…Как подъехала машина, я даже не слышала, но в комнате вдруг вспыхнул свет, и я села в постели, ничего со сна не соображая. Сначала от яркого света ничего не видела, а потом вдруг различила две фигуры в черных кожаных пальто. Они были какие-то одинаковые, эти люди, я смотрела им в лица, но не различала лиц: они прятались в тени козырьков их фуражек. Но, конечно, я сразу поняла, кто эти люди. Сотрудники НКВД, которые приехали вырвать из наших рядов закоренелого врага. Вымести, так сказать, поганой метлой!
– Просим вас пройти с нами, – сказал один из них, глядя на отца, который стоял перед ними в одном белье и придерживал на поясе кальсоны. У него был вид бедного крестьянина из какого-то фильма Александра Довженко: этого крестьянина беляки взяли прямо с постели и повели на расстрел за то, что он прятал у себя раненого комиссара.
И тут же ужаснулась: что я такое думаю! Что мне такое в голову лезет?! Это работников органов я даже мысленно решилась сравнить с беляками?! И при чем тут мысли об аресте отца?! Никто не собирается его арестовывать – нет, его просили пройти в качестве понятого, чтобы ни у кого не было сомнений: социалистическая законность была соблюдена даже при аресте вражьего выкормыша, ставленника мирового империализма, который, вообще говоря, заслуживает только пулю в лоб без суда и следствия. Однако таково наше социалистическое государство, первое в мире отечество рабочих и крестьян, что закон должен быть соблюден даже в отношении самого отпетого врага новой действительности.
– Илюша! – дурным голосом вскрикнула мать, сев в постели и хватаясь за волосы.
Тоже, наверное, невесть чего померещилось. Ну, если уж со мной, пионеркой и во всех отношениях человеком передовым, такое могло случиться, то чего же с мамаши требовать?
Хорошо, что прибывшие к нам товарищи все правильно поняли, а то ведь могли этот крик счесть проявлением оскорбительного недоверия к своей нелегкой деятельности по выкорчевыванию врагов народа, затаившихся в рядах рабочего класса, советской трудовой интеллигенции и колхозного крестьянства.
– В понятые его, – пояснил один из них. У него был удивительно неприятный голос, такой гнусавый, но я, лишь это подумала, сразу одернула себя и пристыдила. Недопустимо так думать о людях, которые очищают грязь с победного пути мирового социализма! Может, он простудился на фронте неустанной борьбы с недобитками прошлого, может, был ранен в горло подлой бандитской пулей, пущенной из-за угла. Подумаешь, голос! Главное в человеке – его ценность для мировой революции, а ценность для нее этого сотрудника НКВД, само собой, уж повыше, чем моя. Конечно, все в моей жизни еще будет, но пока…
– В понятые?.. – тупо повторила мамаша, не вынимая рук из волос, и я только сейчас заметила, что голова у нее почти седая.
Странно просто! Она же не такая уж старая женщина… конечно, тридцать лет – это очень много, а все же не пятьдесят-шестьдесят. И все же седая. Говорят, люди от переживаний седеют. Но ей с чего бы переживать?!
– Маша, это за соседом пришли, – пробормотал отец, набрасывая поверх исподнего телогрейку и всовывая ноги в разношенные чуни, в которых ходил за дровами в сарай, когда приходило время колонку в ванной топить.
– Илюша! – снова простонала мать и зачем-то сильно дернула себя за волосы, а потом упала лицом в подушку.
Постыдилась бы, честное слово!
Мне было неловко смотреть в глаза товарищам, которые недоумевающе поглядывали на мамашу, словно отродясь не видели такого примера отсталости и косности. Но вот они ушли, а я сказала сердито:
– Мамаша, экая вы несознательная!
И осеклась, потому что она глухо зарыдала, все сильней утыкаясь в подушку, как бы надеясь заглушить рыдания.
Я только головой покачала, понимая всю бесперспективность каких бы то ни было переговоров, как вдруг почувствовала на себе чей-то взгляд.
Повернула голову.
На меня смотрел Мирка. Так странно смотрел… Как будто видел впервые.
– Чего уставился? – насупилась я. – Накинь что-нибудь, пошли поглядим, что там у Шаманиных. Интересно же!
– Не смейте никуда ходить, ироды! – прорыдала мать в подушку. – Только встаньте, отцов ремень возьму и так сечь начну, что всех исполосую!
– Да ладно вам, мамаша, – усмехнулась я, потому что представить ремень в руке матери не могла при всем желании. – Пошли, Мирка, кому сказала!
И уже спустила ноги с кровати. И тут мать со своей постели сорвалась и кинулась к отцовым брюкам, которые висели на стуле. Вырвала из них ремешок – даже какой-то хлястик оторвался, так сильно она дернула! – и взмахнула им.
– Думаете, я шучу? – прошептала она трясущимися губами, одной рукой взмахивая ремешком, а другой собирая рубаху на груди.
Взмахнула она сильно. Аж воздух взвизгнул!
– Да тише вы, мамаша, – пробурчал Мирка, – я никуда и не собирался идти.
Я оглянулась – мой малодушный братец заползал под свое одеяло с самым покорным видом.
Конечно, я не собиралась сдаваться. Все же я пионерка, и мой долг… мой долг довести дело до конца. И вообще быть там, где трудно. Мало ли что может случиться! Например, я могу пойти постоять под окошком. Вдруг этот разоблаченный враг, который столь долгое время умело маскировался и прикидывался строителем нового общества, возьмет – да и выпрыгнет! А тут я! Я встану на его пути! И смогу его задержать. А если он даже выстрелит в меня (откуда я знаю, может, у него есть пистолет, у затаившихся врагов всегда найдется оружие!), я паду, обливаясь кровью, гордясь каждой ее каплей, пролитой ради того, чтобы наше социалистическое отечество освободилось от черной накипи прошлого.
И я, сунув ноги в баретки,[16] уже шагнула было к вешалке, чтобы взять пальто и накинуть его поверх рубахи. Но тут пряжка снова просвистела у самого моего лица.
– Не смей! – прошипела мать. – Не пущу! Убью, а не пущу!
* * *
Алена некоторое время постояла на лестнице, озирая площадку пятого этажа. Ничего особенного, площадка как площадка. Четыре двери, в одной глазок, три выглядят более или менее надежными, одна хлипкая, с единственным врезным замком. На ней еле различимо намалевано число 58.
Сбоку громоздилась металлическая лестница, ведущая на чердак. Крышка люка была опущена и заперта на висячий замок.
Ага… А вчера, по словам таксиста-разведчика Лехи Пчелкина, она была отперта…
Алена сунула руку в карман и вынула небольшую связку ключей. Она примерно запомнила тот, который ей вчера показывал Леха Пчелкин, и постаралась среди своих запасов найти похожий. Раньше, когда Алена Дмитриева чаще звалась Еленой Ярушкиной, была замужем и жила «как все люди», она частенько пыталась запасать на зиму картошку. Зачем ей это было нужно, не знал никто, в том числе и она сама, потому что ни Елена, ни ее муж картошку почти не ели. Поэтому запасенные картофелины, как правило, лежали до весны, усыхали до размеров грецкого орешка и оплетались фиолетовыми ростками так, что не распутать. И всю эту сюрреалистическую паутину приходилось выкидывать на помойку. Однажды соседка Нина Ивановна застигла Елену и Михаила за этим занятием и укоризненно покачала головой:
– Вы только деньги да добро зря переводите!
Ну да, так оно и было, и пора было бы с этим завязать, а все же они еще раз решили наступить на те же грабли… и наступили качественно: купили с машины, которая приехала прямо во двор, мешок промороженной картошки, позабыв, что пару дней назад ударили заморозки, и картошка эта сгнила ровно через десять дней. Кстати, это произошло именно в том году, в последний день которого муж от Алены ушел. Ну да, вот такой новогодний подарочек преподнес он любимой женщине, у каждого свое понятие о том, как надо хлопать дверью… Многое Алена с тех пор забыла и простила мужу, но той новогодней ночи простить так и не смогла, хотя, само собой, на это прощение или непрощение ему было глубоко плевать, а с другой стороны, все, что ни делается, делается к лучшему.
Ну, короче, с тех пор в подвале ноги Елены Ярушкиной, тем паче – Алены Дмитриевой, не было, однако старый ключик она почему-то не выбросила и сейчас прихватила его с собой. Были взяты также еще какие-то аналогичные ключи, уж и не упомнить от чего, от каких замков, а главное, не упомнить, почему Алена их хранила. Очень возможно, предвидела, что наступит день, когда они пригодятся.
Пару раз вздохнув для поднятия духа, Алена поднялась на площадку и позвонила в дверь квартиры 58. И в четыре кенгуриных прыжка слетела вниз, на четвертый этаж.
Тишина. Никто не открыл. Алена подождала, поднялась снова, снова позвонила и снова слетела вниз, на сей раз – на площадку между этажами, для чего понадобилось всего два прыжка.
Но дверь по-прежнему не открывалась. Похоже, в квартире никого. Видимо, там и вправду никто не живет. Пора рискнуть.
– Слуги мои верные, – пробормотала Алена, подражая своей сказочной тезке Елене Прекрасной (на Премудрую она никак не тянула, это факт, хотя бы потому, что стояла сейчас около этой квартиры и пыталась открыть эту дверь), – сослужите мне службу последнюю.
Тишина. Никто не открыл. Алена подождала, поднялась снова, снова позвонила и снова слетела вниз, на сей раз – на площадку между этажами, для чего понадобилось всего два прыжка.
Но дверь по-прежнему не открывалась. Похоже, в квартире никого. Видимо, там и вправду никто не живет. Пора рискнуть.
– Слуги мои верные, – пробормотала Алена, подражая своей сказочной тезке Елене Прекрасной (на Премудрую она никак не тянула, это факт, хотя бы потому, что стояла сейчас около этой квартиры и пыталась открыть эту дверь), – сослужите мне службу последнюю.
Поднялась на площадку, подошла к двери с номером 58 и осторожно принялась подбирать ключи к замку.
Гордыня – это штука страшная. Смирить ее очень трудно, а иногда невозможно. Зато человека, гордыней обуреваемого, очень легко спровоцировать на странный, вызывающий, а порой и опасный для него шаг. Именно к числу таких людей принадлежала Алена Дмитриева. Если и имелся способ заставить ее что-то не делать, то уж это был явно не пугающий звонок по телефону. То есть она, понятное дело, замандражировала и даже не слишком спокойно спала ночь, однако не апатия и страх ее охватили, а та презрительная ярость, которая очень часто толкала ее на самые неожиданные поступки.
Совершенно ясно, кто звонил. Дальтон, он же Врубель, он же Ушат. Больше никто не знает, что Алена «лезет» в какое-то «дело». Нет, знал об этом еще Лев Иваныч, товарищ Муравьев, однако ночной звонок и бесплотный голос – это не его стиль. Товарищ Муравьев звонил бы днем, и от раскатов его брутального голоса, доносящегося из трубки, содрогались бы стены Алениной квартиры. Да, такое ощущение, что Ушат очень сильно пожалел, что поддался вчера искушению пошутить-поиграть со странной, рассеянной писательницей. И теперь пытается ее остановить.
Ну да, подставь ладонь на пути летящей пули – и увидишь, что будет… Глупо, очень глупо, господа!
Конечно, это могло быть не пустой угрозой, а искренним предостережением. Нежеланием, так сказать, новых жертв. И следовало бы себя обезопасить. Например, позвонить Муравьеву. Но можно представить, как был бы принят ее звонок. Очередной спич на тему мании величия – самое малое, что ожидало бы Алену. Кроме того, она, если честно, не принимала опасность слишком уж всерьез. И сейчас скорее играла в разумную предосторожность. В дверь звонила не столько потому, что боялась столкнуться с ночными хулиганами, сколько потому, что боялась столкнуться не с ними. Вдруг Леху Пчелкина «тетка с шавкой» ввела в заблуждение? Вдруг в этой квартире все-таки кто-то живет, причем не имеющий ни малейшего отношения ни к Дальтону, ни к происшествию в парке Пушкина? Хороша же будет Алена Дмитриева, подобравшая ключи к чужой двери – и нос к носу столкнувшаяся с изумленными и разъяренными хозяевами!
Так или иначе, на звонок никто не ответил, и Алена, изо всех сил стараясь не озираться воровато на дверь с глазком, принялась подбирать ключ. И тот самый бывший подвальный ключ, как это ни странно, к замку подошел. Не так чтобы идеально, пришлось приложить некоторое усилие, чтобы он повернулся, но тем не менее замок щелкнул… и Алена вошла.
Хватило одной минуты, чтобы понять: тетка с шавкой не врала… Кстати, Леха дал ей очень точное определение: она была именно тетка (толстая, с недоверчиво-брезгливым лицом) и именно с шавкой (более жалких и облезлых собачонок Алене видеть не приходилось!). Когда Алена проводила, не побоимся этого слова, рекогносцировку и шлялась туда-сюда вокруг дома, она увидела, как из интересующего ее подъезда вышла вразвалку женщина с псиной на поводке. А может, это была вовсе не соседка загадочных обитателей 58-й квартиры, да не суть важно!
А важно то, что Алена наконец в эту квартиру вошла и немедленно поняла, что соседка не врала: в квартире совершенно точно никто не жил. Во-первых, особенный, застоявшийся дух давно покинутых мест человеческого обитания так и шибал в нос. А во-вторых, и в главных, в квартире не было и намека на мебель. Только старая-престарая табуретка стояла в ванной, а больше ничего.
Да… эта квартирка – очень подхоящее, хорошее такое местечко для того, чтобы как следует напугать человека! Можно представить, как Алена явилась бы сюда вчера. И один из ночных разбойников ей открыл бы, а другой, попытайся она удрать, спрыгнул бы с чердака и втолкнул бы ее в квартиру. И там…
Алена немедленно усмирила свое буйное воображение, передернула плечами, чтобы стряхнуть мохнатую ледяную лапу, которая уже начала охаживать ей спину, и подошла к окну. Тетка прицепляла к шавкиному ошейнику поводок – наверное, собиралась возвращаться.
Надо поспешить. Все равно искать тут нечего, а главное, Алена и не знает, что именно нужно искать, да и нужно ли – вот вопрос. Самая обычная пустая, давно мечтающая о ремонте, запущенная квартира с ободранными бумажными обоями и пузырящимся от усталости блекло-коричневым линолеумом… в ней необычно только одно: табуретка в ванной комнате. Почему не в комнате, не на кухне, не в коридоре, наконец, а именно в ванной?
Алена снова вошла туда. Табурет стоял у стены, как раз под тем местом, где некогда висела газовая колонка. Теперь из черной, закопченной стены торчали крюки, зияла дыра там, где в ней проходила труба, а рядом на стенке находилась точно такая же печная заслоночка, как в Алениной квартире. Наверное, там помещалась такая же вытяжка, как та, которую она совсем недавно чистила.
Алена задумчиво посмотрела на заслоночку, а потом на табуретку. На ее облезлых дощечках лежала пыль. Но это была не обычная серая бытовая пыль, которой все уже подернулось в этой покинутой квартире. Это было что-то вроде черной сажи и окалин кирпича. Знакомый такой мусор, именно им были полны мусоросборники Алениного пылесоса!
Загадочно. Получается, кто-то недавно чистил здесь вытяжку? С чего бы вдруг? Пыль ну минимум год не вытирали, а вытяжку вдруг потянуло чистить? Зачем? Колонки-то нет. Тогда чего ради стараться? Причем это произошло именно недавно, явно табуретку подставляли для того, чтобы к заслонке подобраться. Если бы сначала заслонку открывали и, к примеру, чистили, мусор был бы на полу, а не табуретке. Вот и в чумазую раковину чуток просыпалось окалины…
Нет, все же загадочно!
А если посмотреть?
Алена быстро прошла к двери, приоткрыла ее и прислушалась. Слышимость в подъезде была отличная. Тетка с шавкой медленно и тяжело поднималась по лестнице. Ну, пока она такими темпами дотелепается до пятого этажа…
Не запирая двери, чтобы не было слышно щелканья замка и чтобы не тратить времени на его открывание при уходе, Алена вернулась в ванную и взобралась на табурет, придерживаясь за стенку, потому что сооружение это было весьма шаткое. Осторожно взялась за ручку заслонки и потянула на себя.
Первая мысль: да ведь тут тяги в жизни не будет, все невпросвет забито мусором! И тотчас она заметила, что это не печной мусор. В вытяжке, на запорошенной окалиной решетке, лежал какой-то сверток, обтянутый полиэтиленом и обмотанный скотчем.
Мгновение Алена смотрела на него как завороженная, потом протянула руку и схватила, потянула… сверток застрял, он был угловатый, но в то же время мягкий, казалось, внутри какие-то куски картона. Углы цеплялись за стенки вытяжки, рыже-черный мусор сыпался вниз.
«Надо будет потом убрать, подмести, что ли, когда посмотрю, что там внутри, – рассеянно подумала Алена, спрыгивая с табуретки. – Интересно, веник здесь найдется?»
«Дверь лучше закрыть, – подумала она через минуту. – А то вдруг соседка заметит, что притворена неплотно, возьмет да и торкнется? Еще крик подымет».
Она пошла было в коридор, чтобы запереться, и в это мгновение кто-то… не иначе ангел-хранитель, всегда стоявший на страже своей шалой подопечной… ну, почти всегда, как правило: отвернуться ему случалось всего пару раз, да и в этих случаях спохватывался он довольно быстро, – словно бы в бок нашу героиню толкнул и заставил свернуть в комнату. И не просто так туда зайти, а глянуть в окно… глянуть, чтобы увидеть, как во двор въезжает черный «Ровер».
Нет, ну само собой, мало ли «Роверов» на свете… и черных среди них – большинство… и неведомо, зачем он сюда заехал, в этот двор, однако Алена, глядя сверху на эту машину, чувствовала себя так, как, наверное, чувствовали себя какие-нибудь персонажи из 37-го или подобного ему года, когда видели в окно черный автомобиль и знали, что он приехал за ними и сейчас оттуда выйдут люди в черном…
Нет, Алена не стала ждать, пока откроется дверь. Не думая, не рассуждая, она кинулась вон из квартиры, поспешно заперла дверь, неловко прижимая к себе трофейный сверток, шагнула было на ступеньки – и услышала мужские голоса, доносящиеся снизу из лестничного пролета, как по слуховой трубе.
Это могли быть какие угодно мужчины. И все же Алена ни на миг не засомневалась, что в подъезд вошли именно те, из «Ровера».
Оглянулась с отчаянием на дверь чердака. Нет, напрасны надежды, чуда не произошло. На двери по-прежнему замок. И не похоже, чтобы к нему подошел хоть один из тех ключей, которые взяла с собой Алена, да и времени нет подбирать.