— Между прочим, я нашел на кухне наш экземпляр газеты. Так вот, никакой старухи там нет.
— А снимок тот же? — поинтересовалась Жанна.
— Абсолютно. Только вместо старухи — два каких-то бритых мужика.
— С ума сойти, — выдохнула в трубку Жанна.
— На сей счет можешь не беспокоиться. Я уже почти сошел.
— А я скоро последую за тобой, — невесело усмехнулась Жанна. — У тебя хоть, Федор, есть уважительная причина. Ты в глаз получил. А я просто так.
— Слушай! — возникла у меня одна идея. — Заскочи сейчас ко мне хоть на минутку. Надо все-таки наши газеты сравнить.
— Увы, — виновато откликнулась Жанна. — Я свой экземпляр отдала фотокорреспонденту. Он сказал, что обязательно должен показать снимок в редакции.
— Молодец, — был крайне разочарован я.
— А что было делать, — оправдывалась Жанна. — Не вырывать же у него газету из рук. Тем более я сама к нему подошла.
— Ты хоть попросила потом вернуть?
— Успокойся. Не дура, — отозвалась Жанна. — Мы с ним договорились, что встретимся завтра вечером на собачьей площадке. Он возвратит газету, а заодно и расскажет, в чем дело.
— Или наврет с три короба, — вновь охватили меня подозрения.
— Даже если наврет, это тоже в какой-то степени интересно, — отвечала моя собеседница. — Но я все-таки уверена, что он не замешан. Он так искренне удивился…
— Будем надеяться, — сказал я. — Только от его искренности нам ничего яснее не стало.
— Это уж точно, — согласилась Жанна. — С ясностью у нас, что ни день, то хуже. Максик вон вообще обалдел. И домой отправился совсем пришибленный. А он ведь еще не знает про разговор с фотографом и про твой экземпляр газеты.
— Кстати, почему вы так долго пробыли на кладбище? — Я вспомнил, что так ничего еще и не выяснил по этому поводу.
— Знаешь, сама удивляюсь. Мне казалось, мы с Максом провели там от силы полчаса. Сам посуди: подошли к склепу, осмотрели там все, потом чуть-чуть поискали старуху, и назад. Кладбище-то совсем маленькое. А когда вернулась домой, сообразила, что нас не было больше двух часов.
— Я тоже это заметил. И, между прочим, волновался.
— Ну, извини, Федя, так вышло.
— Небось заболтались с Макси-Котом, — не удержался от нового упрека я.
— Даже и не думали забалтываться, — сердито оборвала меня Жанна. — У нас, понимаешь ли, Федор, было не то настроение.
— Ладно. Проехали, — замял тему я. — Но одно мне точно не нравится: второй раз получился провал во времени.
— То есть? — не поняла Жанна.
— Ну, когда мы с тобой первый раз ходили на кладбище, вышло почти то же самое.
— Что то же самое? — опять не дошло до Жанны.
— Да со временем, — принялся растолковывать я. — Вроде и гуляли-то мы совсем чуть-чуть, а на деле вышло довольно долго. Я даже тогда к обеду опоздал.
— Ой! — воскликнула Жанна. — Меня тоже тогда мать спросила, куда мы запропастились. А я еще начала ей доказывать, что мы гуляли совсем не долго.
Я молча переваривал информацию. Получалось, что мне ничего не кажется. Но если так, что же с нами, в конце концов, происходит? Неужели на этом кладбище мы проваливаемся в другое измерение? Или нам все-таки кажется? Надо проверить.
— Чего умолк? — оторвала меня от размышлений Жанна.
— Думаю.
— Полезное дело. А о чем именно?
— О кладбище, — пояснил я. — По-моему, там творится какая-то чушь со временем. Надо поставить эксперимент. И чем скорее, тем лучше.
— Тебя же из дома не выпускают, — вернула меня к суровой действительности Жанна.
— Надеюсь, послезавтра выпустят.
— Хорошо бы, — сказала Жанна. Пока мы разговаривали, предок успел вернуться с работы.
— Федор, ужинать, — раздался громкий голос матери.
— Ладно, Жанна, — быстро проговорил я. — Сейчас прощаемся. А завтра сразу после уроков зайди. Попробую провести оздоровительную работу над матерью. Вдруг она завтра выпустит меня во второй половине дня погулять. Тогда сразу на кладбище и отправимся.
— Обязательно зайду, — пообещала Жанна.
Едва мы с предками успели поужинать, позвонил Макси-Кот. Он почти слово в слово повторил то, что мне уже рассказала Жанна. Затем добавил, что если бы мы с ним столько лет не дружили, то он бы решил, что мы с Жанной попросту разыграли его.
Я на это ответил, что, кажется, нас всех кто-то разыгрывает, и притом весьма круто. Затем поделился своими соображениями по поводу времени. Макси-Кот, оказывается, тоже об этом думал. И, так сказать, автономно пришел к похожим на мои выводам. Во всяком случае, изрядно прибал-дел, когда выяснилось, сколько на самом деле времени они с Жанной проболтались на кладбище.
Тут я дал ему новую пищу для размышлений, сообщив про фотографа из газеты «Серебряные пруды» и про снимок, где вместо старухи стояли два мужика.
Макси-Кот выслушал, не проронив ни единого слова. Потом крайне растерянно произнес:
— Нда-а. Вопросов все больше и больше, а ответов, похоже, вообще не предвидится.
— Жанна думает по-другому, — проинформировал я. — Она почти уверена, что фотограф завтра ей что-нибудь расскажет.
— Мне бы ее уверенность, — не воодушевился Макс.
— Ты тоже думаешь, что фотограф врет? — спросил я.
— Врет или не врет — это дело вторичное, — откликнулся Максим. — Гораздо хуже, что сама история темная.
Кто бы спорил! Мы еще немного пообсуждали старуху, которая снова исчезла в неизвестном направлении. Затем принялись разрабатывать детали предстоящего эксперимента. Макси-Кот рвался непременно в нем лично участвовать. Поэтому умолял нас с Жанной подождать до субботы или хотя бы до пятницы.
— Я сразу после уроков домой забегу, учебники кину, сумку со шмотками в руки и — к тебе, — сказал он.
— А предки уже разрешили? — полюбопытствовал я.
— Еще не спрашивал, — признался Максим. — Пусть сперва твоя мать позвонит. Ты, кстати, Фома, напомни ей.
— Ладно, тогда прощаемся, а я бегу напоминать.
— Погоди, — проорал в трубку Макси-Кот. — Мы насчет эксперимента договорились или не договорились?
— Да наверное, до пятницы естественным путем протянется, — сказал я. — Почти уверен, что завтра мать из дома меня еще не выпустит. Ну а послезавтра четверг. А где четверг, там и пятница.
— Значит, договорились? — еще раз спросил Макси-Кот.
— Считай, что да. А теперь пока. Пойду моей матери напоминать про звонок твоей.
В общем, я был даже рад, что так получилось.
Одна голова хорошо, две — лучше, а три — совсем здорово. Особенно, если столкнулся с чем-то таким, от чего ум за разум заходит. К тому же завтра вечером должно хоть что-нибудь проясниться с фотографией.
Естественно, я тут же заставил маму позвонить родителям Макси-Кота. Переговоры прошли не без сложностей. Насколько я понял, основным спорным вопросом стала длительность пребывания Кота у нас в гостях. Сперва Максова мать согласилась отпустить его на день, потом — на два и лишь под конец разговора с неохотою приняла первоначальные условия.
Я возликовал. Со второй половины ближайшей пятницы и до вечера воскресенья Макси-Кот попадал в полное мое распоряжение. Потом Коты-старшие заедут за ним на машине и заодно полюбуются нашей новой квартирой.
В общем, пока все складывалось даже лучше, чем я ожидал. Даже удивительно. А то с самого нашего переезда что ни день, то подлянка. Может, полоса неприятностей позади? Голова у меня вдруг прошла. И спать я улегся в самом превосходном расположении духа. Кстати, в ту ночь, впервые за последние несколько дней, я не увидел ни одного сна. Просто камнем продрых до самого утра.
За завтраком я предпринял нешуточную психологическую атаку на мать, изо всех сил пытаясь внедрить в ее сознание мысль, что я уже совершенно здоров и для дальнейшего укрепления организма мне просто необходим свежий воздух. Внимательно выслушав мою пылкую и красочную речь, мать сухо ответила:
— Вот пойдешь завтра в школу, по дороге воздухом и надышишься. А сегодня сиди дома.
Я кинул на нее укоряющий взгляд. Мать расценила его по-своему:
— Ну, если уж тебе совсем невмоготу без свежего воздуха, утепляйся и иди дышать на балкон. Кстати, у нас их целых два. Можешь сперва на одном постоять, потом — на другом. Вот тебе и разнообразие.
Мать собралась и ушла по магазинам. Она использовала последние дни отгула. Теперь ранее чем часа через три можно ее обратно не ждать. Первым моим желанием было одеться и по-тихому слинять из дома. Однако, уже зашнуровывая ботинки, я с досадою вспомнил: ключей от новой квартиры мне пока так и не дали. А посему самоволка отпадала. Не оставлять же дверь в квартиру настежь.
Я вздохнул. Лучше балконов мне сегодня ничего не светило. Натянув куртку, я вышел на тот из них, с которого открывался вид на кладбище. Бинокль был при мне. Однако разглядывать в него оказалось совершенно нечего. Двор был пуст. Дорожка, ведущая к кладбищу, тоже. Лишь возле Серебряных прудов стояла группа людей. Однако они находились так далеко от меня, что их даже в бинокль не разглядишь. Да я и не слишком ими интересовался. Подумаешь, какие-то мужики на берегу.
Я вздохнул. Лучше балконов мне сегодня ничего не светило. Натянув куртку, я вышел на тот из них, с которого открывался вид на кладбище. Бинокль был при мне. Однако разглядывать в него оказалось совершенно нечего. Двор был пуст. Дорожка, ведущая к кладбищу, тоже. Лишь возле Серебряных прудов стояла группа людей. Однако они находились так далеко от меня, что их даже в бинокль не разглядишь. Да я и не слишком ими интересовался. Подумаешь, какие-то мужики на берегу.
Вскоре торчать на этом балконе мне окончательно наскучило. Дул сильный холодный ветер, и, несмотря на теплую куртку, я продрог чуть ли не до костей. Пришлось эвакуироваться в квартиру. А второй балкон я отложил на более позднее время, когда будет возвращаться из школы Жанна. Вот увижу, как она подходит к подъезду, выжду немного времени и позвоню ей, чтобы шла ко мне.
Я немного почитал. Роман про виртуальную реальность мне по-прежнему нравился. Обычно я читаю интересные книги очень быстро, а тут никак не получалось сосредоточиться. Буквально каждый абзац перечитывал по два раза. Может, у меня и впрямь после этой драки с головой стало не в порядке? Или так действуют таблетки совы-дистрофика?
Отбросив книжку, я начал уныло слоняться по квартире в поисках какого-нибудь интересного занятия. И, естественно, ничего не нашел. Мне лишь бросилось в глаза, что часть вещей так и не разобрана. Во всех комнатах, кроме моей, все еще стояли раскрытые коробки. Новые книжные полки по-прежнему пустовали. И посуда в стенке была расставлена совсем не вся. В одном углу большой комнаты стоял огромный чемодан. От нечего делать я попытался приподнять его. Тяжелый. Значит, мать так и не вытащила из него зимние вещи. И вообще, у квартиры был такой вид, будто мы только сегодня часа два назад в нее въехали. Или, к примеру, собираемся из нее съезжать. Совершенно не похоже на моих предков. Они до противного обожали порядок. И все у них всегда стояло на своих местах. А тут столько дней прошло, и мать к тому же пойдет на работу лишь завтра.
Ведь она специально взяла на работе отгулы, чтобы после переезда навести дома полный блеск. Взяла и… Последние три дня мать совершенно не занималась квартирой. Ну, конечно, какое-то время она потратила на меня, готовку обеда и так далее. Но в основном целыми днями сидела, уставившись в телевизор. А потом отец, едва вернувшись с работы и поев, тоже усаживался возле экрана. Совершенно на них не похоже.
От дальнейших размышлений на эту тему меня оторвал телефонный звонок.
— Привет, — раздалось в трубке восклицание Жанны.
— Ты где? — ошалело уставился на часы я. По идее, она еще должна быть в школе.
— Дома, — разрешила мое недоумение Жанна. — Удрала пораньше. Все равно вчера не успела домашку доделать. Вот и подумала: «Чего рисковать. А то вызовут, пару получишь».
— Мудрое решение, — сказал я.
— Тебя на улицу-то сегодня выпускают? — поинтересовалась Жанна.
— Увы. Сколько ни бился, тщетно. Мать сказала: «Сиди до завтра». А сама, между прочим, ушла. И самое обидное, что у меня пока еще нет своих ключей. А то могли бы сейчас с тобой смыться на кладбище.
— На нет и суда нет, — откликнулась Жанна. — Ладно. Тогда я сейчас к тебе забегу.
Она положила трубку, а я побежал к двери. С лестницы послышались недовольный голос Жанны и протестующее тявканье Пирса. Как раз когда я отворил, Жанна крикнула:
— Кому сказано: домой!
Пес бросил исподлобья на хозяйку поистине прокурорский взгляд, затем с большим чувством собственного достоинства удалился в квартиру. Жанна закрыла дверь.
— Понимаешь, — пожаловалась она, — этот пес ненавидит оставаться один.
— Может, он просто гулять хочет? — предположил я.
— Какой ты умный. Это что-то! — кинула на меня насмешливый взгляд Жанна. — Я, как вернулась, первым делом с ним вышла.
Мне стало жаль пса.
— Слушай, а может, пусть тоже идет ко мне?
— Исключено, — отвергла мое предложение Жанна. — Он наверняка у вас что-нибудь натворит. А твоя мать и так ко мне напряженно относится.
— Нормально она к тебе относится, — пробормотал я, а про себя отметил: «Значит, мне не показалось. Жанна тоже почувствовала».
Отвечать она не стала. Лишь, неопределенно хмыкнув, вошла в квартиру.
— Слушай, — начал я, — в пятницу, сразу после своих уроков прибудет Кот. Мать вчера его предков уломала.
— Класс! — обрадовалась Жанна.
Я украдкой разглядывал ее. На мой взгляд, она слишком сильно обрадовалась. Все-таки интересно: о чем они без меня беседовали с Максом? Ладно, после разберусь. Сейчас главное не это.
— Тогда можешь вообще не расстраиваться, — тем временем продолжала Жанна. — Сегодня посидишь дома, завтра отправишься в школу, а там и пятница. Я считаю, втроем такой эксперимент ставить гораздо лучше, чем вдвоем.
Я кивнул. Она будто читала мои мысли.
— Ну а сейчас чем займемся? — посмотрела на меня Жанна.
Я пожал плечами.
— Может, телек посмотрим?
— Очень увлекательно, — усмехнулась уголком рта моя гостья.
— Ну а чего еще придумаешь, если из дома никак не выйти? — растерялся я. — Вон моих предков после переезда от телевизора прямо не оттащить.
— А у вас что, раньше телека не было? — удивилась Жанна.
— Да нет. Был, — внес ясность я. — И мы, конечно, смотрели, но не так чтобы очень. А теперь они все вечера напролет возле него просиживают. Даже коробки с вещами не разобрали.
— Ну, может, им пока неохота? — ответила Жанна. — Захотелось просто чуть-чуть отдохнуть в отдельной квартире.
— Ты моих предков не знаешь, — заспорил я. — Они оба такие деятельные и активные. Если уж что-нибудь надо, никогда не откладывают на потом. Жанна, а твоя мама после переезда не очень изменилась?
— Что ты имеешь в виду? — уставилась она на меня.
— Ну-у… — я замялся, пытаясь выразить суть. — Даже не знаю.
— Совершенно не изменилась, — без тени сомнения заявила Жанна. — Какая была, такая и есть.
— И телек смотрит не больше обычного? — все же полюбопытствовал я.
— Вообще не смотрит, — ответила Жанна. — Так как у нас теперь его нет.
— Почему? — настала очередь удивиться мне.
— Да понимаешь, во время переезда его кокнули. Совсем кокнули. А новый все никак не купим. Да мать как-то и не очень торопится. Она говорит: «Никогда раньше не думала, что телевизор сжирает столько свободного времени». В общем, ей вполне достаточно книг. Правда, она и раньше много читала. Но не так, как сейчас.
— Ясно, — пробормотал я. — Читает и не изменилась. А мои предки смотрят и изменились.
— Слушай, Федор, — усмехнулась Жанна. — По-моему, у тебя развивается паранойя. Не одна навязчивая идея, так другая.
— Никаких навязчивых идей у меня пока нет, — обиделся я.
— Как это нет! — вновь усмехнулась Жанна. — Ну, переехали твои предки. Расслабились без соседей. А ты сразу делаешь далеко идущие выводы. Мол, все это неспроста, и характеры у родителей
меняются.
Спорить я не стал. Хотя в глубине души был уверен: прав я, а не она. Но так как пока ничего конкретного доказать не мог, то предпочел свернуть тему, и до самого возвращения матери мы с Жанной просто проболтали. Она рассказала мне о своей бывшей школе. А я — о своей, и о Макси-Коте, и о том, как мы с предками жили в нашем старом доме с рыцарем на Садовом кольце.
Вернувшись и обнаружив у нас Жанну, мать не смогла скрыть неудовольствия. Поэтому Жанна вскоре ушла. Правда, мы с ней успели договориться, что в школу завтра пойдем вместе. Или я за ней захожу. Или она — за мной. В общем, кто первый соберется.
Вечер прошел как обычно. Родители опять весь вечер проторчали у телевизора. Я попытался им намекнуть, что неплохо бы хоть книги расставить на полку. И даже сам было занялся этим. Но предки решительно воспротивились, заявив, что сегодня мне лучше на всякий случай не напрягаться. А сами они устали и хотят отдохнуть.
— Так что иди к себе в комнату, — шикнул на меня отец. — Тут интересная передача, а ты своим копошением нас отвлекаешь.
Я посмотрел на экран. Выступал какой-то мужик. Он рассказывал о гастролях оркестра русских народных инструментов в городе Пскове. Я не знал, что и подумать. Мои предки никогда не увлекались народной музыкой. Впрочем, никакой другой — тоже. Видимо, Жанна права. Они с этим переездом сильно устали. Оставив их наслаждаться русскими народными инструментами, я ушел в свою комнату.
Свет у меня был погашен. Лишь со стенки светился красный глазок телевизора. «Странно, — подумал я. — Ведь я выключал его. Во всяком случае, днем он точно не светился». Я зажег свет, подошел к телевизору и ткнул кнопку. Глазок погас.
Смотреть телевизор мне сегодня совсем не хотелось, и я потянулся за книжкой. Потом позвонил Макси-Кот. Мы с ним немножечко поболтали. Макс строил грандиозные планы на выходные. Я мысленно прикинул: чтобы все это осуществить, Макси-Кот должен провести у меня по меньшей мере месяц. Мы попрощались. Я продолжал читать. Потом взгляд мой снова упал на телевизор. Что за ерунда? Красный глазок опять светился. Это меня расстроило. Только обзавелся собственным телеком, а в нем какой-то брак. Чуть погодя меня одолели сомнения. Может, я просто машинально снова включил и не заметил? Такое вполне могло быть. Ведь от нажатия кнопки в моей модели телевизора загорается только глазок, а звук и изображение надо включать после этого с помощью дистанционника.