— Уважаемые Преподаватели! Уважаемые Адепты! — Прозвучал низкий мужественный голос лорда Маркуса, отражавшийся эхом по всему залу.
Повисла напряжённая тишина. Я подняла глаза на директора Дариуса, совершенно неожиданно встретившись с его тёмным взором. Тут же отвела взгляд. Для моих нервов это слишком. На студентов тоже старалась не смотреть, ощущая на себе их любопытные взгляды, а у девушек ещё и оценивающие. Остается только с интересом рассматривать мозаику на полу.
Директор Маркус продолжил:
— От лица лордов-основателей Академии, я приветствую Вас в стенах нашего учебного заведения и поздравляю с началом семестра.
Лорд Маркус сделал паузу и тут же раздались аплодисменты.
— У меня два сообщения. Во-первых, на Кафедре врачевания и магической защиты появился новый преподаватель.
О, Боже, у меня сейчас колени подогнутся. Я даже вздохнуть не могу от сковывающего напряжения.
— Представляю Вам леди Арианну Росса, магистра по травологии и защитной магии, — произнёс лорд Маркус.
Раздались перешёптывания адептов. То, что я Белый маг — это было уже всем известно. Чувствовала, как некоторые умельцы пытаются пробить мою защиту и посмотреть ауру. Тем не менее, я расправила плечи и улыбнулась своей самой очаровательной улыбкой.
— Обращаю внимание, — сказал Маркус Дариус, — что леди Арианна будет находиться под моей защитой.
Я удивлённо вскинула на него глаза, а Этайн легонько толкнула меня локтем в бок.
— Я лично буду курировать этот предмет, как и Кафедру врачевания и защитной магии, — сообщил маг. — Как Вы знаете, это специальный государственный проект, одобренный Императором Юлианом в рамках сближения Двух Миров.
— Вторая новость, — проговорил лорд Маркус, — мы набрали новый курс. Это наиболее одарённые юные маги, окончившие экстерном магические школы и успешно прошедшие суровый отбор в Академию.
Я заметила горстку юных учеников, стоявших сбоку и выбивавшихся из общей стройной шеренги адептов.
— На этом всё, — завершил свою речь лорд Маркус. — Желаю вам хорошо сдать летнюю сессию, а тем, кто заканчивает Академию — успешно защитить степень магистра.
Директор Маркус сделал небольшой кивок, и студенты начали расходиться по своим аудиториям. К нам с эльфийской подругой подошёл Бран.
— Леди, готовы к бою с адептами? — И посмотрев на меня, тепло спросил. — Волнуешься?
— Нет, — храбро ответила я.
— И это хорошо, потому что к тебе летит дракон, — подмигнул мне Бран, и мои друзья загадочно улыбнулись.
Пока я пыталась вникнуть в смысл его высказывания, за спиной услышала низкий голос лорда Дариуса:
— Леди Арианна, могу я Вас отвлечь на минуту?
От неожиданности я вздрогнула, но тут же взяла себя в руки.
— Да, конечно, директор Маркус, — с достоинством отреагировала я, обернувшись. Этайн и Бран тут же отошли в сторону и, вообще, у меня сложилось ощущение, что в радиусе пяти метров уже не было никого.
— Леди Арианна, — тихо промолвил директор.
— Лорд Маркус, — отозвалась вежливо я.
— Я вижу, Вы уже познакомились с коллегами?
— Да, вчера со всеми познакомилась, кроме лорда Люциуса и его ассистента.
— Люциус будет вечером, господин Рилькен уже здесь. Я Вас познакомлю, — проговорил маг.
— Спасибо, но не надо, — я поспешила отказаться от столь настойчивой помощи. — Я попрошу профессора Яна нас познакомить.
Лорд Дариус несколько секунд смотрел на меня своими тёмными пронзительными глазами, потом поинтересовался:
— Арианна, почему тебя вчера не было в комнатах? Почему ты отказалась от моего приглашения?
— Потому что оно было двусмысленным, — парировала я.
Директор Маркус искренне удивился:
— Предложение поужинать было двусмысленным?
— Наверное, Вы правы, лорд Маркус. После того, как вместе с приглашением на ужин Вы прислали мне платье, это выглядело достаточно прямолинейно. Не понимаю, чем обязана такому повышенному вниманию к своей персоне, — я старалась говорить спокойно, чтобы мой голос не дрожал. — Я простой скромный преподаватель и хотелось бы им остаться для всех. И для Вас.
— Арианна, — уже более властно произнес лорд Дариус, а я почувствовала, как нагревается мой защитный амулет на шее.
О, лорд Маркус решил слегка повлиять на строптивицу?! Неужели он не понимает, что только разозлит меня, вторгаясь в мою защиту и применяя завораживающее заклинание.
— Вы не просто скромный преподаватель, а красивая женщина. Только сегодня спрятали свою красоту.
Тёмный маг несколько секунд пристально смотрел на мои волосы, глаза, губы (особенно пристально), затем прошептал:
— Мне нравится, когда ты распускаешь свои чудесные локоны.
А, кстати, почему он обращается ко мне по имени и на «ты»?!
— Лорд Маркус, Вы меня извините, но сейчас начнутся занятия. Мне надо идти. И я прошу оставить неуместные попытки пригласить меня… на ужин. В том смысле, что мне это не интересно. Я Вам не подхожу… К тому же я Белый маг, а Вы — Тёмный. Прошу Вас, найдите себе другой объект.
Я ужасно нервничала и не могла подобрать слова. Не знаю, как ему деликатно намекнуть, что не буду я его любовницей. И в ресторацию с ним не поеду.
— Ну, что же, леди Арианна, вы достаточно откровенно выразили свою мысль, — в голосе мага почувствовались стальные нотки. — Но позвольте мне самому решать, кто мне подходит, а кто нет.
Лорд Маркус сделал шаг назад и, чеканя слова, проговорил:
— Не смею Вас больше задерживать. Да, чуть не забыл. Прошу Вас подняться в мой кабинет для индивидуального интервью. Сегодня. После занятий
Я отошла от Тёмного Мага и поднялась на второй этаж. Внутри всё клокотало. Мне надо как-то пережить семинары с адептами, а здесь ещё интервью с директором Маркусом. Чувствую, первый учебный день в Тёмной Академии обещает быть насыщенным и интересным.
Я практически вбежала в классную комнату, обнаружив, что ученики заняли свои места. Тринадцать адептов-старшекурсников специализации «Классическая Тёмная магия» недоверчиво смотрели на меня, а некоторые всем своим видом выражали высокомерие и превосходство. Но студентам сегодня не повезло. После разговора с лордом Дариусом во мне появилась какая-то дерзость, которую я раньше в себе не замечала.
На первом ряду сидела сплочённая группа из четырёх адептов. При перекличке я сразу запомнила их имена. Возглавлял команду «бунтовщиков» адепт Альвес Родригес с чёрными, как уголь, волосами, очень смуглой кожей и карими нахальными глазами. Родригес отличался от других студентов своей развязной манерой общения, а также обилием молний и заклёпок на кожаной одежде. Было очевидно, что он обладал сильными магическими способностями и, видимо, думал, что это позволяет ему относиться к другим ученикам и к некоторым преподавателям свысока. Со мной это не пройдёт.
Рядом с Родригесом сидел адепт Тони Брук, рыжеволосый «вампир» в чёрной рубашке и тёмно-серых брюках. Уши, брови, нос и губы юноши были украшены разнообразными металлическими предметами. Некоторым из них я даже не могла дать определение, например, небольшому «блюдцу» в ухе или железной «стреле», пронизывающей бровь. А вампир — потому, что среди его магических возможностей я, в первую очередь, отметила способность оттягивать энергию у других. Две девушки по бокам от Родригеса и Брука были, как яблоки из одной корзины. Обе черноволосые, смуглые, с карими глазами, чёрно-вишневыми губами и в совершенно одинаковых бордовых кожаных жакетах с отделкой из кружев и меха. Обратила внимание на сапоги с высокими каблуками-иглами. Где-то я видела такие. Кисти рук девушек были разрисованы замысловатым орнаментом. Запястья и пальцы украшены огромным количеством самодельных амулетов в виде браслетов и колец. Хотя, амулеты — это слишком громко сказано. Инна Буковски и Джулия Дрейк с женским интересом разглядывали меня, явно не одобряя мой скромный наряд. Остальные студенты были относительно безобидными, не считая того, что каждый из них пытался разрушить мою защиту и прочитать мысли.
Я заметила, что практически все взрослые маги скрывают свои ауры и ставят сильную защиту. Можно увидеть лишь эфирное поле — небольшую бледную полоску мягкой дымкой святящейся по контуру тела. У Тёмных магов световые поля, в основном, чёрного или серого цвета. У магов-аристократов можно наблюдать все оттенки синего и тёмно-зеленого. У императорской династии в ауре присутствует лиловый цвет. Судя по эфирной ауре лорда Маркуса.
Студенты, в большинстве случаев, свои световые поля не скрывали, а, наоборот, демонстрировали, чтобы легче определить, к какому аристократическому роду принадлежит адепт или какой силой обладает.
— Итак, практический курс по артефактам, — начала я урок. — Поднимите руки, кто уже пробовал их самостоятельно изготовить?
Студенты, в большинстве случаев, свои световые поля не скрывали, а, наоборот, демонстрировали, чтобы легче определить, к какому аристократическому роду принадлежит адепт или какой силой обладает.
— Итак, практический курс по артефактам, — начала я урок. — Поднимите руки, кто уже пробовал их самостоятельно изготовить?
Все ученики подняли руки. Родригес поднял две руки, насмешливо приподняв бровь.
— Хорошо, — проговорила я. — Альвес Родригес, скажите, что такое артефакт?
Адепт нагло улыбнулся и, лениво растягивая слова, произнес:
— Это знают даже первокурсники. Артефакты — это магические предметы для защиты от внешней силы или для возврата направленного враждебного действия.
— А что такое амулет? — задала я вопрос строптивому юноше.
— Амулет то же самое, только слабее, — самодовольно улыбнулся юный маг.
— А для чего предназначены Ваши украшения, Родригес?
О, парень, бой только начинается!
— Магистр..э… Арианна, — с деланным удивлением отреагировал студент. — Вы должны сами знать, для чего изготовлены мои амулеты — это же Ваша тема.
И ехидные смешки раздались по всей аудитории.
— Дело в том, адепт Альвес, — я скрестила руки на груди и присела на край учительского стола, — что я не обнаружила на Вас ни одного магического предмета. Поэтому я и хочу узнать, это всё простые украшения или Вы пытались вложить в них какой-то глубокий смысл?
Остановив возражения студента предупреждающим жестом, сообщила:
— Как правильно заметил Родригес, я абсолютно чётко вижу, что из всех присутствующих студентов, только двое носят работающие артефакты. Мне продолжать?
Я вопросительно посмотрела на учеников. Большинство студентов сказали «да», тройка «бунтарей» промолчала, а Родригес насупился.
— У адепта Пиволса хороший амулет в виде кулона на защиту от внешнего магического воздействия. Правильно подобран камень, хорошая энергия возврата. И у студентки Дрейк из всего количества украшений, есть одно действующее, — я сделала паузу, — приворотный талисман на привлечение противоположного пола.
Раздались смешки, Джулия Дрейк покраснела и, опустив голову, начала рассматривать свои ногти. Как оказалось, я могу быть безжалостной. Какие ещё новые черты я открою в себе, находясь в Тёмном мире?!
— Запоминаем или записываем — теорию надо знать, иначе будете носить побрякушки вместо амулетов, — проговорила я. — Артефактами может называться общая группа магических предметов, направленная на защиту, на возвратное воздействие, а также на привлечение чего-либо или кого-либо. Также Артефакт — это искусственно выполненный непосредственно сильный магический предмет.
Я обвела взглядом аудиторию, заметив, как студенты, разумеется, кроме Родригеса, начали записывать за мной:
— К группе Артефактов относятся — первое, Амулеты. Адепт Пиволс, дайте определение Амулету, — осведомилась я.
Юноша тут же откликнулся, как будто ожидал вопроса:
— Амулет — это простой магический предмет, призванный защищать своего владельца от различных внешних энергетических воздействий.
— Хорошо, Пиволс. В Белой магии Амулеты также называют Оберегами. Далее, среди артефактов выделяют Талисман. Талисман — это магический предмет, способный не только защищать от внешнего магического воздействия, но, в основном, притягивать какие-либо явления, качества, события своему владельцу. Например, привязанности, успех, богатство. У Белых магов Талисман называется Телесма.
— Леди Арианна, — вдруг перебила меня Джулия Дрейк, — а у Вас есть защитный амулет?
— Адептка Дрейк, прошу Вас впредь не перебивать меня, пока я излагаю материал, если, конечно, Вам нечего добавить по существу, — твёрдо произнесла я, заметив, как хитро переглянулись Дрейк и Родригес, после чего он поднял руку.
Я кивнула, приглашая ученика задать вопрос.
— Леди Арианна, а можно нам проверить в действии Ваш защитный амулет? — ухмыльнулся Родригес.
Внутренним зрением я «увидела», как чернильница, которая ранее находилась на моём столе, медленно проплыла у меня над головой и … отправилась обратно адресату быстрым возвратным заклинанием моего артефакта. Через секунду чернила выплеснулись на голову Родригеса, раздались ругательства, и аудитория взорвалась смехом.
Подняв бровь, я полюбопытствовала:
— Ну что, проверили, адепт? А теперь покиньте класс и приведите себя в порядок.
Юноша стремительно вышел, со злостью взглянув на меня. Всё его лицо было в синих чернилах, с волос падали грязные капельки. В дверях юноша столкнулся с лордом Маркусом, который поинтересовался у меня:
— Леди Арианна, у Вас всё в порядке?
— Да, всё прекрасно, лорд Дариус. Студент перенервничал в первый учебный день.
Я очаровательно улыбнулась директору и обратилась к ученикам:
— Давайте продолжим. Студентка Дрейк, дайте определение Апотропею.
Девушка смутилась и тихо отозвалась
— Я не знаю.
Я произнесла:
— Апотропей — это магический предмет, защищающий от духов и разных потусторонних сущностей. У Тёмных он применяется, как защита от Чёрной магии при подселении чужой сущности. И последнее, самый сильный и самый сложный в изготовлении предмет — непосредственно Артефакт.
Я открыла объёмную тяжёлую книгу с изображением артефактов и прочла заклинание. В следующий момент книга парила в воздухе, плавно пролетая между рядами, задерживаясь около каждого адепта и перелистывая страницы. Я же в это время вещала:
— Артефакт — искусственно созданный магический предмет. Выделяется благодаря своим повышенным свойствам. Артефакты, как правило, выполняют одновременно несколько задач: усиленная защита с возвратом причиненного зла одновременно с наделением владельца повышенными магическими способностями. Бывают артефакты, выступающие в роли алтаря, например, для привлечения высших сил или духов с просьбой защиты или воздействия. Позже мы поговорим с вами о свойствах материалов, из которых делают магические предметы. Итак, адепт Брук, что нужно знать при изготовлении артефактов?
И я сурово посмотрела на растерявшегося юношу.
— Ну, материал, из которого делают магические предметы, — пробормотал ученик.
— Это раз. Дальше, — потребовала я, обращаясь к Бруку.
— Ну, магия, — уже более твердо проговорил он.
— Хорошо, Брук, магическая сила — это два. Что ещё?
— Ну, заклинание, — отозвался юноша.
— Правильно, адепт. И что ещё?
— Ещё? — удивился студент.
— Да, это как раз та причина, почему большинство Ваших амулетов не работает. Необходима одна важная вещь, — и я обвела взглядом аудиторию, убедившись, что все внимательно слушают. — Ваша энергия и сила должны обязательно резонировать с материалом, из которого делается артефакт. Будь то дерево, кости, металлы, камни и другое. Артефакт должен петь для Вас и вместе с Вами.
Худенький кучерявый юноша во втором ряду поднял руку:
— Леди Арианна, а как понять, твой это материал или нет?
— Хороший вопрос, адепт Эвалнис (я в последний момент вспомнила его фамилию). Для этого Вам придётся взять максимальное количество предметов из разного материала. Далее, открыть энергетический канал и поочередно проверять. Если у Вас происходит резонанс с предметом, Вы почувствуете особые вибрации. Это может быть сильное покалывание в ладонях, у кого-то учащенное биение в области сердечной чакры, у кого-то могут быть состояния, похожие на жар или холод во всём теле. Но совершенно точно Ваше тело отзовется, и Вы почувствуете эти вибрации.
Я же всё это время чувствовала присутствие лорда Дариуса и излишние вибрации в области соприкосновения моего амулета с кожей. Он опять пытается на меня воздействовать зачаровывающим заклинанием. Но, когда я вновь посмотрела на вход в аудиторию, Тёмного Мага уже не было.
— Итак, задание, — и я сделала паузу, привлекая к себе внимание, — Вы должны найти тот материал, который отзовётся на ваши энергетические вибрации. На следующем занятии мы изготовим с Вами простые амулеты из этого материала.
Студент Пиволс поинтересовался:
— Леди Арианна, а если резонанс наступает со всеми камнями и металлами, ну, или со многими?
Я понимала, что это не праздный вопрос и разъяснила:
— Это редкий дар, который надо развивать. И именно такие маги становятся артефакторами.
К концу семинара обстановка в аудитории не была уже столь напряженной, как в начале. Ученики задавали вопросы и с оживлением обсуждали тему. И даже оставшиеся «бунтари» — Брук, Дрейк и Буковски, принимали активное участие в дискуссиях. Родригес так и не вернулся до конца занятий, и я понимала, что наше с ним «сражение» только начинается.
В обеденный перерыв мы с Этайн, Браном и профессорами Залевским и Бируни обсудили свои впечатления от первых занятий. Я им поведала о своём маленьком приключении с Родригесом, а Этайн рассказала, что на практикуме по составлению индивидуальных гороскопов первокурсница спросила, можно ли ей составить не свой личный гороскоп, а натальную карту лорда Маркуса.