Стройная моложавая блондинка, ухоженная, с хорошими манерами, тихим голосом и умными глазами, Наталья всегда нравилась мужчинам. Она была настолько женственна и нежна, что мужчины на ее фоне всегда казались чрезмерно грубыми и робели, не смели приблизиться к ней так близко, как того требовало их желание. К тому же все отлично знали, что она – жена самого Беленкова.
Теперь же все изменилось. Да, она по-прежнему оставалась женой Петра Андреевича и в их отношениях все было по-старому, но вот в личной жизни самой Натальи все перевернулось с появлением молодого любовника.
Они познакомились случайно, на вечеринке в загородном доме Буровых, друзей мужа, где Наталья выпила слишком много шампанского и очнулась уже в одной из комнат раздетая, в объятиях незнакомого ей парня. Сначала она испугалась, оценив ситуацию, вскочила, быстро оделась и выбежала из комнаты. Но, спустившись вниз, успокоилась, так как нашла всю компанию на лужайке перед домом, где мужчины жарили мясо и пили, а женщины просто ленились, лежа на расстеленных одеялах. Увидев ее, Петр, помахав ей рукой, спросил, хорошо ли она себя чувствует. Она, ощущая, что краснеет, лишь кивнула ему головой и тоже устроилась на одеяле, рядом с другими женщинами. Катя, жена Коли Перекалина, пододвинулась к ней и улеглась, положив свою голову на колени Натальи.
– Ну ты, мать, даешь! – шепнула она чуть слышно. – Хорошо, что твой ничего не заметил, а бабы-то наши, думаешь, не поняли?
– О чем ты? – Наталья сухими ладонями «умыла» лицо, потерла глаза. – Представляешь, я уснула. Проснулась в какой-то комнате.
– Это Леша, он присматривает за домом. Буров помогает ему оплачивать учебу. Хороший мальчик, не правда ли? – Катя, пропитанная шампанским и солнцем, вся в розово-белом, похлопала Наташу по плечу.
– О чем ты? – густо покраснела Беленкова.
– Никто из наших ничего ему не скажет. В смысле твоему Петечке. Живи себе спокойно, наслаждайся жизнью.
– Но я ничего не помню, – прошептала Наталья. – Ничего!
– Понимаешь, жара, ты много выпила, и Ларка, жена Бурова, отвела тебя в комнату, чтобы ты выспалась.
– Ну вот! Я же была одна.
В тот день она не знала, как себя вести – то ли признаться хотя бы Катьке в том, что произошло на самом деле, то ли нет. Она даже перед собой ломала комедию. Хотя все же было спланировано.
Она стала встречаться с Алексом после этой вечеринки так часто, как это было только возможно. Молодой человек, для которого женское тело представляло интерес как таковое, особо не церемонился со своей взрослой любовницей, называл вещи своими именами и, как считала Наталья, пользовался ею, нисколько не задумываясь о том, что вообще происходит. Главным для него было получить удовольствие, а деньги, которые она платила ему, он брал, все же стесняясь. Наталья в отличие от него лучше понимала суть происходящего, поскольку и являлась инициатором их отношений, с трудом воспринимала моральную сторону этих событий, но и отступать было уже поздно. Колесо завертелось и набирало обороты. Остановиться она не могла, поскольку слишком многое было поставлено на карту, а именно: она сама.
К тому же у нее появилась возможность узнать другого мужчину, понять, чем вообще мужчины отличаются друг от друга, и поняла, что ее муж в сексуальном плане все же сильно проигрывал Алексу. И дело было не только в возрасте. Алекс был жадным до любви, страстным, сильным, он ни в чем не знал меры. Сначала это пугало, потом Наталья стала искать в этом для себя полезное, но что-то не очень-то у нее это получалось. Ее личная жизнь, давшая сильный крен, покатилась вниз, натыкаясь на острые камни разочарования, лжи, фальши и унижений.
«Ну что, попробовала? Попробовала? – спрашивала она себя, срывая с чужого дивана собственную простыню с влажными, свежими следами любви. – Получила то, что хотела? Таскаешься в чужой дом со своей простынкой, чтобы не подцепить какую-нибудь заразу, а сама не предохраняешься, ведешь себя хуже самой распоследней шлюхи! И позволяешь этому щенку вытворять с тобой такие вещи!»
Но у нее были свои цели, и одна из них уже достигнута: у нее теперь любовник. Очень молодой. Очень сексуальный. Что же касается других целей… Время покажет. И жизнь все расставит по своим местам.
Уложив плотно сложенную простынку в сумку, Наталья с брезгливостью залезла в ванну и включила душ. Даже теплая вода показалась ей грязноватой, как и вся та история, в которую она залезла вот так же, с ногами, как и в эту чужую, покрытую налетом грязи ванну. Потом вытерлась своим же полотенцем, оделась, утрамбовала и полотенце, предварительно сунув его в пластиковый пакет, в сумку, после чего покинула ставшую ей омерзительной квартиру: с чужими запахами, с чужими вещами, с чужой историей.
Дома было все чисто, красиво и пахло пионами, стоявшими сразу в трех хрустальных вазах. Ее встретил Костя. Они обнялись, Наталья прошла сначала в ванную комнату, достала из сумки грязное белье и сунула в корзину, после чего вымыла руки, побрызгала на себя духами и отправилась в спальню.
Раздевшись, она какое-то время стояла перед зеркалом, рассматривая свое тело и задавая себе один и тот же вопрос: «Неужели я действительно так понравилась этому парню, что он часами может не выпускать меня из своих рук?» Она была все еще стройна, да и грудь не обвисла. Ни на лице, ни на шее еще нет заметных, видимых морщин. И только глаза, взгляд выдают в ней возраст, только в них отражаются все переживаемые ею страдания.
В дверь постучали.
– Костя, минутку.
Она набросила домашнее платье, открыла дверь и впустила Костю. Вот кто был настоящим ангелом! Она обняла его, поцеловала.
– Как дела, сынок?
– Мам, ты сегодня такая красивая! Молодая… – Костя любовался ею. – У тебя все нормально?
Ей показалось, что ее сын знает о ней все.
– Нормально. Просто прогулялась, встретилась с подругами.
– У тебя щеки горят.
– Да мы винца немного выпили. – Ей было стыдно за свою ложь. Стыдно за свои мысли и чувства. Если бы он только знал, где и с кем она сейчас была, чем занималась!
Но она должна была это сделать. Должна. Она должна была испытать это.
– Как продвигается работа над портретом?
– Мне нравится.
– Что нравится? Портрет?
– Нет, портрет она мне еще не показывала. Говорит, еще рано. Но нравится бывать там, позировать. Время летит очень быстро. Ма, она такая красивая, эта Рита! Я просто с ума схожу, когда вижу ее. И не то чтобы я влюбился, но просто. Она такая… воздушная, что ли. И с ней легко. Она так много знает. И вообще, Рита – очень интересный человек. Когда я смотрю на нее, всегда думаю о том, что, если бы она была не замужем, я непременно женился бы на ней. Хотя… Думаю, она и так все понимает. А недавно так и вообще я такое ей сказал! Словом, признался, что она привлекает меня. Я думал, она выставит меня за дверь, но она восприняла это нормально, отшутилась.
– Я тоже хочу иметь свой портрет, и чтобы его написала именно Рита. Знаешь, я поняла это, когда она предложила тебе позировать в камзоле и берете. Она – женщина с фантазией, очень оригинальная. Быть может, она найдет и в моей внешности что-то такое, необычное, предложит написать меня, скажем, в старинном наряде… как королеву, а?
– А ты и есть королева. Знаешь, она называет меня принцем. А еще она отлично готовит. У нее даже суп гороховый получается вкусным, хотя я, как ты знаешь, раньше терпеть его не мог. А какие чудесные она сделала сухарики к супу!
– Любовь зла – съешь и гороховый суп. Ладно, Костя, иди к себе, а я отдохну. Надо, чтобы к папиному возвращению мой яркий румянец побледнел, а то еще скажет, что я – пьяница. – Она снова повернулась к зеркалу и слегка похлопала себя пальцами по щекам.
Костя вышел из спальни матери и заперся в ванной комнате. Достал из-под ванны пакет, вытряхнул содержимое, присел на корточки и принялся перебирать женские вещи. Голубой теплый свитер, черные брюки, черные замшевые туфли. Открыл голубую коробку «Courreges In Blue». Достал флакон и поднес к носу. Необычный, приятный, острый запах. Из кармана брюк на кафельные плитки пола шахматного узора упала со звоном связка ключей. В электрическом свете сверкнула гранями золотая пирамидка.
26
Когда она отжала тряпку и вылила воду в унитаз, то поняла вдруг, что вымыла полы уже во второй раз за этот день.
Инна, тщательно намыливая руки, подумала о том, что она просто сходит с ума. Еще немного, и она окончательно свихнется от неопределенности, от того, что какой-то там парень, оказавшийся обыкновенным проходимцем, просто-напросто бросил ее.
Она вышла из ванной комнаты, осмотрелась и решила, что не намерена больше оставаться в этой квартире, где все напоминает ей о Вадиме и о тех тяжелых для нее днях, когда она сходила по нему с ума. Она должна забыть его, забыть!
Она включила телевизор. Передавали репортаж об автокатастрофе за городом – огромная фура подмяла под себя иномарку. А вдруг с Вадимом что-нибудь случилось? Может, его тоже сбила машина? Или у него перитонит? Или аппендицит? Или язва желудка? Может, он любит ее и ждет, чтобы она разыскала его в одной из больниц?
Она мысленно уже несла ему в больницу сумку с теплым куриным бульоном, киселем из сока черной смородины, когда раздался долгожданный телефонный звонок.
– Привет, подружка! – Это звонила Галка. – Ты как? Все ждешь своего Вадима?
– Что, что с ним случилось? Он живой?!
– Успокойся. И вообще, открой дверь, я на пороге.
Инна распахнула дверь и впустила подругу.
– Ну?! Не томи! Что, что?!
– Пива холодного хочешь?
Галка стояла на пороге, такая умиротворенная, спокойная, во всем фиолетовом, и было ей, судя по всему, все глубоко фиолетово.
– Что с ним?! – Инна схватила ее за руку и втянула в кухню.
– Его в ресторане видели, с Зосей. Помнишь такую?
Как она могла не помнить Зосю. Красивая рыжая девка из хорошей семьи. Зося гоняла по городу в зеленом кабриолете.
– Так он… живой? Здоровый?
– И живой, и здоровый, и вообще они собираются пожениться.
Инна потеряла сознание. А когда очнулась, увидела над собой испуганное лицо Галки.
– Ну что, «Скорую» вызывать? Не молчи, говори!
– А что со мной было?
– Отключилась. Ты что, мать, совсем ничего не ела? Я заглянула в холодильник – там, как в пустыне, нет ничего. Да у тебя же голодный обморок! Разве можно так переживать из-за какого-то мужика?
– Если бы можно было заставить себя не думать о том, что тебя бросили, что ты – хуже всех, что ты – полная дура. – По щекам Инны покатились крупные слезы. – Я не понимаю, как же это случилось, что я попала в зависимость от него.
– Мы все дуры, и все попадаем в зависимость. Не ты первая, не ты последняя. Так что успокойся, возьми себя в руки и возвращайся-ка домой. Не вижу смысла оплачивать чужую квартиру, ждать возвращения этого негодяя и еще на что-то надеяться.
– И что? Просто взять и уехать отсюда? Вернуться домой? А как я теперь посмотрю в мамины глаза? Как?
– Не поняла? Она же твоя мама. Замечательная женщина, между прочим. Да она, думаю, вся испереживалась по поводу твоего скоропалительного решения жить с этим придурком. Думаю, она обрадуется.
– Я тоже сначала так думала, но потом, когда увидела, что она уже не одна, что она нашла замену папе…
– Да ты радоваться должна за нее!
– Да? В самом деле? Я вот тоже радовалась, когда у меня появился Вадим. И что на деле оказалось? Вот и с матерью, думаю, так же может получиться. Она привела домой первого попавшегося под руку мужика… можно сказать, с улицы! И мне теперь придется жить с ним под одной крышей?
– А ты хотела бы, чтобы твоя мать после развода жила одна? Инка, не будь эгоисткой. И вообще, ты просто придумываешь себе проблемы. У тебя все будет хорошо. Сейчас мы соберем вещи. Позвонишь квартирной хозяйке и скажешь ей, что съезжаешь. Ты ей что-нибудь должна?
– Да. Немного, но все равно…
– Расплатишься. У тебя деньги есть?
– Нет.
– Я тебе дам. Вернешь, когда сможешь. После этого я провожу тебя домой и сдам на руки твоей маме. Ты вернешься в свою комнату и поймешь, что рановато покинула ее, что не встретился еще на твоем пути человек, ради которого можно расстаться с прежней жизнью. Ты понимаешь меня?
Слушая ее, Инна почувствовала облегчение, и все ее мысли пришли в порядок. Как-то все оказалось просто, легко. Вот только голова кружилась.
– У тебя ключи от квартиры есть?
– От чьей?
– От твоей, Инна, от твоей.
– Конечно, есть.
Галка помогла ей собрать вещи, после чего они вместе отправились, предварительно созвонившись, к хозяйке квартиры. Там Галка заплатила долг за Инну, и они поехали к ней домой.
– Кажется, никого нет, – прошептала Инна, когда они вошли в прихожую. – Тихо. Проходи. Галка, пожалуйста, не уходи пока! У меня на самом деле так кружится голова, что я боюсь. Может, у меня на нервной почве развилось какое-нибудь малокровие или просто кончились силы?
– Тебе бы поесть не мешало. У тебя как, аппетит есть?
– Я не знаю пока.
– Что делать с вещами?
– Их надо постирать. Думаю, это все. Давай занесем сумки в мою комнату, а потом, когда мне станет лучше, я их разберу.
В холодильнике нашлось много еды. Галка подогрела Инне картошку с котлетами, сделала салат из огурцов.
– Если бы ты только знала, Галка, какие вкусные котлеты готовит моя мама! Жаль, что у нее никогда нет времени, она сильно занята. А что касается моего эгоизма… Зря ты так. Я вовсе не эгоистка. Просто я хотела ее предостеречь, точно так же, как и она меня. Только мне простительно, в силу моего возраста, а ей – нет.
– Тебе чаю? Кофе? – Галка хлопотала у плиты. – В буфете печенье есть, хочешь?
– Галка, какая ты хорошая, – проговорила Инна с набитым ртом. Ей и на самом деле стало казаться, что жизнь постепенно налаживается. – Ой, постой… мне надо кое-кому позвонить! (Она должна позвонить сыну эксперта, чтобы отменить свою просьбу.) Так, на всякий случай.
Галка даже не обратила внимания на ее слова.
27
Рита отчего-то смутилась, увидев на пороге Наталью Николаевну, Костину мать. Словно их застали за чем-то неприличным. В квартире, кроме них, никого не было. Марк был на работе. После вольностей, которые позволил себе в их последнюю встречу Костя (одна фраза, а как сильно она изменила их отношения!), в этот раз они вели себя весьма сдержанно, почти не беседовали, разве что Рита просила его то поднять голову, то повернуться слегка, то предлагала Косте отдохнуть, встать, походить по мастерской, размяться.
– Проходите, пожалуйста.
– Я должна извиниться за то, что пришла без звонка, потревожила вас, отвлекала от работы.
Костя, услышав голос матери, тотчас поднялся из мастерской, бросил на мать удивленно-радостный взгляд. И Рита поняла, что мать и сын любят друг друга, в их отношениях все гармонично, им обоим повезло друг с другом, если учесть, что родителей и детей не выбирают. Как бы хотелось и Рите, чтобы у них с дочерью были такие же нежные, доверительные отношения. А в том, что они у Кости и его матери доверительные, она нисколько не сомневалась. Тем более что за последнее время у нее была возможность узнать Костин характер, приникнуть в его мировоззрение.
– Костя, я забыла дома ключи. Захлопнула дверь, представляешь? Думала, они в сумке. Ты не мог бы мне дать свои?
– Конечно!
– Подожди… раз уж я здесь. Рита, Костя мне говорил, что вы не показываете ему работу – рано еще. А я… Мне можно посмотреть?
– Конечно. В сущности, Костя тоже мог бы взглянуть, но… Даже не знаю, как сказать. Чуть позже, чтобы ему интересно было. Пойдемте, Наталья Николаевна. Может, сначала кофе?
– Нет, сначала ваши картины. И Костин портрет.
Рита подумала, что у Беленкова очень приятная жена, и все, что она думала по поводу этой семьи прежде, заблуждение. Чему была очень рада.
Наталья Николаевна выглядела довольно молодо, если учесть, что у нее был такой взрослый сын. Тщательно накрашенная и причесанная, в льняном белом брючном костюме, она производила впечатление женщины, которая не чувствует своего возраста, и движения ее были легки, порывисты, как у молодой. Еще подумалось, что у нее не могло не быть поклонника, воздыхателя, друга. Ведь ее муж так занят.
Рита улыбнулась своим мыслям. Да какое право она имеет так глубоко заглядывать в душу женщины, которую видит-то всего несколько минут?
– Рита, скажите, а что-нибудь из всех этих работ у вас можно купить?
– Вот эти две – с незабудками и дыней, проданы, – показала она на прикрытые тканью работы, которые пообещала продать Корсаковой. – А вот эти – можете купить.
– Вот этот, с тюльпанами. Боже, а это как мило – с виноградом и хлебом! Все прямо как настоящее. Я могу узнать цену?
– Да, конечно. Но мои работы стоят недешево.
– Да, я знаю. Я читала о вас, Рита, в Интернете, к тому же, может, вам это и неизвестно, но у нас с вами есть общие знакомые.
И тут, к удивлению Риты, прозвучали некоторые хорошо известные ей фамилии состоятельных людей города (некоторые проходили по делам, которые вел Марк), время от времени покупавших ее работы.
– Я знаю, что ваши работы выставлялись на арт-ярмарках в Кельне и Базеле, – просияла Беленкова.
У Риты от удивления выпал из рук буклет с Венецианской биеннале и распахнулся как раз на странице с фотографиями ее прошлогодних работ.
– Да-да, точно такой же буклет я видела у одного своего хорошего знакомого, который купил у вас чудесный пейзаж с маками.
– Я редко пишу пейзажи. Знаете, один раз одна моя знакомая оставила меня на острове, на Волге. Мотор у лодке сломался, и я вынуждена была там на самом солнцепеке писать пейзаж.
– Да-да, я слышала. Ей нужно было, чтобы вы подтвердили ее алиби. Ну, чтобы вы наблюдали ее с острова, словно это она – а на самом деле это была не она. В это время она на самолете полетела в Москву и убила там свою домработницу.
– Вы на самом деле многое обо мне знаете. Мои работы стоят от двадцати пяти тысяч евро, – произнесла она тихо, словно стесняясь своих цен. Хотя на самом деле она могла отдать свою работу и за пять рублей. Если человек был ей симпатичен. Сейчас же перед ней стояла жена одного из самых богатых и влиятельных людей города. Это говорило само за себя.