- Сейчас?! - отступил на шаг Хорек, такого он никак не ждал.
- Ну, не сию секунду… - смутилась девушка. - Я чуть передохну, пока вы ряд пройдете. На обратном пути постарайтесь поближе ко мне подойти. Но я смогу только перетащить вас по очереди через ограду, дальше самим придется - двоих не унесу.
- Нам бы только за оградой оказаться! - загорелись воодушевлением глаза парня.
- А ошейники?
Хитро усмехнувшись, Хорек показал Лине самодельную булавку, выточенную из куска проволоки. Им очень повезло, что в целях экономии на киртонгских плантациях использовали самые дешевые нейроошейники с механическим замком, производимые на одной из планет шестого сектора Даргона. С электронными или бионными замками не так просто справиться, как с механическими. Наклонившись, парень несколькими экономными движениями открыл ошейник девушки, но не стал снимать, оставил на шее - теперь сорвать его можно было одним движением. Лина благодарно улыбнулась.
- Все, поскакал я, - тоже улыбнулся Хорек. - Где-то через полчаса подойдем.
Он бегом рванулся к своему ряду кустов и тут же принялся обрывать с них листья. Пристально смотревший на парня Шон удовлетворенно кивнул и отвернулся, резко щелкнув кнутом в воздухе.
Оставшись в одиночестве, Лина вздохнула. Не переоценила ли она свои силы? Справится ли? Должна справиться! Снова встречаться с магистром очень не хотелось - эта сволочь вполне способна придумать еще что-нибудь гадкое, пытаясь заставить ее сдаться. Только ничего у него не выйдет!
Глотка пересохла, стала как наждак, пить с каждым мгновением хотелось все сильнее. Похоже, придется вставать и плестись к недалекому роднику - в каждой рощице обязательно был небольшой родничок с вкусной и всегда холодной водой. В этот момент что-то мягко коснулась лица, и Лина с удивлением увидела повисшую прямо перед ее губами красную с зелеными прожилками, сочную на вид лиану. Почему-то страшно захотелось прикусить ее, и девушка, ничтоже сумняшеся, сделала это. В рот тут же хлынул прохладный сок изумительного кисло-сладкого вкуса, его хотелось пить до бесконечности. И девушка жадно пила, удивляясь про себя. Это что же получается, лиана опустилась к ней, ощутив, что человек хочет пить? Чудеса, да и только! Как жаль, что ордена Аарн, создавшего все эти невероятные вещи, больше нет…
Как только Лина напилась, лиана тут же исчезла в кроне дерева, а к девушке опустилась ветка со странной формы плодами, напоминающими неровные синие кольца размером с кулак. Есть пока не хотелось, но девушка все же сорвала и сжевала один. Вкуснятина! Однако это оказалось не все. По прошествии нескольких минут в голове прояснилось, сознание стало кристально ясным, сил прибавилось, боль в спине сошла на нет. Это что же - сок был не просто соком, а стимулятором? Слишком похоже на то. Девушка удивленно покачала головой - эта чудесная планета не переставала удивлять ее.
Вздохнув, она перевела взгляд на ряды кустарника. Рабы продолжали обрывать листья и паковать их в большие мешки, которые тут же увозили запряженные корпетами телеги - технику надсмотрщики старались использовать как можно реже, не желая лишний раз рисковать. Сколько людей здесь, сколько исковерканных судеб… Взять хоть вон ту веснушчатую девушку с затравленными глазами. Летела в свадебное путешествие, на лайнер напали пираты. Мужа на ее глазах убили, саму вдоволь попользовали, а затем продали в рабство. Или вон тот пожилой благообразный господин. Учитель милостью Благих, он вез свой класс на экскурсию в Триррад. Вместе с детьми и оказался на плантациях. Да на кого ни погляди, каждому горя хватило. А все из-за корыстной нелюди, готовой на что угодно ради прибыли. В душе Лины клокотал глухой гнев. Как ей хотелось помочь несчастным, освободить их всех, только возможности не было. Но это сейчас. Надо обязательно выбраться и донести информацию о наркоторговцах до соответствующих спецслужб. Они примут меры. По крайней мере, девушка очень на это надеялась.
Близнецы постепенно приближались, неспешно двигаясь вдоль ряда кустов. Они то и дело бросали на Лину осторожные взгляды. Похоже побаивались, что она улетит и бросит их. Но девушке такое даже в голову не приходило. Благие обязательно заставят заплатить за предательство и подлость. Когда-нибудь, но все равно заставят.
Лина задумалась о предстоящем побеге. Отвлечь надсмотрщиков она может только одним способом - сбить с ног крыльями, налетев с высоты. Она представила, как, откуда ни возьмись, налетают огромные хищные птицы и накидываются на этих сволочей. Но мечты мечтами… девушка печально вздохнула - никто не придет на помощь, самой придется отдуваться. Ничего, справится! Она не заметила, что лес вокруг плантации как-то странно заволновался. Подул холодный ветер, на небе появились перистые облака.
Планета ощутила пожелание Мастера Жизни, приняв его за прямой приказ. Люди с кнутами на поясах были тут же временно переведены в памяти главного биокомпа в разряд нежелательных субъектов. С этого момента ни один из них не получит ни пищи, ни защиты. В нескольких десятках укромных оврагов разошелся дерн, открыв озерца биомассы, из которой быстро сформировались тела хищных птиц с метровым размахом крыльев, огромными загнутыми клювами и острыми когтями. Вскоре они ожили, хрипло заклекотали и поднялись в воздух, направившись к плантациям. Господ надсмотрщиков ждал не слишком приятный сюрприз.
- Пора! - шепнул Хорек, поравнявшись с рощей, в которой сидела Лина.
Девушка и сама понимала это. Времени на переживания больше нет, надо действовать. Она вскочила, сорвала с себя ошейник и выпустила на свободу крылья. Спину ожгло резкой болью - крылья в клочья разодрали присохший к ранам комбинезон. Но сейчас не до боли, потерпит. Взметнувшись в воздух, Лина нашла взглядом ближайшего надсмотрщика и двинулась к нему. Однако не долетела, не понадобилось. Из леса внезапно вырвались десятки яростно клекочущих огромных птиц и накинулись на заоравших от неожиданности людей с кнутами. Они клевали надсмотрщиков, рвали их когтями, били крыльями. Все, как в фантазиях Лины… Девушка смотрела на происходящее с раскрытым от потрясения ртом. Что это?! Как это?! Такого просто не бывает! Она же только мечтала! Но мечта неожиданно исполнилась…
На память сразу пришла опустившаяся прямо ко рту лиана с вкусным соком. Это что же получается, планета ордена выполняет ее желания? Почему? Для всего должна быть причина. Однако времени на размышления не осталось, и Лина подлетела к Хорьку.
- Снимай ошейник!
- Щас…
Братья помогли друг другу открыть ошейники и пошвыряли их на землю. Лина в то же мгновение подхватила Хорька подмышки и тяжело поднялась в воздух. Спина болела все сильнее и сильнее с каждым движением, усилие оказалось непомерным для измученного тела, но девушка кое-как справилась и опустила парня на траву в лесу за оградой. Затем проделала то же самое с Кошаком. Это оказалось для нее уже слишком, и Лина потеряла сознание, рухнув на траву. Близнецы без промедления подхватили спасительницу на руки и скрылись в чаще.
Надсмотрщикам было не до беглецов, они изо всех отбивались от птиц, злобно поглядывая на смеющихся рабов, быстро понявших, что им самим ничего не грозит. Однако стоило Лине обеспамятеть, как птицы тут же оставили свои жертвы в покое, развернулись и скрылись за оградой. Только после этого Шон обратил внимание, что трех рабов не хватает.
* * *- Господин магистр! - в кают-компанию стремительным шагом вошел Грибен.
- Что-то случилось? - приподнял брови Колсен, отрываясь от терминала, на котором просматривал последние биржевые сводки.
- Трудно сказать… - вздохнул адмирал. - Но новости важные и тревожные.
- Садитесь и докладывайте, - откинулся на спинку кресла магистр.
- Нашу пленницу ищет великий князь, - Грибен опустился на диван напротив.
- Какую еще пленницу? - удивился Колсен.
- Тиналину Дарилию Барселат, которая здорово нам подгадила на Рантае. По всем известным каналам среди пиратов и контрабандистов распространили информацию о том, что Раван готов уплатить двадцать миллионов кредитов за доставку этой девчонки в княжество целой и невредимой. Мало того, согласен предоставить нашедшим ее гражданство Кэ-Эль-Энах и полную амнистию.
- Что за чушь?… - растерялся магистр. - Зачем ему девчонка? Да еще и за такие деньги!
- Понятия не имею, - развел руками адмирал. - Однако факт остается фактом. Большинство даргонских и не только даргонских организаций зашевелились - уж больно жирный куш светит в случае успеха. Одно кэ-эль-энахское гражданство многого стоит. А всем заинтересованным лицам известно, что Рантай атаковал именно наш флот. Отсюда следует, что вскоре можно ожидать в нашем секторе нашествия разного рода авантюристов.
- Мне все это очень не нравится… - задумчиво сказал Колсен, потирая подбородок. - Не могу понять… Ну, не стоит прирожденный пилот таких затрат! Даже самый лучший!
- Согласен, не стоит. Чего-то мы не знаем.
- И это что-то необходимо обязательно выяснить, - буркнул магистр. - Пусть девчонку срочно доставят сюда, надо ее еще раз допросить. На этот раз под суперпентоталом.
- Да, чуть не забыл! - снова сел вставший было адмирал. - Поступил запрос на сеанс межзведной связи от владельца ринкангского концерна "Тигарский текстиль". Он согласен уплатить за десять минут сто тысяч кредитов.
- А кто там владельцем? - заинтересовался Колсен.
- Некий Норет Ирсано Штайнер, - ответил Грибен.
- Слышал, вполне надежный партнер. С ним можно иметь дело. Но сто тысяч за разговор? Не похоже на Штайнера, он, по слухам, довольно прижимист.
- Может быть. Однако запрос именно таков.
Брови магистра сложились домиком. Происходило что-то странное, а он не понимал, что именно. И это очень плохо - раз не понимает, то не сумеет и адекватно среагировать. Значит, необходимо выяснить все, что только можно. Видимо, глава "Тигарского текстиля" что-то знает.
- Вызывайте Штайнера, - распорядился Колсен.
Грибен бросил в голар несколько слов. Не прошло и десяти минут, как на стене загорелся экран, с которого на магистра взглянул сухопарый мужчина в темном костюме классического покроя, явно очень дорогом.
- Добрый день, господин Колсен! - наклонил он голову. - Рад, что вы согласились на разговор, он очень важен для меня.
- Здравствуйте, господин Штайнер, - тоже кивнул магистр. - Чем обязан?
- Не буду разводить политес, - вздохнул тот. - Перейду прямо к делу. Насколько мне стало известно, некоторое время назад в ваши руки попала некая девица по имени Тиналина Дарилия Барселат.
И этот туда же? Да что, Проклятый побери, вообще происходит?! Почему девчонка так интересует всех вокруг? Усилием воли Колсен заставил себя успокоиться и пробурчал:
- Предположим.
- Думаю, вы уже знаете, сколько готов уплатить за нее великий князь, - тяжело посмотрел на него Штайнер.
- Знаю, - подтвердил магистр. - Однако не знаю причины этого. Она вам известна?
- Да, - позволил себе намек на улыбку глава концерна. - И я вам ее сообщу. Но для начала хотел бы кое-что выяснить.
- Хорошо, - согласился Колсен.
- Возможно, госпожа Барселат согласится снять свои претензии ко мне и принять три миллиона кредитов компенсации? Я также готов отдать голову виновника ее неприятностей. Или самого виновника - пусть делает с ним все, что ей будет угодно.
- Пока не могу ответить на этот вопрос, - магистр едва сдерживался, чтобы не начать барабанить пальцами по столу. - Для начала я должен обсудить ваше предложение с самой госпожой Барселат. Но предварительно сообщите мне то, что обещали.
Он настороженно смотрел на ринкангца. Люди его положения ничего не делают просто так и, тем более, не расстаются с большими деньгами без веской причины. А три миллиона - деньги немалые. Чего ради отдавать их какой-то семнадцатилетней девице, будь она хоть сто раз прирожденным пилотом?
- Госпожа Барселат - великий маг, - со вздохом сообщил Штайнер. - Необученный великий маг. Пока необученный.
- Что?! - побелел Колсен, новость ударила по нервам с такой силой, что он напрочь забыл о самообладании.
- То, что слышали, - подтвердил глава концерна. - Мои эксперты с полной уверенностью утверждают это. Ни один, даже самый опытный прирожденный пилот не повторит того, что творила Барселат во время боя возле Рантая. Дайте вашим специалистам проанализировать запись этого боя. Уверен, что они придут к тем же выводам.
- Вот это попали… - не выдержал адмирал Грибен. - Вот это влипли…
Яростным взглядом приказав дураку заткнуться, магистр задумался. Он почему-то сразу поверил Штайнеру, слишком многое объясняли его слова. Раз девчонка великий маг, то надо срочно решать, что с ней делать. Пожалуй, лучше всего будет с почетом доставить ее, куда захочет, и тоже выплатить компенсацию. Хотя, стоп! Она же теперь знает, кто такой магистр Олит Колсен и чем он на самом деле занимается. Спецслужбы княжества радостно ухватятся за эту информацию и жизни ему не дадут. И это не говоря уже о потерях от того, что все тайное станет явным. Большинство легальных партнеров без промедления порвут все отношения с пиратом и наркоторговцем. Проклятье!
От досады магистр скрипнул зубами. А ведь винить некого, сам глупостей наделал. Решил, что находится в безопасности и расслабился, позволил увидеть себя таким, каков есть. Мог же задурить наивной девчонке голову и буквально влюбить в себя, убедив, что является борцом за справедливость. Не раз такое проделывал с нужными людьми! Что же теперь делать? А только одно - срочно устранять ее. Любым способом! Тиналина Барселат пока еще не великий маг, а только заготовка для оного, еще вполне можно справиться. Будь она обучена, Колсен, понятно, не стал бы рисковать, но сейчас рискнуть стоит. Слишком велики окажутся потери в ином случае.
- Боюсь, ничем не смогу вам помочь, господин Штайнер, - поднял магистр глаза на того. - Госпожа Барселат слишком много знает.
- Меня устроит любой исход, - понимающе усмехнулся глава "Тигарского текстиля". - Кроме одного - обозленного на меня великого мага.
- Да, такого лучше избегать, - согласился Колсен. - Но не всегда получается. Благодарю за информацию.
- Не за что. Однако прошу, если вы измените свое решение, сообщить мне. Я в долгу не останусь, моя деловая репутация вам известна. Кстати, сто тысяч кредитов переведены на ваш счет.
- Хорошо. Сообщу, если что. Всего доброго.
- До свидания.
Экран погас. Магистр еще некоторое время смотрел на него и тихо ругался сквозь зубы. Грибена вообще трясло, он побледнел до синевы, на лбу выступил холодный пот. Слишком хорошо представлял себе, что способен сотворить с обидчиками великий маг - слухи о подобных случаях ходили страшные.
- Девчонку придется убрать, - озвучил свои мысли Колсен. - И срочно!
- А получится? - скептически поинтересовался Грибен.
- Не знаю, но другого выхода не вижу.
- Зря мы ее подобрали!
- Зря, - признал Колсен. - Но что уж теперь? Сделанного не воротишь.
Окончательно решившись, он распорядился срочно связаться со старшим надсмотрщиком. Как ни удивительно, долго ждать не пришлось - Шон и сам вызывал орбиту уже около получаса. Это сразу насторожило магистра с адмиралом - осторожный до маниакальности надсмотрщик крайне редко пользовался связью, опасаясь неадекватной реакции планеты. Только в экстраординарных случаях. Значит, что-то произошло, и что-то нехорошее. При виде появившегося на экране лица Шона, покрытого синяками, царапинами и ссадинами, Колсен сразу понял, что был прав. Это еще что такое? Подрался этот недоумок с кем-то, что ли?
- Что случилось? - опередил магистра встревоженный адмирал.
- Побег… - опустил голову надсмотрщик. - Трое рабов в лес сбежали.
- И Проклятый с ними! - отмахнулся Колсен. - С вами-то что произошло?
- Нападение хищных птиц, - передернуло Шона. - Как раз во время побега. Такое ощущение, будто их на нас кто-то натравил. Шестерых моих ребят эти птички так порвали, что неделю не встанут. Двоих слепыми на один глаз оставили. А рабов ни одного не тронули!
- Очень странно… - нахмурился магистр. - Ведь раньше, насколько я знаю, хищных птиц на Киртонге не замечали?
- Ни разу, - подтвердил надсмотрщик. - Больших кошек видели, но даже они не охотились, а плоды "мясных" деревьев пожирали. Хотя зубы у них такие, что… Бр-р-р…
- Господин магистр, - вмешался адмирал. - Все это слишком похоже на проявление дара неинициированного великого мага. Вспомните, вы сами не так давно объясняли мне, как он работает.
- Очень может быть, - задумчиво прищурил глаза Колсен. - Шон, Тиналина Барселат среди сбежавших?
- Да, - с явной неохотой подтвердил тот. - И мы не виноваты! У нее были биокрылья, Торн заметил это, отбиваясь от птиц. Перелетела через ограду, точнее, перенесла по очереди остальных двоих. Тех самых близнецов, о которых я вам не раз докладывал. Как только справилась? Должна была пластом лежать - позавчера мы ее хорошенько проучили за наглость.
- Биокрылья? - вытянулось лицо магистра. - И наши драгоценные медики их не обнаружили?!
- Думаю, это еще одно проявление дара, - вздохнул адмирал.
- О чем это вы, господа? - растерянно переводил взгляд с одного на другого надсмотрщик. - Какого еще дара? Причем здесь великий маг?
- Не суть важно, - язвительно усмехнулся Колсен. - Важно другое: сегодня выяснилось, что Тиналина Барселат крайне опасна для нас, ее ищут слишком могущественные люди. Если они успеют раньше, и она им все расскажет… Думаю, ясно, что в таком случае будет ждать именно вас - те, о ком речь, отличаются изощренной фантазией. И всегда мстят за своих.
Рассказывать какому-то надсмотрщику правду он не собирался.
- Благие… - с трудом выдавил Шон, его лицо покрылось крупными каплями пота при воспоминании о том, что они позавчера сделали с девчонкой. Как бы теперь не отхватить по полной…