Некоторые веши должны были насторожить меня, но я поначалу не придал им большого значения. А зря, как потом выяснилось.
Например, зажило на мне все удивительно быстро, словно кто-то заговорил многочисленные ушибы. Даже выбитые зубы и те вросли, вот что удивительно. Впрочем, своим организмом я всегда гордился, и на этот раз он меня не подвел.
И то, что какой-то приезжий китаец, не знавший по-русски ни слова, однажды поклонился мне в пояс и стоял так, пока я не смутился и не ушел, тоже ничего не значило. Китайцы – они вообще странные существа, тем более, возможно, это был бурят. Или кореец.
И надменные хозяева мандариновых развалов тоже были со мной отменно вежливы, никогда не пытались обмануть при расчетах и платили точно в срок. Последнее я приписывал своему природному обаянию, не иначе.
И с женщинами мне везло, особенно с молоденькими продавщицами.
Невесть откуда на мое имя пришел денежный перевод на довольно приличную, но все-таки не такую уж большую сумму. По отсутствию обратного адреса я догадался, что Межмирье решило заплатить мне за выполненную работу. Недорого же они оценили мои услуги, «Гибсон» на эти деньги купить было нельзя, хорошо, что на новую дверь и оконные стекла хватило.
Жизнь понемногу наладилась, а то, что временами хотелось завыть, так это обычно. Завои бывали у меня и раньше, зато теперь они проходили не так болезненно. Выли вокруг все, кто тоскливо, а кто и победно. Лето шумно, не обращая внимания на какие-то там правила, катило по городу, оставляя рубчатые следы на мягких от жары асфальтовых заплатках и разноцветный мусор на обочинах.
Однажды среди ночи я проснулся, перевалился через сопящую рядом молоденькую продавщицу из рыбного отдела – честное словно, если от русалок пахнет так же мощно, то немудрено, что бедной андерсеновской героине не удалось женить на себе принца, и отправился на кухню.
«Вот если бы вместе с голосом ведьма забрала себе еще и запах, – подумал я, – тогда эта история имела бы другой конец, но это вряд ли, ведьмы и сами пахнуть здоровы».
Мне было неспокойно, тянуло курить и поразмыслить о том да о сем. Кончался август. Лето высохло, покрылось пылью, лето стремительно и бесповоротно старело, оно еще скандалило редкими грозами, переходящими в нудную жалобную морось, но мы неудержимо уходили из него в осень. Мы уже чувствовали ее неуютный покой и заранее зябли.
И вдруг я ощутил что-то странное, словно поры какие-то открылись в душе. И я понял. Я понял, что осколки богов до сих пор сидят во мне, как картечины в заднице закоренелого браконьера, что в гитаре была только их часть, а остальное – во мне. И пускай эти осколки были совсем маленькими и не могли высказать и тем более навязать кому-либо свою волю, но их умения стали частью моего естества. Я точно не знал, какими талантами меня наградили отвергнутые своим, да и нашим тоже, миром боги, но кое-что я все-таки ощущал.
Например, я теперь умел выращивать цветы. У меня неожиданно появились «зеленые руки». Раньше у меня в квартире любое растение сохло, скрючивалось и в конце концов безвозвратно гибло. А теперь моя комната напоминала оранжерею, хотя я и не прикладывал к этому ни малейших усилий. А еще были подорожники, которые словно неунывающие салаги-первогодки заполонили лужайку у моего подъезда и вырастали даже в моих следах, честное слово.
И еще много чего, но самое главное – я почувствовал, что умею поднимать неупокоенное железо. Конечно, такой железной бури, какую учинил некогда Аав Кистеперый, мне никогда не устроить, но отправить какую-нибудь подходящую железяку на пару тысяч километров прямо в цель было вполне по силам. Нужна была только ненависть, а вот ее-то у меня как раз и не было, но ведь от совести да ненависти не зарекаются.
«Вот и рухнула твоя спокойная жизнь, Авдей, – подумал я. – Стоит тебе проколоться, и эти церберы из межмировой конторы пришлют по твою шкуру какого-нибудь героя. А может быть, и не какого-то. Может быть, Константина и пришлют, опыт-то у него имеется. И бард с ним будет с аймой на поводке, все как полагается. Хотя нет, бард в данном случае не нужен, дорожка в мой мир натоптана, можно обойтись и без барда, одним героем. Так что встреча с бывшим коллегой мне не грозит, а жаль, глядишь, и отбил бы у него айму».
Рыбная девушка проснулась, прошлепала босыми ногами в туалет, потом сунула заспанную мордашку в кухонную дверь и недовольно спросила:
– Ты что, Авдей, так и будешь здесь сидеть? Утро скоро, давай в постель, встрепенемся по разику да поспим немного, а то мне на работу рано вставать.
Мне почему-то стало стыдно.
Глава 19 Осень моей судьбы
В мире запахло осенью. Городские березы стояли печальные и несчастные, словно ангелы с побитыми кислотными дождями крыльями. Я уволился с рынка, потому что больше так не мог, кончиться это могло тем, что я либо сам продал бы кого-нибудь, либо продали бы меня. Немного денег у меня еще оставалось, но деньги волновали меня меньше всего. Дело в том, что, поразмыслив немного, я понял, что мой организм вступил в своеобразный симбиоз с осколками богов или наоборот, они с ним – какая разница. Наверное, правильнее было говорить о симбиозе душ, но вопрос о душах богов-иммигрантов оставался открытым. Вообще подходящая тема для теологической дискуссии – обладают боги душой или нет. Кто-то, конечно, скажет, что бог – он сам есть душа, но ведь это не ответ, правда? Да ладно, я не теолог, мне бы с собой разобраться, то есть с тем, во что я превратился. А превратился я, как говорится, «во всех зверей понемногу».
У меня открылось множество новых и не всегда удобных талантов и умений, я мог то и мог это, но самое главное – у меня появилось стремление влиять на людей. Не жажда власти, жажда власти – это другое, нет, я хотел иметь множество преданных слушателей, поклонников и адептов. Раньше у меня таких противоестественных желаний не возникало, видимо, сказывалось разлагающее влияние богов.
С деньгами действительно проблем не было. Вросшая в мое естество частичка Тыры Жульника, доки по части всевозможных способов получения малотрудовых доходов, позволяла в любой момент получить нужное количество денег. Достаточно было зайти в игровой павильон, коих в нашем городе расплодилось даже больше, чем пивнушек, опустить в прорезь «однорукого бандита» пятирублевую монету, не глядя дернуть за рычаг – и, пожалуйста, джек-пот. Жульник не ошибался никогда. Правда, пользовался я этим талантом редко. Стоило дать ему волю, как я немедленно начинал замечать, где и что плохо лежит, в пальцах появлялся характерный зуд, а в организме – тяга к безнравственным поступкам. Так что с Тырой приходилось держать ухо востро. Правда, однажды я все-таки не удержался и дал ему волю. Это было, когда пара цыганок зажала меня в угол и принялась раскручивать на деньги. Знаете, есть такая штука – «цыганский гипноз»? Так вот, после получасовой речи, которую я под влиянием Жульника произнес перед ошеломленными фараоновыми дочками, они отдали мне все, что у них с собой было, включая кольца, серьги и мониста, и принялись было скидывать одежду, чтобы нагими, но счастливыми пойти по миру. От заслуженной простуды их спасла какая-то толстая старуха, которая, прикрываясь мокрым платком, словно герой-спасатель в горящем доме, ухватила соплеменниц за смоляные косы и уволокла прочь. Бабка явно знала, что делала, потому что отворачивалась от меня изо всех сил, хотя уши у нее были предусмотрительно заткнуты ватными тампонами. По части гипноза цыганкам было явно далеко до Тыры. Я пожал плечами, рассовал по карманам разнокалиберные купюры, сгреб монеты и прочие скобяные изделия в сумку и отправился восвояси.
В общем, я был инфицирован чужими богами, попросту говоря – заразился. Особых неудобств я от этого не испытывал, разве что первое время невыносимо чесался мозжечок, а иногда и все остальное, но потом и это прошло. Только вот беда – боги во мне требовали публичности, а с этим у меня всегда было плоховато. Ну не любил я раньше выступать на людях, что поделаешь, а вот теперь без этого жить не мог.
Однажды я осознал, что мне нужен новый инструмент. Моя многогранная, испещренная богами, как приснопамятный Божий Камень, натура не желала появляться на публике с гитарой-дворняжкой, ей непременно требовалось нечто особенное. Магу нужна соответствующая ассистентка. Ведомый своими новыми инстинктами, я отправился к знакомому резчику по дереву и долго уговаривал продать мне необходимые для изготовления материалы. Всего нужного у него не нашлось, например, бруска драконового дерева, которое пришлось заменить вульгарным самшитом, но затарился я основательно. По-моему, купленных за бешеную цену разноцветных бледно-лимонных, нежно-розовых, багровых и синевато-черных деревяшек должно было хватить как минимум на постройку небольшого органа. Или шхуны водоизмещением тонн эдак на двадцать. Но моим богам этого было мало. Пару дней я убил на то, чтобы раздобыть слоновую кость, которая, как выяснилось, широко используется при изготовлении музыкальных инструментов. В конце концов боги удовлетворились бивнем мамонта, купленным мною у спившегося полярного летчика за ящик питьевого спирта. Я было хотел отделаться коньяком, но бывалый полярник настаивал на мужественном напитке своей бурной молодости. Пришлось прибегнуть к помощи старых приятелей с местного рынка.
Наконец все необходимые материалы были собраны. Металлические детали заказаны на одной частной фирмочке, специализирующейся на выполнении заказов ФСБ и прочих спецконтор. Тамошние специалисты взглянули на чертежи, сделанные мной под руководством Шипы Конструктора, у них глаза на лоб полезли. А когда я извлек из сумки несколько радужно переливающихся пачек, глаза у них вообще улетели под потолок и закружились там, словно майские жуки вокруг уличного фонаря. Придя в себя, специалисты выдохнули, потом вдохнули и сказали, что сделают, но за наличные. За наличными, кстати, пришлось смотаться в Раменское, в ближайшее казино. Теперь во всех игровых зонах в каждом заведении красуется мой портрет, так что второй раз меня туда не пустят. Вот она, популярность-то! Хотя, на мой взгляд, владельцы игорных заведений должны были гордиться. В кои веки их денежки пойдут на богоугодное в прямом смысле дело.
Наконец я приступил к работе.
«Хороша была галера, и хорош штурвал резной», – писал некогда поэт. Наверное, искусство корабелов и музыкальных мастеров схожи, и если бы Страдивари построил каравеллу, то это была бы всем каравеллам каравелла. Хотя, кажется, во времена Страдивари каравеллы вышли из моды, как нынче скрипки. Но мода уходит, а скрипки и каравеллы остаются.
Вот уж не ведаю, кто двигал моими руками, кто пилил, строгал, клеил, шлифовал, варил лак, может быть, это был Эрилин Музыкодел, а может, ему помогал Оська Гудошник, во всяком случае, гитарой это произведение искусства назвать можно было только при отсутствии всякого воображения. Я не буду описывать этот инструмент, более того, я не стану придумывать ему название – пусть будет гитара. Скажу только, что она была женственна настолько, насколько может быть женственна скрипка, величественна, как скандинавская богиня, нежна, как эолова арфа, и таинственна, как Цисяньци́нь. Струны, а их было девять, я специально заказал в Швейцарии, на рубашки басов пошло подлинное цыганское серебро и золото. Стоило мне это, сами понимаете, недешево, а игровые салоны сразу же закрывались, как только я появлялся в пределах видимости охраны, чем я слегка гордился. Поэтому пришлось снова отправиться в столицу и совершить точечный налет на ипподром. Там меня еще не знали, а Выха Коняшник оказался на высоте, да и Жульник не подвел, так что струны мои оплачены благородным человеческим азартом, как, впрочем, и все остальное. Вообще мелкие божки, как я убедился, в хозяйстве гораздо полезнее тех, что считают себя главными.
С новым инструментом я выглядел весьма антуражно, так что, когда я предложил выступить в одном из второразрядных московских ночных клубов, меня не погнали взашей, а милостиво разрешили поразвлекать публику, аккомпанируя стриптизерше-таиландке, демонстрировавшей секс с удавом. Видимо, хозяева заведения решили, что экзотику экзотикой не испортишь, да и удава пожалели, страдает же скотина! Я согласился на более чем скромную оплату и на часок-другой выпустил на волю Афедона Бесштанника. Порезвиться, так сказать. Меня не побили. Может быть, потому, что вся публика, официанты, стриптизеры и стриптизерши, охранники, хозяева клуба и их гости, а также завернувший на огонек ОМОН, все без исключения, включая пираний в огромном настенном аквариуме, были заняты совершенно другим делом. Такого это заведение еще не видывало. Я немного полюбовался на учиненное Бесштанником безобразие, оценил ситуацию и потихоньку убрался прочь, решив временно отложить вопрос о моем вознаграждении. Честно говоря, я его уже получил, во всяком случае, мои боги-постояльцы развлеклись на славу. Вон как публика-то завелась!
На другой день к подъезду облезлой «брежневки», где я остановился на ночлег, подкатил фактуристый, бесконечный, как похмелье, и белый, как горячка, лимузин. В дверь коммуналки позвонили, и в комнату, где я допивал утреннее пиво, вошел некий очень прилично одетый господин.
– Слава богу, что вы еще не уехали, – вальяжным баритоном с порога заявил он. – Господин Авдей, вы вчера ушли, позабыв получить свой гонорар, поэтому я счел необходимым отыскать вас, чтобы лично вручить деньги. Я понимаю, вы человек творческий, – тут он покосился на пустые пивные бутылки, – но не уделите ли мне несколько минут для делового разговора?
Я демонстративно медленно допил пиво, взял гитару, накинул куртку и проследовал за гостем.
Господин опасливо покосился на инструмент, подвинулся, пропуская меня вперед, обдав запахом дорогого одеколона, и проследовал со мной к лимузину.
Мой утренний гость оказался владельцем нескольких московских ночных клубов, как ни странно, некоторые из них были вполне приличными, попадались даже клубы, где играли живой джаз. Звали его Савелием Давидовичем Скороделовым, и был он потомственным коммерсантом. Везет мне на потомственных, однако! Сначала герой потомственный, теперь вот купец… Вручая пухлый конверт с деньгами, потомственный коммерсант слегка поклонился и сказал:
– А вы знаете, что вы гений, господин Авдей?
Я притворился, что не знаю.
– Я сделаю вам ангажемент, – сообщил мне Савелий Давидович, приглашая в лимузин.
Что же, пожалуем в машину, как пели ребята из «Пинк Флойд».
С этого дня у моих богов не было недостатка в поклонниках.
Эпилог Право на ненависть
Где я только не играл! Элитные клубы мне быстро надоели, гламурная публика вызывала отвращение своей фальшью и бесстыдством, а стадионы – безликостью и массовым психозом. Я был нужен своим поклонникам для того, чтобы хоть иногда становиться самими собой, а когда некоторые из людей становятся самими собой, это зрелище не из приятных. Чем дальше, тем глубже меня засасывала публичная жизнь, внутрь, до самого дна, которое здесь почему-то здесь считалось вершиной духовности. Людям необходимо было раскрепоститься, я помогал им делать это, они платили бешеные деньги за то, чтобы почувствовать себя скотами или тиранами, но при этом незаметно для себя становились рабами чужих божков.
Однажды я играл на одном столичном сборище. Сначала мне показалось, что это были какие-то гламурные сатанисты, во всяком случае, над покрытым алым бархатом подиумом висел перевернутый крест, а рампа освещалась черными свечками. Зрелище было совершенно китчевое, меня даже слегка подташнивало, а когда перед моим выступлением на подиум вытащили полубесчувственную девушку и принялись привязывать к некоему подобию алтаря, я и вовсе отвернулся. Голливудская дешевка, да еще малобюджетная к тому же.
Однако когда я заиграл, то понял, что некоторые боги внутри меня придерживаются другого мнения, что это представление им по-настоящему нравится и они намерены поучаствовать в нем в качестве режиссеров.
Некто в черном дурацком балахоне поднялся на подиум, вытащил из складок своего одеяния блестящий стилет и торжественно занес над глупо хихикающей девицей, сразу же раздвинувшей ноги. Он что-то там говорил, а я в это время пытался усмирить разбушевавшихся во мне кровожадных богов, но мне это не очень удавалось.
– …Тебе наша жертва, жуткозвучный посланец ада! – с пафосом провозгласил черный и опустил нож.
Девушка дико закричала, потом захрипела, а участники сборища, отталкивая друг друга, полезли на подиум. Они макали пальцы в кровь и мазали ею губы и лбы, срывали с себя одежду и ногтями рисовали на телах кровавые пиктограммы. Некоторые опустились на четвереньки и словно собаки принялись слизывать с пола темную жидкость.
– Авдей, Авдей! – ревела публика. – Слава Жуткозвучному!
Меня затошнило, но некто во мне ликовал. Ему была угодна жертва!
Мертвое тело вспыхнуло синеватым пламенем, потом рассыпалось пеплом, обезумевшие люди подбрасывали пепел в воздух, посыпали им головы, валялись в нем, словно собаки, в падали. Наверное, если бы у кого-нибудь из них был при себе счетчик Гейгера, то к человеческим воплям добавился бы еще отчаянный треск газовых разрядов.
И тогда я, стряхнув с сознания хмельного от крови и человеческого безумия бога, поднял упокоенное железо. Все равно они были обречены.
После этого случая я уехал к себе в провинцию. Денег у меня было достаточно, но зараза во мне требовала новых и новых жертв. Самое скверное, что меня притягивали человеческие мерзости, я был уже почти готов к тому, чтобы на земле воцарился культ меня, я даже хотел этого. Незаметно для меня желания пришлых богов стали моими желаниями, я видел людей такими, какими не видел их раньше, я презирал их и в то же время нуждался в служении себе.
В конце концов я возненавидел окружающую меня мерзость, да и себя самого тоже.
Но человеческое во мне еще оставалось. И принятые мной боги не все были жестокими. Боги – ведь они как дети, они вообще не различают добра или зла, и слово «совесть» им неведомо. Разумом я понимал, что не весь мир настолько отвратителен, но боги и разум – понятия несовместимые. Я мог очистить мир от подонков и негодяев, пройдясь железной гребенкой по планете, но имел ли я на это право? Ненависть и любовь божественны по своей сути, но мировое равновесие обеспечивает человеческая совесть. Что бы там ни говорили, но любовь воплощается в женщине. Я создал себе женщину, но нас разъединили, когда мы выполнили предназначенное. Меня выбросили из мира, использовав в качестве упаковки для скопившегося там мусора. Меня выкинули вместе с ненужными уже богами сюда, в тот мир, который я считал своим, хотя всегда подозревал, что живу на помойке. Я был лишен любви, но у меня еще оставалась совесть. Так имел ли я право выпустить на волю ненависть?