– Признаю, я была резка в своих высказываниях. Но лишь оттого, что я злюсь на всю эту ситуацию. Злюсь, что не могу ее изменить. Поверь, я не хочу терять друга не меньше тебя. Мы с Глебом никогда не ладили, но я всегда относилась к нему, как к брату. Разве я не доказала свою преданность? – Она стиснула пальцами его предплечье. – Разве не доказывала? Оставь в покое хренов нож и посмотри на меня!
Он поднял голову и встретился с Лизой глазами. Похоже, это немного успокоило ее. Она продолжила более ровным тоном:
– Людям свойственно принимать решения. Иногда эти решения кому-то не нравятся. Я никогда не отличалась смирением, ты в курсе. И если бы видела малейшую возможность переубедить Глеба, то билась бы до последнего. Но он твердо вознамерился отчалить в лучший мир. И единственный гребаный способ удержать его – лишить памяти.
– Я знаю, – тихо ответил Макс.
Лиза не ожидала столь быстрого согласия.
– Знаешь?
– Да. Я с ним говорил сегодня.
– И что он тебе сообщил?
– Разное.
– Не хочешь рассказать?
– Не особенно.
Лиза сузила глаза, явно собираясь бросить колкость, но прикусила язык. Поправила челку и потерла плечи.
– Прохладно тут у тебя.
– Сейчас подкручу мощность обогревателя, – Макс встал, но подруга вцепилась в рукав рубашки, заставив его сесть.
– Нет. Согрей меня другим способом.
– Не понял.
Лиза взяла его руку и положила себе на грудь:
– Так понятнее?
Макс вздрогнул, едва удержав язвительный комментарий. Сколько лет он соблазнял эту сучку и постоянно получал от ворот поворот. Он всегда шел у нее на поводу, поддерживал ее капризы, принимал на веру любые ее слова. Он лез к ней с душой нараспашку и встречал деликатный, но уверенный отпор. И вот теперь, когда впервые за долгое время повел себя независимо, подруга сама кинулась в его объятия.
– Что, давно тебя не трахали?
Лиза проглотила обидную фразу и тихо произнесла:
– Хочешь быть грубым? Хорошо.
Она не моргая смотрела на него своими большими черными глазами. В них горели вызов и агрессия, плохо гармонировавшие со смиренной речью. Она была сплошной нерв, заточенный в слабое, хрупкое тело. Макс мог бы ее сломать одним легким движением. Никогда прежде Лиза не выглядела столь доступной и столь притягательной. Он почувствовал, как внутри закипают желание и гнев, и прикладывал нечеловеческие усилия, чтобы не утратить над собой контроль. Одно неверное слово, один неосторожный жест – и все полетит в тартарары.
– Да возьми же меня! – нервно выпалила Лиза.
Оглушительный грохот взорвался в ушах. Это рухнула стена, которую возвел Макс, чтобы удерживать свою ярость. Ринулся вперед, навалился на жертву, прижав ее к спинке дивана. Впился в губы поцелуем, уносящим весь воздух из легких. Раздавить, подчинить, использовать. Макс задрал Лизину юбку, одним махом стянул трусики. Он вторгся в нее грубо и бесцеремонно, – так, как всегда мечтал.
* * *Снег падал безостановочно вторые сутки. Беспросветная белая пелена заволокла весь город. Пешеходы передвигались почти наугад, водители стояли в многочасовых пробках. Люди, со всей их современной снегоуборочной техникой и налаженной системой коммунальных служб, оказались бессильны против стихии. С каждым часом привычный шум мегаполиса становился все тише, растворяясь в рыхлой вате, укутавшей улицы… Город медленно умирал, погружаясь в безмолвное оцепенение.
«Символично», – подумал Глеб и отошел от окна. Сел на кровать, взял в руки новый паспорт, еще раз пролистал его. Все идеально. Даже возраст один и тот же. Что ж, возможно, Смирнову Кириллу Андреевичу удастся прожить более удачную жизнь…
Глеб сунул паспорт в большой бумажный конверт. Следом отправилась банковская карта, оформленная на новое имя. Тридцати тысяч долларов на счете на первое время хватит. И самое главное – DVD-диск с инструкцией о том, как действовать дальше. Он записал на видео обращение к самому себе и очень надеялся, что у человека, лишенного памяти, хватит разума последовать этим советам.
Макс согласился выполнить его просьбу. Предполагалось, что после процедуры пациента отвезут на заранее подготовленную квартиру, где Джек сможет следить за его состоянием. Глеба такая перспектива не устраивала.
– Я не хочу быть хомячком в стеклянной банке, – объяснял он Максиму, когда тот приехал, чтобы откровенно поговорить. – Я не собираюсь пропадать из виду. Всего лишь хочу какое-то время побыть наедине с собой, чтобы меня не разглядывали под лупой. Понимаешь? Я сниму другую квартиру, о которой будешь знать только ты. Забросишь меня туда и оставишь одного. Дашь мне пару недель свободы, а потом можешь сообщать Джеку. Пусть начинает свой патронаж.
Глеб не сомневался, – Макс поступит в соответствии с данным обещанием. О том, что в другой квартире новоявленного господина Смирнова будет поджидать ценный конверт, товарищу знать не обязательно.
Прежде чем положить в конверт диск с записью, Глеб мысленно воспроизвел в памяти собственную речь:
«Привет. Это я. То есть ты. Ни черта не помнишь? Значит, все получилось так, как я, то есть ты, задумывал. Слушай внимательно. У тебя амнезия. Ты вызвал ее добровольно. Не надо обращаться к врачам – это бессмысленно. Догадываюсь, какие мысли крутятся в твоей голове, я тебя знаю лучше, чем кто-либо другой. Но поверь мне на слово: это наилучший выход. Не пытайся выяснить прошлое. В нем было мало хорошего. Очень мало. И раз уж ты решился стереть память, значит, на то имелись веские основания. Тебе сейчас хреново, я знаю. Одиночество, растерянность и все такое. Открою секрет: в прежней жизни было гораздо хуже. Ни друзей, ни родных у тебя нет. Сожалеть не о ком. Тебе нужно начать все заново. Это трудно, но по-другому невозможно.
Сейчас ты должен покинуть эту квартиру. Поймай такси, поезжай на вокзал, купи билет куда угодно – денег на карточке достаточно. Прошу тебя, сделай, как я говорю. Как ты сам себе говоришь. Вставай и проваливай отсюда как можно скорее. Не подведи меня. Я на тебя сильно рассчитываю».
Глеб окинул гостиничный номер рассеянным взглядом. Завтра утром он отсюда выписывается, а вечером отдает себя в руки доктора Джекила, ха-ха. Должно быть, тот чертовски расстроится, когда после успешного эксперимента опытный образец потеряется. Глеб не злорадствовал, фантазируя о специфической мести: он почти не испытывал эмоций, утратив способность чувствовать. Единственным внятным ощущением, присутствовавшим на протяжении последних месяцев, была тихая, выматывающая ненависть. К друзьям – за то, что испортили его жизнь. К себе – за то, что не смог дать отпор и смалодушничал. К Гале – за то, что она не попыталась его простить. К Юрке – за то, что ушел, бросив брата одного…
Хотелось заснуть и никогда не просыпаться. Видеть нелепые красочные сны и верить, что они и есть реальность. Поскорей бы наступило завтра – благословенный день, когда он, наконец, умрет. После смерти все будет иначе.
Той ночью Глеб впервые спал крепко, не мучаясь кошмарами, ни разу не проснувшись.
К утру снегопад прекратился. Выглянуло солнце. День обещал быть ясным и прозрачным.
По дороге в клинику, сидя в такси, Глеб смотрел на мелькавшие за окном здания. Каждая улица, каждый уголок этого города были ему знакомы. Он здесь родился и жил до самой смерти. Было странно сознавать, что через несколько дней все это станет чужим.
Вон в то кафе он повел Галю в первый день знакомства. Она строила из себя недотрогу, была сдержанна и почти не улыбалась. Он тогда здорово разозлился и решил, что обязательно заставит эту замкнутую девушку искренне смеяться над его шутками. И ведь добился своего, пусть и не сразу.
За углом того дома Глеб однажды сцепился с компанией недоумков, подпортил им внешний вид, но и сам потом две недели валялся на больничной койке.
Вон в том переулке находился офис фирмы, куда Глеб устроился на работу, едва ему стукнуло семнадцать. Работенка была та еще – разгружать и перетаскивать ящики с тяжеленной аппаратурой – зато платили без задержек. На первую зарплату он купил младшему брату видеомагнитофон. За пару недель Юрка бессчетное количество раз посмотрел любимые фильмы с Брюсом Ли. Ходил довольный, с улыбкой до ушей, хвастался одноклассникам, какой у него крутой старший брат.
Глеб попросил водителя такси сделать небольшой крюк, чтобы проехать мимо школы, в которой учился. Сейчас это пафосный физико-математический лицей, а раньше была обычная средняя общеобразовательная школа. Глеб помнил свою первую учебную неделю: ему ужасно не понравилось ровно сидеть за партой и слушать скучные уроки. К счастью, он подружился с одноклассником Максимом Гладко, с которым тут же разработал гениальную схему срыва занятий. Они начинали драться и мутузили друг друга, пока испуганная учительница не выбегала из класса за подмогой. К тому моменту, когда она возвращалась с суровым завучем, пацаны примерно сидели за партой, создавая благопристойное впечатление.
В восьмом классе в их тесную компанию влился новенький – Ванька Кравцов. Его родители переехали из другого города, и первое время пацан чувствовал себя некомфортно в новой школе. Ни с кем не общался, молча сидел и наблюдал за одноклассниками. Глеб и Макс решили всласть поиздеваться над ним, но неожиданно новенький дал им достойный отпор. Двое хулиганов явно превосходили его по силе, однако он невозмутимо сообщил, что намерен драться до последнего. В тот день после уроков они его жестоко отделали, но в конечном итоге все равно подружились.
В тот же год в параллельный класс пришла новая девочка. Она была худой и невзрачной и терялась на фоне других барышень, у большинства из которых уже оформилась грудь. Лишь спустя два года три товарища обратят внимания на Лизу, когда она подойдет к ним с деловым предложением…
Когда такси остановилось возле клиники Джека, уже стемнело. Витрины магазинов, заблаговременно украшенные к Новому году, переливались разноцветными огнями. Горожане, утомленные вынужденным бездействием в связи с недавним снегопадом, высыпали на улицу, спеша по своим делам. Глеб постоял несколько минут, наблюдая за торопливыми прохожими, и вошел в здание.
Секретарша на ресепшен приветливо улыбнулась:
– Добрый вечер. Вы записаны на прием?
– К Кравцову на 19.00.
– Доктор ждет вас. Проходите, пожалуйста, в 13-й кабинет.
Глеб повесил зимнюю куртку в гардероб и направился по коридору. На секунду замер перед дверью кабинета и решительно вошел.
Джек улыбнулся, приветствуя товарища:
– Рад тебя видеть.
Глеб угрюмо усмехнулся:
– Боялся, что не приду?
Джек промолчал. Нет, он не боялся. Он прекрасно знал, что друг никуда не денется. Психотерапевт Иван Кравцов хорошо помнил, что почувствовал в тот момент, когда Глеб рассказал о своем желании. Мощный всплеск эмоций, настоящий ураган, сметающий все мысли, кроме одной: вот она, идеальная жертва. Сама пришла. По собственной воле. О лучшем кандидате для эксперимента нельзя и мечтать. Это было стопроцентное попадание. Три главных фактора подтверждали это.
Во-первых, добровольность. Если человек не хочет быть вовлечен в гипноз и воспринимает его как покушение на свою личность, его мысли насыщены страхом и враждебностью. Следовательно, он внутренне сопротивляется и отвергает внушение. Если же человек связывает с гипнозом надежду на лучшее, то соответствующее умонастроение повышает установки на внушаемость.
Во-вторых, стресс. Гипнабельность увеличивается, когда нервная система человека ослаблена чрезвычайными воздействиями: болезнью, горем, страхом, трудностью выбора в сложной ситуации. В этом случае сильные раздражители реального мира часто воспринимаются гораздо хуже, чем слабые словесные воздействия. В состоянии затяжного стресса гипнабельность становится почти запредельной.
В-третьих (этот пункт был самым приятным), – личное знакомство. Джек знал Глеба с юности. Его характер, привычки, реакции. Фактически у него на руках имелась полная история «болезни» подопытного, основываясь на которой можно провести более качественный сравнительный анализ личности до и после «лечения».
У Джека голова кружилась от всех этих мыслей. Он так долго мечтал о безупречном эксперименте, так тщательно собирал необходимые компоненты… Был готов получить желаемое каждую секунду, но когда получил – едва не потерял сознание. Неожиданный подарок судьбы ошеломил его. Понадобилась изрядная сила воли, чтобы усмирить бушующие эмоции.
Разумеется, Джек пытался отговорить Глеба. Пытался искренне, применяя все свое красноречие. Иначе и быть не могло. Их связывала дружба, и он бы не простил себе, если бы предал товарища, сразу и безоговорочно приняв его предложение. О нет! Джек не выносил уколов совести. Поэтому честно перепробовал все доводы. К счастью, Глеб остался при своем мнении. Ивану ничего не оставалось, кроме как начать готовиться к эксперименту. И надо сказать, подготовился он по максимуму.
– Это будет здесь? – Глеб неопределенно махнул рукой. – В твоем кабинете?
– Нет, конечно. Для тебя выделен отдельный бокс.
– Я польщен.
Джек поднял на приятеля внимательный взгляд:
– Еще не поздно передумать.
– Ты сам знаешь, что поздно. Так что давай обойдемся без этих фальшивых фраз, – Глеб умолк, задумавшись. – От меня еще что-нибудь требуется? Какая-то информация или расписка?
– Нет. Все, что мне от тебя нужно, я уже получил.
– Тогда чего ты медлишь? Я не настроен на прощальную речь.
Джек достал из ящика стола несколько ампул и сунул их в карман халата. Кивнул на дверь:
– Следуй за мной.
Они миновали длинный коридор, поднялись на второй этаж и остановились перед запертой дверью. Джек приложил карточку к магнитному замку и вошел в палату. Глеб присвистнул, оглядев помещение:
– Ого. Прямо VIP-номер в крутом отеле.
– И стоит столько же.
– Тебе пришлось потратиться? – сыронизировал Глеб.
– Для милого дружка и сережку из ушка.
– Я и смотрю, – хмыкнул Глеб, остановив взор на больничной койке с толстыми кожаными ремнями для рук и ног. Джек проследил за его взглядом:
– Это вряд ли понадобится. Большую часть времени ты будешь без сознания.
– Утешает.
Глеб старался держаться невозмутимо, но Джек заметил его волнение. Он и сам не на шутку разнервничался. На долю секунды ему показалось, что он взял на себя слишком много и вряд ли выдержит такую ответственность. Лишить памяти близкого друга, превратить его в жалкое растерянное существо – задача чрезмерно тяжелая с моральной точки зрения. Справится ли Джек с такой нагрузкой для собственной психики? Он сжал-разжал кулаки, приводя себя в тонус. Не время для рефлексии. Коней на переправе не меняют. Первый шаг всегда самый сложный. Нужно собраться с духом. Дальше откладывать нельзя.
Глеб почувствовал его решимость. Проглотил застрявший в горле комок. Внутри что-то сжалось, затруднив дыхание. Где-то на уровне подсознания тихий голос горячо зашептал: «Не делай этого, неделайнеделайнеделай…» Глеб закрыл лицо руками и несколько минут стоял неподвижно, пытаясь унять дрожь во всем теле. Сердце остервенело колотилось, готовое разорвать грудную клетку. Кровь пульсировала с неимоверной силой, вызывая болезненные спазмы. В горле пересохло.
– Нужно раздеться? – он не узнал собственный голос.
– Сними только рубашку и ботинки.
Глеб послушно кивнул. Разулся и принялся расстегивать пуговицы. Пальцы тряслись и не гнулись, – понадобилось больше минуты, чтобы справиться с простой задачей. Джек внимательно следил за его движениями. Никогда прежде он не видел друга настолько подавленным. В нем словно что-то безвозвратно сломалось. И это «что-то» уже нельзя починить… Глеб бросил рубашку на спинку стула и вопросительно посмотрел на товарища, покачиваясь на ватных ногах.
– Ложись, – приказал Джек и достал из кармана ампулы и упаковки со шприцами. Краем глаза посмотрел на часы. Итак, начало эксперимента 19. 21. Этап первый.
Холод простыни обжег кожу. Озноб усилился. Глеб уже не мог контролировать организм, упрямо сопротивлявшийся предстоящему насилию.
– Зафиксируй мне руки. А то не попадешь в вену, – усмехнулся он.
Врач молча застегнул ремни на запястьях пациента. Надел перчатки, наложил жгут выше места инъекции. Обработал кожу локтевого сгиба спиртом. Ввел иглу, оттянул поршень назад, наполняя шприц кровью. Удерживая шприц правой рукой, левой снял жгут, затем ввел препарат в вену. Наложил стерильную повязку на место инъекции. И только после этого посмотрел на друга.
Глеб поморщился от резкого запаха, ударившего в нос. Безнадежность пахнет больницей. Жаль, что именно это удручающее впечатление станет последним в его жизни. «Господи, прошу тебя. Позволь мне поскорее отключиться. Я не выдержу еще несколько минут в сознании».
Шею сжало что-то теплое и шершавое. Он мотнул головой, но невидимая удавка лишь сильнее сдавила горло. Накатил животный, леденящий душу ужас. Дышать стало почти невозможно. На потолке заплясали разноцветные пятна, койка качнулась и перевернулась. Глеб почувствовал, что падает в холодную бездну. Последнее, что он увидел, прежде чем раствориться в беспамятстве, – глаза Джека, полные тьмы и голода.
Сейчас
Лиза расчесала ярко-рыжие волосы и замерла с гребнем в руке, уставившись на свое отражение в зеркале. Она сама не знала, что заставило ее перекраситься в совершенно неподходящий цвет. Любила черный и никогда ему не изменяла. Раньше не изменяла. В последние месяцы Лиза стала совершать странные поступки. Она могла бы соврать себе, что понятия не имеет, что с ней происходит. Объяснила бы все гормональным сбоем или затянувшимся предменструальным синдромом. Однако она прекрасно понимала причину своих метаморфоз. Через пару часов эта причина заедет за ней и кое-куда отвезет.