Я закрыла ноутбук, радуясь окончанию выходных и волнуясь перед завтрашним походом в школу. Лежа в кровати, я записывала крутившиеся в голове мечтания: Брендон внезапно прорывается сквозь снежную завесу, словно пожарный сквозь языки пламени; под его пронзительным взглядом я таю, снег и лед вокруг испаряются; мы держимся за руки, будто никогда не расставались.
Я закрыла блокнот, прижала его к груди и уснула.
10 Спортсмены и извинения
В кабинете английского я первым делом заметила какое-то поблескивание на столе, подошла поближе и увидела свой мобильник.
— Кто-то нашел его! — Айви тоже узнала телефон.
Брендона в классе не было, но его рюкзак стоял на полу, прислоненный к ножке парты.
Как раз в этот момент уэстсайдец неспешно вошел в класс. Он был в спортивной куртке с эмблемой НХЛ, джерси поверх теплого серо-желтого джемпера и черных перчатках с обрезанными пальцами. Я подумала, что выглядит он довольно круто, но тут же поняла: перчатки скрывают страшную рану. Как же его исполосовали! К жалости примешивалось и другое чувство: при появлении Брендона меня будто током ударило, мурашки побежали по коже. Не успев разобраться в собственных ощущениях, я широко заулыбалась и не в меру громко заговорила с Айви — стала работать на публику, будто актриса. Сама не понимала зачем, но удержаться не могла.
Войти в контакт с Брендоном я не осмеливалась — ни взглядом, ни словом, ни еще как-нибудь. Парень, должно быть, испытывал нечто подобное. Краем глаза я проследила, как он садится на свое место. Я умирала от желания обернуться и посмотреть, заметил ли он меня.
Но я только покрепче сжала телефон и стала представлять, где мой мобильничек провел последнее время. В кармане куртки Брендона? На его прикроватной тумбочке? В любом случае мой герой держал устройство в руке, как держала сейчас я.
Совершенно помешавшись от любви, я уже не контролировала свои порывы. Наконец я убрала телефон в задний карман джинсов.
— Давай-ка сюда, — одернула меня миссис Кларк.
По школьным правилам иметь при себе мобильный во время занятий было запрещено, и миссис Кларк не собиралась менять заведенный порядок даже ради прилежной ученицы.
— Заберешь после урока.
Абби шепнула что-то Айви, а та передала мне:
— У Брендона перчатки без пальцев.
— И что?
— Тебе это не кажется странным?
— Нет, на улице холодно.
— Может, он сделал тату? — предположила Абби.
— На руке?
— На костяшках пальцев, — уточнила подруга.
— Это типа круто у малолетних бандитов, — поддакнула Айви.
— С чего вы взяли, что он преступник? — вскинулась я. — Вы обе слишком много смотрите телевизор.
— Он не такой, как мы, — ответила Абби. — И похоже, даже не думает под нас подстраиваться.
— А зачем ему? — спросила я. — Что-то не припомню с нашей стороны проявлений особого дружелюбия.
— Мне кажется, он что-то скрывает, — гадала Айви. — Он ни на кого не смотрит, сидит один, является в класс в куртке и перчатках.
— Да… — сдалась я. — Он точно что-то скрывает, иначе и разговора бы не было.
— Вот именно, — улыбнулась Айви.
— Но что? — спросила Абби.
Я одна знала ответ, но не собиралась ничего объяснять.
К обеду Джейк и Дилан порядком утомились, с утра таская за Айви и Абби подносы, учебники и сумочки. Все, и я тоже, хохотали, когда процессия проходила мимо. Ребята изо всех сил старались достойно справиться с ролью «слуг на день».
В столовой Нэш взял со стойки бургер и протянул Брендону.
— Эй, пижон, зачем тебе перчатки? — небрежно спросил он. — Мы в помещении, не заметил?
Не знаю, что бы ответил Брендон…
«Меня покусали волки, когда я спасал жизнь твоей подружке. Разве она тебе ничего не говорила?»
Брендон промолчал.
— Тебе что, волк язык отхватил?
— Не хами, — оборвала я Нэша.
— Просто интересно, вдруг в Риверсайде все так ходят? — усмехнулся Нэш.
Абби, Айви, Дилан и Джейк встали на сторону друга. Брендон был один.
— Ты можешь объяснить? — завелся Нэш.
Уэстсайдец молчал.
— Или ты что-то прячешь?
— Извини. У него пятерка по физкультуре, но двойка по этикету, — пояснила я Брендону и потащила Нэша за столик.
Мы сели, и Джейк с Диланом принялись резать салат для моих подруг.
— Может, они еще с ложечки вас покормят? — возмутился Нэш.
— Об этом я не подумала, — рассмеялась Абби.
— А что входит в обязанности Нэша? — спросила Айви.
— Пока ничего, — восторжествовал тот. — А полдня уже прошло.
— Ничего? — опешил Дилан.
Я думала о наказании с самого утра. Свои сумку и рюкзак я могу и сама носить. Суть заключалась в том, чтобы проучить ребят. В обычной ситуации мы такого, конечно, себе не позволили бы. Нэш не привык исполнять приказания, а я не умела их отдавать. Я вообще из тех, кто нарочно проигрывает, чтобы противник не расстраивался.
— Заставь его что-нибудь сделать, — потребовал Джейк.
— Да, а то хуже будет, — пригрозил Дилан.
— Ладно, ладно, — наконец согласилась я.
Друзья ждали моего распоряжения. Нэш напрягся, предполагая, наверное, что я заставлю его пробежаться по столовой нагишом. Сама я, правда, не была уверена, что он воспротивится такому предложению.
— Я говорила, что хочу вечеринку, — напомнила я.
— И все? — радостно воскликнул Нэш. — Да я король вечеринок!
— Это не все, — перебила я. — Я еще не сказала, кого ты включишь в список гостей.
— Только парней? — поинтересовался Джейк. — И ты, Селеста, будешь развлекать всю баскетбольную команду?
— Нет, вероятно, только Нэша, — предположил Дилан.
— Какая же это вечеринка?! — запротестовал Джейк.
— Ну? — поторопил меня Нэш.
— Ты пригласишь обычную компанию плюс одного особого гостя.
— Кого это?
— Того, с кем только что говорил, — ответила я. — Брендона, парня в перчатках без пальцев.
— Ты шутишь? — Нэш стукнул по столу.
— Вовсе нет. Я хочу, чтобы ты подошел к нему, извинился за свое поведение, а потом пригласил на вечеринку.
— Может, еще и расцеловать его?
— А что, неплохая идея! — обрадовался Дилан.
Я торжествовала. Лучшие друзья были в восторге от моей идеи!
— Это даже слишком просто, — сказал Джейк. — Пусть извиняется перед уэстсайдцем на глазах у всей школы.
— Извиняется за что? — кипятился Нэш.
— Эй, приятель, уговор дороже денег, — вмешался Дилан. — Твоя очередь выполнять условия сделки.
— Я не хочу, чтобы это чмо паслось у меня дома, — сказал Нэш. — А вдруг он что-нибудь стащит?
— А вдруг нет? — вспыхнула я.
— Ты ведь меня разыгрываешь? — взмолился он.
Я медленно покачала головой. Остальные ухмыльнулись.
Мы следили за Нэшем: он встал и подошел к столику Брендона. Школяры один за другим разевали рты и завороженно провожали звезду взглядами.
Брендон встретил Нэша скептической усмешкой. Столовая замерла в ожидании битвы.
— Эй, ты… Я… Ммм… — Нэш откашлялся. — Насчет перчаток… — Брендон поднялся. Нэш оглянулся — я кивнула.
— Прошу прощения.
Брендон замер в изумлении, как и все, кто был в столовой. Сотрудники облегченно выдохнули, поняв, что не придется разнимать драку.
— Да что уж там… — наконец ответил Брендон.
— Я устраиваю вечеринку в эти выходные, — скорбно продолжал Нэш. — Можешь привести кого-нибудь из друзей.
— Ух… Ладно…
Возвращаясь к нам, Нэш корчил рожи. Брендон взглянул на меня, и я улыбнулась.
Я сидела над докладом по фольклору, пытаясь хоть на минуту выкинуть из головы Брендона Меддокса. Укус волка, полная луна, вой в пугающе темной ночи — все напоминало о нем.
Плюс ко всему я не выпускала из руки телефон — точно такой, как у Брендона. Никогда раньше я не сходила с ума из-за парня.
— Почему бы тебе не положить его на стол? — спросила мама за ужином.
Я держала вилку в одной руке, а мобильник — в другой.
— Боюсь потерять.
— Думаю, ты слишком переживаешь. Я, конечно, очень рада, что телефон нашелся, но не стоит таскаться с ним двадцать четыре часа в сутки.
Я заставила себя проглотить немного еды, но желудок сжался в комок. С того момента, как мы побывали в «Пенни за ваши мысли», я совершенно перестала контролировать собственную жизнь. Сначала метель и волки, потом героический поступок Брендона Меддокса. Теперь парень ранен, и я не могу выкинуть его из головы. От бессилия я обвиняла во всем доктора Мидоус. Что именно она сказала? «Остерегайся леса… Волчьего воя. Там незнакомец, он превращается… Под сиянием полной луны». А потом, схватив меня за плечи на пороге, добавила: «Остерегайся поцелуя при полной луне. Он изменит твою жизнь навсегда».
Снег. Лес. Вой. Полнолуние. На самом ли деле она предвидит события? Не может быть. В ноябре снегом никого не удивишь, в окрестностях Ледженс-Рана водятся волки, и встретить парочку немудрено — все же не зебра. Луна? Полнолуния случаются двенадцать раз в год. А поцелуй? Брендон Меддокс — аутсайдер, но только о его губах я и мечтаю. Что же означает последняя часть предсказания?
Снег. Лес. Вой. Полнолуние. На самом ли деле она предвидит события? Не может быть. В ноябре снегом никого не удивишь, в окрестностях Ледженс-Рана водятся волки, и встретить парочку немудрено — все же не зебра. Луна? Полнолуния случаются двенадцать раз в год. А поцелуй? Брендон Меддокс — аутсайдер, но только о его губах я и мечтаю. Что же означает последняя часть предсказания?
Я представила себе вечеринку Нэша. На этот раз ему, коль уж проиграл пари, придется вести себя с гостями из Риверсайда так же дружелюбно, как с товарищами по команде. Серьезное испытание — распахнуть двери своего дома перед чужаками, людьми другой среды. Обычно Нэш думает только о себе. Может, на сей раз он воспользуется случаем расширить социальные связи и поведет себя по-взрослому. Если Нэш поладит с Брендоном, есть шанс, что Уэстсайд и Ист-Сайд станут добрыми соседями.
11 Вечеринка
Несколько дней спустя на уроке истории взвыла сирена. Я люблю противопожарные учения — занятия прерываются, можно глотнуть свежего воздуха и посплетничать на улице с Айви и Абби.
Неудобства начинались, если тревоги устраивали в холодное время года. Почему-то всегда выбирали именно те дни, когда я оставляла пальто в шкафчике. Ребятам не было особенно неуютно без верхней одежды, я же очень мерзла. Наш класс выстроился на границе асфальтовой дорожки и газона. Нэш, Дилан и Джейк кинулись играть в снежки.
— Возьми, ты дрожишь, — сказал Брендон, протягивая свою куртку.
Приятная неожиданность! Мой парень даже не попытался меня согреть. Казалось, я слишком замерзла, чтобы ответить.
Отчаянно хотелось завернуться в одежду Брендона, но я понимала, что, если возьму ее, друзья возмутятся, особенно Нэш. Но вот о чем никто даже не догадывался, так это о том, что я бы взяла у Брендона куртку не потому, что продрогла, а потому, что она прикасалась к его шее, его плечам. Она наверняка дивно пахнет стиральным порошком, одеколоном или костром. Надеть бы ее и не снимать до конца дня, до конца дней. Я бы стала ближе к Брендону, чем когда бы то ни было; ближе, чем даже в тот день в лесу, когда он спас мне жизнь.
Айви стрельнула недобрым взглядом. Подруга всегда опекала меня и, должно быть, решила, что Брендон ко мне подкатывает. Я могла на это только надеяться.
Абби потянула меня за рукав, и мы с девочками сгрудились кучкой.
— Тогда я возьму, — сказала Хейли Филипс, скейтерша из Риверсайда.
Одетая в перчатки без пальцев, вязаную шапочку и теплый джемпер с длинным рукавом, она утонула в куртке Брендона, словно в огромном одеяле.
Я позавидовала девушке. В тот момент я бы отдала что угодно, лишь бы оказаться на ее месте.
Школа была закрыта из-за Дня благодарения, и я грезила о вечеринке Нэша в надежде увидеть там моего героя. Нэш жил в том же квартале, что и Айви с Абби, в их особняках в каждой спальне полагалась отдельная ванная. Я потратила уйму времени, выбирая наряд, и поняла, что одеваюсь столь тщательно в расчете не только на Нэша, но и в неменьшей степени на Брендона.
Вероятность, что уэстсайдец не придет, была велика. Он мог вообще уехать из города на выходные, а если и остался, на кой ему вечеринка? Он не общался ни с кем из тех, кто явится на зов Нэша. Возможно, он и вовсе принял приглашение за унизительную шутку.
Мы с Айви встретились с Абби и Диланом уже в гостях. Джейк разговаривал с парнями, а хозяина нигде не было видно.
Нэша мы нашли на кухне, у холодильника. Вместо страстного поцелуя, от которого я все равно почувствовала бы себя неловко, я получила лишь кислую улыбку.
— Хочешь чего-нибудь выпить? — пробубнил он, тяжко вздыхая. — Я не привык прислуживать, ты знаешь. Мне казалось, мы квиты. Этого уэстсайдца я пока не видел и скрещу пальцы, чтобы он вообще не показывался.
— Было бы очень мило с твоей стороны налить мне газировки.
Я вовсе не думала выставлять его слугой, просто мужчины обычно ухаживают за дамами.
— Хотя справлюсь и сама, — добавила я.
— Да ладно уж, — отмахнулся Нэш. — Я же гостеприимный хозяин. Что вы желаете, леди?
Я знала, что глубоко в душе Нэш — отличный парень, но иногда слишком уж глубоко.
Грела лишь надежда, что с минуты на минуту придет Брендон и у нас появится шанс получше узнать друг друга. Может, и в школе ему станет комфортнее. Я понимала: наша компания так крепко сбита, что втереться в нее практически невозможно. Но почему бы не помечтать?!
Минул час. Брендон не показывался.
— Ты будто разочарована чем-то, — заметила Айви. — Вечеринка — твоя идея, так веселись.
— Отличное пари! — посмеивался Нэш — Этот уэстсайдец, должно быть, струхнул, а я-то надеялся, мы станем хорошими друзьями.
Он направился к лестнице. Ну и пусть себе идет. Я села на диван в гостиной и уставилась в телевизор. Тикали часы. Нэш не возвращался. Давно допив газировку, я решила сходить на кухню за новой бутылкой и вдруг в углу комнаты увидела Брендона.
Магнетически привлекательный, он затмевал всех на вечеринке. Брендон не пытался казаться красавцем — он им был. Само собой, он мог бы заполучить любую девчонку, если бы та пренебрегла низким статусом уэстсайдца. Однако девушки этого круга не видели дальше собственного, гордо задранного носа, чему я только радовалась. Кабы не происхождение, чирлидерши толпами бы бегали за Брендоном, и он превратился бы в обычного парня из футбольной или баскетбольной команды — например, в такого, как тот, что пригласил меня в гости и не оказывал никакого внимания.
Брендон сидел с Хейли Филипс и еще несколькими скейтершами, которых, вероятно, привел с собой. Хейли болтала с подружками, но Брендон не участвовал в беседе. Похоже, они не расценивали эту встречу как свидание. Я надеялась, что нет. Брендон вообще не разговаривал с девочками, взглядом он искал кого-то среди гостей и не замечал, что я за ним наблюдаю.
— Надо к ним подойти, — сказала я Айви.
— Зачем?
— Их ведь пригласили в гости.
— Я знаю, тебя хлебом не корми — дай только кого-нибудь облагодетельствовать, но ведь мы этих ребят совсем не знаем. Кажется, они довольны обществом друг друга. И вообще, это вечеринка Нэша, он пусть и подходит.
Меня вдруг кольнуло: а вдруг Брендон упомянет о нашей встрече в лесу? Друзья очень удивятся моей скрытности. Может статься, подталкивать их к общению — вовсе не в моих интересах. Не уверена, что ребята поняли бы, почему я ничего не объяснила, к тому же не хотелось провоцировать Нэша.
С другой стороны, Нэш, как верно заметила Айви, должен был поприветствовать новых гостей. Я обошла весь дом, поднялась наверх и обнаружила, что дверь его спальни закрыта. Страшась того, что могу увидеть, я постучала и, когда никто не ответил, решилась войти. К моему облегчению, в комнате никого не оказалось.
Наконец я нашла Нэша в гостиной. Он развалился на диване вместе с парой приятелей из футбольной команды и Хейди Розен, закинувшей ноги ему на колени.
Да, вниманием хозяина был обделен не только Брендон.
— Эй, Селеста! — позвал Нэш, заметив меня у лестницы.
Я развернулась и вышла. Столкнувшись на верхней ступеньке с Брендоном, я не нашла что сказать. Хотелось бежать подальше от моего так называемого бойфренда и вовсе не хотелось, чтобы кто-нибудь, тем более Брендон, стал свидетелем моего позора.
Я нашла Айви и рассказала ей о случившемся.
— Но вот в чем дело: кажется, меня это не особо задевает, — наконец призналась я.
— Тогда оставайся, — ободряюще улыбнулась Айви.
Нэш застал меня на пути к входной двери с сумочкой и ключами в руках.
— Селеста, куда ты собралась?
— На улицу, подышать свежим воздухом.
— Ты все не так поняла. Она вешалась на меня, ничего больше.
— Мне все равно. Причина в другом. Ты, Нэш, вообще не понял смысла вечеринки. Я устроила ее, чтобы ты познакомился с новыми людьми, а вовсе не затем, чтобы заводил шашни с Хейди Розен.
К счастью, все гости были заняты своими беседами — все, кроме одного. Брендон расхаживал по фойе и все слышал.
— Селеста, не уходи. — К дверям подбежала Айви.
Я протолкнулась мимо Нэша и быстро пошла к своему автомобилю, но вдруг почувствовала, что за спиной кто-то есть.
— Я не останусь, Нэш, — бросила я через плечо.
Но это оказался Брендон.
Он остановился рядом с машиной. Его освещенное луной лицо было столь очаровательно, что в груди заколотило, дыхание замерло. Одно дело было видеть Брендона в классе или в коридоре, когда между нами еще ничего не произошло, и совсем другое — теперь, после того как он спас меня и я постоянно терзалась мыслями о нашем первом поцелуе. Я смутилась так, будто он мог прочитать мои мысли.
— Уезжаешь? Так быстро? — спросил он.
— Ну да… Просто…
Я была совершенно разбита. Ведь именно по моему настоянию Нэш пригласил Брендона. Хозяин гостя игнорировал, а теперь еще и я собралась уехать.