– Так и быть, сиди, боец, – разрешил Алексей. – Но только по ушам не ездить, псаки не заливать и до кипения не доходить, а то испаришься!
Блуждающий взгляд бойца остановился на бутылке с горячительным и сделался почти осмысленным. Антипов разлил водку по кружкам.
– За мир на Донбассе! – провозгласил Алексей. – Пусть каждый и понимает его по-своему. Никто не возражает против тоста?
Никто не возражал. Крепкая горилка раздражала горло, но работу свою делала. Люди расслабились, зашевелились, стали устраиваться поудобнее.
Лицо рядового Лазаря заалело. Пушок на круглых щечках встал торчком.
Колбаса разбежалась по кругу и скоро стала воспоминанием. Люди грызли крекеры, давились кашей.
Архипов вспомнил, как когда-то в армии бегал в самоволку за спиртным. Дело было под Полтавой, кругом леса, до ближайшей деревни десять верст. Но ничего, вернулся с добычей. Бойцы втроем выпили, а утро началось бодро.
Замполит и командир роты затащили всех на задворки гарнизонного клуба и полчаса собственными руками выколачивали душу. Потом успокоились и заявили, мол, мы бьем вас не оттого, что вы пили, а оттого, что попались. Марш в красный уголок, и два дня носа на улицу не показывать, чтобы никто из вышестоящих офицеров не узрел красоту на лицах! Так и сидели в ленинской комнате двое суток, мрачные, нахохленные, и думали нелегкую думу: какая сука настучала?!
– А мы во время учений квасили прямо на запасном командном пункте, – вспомнил Смирнов. – Офицеры разошлись, мы их место заняли и давай вечерять!.. Потом разборка была – почему весь караул на посту уснул?
Поперечный, заметно смущаясь, сообщил, что практически не пьет. Так, иногда, после боевого задания, чтобы расслабиться. Ну, еще сегодня, чисто за компанию. Он не знал, куда деть руки, было видно, что человеку неловко. Но дискомфорт проходил, в подвале было тепло, потрескивали дрова в печке.
Архипов накапал еще понемногу. Выпили за родителей, потом за тех, кого с нами нет. За то, чтобы кончилась война, и беженцы быстрее возвращались в родные места. Ведь сколько народа война согнала с мест! И по Украине люди расползаются, и по Белоруссии. А в Россию вообще бежит тьма…
– Да никто не бежит в вашу Рашу, – пробормотал надувшийся Лазарь. – Пропаганда это все. Так, может, несколько тысяч – алкоголики и тунеядцы.
– Да, чуть меньше миллиона, – проговорил Алексей. – Если учесть, что в Донбассе жили семь миллионов, то это капля в море. Эх, Лазарь, когда ж ты поумнеешь? В России восемьдесят регионов, на каждый распределили по нескольку тысяч беженцев. Живут в общагах, клубах, кому-то выделяют комнаты, устраивают на работу. Многие работать почему-то не хотят. Инертный народ на Донбассе, с ленцой. Считают, что Россия их теперь обязана содержать всю жизнь.
– Правильно считают! – заявил Лазарь. – Россия замутила, пускай и отдувается.
Никому не хотелось спорить с этим упертым типом. Возможно, до Лазаря и доходило, что враги спасли ему жизнь, но он старался не мучить этими думами свою совесть.
Поперечный опять настаивал на том, что его полк никогда не воевал против мирных жителей и не выпустил в их сторону ни одного снаряда. Смирнов эту версию охотно подтверждал. Лазарь ворчал, что тут и говорить не о чем.
Майор заявил, что не имеет никакого отношения к действиям национальной гвардии и добровольческих батальонов. Он кадровый военный и всегда отрицательно относился к этим полулегальным вооруженным формированиям. Он старался не воевать с ними рядом, не общался с офицерами из этих частей. А идея батальонов, живущих на деньги олигархов и обслуживающих их запросы, – вообще бред, ведущий к развалу Украины. Шаг к анархии и агонии.
В стране должна быть только регулярная армия – мобильная, подготовленная, мотивированная, состоящая из профессионалов. Лишь ее можно допускать к ведению боевых действий. Слава богу, что в последнее время что-то начинает меняться. Появляются боеспособные части, состоящие отнюдь не из мародеров, приходят специалисты, умеющие обслуживать современную технику, военачальники, отдающие вменяемые приказы. Неужели боевики не замечают, что воевать в последние месяцы становится сложнее?
– Как мы вам в Донецком аэропорту накостыляли? – не без гордости спросил майор. – Вы раструбили по всему миру, что он ваш, мол, силовиков загнали в катакомбы – а на-ка выкуси! Киборги стоят, как стойкие оловянные солдаты, держат терминал, десятки атак отбили. Думаешь, их очень много? Не больше сотни активных штыков. Вот это я понимаю – профессионалы!..
– Так я же не спорю, – проговорил Алексей. – Мужиков, способных воевать, на Украине всегда хватало, вот только генералы бездарны. А как мы вам под Иловайском морду набили, а, майор? Тебе должно быть стыдно за свое командование, загнавшее солдат в ловушку, а потом бросившее их! Ополченцы тоже неплохо воевали. Никаких громоздких соединений, только мобильные группы с вооружением от легкого до тяжелого. Они внезапно появлялись и пропадали, брали противника в клещи.
– Нечестно воевали, – буркнул Лазарь. – Как трусы! Ударят исподтишка и убегают, а еще ворчат про каких-то фашистов.
– А честно – это как? – спросил Алексей. – Всех одеть в красные камзолы – и в чисто поле, под залпы шрапнели? Дурень ты, боец, не смыслишь ни фига в современной тактике. А с фашистами, чего греха таить, на Украине, особенно на Западной, всегда был полный порядок. Чем вам привлекательна эта идеология, ума не приложу. В Германии выжгли эту заразу из умов людей, и им теперь стыдно. А у вас она растет как на дрожжах. Почва, что ли, удобренная? Ваффен-гренадерская дивизия СС «Галичина» формировалась исключительно из украинских добровольцев. И флаг у них был желто-синий, как у вас, только со свастикой посередине. Народ в дивизию валом валил. Она формировалась в Лемберге, то бишь во Львове. Восемнадцать тысяч убежденных сторонников Гитлера. Храбры в бою, ни одного случая дезертирства. В сорок четвертом году под Бродами советские войска уничтожили дивизию почти полностью, зажав в котел. И что бы вы думали? Повторное формирование через месяц. Добровольцы стоят в очередях. Вскоре полностью укомплектованная дивизия «Галичина» снова готова к переработке на мясо. Многие украинцы до сих пор гордятся своими предками, почитают, увековечивают их память. К чему мне вам мозги промывать, мужики? Больно надо. Кто вы мне такие? Батальон «Азов», нынче полк МВД – у них даже на эмблеме видоизмененная свастика. Они и не скрывают, что историческая миссия украинской нации состоит в том, чтобы «возглавить крестовый поход белой расы против недочеловеков, руководимых евреями». Как вам? Ничего не напоминает? Это ведь не просто болтуны. Мародерства, грабежи, открытая пропаганда национал-социализма!.. Взяли Шахтинск и человек пятнадцать ополченцев. Выстроили пленных в шеренгу, руки стянули пластиковыми стяжками, заставили кричать «Слава нации». Кто-то крикнул, но тоже получил пулю в затылок. Местные стали оскорблять силовиков, мол, что же вы, суки, делаете? А те уже пьяные, обдолбанные, обозлились. Поселок маленький, замкнули кольцо и пошли на людей. Половину населения в домах уничтожили, остальных согнали к сельсовету – баб, стариков, детей. Убивали по одному, наслаждались, фотосессии устраивали. Кому-то головы отсекали, кого-то колесовали от избытка фантазии. Прибыл комбат, схватился за голову – вы что творите, кретины?! Живо прекратить беспредел, снимки удалить, прибрать тут все. Куда там! Уже на следующий день во всех соцсетях!.. Это тоже провокации российских спецслужб? Согласен, мужики, вы не такие. Но ведь воюете под одними знаменами с этой мразью!
– Ладно, остынь, – миролюбиво пробурчал майор. – Ваши тоже не ангелы. Когда в Луганске громили управление СБУ, с людьми вытворяли такое, что испанская инквизиция отдыхает. Уборщицы потом с ума сходили – повсюду пивные бутылки, шприцы, кровь.
– Маргиналов в то время хватало, – не стал спорить Алексей. – А где их нет? Подобная публика быстро исчезла – кто-то струсил, кого-то пристрелили. Сейчас народ в войсках, за малым исключением, правильный.
– Российские солдаты, например, – не преминул вставить Лазарь.
– Опять двадцать пять, за рыбу деньги. – Алексей схватился за голову. – Парень, ты неубиваемый. Гвоздей бы из тебя наделать – сносу бы им не было. В НАТО твердят о колоннах российской военной техники, в Киеве голосят о том же самом. Полностью укомплектованные части российских десантников наводнили Донбасс и готовы к броску. При этом никто не приводит ни одного документального свидетельства, способного это подтвердить. Почему? Ведь колонна российской техники или воинская часть – это не иголка, а хорошо видимые объекты. В том числе из космоса. Сними, приблизь, покажи. Можно не из космоса, а вживую – ведь кругом агенты. Уж кадровое подразделение как-то можно отличить от отряда ополченцев, как его ни переодевай. Но нет, только общие фразы, невнятные снимки, сделанные явно с Луны. Стыдно же, господа!..
– Леха, не горячись, – предупредил Архипов. – Все это фигня, а вот нервные клетки не восстанавливаются. Давай еще по одной.
– По последней, – проворчал Стригун. – И на массу.
– Так точно! – согласился Архипов. – За то, чтобы утро было добрым.
Но Архипов не успел нацедить в кружку, сделал уши торчком. Снаружи раздался шум, в подвал кто-то спускался! Алексей сделал оборот на коленях, приклад к плечу, палец на спусковой крючок! Остальные застыли, захваченные врасплох.
Со скрипом отворилась дверь, и в подвал, подслеповато щурясь, вошла вчерашняя сумасшедшая, та самая Мария Андреевна, которую Алексей принял за привидение! Он застыл в недоумении, палец медленно сполз с крючка. Остальные отвесили челюсти до пола. Исключая Архипова, который также имел честь познакомиться с этой дамой. Очевидно, она проходила мимо, увидела блики света в подвальном оконце и решила заглянуть на огонек. В том же пальто и фуфайке, в той же шали, из-под которой торчали седоватые клоки волос. Белесые глаза окружали черные круги.
– Простите, мужчины, здравствуйте! Здесь нет моих детей? Они сюда не заходили? – Она всматривалась в застывшие фигуры, во все уголки пространства, озаренного огоньками свечей. – Господи, и здесь их тоже нет! Куда убежали эти сорванцы? – Она спохватилась, стала представляться, озвучила суть проблемы дрожащим, срывающимся на фальцет голосом.
Все это Алексей уже слышал.
Мужчины угрюмо молчали, сказать им было нечего. Безумные глаза, жуткие слова. В иных обстоятельствах они сочли бы ее не сумасшедшей, просто немного возбужденной, но сейчас!..
– Господи!.. Простите, мужчины, что побеспокоила. Я вижу, что здесь нет моих Антошки и Настеньки. – Женщина расстроилась, слезы заблестели в ее глазах. – Побегу, не буду терять время. Я должна найти их до полуночи, пока не превращусь в тыкву.
– Мария Андреевна, подождите! – Алексей опомнился и подскочил, чтобы удержать женщину.
Не должна она жить на этом печальном кладбище, ее в больницу надо, лечить. Но он долго запрягал. Женщина махнула рукой и выбежала на лестницу. Было слышно, как она семенит по ступеням. В принципе несложно вернуть…
– Леха, не надо, – остановил его Архипов. – Стой, говорю, командир! Оставь ее в покое, иначе только хуже сделаешь. Думаю, ей есть, где жить и чем кормиться. В этом подвале она зачахнет. Отвезешь в больницу, вернешь ей рассудок – умрет от горя. А так хоть какая-то надежда у человека.
В подвале воцарилась тоскливая тишина.
– Слушайте, мужики, а вы ее тоже видели? – сглотнув, спросил у силовиков Андрюха.
Поперечный задумался. Смирнов кивнул. Лазарь неопределенно повел плечами.
– Да успокойся, она не призрак, проверено, – проворчал Архипов и кратко описал, что это было.
– Жаль, – вздохнул Левин. – Убил такую красивую гипотезу.
– Что, парни, бабы испугались? – Архипов смерил взглядом землистые лица силовиков. – Это ведь ваша артиллерия Белозань разнесла – однозначно. Здесь наши стояли, потом ушли. Вы даже не удосужились разведку провести, просто накрыли «Ураганом» без всякого шанса для мирного населения.
– Не имею информации, – проговорил Поперечный. – Если кто-то и разнес Белозань, то это было до нас. Полк прибыл в район неделю назад.
От уныния и неловкости всех спасла очередная порция выпивки. Мужики кряхтели, тужились, заедали всем, что было под рукой.
– Хватит, – объявил Алексей. – Наелись, напились. Последнюю бутылку оставим домовому, пусть охраняет наш сон. Вечерняя оправка, господа, все на улицу.
– Что значит все? – насторожился Левин. – А если я не хочу?
– Все – это значит все! Ты тоже, – отрезал Алексей. – Если больно, подставлю плечо.
– Не понимаю. – Андрюха сокрушенно вздохнул. – Зачем куда-то идти, если я уже всего достиг?
На улице вновь царила неописуемая красота. Женщина пропала. Ветер стих, снег не падал. Многострадальный поселок утонул в сугробах. Небо было ясное, словно его пропустили через какой-то очиститель. Звезды висели совсем низко. Луна была практически рядом – со всеми своими морями, океанами и горными хребтами. Воздух напоен какой-то необычной свежестью. Похрустывал снег под ногами.
– И что мы так романтично смотрим на звезды? – проворчал Алексей, помогая Левину перебраться через порог.
Андрюха прислонился к стене, глубоко вздохнул. Архипов с автоматом контролировал пленных, хотя они вряд ли сейчас осмелились бы куда-то бежать. Украинцы стояли лицом к свалке. Вместо того чтобы справлять нужду, они пристально таращились на небо. Да, было на что посмотреть.
– Вы что, ислам принимаете? – спросил Архипов. – Да и черт с вами. Закурим, Леха?
Алексей выбил сигарету из пачки, дал Архипову прикурить. Они стояли, наслаждались тишиной и спокойствием. Свежий воздух проникал в легкие, курить командиру совсем не хотелось. Он повертел зажженную сигарету и выбросил. Архипов почувствовал то же самое и послал в полет свой окурок.
Мимо них что-то просвистело, и добротно слепленный снежок вонзился в загривок размечтавшегося Лазаря! Парень всплеснул здоровой рукой, споткнулся, пролетел метра полтора. Ему очень повезло, что упал на здоровый бок. Он закричал от страха.
– Хохлята учатся летать! – радостно вскричал Левин.
Оказывается, он выбрал подходящую позу, прислонился к двери, чтобы не досаждать больной ноге, и удивительно метко метнул снежок.
– Да не трусь, парень, у меня же холостые!
Товарищи помогли подняться разозлившемуся Лазарю. Не успели они опомниться, как Левин метнул второй снежок. Тот разбился о грудь Лазаря.
Андрюха опять хохотал и паясничал:
– Жестко я тебя опустил, а, Лазарь? Да не волнуйся, не попаду я в твою болезную рану! У меня глаз знаешь как набит? Получили, мужики? Хрен вам, а не «слава Украине»!
– Мочи сепаров! – вдруг взревел Смирнов, слепил снежок и швырнул в Андрюху.
Тот отшатнулся, и снежок разбился о стену. Активизировался Поперечный, тоже скомкал снежную массу, «выстрелил» сильной рукой. Снежок попал Андрюхе в живот, и он взвыл от обиды и боли.
– Мочи укропов! – чуть не хором завопили Алексей с Архиповым и начали забрасывать снежками дрогнувших силовиков. Те пятились, пытались отстреливаться. Приободрился Андрюха, снова начал готовить боеприпасы.
– Дай мне! – Лазарь отобрал у Смирнова снежок, размахнулся и угодил Левину в голову.
Началась безжалостная бойня. Больные вскоре выдохлись, здоровые продолжали забрасывать друг друга. Потом ополченцы пошли в наступление, ведя беспрерывный огонь. Силовики пятились, пропускали попадания, но не сдавались, только ожесточенно пыхтели. Временами кто-то смеялся.
– Вот и в настоящей войне вы хреновые бойцы! – задыхаясь, выкрикнул Архипов. – Учиться надо, молодежь!..
– Все, довольно! – опомнился Алексей. – Увлеклись мы что-то. Андрюха, ты на хрена это начал? А если швы у вас с Лазарем разойдутся, кто виноват будет?
– Всегда и во всем виноват командир, – мудро заметил Архипов.
– Достаточно… – кашляя, прохрипел Поперечный. – Смирнов, прекратить огонь! Бери Лазаря на закорки, тащи вниз. А с этими выскочками мы еще когда-нибудь разберемся!
Глава 7
Следующее утро тоже началось хлопотно. Что за пагубная привычка спать на спине, раскинув руки? Выпил с вечера, расслабился, бдительность потерял! Командир почувствовал, как кто-то забрался в его внутренний карман, а когда распахнул глаза, над душой уже рябила бледная физиономия Лазаря. Он тыкал в Алексея его же собственный «ПМ». Ствол дрожал, губы парня тоже тряслись, кривились в ехидной усмешке.
– Мы их сделали, товарищ майор! – крикнул он. – В этой волыне есть патроны! А ну не трожь автомат, отбрось ногой! – заорал Лазарь фальцетом, переметнув ствол куда-то в сторону. – Стрелять буду, отбрось автомат!
Послышался скрежет затвора, волочащегося по полу. Архипов подчинился.
– Твою-то мать! – ругнулся с кровати Левин. – Змеюку пригрели!..
Стригун поднялся. Лазарь отпрыгнул, схватился за рукоятку обеими руками – одной не удержал бы. Ствол подпрыгивал так, словно его дергали за веревку.
– Все к стене! – прокричал возбужденный солдат. – Стрелять буду! Автоматы не трогать!
Грязно выражаясь сквозь зубы, Архипов побрел к стене. Алексей встал рядом. Туда же приковылял Андрюха и недобро уставился на человека с пистолетом.
Лазарь отскочил на пару шагов, прижался к трубе буржуйки, чтобы с расстояния контролировать компанию.
– Все отлично, товарищ майор, забирайте автоматы!
Поперечный и Смирнов поднялись с лежанок. Майор ворошил жесткие волосы и задумчиво смотрел на все происходящее. Смирнов резво шагнул вперед, но вдруг остановился, задумался.
Неуверенность на лице майора сменилась решительностью. Он вышел на середину помещения, поднял с пола перочинный нож, оставшийся там после вчерашней гулянки, и начал перерезать веревки. Сперва на ногах, потом на запястьях. Закончил, передал нож Смирнову, приблизился к печке, смерил взглядом дрожащего Лазаря и с интересом уставился на Алексея. Подошел Смирнов, скинувший путы.