– В последнее время – когда я вижу полки с хорошими дорогими красками или в книжном – альбомы с репродукциями… Еще – брильянты…
– Вот! Попала в самую точку. Я тоже подумал о брильянтах! Но существует одно весьма существенное «но». Она любила мужа. Вот я и подумал: а что, если это ему понадобились деньги и она каким-то образом решила выручить его?.. Он же бухгалтер, понимаешь? Может, недостача какая или еще что…
– И такое может быть…
– Она же боялась его потерять, так? Поэтому я и решил… Ты расскажи Садовникову об этих деньгах, пусть он знает. Пусть, в конце концов, поищет… Вдруг они лежат у нее где-нибудь в ящике для белья?.. Нужно все перерыть и попытаться их найти. И если вдруг их не окажется, тогда можно будет предположить, что ее ограбили… Я вот что еще подумал. Все ломают голову над тем, кто бы мог ее вытащить из дома в парк ночью… Да кто угодно, кому понадобилась ее помощь! Она была девочка очень впечатлительная, добрая… Кто-то мог попасть в сложную ситуацию, где требовались большие деньги.. Может, кто из подружек решил сбежать из дома, от мужа… Да мало ли что! И Виолетта не отказалась бы помочь этому человеку и вышла бы из дома буквально на пару минут, чтобы передать деньги… Обычное дело…
Рита уже устала слушать Перевалова. Ей вдруг показалось, что Виолетта жива, что она находится где-то рядом с ними и морочит им головы…
– Так ты скажешь ему? Обещаешь?
– Леня, а сам-то ты почему не хочешь с ним встретиться, поговорить? Рассказать о деньгах? Чего ты боишься?
– Повторяю: Рита, я бы очень не хотел, чтобы эта информация дошла до родителей Виолетты, понимаешь?
– Нет, не понимаю. При чем здесь вообще ее родители? Хотя, конечно, ты прав. Узнав о том, что Виолетта брала у тебя в долг деньги…
– Да какой там долг, ты-то понимаешь, что я никогда бы не принял их обратно! – всплеснул руками Перевалов.
– Так вот, узнав об этом, Садовников непременно сообщит все ее родителям, чтобы выяснить – не говорила ли она им об этих деньгах, не знают ли они что-нибудь о них… Только непонятно, какую роль во всем этом должна сыграть я? Садовников в любом случае поведет себя так, как ему подскажет его профессиональная интуиция… И вообще, Ленечка, ты меня окончательно запутал… Скажи лучше, что ты не желаешь по каким-то причинам видеть следователя… Но, подумай сам, как же я сообщу ему об этих деньгах: спрашивается, откуда мне-то о них известно? Я просто вынуждена буду рассказать о тебе…
И она вдруг поняла, зачем к ней пришел Перевалов. Ему нужна ее поддержка. Он, прекрасно понимая, что она в любом случае расскажет Садовникову о его визите, а тот, в свою очередь, его непременно вызовет как свидетеля, пришел к ней как к человеку, с которым можно поговорить обо всем этом, вспомнить Виолетту и вместе с Ритой подумать о том, как найти убийцу… Он страдал от чувства вины, и это проступало в его желании оправдаться хотя бы перед Ритой. Вероятно, он все же предполагал, что смерть Виолетты каким-то образом связана с их романом… Только вот как далеко зашли их отношения – Леня все равно не признается. Если далеко, то в ее смерти действительно мог быть замешан Крупин… Хотя эта версия уже давно перестала быть актуальной. А сейчас перед Ритой сидел благородный старик, оплакивающий свою несостоявшуюся невесту, и очень одинокий…
– Леня, – она прервала образовавшуюся печальную тишину нерешительным голосом, – Леня, я тоже должна тебе рассказать кое о чем, и это, скорее всего, расстроит тебя…
Перевалов поднял голову и посмотрел на нее с любопытством.
– Рита… Только не говори мне, что это ты замешана в убийстве, – мрачно пошутил он. – А то сердце мое не выдержит и разорвется на части…
– У меня роман с Марком. И надо же было такому случиться, что именно он вел дело моего зятя… Помнишь, я тебе рассказывала?
– Его, кажется, отравили?..
– Все оказалось не так, как все мы думали… – И Рита коротко рассказала ему о ссоре с Садовниковым.
Перевалов съел бутерброд, вздохнул и покачал головой:
– У тебя проблемы, а я тут со своими просьбами… Хотя знаешь что я тебе скажу? Он вернется. Понимаешь, вы попали в столь нестандартную, сложную психологическую ситуацию, да еще так не вовремя, что разрешение ее должно быть тоже оригинальным… Предоставь все времени и случаю – они в этом деле лучшие помощники… И постарайся не рисовать себе картин, усугубляющих и без того твое плохое настроение. Думай о чем угодно, только не об этом. Не надо форсировать события, понимаешь? И не вздумай просить у него прощения. Если он неглупый человек, то должен понимать, что в том состоянии, в котором ты тогда оказалась, узнав, что никакого убийства не произошло и твой зять сам принял решение уйти из жизни, любой человек на твоем месте повел бы себя точно так же… Подумаешь, ты попросила его оставить тебя одну… Это не повод для расставания.
Искаженный до неузнаваемости до-диез-минорный вальс Шопена прервал его вдохновенную речь – так звонил телефон Перевалова. Леня нервным движением схватил телефон, поднес к уху и после некоторого времени, с довольным видом поглядывая на Риту, закивал головой.
– Ну вот и все! Он свободен и ждет меня, чтобы мы отправились к тебе в гости… Так что ты уж извини меня за то, что я вынужден кормить тебя собой такими большими порциями, но через минут сорок, от силы через час мы с Михаэлем будем у тебя… Надеюсь, ты готова?
– Леня, я не стану задешево продавать свои картины твоим друзьям, – снова напомнила она, чтобы отбить у Перевалова охоту впредь водить к ней любителей живописи.
– Рита, это уже не мое дело… Михаэль разбирается в живописи, он коллекционирует русских художников и свято верит в то, что правильно вкладывает деньги… Да и вообще, Ритуля, после того, что ты рассказала мне о своем романе с Садовниковым, тебе не помешает развеяться, отвлечься…
Он ушел, а она пожалела о том, что не рассказала ему о самом главном: ведь у Марка в квартире уже поселилась другая женщина… Леня бы посоветовал ей, как поступить…
17
После разговора с Валерием Крупиным, все еще находясь под впечатлением от услышанного, Марк все же нашел в себе силы доехать до рынка и купить большой букет роз, пять килограммов апельсинов, потом заскочил в ювелирный и выбрал золотое кольцо с розовым александритом. И только после этого, устроившись в своем кабинете за чашкой кофе с бисквитом, принялся набрасывать в блокнот то, что показалось ему наиболее важным из разговора с Крупиным. Муж Виолетты оказался не так глуп, а потому понимал, что если он отныне и дальше будет лгать, то окончательно запутается, но, что самое главное, ему не станут верить даже в том случае, если он будет говорить чистую правду. К тому же ему с самого начала не было никакого смысла обманывать следствие…
Он начал говорить сразу после того, как Садовников удивился тому обстоятельству, что, вернувшись домой от любовницы и не обнаружив жены и ребенка, Крупин не позвонил родителям Виолетты. Вот это выглядело неестественным… Так мог поступить лишь человек, который точно знал, где искать жену…
– Я знал, знал! Конечно, я знал, что она у Перевалова, иначе бы на самом деле позвонил и ее родителям, и всем, кому только было возможно…
Крупин рассказал, что первым человеком, которому он позвонил в ту ночь, была Маша Брагина.
– Она ведь ее самая близкая подруга, и я знал, что когда Виолетта делала вид, что у нее свидание с Переваловым…
– Почему – делала вид? Разве она не встречалась с ним?
– Встречалась, да только все равно делала вид, что у нее с ним роман, неужели не понятно? Я же вам только что рассказывал об этом!
– Успокойтесь, Крупин, и объясните – кто вам сказал о том, что она у Перевалова?
– Машка… – Крупин стиснул зубы и отвернулся. – Я позвонил ей первой, она спала, я разбудил ее… Она сказала, что осталась ночевать у Галки, сестры… Честно говоря, она едва ворочала языком: пробормотала, что они делали какие-то коктейли и напились… Я спросил ее – не знает ли она, где Виолетта, и тогда Машка мне все и рассказала… Что, мол, она ждала меня, звонила Машке, плакала, словом, женские сопли…
– Но у нее были на то основания, – мягко заметил Марк. – Как-никак вы были у своей любовницы… Какой жене понравится, что ее муж не ночует дома?
– Не надо читать мне мораль. К тому же вас мои отношения с Виолеттой касаются меньше всего…
– Не советую вам огрызаться, Крупин…
– Ладно. Проехали. Ну, и после Машка сказала, что моя жена ушла к Перевалову.
– И дочку прихватила?..
– А с дочкой отдельная история! Виолетта, по словам Машки, просила Брагину присмотреть за Дашей, но Машка-то собралась на день рождения сестры, вот и отказала ей… И тогда Виолетта заявила: мол, если я нужна Перевалову, то пусть принимает меня с моим ребенком. Еще Машка сказала, что Виолетта была вроде бы не в себе… И что Машка якобы отговаривала ее идти к Перевалову, говорила, что я уже никогда не приму ее обратно… И все в таком духе. И я верю Машке: она знала, что говорила… Хотя где-то в глубине души я даже обрадовался, что у меня теперь будет такой мощный козырь для развода, как измена жены…
– Что было потом?
– А потом я действовал так, как и должен был действовать муж… Узнал у Машки адрес этого Перевалова и поехал к нему… Стучал, звонил, но мне так никто и не открыл…
– Его и не могло быть дома. У Перевалова на тот вечер стопроцентное алиби – он проводил время с друзьями за городом, на Волге… Мы проверили… И он, кстати, был один…
– Потом я вернулся домой, что-то ел, кажется… Курил. Очень хотелось спать. Я же тогда и предположить не мог, что Виолетты уже нет в живых!..
– Родителям ее вы так и не позвонили…
– Зачем им знать, что их дочка загуляла… Это я сейчас от вас узнал, что Перевалова не было дома, я-то тогда думал, что они где-то вместе… Возможно, у него на даче или на другой квартире, у Перевалова и дом есть где-то, Машка говорила…
– Скажите, Крупин, почему вы молчали?
– Да говорю же вам – не хотел, чтобы про Виолетту плохо думали!.. Я же и так виноват перед ней, так зачем же еще полоскать ее имя после смерти?.. Но когда понял, что меня могут посадить из-за какой-то крови на куртке…
– Кстати, о крови. Вы не знакомы с Федоровой Аллой Николаевной?
– Нет, никогда не слышал…
– Крупин, ответьте мне на последний вопрос: к вам, после того как вы покинули квартиру гражданки Селезневой, никто близко не подходил? Никто не мог испачкать вашу куртку кровью?
– Нет! Я постоянно был один, и куртка была на мне. К Перевалову я ездил на своей машине, никого не подвозил…
– Но тогда попытайтесь сами объяснить наличие следов крови… – Марк снова зашел в тупик.
… Он доел бутерброд, допил кофе, и ему доложили, что его хочет видеть Мария Николаевна Брагина. Вот уж кого не ожидал еще раз увидеть Садовников, так это Брагину. На этот раз на ней было белое, в красных маках короткое платье с широкой юбкой и глубоким вырезом. В ушах болтались длинные красные, имитирующие мак серьги. Худую смуглую руку стягивал красный же браслет. Алая лакированная сумочка помимо воли притягивала себе внимание; ни разу в кабинете Марка не было еще такой яркой, броской и вульгарной женщины.
– Здравствуйте, Марк Александрович. – Брагина уселась на жесткий стул и закинула ногу на ногу, демонстрируя сверкающие узкие белые туфли, затем протянула ему свою надушенную руку, и Марк чихнул.
– Привет, садись. – Он решил больше с ней не церемониться. – Что у тебя на этот раз? Еще один рассказ о любовнике Виолетты?
– Нет. На этот раз совершенный пустяк… – кокетливо проговорила она, рассматривая Марка чисто женским, пытливым и оценивающим взглядом.
– Вот скажи мне, подруга, зачем ты рассказала Крупину в ночь убийства Виолетты, что она ушла к Перевалову? Зачем подлила масла в огонь?
– А… Понятно, это он вам рассказал. Сначала в молчанку играл, а потом заговорил… Вы пытали его, что ли? – усмехнулась она, раздвигая в ухмылке густо накрашенные блестящей, морковного цвета помадой губы. Густые черные ресницы ее затрепетали. – А что мне оставалось делать?! Если бы я не сказала, он начал бы звонить Лидии Григорьевне…
– Вы что, придумали эту историю или как?
– Или как, – бросила она. – И при чем здесь вообще я? Виолетта собралась к Перевалову, попросила меня присмотреть за Дашуней, но я же уже ехала на день рождения Галки… Я и так достаточно часто нянчилась с девочкой, помогала подружке… Но в тот вечер я не могла, отказала… А когда узнала, что Вета собирается идти к Перевалову с ночевкой, то есть что она приняла решение уйти к нему, я даже испугалась за нее, за ее будущее… Представила, что будет с Крупиным, когда он узнает…
– И сама же сказала…
– Понимаете, я была пьяна, это во-первых. Во-вторых, после звонка Крупина и всего, что я ему наговорила, я вдруг подумала, что поступила совершенно правильно. Пусть он застанет их вместе, пусть узнает из первых рук, что он – рогоносец в конце-то концов, и сам освободится! Они разведутся, он женится на Берте, а она – выйдет замуж за богатенького Перевалова. Все отлично складывалось!
– Ты же подставила свою подружку…
– Ничего и не подставила!.. Я просто ускорила развязку, вот и все. – Она невинно сложила на коленях руки и закатила глаза.
– Ты что-то хотела рассказать?
– Да, и не только рассказать, но и показать, и даже отдать вам в руки, Марк Александрович. Понимаете, речь идет о том, что Виолетту могли ограбить… Вот я и подумала. Пока не хватились некоторых ее вещей, надо бы вернуть их ее матери, Валерке – не стоит… А то будете искать… Сущая безделица… Сережки с изумрудами, совсем крошечные, кольцо из платины с маленьким брильянтом… Она иногда давала мне их поносить, когда у меня бывали ответственные свидания… Ну, чтобы я могла произвести впечатление на парня. Причем я всегда брала у Виолетты что-то очень с виду скромное, но изысканное… Вот отдайте Лидии Григорьевне… А еще, только вы не удивляйтесь… – Она достала из сумки, помимо коробки с украшениями, прозрачный пакетик с чем-то розово-кружевным, интимным. – Пеньюар. Тоже Виолеттин. Внутрь я вложила тапочки, отороченные лебяжьим пухом…
– Понятно, – Марк положил вещи на край стола и достал лист бумаги, чтобы составить опись. Ему вдруг представилась Маша Брагина, полуголая, в розовом прозрачном пеньюаре, в пушистых тапочках, в ушах сверкают сережки… Кого это, интересно, она собиралась соблазнить в таком наряде?
– Ну и как, – прокашлялся он, – как прошла встреча? Вам пригодился этот… халатик?
– Нет. Мужик оказался – сволочь и хамло, а еще – жмот. Терпеть не могу таких… Знаете, мне даже шампуня было жалко, которым я мыла голову перед его приходом… Вот так-то!
– И давно у Виолетты это кольцо, сережки? – спросил он, записывая украшения под пунктами «1» и «2».
– Не знаю, кажется, давно… Ей же мать все покупала, отец денежки подкидывал… да и вообще с деньгами у нее никогда проблем не было…
– У тебя – все?
– Все. Вы так и не выяснили, кто ее убил? – Она вдруг заговорила совершенно другим голосом, у нее и лицо приняло другое, холодновато-мстительное выражение.
– Пока нет, – развел руками Марк. – Распишись, что передала мне эти вещи…
Он выписал пропуск, и Маша ушла. Садовников позвонил Вакуленко и сказал, что им необходимо встретиться, что заедет к ним на следующее утро, в девять. Он думал о Рите, о том, как она встретит его – с букетом цветов, с кольцом, не поднимет ли на смех…
Подъехав к дому, он увидел, что все окна ее двухэтажной квартиры освещены. За зеленоватыми занавесками двигались силуэты, звучала музыка, смех… Рита веселилась, отмечала свое освобождение после недолгого и, как думалось Марку, приятного, но обременительного для нее мужского плена. Она же не хотела зависимости от любви, от мужчины, вот и получила свободу. Как же кстати Марк затеял этот разговор о Генсе, он словно сам спровоцировал ее на разрыв, хотя, если разобраться, ничего особенного не произошло: просто эмоциональный всплеск, во время которого все кажется таким мрачным и все чувства приобретают трагический оттенок. Марк с букетом роз и пакетом апельсинов в руках и невесомым золотым кольцом в кармане показался сам себе полным идиотом… Он поднялся, постоял некоторое время перед дверью Риты, прислушиваясь к раздающимся из ее квартиры звукам, но так и не решился позвонить. Она, эта рыжеволосая красавица, вновь показалась ему недосягаемой, чужой, переполненной тайнами… Но и входить в свою квартиру с цветами он тоже не хотел – это означало бы его полное фиаско… Почему он не может ей позвонить? Что, разве так сложно – взять и нажать на кнопку звонка и разорвать своим присутствием плавное и веселое течение жизни за этими дверями? Пусть все, кто находится там, видят, что у Риты есть мужчина, что он обожает ее, что не может без нее жить и что он готов каждый день дарить ей цветы и апельсины… И вот, не помня себя от какого-то неприятного чувства, похожего на страх, и стыдясь этого, Марк глубоко вздохнул и коснулся пальцем черной кнопки звонка… Он ждал, что после этого действия кто-то там, наверху, оценит этот его решительный порыв и что-то изменится в этом мире, что-то сдвинется в лучшую сторону – хотя бы станет тише за дверью и Рита почувствует его близкое присутствие… Но ничего не произошло. Ему даже показалось, что музыка, легкий джаз, стала звучать громче, словно издеваясь над его чувствами.
И тут вдруг дверь распахнулась, и он увидел Риту – в открытом розовом платье, такую нежную и воздушную, что у него перехватило дыхание. Глаза их встретились, он рванул к ней и сунул ей в руку пакет с апельсинами:
– Рита, вот это тебе… И розы… Пригласи меня к себе, я сегодня целый день думал только о тебе, я схожу с ума…
Но она не дала ему договорить, поцеловала его и зашептала в ухо:
– Я ждала твоего звонка, боялась, что не услышу… У меня покупатель, немец… Хочет купить мои картины… Его Перевалов привел… Ты его отлично знаешь… Ну же, пойдем… Хотя подожди. – Она вдруг остановилась и даже, как показалось Марку, отпрянула от него, и брови ее нахмурились. – Что это за балерина торчала у тебя весь день и недавно только ушла?