нескольких бесед с Глебом убедился, что тот мыслит трезво. Ясно представляет, на что идет, и ничто не свернет его с пути.
– Но ты же мог отказаться, – горячился Макс. – Без всяких объяснений! У тебя-то голова на плечах еще есть!
– Неужели ты полагаешь, что я не просчитал все варианты? Поверь, я умею различать разные состояния психики, профессия у меня такая. И то, что я увидел, заставило меня сделать определенные выводы. Как бы это чудовищно ни звучало, но этот эксперимент – единственный способ удержать Глеба от самоубийства. Есть, конечно, способы гуманнее, например, упечь его в психбольницу. Его будут держать в смирительной рубашке и пичкать транквилизаторами, чтобы он не наложил на себя руки. Через полгода от его личности не останется и следа. По сравнению с этим, возможность начать жить без тяжелых воспоминаний, сохранив личностные характеристики и накопленные знания, – не такая уж пугающая перспектива. Тем более мы всегда будем поблизости, в качестве новых приятелей, – Джек выразительно посмотрел на товарища. – Прикидываешь? Через какое-то время память к нему вернется. К этому моменту у Глеба накопится достаточно позитивного опыта, который погасит ожившие трагические воспоминания. Попробуй отключить эмоции и оценить ситуацию с точки зрения логики.
Макс стукнул по столу. Они сидели в ресторане, где неизменно встречались на протяжении последних лет.
– Джеки, какая на хрен логика? Я с этим парнем с детства дружу, он мне как родной. Ты собираешься сделать из него кого-то другого и советуешь мне спокойно на это реагировать?
– Не стану утверждать, что Глеб останется прежним. Разумеется, нет. Но стержень, составляющий его личность, не исчезнет.
– Ни хрена не утешил.
– Я и не утешаю. Лишь пытаюсь донести до тебя, что позволить Глебу совершить суицид – гораздо более жестоко, – бесстрастно ответил Джек. – Ты, конечно, можешь ходить за ним по пятам и спасать его каждый раз, когда он надумает отправиться на тот свет. Но ты же понимаешь, что рано или поздно ты или устанешь, или не успеешь.
Макс молча налил себе водки и залпом осушил рюмку. Происходившее было выше его понимания. Он привык жить по-простому; решение сложных нравственных задач никогда не являлось его хобби. Если колебался – взвешивал за и против быстро. Сомнениями редко мучился. Всерьез терзался выбором лишь единственный раз, когда размышлял, становиться ли донором почки. Тогда помогла Лиза, – после откровенной беседы с ней приоритеты стали очевидны.
– Лизке говорил? Что она обо всем этом думает?
Джек усмехнулся, вспомнив реакцию подруги. Он знал, что подруга не склонна к сентиментальности, но циничному равнодушию, с которым та восприняла эту новость, все равно удивился.
– Елизавета согласилась, что это оптимальный вариант. И предложила свою помощь. Да ты с ней сам поговори, – Джек указал взглядом на приближавшуюся к столику подругу.
Судя по всему, Лиза пребывала в хорошем настроении. Кокетливо поправила юбочку, усаживаясь на стул, и приветливо улыбнулась понурому Максу:
– Что ты, молодец, невесел? Что головушку повесил?
– Есть повод, – буркнул он.
– Какой же?
– Не тупи, Лизка, не до приколов сейчас.
– Ты из-за Глеба, что ли, переживаешь? – примирительно спросила она.
– А ты, я смотрю, не особо?
Лиза недоуменно приподняла бровь:
– А зачем? Он взрослый мальчик. Хочет поиграть в опасную игру – его право. К чему надрываться в попытках переубедить его?
– Вот ты как запела, – Макс метнул в нее холодный взгляд. – Когда тебе нужно было прикончить муженька, ты не жалела сил на убеждения.
– Ага, ну скажи, что я сука. Очень оригинально.
– Это и так очевидно.
– Аминь. Дальше-то что? – Лиза схватила меню, быстро пробежала глазами и отбросила в сторону. – Придурок. Все настроение испортил.
– Давайте успокоимся, – вступил в диалог Джек. – Лиза хоть и хорохорится, но тоже переживает, ты же знаешь, Макс. Не будем забывать, что Глеб самостоятельно принял решение, никто его не принуждал. В сложившихся обстоятельствах лично я не вижу иного выхода, кроме как согласиться с ним и постараться свести к минимуму негативные последствия.
Макс слушал безупречно разумную речь приятеля, глядя попеременно то на него, то на подругу, и недоумевал: неужели они не осознают, что собираются сделать? Ладно Джекил, – он всегда сохранял выдержу в ситуациях, когда остальные взорвались бы. Умел контролировать свои эмоции. И сейчас, похоже, искренне верит, что озвучивает наилучший из возможных способов сохранить Глебу жизнь. Но Лизкино спокойствие было неожиданным и неприятным. Макс восхищался ее умением дистанцироваться от проблем, уважал ее непоколебимый цинизм, когда дело касалось чужих людей. Но здесь и сейчас речь идет о близком друге, фактически члене семьи. И Лиза, – которая утверждала, что ценит дружбу и никогда не позволит их компании развалиться – вела себя так, словно происходило нечто само собой разумеющееся. Раньше подруга говорила, что у нее нет никого роднее Макса, Джека и Глеба, и, что бы ни случилось, эти трое всегда будут важной частью ее жизни. А теперь с легкостью соглашалась избавиться от одного из них. Получается, все это время она лгала? Может, не так уж не прав был Глеб, не доверяя Лизе? Догадка больно кольнула сердце. Макс поморщился, прижав руку к груди.
– Ты чего? – встревоженно спросила подруга. – Тебе плохо?
Он отрицательно мотнул головой. Сделал несколько неглубоких вдохов, пока не ощутил, что боль отступила. Поднялся из-за столика и, не глядя на товарищей, бросил:
– Я поеду. Аппетит пропал.
Джек попытался встать, но приятель остановил его жестом:
– Все путем. Вы оставайтесь. Увидимся в другой день.
Когда Макс шел к выходу, чувствовал спиной взгляды друзей. Но так и не обернулся. Сев в машину, позвонил жене, предупредил, что сегодня не приедет ночевать. Надя долго ворчала, но успокаивать ее не было настроения.
– Я же сказал: возникли срочные дела. Вернусь завтра утром, – Макс закончил разговор и тут же набрал другой номер.
Через полчаса припарковался возле гостиницы, где остановился Глеб. Спустя еще десять минут тот постучал в водительское окно, предлагая пройтись. Макс обнял друга:
– Старик, я сожалею о твоем брате. Держись. Если есть что-то, что я могу сделать…
Глеб грустно улыбнулся:
– Ты и так сделал больше, чем кто-либо другой. А о Юрке давай не будем.
– О’кей, не будем. Я, кстати, не ожидал, что ты ответишь на мой звонок. После той драки в ресторане… Ты меня прости, старик. Я не должен был так реагировать.
– Проехали.
– Не проехали, – горячо воскликнул Макс. – То, что ты говорил о Лизке… Знаешь, наверное, в этом есть доля правды. Но я люблю эту суку. Понимаешь?
Глеб поднял воротник куртки, защищаясь от порывов холодного ветра. Двое мужчин медленно шли по улице, пугая редких прохожих своим мрачным видом. Ночной город был тих и уныл, и даже неоновые вывески светили непривычно тускло. Грязно-серое промозглое небо отражалось в обледенелом асфальте и, намертво примерзнув, стонало под ботинками людей и колесами автомобилей.
– Джек тебе уже рассказал. Ты ведь поэтому настоял на встрече, так? – Глеб скорее констатировал факт, нежели спрашивал.
– Старик, я не верю, что ты хочешь сделать с собой эту хрень. Скажи, что это шутка, – Макс остановился и пристально посмотрел на друга. Тот устало вздохнул: предстоял долгий и непростой разговор, избежать которого нельзя. Макс единственный, кто мог ему помочь… Глеб понимал, что рискует, но других вариантов не видел. Впрочем, интуиция подсказывала, что он делает правильную ставку. Если Макс даст слово, то обязательно его сдержит. Самое сложное – убедить его согласиться.
На дачу он добрался поздней ночью. Оставил машину возле ворот, пискнул сигнализацией и зашел в дом. Внутри было едва ли теплее, чем снаружи. Не раздеваясь, Макс включил обогреватель и поставил чайник. Сел за стол, устремив взор в темное пространство комнаты. Ему было о чем поразмыслить…
Неизвестно, сколько времени он провел в задумчивой неподвижности. Чайник давно закипел и отключился автоматически. В помещении стало заметно теплее. Макс снял куртку, достал из шкафа заварку и чашку. За окном раздался шорох. Он насторожился. По двору кто-то ходил. Но кто? Дача находилась в глуши, – не зная дороги, ни за что не найдешь. До ближайшего населенного пункта – несколько километров. Кем бы ни оказался гость, его здесь не ждут. Макс схватил нож и бесшумно двинулся в прихожую. Кто-то с другой стороны двери взялся за ручку и потянул ее на себя. Темный силуэт шагнул в дом и в ту же секунду попал в железный захват.
– Это я! – прошипела Лиза. – Убери нож от горла!
Максим выпустил жертву и растерянно уставился на нее.
– Ты чего приперлась? Что-то случилось?
Подруга по-хозяйски прошла в комнату, скинула пальто и повалилась на диван.
– Беспокоилась я о тебе, вот что случилось. Кроме того, мне не понравилось, как ты разговаривал со мной в ресторане. Ты чем-то недоволен. Я готова тебя выслушать.
Макс оправился от удивления и сел рядом. Несколько минут Лиза молчала, наблюдая, как приятель играет с ножом, затем добавила:
– Джек прав. Я переживаю за Глеба. Сильно переживаю. Но ты же знаешь, я редко показываю свои чувства.
– Сложно показывать то, чего нет, – ухмыльнулся он.
Лиза коснулась его руки.
– Зачем ты так? Сам же не веришь в то, что сказал. Многие видят во мне бездушную суку, но только не ты. Ты умеешь отличать показное от настоящего, именно поэтому мы с тобой так близки. В глубине души ты понимаешь, что я не желаю Глебу зла. Ведь понимаешь?
Макс молчал, продолжая крутить нож в руках.
Собеседница громко вздохнула:
– Признаю, я была резка в своих высказываниях. Но лишь оттого, что я злюсь на всю эту ситуацию. Злюсь, что не могу ее изменить. Поверь, я не хочу терять друга не меньше тебя. Мы с Глебом никогда не ладили, но я всегда относилась к нему, как к брату. Разве я не доказала свою преданность? – Она стиснула пальцами его предплечье. – Разве не доказывала? Оставь в покое хренов нож и посмотри на меня!
Он поднял голову и встретился с Лизой глазами. Похоже, это немного успокоило ее. Она продолжила более ровным тоном: