— Директор Маркус, встаньте, пожалуйста, — повторила я.
Не в состоянии говорить, я просто показала рукой, чтобы он сел рядом на диван. Маг кивнул, улыбнулся и присел рядом со мной. Видимо, приняв мой жест за согласие, он надел кольцо мне на палец. При этом взволнованно сообщил о силе его чувств. И о том, что он дал себе слово много лет назад никогда не жениться. Продолжал рассуждать о большом количестве браков между Белыми и Тёмными магами. Рассказал про недовольство подобными союзами среди членов его Ордена аристократов и некоторых Тёмных сановников. Предложил организовать свадьбу здесь в ДЭВе и как можно скорее.
Если быть честной с собой, моему женскому самолюбию льстило внимание такого мужчины, как Маркус Дариус. Я понимала, что все его прежние поступки не были намеренным желанием оскорбить меня, а были последствием его несдержанной мужской страсти. Страсти, от которой он не мог избавиться и страдал. Страсти, но не любви.
— Лорд Маркус, — попросила я его, — ответьте мне честно. Зачем Вы делаете мне предложение? Какова причина?
Он растерянно посмотрел на меня и произнёс:
— Я только что изложил Вам все причины, Арианна. Я хочу, чтобы Вы стали моей. И если другого выхода нет, значит, мы должны пожениться.
— Ещё один вопрос, — продолжила я, слегка запнувшись, — Вы любите меня?
На лице Тёмного мага было столь явное замешательство, что ответ был очевиден.
— Можете не отвечать, лорд Маркус. Если бы Вы действительно испытывали к кому-нибудь любовь — не страсть и желание, но настоящую искреннюю любовь, то Вас просто не волновали бы такие проблемы, как осуждение в обществе. И Вы никогда не предложили бы своей любимой женщине стать любовницей.
Лорд Дариус пытался возразить, но я остановила его жестом руки и проговорила:
— Я прошу дослушать меня до конца, потому как вряд ли когда-нибудь ещё осмелюсь сказать Вам всё откровенно. В моей жизни была любовь. По крайней мере, с моей стороны. Меня не волновало, что родственники были против нашего союза. Это не имело значения. Магия — это не то, что мы делаем здесь в Академии. Любовь — вот настоящая магия. Когда весь мир отражается в глазах возлюбленного, когда ты не можешь дышать без него, а с ним у вас одно дыхание на двоих… Я, наверное, не сумею объяснить Вам, что такое любовь. Для Вас «хочу» важнее, чем «люблю». И именно по этой причине я не могу принять Ваше предложение.
Я сняла кольцо и положила его обратно в коробочку.
Какое-то время мы сидели в тягостном молчании. Директор Маркус поинтересовался, нарушив тишину:
— И где же он?
— Кто? — удивилась я.
— Где Ваша любовь, без которой Вы не могли дышать? — переспросил маг.
— Вы задаёте не те вопросы, Маркус, — отчего-то мне стало его жалко, и я даже обратилась к нему по имени.
Встретившись взглядом, вдруг увидела в его чёрных глазах ревность и что-то похожее на боль. Поэтому решила объяснить:
— Тот мужчина посчитал, что мнение клана и общества выше, чем любовь. Он женился на другой женщине по решению семьи. Но это в любом случае был его выбор. Я очень долго не могла смириться, не могла его простить. А потом осознала, что прощение — это тоже любовь. Если человек, которого любишь, счастлив, пусть и не с тобой, нужно отпустить его. Скажу Вам откровенно — моё сердце разбито. И я не уверена, смогу ли я ещё кого-то полюбить.
Лорд Дариус промолвил:
— Я Вас услышал, Арианна. И понял. Очень жаль, что слишком поздно. Мне остаётся стыдиться своих страстей и искренне сожалеть о том, что я не могу Вам дать то, что Вы хотите. Да, Вы правы. Я не знаю, что такое любовь. Никогда не знал. И вряд ли сейчас что-то изменится. Мать умерла, когда мне было два года. И я не помню её любви, я вообще её не помню. Отец же… Мне было четыре, когда у отца появилась новая жена и новый сын, и они стали ближе, чем я. Мне было шесть, когда отца провозгласили Императором. И Империя для него была важнее, чем собственная семья и сыновья. Мне исполнилось восемнадцать, когда отец забрал у меня невесту. Я не могу точно сказать, любил ли я её. Но я желал этого брака всем сердцем. А когда она выбрала моего отца, всё, что я чувствовал — это разрывающую на части боль. Поэтому я ушёл на военную службу. Почти десять лет я смотрел в глаза смерти, испытывая свои физические возможности и магические способности.
Директор Маркус встал, подошёл к окну и, немного помолчав, продолжил:
— Я стал только сильнее и как маг, и как воин. Но моё сердце окаменело.
Повернувшись ко мне, он очень тихо произнёс:
— Когда я встретил тебя, Арианна, я начал чувствовать. Я ощутил биение своего сердца. Возможно, что для тебя это просто красивые слова, но это моя правда. Я мужчина. И как мужчина, да, я хочу тебя. Я хочу обладать тобой, делить с тобой дом и постель, хочу радовать тебя. Что в этом плохого, Арианна?
И маг посмотрел на меня своим пронзительным взглядом.
— Ничего плохого, Маркус. Ничего. Просто это не то, что я ожидаю от отношений.
— От отношений со мной? — задал вопрос маг.
— Я не знаю, — растерялась я.
— Мне кажется, это и есть наша проблема, Арианна. Ни в том, что чувствую я, а в том, что чувствуешь ты. Точнее в том, что ты НЕ чувствуешь ко мне.
Лорд Маркус тяжело вздохнул:
— Возможно, я тебя придумал. Придумал, что тоже тебе не безразличен.
Я не понимала, что сказать, как возразить ему. Это не так, какие-то чувства были, просто я пока не осознавала их природу. О, Боже. Я же сама хотела, чтобы он ушёл, и в то же время всё было как-то неправильно в нашем разговоре. Я совсем запуталась.
Тёмный маг подошёл к креслу и забрал своё пальто. Повернув голову в мою сторону, искренне сказал:
— Спасибо, Арианна, что была откровенна со мной и рассказала свою историю. Я тоже был открыт с тобой, как ни с одной другой женщиной. Думаю, что мы всё выяснили. Я постараюсь больше не беспокоить тебя. Хотя, признаюсь, мне это будет нелегко. Ты прекрасная, искренняя, желанная. И я уверен, что ты найдёшь то, к чему стремишься. Встретишь того…
Его голос сорвался, и он стремительно направился в коридор. Открывая дверь, тихо проговорил:
— Леди Арианна, простите, что отнял у Вас столько времени. Желаю приятного вечера.
Как только за ним захлопнулась дверь, мои рыдания вырвались наружу. Я плакала, уткнувшись лицом в подушки дивана. Мне стало жалко себя, что я не могу полюбить снова. Не могу любить того, кого так яростно пыталась презирать всё это время. Мне было жалко того мальчика, который не знал любви матери. И того юношу, который так рано столкнулся с предательством отца и возлюбленной. Я перебирала в уме подробности нашего разговора. Почему-то вспомнилось, как мужественный и сильный мужчина стоял на коленях и с нежностью целовал мои руки. А потом, решив, что я согласилась на его предложение, искренне улыбнулся. У него была такая красивая, такая счастливая улыбка.
Я ощутила, что амулеты нагрелись и пульсируют. Повернув голову, обнаружила, что кольцо всё ещё лежит на столе. Так же, как и розы. Пробормотала заклинание, и через секунду крышка бархатной коробочки захлопнулась, а цветы оказались в вазе на столе. Рыдания мои сделались громче, сердце ныло и болело.
Иногда ты оплакиваешь то, что потерял. А иногда то, что не успел приобрести, и никогда это уже не будет твоим.
ГЛАВА 7
«Жизнь — как коробка шоколадных конфет. Никогда не знаешь, какая начинка тебе попадётся».[24] Из сборника городских легенд Белого Царства.
«Никому и никогда не испытать чужую боль, каждому суждена своя».[25] Собрание классической литературы Тёмного Царства.
Занятия на сегодня закончились, и я собиралась зайти в Библиотеку, чтобы просмотреть очередной перечень аристократов ДЭВа и АРКУСа. Вдруг различила приглушённые голоса адептов:
— … очевидно, за какие заслуги тебя зачислили в Академию.
Я тут же узнала голос старшекурсника Родригеса.
— Заткнись!!
Второй голос я тоже опознала — он принадлежал юному адепту Джарвису.
— А то, что будет?! Побежишь мамочке расскажешь или, может, сразу к будущему папочке?! О нет, прости, я забыл. Он же не собирается жениться — мы слышали, как твоя мамочка его умоляла…
Я услышала глухие удары и ругательства и поспешила к месту происшествия. Завернув за угол своей аудитории, на небольшой площадке обнаружила дерущихся Джарвиса и Родригеса. А рядом стояла группа поддержки Родригеса — адепт Брук и студентки Дрейк и Буковски. Хотя Родригес был шире в плечах и, видимо, более опытным бойцом, Россиус Джарвис был гибким и подвижным. И он защищал того, кто ему дорог, а значит, становился в драке более опасным. Я уже подбежала к студентам и хотела их остановить, как послышались знакомые надменные нотки:
— Прекратить, адепты!
Через секунду директор Люциус возник перед студентами. Видимо, маг применил заклинание, потому что адепты молниеносно отлетели друг от друга в разные углы.
— Прекратить, адепты!
Через секунду директор Люциус возник перед студентами. Видимо, маг применил заклинание, потому что адепты молниеносно отлетели друг от друга в разные углы.
— Родригес, Джарвис, в мой кабинет!
Заметив меня, директор усмехнулся уголком рта:
— Леди Арианна, какая встреча! Вас я тоже попрошу подняться с нами. Возможно, Вы что-то слышали. У Вас, похоже, это уже традиция!
Я пожала плечами. Не буду опускаться до комментария на его последнее замечание. Пока мы поднимались в «летающем шкафу» на мансардный этаж, я обдумывала, стоит ли рассказывать господину Люциусу о разговоре студентов.
Комната Старшего Дариуса выглядела так же, как и кабинет лорда Маркуса, только зеркально. Слева — полки с книгами и письменный стол, а справа от входа — небольшой диван и два кресла. Цветовая гамма была схожа, но, если у Младшего Дариуса в кабинете обои лилового цвета с вкраплениями лавандового, то у директора Люциуса обивка стен в сине-лиловых тонах.
Маг жестом предложил мне присесть на диван, сам разместился в кресле, а молодые люди остались стоять у двери.
— Родригес, слушаю Вас.
И лорд Люциус приподнял одну бровь.
Альвес Родригес опустил глаза в пол, насупился и часто задышал, не произнося ни слова. Левый глаз адепта заплыл, а под ним красовался бордовый синяк.
— Джарвис, Ваша версия?
У адепта Джарвиса была разбита губа, а также большой кровоподтек на скуле. Россиус Джарвис, в отличие от Родригеса, смотрел директору прямо в глаза. И я с удивлением заметила в его взгляде вызов. Тем не менее, он тоже не проронил ни слова.
— Меня интересует причина драки, и кто первый начал. Я жду.
Господин Дариус спросил уже без всякой иронии в голосе. А дальше я почувствовала угрозу:
— Всё ясно. Мы здесь не в игры играем. У нас серьёзное учебное заведение. Родригес, насколько я знаю, у Вас уже есть один выговор от лорда Маркуса?!
Тёмный маг сверлил взглядом адепта, продолжив:
— Делаю Вам второй выговор. Надеюсь, помните, что после третьего выговора Вы вылетаете из Академии с чёрным билетом?
Юноша молча кивнул, сжав челюсть.
— Джарвис, для Вас это первый выговор.
Лорд Люциус перевел взгляд на студента младшего курса, и возникло некое напряжение. Мне показалось или адепт Россиус действительно с вызовом смотрел на директора?! В светло-карих глазах юноши читалось … презрение. Странно, что такое могло произойти между лордом Дариусом и первокурсником. Директор Люциус прервал напряжённое молчание:
— Я мог бы воздействовать магически и узнать правду. Но предпочитаю действовать прямыми методами. Я предупрежу мастера Шизуку. Всю неделю у Вас усиленные тренировки — утренние пробежки и спарринги. Если некуда девать энергию, тратьте с пользой. Всё, свободны оба!
И директор Академии махнул рукой, отпуская адептов. Те вышли из кабинета, а я затаилась, ожидая, что господин Люциус сейчас примется за меня.
— Леди Арианна, — маг развернулся ко мне, глядя в глаза. — Что Вы на этот раз услышали?
Я секунду раздумывала и решила сказать правду:
— Лорд Люциус, я застала уже саму драку и буквально конец фразы, которую не поняла.
— Какой фразы? — поинтересовался маг.
— Адепт Родригес оскорбил мать Россиуса Джарвиса. Это послужило причиной драки.
Я увидела, как Тёмный маг сделал глубокий вдох, потом откинулся в кресле, прикрыв веки. Мы сидели в молчании несколько минут. Я чувствовала себя неловко.
Лорд Люциус, открыв глаза, резко встал и пересёк комнату. Он наклонился к большому стеклянному шару, закреплённому на массивном столе. Маг надавил на какой-то рычаг и произнёс заклинание. В тот же миг на тёмной зеркальной поверхности шара образовалась рябь, и спустя секунду возникло расплывчатое лицо директора-распорядителя.
— Господин Брауни, — сказал изображению директор Дариус. — Организуйте, пожалуйста, нам чай в кабинет. Для меня чёрный с бергамотом, а для леди Арианны…
И маг вопросительно посмотрел на меня, приподняв бровь.
— Малиновый, — тут же ответила я.
— И малиновый чай для леди Арианны. Спасибо!
И, не дожидаясь ответа от директора-распорядителя, лорд Люциус нажал на рычаг. Изображение исчезло.
— Вы так удивлённо смотрите, Арианна. Никогда не видели Магический шар?! — с ухмылкой спросил господин Дариус.
— Я видела, но издалека. У директора в Высшей Школе Белой Магии был такой же, и в клинике, где я работала. Но сама я стараюсь держаться подальше от новомодных штук. Всё это не для меня.
Директор Тёмной Академии откровенно развеселился. Широко улыбаясь, он жестом подозвал меня к столу. Я нехотя подошла.
— Леди Арианна, всё очень просто, — лорд Люциус легонько подтолкнул меня к той части стола, где находился «шар». — Магический предмет работает по принципу высокочастотных сигналов. В небе над поверхностью Империи находится центральная магическая сфера, которая подаёт сигналы малым магическим объектам, например, установленным в Академии. А дальше вы активируете «шар» с помощью рычага и подключаетесь к объекту практически так же, как настраиваетесь на чьё-то энергетическое поле. Читаете заклинание и … связь возникла! Заговор действует на конкретный объект, как магия определённых чисел или знаков. Работает по принципу кода к сейфу.
Кроме слов «заклинание» и «сейф» я ничего не поняла!
— Такие же «магические шары» стоят в городе, в Императорском дворце, и есть в профессорском корпусе в отдельной комнате на первом этаже. Через «магический шар» Дьюринги заказывают экипажи и продовольствие в городе, а профессор Ян и Мадам Бируни читают лекции на расстоянии, — продолжил маг. — В Главном корпусе удалённая магическая связь настроена в моём кабинете, у лорда Маркуса и на первом этаже в комнате директора-распорядителя.
— Я предпочитаю ментальную связь или письма, — гордо ответила я.
— По старинке, всё понятно, — вздохнул директор Академии. — Арианна, мы поднимаемся на верхние этажи в «летающем шкафу», плаваем на кораблях и летаем на дирижаблях. Разработаны и проходят испытания самоходные рельсовые транспортные средства. И это называется прогресс! Вы в Белом Царстве слышали когда-нибудь такое слово?
И лорд Люциус усмехнулся.
Какой же он высокомерный и надменный.
— Да, что-то такое смутно припоминаю, — я начала злиться. — Белое Царство не другой конец света. Просто кому-то нравится трястись в «летающем шкафу», боясь, что он упадёт, а я в это время спокойно поднимаюсь по лестнице. Мы не отсталые, просто другие. Возможно, более ленивые или наивные. Вероятно, Вы слышали в Тёмном Царстве про любовь и семейные ценности?!
— Да, что-то такое припоминаю, — мне показалось или при упоминании о семейных ценностях у мага испортилось настроение?!
Мы обернулись на тихий стук в дверь. Лорд Люциус сделал едва заметный жест рукой, и дверь распахнулась. В кабинет вошла коренастая девушка в мешковатом зелёном костюме в жёлтую клетку. Она несла в руках небольшой поднос с чайниками и чашками. Глядя на сбитую фигуру, на взлохмаченные пегие волосы, маленькие глазки-пуговки и слегка удлинённые уши, сомнений не возникало — перед нами дочь господина «гоблина» Айлин Брауни.
— Куда поставить, лорд Люциус? — спросила девушка писклявым голосом, что было несколько необычно для такой внешности.
— Айлин, дорогая, поставьте, пожалуйста, на столик у дивана, — чарующим голосом сказал Тёмный маг.
Девушка засмущалась и торопливо подошла к столику, поставив на него поднос с двумя чайниками, чашками и сахарницей.
— Спасибо, Айлин, — ласково произнес маг и очаровательно улыбнулся.
Леди Айлин покраснела, кивнула и торопливо вышла. А я поймала себя на мысли, что со мной господин маг таким голосом не разговаривает.
Лорд Люциус склонился над столом и достал из ящика коробку шоколада в тёмно-красной бархатной упаковке. О, наш маг любит сладкое. Жестом предлагая присоединиться, он вернулся в кресло, а я опять села на диван. Директор любезно разлил чай и открыл коробку с шоколадом. Разной формы небольшие шоколадные конфеты в золотистой обёртке были красиво выложены на красном бархате. Я взяла одну, почувствовав едва уловимый знакомый запах. Но не шоколада. Да нет, мне, наверное, показалось. Я поднесла чашку и сделала глоток чая. Напиток отличный, с ним всё в порядке. Взяв конфету, я развернула обертку. И тут совершенно точно уловила едва слышный аромат Coprinopsis nivea.
— Стойте! Не ешьте это! — закричала я и буквально выбила конфету из рук Тёмного мага.
Понимаю, что со стороны моё поведение казалось глупым или вульгарным, но маг Люциус совершенно невозмутимо приподнял бровь и посмотрел на лежавший уже на ковре шоколад, а потом на меня.
— Арианна?!
— Лорд Люциус, простите. Но там …. Сейчас …