В обеденный перерыв мы с Этайн, Браном и профессорами Залевским и Бируни обсудили свои впечатления от первых занятий. Я им поведала о своём маленьком приключении с Родригесом, а Этайн рассказала, что на практикуме по составлению индивидуальных гороскопов первокурсница спросила, можно ли ей составить не свой личный гороскоп, а натальную карту лорда Маркуса.
В прекрасном настроении я вернулась в аудиторию, где меня ждала младшая группа одарённых студентов, которых нам представили на общем собрании. Передо мной сидели пятнадцать юных и наивных созданий. Но эта «наивность» не могла меня обмануть. Я легко считала их эмоции и мысли, которые, впрочем, не сильно отличались от размышлений старшекурсников: «Чему эта Белая магиня, у которой толком ауры не видно, может научить сильных Тёмных магов?!»
— Итак, адепты, тема нашего семинара «Работа с травами для защиты от негативных воздействий и для нейтрализации действия ядов». Хотя Травология тесно связана с Зельеварением, но как сам процесс изготовления, так и цели — разные…
И я начала подробно излагать материал. Позже мы перешли к так любимой всеми студентами практике — определение трав только по запаху. К концу урока я вспомнила, что после занятий мне предстоит пройти «экзекуцию» у лорда-дракона под названием индивидуальное интервью. И куда делось моё хорошее настроение?!
***
Кабинеты директоров Академии располагались на последнем этаже здания. Я поднялась по широкой лестнице и вошла в просторный холл, лишённый присутствия какой бы то ни было мебели. Дверь рядом с лестницей оказалась входом в «летающий шкаф» — передовое техническое устройство, которое я принципиально избегала.
Неяркий свет пробивался сквозь мансардные окна на бордовый мраморный пол. Такого же цвета деревянные двери резко контрастировали с белыми в розоватую прожилку мраморными стенами. На одной из дверей красовалась золотая табличка с гравировкой «лорд Люциус Дариус», на другой — «лорд Маркус Дариус».
Предварительно постучав в дверь, я заглянула в кабинет. Комната казалась большой, но тёмной. Стены обтянуты лиловой тканью с мелким орнаментом более светлого тона, а дубовый деревянный пол и массивная мебель придавали кабинету некую солидность и основательность. Напротив входной двери находилось окно с видом на длинную аллею, по которой экипажи прибывали к воротам Академии. Слева от окна разместился столик на витиеватой ножке-лапе и два кресла из массива дерева, декорированные бархатной тканью цвета лаванды. Справа от окна возвышались встроенные в стену книжные шкафы и рядом стол, за которым что-то писал хозяин кабинета.
Увидев меня, лорд Дариус тут же встал, отложил документ и подошёл ко мне.
— Присаживайтесь, леди Арианна, — Тёмный маг взял меня за руку, подводя к креслу у окна. Сам он разместился напротив.
— Как я Вам уже говорил ранее, у нас не было возможности провести индивидуальное интервью, которое я всегда назначаю нашим преподавателям и адептам. Мы приняли Вас на работу в Академию, исключительно опираясь на отзывы профессора Залевского и Ваши прекрасные рекомендации. Вы можете что-то добавить? Дополнительный опыт, знания?!
Лорд Маркус посмотрел мне прямо в глаза. А я подумала, что рекомендации и не могут быть другими, так как мне их писала мама — руководитель ведической клиники, где я открыла свою практику артефактора. Но об этом директору не нужно знать. Исследуя природу проявления моих тёмных энергий, я полагала, что чем меньше обо мне будут знать в Царстве Тёмных, тем будет легче собрать нужную информацию, не привлекая к себе повышенного внимания.
Пришлось вложить в свой ответ максимум фантазии:
— Директор Маркус, история моего обучения и опыт работы, равно как и рекомендации, Вам предоставлены. Как вы знаете, я с отличием окончила Высшую Школу Белой Магии, несколько лет успешно работала травником и целителем.
— Вы также ведете у нас курс по защитным амулетам и артефактам. У Вас есть в этом опыт?
— Да, у меня есть такой опыт, — я старалась говорить коротко и по существу.
К чему детали, если на них можно подловить?! Какое-то время мы провели с Тёмным магом в тягостном молчании.
— Вы ничего больше не хотите о себе рассказать? — поинтересовался лорд Маркус.
— Задайте вопрос, я расскажу, — промолвила я, затаив дыхание.
— Знаете, что странно, леди Арианна? Вы являетесь магистром Белой магии, соответственно, у Вас должна быть сильная энергетика и великолепные способности. Я обычно сразу чувствую уровень чужой магии. Но Вашей силы я не ощущаю. Как такое может быть? Как при таких минимальных магических данных, Вы смогли окончить Школу магии с отличием и успешно практиковать?
Тёмный маг пристально посмотрел на меня, явно ожидая какого-то грандиозного разоблачения новоиспеченного преподавателя.
— Понимаете, лорд Дариус, — протянула я, на ходу придумывая ответ. — В отличие от Вашей Академии, в Школу Белой Магии могут поступить люди с минимальными магическими способностями, но с большим потенциалом. Это мой случай. Моя специальность — траволечение, где в основе лежат знания о травах. Магия нужна, но она вторична. С созданием амулетов и талисманов другая ситуация. Вы же знаете, что для изготовления артефактов магическая сила создателя должна резонировать и с создаваемыми объектами, и с теми, для кого они создаются. У меня это чудесным образом совпало.
— Вы хотите сказать, что у Вас произошло идеальное совпадение частоты Ваших собственных колебаний с частотой колебаний внешней силы и предметов?
Директор Академии выгнул бровь. Я кивнула.
— Так вот, Арианна, — продолжил маг. — Вы обязаны знать, что у мага должна быть собственная энергия огромной силы, чтобы войти в такой резонанс.
«Ну, конечно, я прекрасно знаю, какими способностями должен обладать артефактор», — я улыбнулась про себя. Вслух же отреагировала со спокойствием в голосе:
— Да, именно так, лорд Маркус, всё и происходит. Именно поэтому я выбрала стезю преподавателя. Я знаю об артефактах практически всё. Я могу создать простые амулеты и могу объяснить, как сделать сложный артефакт. Но для его изготовления энергии у меня не хватает.
И я притворно вздохнула. А директор закончил мою мысль:
— То есть создать шедевр Вы не сможете.
Он постучал кончиками пальцев по столу:
— Вы, как талантливый архитектор, который может спроектировать прекрасный дворец, но не сумеет сам его построить.
— Видимо так, — согласилась я.
Какое-то время мы напряженно смотрели друг на друга. Тёмный маг оторвался от своих мыслей:
— Есть ещё один момент, леди Арианна, который меня смущает.
Боги, только я расслабилась, как он опять что-то задумал. Вслух изумилась:
— Только один, директор Маркус?!
Маг не улыбнулся на мою попытку пошутить, а серьёзным тоном произнёс:
— Дело в том, что я навёл кое-какие справки у одного мага, который учился с Вами на курсе. Возможно не с Вами, вероятно на другом потоке, но точно в эти же годы. Так вот, мой источник сказал, что студентку по имени Арианна он не помнит. Вы можете это как-то прокомментировать?
Повисла напряжённая тишина. Я понимала, что нервничать нельзя, он сразу же почувствует колебания в эмоциональном фоне. Сохраняя самообладание, невозмутимо сказала:
— Мне трудно ответить на Ваш вопрос, лорд Дариус, потому что я не знаю Вашего источника. Но господин Ян может подтвердить Вам, что я действительно училась в Школе Белой Магии. Профессор был куратором моей дипломной работы. Со своей стороны могу лишь предположить, что я не принимала активного участия в студенческих увеселениях и вела отшельнический образ жизни. Как Вы ранее справедливо заметили, я не обладаю выдающимися магическими способностями, и мне приходилось всего добиваться упорным трудом.
Скромно опустив глаза, сложила руки на коленях. Ощущала себя скромной послушницей, только монастырь здесь мужской.
А по поводу «вела отшельнический образ жизни», то я была недалека от истины. За исключением принижения моих магических способностей, сказала правду. На первом курсе Школы я встретилась с Рисом и безумно влюбилась. Все пять лет наших отношений, которые совпали с годами учёбы, я никого не замечала, кроме него. Мы предпочитали проводить свободное время вдвоём, а не ходить по шумным студенческим сборищам. Я боготворила любимого, дышала им. Годы, проведённые с Рисом, для меня были сродни магии. Я грустно улыбнулась, вспоминая свою наивную влюбленность.
— Чему Вы улыбаетесь, Арианна? — тихо проговорил лорд Маркус, и в его голосе я уловила тёплые нотки. Подняла голову и посмотрела в потемневшие глаза мага.
«О, нет, — застонала я про себя, — только не это». В его взгляде читалось желание, с которым я столкнулась накануне.
— Чему Вы улыбаетесь, Арианна? — тихо проговорил лорд Маркус, и в его голосе я уловила тёплые нотки. Подняла голову и посмотрела в потемневшие глаза мага.
«О, нет, — застонала я про себя, — только не это». В его взгляде читалось желание, с которым я столкнулась накануне.
— Лорд Дариус, — произнесла я. — Если я ответила на Ваши вопросы, могу идти? Мне нужно готовиться к семинарам.
После непродолжительной паузы, аристократ попросил:
— Поужинай со мною, Арианна. Сегодня. Если не хочешь ужинать, я могу показать тебе ДЭВ.
Я старалась ответить как можно сдержаннее и убрала руки с колен — они почему-то опять предательски дрожали. Странное воздействие оказывал на меня этот Тёмный маг и его низкий чуть хриплый голос.
- К сожалению, не получится, господин Директор. Мне нужно готовиться к занятиям. Как Вы ранее заметили, особых магических способностей у меня нет, поэтому приходится…
— Прекратите, Арианна, — резко перебил меня лорд Маркус, переходя к своей обычной властной манере общения. — Я не уверен, что всё так плохо с вашей магией. У меня нет ощущения, что она отсутствует. Возможно, способности до конца не раскрыты или кем-то заблокированы. Если уж быть до конца откровенным, то меня насторожил ещё один странный момент.
Маг пристально посмотрел мне в глаза, склонив голову набок:
— Когда вчера вечером я был в ваших апартаментах…
— Куда, кстати, я Вас не приглашала, — заметила я возмущённо.
— Так вот, когда я зашёл в апартаменты, чтобы позвать Вас на ужин, — проговорил настойчиво директор Дариус, — в комнатах никого не было. Но я совершенно явно ощущал Ваше присутствие. Не забывайте, Арианна, у меня есть опыт участия в военных действиях, и я очень хорошо чувствую чужую энергию, запахи, звуки. Так ответьте мне, как такое могло случиться, что я Вас «слышал», но не видел?!
И лорд Маркус вопросительно вскинул бровь.
«Как военный, Вы плохо обследовали объект. А как же шкаф?» — чуть было не съязвила я вслух.
— Видимо, иногда случаются необъяснимые явления, — я старалась ничем не выдать свою нервозность. — Вот только что ты был здесь, а потом тебя уже нет. Возможно, именно в этот момент я практиковала перемещение в пространстве. А, может быть, я в это время зашла к соседке за солью, и мы с Вами разминулись на несколько секунд?!
Этот допрос начал сильно раздражать. Это меня должно возмущать, что он без приглашения вломился в мои комнаты. А происходит всё наоборот, и он предъявляет мне претензии. Ничего себе индивидуальное интервью! Хотя, если бы интервью проходило по сценарию нашей поездки в экипаже, всё было бы хуже. Гораздо хуже для меня.
— Всё возможно, леди Арианна, всё возможно. Только я чувствую разницу в энергиях РЯДОМ со мной и НЕДАЛЕКО от меня. И у Вашей соседки нет соли — Шизука не умеет готовить!
Я не успела удивиться, как маг торопливо добавил:
— Не делайте ненужных выводов, Арианна. Мы прошли с ней несколько боевых операций, и я знаю Шизуку много лет.
Директор Дариус слегка наклонился в мою сторону:
— Вы играете в игры, в которых можете потерпеть поражение.
— Я не играю ни в какие игры, лорд Маркус. Я лишь пытаюсь защитить себя от излишне назойливого внимания.
— Моего? — осведомился маг, и его взгляд начал темнеть.
— Любого назойливого внимания, — парировала я. — Очень не люблю, когда меня силой вынуждают делать то, что мне не хочется.
— А повышенного внимания с моей стороны Вам не хочется, я так понимаю, — заметил директор и уже жёстко добавил. — Здесь я не могу Вам ничем помочь. Я всегда привык добиваться поставленной цели.
— Я не Ваша цель, — отрезала я, начиная терять терпение. — Найдите себе другую и дайте мне спокойно работать! Иначе я буду вынуждена защищаться.
Тёмный маг с иронией в голосе полюбопытствовал:
— Как же Вы будете защищаться от меня, дорогая Арианна? Может, превратите меня в мерзкую крысу?!
— Лорд Маркус, как Белый маг я следую закону Ахимса, а именно, непричинение вреда и боли. Поэтому я не смогу превратить Вас в крысу. А на мерзкую крысу у меня, тем более, энергии не хватит. Я не колдун, а целитель. Но как целитель, я смогу сделать так, чтобы Вы долго не мучились…
Директор Академии неожиданно закашлялся, я тут же осеклась.
— Нет, ну что Вы, я не в этом смысле. В том смысле, что, если кто-то превратит Вас в крысу, я постараюсь как можно быстрее снять заклятие. Целительство — моя специализация. Обращайтесь! — ответила я гордо.
Точнее сказать, гордо ответил заяц разъярённому дракону.
— Вы очень дерзки, леди Арианна. Не забывайте, с кем разговариваете, — раздражённо заметил директор.
— Лорд Дариус, я всегда об этом помню и хочу, чтобы и Вы помнили, что я всего лишь скромный преподаватель в Вашей Академии. Не принимайте меня за ту, кем я не являюсь.
Опять тишина и неловкое молчание. Да когда же уже закончится это интервью?! В одном лорд Маркус прав — я говорила с ним вызывающе и даже грубо. Никогда и ни с кем я не позволяла себе так резко разговаривать. Очевидно, что этот мужчина пробуждает во мне всё самое худшее.
Аристократ вздохнул:
— Я Вас услышал, леди Арианна. Вы можете идти. И ждите меня снова на своих занятиях с проверкой. Я, как один из директоров Академии, должен быть уверен в качестве нашего образования и в профессионализме преподавателей.
Мы одновременно поднялись и прошли к выходу. Лорд Маркус, на шаг опередив меня, открыл дверь, пропуская вперед. Проходя мимо Тёмного мага, я кивнула ему, а он неожиданно взял меня за руку повыше локтя. Его прикосновение обжигало. Я замерла. Мужчина медленно провёл кончиками пальцев другой руки по моим волосам, собранным в строгую причёску. Заправил выбившийся локон за ухо и тихо произнёс:
— Ты поменяла цвет волос, Арианна. Не надо, у тебя был такой дивный оттенок.
Мне показалось или я действительно увидела в его глазах нежность? Видимо, показалось. Не думаю, что лорд-дракон знаком с такими эмоциями. Я посмотрела ему в глаза и спросила:
— Это всё? Господин Дариус, я могу идти?!
Маг молча отпустил меня и отошёл в сторону. Я вышла в холл. Чувствовала горячие волны, исходившие от лорда Маркуса. Но оборачиваться не стала.
В вестибюле Главного корпуса меня уже поджидала Этайн, чтобы обсудить моё индивидуальное интервью в «пасти дракона».
— Ну, как всё прошло? Приставал? — Этайн выжидающе посмотрела на меня.
— В каком смысле «приставал»? — смутилась я её вопросу.
— Ну, в смысле, допрашивал? Но и в том самом тоже, — хитро улыбнулась подруга. — Я же видела, как он буквально пожирал тебя взглядом на утреннем собрании. Что между Вами происходит?
— Этайн, ничего между нами не происходит, — стушевалась я. — просто директор Маркус проявляет ко мне повышенное внимание, которое мне не нравится.
— Я бы не сказала, что это повышенное внимание. Ты ауру его видела? — поинтересовалась ведьма. — Он, конечно, закрыл её, но яркие искры буквально пробиваются сквозь защиту, когда он на тебя смотрит.
И Этайн многозначительно повела бровью.
Я опешила от такой информации:
— И что же это значит? То, что он искрится?
Она усмехнулась:
— Да то и значит! Искрится и горит, снедаемый страстью! Поэтому рассказывай, что там у вас происходит. Я могила, никому ни слова. Но я готова помочь, если он вдруг тебя преследовать начнет. Могу руны защитные поставить или раскинуть на судьбу. Посмотрим вашу совместимость…
— Нет-нет, совместимость смотреть не надо!
Может, поведать подруге, как лорд Дариус буквально преследует меня?! По крайней мере, хоть кто-то будет знать, где искать моё тело. Если директор Маркус вконец озвереет.
Вздохнув, я согласилась:
— Хорошо, но пообещай, что никто больше не будет знать.
— Никто-никто, только мы с Тором, — торопливо подтвердила ведьма.
— О Бране мы вроде не говорили?!
Я пыталась рассердиться, но девушка так трогательно хлопала глазами, что я поняла — злиться на неё бессмысленно. Эта парочка, вероятно, идёт в комплекте, как два магических приворота по цене одного.
— Ладно, — сдалась я. — Вечером за ужином поговорим. Сейчас пойду к себе отдыхать.
— Ага, мне тоже после занятий с адептами надо отдохнуть, то есть поесть! Столько энергии на них тратишь, а помимо предмета надо же ещё их мысли читать. Один Родригес чего стоит!
Мы с ней понимающе улыбнулись. Этайн добавила:
— Всё, дорогая. Вечером часиков в семь мы за тобой зайдём. Тор экипаж закажет. И, кстати, надо по магазинам пройтись — одеть тебя, как человека. Точнее, как нормального мага. Брюки купить, жакет приличный…
Я посмотрела на неё с укором.
— Всё, молчу-молчу. Понимаю, ты к этому ещё не готова. Видимо, в РАЙЕ все, как монахи, одеваются. Но пойми, мода не стоит на месте. Женщины могут носить брюки, жилеты, длина юбок укоротилась до колен. Хотя твоё платье мне сегодня нравится, щиколотки видны — очень откровенно.