И Этайн с притворно-страстным взглядом посмотрела на меня, пошевелив бровями.
Она вызывала во мне самые светлые эмоции, поэтому я обняла эльфийку, поцеловав в светлую макушку.
— Ты вызываешь во мне противоречивые чувства.
— Знаю, меня невозможно не любить, — и она, подмигнув, пошла в сторону студенческого бистро.
А я решила вернуться домой. Точнее туда, где сейчас временно был мой дом.
Ровно в семь вечера Этайн и Бран стояли на пороге моих апартаментов. Я вышла из комнаты, взяв небольшой ридикюль. Ведьма оглядела меня с ног до головы и произнесла:
— Миленько, но с твоими ногами брюки были бы лучше. Может в магазинчик?
Меня спас Бран, который, обняв за плечи, сурово сказал подруге:
— Сейчас так мало осталось истинных леди. И не только манеры, но и одежда должна соответствовать образу. У Арианны сегодня прекрасное платье, которое сочетается с цветом ее волшебных волос. Но, кстати, волосы я бы распустил.
И он ловким движением вытащил шпильки из моего пучка, который я быстро «накрутила» перед выходом.
Они с Этайн переглянулись, и Бран продолжил:
— А теперь можно сходить в лучшую ресторацию города по случаю первого дня учебного семестра.
И, подмигнув мне, он выдал:
— И твою историю хотелось бы послушать за хорошей бутылочкой вина.
Всё-таки у одного маленького эльфа очень длинный язык.
***
Я стояла в холле респектабельного ресторанного заведения «Сердце дракона», глупо улыбаясь своему отражению в большом зеркале. Не привыкла видеть себя такой яркой и, не побоюсь этого слова, красивой! Коричневое платье и шёлковый струящийся шарф в терракотовых оттенках прекрасно сочетались с моими медно-рыжими волосами.
— Да, хороша-хороша, — Бран обнял меня за плечи, слегка растрепав рукой мои локоны.
Сам он предпочитал, по-видимому, уличный стиль: простого покроя широкие брюки, тёмно-зелёный твидовый пиджак и болотного цвета рубашку. Зато маленькая ведьма была сегодня в ударе. Модные узкие брюки и бордовые сапоги на умопомрачительной платформе затмевала роскошная муаровая блуза вишнёво-переливчатого цвета с блестящей надписью «Эльфийская Магия». Руки ведьмы украшали многочисленные браслеты и кольца. Правда, самым ценным в её коллекции было простенькое, но старинное кольцо с адуляром — эльфийским лунным камнем.
Наш стол находился у окна в дальнем конце зала, так что нам были видны все входящие посетители и соседние столики. За исключением отдельных кабинетов, спрятанных за резными ширмами.
Мы заказали ужин, и служащий уже разливал по бокалам красное сухое вино «Кровь дракона». Я изложила друзьям обстоятельства моего знакомства с лордом Маркусом. Но Этайн затребовала детали сегодняшнего разговора в кабинете мага. Подробности я опустила, лишь сообщила про несостоявшееся превращение директора Дариуса в мерзкую крысу.
— Я не ожидала от тебя такого, Принцесса, — отсмеявшись, проговорила подруга. — С виду такая правильная и скромная магичка, но с рыжими волосами ты приобрела характер настоящей ведьмы. А они все непокорные.
Я была крайне удивлена и только хотела спросить Этайн, что она имела в виду, как та продолжила:
— Ари, дорогая, я же колдунья, хоть и с эльфийской примесью. Я магию за версту чую. И вижу, что это не твой. эм… природный цвет волос. Я не знаю, зачем тебе нужно было его менять. Лишь догадываюсь, что по природе ты блондинка и хотела, так сказать, меньше выделяться среди толпы безумных Тёмных магов. Увы, не получилось. Хотя, судя по реакции лорда Маркуса, наоборот, всё получилось!
— К сожалению, мой план по изменению внешности с треском провалился, — обронила я печально. — Думаю, что блондинкой я была бы менее заметна. Но я уже так привыкла к своему новому облику…
— А мне очень нравится, — задумчиво произнёс Бран, захватив пальцами мой локон. — Ты всё правильно сделала, раскрыв свою внутреннюю суть. Если раньше тебе подходил образ белой розы, то сейчас ты — огонь. Огненный взрыв радуги!
Я вздрогнула от неожиданности, услышав его слова о розе и огне:
— Но, как? Откуда ты знаешь?!
И тут же прикусила язык. Чуть не выдала себя с головой.
— Милая, Арианна. Я ничего не знаю, я лишь вижу образы. Даже не могу тебе объяснить, что это значит…
Я собиралась задать Брану ещё вопросы, но услышала знакомый низкий голос:
— Добрый вечер, магистры! Отдыхаете?!
Я встретилась с таким же удивлённым взглядом друзей и, повернувшись, обнаружила рядом с нашим столиком Маркуса Дариуса. Он, не отрываясь, смотрел на пальцы Брана, которые до сих пор держали прядь моих волос. Потемневшие глаза директора метали молнии, а его аура искрилась. И я уже догадывалась, что это значит! Хорошо, что Бран тут же убрал свою руку, и, поднимаясь с кресла, мило улыбнулся Директору Дариусу:
— Добрый вечер, лорд Маркус!
— Добрый вечер, лорд Люциус, — Бран обратился к спутнику Директора Маркуса, стоявшему чуть поодаль. Мужчины поприветствовали друг друга рукопожатием, а Люциус Дариус одарил меня заинтересованным взглядом.
О, Боже! Этот мужчина был потрясающе красивым, но это не те слова, какими можно его охарактеризовать. Очень высокий, примерно 6.3 фута, в дорогом костюме, с манерами богатого аристократа. Но меня совершенно не обманули его волнующие карие глаза с длинными густыми ресницами, тонкий нос с небольшой горбинкой, чувственные губы. Было очевидно, что привлекательный, загадочный мужчина — самый настоящий хищник. И если Маркус Дариус был подавляющим, то лорд Люциус — опасным.
— Господин Бран, леди Этайн, леди Арианна, — произнёс низким голосомдДиректор Люциус, не отрывая от меня своих тёмно-шоколадных глаз.
— Рад личному знакомству, леди Арианна. Много наслышан о Вас, — и чуть заметная улыбка коснулась его губ.
Испытывая неловкость, я взглянула на мага:
— Очень приятно, лорд Люциус. Я смущена, что моей скромной персоне оказывают столь повышенное внимание.
Я действительно ощущала неловкость. С одной стороны надо мной нависал опасный директор Люциус, с другой — свирепый лорд Маркус.
— Ну что Вы, милая Арианна, — вкрадчиво и очень мягко проговорил Старший Дариус. Только я чувствовала, что эта мягкость обманчивая. — Это естественный интерес к Белому магу в Тёмном мире. Вы, словно светлая нежная птица, залетели в царство хищных зверей и, наверное, уже подумываете, как бы поскорее упорхнуть.
А вот этого я не люблю. Не терплю, когда меня запугивают. Как оказалось, в такие моменты во мне просыпается всё самое худшее.
— Ну что, Вы, лорд Люциус, — отозвалась я также мягко, вторя ему, — Я только начала осматриваться в вашем лесу. Возможно, мне повезёт, и я смогу приручить тёмных хищников?
Повторяя его жест, чуть приподняла бровь и обворожительно улыбнулась магу.
Неожиданно директор Люциус рассмеялся и повернулся к родственнику:
— А она мне нравится, Маркус! У неё есть характер.
Младший Дариус не сводил с меня горящего взора, но внешне не выражал никаких эмоций.
— Леди Арианна, насколько я помню, Вы были заняты сегодня вечером — собирались готовиться к занятиям. Планы изменились? — и он смерил разъярённым взглядом Брана.
Этайн попыталась утихомирить накал страстей в свойственной ей манере:
— Директор Маркус, мы решили готовиться к занятиям здесь. Обстановка располагает. Вот, знакомим леди Арианну с особенностями ауры Тёмных магов. При каких обстоятельствах она меняет цвет, начинает искриться…
— Вы забываетесь, леди Этайн, — пресёк её порыв директор Академии, всё так же продолжая сверлить глазами то меня, то Брана.
— Маркус, не будем мешать нашим преподавателям. Кстати, «Кровь дракона» очень способствует усвоению знаний, — и Старший Дариус ухмыльнулся.
А потом, склонившись к моей руке, поцеловал запястье и чувственно проговорил:
— Леди Арианна, буду рад продолжить с Вами знакомство.
Обратившись к Этайн и Брану, маг попрощался лёгким кивком головы:
— Леди Этайн, лорд Бран. Моё почтение.
Лорд Маркус сделал шаг по направлению ко мне, но директор Люциус сдержал порыв мага, положив руку ему на плечо.
— Леди, Магистр Бран, — быстро проговорил Младший Дариус и ушёл в сопровождении родственника.
Мы какое-то время смотрели друг на друга, не произнося ни слова. Выйдя из оцепенения, Бран, изрёк:
— Он так красиво искрился. Вечер перестает быть тёмным…
А Этайн добавила:
— Белая птица приручает хищного зверя. Это жутко… романтично!
И она плотоядно улыбнулась, отсалютовав нам бокалом.
***
«Лучше один раз вдохнуть запах её волос, один раз поцеловать её губы, чем вечность жить без неё». [17]Из сборника городских легенд Царства Двух Миров.
— Зачем тебе это? — спросил Люциус, выгнув бровь и подхватив двумя пальцами бокал. — Она не для тебя.
— Зачем тебе это? — спросил Люциус, выгнув бровь и подхватив двумя пальцами бокал. — Она не для тебя.
— Для кого? Для тебя?! — потемневший взгляд Младшего Дариуса прожигал собеседника и не предвещал ничего хорошего.
— Ты же никогда этого не хотел, — продолжил лорд Люциус — Все пятнадцать лет ты обходился без этих чувств. Да я уверен и тогда тебе повезло.
— На этот раз всё по-другому, — ответил Маркус, не сводя с собеседника глаз.
— Почему? — Люциус выгнул бровь.
— Ты сам её видел, Люций.
— Она делает тебя слабее. Даже маленькая ведьма это заметила, — усмехнулся Старший Дариус. — Сколько ты её знаешь — три дня, четыре?
— Это не имеет значения, — Маркус провёл рукой по волосам. — Это звучит банально, но когда я её увидел — время остановилось. Я не понимаю, что чувствую. Я не знаю, кто она для меня. Но я знаю, что она всё, что я хочу.
— Так возьми её. Заставь. Ты можешь.
Аристократ тяжело вздохнул:
— Я мог бы ответить, что я выше этого. Но я уже пытался, и моя магия на неё не действует. И ты знаешь, я даже рад. Не хочу, чтобы это было так.
— Не действует? Странно! — скривив рот в подобии улыбки, Люциус продолжил. — А что ты хочешь от неё? Ты знаешь?
Маркус покачал головой и прикрыл веки:
— Я закрываю глаза и вижу её улыбку, слышу её голос, чувствую её вкус. Хочу открыть глаза и рядом видеть её лицо.
— Не думал, что всё так запущено. Забудь, Маркус, это не для тебя. Не с ней, — жёстко произнес лорд Люциус.
— Уже слишком поздно.
Маркус неподвижно сидел, сжав твёрдые губы и устремив свой невидящий взгляд в окно. Люциус напряжённо всматривался в собеседника, пытаясь найти ответы. Постукивая пальцами по бокалу, он проговорил:
— Да, ты прав, Маркус. Слишком поздно. Пойдём.
ГЛАВА 5
«— Кладбище открыто?
— Да, для вас всегда!».[18] Из сборника городских легенд Тёмного Царства.
«Страсть есть не что иное, как желание, распалённое противодействием».[19] Собрание классической литературы Белого Царства.
Следующая неделя пробежала незаметно. Лорд Маркус иногда приходил на мои занятия, молча стоял в дверях и тихо исчезал. Директор Люциус проявлял повышенную активность, явно что-то замыслив. Я постоянно наталкивалась на его изучающий взгляд и ощущала энергетическое давление. Он упорно пытался пробить мою защиту, посмотреть ауру, прочитать мысли. Мне требовалось всё больше сил, чтобы сдерживать сильную магию Тёмного. Мой амулет, который я привезла из Белого Царства, практически выгорел. Сердолик в амулете из красно-охристого превратился в тускло-жёлтый. А высеченные на камне роза и луч исчезли. Нужно срочно сделать новый и более мощный защитный артефакт. В апартаментах возможности для изготовления магических предметов не было — соседи сразу почувствуют сильный энергетический всплеск. Пришлось обратиться за советом к всезнающей подруге.
— Я всё придумала! — Этайн ураганом ворвалась в мою квартиру. — Мы пойдем на кладбище, где есть прекрасные склепы. Там и сделаешь свой амулет.
— Но как же господин Брауни? — возразила я. — Он же отслеживает адептов. А если мы попадёмся? Это будет позор!
— Ну, ты даёшь, Принцесса, — усмехнулась ведьма. — Мы же не какие-нибудь студенты, а сильные маги! Уж против Брауни такую защиту поставим, что он даже не подойдёт к той части Академии. И потом, на страже будем стоять мы с Браном, пока ты там проворачиваешь свои дела. Решено — встречаемся в полночь! Я зайду и…
Подруга окинула меня критическим взглядом:
— И надо тебе какую-то одежду приличную достать. В своих длинных платьях ты ночью запутаешься или в ветках или в могилах. Так… принесу тебе мои брюки. У меня есть одни свободные. Правда, по длине будут, как бриджи. А у тебя нигде не завалялись сапоги или высокие ботинки?
Я утвердительно кивнула, вспомнив, что взяла из дома свои любимые сапоги из мягкой кожи без каблуков. Думала, пригодятся для гуляний по парку или для верховой езды. Мне почему-то казалось, что в Академии, которую возглавляли аристократы, обязательно будут утренние конные прогулки по лесным угодьям и вечерние променады по парковым дорожкам… Видимо, я начиталась сказочных книг популярных в Империи авторов о школах магии. Реальность оказалась совершенно другой: учебная программа была насыщенной, занятия заканчивались поздно, и времени на прогулки катастрофически не хватало. С учётом всех обстоятельств мои сапоги одиноко пылились в шкафу. Думаю, они великолепно подойдут для ночной вылазки на кладбище.
Этайн самым грубым образом прервала мои мысли:
— Отлично, достань их! Мои кофты тебе не подойдут. Что же делать?
Подруга погрузилась в раздумье, затем приказала:
— Найди какое-нибудь тёмное платье, которое не жалко. Сидит на тебе плохо или цвет противный.
— Зачем? — полюбопытствовала я.
— Затем! Платье найди, тогда и объясню. Всё, жди нас в двенадцать!
И «эльфийский ураган» так же стремительно унёсся, как и ворвался.
Я зашла в спальню и достала из гардероба саквояж, наполненный инструментами и заготовками для артефактов. Решила, что сделаю кулон. В основном потому, что он не бросался в глаза. И у меня было несколько подходящих оправ из золота и серебра и камни нужного размера.
Я села на пол, разложив перед собой все материалы. Закрыв глаза, активировала магический канал и начала прикасаться к камням, чтобы почувствовать их энергетику. В какой-то момент ощутила покалывание в ладонях и вибрацию, исходящую от предмета. И выбрала камень. Вдруг снова почувствовала вибрацию. Догадалась, что ко мне «тянется» еще один магический предмет. Я взяла его в руки и ощутила сильное покалывание и тепло в ладонях. Одновременно с этим запульсировала четвертая сердечная чакра. Открыв глаза, увидела в руке зеленовато-розовый турмалин и … чёрный турмалин. Сказать, что я удивилась, не сказать ничего. Первый — любимый камень алхимиков, а второй — Тёмных магов. Ничего себе выбор! «Что же мне делать?» — поинтересовалась я, рассматривая камни.
Обычно маги используют разноцветный турмалин для регулировки баланса между правым и левым полушариями головного мозга, что помогает лучше понять и себя, и окружающий мир. Зеленовато-розовый турмалин в сочетании с серебряной оправой может активировать скрытые резервы владельца артефакта. И у камня женская энергетика. Он мне подходит. Чёрный турмалин, который ещё называют шерп, позволяет усилить энергетический поток и увеличить защиту. У Тёмных магов шерп обычно используют против воздействия Чёрной магии. И особенно, как защиту от проклятий. Заклятия Стазис и Анабиозус строго запрещены в Империи. Но Чёрные колдуны не обращают внимания на такие условности и за деньги готовы провести любой обряд. Именно поэтому их деятельность запрещена в Империи и преследуется согласно «Закону о магии».
И ещё я вспомнила, что амулеты действуют, как маяк, если возлюбленные носят два турмалина. Один всегда чувствует другого, особенно, когда тому грозит беда. Не знаю, почему мои энергии сделали такой странный выбор, но я всегда следую своей интуиции. Не буду с ней спорить и на этот раз. Я отложила камни, нашла серебряную и золотую оправы и всё положила в круглый ридикюль. Решила, что если мы попадёмся, то дамская сумочка не вызовет подозрений, в отличие от объёмного саквояжа. Убрала в сумку небольшую горелку, пинцет, плоскогубцы, набор для обжатия и закрепления камней. Серьёзное оборудование, на котором я делала обрезку камней, отливала драгоценные металлы в формы, производила гравировку — всё осталось дома. В Царство Тёмных пришлось взять уже заготовки для колец и кулонов из золота и серебра, а также около двадцати обработанных камней разных размеров.
Да, чуть не забыла, надо захватить спички. Не будем тратить энергию на мелкие магические фокусы типа зажигания огня. Мне нужны будут все мои силы на изготовление артефактов. Двух артефактов!
Вспомнила, что Этайн просила подготовить ненужное платье. Из всей одежды, которую я привезла с собой, самым нелюбимым было серо-коричневое платье из тонкой мягкой ткани. Прямое, как туннель, и серое, как земляная мышь. Положила платье и ридикюль с инструментами на диван, и решила пару часов отдохнуть до прихода моих друзей.
Возникло ощущение, что я только закрыла глаза, как уже раздался настойчивый стук в дверь. Через пару секунд эльфийская ведьма вихрем носилась по гостиной.
— Иди, надень это, — и она бросила в меня какую-то чёрную тряпку. — И платье! И сапоги!
В спальне я обнаружила, что чёрной тряпкой оказались укороченные брюки. Очень узкие брюки. Хорошо, что платье полностью прикрыло ноги. В такой нелепой одежде я предстала перед Этайн.
— Так, сейчас мы это дело исправим, — пробормотала ведьма, критически посмотрела на мой наряд и произнесла заклинание Modificus Vestito.