— Что у нее случилось? — поинтересовался Джерри, когда Терез снова села рядом с ним.
— Не могу тебе рассказать, — отрезала Терез и уставилась прямо перед собой.
Джерри еще никогда не видел сестренку такой. Она излучала уверенное, величавое спокойствие, настолько сильное, что Джерри подсознательно придвинулся к ней поближе, чтобы и его волнение немного улеглось. Девочка сидела недвижно, выпрямив спину и с непроницаемым выражением лица, будто давно постигла все тайны мира.
Через пять минут очередной нервный срыв случился у девушки постарше. За ней разрыдалась и ее подруга, и теперь обе сидели и всхлипывали, а тушь текла у них по щекам. Терез подошла к ним и присела рядом.
С ними ей пришлось провести чуть больше времени, прежде чем они успокоились. Джерри поразило, как быстро взрослые девчонки приняли Терез в свою компанию, как внимательно прислушивались к ее словам. Одна из них расхохоталась, будто Терез сказала что-то нелепое, но ободряющее. Заметив, что Терез не смеется, девушка посерьезнела и наклонилась к ней.
Так дальше и продолжалось. Среди ожидающих своей очереди конкурсантов больше истерик не наблюдалось, но иногда с первого этажа возвращались участники, которым жюри явно оказало не тот прием, на который они рассчитывали. Парни чаще всего вели себя агрессивно, и Терез не обращала на них внимания. Но если появлялась девочка, вся заплаканная, Терез обязательно к ней подходила и пыталась ее утешить, или как еще это назвать.
Кто-то не обращал на Терез никакого внимания, другие злились, когда незнакомый человек вмешивался в такую трудную для них минуту, но большинство прислушивалось к Терез и присаживалось ненадолго поболтать с ней. Иногда они обнимали девочку на прощание. Терез принимала объятия, но на них никак не отвечала. Уходя, некоторые вручали ей бумажку с номером телефона, а иногда и визитку.
Ближе к трем в зал вошла женщина в наушниках с микрофоном и папкой в руках. Она выкрикнула четыре имени, в том числе назвала и Тору Ларссон.
Терез была увлечена разговором с рыженькой девочкой, которую чуть ли не на руках пришлось выносить из комнаты жюри, и пропустила все мимо ушей. Джерри подбежал к ней и сказал, что пришла ее очередь. Терез встала и попрощалась с рыженькой. Та тихо пожелала ей удачи сдавленным голосом.
— Мне пойти с тобой? — спросил Джерри.
— Не нужно, — ответила Терез и ушла вверх по лестнице.
Джерри увидел, как она заходит в комнату на первом этаже вслед за женщиной с папкой, и у него закололо сердце. Что-то неуловимо изменилось за сегодняшний день, и он, как обычно, не мог взять в толк: к лучшему это или нет.
Уже три минуты спустя Терез вернулась в зал. Семь девчонок, с которыми она успела пообщаться, остались, чтобы узнать, как пройдет ее прослушивание, и теперь обступили ее, с нетерпением ожидая ответа.
Выражение лица у Терез было каменное, точно такое же, как и до прослушивания, — догадаться о результате по нему было невозможно. Джерри узнал, что сестренка прошла дальше, лишь увидев, как она сдержанно кивнула, и услышав семь радостных возгласов.
ДРУГАЯ ДЕВОЧКА
1Выступление Торы Ларссон потрясло Терезу. Внутри у нее все кипело, и было необходимо сбросить пар. Поднявшись к себе в комнату, девочка тут же зашла на форум посмотреть, что пишут остальные. Передача «Стань звездой» стала одной из самых горячо обсуждаемых тем того вечера.
Терезе показалось, что у нее приступ внезапной дислексии. Ей понадобилось несколько минут, чтобы поверить: глаза не врут и участники дискуссии действительно все это написали. Только ленивый не высказался насчет Торы Ларссон, причем большинство считало, что она ничего из себя не представляет, и это еще мягко сказано. Она не харизматична и вообще смахивает на лунатика. Одета просто жутко, а с волосами творится непонятно что. И песню выбрала самую идиотскую. Единственное, к чему не придрались, — это к ее голосу. Однако все остальные составляющие ее выступления были разобраны до мельчайших деталей, и вердикт звучал так: плохо, нелепо, бессмысленно, скучно.
Обычно Тереза свирепствовала на форумах, оставаясь абсолютно хладнокровной. Лишь на странице, посвященной волкам, она позволяла чувствам выйти наружу. В остальном же — всегда тонкий расчет. Нанеся запланированный удар с иронической улыбкой на губах, она наблюдала, как другие пытаются ответить на ее нападки, мельтеша, будто головастики в пруду. Но сегодня ее разозлили не на шутку. Пальцы почти не слушались, когда Терез залогинилась под именем Юсефин и пошла в ответную атаку.
Несмотря на бурю эмоций, она сдержала себя и написала довольно спокойный комментарий о том, что у Торы Ларссон самый чудесный голос из всех, какие доводилось слышать в передаче «Стань звездой». Что с харизмой у нее все в порядке, просто от природы она девушка скромная, еще не хватало очередной Бритни или Кристины. Что ей под силу исполнить абсолютно любую песню, ведь поет она от души, без всякого притворства.
Терезе не удалось выразить все, что она чувствовала, но самые сильные эмоции все равно словами не передать, поэтому она не стала ничего добавлять и нажала кнопку «Отправить». Ответы посыпались один за другим. Лишь пара единомышленников тихонько поддержала ее, остальные же откровенно глумились. Она, наверное, самая затюканная девочка в школе, раз ей понравилась эта размазня. Тора на голову пришибленная, и голосовать за нее никто не будет. Ну и так далее.
Писать о наболевшем, сохраняя хладнокровие, было очень сложно. Тереза с облегчением отпустила все тормоза и дала волю чувствам. Кипящие эмоции вырвались наружу.
Она превзошла саму себя в искусстве формулировок, описывая звенящую пустоту в головах всех этих тупиц, в уши которым насильно вливали потоки дерьмовой поп-музыки, отчего в мозгу у них случалось короткое замыкание, стоило им увидеть перед собой настоящего исполнителя. Почему бы им не пойти спать, предварительно помолившись своим поп-идолам, алтарь которым они устроили у себя в спальне.
Последовали злые комментарии, не так искусно написанные. Тереза почувствовала себя в своей стихии. Изредка кто-нибудь осмеливался выразить слова поддержки, не давая потерять запала. Кто-то уставал перекидываться остротами и уходил с форума, и ему на смену приходили новые участники дискуссии. Но сторонники Терезы оставались с ней.
В час ночи Тереза написала: «Спокойной ночи» — и покинула форум. В голове гудело, но на душе полегчало. Когда девочка пыталась заснуть, картинка поющей Торы Ларссон еще долго стояла у нее перед глазами.
На следующий день в школе тоже велись оживленные дискуссии по поводу музыкального шоу. Тереза в них участия не принимала. В глубине души она прекрасно понимала, что нельзя заставить кого-то полюбить то, что ему уже не понравилось. Да и на форуме она не столько вербовала сторонников, сколько давала выход эмоциям.
В школе большинство тоже считало, что Тора никуда не годится и шансов у нее нет. Подобное мнение громко высказывалось самыми популярными девчонками, которых все привыкли слушать, и некоторыми парнями, снизошедшими до обсуждения. Разумеется, статистически, должны были найтись и те, кто думал иначе, но в школе, в отличие от форума, они не осмеливались даже пикнуть и либо держались в сторонке от общих споров, либо послушно соглашались.
Селия из девятого «А» встала на большой перемене посреди столовой и показала злую пародию на Тору. Уставившись ничего не видящим взглядом прямо перед собой и едва открывая рот, она пропела: «Тысячу и одну ночь срала я в постель…» Вся столовая так и грохнула со смеху, а Тереза зарделась от злости, но ничего не сказала. Она не смогла бы себе самой объяснить, почему Тора Ларссон завоевала ее сердце, но теперь она будет служить ей верой и правдой. Будто преданный солдат, Тереза пошла и налила суперклея в замочную скважину шкафчика Селии.
Кусая ногти, Тереза следила за отборочными турами в проекте «Стань звездой». Судьи были недовольны неумением Торы Ларссон держаться на сцене, и каждый раз участница была на волосок от того, чтобы вылететь из проекта. Но ее голос все же победил, и в итоге жюри неохотно (может, это была игра на публику) отобрало Тору в числе двадцати счастливчиков, которые допускались до зрительского голосования. Казалось, судьи хотели бы не принимать во внимание ее удивительный голос, но не могли. Разумеется, ведь он завораживал, и отсеять такую конкурсантку просто невозможно.
Тереза вздохнула с облегчением. Теперь дело за ней и другими поклонниками Торы. В их воле дать ей продержаться в проекте как можно дольше, чтобы наслаждаться ее пением снова и снова.
Следующая неделя в проекте называлась «неделей испытаний». «Испытания» от слова «пытка». Торе предстояло выступить уже в первом полуфинале, и чем ближе становился вечер выхода программы в эфир, тем больше нервничала Тереза.
Девочка понимала, что глупо так переживать из-за дурацкого телешоу, но ничего поделать с собой не могла. Она раз за разом пересматривала ролики с песнями, исполненными Торой на проекте, — они по-прежнему цепляли.
Вечером вся семья, по обыкновению, собралась перед телевизором. Тереза сидела на диване будто в непроницаемом пузыре. Ей не хотелось слушать, как родители и братья переговариваются. Еще меньше ей хотелось знать их мнение. Если они начнут ругать Тору, она может взорваться. Но вот ее любимая участница вышла на сцену, и ногти Терезы впились в подушечки пальцев. Нервы — словно натянутая струна.
За месяцы, прошедшие с момента первых прослушиваний, Тора мало изменилась. Стилисты попытались что-нибудь сделать с ее прической и приодеть ее, но Тора по-прежнему производила впечатление человека из иного — лучшего — мира.
Как нельзя кстати, Тора исполнила «Life on Mars?»[22]. Кажется, Тереза даже моргать перестала на те две минуты, что звучала песня. Пусть внешне участница не изменилась, но на сцене она теперь держалась немного по-другому: на публику в студии по-прежнему не обращала внимания, зато время от времени смотрела в камеру. Каждый раз, встречая этот взгляд, Тереза вздрагивала.
Нет, дельце вовсе не маленькое. Уже в который раз Тереза была готова признать выступление Торы лучшим из всех когда-либо виденных в проекте. Когда Тора закончила петь, Тереза вскочила, сказала, что ей нехорошо, и выбежала из гостиной. Чувствовала она себя прекрасно, но ей хотелось избежать семейного обсуждения, да и потом, нужно было успеть позвонить, проголосовав за Тору.
Боясь потратить все деньги на своем мобильном, девочка пошла в спальню к родителям и стала звонить с городского телефона, пока не заломило в пальцах. В гостиную она вернулась как раз вовремя, чтобы услышать результаты голосования. Тора прошла дальше. Естественно.
Оставшийся вечер Тереза посвятила защите любимицы на разных форумах. Поклонников у Торы прибавилось, но большинство по-прежнему считало, что артистка из нее никчемная. Вероятно, почитатели таланта Торы любили ее настолько, что помогли остаться в проекте усердными звонками.
2Тереза стала по-другому смотреть на вещи. С тех самых пор, как она начала читать статьи о волках, девочка не раз представляла себя в обличье этого хищника: острые зубы, ловкие движения, смертельная опасность. Тереза была одиноким волком, который рыскал среди уютных домиков и наводил ужас на трусливых людишек, тут же звонивших в газеты.
Но в школе она начала замечать, что все ведут себя будто они одна большая волчья стая: здесь тоже царила иерархия, тоже существовали особые правила игры. Тереза настолько сильно болела за Тору, что ее взгляды по поводу телешоу стали для нее своего рода лакмусовой бумажкой, с помощью которой она проверяла, кто чего стоит.
Теперь она многое видела по-другому. Она видела, что альфа-самка Селия определяет взгляды всей стаи. Стоило ей клацнуть зубами, как всем оставалось лишь прижать уши и засмеяться, подвывая и выказывая полное подчинение. Иначе можно схлопотать. Например, услышать, как пренебрежительно отзываются о твоих новых брюках. Глазом моргнуть не успеешь, а уже вся стая будет считать, что ты купила безобразные брюки. Парни тоже вечно подначивали друг друга, с помощью кулаков или острых словечек. Существовали четкие правила, кто кому может говорить гадости и над кем разрешалось обиженному, в свою очередь, подшутить, чтобы стая от него не отвернулась.
У волков иерархия формируется в первые месяцы жизни, но раз классы перед началом учебного года специально перемешали, то каждый член стаи получил второй шанс, и выходило, что распределение рангов пришлось на половое созревание.
Тереза будто прозрела и теперь изо дня в день наблюдала, как в школьных коридорах, во дворе и в столовой разыгрывается битва за место в стае. При виде этого ей становилось страшно. Одинокий волк — образ, конечно, романтический, но в реальных условиях он обречен на смерть.
Стаи многое объединяло: где они собираются на переменах, какую одежду носят, какую музыку слушают, над чем смеются. Тереза не состояла в списках СМС-рассылок, с ней не делились сплетнями и не приглашали на вечеринки. Она совершенно не переживала бы из-за этого, если б только ее оставили в покое. Но держаться в стороне, не привлекая внимания, больше не получалось. Разумеется, она вела себя осторожно и объектом травли не стала, но терпеть придирки и насмешки приходилось. То одноклассница презрительно фыркнет в переодевалке, указывая на ее толстые ляжки, то парень из другого класса состроит рожу, проходя мимо. Или придет анонимное сообщение:
«Побрей подмышки, а то меня стошнит».
Ничего из ряда вон выходящего, но довольно для того, чтоб испортить настроение.
Тереза будто участвовала в бесконечном конкурсе «Стань звездой», в котором ей ни за что не победить. В лучшем случае она проиграет с высоко поднятой головой.
Настало время финалов. Тема первого из них — восьмидесятые. В каждом финале один участник из одиннадцати покидает конкурс. Тереза не следила за новостями телешоу в газетах, поэтому не знала, что ей предстоит увидеть. Когда эфир начался, она узнала, что Тора будет выступать пятой по счету.
Тереза слушала первых четырех участников вполуха. Для нее они были разогревом перед выступлением настоящего артиста. Ее братья с ухмылкой потряхивали головой, наблюдая, как один из конкурсантов исполняет песню Элиса Купера и нелепо пытается изобразить из себя крутого парня. Маме Терезы понравилась пухленькая девочка, которая чуть не лопнула от напряжения, подражая Уитни Хьюстон.
Пришел черед Торы. Тереза видела только ее, будто вокруг погас свет. На сцене действительно лишь один прожектор выхватывал из темноты фигуру Торы в простом черном платье, сливающемся с задником, отчего ярко выделялось лишь ее лицо. Она смотрела прямо в камеру и пела:
Тереза затаила дыхание. Угол съемки изменился, но Тора продолжала смотреть прямо в глаза телезрителям. Оператор взял крупный план, и теперь ее лицо заполнило собой весь экран. Терезе показалось, Тора заглядывает ей в душу. Девочка вспомнила, что нужно дышать, лишь когда у нее закололо в груди.
Тора продолжала петь, и эмоции Терезы нельзя было загнать в рамки банальных «нравится — не нравится». Девочка была очарована. Ее околдовали, она чудесным образом перенеслась из гостиной своего дома прямо внутрь Торы, в ее глаза, в ее голову. Они смотрели друг на друга и растворялись друг в друге, сливались в единое целое.
В финале песни из глаз Торы выкатилось по слезе. Лишь когда музыка смолкла, Тереза почувствовала, что ее щеки тоже мокрые.
— Девочка моя, в чем дело? — донесся до нее голос откуда-то издалека.
Тереза вернулась из другого мира к себе в гостиную и увидела лицо матери, совсем близко. Девочка вытерла слезы и раздраженно отмахнулась от Марии. Ей было важно послушать, что скажут судьи.
Судей Тора не слишком впечатлила. Безусловно, голос у нее бесподобный, но она забыла, что это не программа «Один в один», а «Стань звездой». Здесь важно представить свою трактовку музыкального материала, а Тора выдала точную копию оригинала и так далее. Тереза не поняла, к чему они клонят, но почувствовала: Тора, как бы невероятно это ни звучало, в опасности. Стая зарычала.
Конкурсантка реагировала на негативные отзывы с тем же равнодушием и надменностью, что и на похвалу. Ни слова благодарности, никакого расстройства. Дождавшись, когда судьи закончат, Тора ушла со сцены, а на смену ей вышла участница, одетая в пастельных тонах, и спела «Девчонки просто хотят веселиться».
Тереза промучилась до конца программы, пока выступали оставшиеся конкурсанты. Ее не покидало дурное предчувствие. Как только объявили начало голосования телезрителей, она молча поднялась и отправилась в спальню родителей. Только она потянулась к трубке, как в комнату вошла Мария и присела на кровать рядом с ней.
— Ты в порядке, милая? — спросила она. — Расстроилась из-за чего-то?
— Нет, мама, все хорошо, — процедила Тереза сквозь зубы. — Мне нужно побыть одной.
Мария устроилась на кровати поудобней, и Тереза чуть не закричала от досады.
— Поделись со мной, — попросила ее Мария, склонив голову набок. — Что происходит? Я же все вижу. Почему ты плакала?