Младший Дариус провел рукой по волосам, потом встал с дивана и начал ходить по комнате. Я уже видела этот тревожный взгляд и размашистые шаги, пересекающие мою гостиную.
— Я кое-что вспомнил, — лорд Маркус развернулся к Люциусу. — Сегодня мы обнаружили знак на запястье у одного из нападавших. Чёрные крылья и надпись на древнем языке.
Тут раздался голос Брана:
— Вы смогли бы точно сказать или написать, что увидели.
Младший Дариус забрал блокнот с ручкой из рук Брана и написал «MorkEngelBestia».
Бран прочитав, разъяснил нам:
— Если дословно, то переводится, как Тёмная Ангельская Сущность. Но можно перевести, как Тёмная Ангельская Тварь. Смотря, какой смысл они вкладывают и чьи интересы представляют.
Директор Маркус добавил:
— Это ещё не всё.
И посмотрел на Старшего Дариуса:
— Люций, помнишь, я говорил, что у отца поменялся лекарь. Лорда Урика отправили в отставку, и на его место Министерство магии и медицины прислало леди Мейв Ле Фей.
Люциус кивнул, а Маркус продолжил:
— Когда последний раз я с ней общался, интересуясь здоровьем отца, рукав её блузы случайно приподнялся. И я увидел похожую надпись. Или такую же. Правда, крыльев я не заметил, потому что она быстро одёрнула край рукава, прикрыв запястье.
Повисло напряжённое молчание. А лорд Люциус поинтересовался:
— Маркус, ты рассказывал, что в последние несколько месяцев поведение Юлиана сильно изменилось. Этот период я провёл в Академии и не общался с ним. Но ты часто бывал в АРКУСЕ по делам Ордена и в качестве военного консультанта в министерстве. Заметил что-нибудь странное в поведении брата?
Я никак не могла привыкнуть, что правящий Император Юлиан был не только отцом лорда Маркуса, но и старшим братом директора Люциуса. Настолько незначительной была разница в возрасте у директоров Академии.
Младший Дариус, задумавшись, ответил:
— Я как-то не связывал все эти события. Но вспоминаю, что у него появилась апатия к делам. Он стал пропускать важные заседания. Не мог вспомнить детали. Помнишь, я рассказывал, что на последнем совете Министерства науки он проголосовал против финансирования моего последнего проекта. Хотя изначально отец загорелся этой идеей и всячески продвигал.
После небольшой паузы, видимо, раздумывая, сообщать нам эту информацию или нет, маг пояснил:
— И я заметил, что последнее время его ничто не интересует, кроме Моренны. Даже младший сын Джулианус. А ведь мальчику пятнадцать и ему требуется внимание отца. Такое сильное увлечение женщиной с его стороны я помню лишь шестнадцать лет назад, когда он… когда они…
Тёмный маг запнулся, а Старший Дариус довольно деликатно закончил за него фразу:
— Когда он ухаживал за Моренной и женился.
Лорд Маркус кивнул и отошёл к окну. Видимо, эта тема была крайне неприятна для него. А я вдруг вспомнила, как он говорил неделями ранее в моей гостиной о том, что отец забрал у него возлюбленную, когда ему было восемнадцать. Весь пазл сошёлся. Леди Моренна сейчас жена Императора и бывшая невеста Маркуса.
Затянувшуюся паузу прервал директор Люциус:
— С этим надо срочно разбираться. Вероятно, что на Юлиана оказывают такое же магическое воздействие, как пытались оказать на меня. И пока это только наши с тобой подозрения, мы не можем обратиться в министерство по Тёмным делам и начать официальное расследование. Нужны доказательства. Необходимо найти мага, который сможет определить зелье или артефакт.
После этих слов Младший Дариус развернулся и посмотрел на Старшего, а потом они, не сговариваясь, повернулись ко мне.
— Вам нужно взять с собой во дворец Арианну, — прокричала Этайн и даже подпрыгнула рядом со мной на диване. — Она вам всё определит и всё докажет!
А я подумала о том, какие безумные мысли посещают мою подругу.
— Да, — согласился лорд Люциус, — мне тоже пришла в голову эта идея. Арианна сможет определить источник яда, если он, конечно, есть. Но для этого, она должна жить во дворце в соседних апартаментах с Императором, сидеть с ним за одним столом, бывать в тех же комнатах, общаться с теми же людьми. А это возможно только…
Лорд Маркус закончил мысль родственника:
— Это возможно, если Арианна согласится поехать в качестве моей невесты.
Мужчины смерили друг друга взглядом. Я открыла рот, Этайн хихикнула, Бран удивлённо заморгал глазами.
— Ну, почему же твоей, Маркус? — растягивая слова, проговорил директор Люциус. — Арианна может поехать и в качестве моей невесты!
Младший Дариус тут же отреагировал:
— Я всё-таки был прав в своих подозрениях на твой счёт, Люций.
Взгляд лорда Маркуса начал темнеть, на скулах заходили желваки. А черты лица Старшего Дариуса подозрительно заострились, и сейчас он мне стал кого-то напоминать. Вспомнила, лорда Блэйка, а точнее коршуна, на которого тот был похож.
— Маркус, мы решим это цивилизованным путём или выберем мечи? Психическая атака? Борьба стихий? — поинтересовался директор Люциус.
А я вдруг представила всю абсурдность ситуации. Два сильных Тёмных мага, родственники, лучшие друзья будут драться из-за меня, разгоняя ветра и воду. Какой-то фарс. Я не собираюсь быть ничьей невестой, но лорды правы — речь идёт о правителе Империи. И если на него оказывают влияние, то с этим нужно разбираться. Также они правы в том, что быть рядом с Императором и жить во дворце, не вызывая подозрений, я смогу единственно возможным способом — выдавая себя за невесту одного из родственников правителя.
— Стойте, — обратилась я к директорам и встала с дивана. — А меня вы не хотите спросить? Моё мнение никого не интересует?!
— Арианна, дорогая, конечно же, интересует. Но, думаю, я подойду гораздо лучше в качестве жениха, — сообщил лорд Люциус. — Во-первых, у меня не столь напряжённые отношения с Юлианом. Во-вторых, ты ранее отказала Маркусу.
Только я хотела возмутиться, как директор Люциус пояснил:
— Нет, Маркус не рассказывал мне ничего. Я просто хорошо умею читать мысли.
Я лишний раз убедилась в том, что надо будет лучше блокировать мысли и эмоции от Тёмного мага.
— Выбор должна сделать Арианна, — предложила Этайн.
Оба лорда согласно кивнули и замерли в ожидании вердикта.
Как сделать правильный выбор и никого не обидеть? Наверное, в данных обстоятельствах, это невозможно.
— Я буду невестой лорда Маркуса, — проговорила я, выдавливая слова. — В смысле, буду его поддельной невестой. Только потому, что уже ходят слухи обо мне и директоре Маркусе. И потом не надо тратиться на кольцо…
Объясняя своё решение, я нервничала, а лицо покрылось красными пятнами. На магов старалась не смотреть. Но когда я подняла глаза на лорда Маркуса, то увидела его довольную улыбку.
— Жаль, Арианна, — пожал плечами Старший Дариус и подошёл к винному шкафу, доставая бутылку вина «Кровь дракона». — Мы могли бы с тобой отлично развлечься. Я показал бы тебе…
— Хватит, Люций — отрезал Младший Дариус и посмотрел на родственника. — Ты переигрываешь. Итак, решено. Я отправлю отцу сообщение, что через два дня приеду знакомить его со своей будущей женой.
— Я поеду с Вами. Вдруг на Арианну опять нападут Чёрные маги, а Маркус не успеет добежать, — и лорд Люциус подмигнул нам, отсалютовав бокалом.
— Кстати, про Чёрных магов, — вступил Бран. — Мы с Этайн расспросили адептов по поводу того случая с проклятием во время приезда к нам комиссии. И узнали, что до начала занятий адепт Родригес общался с профессором Бруно Морготтом. И с Главой Клана оборотней.
— Причём, Родригес приходится дальним родственником господину Оборотню, — добавила Этайн. — Это я покопалась у адепта в мыслях.
Моя эльфийская подруга обвела всех взглядом своих прекрасных карих глаз и многозначительно подняла вверх указательный палец:
— И! Я считаю, что события в Академии как-то связаны со всем остальным. Я не знаю как, не спрашивайте меня. Я просто чувствую своей эльфийской интуицией, что это бусины из одного ожерелья.
— Я склонен согласиться с маленьким эльфом, — и Старший Дариус отвесил шутливый поклон моей подруге. — Мне кажется странным то, что проклятие Анабиозус провели именно на кафедре Белой магии. Кто-то заранее понимал, что Белые не смогут его снять, а времени позвать меня или Маркуса не будет. И это произошло за несколько минут до прихода Министра и лорда Блэйка на урок к профессору. Как будто кто-то заранее всё спланировал и разыграл. Нам очень повезло, что у Арианы оказались скрытые способности.
— А если бы случилось непоправимое, то была бы дискредитирована не только сама идея сближения с Белыми магами, но и наша Академия, — сделал логический вывод лорд Маркус.
— А точнее, мы с тобой, Маркус, — завершил рассуждения аристократ.
Мы все одновременно вздохнули, а директор Люциус достал ещё четыре фужера и разлил вино, передавая каждому. Из состояния эмоционального «анабиозуса» нас вывел Бран:
Мы все одновременно вздохнули, а директор Люциус достал ещё четыре фужера и разлил вино, передавая каждому. Из состояния эмоционального «анабиозуса» нас вывел Бран:
— Лорд Люциус, лорд Маркус, Вам необходимо показать Арианне навыки стихийной и ритуальной магии.
— Маркус, — предложил лорд Люциус, — лучше, если занятия проведу я. Ты слишком… заинтересован в ученике и будешь постоянно помогать Арианне. А ей необходимо научиться самой себя защищать.
Директор Маркус нехотя согласился и кивнул.
Следующие три часа Старший Дариус учил меня ставить энергетические щиты, проецировать пламя и метать огненные шары. Хорошо, что мне пришла идея надеть сегодня брючный костюм. Правда, пришлось снять нарядный жакет. Брюки и топ выглядели очень пристойно. Тем не менее, директор Люциус старался во время упражнений ненароком взять меня за плечи и заглянуть в скромный вырез кофты. директор Маркус не спускал с родственника глаз, и было очевидно, что лорд-дракон уже пожалел о своём отказе обучать меня лично.
Как ни странно, установка сильного энергетического блока получилась у меня сразу. На создание же огненного шара и на возврат направленной на меня силы ушло гораздо больше времени. Лорд Люциус заметил, что адептам для достижения такого результата требуется несколько лет. Только я возгордилась своими новыми магическими способностями, директор Люциус быстро вернул меня «с неба на землю», а точнее в подвал, сообщив, что с моими данными я обязана выставлять блоки и управлять стихией за несколько секунд. И продолжил «гонять» меня с ещё большим рвением.
В упражнениях на активацию огненных потоков в первую очередь необходимо визуализировать энергию огня и войти с ней в резонанс. И спроецировать огонь на свои ладони или на кончики пальцев — что, кстати, оказалось гораздо сложнее. А дальше, по словам Старшего Дариуса, «всё очень просто». Нужно настроить свои энергетические потоки на противника и направить в его сторону огненное пламя или шар. Самое сложное, это одновременно с атакой стараться отразить удары врага, который, разумеется, не будет безучастно ждать, пока ты нападаешь. И совершенно недосягаемым мне показалось создание огня только силой мысли. Директор Люциус лишь сверкнул глазами, и уже в следующую секунду сине-огненный столб взвился рядом со мной. О, теперь я поняла, как лорду Маркусу удалось так быстро нейтрализовать наших врагов в переулке. Недаром я увидела языки лилово-жёлтого пламени, вырывающиеся у него… Откуда? Из глаз или рта?! Нет-нет, не хочу это знать!
Этайн по-детски радовалась моим достижения и особенно белоснежно-золотистым огненным шарам, которые мне удалось быстро визуализировать. К сожалению, мне требовалось гораздо больше времени для их метания, чем директору Люциусу. Окончательно я упала духом, когда лорды Дариусы стали обсуждать мои дальнейшие занятия по левитации, управлению стихиями и развитие моих псионических способностей. Я только сейчас осознала, как мало знаю о магии Тёмных. Нас в Белом Царстве учили защите и целительству. За годы учёбы в Школе я совершенствовала свои способности травника, развивала биоэнергетику, эмпатию, телепатию. От осознания, что мне предстояло пройти очень много практических занятий под руководством безжалостного директора Люциуса, накатила ужасная усталость. Обессиленная, я прилегла на чёрный плюшевый диван, стоявший в дальнем конце подвала. Моя эльфийская подруга тут же присоединилась ко мне. Лорд Люциус, поняв, что сегодня уже не сможет добиться от меня приличных результатов, решил откупорить ещё одну бутылку вина. Бран нашёл в библиотеке на верхнем этаже книгу по истории кланов и старался отыскать хоть какую-то информацию об обществе, символом которого были чёрные крылья. После окончания наших занятий лицо Младшего Дариуса расслабилось, он откинулся на спинку кресла и прикрыл веки. Ближе к полуночи мы покинули третий коттедж, и лорд Маркус предложил подышать воздухом и прогуляться по дороге, ведущей к главным воротам. Этайн и Бран деликатно попрощались и торопливо ушли по тропинке к профессорскому корпусу, оставив меня наедине с аристократом.
Адепты уже спали, на улице было непривычно тихо. Ночное небо затянуло знакомой фиолетовой дымкой. В воздухе витал запах весны. Начало апреля. В Белом Царстве этот месяц называется «цветень», когда в природе всё начинает оживать и цвести. Тёмные набухшие почки на деревьях напоминали насупившихся маленьких воробушков. Я вспомнила, что на юге уже распускались цветы, трава зелёным бархатом накрывала поля, а Жемчужное озеро на окраине РАЙЕ манило жителей своей прохладой и чистотой вод. За неполные три месяца пребывания в Тёмном мире я уже стала забывать родную природу и потихоньку привыкать к красотам Тёмного Царства. Северные земли Империи всегда славились своей нетронутой дикой природой и прекрасными горными пейзажами.
— О чём Вы задумались? — тихий голос лорда Маркуса оторвал меня от фантазий.
— Думаю, что хотела бы побывать в Северных землях и на Северных островах. Читала, что там очень красиво. Вы когда-нибудь были на Северных островах? — поинтересовалась я.
Мы уже дошли до Главных ворот и остановились у небольшого скверика с тремя скамеечками и фонтанчиком, в центре которого «резвились» два миниатюрных каменных дракончика.
— Да, я был там, — подтвердил Тёмный маг. — Фантастическая природа. Мне бы хотелось посетить эти места вместе с тобой, Арианна.
Я заметила, что лорд Маркус постоянно переходил в обращении со мной с «вы» на «ты», заменяя «пустое вы сердечным ты»[31]. А когда маг своим низким чуть хриплым голосом называл меня по имени, сердце моё билось, как сумасшедшее.
Лорд директор опустил руку в карман и достал уже знакомую зелёную бархатную коробочку. Ту самую, которую я вернула ему через несколько дней после неудачной попытки сделать мне предложение руки и сердца. Открыв коробочку, он извлёк кольцо с большим изумрудом и взял мою правую руку
— Можно? — поинтересовался аристократ. — С тех пор, как ты мне его вернула, постоянно ношу с собой. Не знаю, зачем…
Директор Маркус грустно улыбнулся. Комок подкатил к горлу, и я утвердительно кивнула. Надев кольцо мне на палец, маг поцеловал мою руку. Я смутилась:
— Но это совершенно ничего не значит. Вы не переживайте, лорд Маркус, это всё временно, я верну кольцо…
— Ариана, как ты захочешь сама, — перебил меня Младший Дариус и с чувством произнёс, — я думал, что через какое-то время желание пройдёт, и я смогу забыть тебя. Но чем больше я узнаю тебя, тем глубже становятся мои чувства и моя привязанность.
Маг приблизил своё лицо и нежно, словно перышко, коснулся моих губ своими. Это не был поцелуй страсти или мужского давления. В этот поцелуй он постарался вложить то новое и трепетное чувство, которое только начинало зарождаться между нами. Всё было ясно без слов. Совершенно неожиданно мои амулеты завибрировали и нагрелись. И я поняла, кому предназначался амулет из шерпа. Расстегнув цепочку, я сняла с шеи золотой кулон с чёрным турмалином и вложила артефакт в руку удивлённого мага:
— Это Вам, лорд Марус. Так получилось, что я сделала этот артефакт несколько месяцев назад в паре с другим амулетом, который сейчас на мне. Но тогда я не понимала, почему шерп срезонировал вместе с разноцветным турмалином.
Мужчина искренне улыбнулся, сжав кулон в ладони. А я продолжила:
— В этом артефакте часть меня, часть моей энергии и моей души. Амулеты позволят почувствовать друг друга в случае опасности. Мало ли что может произойти во дворце.
Я сильно нервничала, когда объясняла свой странный подарок магу. Но обнаружив, что директор Маркус сразу же надел кулон на шею, успокоилась.
— Арианна, это самый лучший подарок, который мне когда-либо делали, — произнёс маг.
Мы какое-то время не могли оторвать глаз друг от друга. Не проронив ни слова, взявшись за руки, мы направились к профессорскому корпусу.
Бывают ситуации, когда людям совершенно не нужны слова. Твоя энергия входит в резонанс с энергией другого человека, и тогда все мысли, поступки и слова не имеют значения.
Глава 10
« — неотъемлемая часть взросления. Именно так мы учимся».[32] Собрание классической литературы Тёмного Царства.
«Всем известно, если встречаешься с кем-то, он должен поддерживать тебя на ужасных семейных торжествах».[33] Собрание классической литературы Белого Царства.
В столицу Империи решено было отправиться в экипаже. Лорд Люциус настойчиво рекомендовал воспользоваться порталом, но директор Маркус, зная, как я мечтала увидеть природу северных земель, предложил небольшое путешествие. Тем более дорога занимала не более четырёх часов.
Мы держали путь в императорском экипаже повышенной комфортности. Лорд Маркус сидел рядом со мной, а Старший Дариус разместился напротив. Стены повозки, как и сиденья, были обтянуты синим бархатом. По бокам — откидные деревянные столики, под ногами — выдвигающиеся скамеечки для ног. На окнах — синие бархатные шторки, позволяющие отгородиться от излишне любопытных взглядов. Мягкие подушки манили откинуться на сиденье и окунуться в дрёму, навеваемую мерным стуком копыт и колёс. Но меня ждало ещё большее наслаждение, и я, отодвинув шторку на окне, предвкушала увидеть то особое чудо, которое называют природой в бесконечном многообразии её проявлений.