— Скажи мне, чего ты так испугалась? — тихо спросил он через некоторое время.
— Не знаю.
— Ты думала, я причиню тебе вред?
Лиска помотала головой — она сама не понимала, чего именно боялась в саду.
— Ты очень убедителен в гневе, — полушутя, произнесла она.
Дейке слегка отстранился и посмотрел на нее в упор:
— Я думал, ты знаешь, что я никогда бы не стал ни за что тебе мстить и не причинил бы вреда. Я никогда не стал бы наказывать тебя, если бы не владел собой и не мог бы это контролировать. Я люблю тебя.
— Прости меня. Я знаю, что должна доверять тебе, но…
— Мы поработаем над этим вместе, — перебил он, кивнув.
Тогда Лиска подняла голову и выпалила:
— Почему ты не рассказал мне о своей жене?
Его рука опустились, и Дейке застыл, а потом повернулся, чтобы нащупать диванчик и сесть.
— Мешшех! — простонал он, потирая лицо руками.
— Почему ты не рассказал мне? — повторила она, не сводя с него глаз.
Дейке тяжело вздохнул.
— Потому что я струсил. Я очень боялся, что ты все равно пойдешь на операцию. И потом, я не хотел на тебя это все вываливать.
Лицо Дейке застыло, и Лиска потянулась к нему, чтобы снова обнял. Она без приглашения села на его колени и стала касаться губами его теплых, сжатых губ, чтобы постепенно они расслабились, и ответили на ее поцелуй.
— Я тебя люблю, — тихо сказала она, едва не мурлыча, когда его рука принялась гладить ее затылок. — Никогда не пугай меня так больше — это как будто вообще был не ты все последние дни.
— Это и был не я, — Дейке потерся носом об ее шею. — Я просто едва не спятил от ужаса.
— Если бы ты только сказал мне все сразу.
— Лиска.
Дейке слегка отстранился и очень серьезно посмотрел ей в глаза:
— Лиска, я всю ночь не спал. Честно говоря, хотел тебя придушить, но… я решил, что если ты захочешь лечь на операцию — я поддержу тебя, чего бы мне это не стоило.
Она смотрела в его глаза, полные решимости и боли, и поняла, что обожает его. Положив ладони на его щеки, она закрыла глаза и прижалась нежным поцелуем к его губам. А потом крепко обняла, едва не задушив:
— Мне не нужны крылья ценой твоей ранней седины, Дейке. Без них ведь можно обойтись, верно?
Лицо Дейке посветлело на глазах. Он не сразу ответил, прижался лбом к ее лбу, долго смотрел в глаза:
— У тебя будут мои крылья. Они твои навсегда. Я готов носить тебя куда угодно, моя маленькая инопланетянка. Но если ты передумаешь — я больше никогда не стану запрещать тебе.
— Я уже говорила тебе, что очень сильно тебя люблю? — осведомилась Лиска с улыбкой.
— Ммм… не помню, — прошептал он в ее губы. — На всякий случай скажи еще раз.
Лиска послушно сказала, улыбаясь, и Дейке полез руками под ее линос, обхватил ягодицы ладонями:
— Прости меня, — пробормотал он, крепче сжимая ее в объятиях. — За Тхорна. Я больше никому не позволю наказывать тебя.
— На самом деле это было не страшно.
— У него тяжелая рука.
— Значит, он придержал ее ради меня, — хмыкнула Лиска, снова немного краснея.
Дейке слегка отодвинул ее от себя и сузил глаза:
— Мне пора начинать ревновать?
С ее губ сорвалось саркастичное фырканье. Дейке тоже улыбнулся:
— Знаешь, он все-таки по-особенному к тебе относится.
— Знаю, — задумчиво кивнула Лиска. — Но это не то, что…
— Знаю, — прервал ее Дейке. — Тебе не в чем передо мной оправдываться.
— Есть в чем, — опустила голову Лиска. — Я хотела позлить тебя этим побегом, потому что разозлилась за тот разговор… Прости меня, пожалуйста.
— Все, забыли, — отрезал Дейке и резко встал, подхватив ее на руки. Пока он нес ее на второй этаж, Лиска подумала с улыбкой, что ради таких моментов, пожалуй, стоило иногда ссориться.
— Если ты устала от занятий, можно сделать перерыв и устроить праздник через пару дней, — предложил Дейке чуть позже, когда они наслаждались спокойным ужином на террасе после всего.
Меркес заскочил на пятнадцать минут, только переодеться, выпил залпом два стакана сока, схватил с собой пирожок — и исчез. Дейке, против обыкновения, даже не спросил его, во сколько вернется — ему явно хотелось побыть с ней дома наедине.
— Я бы передохнула, — кивнула Лиска виновато. — Надеюсь, Тхорн не обидится?
— Нет, конечно.
— А можно слетать с тобой на море? — вдруг вырвалось у нее, когда она вспомнила искристый берег, который видела в окне транспортера. Песчано-серые скалы, море зелени, желтую полосу пляжа. — Там так красиво… красивее, чем у нас. Больше природы, воздуха…
— Слетаем. Но у нас скалы красивые. Просто ты к ним уже привыкла, — улыбнулся Дейке.
Ее дыхание перехватило от этих простых слов — это ошеломляло, но она действительно привыкла. К его дому, к месту, где они жили, к новому укладу, даже к горианскому языку — иногда она еще уставала и включала переводчик на уроках, но уже никогда не говорила с Дейке через эту машину. Послав мужу мягкую улыбку, Лиска кивнула:
— Наверное, ты прав.
Дейке потер рукой щеку, и ее взгляд упал на тонкий шрам под его скулой. Лиска открыла рот, чтобы спросить, но тут же закрыла, сообразив, что грустных воспоминаний на сегодня и без того достаточно. Вот только внимательные глаза ее мужа все заметили и сверкнули любопытством:
— Что такое, маленькая? — тепло спросил он.
— Неважно.
— Я хочу знать.
Лиска тяжело вздохнула:
— Ладно. Я просто давно хотела тебя спросить об этом шраме, но подумала, что это что-то неприятное.
— А-а.
Его губы неожиданно разошлись в легкой улыбке:
— Еще какое неприятное. Надо мной три года все офицеры издевались после этого. Хорошо, что сейчас мало кто помнит.
Заинтригованная, она устремила на него полный любопытства взгляд:
— О чем?
— О том, как я сам себе порезал лицо на первой же тренировке с ножами, — произнес Дейке, понизив голос. — Ты никому не должна об этом рассказывать, ясно?
Лиска весело рассмеялась, запрокинув голову:
— Этого не может быть!
— Еще как может. Мне было шестнадцать, и я был сплошная самоуверенность. В итоге нож просто сорвался с руки и попал в лицо вместо мишени. Мне крупно повезло, что не вырезал себе глаз и не повредил нервы.
В глубине глаз Дейке плясали смешинки, и Лиска снова подумала о том, как сильно его любит: ну какой еще мужчина мог бы получать такое удовольствие, посмеиваясь над самим собой?
— Я тебя тоже люблю, маленькая, — внезапно сказал он, послав ей полный нежности взгляд, и ее щеки порозовели.
* * *Неделю спустя, за день до свадебной вечеринки, Лиска прилетела на «Черную звезду» на спине Меркеса. Небо еще наполовину было темным, рассвет только занимался: единственное время, когда они могли ускользнуть из дома без ведома Дейке. Осторожно приземлившись на площадку, Мерк отстегнул ремни, и, держась за его руку, она впервые за два месяца ступила на подъемный механизм корабля, на котором прилетела с Земли.
У самого входа их встречал Тхорн. Увидев его, Меркес резко выпрямился, словно притворялся деревянной доской, и поприветствовал поклоном, на который командир не глядя отреагировал легким кивком. Зеленые глаза впились в нее, бесцеремонно сканируя.
— И тебе доброго утра, — съязвила Лиска.
— Не передумала? — спросил командир корабля, пожевав нижнюю губу, словно пребывал в серьезных сомнениях.
— Нет. И не передумаю, — с напором заявила она, делая несколько шагов вперед, пока Тхорн не отступил, пропуская ее внутрь.
В раскосых кошачьих глазах отразилось удовлетворенное выражение:
— Я не ждал от тебя другого. Ты боец.
Он вытянул вниз руку с раскрытой ладонью, и Лиска со вздохом волнения вложила в нее свою ладонь.
— Эмм, командир, вы ведь не забудете сказать папе, что это была не моя идея? — с долей шутки осведомился Меркес, идущий рядом.
— Смотря как будешь сегодня тренироваться, — также полушуткой отреагировал Тхорн.
Лиске очень нравилось идти по коридору вдоль круглого корпуса корабля, за руку с командиром, и чувствовать себя, хотя бы в воображении, частью команды.
Но они очень быстро пришли: узкий коридор метров через пятьдесят расширился, превратившись в широкое помещение, из которого они попали в комнату еще больших размеров, полную офицеров — спортивный зал. Она его помнила, хотя и немного не таким. В этот раз все тренажеры сдвинули по углам, чтобы помещение могло вместить всю команду. И офицеры надели не спортивную одежду, а в парадную форму.
Смущенная таким количеством народа, Лиска опустила глаза, но Тхорн ободряюще сжал плечо и вывел ее на середину.
— Команда, внимание. Как все вы, конечно, уже знаете, капитан эс-Хэште использовал отпуск с умом и женился на этой прекрасной девушке.
Лиска невольно улыбнулась — настолько весело звучал голос Тхорна. Она и не подозревала, что он может так разговаривать со своими подчиненными — в прошлую поездку ей доводилось слышать лишь жесткие отрывистые приказы. Впрочем, в прошлый раз и повода такого не было, подумала она, оглядывая такие же расслабленные, веселые лица офицеров. И поняла, что за два месяца ее жизни на Горре действительно многое изменилось.
Раньше она не видела эмоций за холодным выражением лиц горианцев — они казались мертвыми или даже злыми, напряженными и чопорными. Теперь же без малейшего труда она могла различать в их глазах искорки любопытства, радости, сомнения, опаски — при том, что на корабле, конечно, не было и не могло быть ни единого телепата слабее, чем она сама. И все их эмоции оставались заблокированы.
Тем не менее, даже блоки не могли скрыть их реакции на объявление Тхорна о ее желании пройти старинный ритуал. Многие переглянулись, и она даже разобрала шепоток, что-то про Дейке. И догадалась, что офицеры обсуждают его возможную реакцию на такой сюрприз. Их лица теперь отражали явное возбуждение и любопытство сверх всякой меры, и Лиска внезапно оробела. Что, если Дейке это и вправду не понравится? Не зря же Тхорн и Меркес шутили на эту тему вчера полдня, когда они обсуждали все детали.
Но, с другой стороны, это традиция — ему не могло это не импонировать. Она узнала об этом из того же кино, в котором узнала про воинские «татуировки». Некоторые жены офицеров, в основном, командиров и капитанов, делали такие подарки мужьям после слияния. Это была демонстрация любви, и желания помогать во всем, и смиряться со всеми тяготами службы мужа. А, кроме того, символичное вступление в команду в качестве одного из невидимых ее членов.
Но современные горианки крайне редко такое делали, и традиция была почти забыта. Да и современные мужья, как правило, выступали резко против того, чтобы причинять любимой женщине такую боль. Поэтому-то Тхорн и предложил сделать это в отсутствии Дейке, справедливо предположив, что если он узнает — просто не допустит этого. И тогда Лиска уговорила Меркеса поучаствовать в авантюре, доставив ее на корабль.
— Идем, — негромко сказал Тхорн, и его здоровенная лапища на ее плече развернула, указывая путь. Офицеры расступились, откуда-то оперативно появилась деревянная лавка, явно больше предназначенная для упражнений, чем для сидения. Кто-то спешно протер ее перед тем, как Лиска села. За ее спиной, оседлав скамейку верхом, опустился Тхорн, и ему подали миску с какой-то темной водой, в которой отмокал нож. Клинок выглядел так, что даже непосвященный сразу понимал — этот нож не для кулинарии. Ослепительный блеск на лезвии не оставлял сомнений в остроте и смертоносности оружия.
— Что это за жидкость? — спросила она, чтобы отвлечься и не поддаваться невольному страху.
— Разбавленный яд горной змеи. В такой пропорции он ускоряет заживление, и обеспечивает вечные шрамы. Давай руку, — негромко сказал Тхорн ей на ухо, и Лиска перевернула правую руку ладонью вверх, положив ему на колено. Левая его рука крепко обхватила ее вокруг груди, жестко фиксируя, а ладонь легла на ее запястье, но все предосторожности оказались лишними — ее рука не дернулась.
Боль обожгла всего на несколько секунд — Тхорн действовал невероятно быстро, нанося восемь разрезов, составляющих эмблему корабля — четырехконечную звезду. Лиска прикусила губу — и в то же мгновение все было кончено. Хотя рука горела очень сильно, и боль постепенно разливалась по ней вверх и вниз.
Командир корабля поднял ее руку, показывая всем, когда они встали, и Лиска не смогла сдержать гордую счастливую улыбку, когда ее назвали членом команды «Черной звезды».
Дейке буквально влетел в зал, когда она уже почти со перемолвилась словечком — Тхорн максимально сократил церемонию «знакомства» с командой, тем более, что со многими она была знакома. Затягивать Лиски и не хотелось: ее рука с каждой секундой пульсировала все сильнее, а принять обезболивающее у всех на виду ей претило. Но, увидев мужа, она забыла даже о руке и удивленно обернулась на Тхорна.
— Я бросил ему сообщение, когда вы прилетели, чтобы он не пропустил совсем все, — пояснил он, пока разъяренный Дейке протискивался сквозь поздравляющих его офицеров.
— Тхорн! — заорал он на весь зал. — Не смей ее трогать!
Офицеры загоготали, и Лиска виновато посмотрела на Дейке. Наконец прорвавшись к ней, он схватил ее за запястье, перевернул руку, и его лицо исказилось от боли, словно в него только что вонзили лезвие.
— Зачем? — тихо спросил он у нее, наморщив лоб, а потом недобро глянул на Тхорна:
— Вы сговорились!
— Ну, конечно, сговорились. Не думаешь же ты, что мы похитили твою жену против ее воли? — невозмутимо ответил Тхорн.
— Я с тобой еще потом поговорю, — рыкнул Дейке на своего командира, и Лиска поджала губы, чтобы не рассмеяться.
— Я в порядке, — негромко сказала она, взявшись обеими руками за напряженную руку мужа. — Не надо на всех рычать. Это я придумала.
— И с тобой я тоже потом поговорю, — добавил Дейке, но уже с растерянной интонацией, и Лиске даже стало смешно.
— Как тебе только такое в голову пришло, — выговаривал ей Дейке позже, пока Тхорн сыпал на ее рану какой-то обезболивающий порошок.
Они устроились в столовой корабля. Лиска, заглотившая сразу две таблетки минут десять назад, с нетерпением ждала, когда лекарство подействует и почти не обращала никакого внимания на то, что говорил муж. По его тону она понимала, что он не всерьез сердится, а больше переживает, да и то — уже в целом успокоился.
— Я хотела сделать это для тебя, — глядя на мужа ясными глазами, ответила она.
— У тебя зрачок в полглаза от боли, — процедил он. — Неужели ты думала, это доставит мне удовольствие?
Лиска мгновенно опустила ресницы и вздохнула.
— Так, ну хватит уже орать, — вступился за нее Тхорн, поднимая голову. — Если видишь, что ей больно, зачем еще добавляешь?
— С каким бы удовольствием я тебе врезал сейчас, — ответил ему Дейке. — Жаль, не могу при жене.
— Ну, что ж, пойдем, выйдем, — почти нежным тоном отозвался Тхорн.
— Ага, сейчас прямо, побежали! — заорала Лиска, вдруг вспомнив коронную фразу своей старушки-соседки на Земле, которой та реагировала на все нелепые затеи своих внуков. Вскочив, словно взъерошенный маленький котенок между двух огромных бойцовских псов, она уперлась руками в их каменные мышцы под форменными рубашками и направила взгляд, полный ярости, на мужа. — Немедленно прекрати это! А ты…, - она перевела взгляд на Тхорна. — Если ударишь моего мужа, будешь иметь дело со мной.
— Эм, — задумчиво произнес Тхорн, внимательно изучая ее ладошку, упирающую в него где-то в районе пресса. Наконец, его взгляд поднялся на Дейке:
— Ты сам-то ни разу ее не шлепал еще? По-моему, пора.
— Пожалуй, что да, — без секунды колебания согласился Дейке.
Лиска вспыхнула, ошеломленно глядя на мужчин. Глаза Тхорна улыбались. Он взял ее руку в свою ладонь и наклонился, приложившись к ней легким поцелуем:
— Мне пора на тренировку. До завтра.
Обратный полет они проделали в полном молчании, но Лиска чувствовала полный покой и тихое счастье. Откуда-то она знала, что ее поступок понравился Дейке, и в глубине души он оценил ее подарок. Стоило им приземлиться, как он взял ее на руки и понес в комнату для слияний.
— У тебя не очень сильно болит? — спросил он, развязывая шнурок ее линоса на шее.
— Вообще не болит сейчас.
Она взяла его правую руку, разглядывая его рисунок. У Дейке на руке красовалось нечто, похожее на антенну, выше локтевого сгиба.
— Что это?
— Это шаггитерианский символ — те, кто у них поумнее и умеет писать, так обозначают дракона. Первый корабль, на котором я служил, летал только на Шаггитерру и назывался Красный дракон.
Лиска прижалась к его руке и поцеловала витиеватые шрамы, глядя в глаза. Дейке привлек ее к себе за талию и покрыл поцелуями ее шею, а потом грудь.
— Я забыл кое-что сказать тебе.
— М-м-м.
Лиска всегда плохо соображала, когда его губы находились в районе ее груди.
— Ты самая красивая женщина на Горре.
— М-м-м.
— И самая смелая.
— Правда? — ее глаза просияли в полутьме, и Дейке кивнул:
— Никогда не слышал, что Тхор позволял кому-либо из женщин так с собой разговаривать, даже в шутку.
— А я не шутила.
— Вот именно, — засмеялся он и перевернул ее, крепко прижимая к диванчику своим телом. — Я думаю, ты все же могла бы стать настоящим членом команды, и самым бесстрашным.
Лиска улыбнулась счастливой улыбкой, утыкаясь носом в каменную, надежную грудь своего мужа:
— Если ты будешь моим капитаном, я буду счастлива исполнить любой приказ.