— Так, сейчас мы это дело исправим, — пробормотала ведьма, критически посмотрела на мой наряд и произнесла заклинание Modificus Vestito.
Я почувствовала, как нижняя часть платья… упала на пол.
— О, теперь совсем другое дело! И, кстати, я была права — у тебя отличные ноги. Тебе нужно носить брюки. На неделе пройдёмся с тобой по магазинам.
Подойдя к зеркалу в прихожей, я с ужасом обнаружила, что платье превратилось… превратилось в подобие блузы до середины бедра. А ноги были словно в плотных чулках.
— Это кошмар, — ужаснулась я. — У меня ноги практически голые. Я так на улицу не пойду!
— Так, спокойно, без паники! Я помню, у тебя было приличное чёрное пальто… Где же оно?
Этайн уже вытаскивала из гардероба мое выходное пальто из тонкой шерсти:
— Одевай!
Я хотела возразить подруге, но тут мы услышали стук в дверь. На пороге стоял Бран. Оглядев меня с головы до ног, он удивился:
— Ого! Ты быстро приноровилась к местной моде, Принцесса!
— Эй, с ней работал великий маг-модельер! — гордо сообщила ведьма. — Так, с одеждой разобрались. Инструменты приготовила?
Я кивнула в ответ.
— План такой, — деловито проговорила подруга. — Мы спокойно прогуливаемся… в сторону кладбища. Проходим по тропинке вдоль коттеджей. Если нас кто-то останавливает, объясняем, что почувствовали энергетический всплеск и решили, что адепты опять в склепах магичат, в смысле, химичат. И мы, как сознательные преподаватели, идём разбираться с этим безобразием!
— Но…, - и Этайн подняла вверх указательный палец. — Если видим директоров Академии, то делаем защиту-невидимку. Те на такую ерунду не поведутся — в этом случае только прятаться! Хотя лорда Маркуса что-то всю неделю не было видно.
И подруга скосила глаза в мою сторону. Я тут же решила сменить тему:
— Давайте попробуем активировать ментальный канал?! Я ещё не практиковала мысленную связь с Тёмными магами, но может получиться. У нас будет возможность предупредить друг друга мысленно на случай непредвиденной ситуации.
Тёмные маги тут же поддержали мой порыв. Активировав ментальные каналы, мы прочитали связывающее нас заклинание. Как ни странно, всё получилось!
Выйдя из профессорского здания, мы торопливо шли по территории Академии в первом часу ночи в чёрных одеяниях и с ридикюлем в руках. Прошли по краю спортивной арены в обход Главного корпуса. Пару раз нам встретились крадущиеся по кустам адепты. Пришлось применить возвратное заклинание, чтобы вернуть студентов в общежитие. Наша компания оказалась на тропинке, пролегающей мимо коттеджей. Четыре каменных двухэтажных дома в готическом стиле стояли один за другим. С одной стороны к ним вела широкая подъездная дорога, которая упиралась в часовню и кладбище. А с другой стороны вдоль коттеджей пролегала узкая тропинка. По ней мы и пробирались мимо кустарников и одиноких деревьев, как воры в ночи. Фиолетовое небо неприветливо светило вишнёвой луной и подмигивало нам зелёными звёздами. В первом коттедже горел свет на нижнем этаже и мы, проходя мимо, старались не шуметь. Да что там шуметь, фактически шли на цыпочках и не дышали!
— Это жилище лорда Маркуса. Дракон на месте, — мысленно «подала сигнал» Этайн.
Следующий дом пустовал. А вот третий по счёту коттедж принадлежал директору Люциусу. У последнего четвёртого гостевого дома дорожка заканчивалась, и начинался пролесок. Нам всего-то надо обойти коттедж Старшего Дариуса и оказаться на главной дороге. Мы уже проходили мимо крыльца дома, собираясь выйти на широкую дорогу, как вдруг уловили шум подъезжающего экипажа. Все трое, как по команде, бросились в ближайшие кусты, прикрыв себя защитой. Я на всякий случай прочитала дополнительное заклинание, спроецировав его на Этайн и Брана. Если оно скрыло меня в шкафу от лорда-дракона, возможно, и сейчас спасёт от лорда Люциуса.
В это время экипаж подкатил к зданию и остановился у крыльца рядом с кустами, которые служили нам хлипким прикрытием. Лошадь лениво повернула голову в нашу сторону и недовольно фыркнула. Дверь коттеджа открылась, и в освещении одинокого фонаря на пороге появился Тёмный маг. Брюки выгодно подчеркивали его длинные мускулистые ноги. В вырезе чёрной рубашки виднелась тёмная поросль на груди. Длинные волосы цвета вороного крыла развевались на морозном ветру, и несколько прядей падали на лоб. Глаза светились в темноте. Сине-фиолетовая аура мага искрилась.
— О-о, — вздохнула мысленно Этайн, — он такой лапочка в этой рубашке. И, судя по ауре, у директора намечается тет-а-тет!
Бран хмыкнул в моей голове:
— Так вот как теперь это называется!
Директор Люциус подошёл к экипажу и открыл дверь. Из повозки вышла высокая стройная леди, закутанная во всё чёрное. Экипаж уже отъезжал от коттеджа, когда лорд Дариус порывисто обнял свою спутницу и, откинув с её лица вуаль, пылко поцеловал. Они стояли всего в нескольких метрах от «наших» кустов, и нам пришлось быть невольными свидетелями их в прямом смысле поглощающего поцелуя. Объятия Тёмного мага стали крепче, поцелуй глубже, а дама при этом начала постанывать.
— Чего им дома-то не сидится, мороз же! И лорд Люциус в расстёгнутой рубашке может отморозить себе… грудь, — возмущённо подумала я.
— Его жар страсти греет, — тут же мысленно «парировала» Этайн. — И потом, когда ещё увидишь мастер-класс от Тёмного. Тут есть чему поучиться!
На что Бран ментально заметил:
— Могу организовать для тебя частные практические уроки, раз ты так интересуешься этой темой.
Маленькая ведьма, видимо, не успела приготовить достойный ответ, потому что мы все замерли и перестали дышать. Директор Люциус оторвался от своей спутницы и … посмотрел в нашу сторону. Он пристально вглядывался в темноту, а мы, затаившись, молились каждый своим Богам.
— Люциус, я замёрзла, — прошептала дама.
— Пойдем, Рея, я тебя согрею, — ответил лорд Люциус низким чувственным голосом и, обнимая спутницу, провёл её в дом. Как только за ними захлопнулась дверь, мы перевели дыхание.
— Уф, я думал, он нас застукает, — выдохнул Бран.
А Этайн пожала плечами:
— Не будет же он даму компрометировать! Может, подумал, что адепты шпионят? Давайте выбираться из этих кустов — здесь колючки какие-то!
Мы тихонько вылезли из своего убежища и по краю дороги уже без приключений дошли до кладбища. Два тусклых фонаря освещали каменные ворота в виде арки и надпись на аттике: «Плакать над умершими — не понимать их судьбы». По соседству с воротами находилась маленькая часовня из тёмного кирпича с узкими витражными окнами.
Все старые кладбища выглядят одинаково — мрачные, унылые, пугающие. Но есть и такие, где среди аккуратно выложенных каменных дорожек, меж деревьев и железных скамеек, стоят невероятные по красоте своей скульптуры и склепы — образцы полёта архитектурной мысли. Мы как раз оказались в таком месте. Изваяния драконов, горгулий, львов и юных дев были искусно вырезаны из серого, чёрного и белоснежного мрамора и гранита. Здесь обрели покой представители древних династий Тёмных магов. Великие и обычные, талантливые и бездарные, возлюбленные Богами и отрекшиеся от любви — все приняли свою кончину, как неизбежное.
Бран прошептал: «Как тесен мир…». Я закончила цитату великого писателя Империи: «… особенно тут, на кладбище.»[20].
— О, пасть дракона, они ещё и книжки читать умеют, — простонала Этайн. — Давайте, мы уже найдём подходящий склеп, сделаем своё тёмное дело и уберёмся.
Подруга резко обернулась ко мне и выдала:
— Я вспомнила! Мы в прошлом году вместе с Брауни вылавливали адептов-первокурсников, которые чуть не разворотили усыпальницу троюродного прадедушки лорда Маркуса. Там левее должен быть очаровательный маленький склеп.
И ведьма взмахнула рукой куда-то в сторону. Я ей поверила на слово, так как в этой темноте практически ничего не видела. Мы дошли до небольшого склепа из светлого камня с портиком и изящными колоннами. Около входа на скамеечке сидела каменная дева с поникшей головой. Надпись гласила: «Элишбет Клаудиус. Умерла в возрасте двадцати четырёх лет. Мать и жена».
Бран подошёл к двери и с помощью заклинания открыл. Я нащупала спички в кармане и собиралась уже зажечь, как вдруг факел на стене загорелся, освещая помещение. А северный маг подмигнул мне. Внутри было уютно, если так можно сказать про склеп. На фоне светло-серых каменных стен в глубине стоял небольшой белый саркофаг. Слева у стены я увидела место для молитв — небольшую скамеечку и высокий столик. Очень удобная вещь… для изготовления артефактов.
Я вытащила из ридикюля горелку, инструменты и материалы. Разложила всё на молитвенном столе.
— Ладно, ты тут занимайся, а мы на лавочке посидим и вход покараулим, — деловито произнесла Этайн. — Если что — ментальная связь.
И она постучала себя кулачком по голове.
Я успокоилась, привела в порядок мысли и эмоции. Прочла молитву о помощи Высших сил. Сначала Белым Богам — Дане и Яру. Заодно решила упомянуть и местных Богов — Инану, Дэва и Аргаша. Всё-таки я на их территории. Может, пользы не будет, но и вреда тоже. Дальше я мысленно попросила разрешение у духа Элишбет Клаудиус на проведение обряда в её склепе. Почувствовав лёгкое дуновение ветра и тихое «да», я приступила к изготовлению артефактов.
Положила на ладонь разноцветный турмалин и представила его световую структуру, с которой должна войти в резонанс. От камня шла сильная пульсирующая энергия. Я увидела его кристаллическое тело света, но поле было закрыто. Взаимодействовать с ним я не могла. Совершенно не понятно, что происходит. Я делала артефакты много раз, и никогда камень «не закрывался» от меня. Тут я почувствовала тепло слева — оттуда, где лежали оправы, инструменты и чёрный турмалин. Поняла, что вибрации исходят именно от него. Камни со мной разговаривают. Они хотят, чтобы я заряжала их одновременно? В своё время я делала парные амулеты семейным парам или кровным родственникам. А сейчас для чего мне парный амулет?! Но интуицию нужно уважать!
Я взяла оба камня и положила между ладонями. И тут же увидела два световых поля, которые подобно двум языкам пламени, то сливались в одно целое, то образовывали необыкновенные по своей красоте фигуры. Я чувствовала, как всё моё тело горело, теплые лучи пронизывали ладони и камни вместе с их энергетическими телами. Внутренним зрением ощутила, как буквально зажглась яркой вспышкой моя аура, и белоснежный яркий свет затопил всё помещение. Мое энергетическое поле, играя всеми цветами радуги, будто большая белая птица, охватывало своими крыльями зеленовато-розовое пламя турмалина и дымчато-чёрную ауру шерпа. Мы вошли в резонанс с камнями и пели друг для друга самую красивую мелодию.
На этом этапе я начала закладывать информацию в артефакты. Основная цель — это защита от сильнейших энергетических воздействий с последующей отдачей тому, кто эти воздействия производит. Следующая задача — максимальное раскрытие способностей владельца артефакта. И последнее — магический предмет должен заранее предупреждать о грозящей опасности, стараясь предотвратить её.
Мысленно проговорив все установки, я взяла оправы из золота и серебра, инструменты и, не прерывая энергетических потоков, стала соединять камни с металлом. Сначала зеленовато-розовый турмалин вложила в витой серебряный кулон-каплю. А затем чёрный шерп — в золотую оправу круглой формы. Я снова призвала Вселенский Дух, Богов и энергию камней. И усилила свою магическую силу для исполнения ритуала.
Почему-то вместо обычного заклинания у меня перед глазами появился текст Десятой Священной Песни. Бабушка рассказывала, что Семнадцать Священных Песен — это древнейшие утерянные заклинания, которые один из Богов подарил магам. Бабушка Ария верила, что древняя магия не знала границ и не делила магов на Тёмных и Белых. В Междуречье ещё сохранились воспоминания о старой магии. Несколько раз я уже пробовала применить эти заклинания, и они работали! Возможно, моё подсознание или энергия камней просили исполнить именно эту «песню». Я активировала магические символы и мысленно нарисовала их в воздухе над артефактами. Первый символ «Вселенский Дух здесь» активировал Божественную энергию и разрешил ей проявиться. Следом за ним установила символ «Божественная защита». И последней шла магическая установка «Слияние Человеческого и Божественного», максимально раскрывающая силу и потенциал мага.
Тихо и мелодично я произнесла нараспев текст Десятой Священной Песни:
«Vernda mig fyrir óvinum mínum, Frá hræðilegt, illt orð.
Hvað hið illa kemur, mun ég ekki snerta, óvini verða að fara.
Leyfðu Ljósið og Myrkrið er nálægt, í gegnum þá mun ég sýna styrk minn.
Láttu þetta verndargripurinn verður að vernda mig, vara mig við að bjarga mér.
Þakka Þér Fyrir, Ó, Mikli Andi Alheimsins.
Защити меня от врагов моих, От страшных дел, от злых слов.
Что ко мне со злом придёт, то меня не коснётся, а к врагам уйдёт.
Пусть Свет и Тьма будут рядом, и я через них открою силы свои.
Пусть данный амулет защитит меня, предупредит меня и спасёт меня.
На всё воля твоя, О Великий Дух Вселенной».[21]
Закончив стих, мысленно поблагодарила Дух Бытия, Богов, свою магическую силу и энергию камней. Направила всем любовь и свет. Слегка качнувшись в сторону, еле удержалась рукой за склеп — силы были полностью исчерпаны. Взяла в руки артефакты, и аура ещё раз вспыхнула ярким светом. Мои создания ответили мне своим теплом и сиянием.
— Уши дракона, ничего себе, — я вдруг услышала громкий зачарованный шёпот.
Повернувшись на голос, увидела в дверях Этайн и Брана. У них были такие озадаченные и преисполненные восхищения лица, что я стала озираться по сторонам, пытаясь понять, что же так поразило моих друзей.
— Ты светишься всеми цветами радуги, — восхищённо проговорила ведьма, подошла ко мне и обняла. — Я никогда такого не видела! Мне так хочется к тебе прикоснуться. Твой свет притягивает, и аура просто огромная. Она не помещается в этот склеп!
— И, слава Богу, — произнёс Бран.
Мы посмотрели друг на друга и засмеялись. А Бран заключил нас с подругой в свои крепкие объятия. Так мы и простояли какое-то время. Чувство любви, единения, света переполняло нас. Это был тот самый момент, когда ты не можешь выразить все свои чувства словами.
Я слегка пошатнулась — энергии совсем не осталось, а надо ещё дойти до корпуса. Этайн, всхлипнув, промолвила:
— Давайте выбираться из склепа, а то я сейчас расплачусь.
Потом прошептала:
— Кто ты, Ари?
Я сделала шаг назад, посмотрев в глаза Этайн и Брану, призналась:
— Я не знаю. Честно не знаю. Поэтому очень прошу не говорить никому о том, что вы увидели. Несколько лет назад во мне стала просыпаться Тёмная энергия. Я до сих пор не осознаю все свои магические способности. Я не знаю КТО я такая… или ЧТО я такое. Но хочу в этом разобраться. И как только пойму, то расскажу. Если, конечно, Вы ещё захотите со мной общаться…
— Ты что, Ари, — ведьма широко улыбнулась и легонько ударила меня по плечу своим кулачком, — мы с тобой! То, что мы видели — это прекрасно! Даже, если ты окажешься гигантской солнечной бабочкой-мутантом или развоплощённой зелёной звездой, мы тебя не бросим!
Мы рассмеялись. Но, если честно, я не знала, чего мне хочется больше — смеяться или плакать. Чтобы снять напряжение и не расплакаться, я отвернулась и начала укладывать инструменты и вещи в ридикюль.
— Арианна, — Бран обнял меня за плечи. — Мы позже обязательно поговорим. Ты расскажешь нам всё, что ты знаешь сама. А мы с Этайн попробуем собрать для тебя информацию. Я почитаю древние источники, а Этайн, как обычно, почитает мысли. Главное ты должна знать, что ты не одна!
— Спасибо, Бран, — сказала я уже сквозь проступившие помимо моей воли слёзы. — Я хочу, чтобы вы знали. У меня, кроме профессора Яна, никогда не было друзей. До того, как я встретила Вас.
— Ну, всё, хватит мокроту разводить, а то под утро господин Брауни найдет наши тела в этом склепе, плавающие в лужах слёз, — заявила подруга, хлюпая носом.
Мы покинули кладбище и по краю дороги шли мимо коттеджей. От усталости я еле передвигала ноги. Слёзы до сих пор тонкими ручейками текли по щекам. Ощущение полного опустошения, с одной стороны, и тихой светлой радости, с другой. Я не одна в этом мире — царстве тёмных хищников.
Без приключений обошли коттедж лорда Люциуса. Свет уже не горел. Услышав рычание и стоны, доносившиеся из здания, мы все одинаково подумали, что Тёмный сейчас занят и ему не до нас. Мы приблизились к первому коттеджу. Этайн и Бран уже завернули за угол, а я, слегка отстав, оказалась напротив входа в жилище лорда-дракона. Неожиданно дверь отворилась, и на крыльцо вышел директор Маркус собственной персоной. Реакция друзей была молниеносной — они тут же прыгнули в ближайшие кусты. А я предстала перед взором лорда Дариуса уставшая, с опухшими от слез глазами и в довольно странном наряде. Тёмный маг внимательно осмотрел меня и поинтересовался:
— Арианна?! Дорогая, что случилось? Что ты здесь делаешь ночью?
Он взял моё лицо в свои ладони и пристально посмотрел в глаза:
— Ты плакала? Кто тебя обидел, скажи мне?!
— Я просто заблудилась…
От неожиданного появления лорда Маркуса я растерялась. Пришлось сочинять историю на ходу:
— Мне не спалось. Вышла подышать воздухом. Нечаянно забрела на кладбище и заблудилась. Увидела здесь свет…
Вероятно, мои объяснения выглядели неубедительно. Лорд Дариус улыбнулся и мягко произнес:
— Милая, ты вся дрожишь. Пойдём со мной. Немного согреешься, и я провожу тебя до твоего корпуса.
Директор Маркус обнял меня за плечи и повёл в дом.
«Ты что, с ума сошла?! — услышала я в голове голос Этайн. — Не смей с ним никуда ходить! У тебя энергии нет, чтобы защищаться. А он обязательно приставать начнёт, видно же по его наглому драконьему лицу! Мы сейчас выйдем!»