– Да… Наверное. И что же ты намерен делать дальше?
Егор задумчиво наморщил лоб.
– Не знаю.
– Ты не можешь бегать от них вечно, – осторожно заметила Ника. – Может, тебе обратиться в милицию?
Егор хмыкнул, и Ника смущенно проговорила:
– Прости, сморозила глупость. Но что-то делать все равно надо. Рано или поздно они тебя найдут.
– Сначала поедем туда, куда собирались.
– К твоему знакомому?
– Да.
– А кто он?
– Старый человек. Изобретатель.
– Круто! И что он изобрел?
– Машину времени.
Ника улыбнулась.
– Отлично. Всю жизнь мечтала посмотреть на настоящую машину времени. Надеюсь, он меня на ней покатает.
Егор посмотрел на нее странным взглядом и глухо проговорил:
– Я бы тебе не советовал.
6
Едва покинув лифт, Егор остановился и взял Нику за руку.
– Подожди!
Она замерла. Оба смотрели на дверь, обитую коричневым дерматином. Дверь эта была слегка приоткрыта.
– Это квартира твоего профессора? – тихо спросила Ника.
Егор кивнул. Он смотрел на приоткрытую дверь и, нахмурив брови, старался прислушаться к своим ощущениям, уверенный в том, что сумеет почувствовать опасность. И он ее чувствовал, однако чувство это не было острым, словно опасность, если она и была, то не сейчас, а раньше – возможно, совсем недавно, полчаса назад, а может быть, час.
– Что мы будем делать? – так же тихо спросила Ника.
– Войдем туда, – ответил Егор после паузы.
Ника взглянула на черную дверную щель и поежилась.
– Мне эта мысль не нравится. Может, вызовем милицию, а сами подождем на улице?
Егор посмотрел ей в глаза и уверенно проговорил:
– Доверься мне.
Затем, по-прежнему держа Нику за руку, двинулся к двери. Дверь он распахнул одним движением. Протянул руку и включил в прихожей свет. Ника была напряжена и, возможно, вскрикнула бы от ужаса даже при виде какого-нибудь чернильного пятна на стене, однако никаких пятен – ни чернильных, ни кровавых, на стенах не было.
Ника сглотнула слюну и немного расслабилась. Егор выпустил ее руку из своих сильных пальцев и окликнул:
– Профессор!
Никто не отозвался.
– Профессор, вы здесь?
И на этот раз ответом Егору была тишина.
– Здесь никого нет, – тихо сказала Ника. – Пойдем отсюда.
– Нет, – качнул головой Волчок. – Нужно осмотреть квартиру.
Ника хотела возразить, но взглянула на решительное лицо своего спутника и промолчала.
Осмотр квартиры поверг Нику в ужас, а у Егора засаднило в душе. В гостиной все было разрушено – стол лежал на боку, пол был усыпан осколками фужеров. Там, где стояла машина, осталось лишь пятно на треснувшем паркете.
Егор и Ника прошли в спальню. Здесь царил полный хаос. Содержимое платяного шкафа – брюки, пиджаки, кофты, галстуки – громоздилось бесформенной кучей на полу. Постель и матрас были сброшены с кровати. Пол белел от перьев, вытряхнутых из подушек. Бронзовая лампа валялась на полу, ее стеклянный плафон был расколот на куски.
Егор вновь прислушался к себе. Он по-прежнему не чувствовал опасности. По-видимому, налетчики (кем бы они ни были), разгромив дом, убрались восвояси, прихватив с собой Терехова.
Ника негромко вскрикнула и показала ему пальцем на спинку кресла. На бежевой обивке выделялось темно-красное пятно. Егор протянул руку и потрогал это пятно.
– Еще влажное, – сказал он.
Ника округлила глаза и заткнула рот ладонью.
– Где здесь туалет? – сдавленно проговорила она.
– Налево от прихожей. Тебе помочь?
Ника махнула рукой и выскочила из спальни. Волчок еще раз бегло осмотрел спальню, но не нашел ничего, что могло бы хоть как-то разъяснить ситуацию.
Он вышел в гостиную и двинулся было дальше, как вдруг старинный ламповый приемник «Рассвет», стоявший на комоде, ожил. Шкала его озарилась желтым светом, а из динамиков послышалось шуршание. Егор остановился и уставился на приемник.
– Полковник Варлей… – послышались слова сквозь хрипы и шорохи помех. – Четвертый отдел…
Волчок слегка побледнел и быстро прошел к приемнику. Крутанув ручку громкости, он крикнул в динамик:
– Это Егор Волков!
– Четвертый отдел… – так же негромко и невнятно проговорил голос из динамика. – Найди Четвертый отдел… Они не ожидают, что ты будешь действовать… У тебя один способ уцелеть… Ты должен превратиться из жертвы в хищника.
– Что такое «Четвертый отдел»?
Шкала приемника потухла. Егор, словно одержимый, принялся вертеть ручки настройки, но все было бесполезно. Он немного подождал, не оживет ли приемник снова, а затем в сердцах ударил по торцу приемника ладонью и выругался.
Ника, покачиваясь, вошла в комнату.
– Отвези меня домой, – попросила она сдавленным голосом.
– Да. Конечно.
Егор подошел к девушке, обнял ее за плечи и вывел из гостиной.
– Дыши глубоко, – сказал он, проводя ее через прихожую ко входной двери.
Ника кивнула, отняла ладонь от лица и хватанула воздух широко открытым ртом.
– Надо… вызвать милицию, – с трудом проговорила она, когда они вышли в подъезд.
– Не надо. – Егор плотно притворил дверь, выпустив дверную ручку лишь после того, как раздался щелчок замка. Повернулся к Нике и повторил, понизив голос: – Никакой милиции. Мы не знаем, что здесь произошло. Возможно, вызвав милицию, мы навредим профессору. Ты как? Дойдешь до машины или тебя отнести на руках?
– Дой…ду, – вымолвила Ника.
Она снова прикрыла рот рукой и повернулась к лифту.
– Я хочу на свежий воздух, – глухо проговорила она из-под ладони.
На улице Нике полегчало, а когда она забралась в машину, лицо ее стало совсем спокойным, а страх исчез из глаз. Она достала из сумочки пачку сигарет и зажигалку. Закурила, потом посмотрела на Егора строгим взглядом и сказала:
– Ну? Теперь ты расскажешь мне, что происходит?
– Не думаю, что тебе нужно об этом знать, – заявил Егор. – Не хочу впутывать тебя в свои проблемы.
Она едва заметно усмехнулась:
– Впутывать… Если ты не заметил, я уже «впуталась». Так, может, самое время рассказать мне побольше?
Егор несколько секунд молчал, размышляя, затем вздохнул и решился:
– Хорошо. Я тебе расскажу. Началось все два дня назад, когда я взломал ресурс фирмы «МентаL»…
Рассказ Егора был долгим, хотя он и старался опускать подробности. Наконец, он замолчал. Молчала и Ника, уставившись на него недоверчиво-изумленным взглядом. Наконец, она провела пальцами по лицу, словно смахивала паутину наваждения, неуверенно улыбнулась и сказала:
– Знаешь… а ведь ты так убедительно рассказывал, что в какой-то момент я тебе почти поверила.
– Я тебе не врал. Понимаю, что все это похоже на страшную сказку. И все же я рассказал тебе чистую правду.
Ника качнула головой:
– Замечательно. И как вдохновенно. И как это ты сумел запудрить мне мозги, уму непостижимо. Я прямо вся гусиной кожей покрылась… Черт побери, да у тебя просто дар убеждения.
Егор отвернулся и взглянул на двор за лобовым окном автомобиля.
– Ты права, – сухо проговорил он. – Ты абсолютно права. Права на все сто.
И вдруг засмеялся. Ника удивленно уставилась на него.
– Что тут смешного? – строго спросила она.
– Прости. Просто я представил себя на твоем месте.
– И тебе это показалось смешным?
Егор почувствовал, как в душе у него заворочалась ярость.
– А знаешь что… Кажется, я могу доказать, что мой рассказ не выдумка.
– И как ты это сделаешь?
– Выйди на улицу и запри меня в машине. Ненадолго, всего на пару минут.
Ника некоторое время недоверчиво смотрела ему в глаза, а потом, по всей вероятности, устав от споров, вынула из замка зажигания ключи, открыла дверцу и вышла на улицу. Пискнув пультом, она заблокировала дверцы.
Егор положил ладонь на стекло, закрыл глаза, сосредоточился на своих внутренних ощущениях и позволил зверю, спящему у него в душе, приподнять голову. Рука его стала быстро меняться, мускулы на ней вздулись так, что им стало тесно в рукаве, кисть увеличилась в размерах, а ногти утолщились, удлинились и слегка загнулись вперед, превратившись в мощные когти.
Все это продолжалось не больше десяти секунд, а затем Волчок снова загнал зверя в конуру, не дав ему расправить плечи. Он тряхнул головой, окончательно приходя в себя, открыл глаза и опасливо посмотрел на свою руку, словно опасался увидеть на ее месте звериную лапу. Затем облегченно вздохнул и убрал ладонь со стекла.
Ника стояла возле машины бледная и молчаливая. Губы ее выцвели, и казалось, что они покрыты мелкими трещинками, а пальцы на руках судорожно стискивали край плаща. Она молча подняла пульт и разблокировала дверцу. Егор опустил стекло, взглянул на нее и тихо спросил:
– Ну? Что скажешь?
Ника посмотрела на него долгим взглядом, после чего хрипло пробормотала:
– Мне надо выпить.
В кармане у Егора зазвонил мобильник. Егор почувствовал, как руки его покрылись мурашками, а по спине пробежала холодная волна. Он испытал острое чувство надвигающейся опасности. И предчувствие не обмануло его.
– Егор Волков? – окликнул его из трубки незнакомый мужской голос.
– Да. С кем я говорю?
– Моя фамилия Варлей. Я представляю фирму «МентаL». Егор, отдайте нам то, что вам не принадлежит.
Он посмотрел, как Ника, опасливо на него поглядывая, садится в машину, и спросил:
– Где профессор Терехов?
– Он у нас, – последовал ответ.
– Он здесь ни при чем. Он не имеет к этому отношения.
– Убежав из дома, вы пошли к нему. Значит, он имеет к этому отношение.
Пальцы Егора, держащие трубку, побелели.
– Как вы узнали?
– Не важно. Приходите за ним. Вы знаете, где находится наш офис, не так ли?
– Вы меня убьете?
– Что вы. Конечно, нет. Мы просто поговорим. Да, кстати, могу я поинтересоваться: с кем еще вы поделились добытой информацией?
– Ни с кем.
– Надеюсь, что так и есть. Ждем вас в офисе нашей фирмы, Егор. Всего доброго.
– Подождите! Что такое «Четвертый отдел»?
– Вы и об этом успели пронюхать. Приезжайте в офис, и мы обо всем подробно переговорим.
Собеседник отключил связь. Волчок отнял трубку от уха, посмотрел на бледное, озабоченное лицо Ники и спросил:
– Слушай, ты, кажется, говорила, что твой «спонсор» раньше работал в ФСБ?
– Работал, – тихо отозвалась она, не глядя Егору в глаза. – А что?
– Можешь меня с ним познакомить?
– Зачем?
– Хочу с ним поговорить.
Ника подняла руки к лицу и устало помассировала пальцами виски. Потом снова посмотрела на Волчка и сказала:
– Я не хочу с ним встречаться.
– Тебе и не нужно. Просто позвони ему и передай трубку мне.
– Хорошо, – проронила она утомленным голосом. – Я сделаю, как ты скажешь.
Пока она искала номер в справочнике телефона, Егор поглядывал на свои руки, лежащие на «баранке» автомобиля. Наконец, она заговорила.
– Алло, Дронов… Да, это я… Нет, я не собираюсь к тебе возвращаться… Нет, и это не обсуждается. Тут один мой знакомый хочет с тобой поговорить… Нет, ты должен его выслушать. Я передаю ему трубку.
Егор взял у нее телефон и, едва поднеся его в уху, услышал гневный голос:
– С кем я говорю?
– Меня зовут Егор. Я друг Ники.
– Друг? Какой еще, к дьяволу, друг! Я знаю всех ее друзей, и среди них нет никакого Егора!
– Я не просто ее друг. Я ее… парень.
– Что-о?
– Я ее парень, – спокойно повторил Егор. Посмотрел на растерянное лицо Ники и добавил: – Бойфренд. Так понятнее?
На том конце повисла пауза. Наконец, собеседник овладел собой и сказал:
– Через полчаса я буду возле подъезда дома, в котором живет Ника. Встретимся там.
– Хорошо.
Егор отключил связь и вернул телефон Нике. Она взглянула не него вопросительно.
– Через полчаса он ждет меня возле твоего подъезда, – сообщил Волчок. И поинтересовался с усмешкой: – Как думаешь, он меня сразу убьет или сперва выслушает?
– Он тебя не убьет, – сказала Ника. – Максимум – покалечит.
– Спасибо, успокоила.
– Дрончик знает, на что я способна. Он знает, что мне есть что рассказать про него ментам. Он постарается быть «шелковым». Но что из этого выйдет, я не знаю.
– Есть только один способ это выяснить.
Егор взял у Ники ключ и вставил его в замок зажигания.
– Нам пора ехать. Расстанемся у твоего подъезда, и если захочешь – никогда больше не встретимся.
7
– Ого! А ведь мы, кажется, уже знакомы? – Носатый «спонсор» усмехнулся, блеснув белыми, крепкими зубами.
– Да, мы уже виделись, – сказал Егор. – Пару дней назад.
Задняя дверца «Мерседеса» открылась.
– Садись в машину, парень, – сказал Дронов.
– Может, нам лучше поговорить на улице?
Черные глаза носатого «спонсора» сузились.
– Ты же не хочешь, чтобы мы втянули в наши разборки Нику? – спросил он с металлом в голосе.
– Нет.
– Я тоже этого не хочу. Прыгай в машину.
На этот раз Егор возражать не стал. На заднем сиденье, кроме него, обнаружился широкоплечий молодой мужчина с бесстрастным лицом. Еще один, выглядевший точно так же, сидел на водительском кресле.
«Мерседес» тронулся с места и покатил по двору.
– Куда мы едем? – спросил Егор.
Дронов обернулся и обронил через плечо:
– Недалеко.
Волчок больше не задавал вопросов, и примерно минут двадцать они ехали в полном молчании. Наконец, «Мерседес» остановился возле какой-то стройки. Неподалеку мерцали тусклые фонари сквера. Народу на улице не было совсем.
– И что дальше? – спросил Егор.
– Выходи из машины, – приказал носатый «спонсор». – Не бойся, не убью.
– Я и не боюсь.
Оба, Дронов и Егор, выбрались из салона.
– Отойдем, – хмуро сказал носатый «спонсор».
Отойдя шагов на пять от машины, Дронов остановился, повернулся, подождал, пока Егор остановится рядом, и сказал:
– Значит, Ника теперь с тобой. – Это был не столько вопрос, сколько утверждение.
– Да, мы теперь вместе.
– Ты думаешь, что заслуживаешь ее?
Егор молчал. Тогда Дронов откинул полу пиджака, вытащил из-за пояса короткоствольный револьвер и отщелкнул барабан. Затем высыпал патроны себе на ладонь, выбрал один и вставил его обратно в барабан. Защелкнул барабан и крутанул его. Посмотрел на Егора и спросил:
– Хватит духу нажать на спуск?
Егор молчал. Носатый «спонсор» усмехнулся, поднес срез ствола к виску и нажал на спуск. Курок сухо щелкнул, но выстрела не последовало. Дронов протянул револьвер Егору:
– Теперь ты.
Егор взял револьвер, взвесил его на ладони, потом поднес дуло к виску и нажал на спусковой крючок. Револьвер щелкнул.
– Молодец, – похвалил носатый. – Продолжим?
Егор по-прежнему молча отдал револьвер «спонсору». Несколько секунд Дронов и Егор смотрели друг другу в глаза, после чего носатый снова поднес револьвер к голове. Однако нажать на спуск ему не довелось.
Яркий свет фар осветил «Мерседес» и двух человек, стоявших рядом с машиной, в руке у одного из них был револьвер. «Спонсор» повернул голову, приложил руку козырьком, после чего лицо его вытянулось, и он тихо выругался:
– Твою мать! – А потом добавил еще несколько крепких слов на грузинском языке.
Дверцы «Мерседеса» распахнулись, двое крепких мужчин с бесстрастными лицами быстро выбрались наружу и встали перед Дроновым и Егором, закрывая их своими телами. В руках у одного из них Волчок успел разглядеть автомат «АКС» со сложенным прикладом.
Две легковые машины, заливая их светом фар, остановились возле «Мерседеса».
– Кто это? – спросил Егор.
– «Зверьки», – непонятно ответил Дронов.
Вновь захлопали дверцы, и в свете фар Егор увидел шесть темных фигур, остановившихся в нескольких шагах от них. А потом громкий голос с кавказским акцентом весело окликнул:
– Здравствуй, Дрон!
– Здравствуй, Аслан! – отозвался носатый «спонсор».
– Я ждал тебя вчера, а ты так и не приехал! Так дела не делаются!
– Аслан, я уже сказал, что не хочу иметь с тобой общих дел!
– Ошибаешься, Дрон! У нас с тобой есть общие дела!
Егор, которой вовсе не собирался встревать в разборки двух бандитов, примирительно поднял руки и крикнул:
– Слушайте, парни! Я совершенно посторонний человек! У вас тут какие-то разборки, но я не хочу совать в них свой нос!
Мужчины молчали, ожидая, что он скажет дальше. И Егор сказал:
– Я просто уйду, ладно? Просто уйду.
Продолжая держать руки поднятыми, он двинулся было с места, но один из людей Аслана преградил ему путь.
– Я никому не разрешал уходить! – недовольно проговорил Аслан.
Егор почувствовал, как в душе у него закипает ярость. Зрачки его сузились, твердые губы сжались в полоску.
– Правда? – Он усмехнулся, зная, что незваные гости хорошо видят его лицо. – Ну, тогда попробуй меня остановить.
И он зашагал к дороге. Бородатый бандит встал у него на пути, но Егор, не останавливаясь, мощным ударом кулака отшвырнул его в кусты.
Пистолеты выскочили из-под пиджаков и плащей, угрожающе защелкали предохранители.
– Нет! – крикнул Аслан, но в следующий миг нервы у кого-то из мужчин сдали, и за спиной у Волчка громыхнул выстрел.
И тут же все потонуло в грохоте канонады. Волчок бросился на землю, перекатился через голову, снова вскочил на ноги и оказался лицом к лицу с Асланом. Он выхватил из рук Аслана автомат «узи», обхватил бандита предплечьем за шею, развернул его, прикрываясь им, как щитом, и приставил дуло автомата к его голове.
– Прекратить огонь! – рявкнул он с такой силой, что слова его перекрыли грохот выстрелов.
Стрельба прекратилась. Люди Аслана укрылись за своими машинами, охранники Дронова притаились за изрешеченным пулями черным «Мерседесом».
– Скажи им, чтобы убрали оружие! – приказал Волчок.
Аслан облизнул губы и крикнул:
– Уберите стволы!
Егор повернул голову к «Мерседесу» и громко окликнул:
– Дронов! Позволь им уехать!
– Хорошо, – последовал ответ после недолгой паузы. – Аслан, забирай своих людей и убирайся!