Единственным знакомым магом была Драга, и Халт полетел к ней. Если она и не поможет сбежать, то, возможно, что‑то посоветует…
«Нельзя оставаться в этом мире. Будут искать. Плен. Смерть. Надо бежать», – объяснял он грифону.
«Да», – согласился тот.
Под визги прохожих они приземлились у Драги на огороде, взрыхлив пару грядок с капустой. Раздавленные к очаны под львиными лапами брызнули во все стороны. Халт мельком глянул на разрушения и вздохнул. Он сполз со спины грифона, попросил подождать и бросился к дому.
Хозяйка оказалась у себя и в отличие от местных жителей, обезумевших от грифона, самообладания не потеряла.
— Милок, что стряслось? – Она встречала его в дверях, уже понимая, что произошло что‑то серьёзное.
— Они узнали, что я маг, бросили на бой, но я сбежал и утащил их самого сильного грифона. – Халта трясло мелкой дрожью, но он не позволял себе поддаться панике. – За нами гонятся. Помоги мне сбежать отсюда. Любой другой мир! В этом они нас найдут и убьют…
— О Хедин всемогущий! – всплеснула Драга руками. – Ты же знаешь, у меня нет сил для этого, а артефакт для перехода ещё не набрал мощь, его не хватит.
— Умоляю! Не надо на Терру, пусть это будет любой мир! Мне надо выиграть время!
Драга задумал ась, и эта пара секунд показалась потомку Хагена двумя часами. Он то и дело смотрел в окно на небо, съёжившись в ожидании вооружённого отряда гоблинов.
— Я постараюсь отправить тебя на Аррет. Это единственный мир, в который у меня, может быть, хватит сил вас перебросить.
— Согласен!
— Подожди. Ты ещё не знаешь, что это за мир…
— Не важно, главное, сбежать отсюда, и как можно скорей!
— Милок, ты хочешь сбежать или выжить? Это две большие разницы!
Халт замер. Он пытался что‑то произнести, но только открывал и закрывал рот.
— Ты должен быть готов к тому, что на Аррете выжить окажется ещё сложнее, чем здесь, даже прячась от черносолнцевцев. – В голосе Драги появились металлические нотки. – Этот мир засасывает в себя все и всех с Терры и Альтерры, но он – мир разрушения. Там почти нет еды, и за кусок хлеба тебя убьют не задумываясь. Там нет добра и чести. На Аррете главный – тот, кто лучше всех убивает, и маги там жестоки. Жертвоприношения, мерзкие обряды, ритуальные убийства – в том мире можно устроить что угодно, всего лишь пообещав расплатиться едой. И, конечно же, обмануть. Не верь там никому!
Халт сглотнул. Кажется, лекарство обещало стать хуже болезни.
— Что же делать? – Паника все же начала накрывать его. Халт почувствовал себя маленьким испуганным мальчиком. Очень хотелось прибежать к учительнице Яте, уткнутся, как в детстве, в её колени, почувствовать знакомый запах ландышей и захныкать. А Ята бы обняла, погладила по голове и успокоила: «Ну–ну, зайчик, не плачь. Я что‑нибудь придумаю».
— На Аррете живёт моя знакомая, маг Ордена по имени Ванда. Если сможешь найти её, думаю, она отправит тебя на Терру. Как маг она намного сильнее меня, и открыть портал между мирами для неё не проблема. Беда в том, что я понятия не имею, где она сейчас, да и жива ли вообще. Быть магом Ордена Равновесия – смертельно на Аррете…
Халт сжал кулаки, отгоняя мысли о Яте. Он уже не маленький мальчик, и никто ему тут не поможет. Нужно решать и действовать самому.
— Я готов переместиться на Аррет, – сказал он.
— Ладно, – кивнула Драга. – Я переброшу тебя в те места, где она обитала. Насколько я знаю, она жила в небольшом доме в пригороде Киева. Я все приготовлю, а ты накорми грифона и собери еду в дорогу.
— Дьявол, Драга, на это нет времени!!!
— Не знаю, кто такой дьявол, но ты уверен, что хочешь лететь на голодном грифоне в мир, где нет пищи?
Оба глянули в окно. Белый грифон разбивал мощным клювом кочаны капусты, пробуя их на вкус, но они ему явно не нравились. Половина огорода уже была раскурочена. Халт вспомнил, что сегодня воскресенье, а значит, магическое создание уже несколько дней не кормили. Что такое голодный грифон – он прекрасно знал.
— Лезь ко мне в подпол и тащи все, что найдёшь. Я вчера купила барашка, накорми его этим. Окажется мало – бери окорока и колбасы, не стесняйся. Потом набери себе еды на несколько недель. Имей в виду, это будет тебе не только пища, но и деньги. Не забудь взять воды!
С этими словами Драга прошмыгнула в комнату, а Халт побежал в погреб. Одного барашка действительно оказалось мало. Впрочем, Халт, до того как заглянул в погреб хозяйки, и не подозревал, какие разнообразные у неё запасы и сколько их.
Накормив досыта грифона, благо тот просто заглатывал пищу, он собрал провизию себе. Хозяйка, посмотрев на его сумку, молча выставила перед ним ещё две такие же, набитые снедью. Потомку Хагена казалось, что прошёл как минимум час и его вот–вот схватят. От нервного напряжения у него, как обычно, задёргался правый глаз, а ещё ему было стыдно за разгром огорода и кладовой, поэтому он подробно рассказал Драге, где в мансарде лежат остатки его денег.
— Все. Лезь на грифона, начинаю, – наконец сказала Драга, но в это время в небе появились гоблины на летучих тварях.
— Не успели… – простонал Халт.
— Спокойно! – Драга подняла руки с артефактом перехода. – Успеем!
И заговорила на непонятном языке.
Сердце Халта бухало, будто молот по наковальне, кровь, казалось, кипела в жилах. Он весь напрягся так, что аж мышцы свело. Что и на каком языке говорила Драга – он не понимал. Гоблины уже заметили их и, расположившись кругом, зависли над домом. Халт видел стрелы в натянутых тетивах и понимал, что через секунду все они продырявят его. Грифона убивать не будут – он слишком ценен. Но прошла одна секунда и другая. Чего же они ждут? Почему не стреляют?
Ответ Халт понял, увидев ещё одну летающую тварь, похожую на гигантскую стрекозу, которая приближалась к стражникам. Ярко–жёлтый хитон был заметён издалека. «Это мастер, который пленит грифона! – осенило беглеца. – Наверное, даже мастер Грудаш. И он маг! А значит – может помешать Драге!»
— Взлетайте! – крикнула Драга.
Халт, заранее смирившись с тем, что ничего не получится, вяло попросил грифона взлететь. Тот мигом расправил белоснежные крылья, взмахнул раз, другой… Стражники исчезли. В небе вообще никого не было, даже солнце оказалось затянуто густой пеленой туч. На земле, впрочем, тоже, казалось, пусто – только валялись раскрошившиеся бетонные балки вперемешку с арматурой и ещё каким‑то строительным хламом.
— Получилось! – заорал ошалевший от радости беглец. «Получилось!» – это уже грифону. «Да, – ровно произнёс тот. – Куда лететь?» Грифон закружил на месте, ожидая распоряжения. Этого Халт не знал.
Часть 2
Аннет
Глава восьмая
Где находится Киев? Как искать мага Ванду?
«Чую магию справа. День перелёта», – произнёс грифон. Халт понял, что задал вопросы не только про себя, но ещё и на магическом. Или грифон уже научился читать его мысли? А как он чует магию? И что вообще Халт знает о грифонах?
«Что ты ещё умеешь? Ничего не знаю о тебе. Кто ты?»
«Много умею. Я грифон».
«Откуда ты?»
«Метаксиуранукэгис», – что‑то в таком духе ответил грифон.
«Имя?»
«Флип».
«Ты чувствуешь магию?»
«Да».
«Сможешь почувствовать мага?»
«Сильного».
Халт задумался. Логично искать сильного мага там, где грифон чует магию. Но как он узнает, что это именно Ванда? Флип насторожился. Халт почувствовал, как все его туловище напряглось.
«Что случилось?» – спросил он.
«Человек».
Потомок Хагена не заметил бы фигурку, которая крадучись перебегала от одной бетонной балки к другой. Но орлиные глаза грифона могли разглядеть даже мышь, прячущуюся в траве.
«Давай спустимся пониже».
Халт не сразу понял, что это девушка: серые брюки со множеством карманов, такая же куртка, высокие чёрные ботинки – все сливалось с такой же серой местностью. Единственное яркое пятно – медные густые короткие волосы, торчащие во все стороны, будто кто‑то запустил в них пятерню и хорошенько растрепал. Сверху они были заметны, как костёр в ночи.
Девушка посмотрела на грифона и на Халта и, не выказав ни капли удивления, крикнула:
— Эй! Забери меня отсюда! Я заплачу́!
Глаза Халта встретились с её чёрными глазами, и сыну Глойфрида показалось, что его ударило током. Умное лицо с тонкими чертами лица, напряжённо сжатые тонкие бледные губы – девушка ждала его решения, но Халт медлил.
— Кто ты?
— Какая разница? Просто увезти меня отсюда! Прямо сейчас! Десять минут полёта – и я уйду. Ты же куда‑то летишь? Так мне по пути!
Халт напрягся:
— Тебе все равно куда лететь?
— Ты тупой, да? – Она упёрла руки в талию. – За мной погоня, че, непонятно?!
Возможно, Драга имела в виду именно такие случаи, когда предупреждала его никому не верить. Но Халт сам только что чудом спасся от преследователей, так что просто не мог бросить девушку.
— Кто ты?
— Какая разница? Просто увезти меня отсюда! Прямо сейчас! Десять минут полёта – и я уйду. Ты же куда‑то летишь? Так мне по пути!
Халт напрягся:
— Тебе все равно куда лететь?
— Ты тупой, да? – Она упёрла руки в талию. – За мной погоня, че, непонятно?!
Возможно, Драга имела в виду именно такие случаи, когда предупреждала его никому не верить. Но Халт сам только что чудом спасся от преследователей, так что просто не мог бросить девушку.
«За ней гонятся, возьмём её с собой?» – спросил он у Флипа. Боевые маги зачастую не уживались с магическими животными, особенно сильными, так как привычно считали себя хозяевами, а не компаньонами. Само собой разумелось, что маг приказывает, а животное подчиняется. Так было с собаками и лошадьми, так было с рабами и учениками, так было со всеми, кто слабее. Но грифоны, амфисбены и прочие сильные сущности не желали подчиняться. Прикажи что‑то грифону – он обидится и уйдёт, а если совсем не в духе – то и сожрёт тебя. Но Халт не умел и не любил приказывать. Он так натерпелся от приказов окружающих, особенно отца, что просто органически не переваривал отношений «хозяин – подчинённый».
«Да», – ответил Флип и приземлился. Под львиными лапами хрустнула бетонная крошка. Медноволосая быстро запрыгнула на спину грифона, усевшись за Халтом и обхватив его руками. Флип взмыл.
«Летим туда, где сильная магия», – сказал всадник. От прикосновения спутницы его бросило в жар. Он ощущал на животе через рубашку её тонкие, но сильные пальцы, чувствовал спиной её тело, а плечом – её дыхание. И начинал сходить от этого с ума.
«Вот только этого мне сейчас не хватало!» – рассердился он на себя и, чтобы как‑то отвлечься, завёл разговор:
— Что ты натворила?
— Тебе это так важно? – чуть отстранилась она, но тут же снова прижалась: Флип летел быстро, и встречный ветер вышибал из глаз слезы.
— Ну, я спасаю тебя. Неужели не имею права узнать? – Чтобы быть услышанным, ему приходилось кричать.
— Если тебе так интересно – я утащила у Одноногого Дэрека пять банок тушёнки. Одну отдам в качестве платы.
— Как тебя зовут?
— Аннет.
— А меня Халт. Ты местная?
— Сколько себя помню – живу тут. Ещё вопросы?
— А ты не слишком любезна со своим спасителем.
— Мы договаривались, что ты меня увезёшь, но я не обещала отвечать на вопросы!
Спутница замолчала, и Халт не знал, что делать. Он не представлял, как завоевать девушку. Обычно они сами проявляли инициативу, ему же оставалось лишь выбирать. Впрочем, чаще всего ему было не до того. На Хьерварде отец постоянно занимал его тренировками, а на Земле, где Халт, по сути, полгода находился в загуле, все отношения начинались в клубах после нескольких рюмок текилы и сложностей не вызывали. Впрочем, как и жара во всем теле от прикосновения.
— Что находится там, куда мы летим? – сделал он ещё одну попытку.
— Во черт! Ты не знаешь, куда летишь?
— Я ищу одного мага… Но пока не представляю, где мы.
— Мага? – встрепенулась Аннет. – Какого?
— Её зовут Ванда. Это все, что я знаю.
Спутница замолчала. Халт уже было решил, что опять ничего не получается, но она ответила:
— Ванду я не знаю, но знаю другого мага, тут недалеко. Возможно, она в курсе.
— Сможешь показать дорогу? – обрадовался Халт.
— Да. Надо взять чуть левее.
Они пролетали над очень странным ландшафтом: ни деревьев, ни травы, зато валялся рукотворный мусор: от развалившихся домов до проржавевших автомобилей. «Большая свалка», – вспомнил он описание этого мира.
— Вон левее дом. Нам туда! – крикнула Аннет.
Сын Глойфрида назвал бы это покосившейся хибарой. Он побоялся бы даже войти внутрь, но спутница уверенно толкнула дверь. Единственная петля, на которой та держалась, противно проскрипела.
— Эй, старая карга, ты ещё жива?
В доме оказалось сыро и темно, пахло давно не мытым телом. Халт поёжился.
— Это ты, маленькая бестия? – прошамкала беззубым ртом старуха. Она вы лезла из груды тряпья, набросанного в углу.
Аннет обнялась со старухой, потом, демонстративно зажав нос, отвернулась:
— Фи! Ты когда последний раз мылась?
— Перед тем, как радикулит разобрал! – беззвучно засмеялась та, затрясшись всем телом. – Воды‑то принесть некому.
— Ты же вроде колдунья? – хихикнула Аннет. – Наколдовала бы себе пару помощников.
— Я смотрю, ты себе уже наколдовала помощничка, – уставилась старуха на Халта.
— Он меня вытащил из Разлома. И вместо ответной любезности я привела его к тебе. Он ищет Ванду…
— Ванду? Все ищут Ванду… Давеча опять схарматы заходили, спрашивали. Но она не так глупа, чтобы всем рассказывать, где прячется.
— Ну, не будь такой врединой! Дай хоть намёк!
— Дала бы, если б было чего. Но последний раз я давала одному заезжему мародёру лет… двадцать назад. Старуха проковыляла к трехногой табуретке, где стояла жестяная кружка с водой, и жадно припала к ней.
— Ладно, переночевать хоть у тебя можно будет? – бросила вдогонку Аннет.
Халт обалдел от этих слов и уже открыл рот, чтоб заявить, что лично он полетит дальше, но спутница сильно сжала его руку.
— Ночуйте, конечно. Могу в комнате кинуть матрац, а можете спать на чердаке, там ещё сено осталось. Коза‑то моя померла.
— Мы на чердак. И где у тебя ведра? Сходим за водой, помоешься! И даже не вздумай спорить!
Аннет взяла Халта за руку и вытащила на улицу, подхватив по дороге из сеней два ведра.
— Ты что творишь? – прошипел он.
— Тссс. Потом.
До родника дошли в полной тишине. Наконец Аннет объяснила:
— Мы знакомы много лет, и я знаю, что она может помочь. Понятно, что старуха абы кому не расскажет, как найти Ванду. Но я надеюсь, что за ночь её уломаю. Ты в наши разговоры не суйся, ты тут пришлый, и кто знает, кто такой и чей шпион. Помоги принести воды и делай что хочешь. Ночь поспим, а к утру, надеюсь, дам тебе какой‑то ориентир. Ну, а если так и не уломаю её, то увы. Ты меня вывез, я тебе заплатила, мы в расчёте.
Халт кивнул: при таком раскладе он ничего не терял. Но перспектива ночевать у колдуньи его не радовала. Да, у него на поясе висел меч, оставшийся после боя на Арене, но что он может против магии? К тому же в доме ужасно воняло.
— Может, я посплю рядом со своим грифоном? – предложил Халт. – Ну, чтоб вас не смущать.
— Не волнуйся, на чердаке вонять не будет, я там несколько раз ночевала, знаю, – догадалась Аннет. – А меня спящий рядом мужик не смущает, если только ко мне не полезет. Но и в этом случае я смущаться не стану, а просто прирежу. Спать надо в доме, а то старуха решит, что мы ей не доверяем или готовим какую‑то гадость – иначе почему боимся ночевать с ней под одной крышей? Я её знаю. Если уйдёшь к грифону – она точно ничего не скажет.
Халт задумался: не ловушка ли это? С чего вдруг местной девчонке помогать ему? Она хорошо знакома с колдуньей и просит оставить их наедине. Для того ли, чтобы узнать информацию, или для чего‑то ещё? Вряд ли они захотят просто убить его – это можно было сделать уже сто раз после того, как грифон приземлился. Возможно, Аннет с колдуньей хотят разработать план, в котором Халт – наживка?
Он думал об этом и тогда, когда нёс ведра с водой, и тогда, когда поил грифона, и тогда, когда выставил банку тушёнки – плату за перевозку – на стол в качестве ужина. Остальные припасы решил не показывать, помня слова Драги, что за еду его могут убить. Зачем искушать местных?
Голос разума призывал его улетать прямо сейчас, оставив Аннет с колдуньей. Но при мысли о том, что он больше не увидит эту чудесную девушку, сердце начинало сжиматься и искать причины для того, чтобы остаться ещё хоть ненадолго: «Возможно, она и правда узнает что‑то дельное? Да и грифону нужно отдохнуть. И надо попросить какую‑нибудь карту. Да и темнеет уже…»
В итоге Халт, измотанный до предела, забрался на чердак, сжимая меч. Ещё полгода назад он бы бросил Аннет и улетел. Разве можно ставить под угрозу дело чести, его долг, из‑за личных желаний? Мало ли кто ему нравится! Ну не увидит он её больше, и что? Пострадает и успокоится. Но если он вовремя не предупредит Орден о том, что творится в Антракасе, – могут быть уничтожены три мира! Что важней? Ответ был очевиден… ещё полгода назад. Но за полгода на Терре Халт узнал, что у него есть свои желания, не связанные с родом, отцом или Орденом. Когда он исполнял их, то чувствовал себя счастливым, чего ни разу не случалось за всю жизнь. Отец таких людей презирал и считал их никчёмными, но Халт видел на Терре многих, кому удавалось совмещать долг и собственные желания. Они не были никчёмными. Они были счастливыми. Так зачем же отказываться от того, чего ты хочешь?
— Ты спишь? – прошептала Аннет, залезая на чердак.
— Нет, – шёпотом же ответил он.
— Ванда скрывается в Киеве. Больше, к сожалению, ничего не узнала.
— А где он?
— Да это единственный город на много вёрст. Не промахнёшься.
— В моем мире городов много.