Степана рядом не было – зато из пальмовой рощи доносились характерные удары топором по стволу.
– В лесу раздавался топор дровосека! Некрасов сейчас для нас самое оно! – Вера вскочила и побежала приводить любовника в норму, опасаясь, как бы он со злости не срубил все пальмы в округе. Где тогда будут ночевать попугаи?
***– Ты что, рыбачить собралась? – Степан шел вслед за Верой, все еще пребывая в сумрачном настроении. Обман со стороны родителей, неожиданно открывшийся ему, послужил последней каплей, что прорвала плотину кажущегося спокойствия Степана, и Вере пришлось приложить максимум усилий и такта, чтобы хоть немного привести его в норму.
Поначалу она подумывала просто оставить его одного (пусть выпустит пар!), но потом решила проявить материнские чувства и успокоить своего разбушевавшегося не на шутку самца, размахивающего топором. Когда через час ей это удалось, солнце уже вышло в зенит, и вместо того, чтобы закончить все дела до полудня, им предстоит париться на самом солнцепеке.
– Нет, милый, не рыбачить! Искупаться в море, смыть грязь и изучить прибрежную полосу на предмет нахождения на берегу крайне полезных для Робинзонов вещей.
– Ладно, ладно, я пошутил! – Степан хоть и был все еще разгневан, понимал, что в их ситуации любая возможность раздобыть любого добришка – на вес золота! – Лучше скажи мне, в кого ты такая умная?
– В папу! И в маму! – Вера громко рассмеялась и пару раз звонко поцеловала Степана в губы, – не хмурься, мой герой! Скоро у нас будет свое хозяйство – пошьем одежду, залатаем дыры в крыше, сделаем снасти для рыбной ловли и будем кушать деликатесы – свежеотловленного кита и акульи плавники под маринадом!
Ринувшись вслед за Степаном в пальмовую рощу, Вера обратила внимание, что стволы некоторых деревьев как будто покрыты пухом – своеобразной мягкой толстенькой шубкой. В перерывах между утешениями Степана, который бил топором направо-налево (и лучше было не спрашивать, что сейчас происходит у него в голове), она внимательно изучила шубку и пришла к выводу, что пух – тонкие растительные нити, непосредственно растущие из ствола. И если их состричь, а потом элементарно связать пряжу, то можно изготовить одежду.
Конечно, она будет колючей и не очень удобной – Вера внутренне дрожала от одной мысли, что с ее прекрасной кожей может что-то случится – но зато у них появятся одеяла, теплые накидки и даже, возможно, штаны (ее дорогущие шортики через пару дней точно можно будет выбрасывать, а найти им замену не представляется возможным). Поэтому они постараются максимально очистить природный материал, потом свалять из него нитки, и Вера возьмется за вязание. А Степан пускай обустраивает жилище и заготавливает материал! Строительная вахта – его, и конопатить крышу Вера не намерена!
– Посмотри, какой вид! Можно петь Хава Нагилу! – они вышли на берег, и Вера не смогла удержать радостного крика. Они были на противоположной стороне острова – он оказался не очень большим (в поперечнике километра три). Вера специально решила сначала прийти сюда – она надеялась, что обнаружит гнездование морских или перелетных птиц, и ура – удача на их стороне! Еще издалека они услышали непрерывные крики чаек, а выйдя на открытое пространство, убедились, что весь берег усыпан гнездами. Из чего следовало, что вероятность найти пищу очень высока!
– Тебе жалко неродившихся птенчиков? – Вера вопросительно смотрела на Степана, дескать, отвечай: «Что тебе дороже – собственный живот и силы или Greenpeace?»
– Наверное, жалко! Но себя, а главное, тебя – еще больше! Я так понимаю, мы сейчас будем охотиться за яйцами, т. е. заниматься отъемом у бедных гагар (или кто там они) честно насиженных яиц, чтобы принести их в жертву!
– Именно! Но, во-первых, главное, чтобы яйца были, во-вторых, нужно действовать аккуратно! Ты ведь не хочешь потом полдня отмываться от помета, сброшенного на голову озверевшей чайкой!
– Это точно! – Степан криво усмехнулся, – а, может, сразу птицу поймать? Эх, была бы сейчас сетка, мы бы с тобой курятинкой побаловались!
– Поймать не получится! Сетки нет, а руками бесполезно. А вот яйца добыть намного проще, но будем брать немного – и только там, где яиц больше двух!
Они так и сделали, предварительно сбросив с себя обувь и, вообще, всю одежду. Как известно, птичий помет очень едкий, и если самому можно отмыться, то отстирать одежду после него чрезвычайно трудно. Вера, превозмогая отвращение, двигалась вслед за Степаном. Больше всего ей не хотелось, чтобы взбудораженные вторжением чайки начали гадить им на головы. Без шампуня и изрядного количества кондиционера от такого подарка не оправишься!
Вера даже какое-то время подумывала отпустить Степана одного, но потом решила, что четыре руки намного лучше двух – и унести способны в два раза больше. Им повезло – сезон высиживания птенцов был в самом разгаре, кроме того, морские птицы оказались не только плодовитыми, но и пугливыми, и им не мешали.
Обойдя несколько гнезд, Степан с Верой вернулись обратно, нагруженные парой десятков крупных яиц – и даже не слишком испачкавшись в помете. Впрочем, нырнуть в море все же следовало – Вера чувствовала себя словно после прогулки по сдобренному навозом полю, ее мутило и хотелось немедленно смыть с себя грязь. А заодно и чувство вины по отношению к так и невылупившимся птенцам.
– Жаль с собой котелок не захватили! – Степан поудобнее перехватил яйца, норовившие выпрыгнуть из рук, – унесли бы раза в три больше! Но ничего, на какое-то время хватит, а там опять сходим!
– Судя по всему, белковой пищей мы обеспечены дней на десять – вряд ли больше! Как ты думаешь, сколько времени чайки высиживают птенцов? Не знаешь? Вот и я тоже! – Вера пыталась унять угрызения совести.
Но ведь это только начало! Вера уже предполагала, что последует за этим – они будут охотиться на мелких неразумных птенцов, чтобы набить их как можно больше, а потом закоптить на костре до состояния консервов!
– Да, Степа! Теперь мы с тобой уже не цивилизованные люди с поварами и магазинами, мы теперь почти папуасы и должны жить по законам джунглей. Иначе сдохнем! Поэтому предлагаю заранее подготовиться и связать искомую сеть, которую ты упоминал – веревка у нас есть, кроме того, пальмовые нити всегда к нашим услугам! Они хоть и не капроновые, зато их навалом!
– А кого ловить будем? – Степан задумался и не сразу отреагировал на слова Веры.
– Птенцов! Или чаек! Ты же этого хотел! – Вера вопросительно посмотрела на Степана – что-то милый немного тупит! Забыл уже, о чем сетовал полчаса назад! Или подлый план маман, воплощенный в жизнь, все не дает ему покоя?
– Да! – Степан остановился и окинул Веру долгим взглядом, как будто видит ее впервые, – не знал, что ты способна так хладнокровно охотиться!
– Я и сама не знала, Степа! – Вера не грешила против истины, – звериный инстинкт выживания начал просыпаться в ней только сейчас и она отчетливо осознавала, что легко отбросит цивилизованные привычки, чтобы выстоять и дождаться помощи! На кону стояло слишком много, чтобы изображать из себя травоядного любителя природы – ее жизнь и жизнь Степана! И, может быть, если все закончится хорошо, ее борьба и решительность будут вознаграждены по заслугам!
– Интересно, какая рыба водится в прибрежных водах, и можно ли ее поймать на мясо птицы? – они как раз подходили к шалашу, когда Вере пришла в голову идея, как разжиться дарами моря. Метод был изуверским, предполагал массовую установку крючков с наживкой, но зато мог принести такую ценную добычу.
– Часть веревки пустим на изготовление закидушки – понавяжем поводков, ты сделаешь из металла крючки (можно и примитивные – главное, чтобы зазубренные), разделаем птенчика и на рыбалку! Ну, это в будущем, а пока – прошу тебя, мой повелитель, обеспечь даме спицы! Ну, если не получится, тогда крючок (не рыболовный) – сейчас покажу, какой формы!
Вера быстро нарисовала на песке форму, которую она хотела получить – довольно просто и в магазине стоит рублей тридцать – не больше. Одна беда – ни магазина, ни денег. А ведь неплохо еще иметь веретено и прялку – но о такой экзотике можно даже не мечтать!
Вера улыбнулась – она вспомнила уроки прабабушки, которая настойчиво впихивала в маленькую шестилетнюю Верочку науку прядения (получение пряжи из разнородной шерсти, а потом из пряжи – тонкой нити, которую уже можно ткать и вязать из нее свитера).
Мама Веры постоянно ругалась на прабабушку, обвиняя ее в отсталости и эксплуатации детского труда, но Вере и самой было интересно, и она провела рядом с древней потомственной прялкой много часов, запоминая секреты мастерства. Кстати, именно после уроков прабабушки Вера пристрастилась к вязанию – и иногда от нечего делать посвящала этому занятию целые вечера.
Она мечтала, как будет вязать пайетки, носки и свитера своему будущему сыну или дочке – и на тебе! Ну, разве могла она подумать, что ее навыки пригодятся на необитаемом острове, материалом будет не шерсть из специализированного магазина, а непонятное древесное образование, похожее на легкий пух, а мастерить придется не носки и штанишки, а грубые накидки, одеяла и набедренные повязки! Хотя, рано сказано – мастерить! Ей еще предстоит получить пряжу и нить, так что до вязки еще очень далеко. С момента их путешествия за яйцами прошло уже пара часов – солнце палило нещадно, и опять хотелось есть. Рутина – наколи дров, набери воды, разведи костер, приготовь обед, помой посуду – и так постоянно!
Она мечтала, как будет вязать пайетки, носки и свитера своему будущему сыну или дочке – и на тебе! Ну, разве могла она подумать, что ее навыки пригодятся на необитаемом острове, материалом будет не шерсть из специализированного магазина, а непонятное древесное образование, похожее на легкий пух, а мастерить придется не носки и штанишки, а грубые накидки, одеяла и набедренные повязки! Хотя, рано сказано – мастерить! Ей еще предстоит получить пряжу и нить, так что до вязки еще очень далеко. С момента их путешествия за яйцами прошло уже пара часов – солнце палило нещадно, и опять хотелось есть. Рутина – наколи дров, набери воды, разведи костер, приготовь обед, помой посуду – и так постоянно!
Выживание на острове требовало усилий. Так, яйца, которые они не съедят сегодня, нужно закопать поглубже в песок – но прежде соорудить что-то типа мини-погреба – т. е. дорыться до охлажденного или влажного слоя. А это потребует от них еще несколько часов работы: лопатка – не экскаватор, и сами они – не киборги, чтобы пахать без устали.
Вера очень надеялась, что внутри яиц она не обнаружит зародышей птенцов – такого потрясения она не перенесет! И она решила смалодушничать – зазвать Степана и попросить его самому сделать яичницу на нагретом на костре плоском металлическом блине. Типа, она пока занята – занимается ухой из концентратов! А если окажется, что яйца чистые – так она с удовольствием подключится.
Ничего не подозревающий Степан с энтузиазмом откликнулся на Верину просьбу – ему уже до смерти надоело рубить дрова. Конечно, он ничего не говорил, но эмоции на лице скрыть было трудно.
С другой стороны, в его работе лесоруба уже проявлялись видимые плюсы – в частности, ладони грубели прямо на глазах, так что скоро и восемь часов размахивания топором никак не будут сказываться на его физическом состоянии.
Когда он подошел к разведенному костру с шестью яйцами и железным блином, Вера быстро юркнула за шалаш, где и притаилась. Она ждала громкой ругани, в которой проскальзывали бы нотки отвращения, но все было тихо – Степан разбил яйца и принялся деловито жарить их на костре.
Вера облегченно перевела дух – фильма ужасов ей удастся избежать:
– Точно! Яйца еще не успели завязаться – слава тебе, господи!
Она отправила Степана за водой, а сама вновь взвалила на себя обязанности кухарки. Сейчас они пообедают, потом, может быть, немного отдохнут от трудов праведных, а потом снова – труба зовет: копать, вязать, рубить, шить, мастерить – и так без конца!
***– Скоро будем на месте? – время от времени Тимофей выходил из каюты и докучал капитану вопросами. Он торопился – не известно, что ждет их на островах, и нужно спешить. Следы пребывания Степана и Веры может смыть прибой (почти наверняка, уже смыл), но главное, чтобы не случилось внезапного тропического дождя – тогда точно, ничего не останется.
Между тем погода явно ухудшалась. Тимофей уже отметил про себя, что капитану не нравятся усиливающиеся волны, и время от времени он связывается с базой, что-то выясняя. Примерное через два часа путешествия капитан сам пришел в каюту и сообщил, что прямо по курсу циклон, причем сильный и вот-вот грозящий перейти в ураган.
О том, чтобы вернуться назад, не могло быть и речи, и хоть капитан и настаивал, ему был отдан безапелляционный приказ – вперед и только вперед! У Тимофея просто не было иного выбора, его жизнь висела на волоске, и возвращаться не солоно хлебавши было для него опаснее, чем пробиваться сквозь волны.
Но желание Тимофея – это одно, действительность же – совсем другое!
Катерок бросало, словно щепку – вскоре волнение моря достигло уже семи баллов, а это означало, что им предстоит борьба за живучесть. Капитан – старый морской волк – принял решение задраить все люки и двери, а сам с командой засел внутри, наблюдая за происходящим снаружи исключительно через камеры и максимально снизив обороты двигателя.
Теперь уже не было разницы, куда плыть – они оказались в центре циклона, так что со всех сторон их окружала разбушевавшаяся стихия. Тимофей мрачно следил за действиями экипажа – в его планы вмешалась погода, которой он ничего противопоставить не мог! А ведь он так рассчитывал добраться до островов до полудня, в крайнем случае, к часу – чтобы иметь полноценный световой день для изучения и осмотра!
И по его прикидкам скоро должен уже был прибыть самолет с Арсением Петровичем и его головорезами, которые немедленно начнут поиски.
***– Уважаемые дамы и господа! Наш самолет идет на снижение и через двадцать минут приземлится в аэропорту Бангкока «Суварнабхуми». В Бангкоке чудесная мягкая погода, плюс 26, влажность воздуха 98 %, желаем вам счастливого отдыха!
– Ненавижу тропики! – Надомников-старший мрачно смотрел в иллюминатор. Внизу расстилался облачный покров, напоминающий мягкое пуховое одеяло, и за ним ничего не было видно. – Вечно влажность, как в бане – хорошо, что не лето, летом здесь вообще чистая смерть!
Всю дорогу он пытался развлекать супругу, стараясь переключить ее внимание на что-то более оптимистичное, чем невеселые раздумья о судьбе единственного сына. Галина Французовна держалась – хотя и не очень уверенно. Окажись она одна, она бы, конечно, рыдала, не переставая, но на людях нужно было проявить волю.
– Ничего еще не ясно, надежда велика, и они имеют все шансы найти сына живым, – такова была простая мысль, которая поддерживала в Галине Французовне силы – и еще могущественный муж, который всегда решал проблемы, какими бы они не были.
За время полета Арсений Петрович несколько раз общался с Сергеем, который докладывал ему о поступающей новой информации. Ее было не очень много, процесс шел неспешно – все-таки Таиланд, это не Россия, и возможности отечественных спецслужб здесь ограничены. Хотя они уже работают. Первое, на что Сергей обратил внимание Надомникова-старшего – необходимость немедленно после прибытия взять за жабры менеджеров компании-владельца яхт и прогнать их через детектор лжи.
Дело это рисковое и щепетильное, но если подмазать местных спецов и полицию, то его можно провернуть. Арсений Петрович согласился, про себя подумав, что если менеджеры замешаны в похищении его сына, то они понесут наказание. Какое, он пока не решил, но точно понесут. И он приложит к этому все силы.
Впрочем, пока заостряться на этом не стоит – что он может, находясь в самолете на высоте десять тысяч метров? Только изводить себя и окружающих бессмысленными и бестолковыми переживаниями!
Арсений Петрович умел отстраняться и переводить многие вещи в разряд нейтральных – по крайней мера, на уровне эмоционального восприятия. Иначе он уже давно не выдержал бы нервной нагрузки! А в бизнесе, большом бизнесе, это недопустимо – твоей слабостью мгновенно воспользуются соперники и сожрут тебя, не задумываясь!
Но скоро посадка, и он начнет действовать незамедлительно. Он везет с собой пятьдесят миллионов долларов наличными – двенадцать внушительного размера чемоданов, и этой суммы хватит, чтобы поставить на уши половину Таиланда!
***– Чертов Сатана губатый, раздулся! – Тимофею было плохо. Яхту болтало, как на самой настоящей чертовой карусели, так что сравнение было вполне уместным. Тимофей крепился, старался не показывать вида, что ему плохо, но его бледное лицо – всё в бисеринках пота – и плотно сжатые в струну губы говорили сами за себя.
В желудке у Тимофея было пусто – после отравления он пока воздерживался от серьезной еды, время от времени довольствуясь постными жиденькими супчиками (почти водой) – и только это позволяло ему держаться, а не нависать над помойным ведром. Другим было не лучше – не считая капитана и команды, привыкшей ко всему. Кроме того, экипаж был занят делом (а дело отлично отвлекает от анализа собственного самочувствия), чего не скажешь о пассажирах яхты.
Вот уже несколько часов они боролись с волнами, и капитан все чаще и чаще обращал внимание на показатель топлива – его осталось уже меньше половины. Перед ними маячил простой выбор – на остатках горючего возвращаться домой или заглушить мотор и позволить волнам унести их куда– нибудь, где будет поспокойнее – а уже после определиться с координатами и лечь на правильный курс.
Спустя еще полчаса (ветер не собирался стихать, и ни о каком затишье не могло быть и речи) настала пора принимать решение. Скрепя сердце Тимофей дал команду поворачивать обратно – очевидная неудача экспедиции была налицо, но подвергать себя опасности затеряться на просторах океана он не мог. Не для того он все это организовал, чтобы бесследно сгинуть в пучине морской – совсем нет!
Ему предстояло ответить только на один вопрос – что делать? Сходу заявиться к Арсению Петровичу, расписавшись в собственном бессилии и уповая на его милость, или все же попытаться совершить попытку номер два – только уже на посудине побольше и поустойчивее – и с возможностью долгого автономного плавания.