– Нет, просто Ната сама как-то сопоставила все факты, вспомнила все ее слова, намеки, разговоры… А сегодня мама ей сказала… Сейчас повторю в точности: «Я об одном переживаю… Ведь он выпил минеральной воды, которую взял в холодильнике… Значит, ее кто-то отравил. А если бы в этот день ты была дома и выпила эту воду?..» Обычная фраза, ни о чем не говорящая, разве что о том, что мать задним числом переживает о том, что отравлена могла быть Наташа. И все же…
– И только из-за этой фразы сестра и приехала к тебе ночью? Какая впечатлительная женщина!
– Марк! Прекрати! Речь идет о моей матери!
– Тогда иди и звони своей сестре, успокой ее… У Генса была опухоль мозга, и он отлично знал об этом… Я встречался с его врачом… Он очень боялся превратиться в идиота, как говорит врач, и постоянно твердил, что надо срочно что-то предпринимать… Что Генс не допустит того, чтобы он стал посмешищем в глазах окружающих его людей… В детстве он жил в коммунальной квартире, где в одной из комнат содержался такой же больной… И это зрелище произвело на вашего зятя еще тогда, давно, очень тяжелое впечатление… А накануне смерти он позвонил Суворову, это фамилия врача, и попрощался… Сказал, что улетает в далекое путешествие… В этот же день его не стало. Вот, собственно, и вся история.
– Марк, я не хочу тебя видеть… – Рита резко поднялась с его колен и отошла к окну. – Ты все знал и намеренно мучил меня? Уходи…
– Я узнал обо всем буквально сегодня! Я и задержался так, потому что ездил на дачу к Суворову… Прости меня. Да, я был жесток, но я хотел узнать правду: ты действительно любишь меня и веришь мне или же…
– А ты мог бы посадить мою мать?
– Никогда. Слышишь, никогда! Даже если бы она убила семерых зятьев… Я серьезно.
– Значит, ты плохой следователь. И тебе нельзя доверять.
– Нельзя.
Она слышала, как он вышел, но ничего не могла с собой поделать. Он ушел, и это правильно: она должна была какое-то время побыть одна. Мама! Рита подозревала ее, но гнала от себя эти мысли. Страшно было представить ее в камере… Однако Рита отлично представляла себе ее с бутылкой минеральной воды в одной руке и пакетиком с ядовитым порошком – в другой… Мать так ненавидела Генса, что действительно могла это сделать. Отомстить за все страдания дочери. Она была в состоянии пожертвовать собой ради своих детей. В этом была вся мама. Сильная, волевая женщина, она не могла допустить, чтобы Ната всю жизнь терпела пьянки и измены мужа. А уж после того, как Миша ударил Нату…
Трясущейся рукой Рита позвонила сестре.
– Ната? Ты еще не спишь? Селедку разделываешь? Ты не боишься, что твой телефон будет теперь пахнуть селедкой? – Голос ее дрожал, как и она сама. Вот только причину этого озноба она еще не поняла: то ли она так переживала уход Марка, то ли ее так разволновали последние новости, связанные со смертью Миши… – Ната, слушай меня внимательно и не говори, что не слышала… Тебе фамилия Суворов о чем-нибудь говорит?
13
Утром Марк проснулся от ощущения образовавшейся где-то, в глубинной части его сознания, утраты, пустоты. Натянув на голову одеяло, он прислушивался к шуму дождя за окном и спрашивал себя – как мог он, забывшись, поступить с Ритой так же, как поступил бы с любой другой женщиной, имевшей отношение к расследованию преступления: ведь она продолжала оставаться родственницей убитого Генса… Он сначала заманил ее в ловушку, причем ему это удалось с завидной легкостью: она сама проговорилась, что подозревала собственную мать… «Значит, и ты тоже догадывался, что Мишу отравила моя мать?» Она так легко попалась только по одной причине: она воспринимала его как близкого человека и меньше всего в ту минуту думала о том, что он – следователь, который ведет дело Генса. И он воспользовался этим, нисколько не задумываясь о последствиях. Получалось, что он просто позабавился образовавшейся ситуацией, помучил ее, прежде чем рассеять ее подозрения и успокоить. Не подумал о том, что она, быть может, подозревая свою мать, и без того ожидала чего-то подобного и боялась ему в этом признаться. И как бы все это выглядело, если бы Ксения Илларионовна на самом деле оказалась убийцей собственного зятя? Как он сообщил бы Рите об этом и, главное, успел ли бы он уверить ее в том, что, будь ее мать даже самой опасной преступницей на свете, он все равно бы сделал все возможное, чтобы покрыть ее? Но тогда в их отношениях возникли бы новые сложности: Рита никогда бы не забывала о том, что обязана ему за его молчание… Но теперь, когда выяснилось, что ее мать ни при чем (хотя Ксения Илларионовна явно была склонна к тому, чтобы каким-нибудь образом наказать зарвавшегося зятя), надо бы радоваться… так нет же, он сам все испортил, сначала напугав до смерти Риту своей уверенностью в том, что ее мать – преступница, а потом, как идиот, раскрыв тайну самоубийства Генса… А как он был горд своим открытием, своей догадкой о самоубийстве Генса, когда ему на стол легло заключение судмедэкспертизы и он узнал, что, помимо того, что в крови жертвы находится лошадиная доза рицина, у него в голове обнаружилась огромная, неоперабельная, окаянная опухоль… Он сразу же принялся искать его лечащего врача… А когда тайна смерти Генса раскрылась, он почувствовал себя настоящим профессионалом, человеком, способным удивить, потрясти такую женщину, как Рита, – да только не смог достойно преподнести ей эту правду, все испортил…
Однако наступил новый день, пора было идти на работу: в дождь, в новые проблемы, в новый, опустевший без Риты день…
Он встал, оглянулся, обошел квартиру и понял, что так дальше жить нельзя, что еще немного – и по его квартире будут бегать крысы… Он позвонил Татьяне, а через несколько минут раздался звонок по домашнему телефону. Очередное убийство, ему надо срочно выезжать, машина будет с минуты на минуту…
14
Рита утром собиралась на похороны, надела все черное, глухое. По дороге к сестре заехала на заправку, залила полный бак. В машине, наслаиваясь на струнный концерт ненавязчивого, жизнерадостного Моцарта, прозвучал отрезвляющий телефонный звонок. Это был Перевалов. Он просил о встрече.
– Леня, я никак не могу, – со вздохом ответила она, – у меня же зять умер, я тебе не сказала? Еду на похороны. Часа в три только освобожусь. Что-нибудь случилось?
– Да нет… Хотя случилось, конечно, я же говорил тебе… Просто встретиться захотел, посоветоваться… А заодно попросить у тебя помощи…
– Я позвоню тебе, как смогу…
Всю оставшуюся дорогу она старалась думать о Перевалове, о том, что случилось с его возлюбленной, и гнала от себя мысли о Марке. То, что произошло ночью, разрушило в ней тот мир, который она с такой любовью начала строить, и она во всем винила только себя… Пыталась поставить себя на место Марка, задавая себе один и тот же вопрос: как поступила бы она сама, если бы с близким человеком произошла такая история? Каким образом сообщила бы она ему о своем открытии, как начала бы разговор? И, думая об этом все больше и больше, Рита запутывалась, вновь и вновь забредая в безжизненный тупик. В сущности, она была благодарна Марку за то, что он вышел на Суворова и выяснил, что Генс покончил с собой. Но, с другой стороны, прежде чем он сообщил ей об этом, ему пришлось изрядно потрепать ей нервы, даже заставить ее поверить в то, что ее собственная мать – убийца. Не слишком ли жестоко он с ней поступил? Или же ему, профессиональному следователю, показалось, что он сделал все возможное, чтобы как можно мягче, деликатнее, чуть ли не со смехом рассказать ей всю правду о смерти зятя? Конечно, она оправдывала его поступок, как готова была оправдать и все то, что, по ее мнению, и в отношении других людей показалось бы жестоким или даже чудовищным; она готова была оправдать его заранее за все его проступки и даже преступления, и, понимая это, Рита злилась одновременно и на него, и на себя. Она была в бешенстве от того, что находилась в том самом опасном для женщины состоянии, когда не знаешь, как поступить, как думать и вообще – как жить дальше? Одно она знала наверняка: она полюбила Марка, и жизнь без него казалась ей пустой, бесцельной, невыносимой. Но она же сама прогнала его, выставила за дверь, и это вместо того, чтобы поблагодарить его за проделанную работу, причем проделанную с блеском и за короткий срок. И что ей теперь делать? Да, конечно, она попросит у него прощения, и он, скорее всего, сделает вид, что простил, но как сложатся их отношения дальше? Сохранятся ли их совместные ужины, его любовь, их нежные, пылкие ночи? Марк и без того воспринимал ее прежде как легкомысленную особу, водящую к себе мужчин (один бог знает, что он думал о ней, прежде чем они познакомились и он начал ее узнавать). И в какой-то мере он был прав. Не все мужчины, портреты которых она писала (портреты, кстати, отвратительные!), уходили от нее – некоторым было позволено остаться… И в этом она чувствовала свою силу: она сама выбирала, кого оставить, кого приласкать… Но это случалось настолько редко, что Марк, если бы он знал подробности, не придал бы этому значения; однако ему никто не мог помешать домыслить ее личную, скрытую стенами и дверями жизнь, опошлить ее встречи с мужчинами и превратить ее в обыкновенную, правда, с придурью, шлюху… Вероятно, теперь, когда она выставила его за дверь, он подумал, что настала и его очередь быть покинутым, брошенным… Что она, быть может, только и ждала удобного случая, чтобы вернуть себе прежний образ жизни, не обремененный любовью и постоянным любовником, не говоря уж о возлюбленном. И что теперь делать? Да ничего не делать! Постараться вечером быть дома и спокойно ждать его звонка в дверь. Если он любит, то придет, не сможет не прийти… А пока что – жить как обычно, отправиться на похороны, затем встретиться с Переваловым, выслушать его, ведь когда-то они были хорошими, близкими друзьями и он охотно вникал в ее переживания, помогал ей советом, деньгами… Да, все это было в ее жизни… И теперь она просто не имеет права не откликнуться на его просьбу о встрече. Тем более что вчера она узнала о постигшей его трагедии.
Наташа встретила ее с заплаканным лицом. Гроб с телом Генса стоял в столовой, куда набилось, к удивлению Риты, довольно много людей. В квартире пахло горящими свечами, которые пылали в изголовье у покойника, цветами, духами и тем нехорошим, трупным душком, что змеился по комнатам и напоминал всем, что это все же похороны, что на одного человека из этой сборной, как солянка, случайной компании стало меньше.
– Рита, здесь все его бабы… Я знаю это, чувствую… С работы приперлись… Вон та, видишь, в углу шмыгает носом? Это та самая девица, которую я застукала в кухне, помнишь, я тебе рассказывала? Только теперь она не голая… Ты посмотри только – одни бабы!.. Что же это получается: он, узнав о своей скорой смерти, решил оторваться напоследок по полной программе, перетрахать всю свою контору?
– Да ладно тебе, Ната, не бери в голову… Пожалей лучше его… Вы все успели?
– Соседка помогла с кутьей и компотом. Знаешь, я вот сегодня первую ночь после его смерти не спала. Все думала о том, как же ему было тяжело все это время… А еще я поняла, что он меня никогда не любил, понимаешь, не считал близким человеком, раз ничего не рассказал мне о своей болезни…
– Дура ты, Натка, все как раз наоборот. Он знал, но не сказал тебе, чтобы ты не переживала, не страдала… Он избавил тебя от этого кошмара. И то, что он сам ушел из жизни, что не взвалил на твои плечи уход за идиотом…
– Рита, ну какая же ты бессердечная!
Рита была удивлена – откуда у сестры вдруг появились эти теплые чувства по отношению к мужу? Неужели для того, чтобы она вспомнила о своей любви к нему, ему потребовалось умереть?!
В кухню, где они шептались, заглянул молодой человек в черном костюме, с бородкой и в безрамных дорогих очках:
– Натонька, там хлеб привезли, еще что-то… Тебя зовут…
– Миша, ну так пойди, прими и расплатись… Это соседи все на машине привезли – и хлеб, и помидоры… – повернулась она к Рите и почему-то покраснела.
Очкарик ушел, Рита молча, но выразительно посмотрела на сестру:
– Это у нас кто?
– Миша.
– Но я его не знаю…
– Я ничего тебе не говорила, боялась… Рита, это мой любовник. – Она поперхнулась на последнем слове, и Рита вдруг поняла, что совсем не знает своей сестры. И тут вдруг страшная догадка усугубила ее и без того тяжелое, мрачное настроение:
– Ната, скажи… Генс… Он тебя тогда ударил… Ты что, была беременна от этого… Миши? Твой муж знал об этом? И ты сделала от него аборт?!
– Да никакого аборта я не делала… – отмахнулась Ната от невидимой мухи. – И Мишка, в смысле Генс, об этом отлично знал. Просто угроза выкидыша была, у меня боли начались… Но бог миловал…
– Да как же это так?! И мне ничего не сказала… А я так переживала за тебя… И мама… А мама, кстати, знает?
– Да ничего она не знает. Ни к чему ей это…
– А если бы это она… Генса… – прошептала, прикрывая ладонью рот, Рита. – Ты представляешь, что было бы?!
– Я всю ночь думала о том, что ты мне сказала… И знаешь, что я поняла? Она не смогла бы. Да, она ненавидела Мишу, но чтобы отравить – она не решилась бы… Одними разговорами и ограничилась. Она же нормальный человек! Просто все сошлось, совпало… Мишка меня ударил, она увидела, знала, что я в гинекологии лежала… Ната, ну посуди сама, разве могла я так дальше жить? Откуда мне было знать, что Миша болен, что он одной ногой в могиле… Что хочет надышаться перед смертью… А этот, тоже, кстати, Миша… Какое совпадение, да? У нас одна женщина на работе трижды была замужем, так у нее все мужья Анатолии были, представляешь?! Так вот, этот Миша… «Миша номер два» – такой обходительный, ласковый, совершенно не похож на Генса… И любит меня, так ждет этого ребенка…
– Ната, а если бы Генс не умер?
– Я развелась бы. Все к тому и шло. Просто мне решиться надо было… Знаешь, я боялась Мишу… Он же и до этого руки распускал, вот я и боялась признаться ему в том, что хочу развода, что у меня есть другой… Тебе-то хорошо, тебя никто никогда не бил, ты, слава богу, не испытала этого… Ну ладно, мне надо к людям, а то неудобно… Нет, ты видела, сколько баб пришло? Такой вроде бы невзрачный, никчемный мужик, а поди ж ты, целый гарем развел…
Ната выпрямилась, оттопырив задок, грациозным, привычным, кокетливо-неосознанным движением приподняла, словно укладывая на место, свою пышную грудь, взбила черные кружева в глубоком вырезе, одернула черное эластичное платье и пригладила и без того безукоризненно уложенные, стянутые черной бархатной лентой волосы и отправилась в комнату – попрощаться с мужем. Насовсем.
В кухню вошел «Миша номер два» с большими пакетами в руках.
– Вот принимайте… Здесь – хлеб, а в этом пакете – помидоры…
…На кладбище было солнечно, в кустах сирени пели птицы, которые словно недоумевали, глядя с веток на похоронную процессию, – почему это все люди в черном, словно стая гигантских ворон? Какой-то маленький человек в костюме сказал несколько слов о покойном, потом гроб как-то быстро опустили, присыпали землей. Ксения Илларионовна, широко раскрыв глаза, смотрела, как «Миша номер два» поддерживает под локоток безутешную, без единой слезинки на щеке вдовушку. Не выдержала, подошла к Рите:
– Маргарита, кто этот хлыщ? Я впервые его вижу… К Нате обращаться с этим вопросом я не решилась, все-таки такой день…
– Понятия не имею, – солгала Рита. – Я бы тоже хотела знать. Думаю, это кто-то с ее работы.
– Он явно младше ее… Поматросит и бросит. Ну надо же! Не успела мужа в землю зарыть, как собирается снова это ярмо на себя повесить… Ты посмотри только, как он пожирает ее глазами!.. А она тоже хороша – надела на себя это платье, грудь того и гляди вывалится… Нет, у этой парочки явно не похоронное настроение…
– Мама, да успокойся ты. Я бы на твоем месте радовалась, что она не бьется в истерике, не рыдает…
– Ладно, детка, поехали… – вздохнула Ксения Илларионовна с задумчивым видом. – Надеюсь, что там уже все убрали, помыли полы, накрыли столы… У Наты золотые соседи… А у меня, представляешь, что ночью случилось? Ты же знаешь мою соседку, Аллочку?! Она снова напилась и выбросилась из окна… Уже в третий раз! Но у нас под окнами деревья, вишни, рябина… Словом, она вся ободралась и упала, даже ничего себе не сломав… И все почему – потому что пьяная вдрызг…Ох, Ритуля, если бы ты только знала, как же мне надоели эти ночные концерты, эти пьянки…
Рита нашла Перевалова все в том же кафе. Увидев ее, он, как ей показалось, вздохнул с облегчением:
– Ритуля, как же я рад, что дождался тебя! Садись, уж теперь ты точно не отвертишься от семги…
– Я не откажусь, тем более что с поминок сбежала… Там и так народу – не протолкнуться… Мой зять хоть и был сволочью…
– Рита!
– Говорю чистую правду, но друзей и подружек у него, оказывается, было предостаточно… Тем более мама испекла такие пироги… А водки – целый ящик. Леня, что у тебя случилось? Я целый день думаю о тебе…
– Знаешь, ничего особенного не случилось, просто я себе места не нахожу. Милочка, принеси нам семгу, ветчинки и вина… Рита, ты какое будешь – красное или белое?
– Минеральной… Хотя подожди, лучше вина, красного… Мой зять отравился минералкой… Мне потребуется время, чтобы прийти в себя…
– Вы, люди творчества, такие впечатлительные! Сейчас жара, и каждый второй пьет минеральную воду… Так вот, Рита. Слушай, какое у тебя упругое, свежее, розовое имя…
– Леня… что произошло?
– Ладно. Слушай. Я вот что подумал. Кровь на рукавах куртки… Серьезная улика, ты не находишь?
– Уже не нахожу.
– Вот и я об этом же. Я рассуждал следующим образом. Вот если бы я, к примеру, решил убить Виолетту… Разве я остался бы в этой куртке? Разве не постарался бы от нее избавиться? Я и Лидии Григорьевне об этом сказал. Но она уперлась – Валера убил, и точка. Обычное заблуждение тещи, которая терпеть не может своего зятя…
– Вот и моя мать тоже терпеть не могла Генса, мужа моей сестры, которого мы только что схоронили. Она так откровенно это выказывала, что мы с сестрой чуть было не подумали, будто это она отравила его… А оказалось, что он сам принял яд, когда узнал, что тяжело болен…
– Рита, какая же я свинья! Ты только что с похорон, а я даже ни о чем тебя не расспрашиваю… Словно мы только и делаем каждый день, что кого-нибудь хороним…
– Да ладно, Леня, у тебя сейчас такое горе…
– Знаешь, о чем я подумал? Что рано или поздно Виолетта согласилась бы стать моей женой. Все к этому шло… Она стала еще больше доверять мне и даже позволяла иногда поцеловать себя… Я понимал, конечно, что она это делает из жалости ко мне, но вполне возможно, что ей требовалась мужская ласка… Да, я знаю, о чем ты сейчас подумала: что я – самонадеянный дурак…
– Леня!
– Но я на самом деле не чувствую свои годы. И я так много мог бы дать этой девочке… Я приглашал ее во Францию, знал, что она ужасно хочет туда, но не может из-за мужа… Даже если бы я все оплатил… Крупин никогда не отпустил бы ее одну…