Чуть дыша, я прекратила набирать номер. Невероятно…
Брендон смотрел напряженно, будто сам не понимал, что произошло.
— Да ты похож на… Оборотня!
Он мрачно изучил свои руки, ощупал жесткую бородку, затем перевел взгляд на меня. Человеческая растерянность в его глазах мешалась со звериной решимостью.
Я попятилась. Что это с ним? Тот, чьи губы еще минуту назад властвовали надо мною, превратился в невиданное чудище!
Стало страшно в лесу одной. Человек, который прогнал стаю волков, теперь сверлил меня немигающим хищным взглядом.
Я не могла предугадать действия противника, поэтому, не сводя с него глаз, как можно дальше шагнула назад, тихо и мягко, но, к несчастью, под ботинок попала ветка — раздался хруст, нога скользнула, и я упала.
Надо мной возвышался огромный темный силуэт.
— Нет! — Я выбросила вперед руки.
От страха все тело била дрожь. Казалось, Брендон вот-вот разорвет меня в клочья, но мой испуг, похоже, смутил его. Звериный взгляд смягчился, словно существо удивилось метаморфозам не меньше моего.
В следующую секунду оно исчезло в темноте.
Я услышала вдалеке протяжный вой. Так выли одинокие волки.
14 Сладкие сны
Я глазам не верила! Брендон превратился в оборотня? Где-то на периферии сознания крутилось воспоминание о поцелуе. Неужели в нем все дело? В ночь, когда Брендон спас меня от волков, было полнолуние. Но возможно ли?.. Надо найти рациональное объяснение. У Брендона, как и у любого фокусника, должен быть секрет.
А вдруг все это — лишь сон?
Как бы там ни было, мне совершенно не хотелось оставаться одной на холме.
Схватив рубашку Брендона, я бросилась прочь из леса. Я со всех ног бежала к машине и не оборачивалась, пока не захлопнула за собой дверцу.
Если это и правда сон, утром, когда проснусь, одежда Брендона исчезнет. Как ни жаль, тогда и наш волшебный поцелуй — чистой воды фантазия.
О матче я и думать забыла. Ни сплетни, ни веселые шутки подружек не смогли бы отвлечь меня от недавних событий: ужасающего превращения и самого страстного поцелуя в жизни.
Я кое-как вырулила на узкую дорогу. На каждом повороте фары выхватывали из тьмы куски мрачного леса, и казалось, из-за деревьев вот-вот кто-нибудь выскочит.
За рулем, стараясь дышать ровно, я искала разумное объяснение случившемуся. Это не Брендон изменился, а меня подвели глаза: тени, рожденные лунным светом, исказили прекрасные черты и вместо человеческого лица мне почудилась звериная морда. Еще до поцелуя я накрутила себя предсказаниями доктора Мидоус, и в результате сознание сыграло со мной злую шутку. Кроме того, из-за постоянной работы над сочинением по фольклору мысли об оборотнях заполонили мозг. В полнолуние мы с Брендоном оказались в сумеречном лесу, где вполне могли затаиться волки; к тому же совсем недавно зверь его укусил. Уверена, все это смешалось в голове и наложилось на ожидание вожделенной близости. Возможно, в глубине души я сожалела о проснувшихся к Брендону чувствах, суливших мне только сложности, и сомнения таким странным образом проецировались на реальность.
Лишь одному я не находила объяснений — поцелую. Он был волшебен, похож на некое магическое превращение и оставил во мне след глубже, чем оставляет метеорит на теле луны.
Я снова прокрутила в голове встречу с доктором Мидоус. Она предсказала все события, явившиеся следствием самостоятельно принятых мною решений. Но одного она предвидеть не могла — того, что я влюблюсь по уши.
Оказавшись дома, в безопасности, я принялась звонить и отправлять сообщения Брендону. Всю ночь мерила шагами комнату, но телефон безмолвствовал. Я почистила рубашку, все еще хранившую его запах, затем аккуратно свернула ее и положила на прикроватную тумбочку. В одном сомневаться не приходилось: если я все-таки сплю, сочинение про оборотней полностью владеет моим разумом.
Очнулась я внезапно. Мне снился самый лучший в жизни сон. Брендон целовал меня в лесу за своим домом — крепко и страстно, будто наяву.
Пытаясь удержать сладостную дрему, я снова закрыла глаза. В сознании всплывали туманные образы: Брендон сбрасывает рубашку, обнажая мускулистую грудь, и… Превращается в…
Губы растянулись в улыбке, я даже хохотнула. Что за нелепость?..
Села, чтобы посмотреть, на месте ли рубашка, и… Дыхание перехватило.
Хорошая новость: незабываемый поцелуй все же состоялся. Я прижала к себе рубашку. Плохая новость: придется искать всему этому объяснение. Нужно просто встать, пойти в школу и попробовать во всем разобраться. Как только увижу Брендона, он сам все растолкует и мы вместе посмеемся.
Я проверила, не звонил ли уэстсайдец, и только тогда увидела, сколько времени. Мне не только никто не звонил, я еще и проспала!
Почему никто не разбудил? Я выскочила из кровати и позвала родителей.
Тишина. Ясно, уже ушли на работу.
Быстро приняв душ и высушив волосы, я выхватила из шкафа первые попавшиеся вещи, даже не посмотрев, подходят ли они друг к другу. Затем запихнула в рюкзак рубашку Брендона и побежала в школу.
Никого посвящать во вчерашнюю историю я не собиралась, хотела только расспросить Брендона.
Мне удалось потихоньку проскользнуть в кабинет английского в тот момент, когда миссис Кларк раздавала тетради с проверенной домашней работой. Задняя парта пустовала.
— Где ты была? — осведомилась Айви материнским тоном. — Во что ты одета? Зеленая рубашка и оранжевый свитер? Настоящая тыква.
— А, это? — Я оценила свой наряд. — Проспала.
— Ну, твой приятель в перчатках без пальцев тоже, — заметила подруга. — Ничего не хочешь рассказать?
На мгновение показалось, будто она что-то знает о вчерашнем вечере. Я в ужасе глянула на нее.
— Шучу, — улыбнулась Айви.
Я успокоилась, но только отчасти. Брендон не пришел на урок. До сегодняшнего дня в старшей школе Ледженс-Рана он не пропустил ни одного занятия. Я не имела ни малейшего представления, что с ним случилось.
— Вчера после игры Нэш повсюду тебя искал, — шепнула Айви. — Он хочет помириться.
Я следила за классной дверью. Минуты шли, а она все не открывалась. Где же Брендон? Все еще в лесу? В больнице? Или дома, с простудой?
— Куда же ты вчера умчалась?
Айви подловила меня у шкафчика, на который я смотрела пустыми глазами.
— Твой обед здесь. — Она сняла пакет с верхней полки. — Что с тобой? Ты сама не своя.
— Надо было кое-что сделать дома, — отозвалась я и закрыла дверцу.
— Так уж срочно?
Мы направились к столовой.
— Айви…
Раньше возможности поговорить с ней с глазу на глаз не представлялось, и теперь я хотела выложить все начистоту, пока не появилась Абби с ребятами.
— Вчера вечером кое-что произошло, — призналась я.
— Опять волки?
— Как ты догадалась?
Я обрадовалась, решив, что она поняла — речь о моем предсказании.
— Ты серьезно? Я же пошутила!
— А-а-а, — разочарованно протянула я. — Ну, по правде говоря, да, волки.
Мы дошли до столовой.
— Селеста. Вот что. Я больше глаз с тебя не спущу. Ты была в машине?
— Нет.
— Опять в лесу? — удрученно спросила Айви, садясь за столик.
— Ну…
И тут появилась Абби в компании Дилана, Джейка и Нэша.
Нэш держался позади, всем своим видом показывая, что ему невесело. Он был холоден, словно пруд во дворе у Брендона.
— Не видел тебя вчера на трибунах, — сказал он, усаживаясь напротив.
— Мне пришлось уйти, — безразличным тоном ответила я.
— Как мы можем помириться, если тебе плевать на мои матчи? — с вызовом спросил он.
Извечная тема для споров! Нэш хотел, чтобы я постоянно торчала в зале: подбадривала его на тренировках и болела на соревнованиях. Но что это давало отношениям? При столкновении наших столь разных интересов я всегда уступала. Он же ни разу не пришел в дом престарелых.
В тот момент меня занимали дела куда важнее ворчания бывшего бойфренда.
— Не хочу говорить об этом, — отрезала я.
— Тише, Нэш, пожалей Селесту, — вмешалась Айви. — Она снова наткнулась на волка.
— На волка? — В глазах парня стоял страх. — Надо игры до конца смотреть, тогда и на диких животных натыкаться не будешь.
Что правда, то правда. Но как эти столкновения объяснить?
«Остерегайся поцелуя при полной луне. Он изменит твою жизнь навсегда», — эхом отдавались в голове слова доктора Мидоус.
Единственный подлунный поцелуй повлиял не только на Брендона, он действительно изменил меня. Я не придерживалась больше привычного жизненного распорядка, не интересовалась учебой и друзьями. Я хотела только одного — побольше узнать о Брендоне. Где он? И главное, реально ли то, что я видела накануне?
Никаких ответов, только сердце щемит.
В небе светился идеальный серебристый диск. На последней странице тетради я пометила, что мистер Уорсингтон оказался прав, и вернулась мыслями к вчерашнему происшествию. Полнолуние, странное поведение Брендона, перевоплощение, моя реакция на внезапное раздвоение метущейся в страданиях души…
Никаких ответов, только сердце щемит.
В небе светился идеальный серебристый диск. На последней странице тетради я пометила, что мистер Уорсингтон оказался прав, и вернулась мыслями к вчерашнему происшествию. Полнолуние, странное поведение Брендона, перевоплощение, моя реакция на внезапное раздвоение метущейся в страданиях души…
Следующие два дня Брендон в школе не появлялся. На третий, когда он не пришел на урок английского, я была на грани паники. Я не могла сосредоточиться, и даже когда миссис Кларк обратилась ко мне с вопросом, не вышла из полузабытья. Меня волновало только одно: что происходит с Брендоном? Полная неизвестность. Строить предположения не имело смысла, я лишь надеялась, что он не болен. Я вдруг испугалась, что он переехал обратно в Миллерс-Глен. В чем причина страшной метаморфозы? Почему Брендон не ходит на занятия?
Я машинально шла к шкафчику за едой, как вдруг кто-то схватил меня и затащил в каморку под черной лестницей.
Брендон! Даже осунувшийся и усталый, он был неотразим. От одного его присутствия ко мне вернулись силы.
Хотелось что есть мочи обнять его, но, даже находясь вне поля зрения сновавших туда-сюда учеников, я боялась, как бы кто-нибудь нас не заметил.
— Я пришел поговорить о том вечере, — произнес Брендон.
— С тобой все в порядке? Тебя не было несколько дней!
— Мне нездоровилось.
— Теперь тебе лучше?
— Думаю, да… Но не уверен. Насчет нашей последней встречи… Мы поцеловались, а потом кое-что случилось.
— Да, знаю, — робко кивнула я.
— Прости меня… За все.
— Значит, это была шутка? О, я так надеялась!
Какое облегчение! Я крайне смутилась, осознав, как далеко завели меня мысли о сверхъестественном и богатое воображение. Прокрутив в голове все теории и гипотезы, вспомнив страдания прошедших дней, я расхохоталась. Просто безумие!
— О чем ты? — переспросил Брендон, совершенно смущенный. — Мы с тобой? Ты подумала, я пошутил?
У него даже выражение лица изменилось, будто я его сильно обидела. Я просто таяла: прекрасный Брендон стоял совсем рядом в этом укромном уголке.
— Нет, я о том, что случилось после.
— Об этом-то я и хочу поговорить. Мне нужно спросить тебя кое о чем, — сказал он серьезно. — Вернувшись домой, я не нашел некоторых вещей.
— Каких именно? — встревожилась я.
— Рубашки, ботинок.
— Понятно. Твоя рубашка у меня, — призналась я.
— У тебя?
— Да. Я взяла ее как доказательство.
Я показала сверток, зажатый в рюкзаке между книгами.
— Доказательство?
— Что все это мне не приснилось. Понимаю, ты решишь, что я чудачка…
— Вовсе нет! По-моему, очень забавно. — Он улыбнулся своей чарующей улыбкой. — Кстати, о снах… В ту ночь мне приснилось что-то крайне странное.
— Правда?
Я проснулся весь в грязи… Просто хочу понять… Но мне стыдно тебя спрашивать… Между нами что-то было?
Брендон явно имел в виду не перевоплощение.
— Нет, — твердо сказала я. — Ничего такого.
— Правда?
Казалось, он больше разочаровался, чем обрадовался.
— Ты ничего не помнишь? Совсем ничего?
— Только, что мы были вдвоем и светила луна. И тот незабываемый поцелуй.
На этот раз улыбнулась я.
— Но потом, кажется, меня стало лихорадить и я отключился. Думал, остальное расскажешь ты.
Я медлила.
— Ты действительно ничего не помнишь?
Брендон покачал головой.
— Не уверена, что стоит…
— Почему нет?
— Ты решишь, что я чокнутая, и не захочешь меня видеть.
Кроме того, оставалась вероятность, что превращение мне примерещилось. Сейчас ничто не выдавало в Брендоне оборотня — не было ни шерсти на подбородке, ни волчьих клыков. Я знала лишь, что ждать новой встречи до следующего полнолуния не смогу.
— Пожалуйста, скажи, что же все-таки случилось? — попросил он.
— Я не знаю точно…
— Чего?
— Правильно ли все отпечаталось в моей памяти… Если нет, ты точно решишь, что я спятила.
— Да ни за что! Тебя в школе все любят, ты отличная ученица… И вообще я в жизни не встречал человека добрее!
От последних слов голова пошла кругом.
— Просто то, что я видела…
— Что? — наседал Брендон, и вдруг его осенило: — Я тебя чем-нибудь обидел?
— Конечно нет!
Он облегченно вздохнул.
— Но тогда… Пойми же, я ничего не помню!
Я не могла собраться с духом.
— Селеста, послушай. Я хочу встречаться с тобой снова и снова. Пожалуйста, расскажи. Кошмары уйдут, и я буду грезить только тобой.
Его слова, будто стрела Купидона, пронзили сердце. Я улыбалась, но в душе все еще противилась. Что, если Брендон уйдет и больше не будет ни эсэмэсок, ни звонков, ни взглядов украдкой, ни волшебных поцелуев? Но он смотрел на меня с таким отчаянием, смущенный и обеспокоенный проблемами с памятью… Меня разрывало на части, однако я бы скорее потеряла его, если бы что-то скрыла, чем если бы все рассказала.
— Мне нужно знать, почему я остался без рубашки. Почему был весь в грязи? Почему мне снилось, что я… — Он запнулся.
Чуть помедлив, я притянула парня к себе. Мои губы едва не касались его уха.
— Потому что ты, кажется, превратился в оборотня, — пролепетала я.
Его пронзительно-голубые глаза внезапно подернулись печалью. Я ждала, что Брендон рассмеется мне в лицо или обругает сумасшедшей, но он не шелохнулся.
Прозвенел звонок.
Мы стояли под лестницей, смущенные и потрясенные. Не хотелось оставлять Брендона одного, тем более сейчас, когда ему открылось нечто столь невероятное. Я надеялась на поцелуй, но Брендону было явно не до романтики. Топот ботинок и скрип кроссовок по линолеуму нарастали.
Толпа школьников понеслась по лестнице к выходу, и нам пришлось выбираться из укрытия поодиночке.
15 Сестринский совет
Зимние праздники всегда были моим любимым временем в году. Каждый дом в городе мигал разноцветными огоньками; во дворах красовались снеговики, пингвины и северные олени; к тому же две недели свободного времени можно было посвятить чему угодно. Мы с Айви и Абби отсыпались вволю, болтали ночи напролет и без конца хохотали. Я, сама себе хозяйка, могла валяться в постели хоть целыми днями.
Но в этом году каникулы обернулись мучением: так долго не видеть парня, похитившего мое сердце! Каждую минуту я думала о нем: вот героическая схватка с волками, вот его окровавленная ладонь в моей руке, вот лучший в жизни поцелуй. А если не грезила о Брендоне, то вспоминала о странном превращении при свете полной луны. Вместо того чтобы наслаждаться свободой, я страстно желала одного: пройти в кабинет английского под первый школьный звонок. Но каникулы все тянулись…
Я терзалась сомнениями, правильно ли себя повела в тот вечер. Если бы безнадежно влюбленный человек спросил, что сказать после волшебного поцелуя в надежде на новую встречу, я бы порекомендовала одну из трех фраз: «Было здорово», «Надеюсь, еще увидимся» или «Записывай мой номер». А вот чего бы я делать не советовала, так это говорить: «Похоже, ты превратился в оборотня!»
Как можно было рассчитывать, что Брендон пришлет сообщение, позвонит или вообще свяжется со мной после таких слов?
Я совершенно запуталась в своих чувствах. Может, пора повернуть назад? Когда Нэш прилетит с каникул, я помирюсь с ним, затолкаю подальше свое уэстсайдское увлечение и уверенно пойду в том направлении, какое уже стала принимать моя жизнь.
Но я так привязалась к Брендону! Ему, конечно, тоже приходилось несладко. Он в одиночку боролся со странными снами, переживал, что не помнит происходящего по ночам, пропускал занятия. Своими звонками или визитом я бы только усложнила его и без того запутанную в последнее время жизни.
То, что Джульетта на каникулы приехала домой, тоже не особо радовало. Она постоянно приходила и уходила, все время с разными кавалерами, без конца хохотала и пропадала где-то до самого утра. А мне хотелось одного — видеть Брендона, быть с ним рядом, ласкать и целовать его. Все тело ныло при мысли о его руках. С подобными проблемами я могла обратиться лишь к одному человеку. Она знала о любви, романах и парнях гораздо больше любого моего знакомого и наверняка подсказала бы, как избавиться от навязчивых романтических переживаний.
Я постучалась в комнату сестры. Она не ответила. Тогда я распахнула дверь: Джульетта добавляла последние штрихи к макияжу.
— Почему без стука? Может, я не одета, — недовольно сказала она.
— Я стучала, и ты одета.
— Да, но могла быть не одета.
Джульетте, невероятной красотке, вовсе не нужен был макияж, но она все равно часами сидела перед зеркалом, раскрашивая лицо по моде нового сезона.
Обстановка в комнате сестры резко контрастировала с моей. У меня было полно книг, DVD-дисков и всяких безделушек. Подростки обычно лепят на стены плакаты популярных групп или афиши фильмов, но в этой спальне висели только любовно вставленные в рамочки фотографии Джульетты с друзьями и поклонниками всех мастей.