– Уберите стволы!
Егор повернул голову к «Мерседесу» и громко окликнул:
– Дронов! Позволь им уехать!
– Хорошо, – последовал ответ после недолгой паузы. – Аслан, забирай своих людей и убирайся!
Егор крепче прижал ствол к голове Аслана и сказал:
– Вы уберетесь отсюда, если я тебя отпущу?
– Да, – хрипло ответил Аслан. – Мы уедем.
– И не будете больше стрелять?
– Не будем.
– Даешь слово?
– Слово мусульманина.
Егор отпустил Аслана и сунул ему в руки «узи». Потом развернулся и пошел к «Мерседесу». Чернобородый бандит угрюмо смотрел ему в спину, стиснув в руках автомат. Потом повернулся и дал знак своим людям. Они быстро вышли из укрытия и забрались в машины.
Аслан тоже подошел к машине. Однако прежде, чем забраться в салон, он крикнул:
– Это все из-за твоего человека, Дрон!
– Он не мой! – последовал ответ. – Я даже не знаю, как его зовут!
– Твои люди ранили двух моих парней!
– Но ведь не убили!
Еще пару секунд Аслан с хмурым видом стоял возле машины, затем глухо пророкотал:
– Ладно. Потом подсчитаем, кто кому должен. – Бандит перевел взгляд на Волчка, стоявшего возле «Мерседеса» и пытающегося выбить сигарету из пачки «Кэмэла». – А с тобой, Ван-Дамм, мы еще встретимся.
Егор, не обращая внимания на слова бандита, достал сигарету и сунул ее в рот.
Аслан скрылся в салоне, моторы автомобилей заурчали, свет фар прокатился по пустырю, затем оба автомобиля развернулись и покатили прочь.
Егор крутанул колесико зажигалки и поднес огонек к сигарете. Это была первая сигарета, которую он закурил с момента своего возвращения. Первая сигарета стала последней: глубоко затянувшись, Волчок почувствовал, как дым заполняет его легкие, и его едва не стошнило. Он швырнул сигарету на землю и вытер губы рукавом куртки – его новая природа не терпела никотина.
– Зря ты в это влез, – услышал он голос Дронова. – «Звери» не прощают обид.
Егор усмехнулся и ответил:
– Я умею ладить со зверьми. А что теперь будешь делать ты?
Носатый авторитет дернул щекой.
– Да ерунда. «Зверьков» давно пора было поставить на место. К тому же – все остались живы. Считай, что мы победили.
Егор посмотрел на револьвер, который Дрон все еще держал в руке, потом перевел взгляд на круглое лицо «спонсора» и продолжил:
– Продолжим?
– Что? – не понял Дронов. А когда до него дошло, он засмеялся и покачал головой: – Нет, брат. Ты уже доказал, что ты – крепкий орешек. Хочешь быть бойфрендом Ники? Да ради бога. В конце концов, я не рабовладелец, а она – не живой товар.
– Рад, что мы с этим разобрались, – спокойно произнес Егор.
– Разобрались, разобрались. Только не особо обольщайся. Ника – мотылек. Она привыкла порхать с цветка на цветок, и ей быстро все надоедает.
– Я готов к любому повороту событий, – так же спокойно проговорил Егор.
Дронов посмотрел на него пристальным взглядом, потом поскреб ногтями сизую щеку и задумчиво произнес:
– Ей-богу, парень, в тебе что-то есть. И где только делают таких стальных ребят?
– Не думаю, что ты захочешь это знать, – сказал Егор.
Дронов еще немного пораздумывал, потом тряхнул головой и сказал:
– Ладно. Я никогда не забываю тех, кто оказал мне услугу. Могу я тебе чем-нибудь помочь?
Егор помолчал немного, собираясь с мыслями, потом сказал:
– Ника говорила, что ты работал в ФСБ. Это правда?
Дронов кивнул:
– Было дело. А что?
– Хочу тебя спросить. Что такое «Четвертый отдел»?
Уголки губ «спонсора» опустились, и усмешка исчезла из его темных глаз.
– Откуда про него слышал? – хмуро поинтересовался он.
– Ниоткуда. Просто слышал, и все. Так что это за отдел?
Было видно, что Дронову не доставляет удовольствия говорить о таких вещах, однако он дал слово помочь, а потому сказал:
– Был такой отдел. Давно, еще в советские времена. В девяносто первом его расформировали.
– Чем занимался отдел? – спросил Егор.
– Чертовщиной.
– А если серьезно?
Дронов прищурил недобрые глаза.
– Брат, я серьезен, как никогда. Отдел курировал майор Варлей. А занимались они тем, что принято называть «телепатией». Передача мыслей на расстоянии, гипноз… ну, и все такое прочее. Майор Варлей лично выискивал «подопытных» и привозил их в исследовательский центр Четвертого отдела.
– Исследования были успешными?
– Точно не знаю. Хотя предполагаю, что какие-то результаты у них были.
– Вы уверены, что Четвертого отдела больше нет?
Дронов хмыкнул.
– Уверен ли я? Конечно, уверен. Сейчас другая эпоха, парень. Люди больше верят в инновационные технологии, чем в передачу мыслей на расстоянии. Но, если хочешь, я могу позвонить нужным людям и все разузнать.
– И сколько времени для этого потребуется?
Дронов, не отвечая, достал из кармана мобильный телефон, глянул на дисплей и быстро нашел нужный номер. Потом поднес трубку к уху. Пару секунд он ждал, а затем проговорил приветливым голосом:
– Алло, Игорь Васильевич?.. Здравствуй, дорогой! Дронов беспокоит… Да, тот самый. Как поживаешь?..
Он отвернулся от Егора и отошел на несколько шагов. Несколько минут тихо переговаривался со своим собеседником, потом сунул телефон в карман, подошел к Волчку и сказал:
– Не знаю, кто ты такой, парень, но ты явно знаешь больше, чем говоришь. Варлей дослужился до полковника и вышел в отставку несколько лет назад. Но в марте прошлого года он снова всплыл на поверхность, основав фирму «МентаL». Есть основания предполагать, что фирма эта – всего лишь ширма, и что настоящие ее хозяева сидят в сером здании на Лубянской площади.
– Чем они там занимаются? – спросил Егор.
– Насколько я понял, исследования касаются виртуальных реальностей и возможностей человеческого разума. Грубо говоря, они хотят «скрестить» человеческий разум с компьютером.
– В каком смысле?
– Смотрел фильм «Газонокосильщик»?
– Вроде смотрел.
– Там один парень научился переносить свое сознание в виртуальную реальность. Шлялся по компьютерным сетям, перемещался по интернет-сайтам, ну, и все такое. А теперь ответь мне, паренек: почему тебя интересует Четвертый отдел?
– Пару дней назад я взломал их интернет-ресурс, – сказал Волчок.
Дронов присвистнул.
– Так ты хакер?
Егор качнул головой.
– Не совсем. Я больше люблю работать с «железом».
– Но иногда не прочь и кого-нибудь «отдосить», да? – Дронов засмеялся сухим, неприятным смехом. – Ладно, парень. Рад был с тобой потрепаться, но мне пора. Подвезти не могу, ты слишком опасный попутчик. Береги себя! Что-то мне подсказывает, что своей смертью ты не умрешь.
Он, все еще улыбаясь, хлопнул Егора по плечу, повернулся и пошел к машине. Вскоре черный «Мерседес» умчался, едва не окатив Егора грязью.
Оставшись один, Волчок поднял руки к лицу и оглядел их с таким выражением лица, будто подозревал в них какой-то страшный изъян. Затем опустил руки и глубоко задумался. У него не укладывалось в голове – как это он сумел увернуться от пуль, а потом еще и обезоружить бородатого бандита, да так ловко, будто это не стоило ему никаких усилий.
Егор вспомнил, как ловко он уходил от погони, сидя за рулем «Лексуса», и нахмурился еще больше. Прежде он никогда не считал себя хорошим водителем.
Невообразимая ловкость, отличная реакция, недюжинная физическая сила – ничего этого раньше Егор за собой не замечал. Определенно, путешествие в прошлое изменило его.
Егор вздохнул и огляделся. Лучше оставить эти мысли на потом, решил он. А сейчас – нужно поскорее уносить отсюда ноги.
8
Погода с утра не задалась. Дождя не было, но все небо за окном было затянуто мохнатыми, грязно-серыми тучами, при одном взгляде на которые хотелось зябко поежиться.
Некоторое время они молчали, потом Волчок спросил:
– Как ты?
– Нормально, – ответила Ника.
Он сидел на стуле перед компьютером, Ника стояла рядом. Эту ночь они провели в разных комнатах. Под глазами у девушки были круги, да и другие, менее заметные признаки говорили о том, что ее гложет тревога. Ледяным тоном, насколько ей позволила легкая дрожь в голосе, Ника произнесла:
– Я верю всему, что ты рассказал, Егор. И я все еще с тобой.
Он поднялся со стула и обнял ее за плечи. Взгляды их встретились. Наступило молчание. Но на этот раз оба выдержали паузу без малейшего нетерпения или чувства неловкости.
Егор наклонился, чтобы поцеловать ее, на секунду она отклонилась, но потом, когда Егор уже собрался выпрямиться, словно вспомнив о чем-то, подставила губы.
Ни один из них не вздрогнул, когда на столе зазвонил мобильный телефон, словно оба ждали этого звонка. Егор убрал руки с плеч Ники, повернулся к столу и взял телефон.
– Доброе утро, Егор, – услышал он голос полковника Варлея.
– Доброе утро.
– Я все еще жду тебя. А ты, я думаю, занят тем, что наводишь обо мне справки?
– Угадали.
– Похвальная предусмотрительность. Чтобы победить противника, нужно узнать о нем как можно больше. Профессор Терехов мне много про тебя рассказывал. Я хочу взять у тебя анализы.
– Анализы? – Егор нахмурился. Потом усмехнулся. – И только-то?
– А ты думал, я собираюсь тебя препарировать?
Егор молчал.
– Наша встреча неизбежна, – снова заговорил полковник Варлей. – Но для начала я хочу узнать, не ошибся ли профессор, расписывая твои способности.
– И как вы это сделаете?
– Есть один способ, сынок. И думаю, он придется тебе по вкусу.
– Что за способ?
– Поединок.
– Поединок?
– Да. В твоем досье написано, что ты любишь компьютерные игры.
Егор покосился на Нику, пожал плечами и спросил в трубку:
– Какое это имеет отношение к делу?
– Я предлагаю сразиться на твоем поле.
– На каком еще «поле»?
– Я имею в виду компьютер. Надень наушники и вбей в окно браузера адрес, который я тебе укажу. Ссылка уже у тебя.
Мобильник в руке Волчка тихо пискнул. Егор отнял трубку от уха и глянул на дисплей. Снова прижал мобильник к уху и спросил:
– И что там будет?
– Увидишь сам. Обещаю – тебе понравится. Если, конечно, ты окажешься достаточно смелым, чтобы принять мой вызов. Я жажду выяснить, на что ты способен.
Полковник отключил связь. Егор опустил мобильник и посмотрел на Нику.
– Кто это был? – тихо спросила она.
– Полковник Варлей. Глава фирмы «МентаL», ресурс которой я взломал. Это он забрал профессора.
– И что он от тебя хотел?
– Чтобы я вошел по ссылке, которую он прислал.
Волчок сел за компьютер, глянул на дисплей телефона и вбил адрес. На мониторе компьютера появилось белое поле, на котором чернели два слова:
ИГРАТЬ ОТКАЗАТЬСЯ
– Ника, тебе лучше уйти, – сказал Егор. – Это может быть опасно.
– Это может быть опасно и для тебя, – возразила девушка.
– Может быть. А может быть, и нет. Свари, пожалуйста, кофе, если тебе не трудно.
По лицу Ники пронеслась тень, но она не стала возражать.
– Хорошо. Я приготовлю кофе.
Дождавшись, пока она выйдет из комнаты, Егор натянул наушники. Затем приник к экрану монитора, подвел курсор к надписи «Играть» и клацнул клавишей.
9
Старенькая дрезина со скрипом выкатилась из заброшенной штольни. Волчок зафиксировал колеса и спрыгнул на снег. Метров на сто впереди простиралось ровное белое поле, за ним – огромный деревянный ангар в окружении железных и деревянных сараюшек.
Волчок попытался извлечь из памяти информацию о себе. Агент-47. Генетически спроектированный наемный убийца, созданный из рекомбинантного ДНК пяти наиболее опасных в мире преступных умов. Имя образовано из последних двух цифр штрихкода на затылке: 640509-040147.
Отлично. Значит, Агент-47. Включаемся в игру.
Сорок Седьмой поправил под пиджаком две кобуры с торчащими из них рукоятками пистолетов, подровнял узел красного шелкового галстука и одернул полы длинного черного пальто. Затем нагнулся, зачерпнул пригоршню снега и обтер им лысую, будто колено, голову и разгоряченное лицо.
Выпрямившись, он не стал медлить и зашагал к ангару, местами утопая в снегу по самую щиколотку. Шел он быстро, поэтому путь до ангара занял всего минуту. Остановившись в шаге от двери, он прислушался. Откуда-то из глубины ангара до него донеслись невнятные шорохи и (или ему это показалось) негромкое хриплое дыхание – словно там притаился раненый зверь.
Сорок Седьмой, по-прежнему стараясь производить как можно меньше шума, вынул пистолеты и снял их с предохранителей. В правой руке он держал тяжелый «Desert Eagle» с магазином на семь патронов 50-го калибра, в левой – двенадцатизарядный «Heckler & Koch» 45-го калибра.
Бесшумно приблизившись к двери, он снова прислушался, пытаясь определить местонахождение врагов. Затем, предпочитая действовать быстро, рискованно и жестко, резко распахнул дверь и кувыркнулся во тьму ангара.
Загрохотали выстрелы. Несколько пуль со свистом пролетели над головой. Сорок Седьмой вскочил на ноги и, пригнувшись, бросился навстречу вспышкам выстрелов, одновременно выставив перед собой пистолеты и нажимая на спусковые крючки.
Пули летали над головой, как рассвирепевшие осы, но Сорок Седьмой верил в свою удачу и реакцию. Он и сам не мог бы с точностью сказать, как именно это происходило, однако ему казалось, что он может прочувствовать и рассчитать траекторию полета каждой летящей навстречу пули и увернуться от нее за сотую долю секунды. Так это было или нет, но лишь одна из выпущенных противником пуль чуть задела его лицо, оставив на правой щеке неглубокую царапину.
Первым двум итальянцам он прострелил головы с первых двух выстрелов. С остальными дело затянулось, но когда несколько минут спустя рассеялись пороховые газы, зоркие, генетически усовершенствованные глаза Сорок Седьмого разглядели в полумраке восемь трупов, валяющихся на полу ангара.
Один из противников сумел обойти Сорок Седьмого, но бесшумный убийца почувствовал его спиной. Он быстро отпрыгнул в сторону, и пуля итальянца прошила воздух. Еще секунда, и вот уже итальянец стоит посреди ангара, вытянувшись как струна, пистолет его валяется на полу, а один из пистолетов Сорок Седьмого щекочет ему кадык.
– Где твой босс? – тихо прошелестел Сорок Седьмой на ухо итальянцу.
Тот дернул щекой и презрительно проговорил:
– Пошел ты!
– Ответ неверный.
Сорок Седьмой нажал на спуск. Еще до того, как тело убитого врага коснулось пола, бесшумный убийца скользнул в тень.
– Это все, на что ты способен, человек? – услышал он чей-то громкий голос.
Сорок Седьмой не ответил. Он предпочитал не тратить слов попусту.
Жирный итальянский мафиози в костюме от «Армани» вышел из-за груды деревянных ящиков. В руках он держал автоматическую винтовку «заг-зауэр».
К этому моменту Сорок Седьмой был уже наверху. Обхватив сгибами ног деревянную балку, подобно летучей мыши, он опустился у мафиози за спиной. Бесшумный убийца висел вверх ногами, но это ничуть его не смущало. Для Сорок Седьмого с самого момента его рождения (если можно считать «рождением» тот момент, когда его сняли с генетического конвейера и дали в руки оружие) мир был перевернут с ног на голову, поэтому любой ракурс казался ему нормальным.
Сорок Седьмой не стал окликать итальяшку, как сделал бы это любой из «благородных разбойников». Он просто приставил оба ствола к толстому затылку мафиози и нажал на спусковые крючки.
Пули, выпущенные из обоих стволов, прошили пустоту. Полковник Варлей в обличье итальянского мафиози с невероятной для такого толстого тела скоростью отпрыгнул к двери, распахнул ее и вывалился на улицу.
Сорок Седьмой упруго качнул торсом и, перекувыркнувшись в воздухе, мягко опустился на пол. В его сердце не было ни досады, ни гнева. Жертва ушла, но это ненадолго. Сунув один из пистолетов под мышку, он смахнул с плаща пыль и тщательно отряхнул полу превосходного английского пиджака, стоившего вместе с брюками семь тысяч долларов. Затем поправил узел шелкового галстука и быстро перезарядил пистолеты.
Приведя себя и оружие в порядок, Сорок Седьмой стремительной, упругой походкой зашагал к выходу. Сердце его билось ровно и спокойно. Впрочем, как всегда.
На улице похолодало. Дул пронизывающий северо-западный ветер, но Сорок Седьмой никогда не обращал внимания на перипетии погоды. Цепочка следов вела к одному из зданий заброшенной полярной станции, обитому листами жести. В двух местах жесть отошла от стены, она колыхалась под порывами ледяного ветра и билась о старые доски. Сорок Седьмой почувствовал, что в этом сарае его ждет нечто гораздо более неожиданное и опасное, чем десяток итальянских головорезов. Он усмехнулся и крепче сжал в руках рукояти пистолетов.
Ровно двадцать шагов отделяли его от полярной станции. На этот раз он входил гораздо осторожнее, чем прежде. Как ни странно, в помещении горел дежурный свет – цепочка тусклых маленьких лампочек на потолке уходила вдаль по коридору и сворачивала вместе с ним за угол.
Сорок Седьмой, держа пистолеты наготове, двинулся вперед. Проходя мимо открытой двери туалета, он скользнул быстрым взглядом по запыленному, грязному зеркалу, криво висевшему на стене. Из зазеркалья на него посмотрел широкоплечий, лысый, безукоризненно одетый мужчина с холодными синими глазами. Сорок Седьмой отвернулся и двинулся дальше.
Наконец коридор уперся в большую железную дверь. Сорок Седьмой осмотрел дверь и понял, что она не заперта. Он решил войти. И вошел. Приоткрыл дверь и проскользнул внутрь неслышной, быстрой тенью, готовый увернуться от пули или ножа и отразить любую атаку.
На этот раз выстрел прозвучал всего один раз. Егор вышиб из рук первого нападающего пистолет. Затем увернулся от пожарного топора, которым хотел оприходовать его связист Уиндоуз, перебросил Уиндоуза через себя, вмазал помощнику пилота Палмеру рукоятью пистолета по лицу и ударом ноги отшвырнул его в угол комнаты. Затем навел на замерших коллег пистолеты и мрачно пообещал: