— Да мы всегда, — хором завопили парни, и с таким вдруг азартом уставились на нее, готовые отвечать, что Лиске пришлось на ходу изобрести с десяток не особо содержательных вопросов, и слушать ответы до самой поздней ночи, пока все не начали зевать.
Но все это время она думала только о крыльях. Друзья Меркеса с почти детской непосредственностью рассказали о том, о чем раньше говорил и Дейке, но так тактично, что она до конца не поняла. Когда окружающие узнают об их помолвке, на нее будут смотреть как на охотницу за крылатым парнем. А если они поженятся, она до конца жизни будет обузой для Дейке, героя и всеобщего любимца, желанного для любой горианской красавицы с крыльями и ярко-синими волосами.
Дейке.
Настолько горячей недельки он не помнил очень давно. Шаггитерианцы рассеялись маленькими отрядами по всей округе и окончательно слетели с катушек, когда поняли, что горианцы за ними охотятся. В заварушку буквально за два дня оказались вовлечены еще два села, поскольку перепуганные дикари на следующий же день ринулись на юг, устраивая драки со всеми на своем пути, взбудораживая все больше соотечественников. Армия, противостоящая горианцам, росла и росла, и процесс выглядел бесконечным.
Причины такого умопомешательства, беспрецедентного даже для шаггитерианцев, исследователям предстояло еще найти, а пока отрядам Тхорна и Мьючи эс-Мьийа оставалось лишь сцепить зубы и разгребать все это дерьмище. Два толковых командира, конечно, сократили всю историю буквально до нескольких дней, но чего это стоило — даже вспоминать не хотелось. Местное командование больше помалкивало, по первому зову выполняя все требования обоих — если бы они еще между собой не грызлись, цены бы им не было, размышлял Дейке, наблюдая очередную стычку по рации между эс-Заркой и эс-Мьийа.
Впрочем, даже покрывая друг друга последними словами и язвительными замечаниями, они умудрялись быстро договариваться и координировать действия своих команд. Просто каждому, конечно, хотелось быть немножко главнее. Оцепление удалось замкнуть только спустя три дня почти беспрерывных боев, в которые оказались вовлечены четыре сотни горианских бойцов, включая примерно сто человек с «Черной звезды» и «Невидимого».
Под контроль в результате пришлось брать огромную территорию, в диаметре примерно тридцать мер. Сузить ее помогла организация временного гетто для особо буйных, остальных потихоньку распускали по домам вместе с женщинами и детьми. На это ушло еще дней шесть, и процесс, разумеется, сопровождался то и дело вспышками одиночных конфликтов и драками между шаггитерианцами из разных сел.
В госпитале за это время умерло семеро раненых местных. Дейке сначала дернулся проверить, нет ли среди них того его «подопечного», но потом просто сцепил зубы и процедил сам себе: «Нет, не мой», — и не стал проверять. Тхорн под конец дня хмуро глянул на него, просканировал и скорректировал легкую травму: как и большинство телепатов его уровня, он имел диплом врача, что становилось очень ценным в таких ситуациях, когда до хороших психиатров-корректоров было не дотянуться.
— Завтра вылетаем на Горру, — успокоил он. — Эс-Мьийа задержится на месяц, он взял все обязательства по этой истории перед сезариатом.
— Почему ты не взял? — удивился Дейке: это был явно выгодный контракт, и они с «Невидимым» всегда за такие сражались до конца.
— Есть дела на Горре поважнее, переговоры с Сезариатом в разгаре, — подмигнул Тхорн. — Позже расскажу, если выгорит.
— Ты заинтриговал, — глаза Дейке загорелись. — Честно говоря, я рад, что не остаемся.
— Знаю-знаю, помолвка, все такое, — ответный взгляд Тхорна смеялся. — Занимайся сладенькой земляночкой, пока можешь, отпуск я тебе на неделю еще продлю за эту вылазку.
Когда корабль направился в обратный путь, Дейке начал мучительно гореть внутри от нетерпения увидеть Лиску. На все это время он как бы переключился в рабочий режим, хотя часто о ней думал, но теперь, когда миссия была окончена, его просто разрывало от желания быстрее попасть домой. Ему о стольком надо было осторожно рассказать ей. Самое главное, конечно, чтобы она поняла, что он не подарок, и осознанно сделала выбор в его пользу. Но при этом не оттолкнуть…
Где-то глубоко внутри кольнуло чувство вины: а честно ли он поступает, учитывая то, сколько всего она не понимала до конца о нем и о том, каким будет брак с ним? Но с другой стороны, разве не так всегда бывает? Разве он мог предвидеть, когда женился в первый раз, как страшно и болезненно прервется его брак и их счастье с Велси?
Прижав ко рту сжатый кулак, Дейке вцепился зубами в свои пальцы. И все же он должен был сказать ей правду и разжевать все до конца прежде, чем она примет окончательное решение. Ведь даже издержки его профессии мелочь по сравнению с тем, что ее брак с ним никогда не будет полноценным.
Лиска.
Она не ждала его в тот день: Дейке сказал две недели минимум, прошло всего полторы. Все эти дни она очень много занималась, и думала о том, как первым делом поговорит со своим женихом о крыльях. Едва услышав об этом, Немем сразу же показал руками крест-накрест и наотрез отказался обсуждать эту тему. «Это только с отцом говори. Но вообще-то в твоем возрасте риск тридцать процентов, что не приживутся. Я бы не стал уродовать спину», — сжал губы горианец.
Но Лиска все больше и больше горела этой идеей. Тридцать процентов — не так уж много. Гораздо меньше, чем оставшиеся семьдесят, рассуждала она. А даже если ничего не выйдет и останутся шрамы — так что ж? Не на лице же…
Она читала все, что касалось операций и обучению летать. С деньгами проблема отпадала — она своими ушами слышала, как Сезар обещал оплатить всю медицинскую часть для землян, связанную с подсадкой крыльев. Осталось только уговорить Дейке, но зачем ему возражать, думала она: он ведь сам с крыльями и заинтересован в том, чтобы его жена умела летать… если, конечно, они поженятся.
Ее сердце сжималось, когда она думала о нем, восстанавливая в памяти каждую черточку лица, оттенок его загара, легкие морщинки у глаз, когда он сужал их, губы… иногда до боли хотелось просто почувствовать, что он в доме, не говоря уже о том, чтобы вдохнуть его запах, обнять. Но Лиска понимала, что заварушка на Шаггитерре может длиться долго, и по новостям передавали, что пока еще все не кончилось.
Связаться с кораблем с Горры было никак нельзя, то есть такая возможность существовала, но только для планетарного командования, а не для семей военных. «Не волнуйся, если он хотя бы палец порежет — нам сообщат, такой порядок», — успокаивал Немем, но она страшно волновалась и даже стала хуже спать от страха, что с Дейке что-то случится.
Она не думала, что он вернется в тот день. Но в окно поглядывала беспрестанно, целыми днями: а вдруг? И, когда увидела его, пересекающим сад, даже не поверила и не сразу среагировала. А когда поняла, что глаза ее не подводят, то вскрикнула и вскочила, заставив вздрогнуть Даллеку эс-Трей, которая в тот самый момент объясняла ей правописание горианских прилагательных, настолько длинных и сложных, что для их отдельного изучения требовалось больше десятка уроков.
— Извините, эста, — впопыхах бросила Лиска, вылетев из светлой чайной на втором этаже, в которой проходили все ее уроки. На лестнице она едва не упала от спешки, но ей не хотелось терять ни мгновения. И только внизу, оказавшись в двух шагах от Дейке, вдруг остановилась как вкопанная и смутилась. Перед ней стоял без преувеличения незнакомец в коричнево-зеленой форме, которой она раньше на нем не видела, в кожаных нарукавниках, обвешанный ножами и какими-то металлическими пластинками, холодный блеск которых, казалось, отражался в его глазах.
Но стоило их глазам встретиться, и ее испуг прошел. Дейке сам преодолел оставшееся расстояние между ними и поднял, прижал к себе, зарылся лицом в ее волосы. Лиска уткнулась в его шею, чувствуя терпкий запах от формы, пропахшей потом, дымом и чем-то еще, неуловимым, каким-то теплым, принадлежащим только ему запахом.
— Ты вернулся, — прошептала она, улыбаясь до ушей, крепко обнимая его за шею.
— Да. Ты ждала? — он потерся носом о ее ухо, и она едва не замурлыкала, когда мурашки побежали по всему телу.
— Да. Очень, — призналась Лиска.
— Эста эс-Хэште, вы ведете себя непозволи…
Даллека эс-Трей, спускавшаяся по лестнице, оборвала себя на слове, когда увидела Лиску в объятиях Дейке. Они оба повернули голову, и Лиска тут же очутилась на полу, а ее учительница схватилась за перила и схватилась за сердце так, словно ненароком увидела их голыми.
— Добрый день, эста. Мне жаль, если я помешал занятию. Лиска уже возвращается в класс, — доброжелательным тоном произнес ее жених.
— Но, — Лиска попыталась возразить, однако под строгим взглядом серебристых глаз осталось только опустить глаза и согласиться, поскольку незнакомец в военной форме оказался таким же строгим опекуном, как и его уже хорошо знакомое ей альтер-эго.
— Я поздравляю вас с возвращением на Горру, капитан, — отчеканила Даллека, поджимая губы. — Должна ли я поздравить вас с чем-то еще?
Ее тон был настолько ледяным и прокурорским, а губы сжимались так крепко, что Лиска едва не рассмеялась. Ее учительница не скрывала, что готова вызвать полицию, если Дейке немедленно не скажет то, что должен.
— Мы помолвлены, эста эс-Трей. Я не настаиваю на поздравлениях, — насмешливо отреагировал Дейке.
— Тем не менее, поздравляю. И все-таки вынуждена отметить непозволительное поведение вашей… э-э… невесты. Она покинула урок без моего разрешения и…
— Благодарю за замечание, — прервал Дейке, со скучным видом уже занимаясь застежкой на нарукавнике. Даллека приподняла подбородок и отвернулась, поспешив вверх по лестнице. Лиска спрятала улыбку. Ее сердце колотилось как сумасшедшее от счастья и припевало с каждым стуком: он вернулся, вернулся, вернулся.
Оставшаяся часть урока показалась бесконечной — радовало лишь то, что он был последним перед обедом, ведь Дейке уже ясно дал понять, что не намерен отменять занятий даже в честь своего приезда. С трудом дотерпев до конца, не услышав ни слова из того, что говорила Даллека, Лиска наспех попрощалась с учительницей и бросилась в столовую, где нашла Дейке, обедающим в обществе Немема.
Присоединившись к ним, она механически наполнила тарелку, изо всех сил борясь с желанием широко улыбаться и пожирать глазами Дейке. Но в присутствии его сына приходилось сдерживать себя, благо, телепатический уровень Немема до отцовского не дотягивал, и он не мог прочитать за ее блоками, как она была возбуждена и неприлично счастлива от одного его присутствия.
Когда она вошла, мужчины говорили о том, что произошло на Шаггитерре, но при ней Дейке быстро свернул эту тему и спросил, как прошла неделя, и как Лиске понравилось выходить в город.
— Очень понравилось, — отозвалась она. — Я даже в Застывшие летала с Меркесом и его друзьями. И в кино ходила. И, по-моему, уже во всех кафе была, и парках.
— Мы каждый день гуляли, — кивнул Немем. — По-моему, на нас уже даже не так сильно таращатся — все привыкли.
— Похоже, я пропустил самое интересное — как весь город таращится на мою невесту, — саркастически заметил Дейке, и Немем с Лиской засмеялись.
— Немем сказал, что теперь все внимание будет на тебя, — заметила Лиска, улыбаясь глазами своему временному опекуну.
Дейке на секунду закатил глаза и покачал головой:
— Я предпочел бы не выходить из дома в ближайшую неделю.
— Мы не будем, если ты не хочешь, — быстро ответила Лиска, и их глаза встретились. Ответный взгляд Дейке был настолько теплым и нежным, что у нее в животе стало горячо, и взгляд моментально опустился в стол.
— Мне, пожалуй, пора, — хмыкнул Немем. — Схожу в город и буду собираться домой. Работы там уже, наверное, до небес накопилось.
— Спасибо тебе, Нем, — сказал Дейке, поднявшись, чтобы проводить сына до выхода из столовой. Они о чем-то еще тихо поговорили, и через пару минут Дейке вернулся за стол.
— Я хотел поговорить с тобой о многом, маленькая, — сказал он. — Но я не хочу снова держать тебя взаперти. Не против полететь со мной в одно красивое место вечером?
«Я полечу с тобой куда угодно», — едва не вырвалось у Лиски, но она инстинктивно воздержалась от излишних проявлений чувств.
— Нет, не против, — ответила она.
Возможность прикасаться к его телу снова породила какое-то огромное, сумасшедшее счастье внутри нее, но вместе с ним — и мучительную неудовлетворенность. Когда он стоял рядом, ей хотелось дотронуться, но едва она касалась его — хотелось большего. Чтобы прижал, чтобы поцеловал… хотелось настоящей близости.
Ужасно смущало, что он чувствовал ее эмоции. И пока они летели, пока она лежала на его спине, а его сильные огромные крылья размеренно взмахивали, набирая высоту, она вся оказалась во власти гремучей смеси острого наслаждения и сильного смущения. Лиска положила щеку на кусочек его обнаженной спины между крыльями, ближе к шее и закрыла глаза, стараясь ни о чем не думать. Особенно о том, что он еще ни разу не поцеловал ее после возращения, и о том, почему он этого не сделал.
Их полет занял примерно полчаса, за все время Дейке не произнес ни слова, и ей хорошо было молчать с ним, всем телом чувствуя его тепло, как и тепло последних лучей закатного солнца.
— Приземляемся, осторожно, — вдруг шепнул он, и она даже слегка вздрогнула, просыпаясь… надо же — даже не заметила, как задремала. Дейке осторожно приземлился, и отстегнул ее. Они стояли в полутьме посреди поля… волшебного темного поля с высокой травой. Солнце уже зашло, но в этом удивительно месте было светло, как днем: почти на каждой длинной травинке горела крохотная лампочка. Пораженная этой фантастической красотой, Лиска робко замерла, боясь ее повредить, но Дейке без какого либо почтения к «лампочкам» сделал несколько шагов, и из-под его ног вспорхнули десятки светлячков, которые при ближайшем рассмотрении оказались крохотными бабочками с горящими тельцами, покрытыми каким-то люминесцентным веществом.
— Это просто сказочное место! — воскликнула Лиска, и ее губы сами собой разошлись в улыбке. Она присела на корточки, протянула руки, и бабочки вспорхнули из-под них. Дейке подошел:
— Вставай, покажу кое-что.
Лиска выпрямилась, ухватившись за его ладонь:
— Что?
— Побежали, — весело сказал, он, и сорвался с места, распугивая тысячи крошечных фонариков. Лиска со смехом бросилась догонять, чувствуя себя в эпицентре сумасшедшего сияющего вихря светлячков и свежего воздуха, пропитанного запахом влажной травы.
— Все, стой, — Дейке неожиданно повернулся и поймал ее в свои объятия, разворачивая за плечи: Смотри.
Тяжело дыша, Лиска широко раскрыла глаза: поле преобразилось до неузнаваемости: в воздухе на пять-шесть метров вверх все заполнилось снующими туда-сюда светлячками. Все сияло от разноцветных огоньков, и воздух переливался тысячами красок, и словно пульсировал. Казалось — еще немного, и она услышит небесную музыку, сопровождающую эту восхитительную картину. Ладони Дейке лежали на ее плечах, слегка сжимая и прижимая ее спиной к его телу. Он опустился на одно колено, чтобы прижать ее крепче и прикоснуться губами к ее щеке.
Лиска закрыла глаза — в то мгновение, когда он отвел ее волосы и поцеловал ее в шею, светлячки перестали ее интересовать. Она повернула голову, приоткрыв рот, и на этот раз он принял приглашение, и поцелуй оказался совсем не таким скромным, как в прошлый раз. Он раскрыл языком ее губы, и одновременно привлек к себе, крепко обхватил левой рукой за талию, а правой поддержал ее затылок. Лиска ответила, тоже более раскованно, чем в тот раз, и Дейке усилил нажим, заигрывая с ее языком, сжал в ладони ее волосы и даже издал тихий стон, сам прерывая поцелуй через несколько секунд.
— Чшшш, — прошептал он, отпустив ее волосы, когда она снова потянулась к его губам. — Тише, маленькая. Он нежно коснулся ее припухших губ, но теперь только успокаивающим, ласковым поцелуем, поставил ее на ноги и выпрямился сам. Лиска робко подняла на него глаза: она вела себя слишком распущенно?
Раньше, на Земле, она никогда не думала о таком, но на Горре постепенно начала стыдиться своих желаний. Из ее головы не шел тот разговор, когда он объяснил, что горианки выходят замуж девственницами. С тех пор она не могла отделаться от ощущения собственной порочности, даже после того, как узнала о специфике отношений горианцев с шаггитерианками в домах удовольствий.
— О чем бы ты ни думала — перестань, — вдруг сказал он. — Мне очень нравится целовать тебя и нравится, как ты мне отвечаешь. Тебе нечего стесняться.
— Дейке, — Лиска вздрогнула и поежилась. — Мне все время кажется, что ты читаешь мои мысли, и мне от этого…
Ее жених хмыкнул:
— Это не так. Но зато ты можешь представить, каково мне работать рядом с Тхорном.
Лиска удивленно посмотрела на него, а потом засмеялась, закрыв рот рукой:
— Я никогда не задумывалась об этом. Тяжело?
— Еще как, — весело отозвался Дейке и протянул ей руку:
— Пойдем, присядем. Чтобы ты ни думала — я принес тебя сюда, чтобы поговорить.
Они побрели по полю до раскидистого дерева, которого Лиска поначалу не замечала, пока оно вдруг не выступило из темноты им навстречу. Дейке опустился на огромный корень, изогнутый над землей, и потянул ее к себе на колени:
— Если я смогу удержаться от того, чтобы не целовать тебя, мы сможем все обсудить, — пошутил он, смыкая ладони на ее талии, но Лиска взяла его руку в свои и стала изучать. На костяшках пальцев виднелись заживающие ранки, на ладони — мозоли.
— Ты… тебе приходится убивать людей? — очень тихо спросила она. Это вовсе не было первым вопросом, который она желала задать ему, но он вырвался сам собой, потому что она уже не раз думала об этом, и ее сердце обливалось холодным ужасом при мысли об этом.