Так как мы являлись частью преподавательского состава, она предупредила, что оставит нам ключи, если мы задержимся позже девяти вечера.
— Что будем искать, Принцесса? — Бран уже на постоянной основе закрепил это обращение ко мне.
— Если честно, то я сама точно не знаю. Мне необходимы любые сведения о событиях, которые произошли примерно двадцать восемь лет назад в Тёмном Царстве. Предположительно в ДЭВе или в столице АРКУС. Событие, которое заставило кланы «забить тревогу» и собирать аристократов по зову крови. Дополнительно нужно посмотреть информацию о пропавших молодых аристократах — погибли, убиты, исчезли.
— Арианна, я могу задать наводящие вопросы? — поинтересовался северный маг.
— Пока нет, Тор. Я расскажу, но позже. Обещаю.
— Скажи, сколько этим пропавшим аристократам было лет?!
— Двадцать три. Тёмный маг из клана аристократов в ДЭВе.
— Ладно, Принцесса, ищем. И я так понимаю, что параллельно мы просматриваем информацию под засекреченным названием «Белая бабочка-мутант»?!
Бран усмехнулся. Я кивнула и тоже улыбнулась, вспомнив Этайн.
Северный маг решил взять на себя изучение древних летописей и текстов. А я — дневники, монографии, справочники. К сожалению, печатные издания и листовки появились в стране около двадцати лет назад. Значит, чтобы найти хоть какую-то информацию о том, что было двадцать восемь лет назад, нам с Браном надо изучить все летописи и мемуары. Хорошо бы привлечь к поиску информации директоров Академии, можно было бы воспользоваться Императорской библиотекой. Но сделка с семьей Дариус — опасная для меня территория. Боюсь, лорд Маркус на моё предложение предоставить доступ в Императорскую библиотеку попросит предоставить ему доступ в мою спальню. А лорд Люциус так просто сомнительный тип. Не думаю, что его заинтересует моё тело, судя по шикарной ночной гостье в третьем коттедже. Но вот моя душа ему вполне сгодится для тёмных магических опытов.
Вздохнув, я открыла старые мемуары и дневники, листая воспоминания пожилых леди и господ. Интересно было узнать, как им жилось в Империи тридцать лет назад. Писали о моде, выпечке, лошадях, нравах. О любовницах и детях. Даже нашла книгу со старинными рецептами приворотов и изготовления талисманов. Кстати, надо будет отложить для профессионального изучения. Несколько часов потратив на бесполезный поиск, я уже тёрла глаза и зевала.
— Нашла что-нибудь? — поинтересовался Бран, подсев ко мне.
Я перелистывала очередные советы от Тёмной леди: как незаметно свести в могилу надоевшего мужа, отравить соперницу, удалить морщины и бородавки.
— Уф, нет, ничего, — вздохнула я, упав лбом на рукопись.
— У меня кое-что есть. Возможно, твой аристократ как-то связан с этими событиями. Я изучал книги, выискивая нужную дату, и до меня вдруг дошло — ведь двадцать восемь лет назад в 1869 году э.п. Б. (эра после Бореи) свершился переворот. Ровно в шестьдесят шестую годовщину основания Империи.
И маг многозначительно посмотрел на меня, продолжив:
— Ты понимаешь, о чём я? Убийство легендарного Императора Аркуса и попытка переворота, где был замешен его старший сын лорд Адрианус. Позже к власти пришёл средний сын Аркуса — правящий ныне Император Юлиан.
— А старшего сына лорда Адриануса и его последователей судили и казнили, — я прикрыла рот рукой, просто не могла поверить, куда заведёт поиск отца.
— Была ещё война за Северные земли, но это в 1866 году, на три года ранее. Нам не подходит.
Бран взял тетрадь и стал вписывать имена и даты:
— Пишем, что предположительно наш лорд родился в 1846 году. Так?
— Да, — выдохнула я.
— Далее, в 1869 году э.п. Б. происходит переворот. Нашего молодого аристократа, насколько я понял, в это же время вызывают на собрание Клана. И после — он исчезает. Так?
— Да, он не вернулся, — сдерживая слёзы, ответила я.
А маг продолжил:
— Есть ещё хоть какие-то зацепки — фамилия, имя? Дай хоть что-то ещё!
— Хорошо, — прошептала я, боясь, что кто-то услышит. Хотя кроме нас с Браном в библиотеке уже никого не было. — Тор, только я прошу…
— Не надо, — перебил Бран, накрыв своей ладонью мою руку. — Можешь ничего мне не объяснять. Никаких лишних вопросов я не задам.
— Хорошо, — кивнула я. — В его фамилии есть составляющая Росс или Росса. Как я уже сказала, он из клана аристократов ДЭВа. Больше ничего не знаю.
— Я почему-то так и думал, — тепло улыбнулся маг. Мы оба с ним поняли, что он имел в виду. — Теперь у нас есть год рождения и город, а также принадлежность к аристократии. Есть часть фамилии и год, когда он … исчез. План такой — берём справочник аристократических кланов и ищем. Также надо посмотреть списки, уф, как сказать…?
И мой друг вздохнул и отвёл взгляд.
— Я поняла. Надо изучить списки предателей, они же союзники лорда Адриануса. Бран, не переживай. Я всё понимаю, но мне необходима правда. Любая.
— Хорошо, Принцесса. Списки беру на себя. А тебе я принёс любопытную книгу. Когда ты рассказала про Семнадцать Священных Песен, я вспомнил древнюю легенду про четвёртого Бога.
— Четвёртого Бога? — переспросила я.
— Да. Помнишь Книгу Бытия? У Вселенского Духа, среди прочих его творений, были две возлюбленные дочери Свет и Тьма, отделённые от Хаоса. Те самые Богини, которым мы поклоняемся. У Богини Тьмы Инаны родилось два сына: Бог стихий Дэв и Бог Подземного Царства Аргаш. У Богини Света Даны родился сын Яру — Бог огня. Но… существуют предания, что у Даны был ещё один сын. Бог природы Борей. Именно он основал древнюю страну магов — Борею. Позже Боги его изгнали. Насчет Семнадцати песен версии расходятся. То ли Бог Борей подарил Песни своей любимой жене Афире, то ли — магам, как семнадцать сильнейших заклинаний. Но, повторяю, это всё легенды. Сами заклинания сохранились только в глубинке в виде песен. Текст мог давно измениться и превратиться в простой стих.
— Я уверена, что это подлинные заклинания. Бабушка Ария пела мне эти песни в детстве, и я их запомнила. А сейчас я вхожу с ними в резонанс, и они действуют, как сильнейшие заклятия, — с жаром произнесла я.
— Арианна, иногда наша сила веры творит чудеса. Хотя, похожая история приключилась с картами Таро. Их значение на какое-то время было утеряно, и они служили людям, как увеселение и игра. Но позже маги Тёмного Царства нашли описание магических значений карт. Итог ты знаешь — магия карт восстановлена.
— Тор, но я же не придумала текст этих песен? И заклинания действуют!
— Я хочу сказать, Принцесса, что всё необходимо изучить. Я нашёл книгу «Древние легенды и эпосы Империи». К сожалению, в современном изложении. Но ты почитай, может быть, найдёшь что-то интересное.
Бран подвинул ко мне толстый фолиант, улыбнулся и достал ещё одну книгу потоньше.
— А это перечень аристократических кланов ДЭВа за последние двести лет. Здесь лишь часть имён, и они не в хронологическом порядке. Смотри на даты, фамилии и выписывай. Я ещё почитаю и Этайн подожду. Ты как? — поинтересовался маг.
— Я всё. Уже десять, и глаза просто закрываются. Мне требуется отдых после трёх часов чтения волшебных рецептов избавления от соперниц и морщин. Я пойду.
Поцеловав Брана в щёку, я взяла книги и направилась в сторону выхода. В десять вечера начинается комендантский час для адептов, и в здании Главного корпуса было безлюдно. Накинув манто на плечи, я подходила к лестнице, чтобы спуститься. Но услышав голоса, остановилась. Кто-то стоял в пролёте между первым и вторым этажами, рядом со скульптурной композицией «Инана и сыновья».
До меня донёсся приятный женский голос:
— … не застала тебя в коттедже, решила, что ты здесь. Почему ты не откликаешься на ментальную связь? Мне кажется, ты избегаешь меня!
— Рея, я не готов продолжать этот разговор. Мы уже всё обсудили. Я могу предложить тебе только такие отношения, — отозвался низкий мужской голос слегка раздражённо.
А я сразу же узнала, кому он принадлежит. Как же мне лучше поступить?! Начать спускаться по лестнице, но тогда я потревожу влюблённых. И столкнусь с лордом Люциусом, а этого мне вовсе не хочется. Альтернатива вернуться в Библиотеку или воспользоваться «летающим шкафом» — не рассматривалась. Оба варианта из разряда «потрясений мне на сегодня хватит». Пока думала, как поступить, женщина тихо произнесла:
— Люций, мне казалось, ты любишь меня…
— Рея, ты же знаешь, я не подхожу на роль мужа. Если ты решила, что такие отношения не для тебя, то так тому и быть, — твёрдо заявил Тёмный маг, и я узнала характерные властные нотки в голосе.
— Когда-то ты уже делал мне предложение, — возразила собеседница мага.
У меня возникло ощущение, что я стала невольным участником чужой трагедии. Голос у женщины дрожал, видимо, она сейчас сорвётся и заплачет. Что же мне делать? Может, топнуть ногой или громко кашлянуть?!
— Когда-то ты уже делал мне предложение, — возразила собеседница мага.
У меня возникло ощущение, что я стала невольным участником чужой трагедии. Голос у женщины дрожал, видимо, она сейчас сорвётся и заплачет. Что же мне делать? Может, топнуть ногой или громко кашлянуть?!
— Это было двадцать лет назад, я был глупым мальчишкой. И, Рея, нам обязательно обсуждать это здесь? Кто угодно может пройти мимо и услышать разговор, — в голосе лорда Дариуса слышалось раздражение.
«Наверное, это та самая незнакомка, что была ночью в гостях у Тёмного», — догадалась я. Как-то неудобно подслушивать, придётся спускаться.
— Какой же я была глупой, что через столько лет доверилась тебе. Если ты хотел отыграться, то у тебя получилось! — с гневом в голосе практически прокричала женщина.
— Рея, — устало промолвил лорд Дариус, — в тебе сейчас говорит обида. Мы с тобой встречаемся почти год. Ты сама захотела этих отношений и знала, что я уже не тот мальчик, который стоял перед тобой на коленях. Ты видела, каким я стал. И хочу напомнить, что не я начал наш роман. Поэтому твоя фраза «хотел отыграться» — не принимается. Извини.
Я услышала удар пощёчины и затем шёпот мага:
— Довольна?!
Всё же я осмелилась выйти из укрытия и практически дошла до пролёта между этажами. Я обнаружила, что женщина уже спускалась по лестнице. Лица её не было видно, но, судя по фигуре и одежде, это совершенно точно была ночная посетительница третьего коттеджа.
Тёмный маг продолжал стоять, не двигаясь, лишь сжав кулаки. Когда незнакомка прошла через вестибюль на улицу, лорд Люциус повернул голову в мою сторону. С презрительными нотками в голосе спросил:
— Подслушивали, леди Арианна?
Наверное, рассчитывал на то, что я испугаюсь или обижусь. Но нет, мне уже надоела агрессивная манера поведения Тёмных лордов — я не жертва. Больше нет!
Я спокойно подошла к нему и посмотрела прямо в глаза:
— Услышала последние фразы, лорд Дариус. Вы громко говорили. Почему бы Вам не догнать свою спутницу? Вы, кажется, сильно расстроили её?!
Темный маг с удивлением взглянул на меня, как будто видел в первый раз. Потом, неожиданно схватив за руку повыше локтя, с угрожающими в голосе нотками предупредил:
— Не лезьте не в своё дело, леди Арианна. Любопытство кошку сгубило.
— Если бы Вы не обсуждали свои проблемы посредине учебного корпуса, лорд Дариус, то я никогда не осмелилась бы высказать своё мнение, — достаточно резко парировала я и, скосив глаза на руку, которую он держал, добавила:
— Отпустите, пожалуйста. Вы мне делаете больно.
Директор Люциус тут же выпустил мою руку и уже более спокойно сказал:
— Вы дерзкая, леди Арианна. И я Вам настойчиво рекомендую не лезть в чужие дела!
— Дерзкая, когда мне угрожают! И, да, директор Дариус. Вы, наверное, забыли, что у поговорки про кошку есть вторая часть.
Лорд Люциус секунду помедлил, затем кивнул и решительным шагом спустился по лестнице. Громко хлопнув дверью, он покинул здание.
***
В эти дни у меня никак не получалось зайти в Библиотеку. Семинары, индивидуальные практикумы и молчаливое противостояние с лордом Люциусом полностью меня изматывали. На днях мы планировали собраться вместе с друзьями и профессором Яном для обмена информацией. Пришлось рассказать господину Яну о нашем ночном приключении на кладбище и о том, что новые друзья видели мою ауру, которая сильно отличалась от световых полей других магов. Обычно мне приходилось скрывать свои тела света и оставлять лишь эфирное сияние — тонкую бледно-жёлтую световую полоску. Я понимаю удивление друзей, когда они обнаружили, что моя аура переливается всеми цветами радуги и заполняет всё пространство вокруг.
Сегодня я отказалась от совместной поездки с Этайн по магазинам, сославшись на то, что мне нужно прочитать книги. И я действительно планировала провести вечер за изучением событий почти тридцатилетней давности. Я до сих пор не готова принять версию о том, что мой отец был среди заговорщиков. Да, время его смерти совпадало с датой заговора. Но моё сердце отказывалось верить в то, что я дочь предателя. Я должна рассмотреть всю информацию, найти доказательства, наконец, узнать его имя, чтобы предъявлять такие страшные обвинения. Хотя предъявлять их некому. Скорее, принять и смириться самой. А смириться я не желала.
Услышав стук в дверь, прошла в коридор. Видимо, кто-то из профессоров. Мои друзья не могли так рано вернуться. Распахнув дверь, я вздрогнула и замерла. На пороге стоял лорд Маркус собственной персоной в элегантном тёмно-сером костюме из тонкой шерсти, чёрной рубашке и в сером драповом пальто. Он держал в руках огромный букет роскошных оранжевых роз. Вспомнила, что я была одета по-домашнему — в серых брюках и лиловой длинной блузе с расшитой бусинками надписью «Vit Fjäril». В приблизительном переводе с эльфийского означает «большая белая бабочка». Наряд подарила мне Этайн, и я в благодарность носила его дома. Выходить в таком виде в общество я была ещё не готова, но и обидеть подругу мне не хотелось.
Я сделала шаг назад, пропуская мага в гостиную. Директор Маркус прошёл, положил букет на стол и, сняв пальто, небрежно бросил его на кресло. Обернувшись, сообщил:
— Арианна, прошу прощение за поздний визит. Я хотел бы поговорить с Вами. Только поговорить. Я не причиню Вам вреда. Не пугайтесь меня.
Я кивнула. Чувствуя, как комок подступает к горлу, не могла вымолвить ни слова. Я знала, что оба защитных амулета на шее, и моя энергия в активном состоянии. И если лорд Дариус опять не сможет сдержать безумных порывов, скрывать свою магию я не буду. Судя по напряжённому лицу, по тому, как упрямо Тёмный маг сжал губы, как резко двигался, я понимала, что он настроен на серьёзный разговор.
«Опять пришёл извиняться. У него это уже традиция», — вздохнула я про себя.
Директор Маркус всё так же продолжал ходить по гостиной в мрачном напряжении. Его грубая красота одновременно завораживала и пугала. Я села на диван, подогнув под себя одну ногу. Возможно, мой внешний вид и манеры не совсем соответствуют высокому званию леди, но, с другой стороны, я устала всё время быть правильной. Особенно с ним. В конце концов, я у себя дома. Я его не приглашала. Поэтому одеваю, что хочу и веду себя, как считаю нужным.
Лорд Дариус медленно опустил свой взгляд с моих рыжих, слегка растрёпанных кудрей, собранных на затылке в пучок, к надписи на груди и далее внимательно посмотрел на ноги, обтянутые брюками. Уголок его губ слегка приподнялся:
— Очень необычный для Вас наряд, Арианна. Но Вам идёт. Леди Этайн приобщает к модным тенденциям Тёмного Царства?
Хотелось ехидно спросить — он пришёл, чтобы обсудить наряды? Я выгнула одну бровь, задавая немой вопрос.
— Да, Вы правы, Арианна. Я не за этим сюда пришел, — прочитал мои мысли маг.
Надо срочно закрыть ему доступ к мыслям и к эмоциям.
Директор Маркус подошёл ближе и сел в кресло напротив:
— Арианна, я понимаю, что уже во второй раз вёл себя с Вами недостойно. Меньше всего я хотел, чтобы Вы меня боялись или ненавидели. Я лишь добивался ответных чувств, но сам всё испортил.
И аристократ горько улыбнулся. Я продолжала молчать, но взгляда не отвела. Я не боюсь его. Оба раза он заставал меня беспомощную и не готовую к борьбе. Сейчас я поняла, что опасность повсюду. Она не будет ждать, пока у тебя восстановятся магические силы или на шее будет волшебный артефакт. Опасность просто набрасывается на тебя и рвёт на куски. Я стала бесстрашнее, сильнее и не доставлю удовольствие меня сломить ни лорду Маркусу, ни любому другому лорду.
Маг увидел книги и рукописи на столе:
— Что изучаете? Может быть, я смогу Вам помочь и…
— Директор Маркус, — перебила его я. — Зачем Вы пришли?
Мужчина резко поднялся с кресла и стал ходить по комнате размашистыми шагами. Остановившись рядом, лорд Дариус неожиданно встал на одно колено и, взяв мои руки в свои тёплые ладони, проговорил:
— Арианна, я знаю, что очень оскорбил Вас. Прошу понять и простить меня. Я был не готов к таким сильным чувствам. Они разрывают меня изнутри. Я пытался, но совершенно не могу бороться с ними. Если для нас нет иного выхода, прошу Вас выйти за меня замуж.
И лорд Маркус начал целовать мои руки. А я сидела в оцепенении и была ошеломлена его словами. Что он только что сказал? Замуж?!! Всё это походило на какой-то спектакль — влиятельный и властный аристократ стоит передо мной на коленях. И эта его фраза «Если нет иного выхода». Мне стало очень неловко, и я тихо попросила:
— Встаньте, пожалуйста.
— Что? — удивился маг. — Ах, да…
По-моему, он не услышал моей просьбы, потому что достал из кармана зелёную бархатную коробочку и открыл её. Я увидела необыкновенной красоты кольцо из золота с большим квадратным изумрудом в обрамлении россыпи брильянтов.