Директор Маркус обнял меня за плечи и повёл в дом.
«Ты что, с ума сошла?! — услышала я в голове голос Этайн. — Не смей с ним никуда ходить! У тебя энергии нет, чтобы защищаться. А он обязательно приставать начнёт, видно же по его наглому драконьему лицу! Мы сейчас выйдем!»
«Всё нормально, возвращайтесь в корпус, — я мысленно ответила ей и вошла в коттедж Тёмного мага. — Не думаю, что он станет приставать. Из вежливости выпью чашку чая, и он меня проводит».
«Если почувствуешь опасность, сразу же связывайся ментально — мы за тобой придём», — «услышала» я голос Брана.
Я вошла в гостиную первого коттеджа. Лорд Маркус помог снять пальто и проводил меня к дивану с креслами.
— Арианна, садись ближе к камину, ты продрогла. Я сейчас сделаю чай.
Пока я шла к камину, чувствовала на себе взгляд мага. О, Боже, я же в узких брюках и короткой «блузе, которая была раньше платьем». Почти что без юбки. Ощущение ужасное, надо срочно чем-то прикрыться. Я села на диван и взяла плед, чтобы укрыть ноги.
— Замёрзла? — поинтересовался лорд Маркус и прошёл к камину добавить дров.
Заметила, что он был одет в серые брюки и такого же цвета рубашку, выгодно подчёркивающую чётко очерченные мышцы. Поймала себя на том, что неприлично долго разглядываю его широкие плечи и крепкие руки…
— Арианна, с тобой всё в порядке? — обеспокоенно спросил лорд Дариус.
Маг подошёл и присел рядом со мной на диван. Он взял мою руку и поднёс к губам.
— Всё хорошо, — кивнула я.
Я почувствовала, как дрожу. То ли от холода, то ли от близости директора Маркуса, но у меня зуб на зуб не попадал. Ну, почему я всегда так реагирую на этого мужчину?!
— Я же вижу, что ты сама не своя. Ты замёрзла. Думаю, что тебе нужно выпить глоток вина, чай тут не поможет.
Лорд Маркус ушёл и уже через несколько минут вернулся с бокалом тёплого красного вина, в которое были добавлены специи — корица, гвоздика и лимонная цедра.
— Выпей, дорогая.
Тёмный маг поднёс бокал к моим губам. Я сделала глоток, потом ещё несколько. Меня продолжало трясти. Лорд Дариус поставил вино на столик рядом с диваном, развернулся и посмотрел на меня своим чёрным горящим взглядом.
— Скажи, мне, Арианна, ты случайно оказалась вблизи моего коттеджа или пришла ко мне? — поинтересовался мужчина низким тягучим голосом.
— О чём вы, лорд Маркус? — прошептала я. — Я же Вам объяснила, что вышла погулять и заблудилась…
— Ты можешь сказать мне правду, дорогая. Признайся, что ты пришла, потому что тебя тянет ко мне, — маг придвинулся ближе, обнимая одной рукой за талию, а большим пальцем другой руки ласково гладил меня по щеке.
— Я же вижу твою дрожь, твоё желание. Тебе так же плохо, как и мне без тебя, — тихо произнёс директор Маркус, и я почувствовала, как его губы нежно прикоснулись к моей шее. — Я старался держаться как можно дальше от тебя. Уехал в столицу…
Лорд Дариус продолжал осыпать мою шею и подбородок короткими поцелуями, а я не понимала, что со мной происходит. То ли от выпитого вина, то ли от близости мага, но я вся горела. Чувствовала, что теряю сознание.
— Мне плохо, лорд Маркус. Отпустите меня, пожалуйста, — попросила я. — У меня нет сил Вам сопротивляться.
— Милая, не надо сопротивляться. Я сделаю так, что тебе будет хорошо. Очень хорошо.
Его поцелуи становились всё жарче. Он уже целовал мои щеки, глаза.
— Я так хочу тебя. С того самого первого дня, как только увидел. Я на всё готов ради тебя.
Директор Маркус начал страстно целовать мои губы, а я оцепенела. У меня не было сил бороться. Мои защитные амулеты остались в сумке у Брана. Энергии, чтобы прочитать отталкивающее заклинание тоже не было. Из последних сил я упёрлась руками в грудь Тёмного мага и, отвернув голову, прошептала:
— Отпустите меня…
— Дорогая, — лорд Маркус тяжело дышал, сжимая меня в объятиях. — Я готов дать тебе всё, что пожелаешь! Ты переедешь в мой дом в ДЭВе, у тебя будут любые наряды, драгоценности. Всё, что захочешь. Только будь моей…
— Вы что, — в ужасе выдохнула я, еле сдерживая напор мага, который опять начал покрывать поцелуями мою шею, спускаясь ниже, — предлагаете стать Вашей любовницей?!
— Моей возлюбленной, моей Богиней, моей Арианной, — страстно ответил мужчина, продолжая свою атаку.
Я должна хотя бы попытаться его остановить:
— Лорд Маркус, то, что Вы предлагаете — гадко. Это унижает и Вас и меня. Я не смогу Вас больше уважать…
Комната начала стремительно кружиться у меня перед глазами, а вместе с ней лицо лорда-дракона, его глаза, губы. Как только его рот опять накрыл мои губы, всё потемнело перед глазами, и я потеряла сознание…
Я очнулась на кровати в своих апартаментах. Была глубокая ночь. Я слышала, как тихо-тихо шуршит песок в часах, стоящих на прикроватном столике. Приподнявшись на локтях, увидела тёмный силуэт рядом с собой. Я тут же вспомнила обо всём, что произошло в коттедже директора Маркуса. Он поцеловал меня, а я потеряла сознание. Пронеслась мысль: он овладел мною, а потом перенёс в комнату и лежит рядом? Или сначала перенёс, потом овладел?! Нащупав руками брюки и «блузу, которая была раньше платьем», я осознала, что лежу в своей одежде. Значит, лорд Маркус не раздевал меня. Это уже хорошо. Очень хорошо! Силуэт рядом со мной пошевелился, и я услышала знакомый голос:
— Ари, дорогая, как ты?
Этайн присела на кровать. Заспанная, взъерошенная и такая родная.
— Как я здесь оказалась? Где лорд Маркус? — поинтересовалась я у подруги.
— Он перенёс тебя из своего коттеджа через портал. Мы почувствовали с Браном, что потеряли с тобой связь. А потом догадались достать твои артефакты, и, представляешь, они стали светиться и нагреваться. Подумав, что ты в опасности, уже собирались ворваться в коттедж к дракону. И тут я ощутила твои энергии совсем рядом. Внутренним зрением обнаружила, что ты в своей квартире. А когда мы вошли в гостиную, то увидели тебя на руках у лорда Маркуса.
Подруга улыбнулась:
— Я думала, он тебя… ну, сама понимаешь. Я так на него набросилась! Если бы Бран меня не остановил, я наслала бы на него все эльфийские проклятия. Он бы у меня сто лет ещё на женщин смотреть не смог!
— А что он сказал вам? — поинтересовалась я, радуясь, что лежу у себя на кровати и в своей одежде. И рядом с Этайн.
— Он сказала, что ты дрожала и была энергетически истощена. Он угостил тебя вином, но тебе стало плохо, и ты потеряла сознание. Он решил перенести тебя в апартаменты и воспользовался порталом.
— Ну да, а в перерывах между «угостил вином» и «потеряла сознание» он набросился на меня с поцелуями и предложением стать любовницей, — возмутилась я. — Мне ещё повезло, что я упала в обморок.
— Я же предупреждала, чтобы ты к нему не ходила! Я знаю такой тип лордов, которые считают, что им всё дозволено! И чем больше ты сопротивляешься, тем больше их распаляешь! Он из тех, которые не успокоятся, пока не добьются своего. Я так ему и сказала, что он не понимает, какое у него в руках сокровище, — подруга говорила с такой горячностью, и мне показалось, что-то глубоко личное проскользнуло в её словах.
— Я забыла, что артефакты в сумке остались, — промолвила я. — Привыкла, что защита всегда со мной. Если честно, я не ожидала, что он будет приставать ко мне. Представляешь, он думал, что я к нему пришла, чтобы обольстить. У него какая-то навязчивая идея, что я пытаюсь его соблазнить…
Как только моя голова коснулась подушки, глаза тут же начали закрываться.
— Вот не дракон он, а козёл чешуйчатый! Если бы он хоть глазком увидел твой свет, да он бы в ногах у тебя валялся, чтобы только за руку позволила взять. А он со своими приставаниями лезет …, - продолжала возмущаться ведьма.
Уже засыпая, я полюбопытствовала:
— А где Бран?
— А Бран там, в гостиной на коврике. В смысле, на диване лежит. Мы решили сегодня не оставлять тебя одну, а то вдруг этот драконий хвост ночью надумает к тебе пробраться…
Этайн ещё что-то говорила, а я уже спала. Мне снились жаркие поцелуи и горячее дыхание Тёмного мага. Потом «картинка» сменилась, и я разглядела лицо Риса. Ощутила прикосновение ласковых прохладных губ. Услышала его тихое: «Любовь моя, я иду. Я не могу без тебя жить». По моим щекам текли слёзы, и больше всего на свете я хотела никогда не встречать ни Риса, ни лорда Маркуса.
ГЛАВА 6
«Любопытство убило кошку, но, удовлетворив его, она воскресла».[22] Из сборника пословиц и поговорок Тёмного Царства.
«Это было бы самым большим несчастьем. Найти приятным человека, которого решила ненавидеть!».[23] Собрание классической литературы Белого Царства.
После ночного визита в коттедж лорда Маркуса я с замиранием сердца ожидала появления мага на моих уроках. Думаю, мы оба испытали бы неловкость от нашей встречи. Прошло почти две недели, но в Академии он так и не появился. Ходили слухи, что директор Маркус уехал в столицу, где занимается делами своего Ордена и защитой научных проектов. Мои же занятия со студентами шли своей чередой. На уроках никто больше не старался «пробить» мои защитные барьеры. Да и новые амулеты работали исправно. Адепт Родригес затаился на время, как змея под кустом. Каждый вечер после основных занятий я проводила дополнительные практикумы для желающих. У адепта Пиволса, как я и предполагала, оказался редкий дар артефактора. А любознательный первокурсник Россиус Джарвис заинтересовался изучением магии трав.
Сегодня первым в расписании был практикум в младшей группе по изготовлению Antidotum. Шестнадцать адептов разделились по двое и готовили рецептуру противоядия на приворотное любовное зелье. С магистром по Зельеварению Ифигенией Морготт мы предварительно договорились о сотрудничестве. Решили, что для младших курсов будем давать взаимодополняющие уроки. Она готовит с учениками приворотные зелья, а я на следующем уроке — Антидотумы, нейтрализующие действие ядов. Леди Ифигения оказалась достаточно приятной особой, если можно так сказать о чистокровной ведьме. Она прониклась ко мне симпатией, когда в разговоре я случайно сообщила, что моя бабушка Ария родилась в Междуречье.
— О, я тоже корнями из Междуречья, — радостно воскликнула леди Морготт во время нашего совместного обеда. — Только ваши предки, наверно, родились на землях ближе к Белому морю, а я родом с территорий, примыкающих к Чёрному морю.
Я утвердительно кивнула, и леди Морготт пришла в полный восторг. Она подняла на меня свои светло-карие глаза, обрамлённые бледно-рыжими ресницами, и продолжила:
— Ты же знаешь, дорогая Арианна, раньше это была одна земля. По преданиям территории Междуречья были центральной частью древнего государства Борея. Это потом они стали границей между Белым и Тёмным Царствами.
Она поправила свои нелепые круглые очки в ярко-зелёной оправе. До сих пор не понимала, зачем она их носит. Сейчас же можно улучшить зрение как магическим, так и медицинским путем. Но, возможно, оригинальные очки были всего лишь ярким акцентом на фоне её чёрных нарядов.
— У нас даже многие рецептуры похожи. Одинаковые названия трав и некоторые заклинания, — продолжила нашу дискуссию магистр по Зельеварению. — Ты не находишь, Арианна, это очень любопытно. Я предлагаю объединить усилия и сделать ряд семинаров с перекликающимся содержанием. Тема сближения Тёмного и Белого Царств сейчас на пике популярности. Я хотела бы написать профессорскую диссертацию на основе наших с тобой практикумов. Ты, надеюсь, не возражаешь?!
Я совершенно не возражала. Мне тоже интересен такой опыт.
Этот разговор произошёл несколько дней назад, а сейчас ученики пыхтели и ругались, пытаясь точно с моими наставлениями и согласно рецептуре приготовить Антидотум на любовный приворот. В горелках потрескивал огонь, в колбах бурлили растворы. Студенты трясущимися руками отмеряли на весах миллиграммы и миллилитры.
— Так, адепты, — произнесла я. — Формула рецепта — на доске. Первое, это точность. Второе — магия. Каждая трава кладётся по отдельности, эффект закрепляется заклинанием. Напоминаю, раствор не доводить до кипения. Как только вы видите, что смесь закипает — очень быстро произносите финальное заклинание и снимаете жидкость с огня. И последнее, не забывайте мысленно чертить символы. Главное для Вас — довести весь процесс до автоматизма.
— А если готовим сухую смесь? — поинтересовалась высокая черноволосая адептка Вульфрис.
— В этом случае, перед тем, как растолочь травы в ступке, мысленно рисуем символ. А в процессе — произносим заклинание. Как только состав готов, не забываем закрывать энергетический канал. И, конечно, благодарить Высшие силы за помощь!
Я увидела, что студент с взъерошенными рыжеватыми волосами перепутал рецептуру.
— Взрыв, адепт Михаллис! — громко проговорила я.
Прочитала про себя заклинание, и колба, к которой тянулась дрожащая рука студента, уже стояла на учительском столе. Адепты подняли голову и посмотрели сначала на меня, потом на сокурсника.
— Ещё секунда, Михаллис, и вы бы добавили в вашу смесь Acqua Etilico вместо Acqua Canforata. В лучшем случае Ваш раствор взорвался бы, в худшем — усилили бы действие приворотного зелья.
Послышались смешки и фырканье, а студент покраснел и опустил глаза.
— Россиус Джарвис, — обратилась я к юноше, который уже завершил изготовление раствора. — Помогите, пожалуйста, коллеге приготовить Антидотум. Через несколько минут мы должны закончить. Стараемся уложиться в отведённые тридцать минут.
Спустя какое-то время мы с адептами уже проверяли противоядие:
— Произносим активирующее заклинание и добавляем одиннадцать капель раствора в заготовленную ранее на Зельеварении смесь. При правильном приготовлении Антидотума зелье должно стать прозрачным. Соответственно, действие приворота будет дезактивировано. Если Вы что-то сделали не так, то зелье вместо бледно-коричневого станет ядовито-зелёным, и Вы почувствуете неприятный запах.
А я почувствовала, как мои артефакты завибрировали, и кожа под ними начала покалывать. Повернув голову, увидела, конечно же, лорда Люциуса. Ежедневное посещение моих занятий вошло у него в привычку. Маг стоял, лениво облокотившись на дверной проём и сложив руки на груди. Блестящие волосы цвета воронова крыла стянуты на затылке бархатной лентой. Идеальный чёрный костюм и соответствующая рубашка придавали аристократу особый мрачный лоск. На среднем пальце левой руки я заметила перстень с гелиотропом или, как его ещё называют маги, камень крови. Тёмный лорд во всём своём великолепии не отрывал от меня карих пронзительных глаз. Красивый и опасный. Такие, как он, нравятся женщинам. Не мне.
— Лорд Люциус, — я слегка кивнула, выказав почтение. При этом не смогла сдержать улыбку. — Желаете поучаствовать в пробе противоядия от приворотного зелья?!
И в его стиле, слегка выгнула бровь. Ученики, заметив директора Академии, забросили свои опыты.
— Нет, леди Арианна, спасибо! Я вроде не принимал с утра приворотное зелье. Продолжайте, не отвлекайтесь, — и директор Люциус со снисхождением махнул рукой в сторону адептов.
Его высокомерие просто выводило меня из равновесия. Так и хотелось сказать ему что-нибудь колкое и хлёсткое.
Я продолжила урок, и студенты по очереди деактивировали зелье. К сожалению, у большинства из них цвет жидкости изменился на ядовито-зелёный. К сожалению, потому что в классе стоял удушающий запах гнили. Я заметила, что после успешной нейтрализации зелья адептом Джарвисом, лорд Дариус ушёл.
Ага, вот ради кого приходил директор Академии. Ну что ж, видимо, заприметил талантливого студента и будет протежировать.
***
Вечером после занятий мы с Браном договорились посетить библиотеку и просмотреть книги и рукописи. Этайн присоединиться не смогла. Профессор Бируни опять получила срочный заказ от императорской семьи и не успевала сдать гороскопы в срок. Подруга объяснила, что сейчас решается срочный вопрос — в какую школу магии лучше всего перевести младшего сына Императора пятнадцатилетнего лорда Джулиануса. С нынешним учебным заведением у царского отпрыска что-то не сложилось. И ещё ведьма рассказала мне по секрету, что императорская чета планировала очередного наследника. Необходимо рассчитать правильное время зачатия. Этот расчёт и занял у астрологов-нумерологов весь сегодняшний вечер.
Местная Библиотека расположилась на втором этаже Главного корпуса, где и наша кафедра врачевания, но с противоположной стороны от центральной лестницы. Она ничем не отличалась от других студенческих библиотек: просторное помещение, где пол и потолок декорированы светлыми деревянными панелями. Из центра потолка основного читального зала спускалась на толстых цепях большая кованая люстра в виде фигуры дракона. Светильники-факелы установлены вдоль стен между полками с книгами. В читальном зале рядами расположились массивные столы и стулья с высокими спинками и мягкими сиденьями. Книги были установлены на стеллажи в два яруса, традиционно расположенные вдоль стен. На второй ярус вели небольшие винтовые лестницы, и изящные деревянные балкончики опоясывали зал библиотеки по всему периметру.
Хозяйничала здесь госпожа Эльза Брауни, жена директора-распорядителя и его правая рука. Полноватая женщина маленького роста с чуть красноватой кожей, приплюснутым носом и мутными маленькими глазками выглядела вполне милой для потомка гоблинов. В одежде она, видимо, предпочитала тот же стиль, что и её муж — прямая длинная юбка в серо-горчичную полоску и такой же расцветки укороченный пиджак. Вместе с грубыми коричневыми ботинками наряд придавал дополнительную основательность и без того её нехрупкой фигуре.
Так как мы являлись частью преподавательского состава, она предупредила, что оставит нам ключи, если мы задержимся позже девяти вечера.
— Что будем искать, Принцесса? — Бран уже на постоянной основе закрепил это обращение ко мне.
— Если честно, то я сама точно не знаю. Мне необходимы любые сведения о событиях, которые произошли примерно двадцать восемь лет назад в Тёмном Царстве. Предположительно в ДЭВе или в столице АРКУС. Событие, которое заставило кланы «забить тревогу» и собирать аристократов по зову крови. Дополнительно нужно посмотреть информацию о пропавших молодых аристократах — погибли, убиты, исчезли.