Наталья Алексеевна зарыдала.
– Я хочу ее догнать! – простонала она сквозь слезы. – За что она убила мою девочку, а? Что Маша ей сделала?
– Спокойно, спокойно, – буркнул Кошкин. – Идите лучше с гостями и проследите, чтобы еще кто не сбежал.
«Ну надо же, какой хитрец», – невольно подумала Виктория, слышавшая весь разговор. Однако оказалось, что она недооценила хитрость Олега Петровича. Потому что, когда все оказались в желтой гостиной, капитан извинился, сказал, что ему надо выйти на пять минут, и исчез.
Наталья Алексеевна, злобно хмурясь, села у дверей и сложила руки на коленях. Вид ее выражал непреклонную решимость не выпускать отсюда никого.
– Уже десять минут прошло, – заметил Лев, косясь на часы. – Спорим, что следующий труп будет его?
– Ты проиграл, – ответила Виктория. – Убивать его некому – мы все здесь.
– Ну, он мог для разнообразия покончить с собой, – предположил неунывающий Лев. – Хотя это будет против правил детектива.
– Он только что ходил по двору, – подала голос Ира. – Я видела в окно.
– Что же вы ничего нам не сказали? – обиделась Надя.
– А вы не спрашивали, – ответила девушка.
– И что он там делал? – спросил Макс.
– Ну… – Ира подумала. – Ходил, осторожно так, как на цыпочках. С фотоаппаратом. А зачем ему фотоаппарат, я так и не поняла.
– Он нашел ее следы, – сказал Кирилл Виктории, и писательница утвердительно кивнула.
Олег Кошкин постоял у забора, вглядываясь в лес. По следам, которые заворачивали за дом, он сразу же определил, куда именно ушла Лиза, и, сфотографировав для материалов дела ее отпечатки, двинулся в том же направлении, то и дело проваливаясь в снег чуть ли не по колено.
«Куда она могла отправиться? Да еще в длинной шубе…»
Судя по всему, Лиза – наверное, чтобы не попасться на глаза стрелку – выбрала окольную дорогу и рискнула пойти через лес.
«Вероятно, она знает тропинку… Какая к черту тропинка? – одернул себя капитан. – Там же снега навалило не меньше, чем здесь… А если она собьется с пути, упадет и сломает ногу? Провалится в яму? А, черт побери!»
Если бы Толя Владимиров был жив, Кошкин оставил бы с ним гостей, а сам рискнул пойти за Лизой. Но тело Толи было перенесено в сарай за гаражом, а Кошкин остался совершенно один, если не считать добровольной помощницы Виктории Палей, которая покамест мало чем ему помогла, по правде говоря.
И он вернулся в дом скрепя сердце. Но тут в голову ему пришла новая мысль, и он заглянул в охотничью комнату. Так и есть: на стене теперь не хватало двух ружей.
«Так… То есть она решила пойти сама за помощью… взяла ружье… допустим… Но зачем тогда убивать Машу? Тем более если хотела уйти незаметно…»
Кошкин был недоволен собой, и для этого у него имелись все причины.
«Я похож на сыщиков из романов, которые описывал этот критик, – усмехнулся он. – У меня на руках куча трупов, а расследование так и не продвигается…»
Он вернулся в желтую гостиную, сказал, что будет вызывать гостей по одному в соседнюю комнату, и принялся за работу. Сначала поговорил с Филиппом. Не создалось ли у того впечатления, что его жена могла сама пожелать отправиться за помощью?
– Может быть, – мрачно ответил Филипп. – Ей надоели пустопорожние беседы, она волновалась за детей… Но чтобы Лиза кого-то убила… не укладывается в голове!
– Но вам она не сказала, что уходит?
– Нет. Может быть, боялась, что я стану ее отговаривать? – Филипп слабо усмехнулся. – Я ведь, скажем прямо, тот еще паникер.
– В данных обстоятельствах, – дипломатично ответил Кошкин, – я вполне вас понимаю.
Затем он вызвал Илону Альбертовну. Не отлучался ли кто-то из тех, кто находился в ее комнате? Не заметила ли она чего-то подозрительного?
– Нет. Нет!
– Тогда, может быть, кто-то задержался или пришел позже всех?
– Мой зять, но у него болела нога, и он шел медленно.
Знала ли она, что ее дочь собралась уходить? И тут ответ был отрицательный. И, конечно, Илона Альбертовна была совершенно уверена, что Лиза никак не могла быть убийцей.
– Понимаете, это исключено, это просто исключено! В конце концов, я мать, и я знаю своего ребенка!
– Тогда кто же мог это сделать?
– Не знаю, – с сомнением сказала Илона Альбертовна. – Но явно не тот, кто находился в моей комнате!
Кошкин потер лоб, в лучших традициях детективного романа представил себе, как Виктория и Кирилл, сговорившись, вернулись в бильярдную и убили Машу, а затем хладнокровно поднялись к нему, чтобы обеспечить себе алиби.
А вообще, кроме шуток: чем больше трупов появлялось в этом запутанном деле, тем упорнее некоторые пытались его убедить, что в доме собрались одни исключительно порядочные люди, неспособные на убийство.
– Будьте так добры, позовите сюда господина Подгорного, – попросил Олег старушку. – Мне надо кое-что уточнить.
Критик явился в явно приподнятом настроении, и капитан, заметив это, сделался мрачнее тучи.
– Поговорим? – предложил он. – Насчет «Убийства в Восточном экспрессе».
– Поговорим, – легко согласился Лев. – Кстати, вы знаете, какое событие послужило отправной точкой для создания этого романа?
– Меня сейчас не литература интересует, – огрызнулся Кошкин, – а то, почему вы предложили зарезать домработницу и ее дочь, а через минуту выяснилось, что дочь действительно зарезана. Как прикажете это понимать?
– Как простое совпадение, – с готовностью ответил Лев. – Кстати, отмечу один подозрительный момент. Предложение ухлопать обоих было сделано в присутствии одного работника милиции, которого, – Лев ухмыльнулся, – вы отлично знаете, потому что каждый день видите его в зеркале. Вопрос: почему данный работник никак не отреагировал?
Капитан вздохнул.
– Знаете, – без особой даже кровожадности признался он, – я надеюсь, что когда кого-нибудь еще в этом доме убьют, это будете вы.
– Наши надежды чертовски совпадают, – сознался критик, ухмыляясь еще шире. – С той поправкой, что я надеюсь, что ухлопают вас!
И он удалился с гордым сознанием своего превосходства.
Оставшись один, Кошкин выругался. Но надо было продолжать расследование, и поэтому он пригласил для беседы Макса Доронина.
– Знаете, – объявил плейбой, переступая порог, – мне кажется, я могу сказать, кто имел возможность убить эту девицу.
– Кто же? – без особого энтузиазма спросил Кошкин.
– Да Виктория проговорилась, что она о чем-то беседовала с вами, а Кирилл ждал ее за дверью, – объявил Макс. – Откуда она знает, что он ее ждал, а не сошел, к примеру, вниз, чтобы убить дочку домработницы?
И он с торжеством поглядел на своего собеседника.
Кошкин не стал говорить, что похожая мысль только что пришла ему в голову. Вместо этого он спросил:
– Скажите мне лучше, Максим Петрович, зачем вы рассылали эти письма?
И с интересом поглядел на лицо своего собеседника. А поглядев, убедился, что был совершенно прав.
Видите ли, Олег Кошкин при всех своих недостатках был чертовски опытный сыщик.
– Какие еще письма? – попытался выиграть время плейбой.
– Ну как же. «Ты убил Евгению». Одно из них получил Валентин Степанович, а потом передал мне. Позже я узнал, что были и другие адресаты, а для предосторожности вы послали такое же письмо и себе. – Кошкин вздохнул. – Скажите мне, только честно: на что вы надеялись?
– Это вам Ира сказала, что я… – начал Макс и запнулся.
– Почему именно она?
– Потому что она лазила втихаря у меня в компьютере, вот почему, – сердито ответил Макс. – Все искала, не пишут ли мне другие бабы. Значит, она?
– Нет, – безмятежно ответил Кошкин. – Она вас не выдала. Признаться, я насторожился уже тогда, когда в вашем присутствии предположил, что письма могли посылать вы. У вас лицо тогда стало, как у пойманного с поличным. А ваша девушка… Когда я показал ей одно из посланий, она стала все отрицать. Но у нее был такой вид, что я сразу же понял, кого она может покрывать. Только одного человека, Макс. Вас.
– Ну хорошо, – буркнул Макс. – Сдаюсь. Письма посылал я.
– Зачем?
– А вы не понимаете? Я хотел разворошить этот муравейник. Хотел, чтобы они все забегали. Чтобы стали советоваться, не шантажируют ли их, и прочее. Кроме того, я думал, что убийцей окажется тот, кто станет отрицать, что получил письмо.
– И давно вам пришел в голову этот план?
– Нет. Сначала, когда Евгении не стало, я хотел только одного: забыть. Кроме того, причина ее смерти тогда не казалась мне подозрительной. Но потом я узнал о завещании ее мужа, и в голову мне стали лезть разные мысли… Я не знал, что делать. А еще через некоторое время Виктория проговорилась, что Евгения ждала ребенка. У меня вот тут все перевернулось. – Макс показал на левую сторону груди. – Я думал: боже мой, ведь кто-то убил их обоих. И когда прошло месяцев девять после ее гибели, эта мысль не давала мне покоя. Я думал, вот, она могла бы родить ребенка, если бы не умерла. Моего ребенка. – Он закусил губу. – Тогда я послал письма тем, кто, как я считал, мог ее убить, а потом вышел на вашего приятеля. Я хотел узнать все до конца.
– Так кто мог ее убить, по-вашему? – спросил капитан.
– Прежде всего ее муж, конечно. Потом его дочь, зять, первая жена. Потом Кирилл, которого она не любила, но у него явно что-то с ней было. Несерьезное, конечно, но тем не менее. Все. Хотя на всякий случай я отправил письма Льву и профессору, но это так… для подстраховки.
– А вашу подругу Иру, к примеру, вы исключаете?
– Это смешно, поймите, – раздраженно ответил Макс. – Ирина слишком глупа, она бы сразу же попалась. Да и Свечников ни в жизнь не стал бы ее покрывать.
– А почему он стал бы покрывать Кирилла?
– Потому что тот богат. За деньги, само собой, а вы что думали?
«А Иру покрывал бы, к примеру, если бы она заплатила ему натурой», – подумал циничный Кошкин, слишком хорошо знавший жизнь. Однако он поглядел на удрученное лицо плейбоя и решил, что не стоит его добивать.
– Я хотел еще спросить вас о Толе. Скажите, а он… – Кошкин поколебался. – Когда вы его видели в последний день, он ничего особенного не говорил?
Макс кивнул.
– Именно это я и пытался вспомнить, – сказал он. – Знаете, мне показалось, что за ужином он был как-то напряжен. Что-то он понял, это очевидно… или уловил… И это его убило, – мрачно закончил Доронин.
– Он не упоминал о звонке, к примеру? О голосе в трубке? Со мной он начал говорить про какой-то звонок, но нас прервали.
– Он что, имел в виду мои звонки? – удивленно спросил Макс.
– Не знаю.
– Очень странно, – сказал Доронин, хмуря брови. – Нет, если вы думаете, что его убил я… – Он пожал плечами. – Уверяю вас, у нас были нормальные рабочие отношения!
Тут он заметил, что капитан смотрит куда-то поверх его плеча, и резко обернулся. В дверях стояла Виктория Палей.
Глава 25 Герцог Моветон
– По-моему, я вас еще не приглашал, – насупившись, объявил Кошкин. – Как вы прошли мимо Натальи Алексеевны?
– Кирилл ее задержал, – ответила Виктория. – Но это все мелочи. Есть разговор.
– Что еще за разговор?
– Очень важный. – Она метнула взгляд на Макса и добавила: – Нет, не здесь. В библиотеке.
Макс усмехнулся и поднялся с места.
– Если она будет вас убивать, зовите на помощь, – весело сказал он.
– Всенепременно, – проворчал Кошкин. – Ну, что вы еще придумали? – продолжал он, когда за плейбоем закрылась дверь.
Тон его Виктории, откровенно говоря, не понравился, но в тот момент она решила не обращать внимания на мелочи.
– Я же сказала – в библиотеке.
Они вышли из комнаты, поднялись по лестнице и вошли в библиотеку.
– Тинн! – важно сказали часы при появлении гостей и умолкли.
– Половина, – машинально отметил капитан. – Так в чем дело, Виктория Александровна?
– Я знаю, что представляло собой орудие убийства, – объявила Виктория. – Все дело в герцоге Моветоне.
– Э? Не понял.
– Я тоже сначала не поняла, – согласилась писательница. – Это, знаете, была такая мысленная импровизация на тему Шерлока Холмса. И я не сразу сообразила, зачем туда влез герцог Моветон, которого звали Александр. Вообще-то, моветон – это никакая не фамилия, – пояснила она. – По-французски это означает «дурной тон», и в позапрошлом веке это слово часто встречается в текстах наших классиков.
– Я в курсе, – объявил Кошкин, косясь на свою собеседницу. Мало ли что, в самом деле, может быть в голове у человека, способного на мысленные импровизации. – Виктория Александровна, нельзя ли ближе к делу? Я…
– А мы и так к нему близки, – парировала Виктория. – Дальше некуда.
С этими словами она оглядела полки, отодвинула в сторону стекло и вытащила поляроидную карточку, на которой были изображены она, Адрианов и Евгения.
– Держите!
Кошкин озадаченно нахмурился:
– Зачем?
– А вы посмотрите повнимательней, – посоветовала коварная Виктория. – Подсказка: полка без стекол. Снимок сделан в этом же кабинете, но много лет назад. Замечаете разницу?
Капитан взял карточку в руки. Верно, вот шкаф… вот полки… виден даже угол открытки… И на одной из полок стоит небольшой бюст… погодите-ка… знакомые очертания, но на такой небольшой площади фиг что поймешь… Кто же это такой, в самом деле?
– Ну да, это он и есть, – подтвердила Виктория. – Александр Македонский. Сувенир из Греции. Небольшой бюст желтоватого цвета, на подставке, довольно тяжелый – я однажды его держала в руках, когда помогала Валентину Степановичу переставлять книги. А теперь в кабинете его нет. Думаю, это и есть ваше орудие убийства. То, что ваши эксперты приняли за ребра на круглой поверхности, это волосы на голове бюста.
Капитан посмотрел на Викторию, на карточку, сел, резким движением выдернул из стола ящик, а из ящика выхватил лупу, как тореадор – мачете. После чего сел и принялся изучать снимок.
– Так, – выдохнул он, когда закончил изучение. – Из этого снимка я уже все выжал. Мне нужны другие, где запечатлен этот замечательный бюст.
– Тогда надо искать старые фотографии Валентина Степановича, – сказала Виктория. – Сделанные в этом кабинете. Принести альбомы? Я знаю, где они лежат.
Спустя полчаса с небольшим капитан мог уже числить себя счастливым обладателем трех фотографий, не считая поляроидной, где в кадр попал тот самый бюст. На одном цветном снимке Александр получился во всех деталях, и, разглядывая его, Кошкин все больше убеждался во мнении, что и в самом деле, это могло быть орудие убийства.
– Так, – сказал Кошкин, откидываясь на спинку стула. – Что же у нас получается? Орудие убийства пропало. Самый поздний снимок, где оно оказалось в кадре, сделан год с небольшим тому назад. Между прочим, если внимательно смотреть фотографии, то видно, что сувениры и некоторые книги сейчас аккуратно переставлены, чтобы стало незаметно, что бюст куда-то делся. Получается… Получается, что совпадений слишком много. – Он вздохнул. – Итак. Евгения собирается встречаться с… с одним человеком на некой даче. Имелась в виду, конечно, каравелла, которая зимой пустовала.
– Откуда это известно? – насторожилась Виктория. – Я имею в виду, про дачу и прочее?
– Ну, она позвонила этому человеку и сказала, что они будут встречаться, – туманно ответил Кошкин, поглядывая на нее.
– С Кириллом, да? – напрямик спросила писательница. – Вы ведь о нем говорите? Потому что, если речь шла о Максе, то вряд ли у них были проблемы с тем, где встретиться.
– Сдаюсь, – сказал капитан. – Вы очень догадливы, Виктория Александровна. Итак, на чем мы остановились? Ну да, Евгения отправляется в каравеллу, а дальше – дальше мы можем только гадать. Возможно, что она встретилась здесь с кем-то из членов семьи, которые увидели прекрасную возможность отделаться от нее. Возможно, что Евгения, у которой был острый язычок, просто перегнула палку и… стряслось то, что стряслось. Схватив первое, что попалось под руку, а именно этот бюст, неизвестный или неизвестные проломили ей голову. Она находится в коматозном состоянии, но выглядит мертвой, а убийца или убийцы решают от греха подальше имитировать несчастный случай. Он, она или они отвозят ее на дорогу, усаживают за руль и изображают аварию, в результате которой Евгения Адрианова получает множество дополнительных травм. Профессор Свечников, к которому в больницу привозят Евгению, видит, что она в коме, но твердо намерен не оказывать ей помощи. Затем…
– Что? – пролепетала Виктория, в ужасе глядя на него. – Так Свечников…
– Фактически добил ее, – хмуро пояснил Кошкин. – Или дал ей умереть, называйте это как хотите. И это был его первый непростительный поступок. Второй – что во время вскрытия он понял, что Евгения была убита, но сделал все, чтобы скрыть этот факт. И третий его поступок, который меня просто бесит, – что он дал самым дурацким образом себя ухлопать, вместо того чтобы внятно сказать мне, кто стоит за всем этим. Впрочем, учитывая место преступления, это может быть любой из членов семьи плюс домработница и ее дочь. – Кошкин вздохнул. – Будьте так добры, заберитесь на стол. С ногами, пожалуйста.
– Это еще зачем? – удивилась Виктория.
– Затем, – ответил бессердечный капитан, – что я собираюсь тут все осмотреть. Особенно – пол и ковер. А вы будете мне мешать.
Отбросив всякие церемонии, Виктория подчинилась и залезла на стол, а Кошкин убрал в сторону стулья и принялся скатывать ковер.
– На что именно вы рассчитываете? – вздохнула Виктория, наблюдая сверху за странными манипуляциями соратника.
– На то, что человеку нельзя проломить голову так, чтобы не осталось следов, – отрезал капитан. – Если кровь капает, она неизбежно должна куда-то попасть, а если она попала куда-то, то черта с два ее выведешь. Если орудие убийства постоянно находилось в этой комнате, девять из десяти, что преступление случилось тут же.
Ползая на коленях по полу, Кошкин рассматривал каждое пятно и одновременно изучал изнанку ковра. Скорчившись на насесте, Виктория пыталась хоть что-то понять по его лицу, но капитан был по-прежнему хмур и сосредоточен. Судя по всему, пока он не отыскал то, что рассчитывал. Наконец он выпрямился и спросил: