– Ну а чего, – кокетливо пожала плечами Лиличка. – Я и одна могу съездить. Только я не знаю, какое шампанское Клавдия Сидоровна любит. Клавдия Сидоровна, может, мы вместе съездим?
Ах, молодец, девка! Но… торопиться не надо, и Клавдия Сидоровна, скорчив постную гримасу, постояла в раздумье, потом как бы нехотя согласилась:
– Ладно. Только, Аня, дай мне фужер – хочу выпить шампанского сразу, как купим. Пить хочу, не могу, все во рту пересохло.
– Мам, пусть с вами Даня едет, все-таки одни женщины…
– Нет уж, пусть Даня пока шашлыки готовит! – пьяно выкрикнула мать. – Приеду – чтобы куски мяса ждали меня вот на этой тарррелке! А из мужиков с нами можешь отправить… да вот хотя бы Каку! Вам он все равно не нужен, а нам для устрашения возможных злоумышленников сгодится. Мы его целиком показывать не будем, он из машины орать будет, если что.
– Ну хорошо, но только быстро. Лиля, ты знаешь, здесь буквально на повороте маленький ларек, но в нем всегда есть отличное спиртное, далеко не езди. И еще посмотри, чтобы мама из машины не выходила, хорошо? Сотовый у тебя с собой?
Лиля кивнула и направилась к машине, размахивая сумочкой. Клавдия Сидоровна, взвалив на себя Акакия, быстренько засеменила следом.
Только когда машина въехала в город, Клавдия убрала с лица пьяное выражение, так вошла в роль. На заднем сиденье тоненько храпел Акакий, а у Клавдии на руках свернулся колечком Тимка.
– Ой, мама, неужели оторвались? – радостно повизгивала Лиля, косясь на свекровь.
– Давай сейчас к нам. Переночуем, а завтра с утра пойдем деньги снимем. По своим магазинам ты уже сама, ладно?
– Не вопрос! – хихикнула невестка и припарковалась во дворе Распузонов.
Потом Лиличка тащила кота, а Клавдия перла по лестнице супруга. Домой они заявились уже в пять. Бросив Акакия на кровать, Клавдия уселась к телефону и набрала номер сотового Данила.
– Данечка, сынок, – «протрезвев», усмехнулась она в трубку. – Ты там извинись перед мужиками, вина не будет. Вернее, его не стоит покупать, у вас в спальне, в шкафу, целый ящик. А нас уж не ждите, мы решили переночевать дома.
– Мама! – заорал в трубку пьяненький сын.
Потом телефон у него вырвала Аня и закричала с новой силой:
– Мама! Вы где?!
– Анечка, что ж ты так кричишь, ты мне Каку разбудишь. Не волнуйся, детка, мы уже дома.
– Как дома? – вопила в трубку дочь. – Немедленно езжайте обратно. Мама, ну мы же договорились! У нас водка кончилась, ехать некому! Мама!
Клавдия только покачала головой – дочь готова пойти на все, лишь бы засадить мать в глуши.
– Нет, Анечка, водки у вас полно, а мы погуляли, и хватит. Уже утро, нам отдыхать пора. Мы не молодые, нам дома сподручнее.
– Но… кот? Он же убежит без тебя в лес! Тебе не жалко Тимку? – с последней надеждой пролепетала Аня.
– Никуда он не убежит. Вот он лежит, я его за ушком чешу. Папа уже седьмой сон видит, и Лиличка рядом, уже спать у нас укладывается. Ей, оказывается, тоже не очень хотелось оставаться с чужими ляльками в лесу. Так что не волнуйтесь, у нас все нормально.
Дочь помолчала, сжигая телефонные деньги брата, а потом крякнула:
– Один – ноль, мамочка, в твою пользу. Только очень прошу, будь осторожна.
Клавдия Сидоровна выкладывала на диван чистое постельное белье для Лили и удивлялась – как быстро идут годы, когда-то эти слова говорила она своим детям.
Утром, пока Акакий Игоревич еще спал, Клавдия Сидоровна, как и обещала, сняла деньги, а Лиличка в благодарность подвезла ее к самому дому Петиных.
Наташа оказалась весьма приятной женщиной с несерьезным кудрявым хвостиком на затылке и целой россыпью веснушек на щеках. Немного ее портило выражение испуга в глазах, но Наташа держалась молодцом и изо всех сил старалась выглядеть приветливой.
– Это вы мне звонили вчера? – спросила она.
– Это я. Клавдия Сидоровна Распузон, – чинно поклонилась Клавдия и прошла в комнату за хозяйкой.
– Вам где будет удобно – в гостиной, в кабинете? Если вам все равно, давайте пройдем в кабинет, там уютнее.
Наташа провела гостью в кабинет и тут же унеслась, пообещав кофе.
Почему-то при слове «кабинет» фантазия Клавдии всегда рисовала угрюмую, темную комнату, с тяжелыми пыльными шторами и огромным столом с зеленым сукном посредине столешницы. Еще обязательно полки с книгами – от пола до потолка, чтобы обои не покупать. Этот же кабинет был совершенно иным. Он был солнечным. Даже в январское утро здесь солнце щедро разливалось по стенам. Светлого дерева стол, компьютер, светлый стеллаж с книгами и песочного цвета ковер. Комнату украшали три кучерявых цветка в вычурных горшках да картина в розовых, рассветных тонах. Все. У Клавдии засосало под ложечкой – она нестерпимо захотела себе именно такой кабинет. А что? У нее частенько бывают рабочие моменты, вот как сейчас, к примеру, когда надо уединиться, подумать, собрать информацию или новую придумать, и вот такой-то бы кабинетик…
– Вы без меня не заскучали? – появилась в дверях Наташа, толкая перед собой небольшой столик на колесиках.
На столике дымился кофейник, коробочка конфет приятно радовала глаз, и крохотная бутылочка коньяка завершала натюрморт.
– Ну вот, теперь и поговорить можно. Давайте сначала кофе выпьем, а то я, боюсь, от ваших новостей сердечный приступ подхвачу, – мелькала Наталья руками, а сама настороженно поглядывала на гостью.
– Не подхватите, это не заразное. Я ведь с вами пришла поговорить о вашей подруге – о Зудовой Марии Викторовне.
– О Марианне? Ой, господи, а я думала, что-то серьезное!
– Уж куда серьезнее – убили ведь вашу подругу. Застрелили, а преступник до сих пор не найден. Так что вы уж ничего не скрывайте, вспомните каждую мелочь.
– Да чего там скрывать? Марианна мне особенной подругой не была. Нет-нет, вы не подумайте, что если с ней такое произошло, так я сразу в кусты! У нас с ней и до этого… Знаете, она такой человек… А о мертвых можно правду говорить или только хорошее? – на всякий случай уточнила Петина.
– Мне – правду, а остальным – уж как получится.
– Ну, тогда слушайте.
Петины приехали из другого города, поменявшись, чтобы быть ближе к родителям, и стали соседями с Зудовыми. Наташа была женщиной общительной, приветливой, в новом доме рассчитывала прожить долгую и радостную жизнь, поэтому охотно искала знакомства со всеми жильцами подъезда. Узнав, что у соседей напротив есть телефон, она сложила в тарелочку немного фруктов, сладостей и задумала напроситься позвонить. Открыла ей стройная, высокомерная особа, значительно старше самой Наташи.
– Здравствуйте, я ваша соседка, мы вон в ту квартиру въехали. Вы не позволите от вас позвонить? Муж приболел, надо бы родственников предупредить, а мы еще телефон не поставили, – объяснила Наташа.
Соседка внимательно оглядела молодую женщину с дарами и нехотя посторонилась. Она даже не сказала, куда можно пройти, чтобы позвонить, взяла тарелочку с фруктами и ушла в кухню. Оттуда она уже не появлялась. Наташа сама осторожно заглянула в комнату и увидела телефон. Посчитав молчание хозяйки за разрешение, она быстренько сообщила маме о болезни Юры и скоренько вышла. Соседка даже не вышла попрощаться. Наталья решила, что в дальнейшем с этой дамой достаточно просто здороваться: если человек не хочет дружеских отношений, так и не надо. Правда, неловко получилось, ведь она так и не узнала ее имени. Однако дня через два соседка сама заявилась к ним в дом.
– Вы уж извините за беспокойство. Ваш муж, я слышала, дома, болеет, а у меня проводка полетела. Или не проводка, я совершенно ничего не понимаю в электрических нюансах. Вы не могли бы его ко мне отправить, пусть посмотрит, все же мужчины лучше разбираются. А мой придет только глубоким вечером, не сидеть же без света.
Наташа с радостью побежала к Юре и вытолкала его к соседке, невзирая на температуру.
Муж вернулся через полчаса и рухнул на кровать.
– Ну как, помог? Что там у них?
– Да ничего! У нее просто люстру заклинило, с патроном какие-то проблемы, только и надо было – пошевелить.
– Что-то ты больно долго шевелил, – усмехнулась Наталья, и разговор забылся.
Через какое-то время соседка, а звали ее диковинным именем Марианна, пригласила их на скромный ужин.
– У меня именины. Я, знаете ли, всегда отмечаю именины, а не день рождения. Очень удобно – и праздник только мой, и никому не придет в голову спросить, сколько же мне стукнуло. Поэтому приходите без всяких церемоний, – рассыпалась Марианна перед Натальей.
Петины, конечно, пришли. Правда, Юра совсем не рвался, но Наташа настояла:
– У нас в этом городе ни друзей, ни знакомых, родственники живут в другом районе, да и возраст у них… Чего ты упрямишься? Надоест – тут же встали и ушли, живем-то ближе некуда!
Юра напялил выходной пуловер, Наташа нарядилась в новую блузку – и отправились. Вечер с именинами Марианны и положил начало их более близкому знакомству с соседкой. Так прошло два года. За это время Петины устроились на работу, обросли новыми друзьями, знакомыми и одинокими себя уже не чувствовали, однако соседи до сих пор занимали в их доме первое место. Теперь уже сама Марианна забегала – не ленилась заявляться каждый вечер, даже надоедала иногда. Придет, сядет и сидит. А у Наташи муж с работы только что вернулся, и покормить его нужно, и поговорить с ним, весь день не виделись, а соседушке хоть бы что. Да к тому же дымила она не переставая. А Наташа дыма табачного отродясь не переносила, даже Юра курить в подъезд выходил. И сколько раз ее просила Петина – не кури в квартире, я, мол, задыхаюсь, та только смеялась:
Юра напялил выходной пуловер, Наташа нарядилась в новую блузку – и отправились. Вечер с именинами Марианны и положил начало их более близкому знакомству с соседкой. Так прошло два года. За это время Петины устроились на работу, обросли новыми друзьями, знакомыми и одинокими себя уже не чувствовали, однако соседи до сих пор занимали в их доме первое место. Теперь уже сама Марианна забегала – не ленилась заявляться каждый вечер, даже надоедала иногда. Придет, сядет и сидит. А у Наташи муж с работы только что вернулся, и покормить его нужно, и поговорить с ним, весь день не виделись, а соседушке хоть бы что. Да к тому же дымила она не переставая. А Наташа дыма табачного отродясь не переносила, даже Юра курить в подъезд выходил. И сколько раз ее просила Петина – не кури в квартире, я, мол, задыхаюсь, та только смеялась:
– Привыкай. Всю жизнь эдакой орхидеей не протянешь.
Короче, постоянное присутствие Марианны стало уже напрягать. Однако Наташа никогда сама бы не решилась окончательно порвать все отношения с нагловатой соседкой, если бы не случай.
В конторе, куда устроилась Наташа, отмечали день рождения директора, и тот, чтобы не ударить в грязь лицом, заказал ночной круиз на теплоходе для всего коллектива. Причем совершенно не учитывалось – хочешь ты, можешь или нет, явка каждого сотрудника была строго обязательна. Наташа переговорила с Юрой и стала подбирать наряд.
– О, привет, соли не дашь? – заскочила Марианна.
Она всегда приходила к Петиным с одной и той же просьбой – дать соли, но еще ни разу соли с собой так и не взяла.
– Да проходи, чего там, – махнула рукой Наталья.
– А чего это ты тряпками трясешь? Идете куда?
– Завтра шеф приказал всем явиться на его день рождения. А праздновать будем на теплоходе всю ночь. Вот и думаю, что бы поинтереснее найти.
Марианна, как обычно, закурила и предложила:
– А ты возьми мой костюм, ну тот, помнишь, брючный. Он тебе как раз будет. Там такой классный пиджак, закачаешься! – поцокала она языком и тут же притащила костюм. – Вот, гляди, Юрку от тебя клещами не оторвешь.
– Так Юрки-то не будет. Только своих сотрудников приглашают, я уж и ехать не хотела, так в приказном порядке. Ой, не знаю, может, и правда этот костюмчик надеть?
Теплоход отплывал вечером следующего дня, а утром Наташа успела сбегать в магазин одежды и купить себе светлый, молочного цвета свитерок, который шел ей необыкновенно и к тому же был теплым и удобным.
Вечером, когда коллектив в полном составе собрался в офисе, готовый к ночным приключениям, к ним вышел пьяный в дугу директор и заявил, что ехать с ними не может, потому что его ждут директора банков в фешенебельном ресторане, а им он отказать не может. И работники должны это понимать. Зато он дарит им этот вечер на теплоходе – все оплачено. Работнички радостно потерли ладошки, одни от поездки тут же отказались, а те, кто побойчее, немедленно пригласили на гулянье своих жен и мужей.
Наташа тоже хотела пригласить, но телефона у них не было, за мужем съездить она не успевала, а ехать без него не хотелось. Она накупила разных вкусностей и решила, что в новом свитере лучше будет дома очаровывать своего Юру.
Еще в подъезде Наталья услышала из-за двери собственной квартиры громкую музыку и хмельной голос соседки. Самое интересное, что даже тогда она не заподозрила ничего худого. Она просто хотела ворваться внезапно и осыпать всех конфетами, которых в изобилии купила по случаю неожиданного праздника. Думала – то-то радости будет!
Открыв дверь своим ключом, она осторожно прокралась в комнату и остолбенела – Марианна просто висела на шее мужа и бешено покрывала его лицо поцелуями. Юра истерически отбрыкивался, изворачивался и орал:
– Марианна… Машка, пусти! Да что у тебя, бешенство, что ли? Ну, бляха, сейчас навинчу в ухо, сама потом не рада будешь… Да что ж ты вцепилась-то?
– Юрочка, ну никого же нет… Юра… я же к вам только из-за тебя прихожу! Ну зачем мне, спрашивается, твоя корова? – горячо говорила Марианна и еще крепче вцеплялась в мужчину. – Юрочка, ну не упрямься! Ну, чего тебе надо – денег? Будут у нас деньги, только скажи. Сколько захочешь – столько будет. Ой, ну что ж ты дикий-то такой?
Наталья быстро выскочила в коридор. Господи, что же делать? Стыд-то какой!
И тут прямо на нее выползло нечто из двух шевелящихся тел – Юра волок Марианну выкидывать из квартиры, а та висела на нем и упиралась изо всех сил. Увидев белую, как кефир, жену, Юра откровенно обрадовался:
– Ну, слава богу! Твоя подруга? Забирай ее на хрен! Только учти, Наташа, чтобы ее ноги у нас в доме не было!
Марианна нисколько не чувствовала себя неловко. Она, конечно, отцепилась от шеи Юрия, но быстренько отряхнулась, пригладила волосы и широко улыбнулась:
– Натка, а ты чего? Решила устроить проверку своему мужику? Слушай, ну какая ты молодец! А я, сколько живу, своему еще ни разу не устраивала. Завтра устрою, так что ты тоже – не зевай! – хитро погрозила она пальчиком онемевшей соседке. – А вообще, сильно-то не наворачивай, это так, баловство. Мне твой Юрка даром не нужен. Если бы ты знала, каких мужиков я за… за галстук держу… – и она выпорхнула из квартиры.
Что ж тут говорить, Петины потом долго сидели на кухне за столом. Наташа плакала, Юра ее успокаивал, о чем-то говорили, что-то вспоминали, высказывали обиды, и для обоих этот вечер стал темным.
– Чего уж вы так, – не выдержала Клавдия Сидоровна. – Наоборот, муж ваш сдал экзамен на верность просто на золотую медаль. Тут не плакать надо было, а радоваться.
– Мне Юра то же самое говорил, да ведь и я не дура. Может, он и в самом деле не желал мне изменять, а может…
За неделю до того вечера мать Наташи позвонила и радостным голосом сообщила:
– Доченька! Я тебе подарок хочу сделать. Мы тут с отцом посовещались и решили, что можем вам выкроить немножко денег. Приезжай, забирай, вам же обустраиваться надо. Юра машину хотел, ты тоже. Так что, я думаю, деньжата нелишние будут.
Мамочка умела делать подарки. Родительских деньжат хватило бы на хорошую иномарку для Наташи, как она хотела, или на новую «Газель», которую хотел Юра, потому что он и работу уже денежную нашел, как раз где «Газель» требовалась. Тогда еще Марианна сокрушалась:
– Нет, ну есть же у кого-то родители… «На тебе, Наташенька, денежку! Будь так добра, не откажись!» А мне ну хоть бы кто копейку когда подарил! Да, Юрка, повезло тебе с женой. А еще больше с ее родителями. Ты, Юрок, почаще жену-то на ночь целуй, гляди, чтобы тебя не бросила, где ж ты себе еще такую тещу душевную отыщешь?
Вот и подумалось Наташе: а может, просто боялся ее Юра Марианны, вдруг Наталья узнает, тогда уж ему точно «Газели» не видать.
– Ох, ну до чего мы, бабы, дуры! – в сердцах прервала Петину Клавдия Сидоровна. – Да какая тебе разница – из-за чего твой милый тебе верен? Чего сразу же о плохом думать? А если любит он тебя? И потом, ты же знаешь, Марианна-то тебе наверняка в матери годится! Чего уж, твой-то Юра совсем без глаз? Зачем ему тебя – молодую, красивую, менять на это барахло, прости господи, царствие ей небесное. Дура ты, Наташа. Иди и покупай мужу «Газель»!
– Да ну, я не дура. Я уже истратила деньги – квартиру сразу же на большую поменяла. С доплатой. Не могла видеть эту Зудову, хоть ты меня кромсай. Зато теперь у нас хоромы. Кстати, а мужу «Газель» все-таки купили. Правда, чуть позже. Но вы меня не дослушали – Марианна ведь и сюда к нам приходила! Я ее несколько раз выгоняла, а потом уже сил не стало: говорю – приходи, но только с мужем. Но Никита ни разу не пришел. Его даже Юра приглашал – ни в какую.
– Еще бы, Юра же его клопом обозвал, чего ж он пойдет? – вспомнила откровения Зудова Клавдия Сидоровна.
Наталья так возмутилась, что смахнула со стола крошечную кофейную чашку.
– Это кто вам на Юру такое наговорил? Да он, если что и говорит, так только в глаза! А Никиту он жалел. И как, говорил, он только с этой самкой живет? И все. А про клопа ни слова не было! А вы с чего взяли?
– Так мне сам Зудов сказал. Вроде бы Юра с женщинами делился своим мнением, ну и называл его клопом. Я же сама не стану такое придумывать.
– Нет, я вам точно говорю – никогда Юра… Ага, я поняла! Так вот, значит, что она придумала! Послушайте: это сама Зудова сказала так мужу. Ей не нужно было, чтобы Никита здесь околачивался, вот она и решила мужиков поссорить. Ну конечно! И именно поэтому, когда Юра звонил Никите и приглашал его, тот обиженно пускал пузыри в трубку. Ну надо же!
– Когда она в последний раз у вас была?
– Может, чуть больше года назад. А после не приходила, ее мама моя отвадила. Я-то сама ругаться не умею, а матушка у меня в этом вопросе ас. Ну и за счастье доченьки она, конечно, готова с кем угодно схватиться. Короче, я Зудову уже больше года не встречала. И не встречу теперь. Нехорошо так говорить, но мне теперь жить станет спокойнее.