— Вечно у тебя в квартире срач, Ларин, — брезгливо надула она нижнюю губу. — Женился бы хоть, что ли? Что ни говори, а в браке есть свои плюсы.
— Да, я вижу, — ухмыльнулся Ларин.
— Это ты про Игорька? Просто мне не повезло. Возможно, ты окажешься более везучим.
Муж блондинки никак на это не отреагировал. Марго кашлянула и спросила у него:
— Игорь, так чем ты сейчас занимаешься?
— У меня несколько новых проектов, — солидно ответил Барышев.
Ларин хмыкнул:
— Проекты! Какие к свиньям проекты? Единственный проект, который должен интересовать человека, это его собственная жизнь.
— Мои проекты и есть моя жизнь, — возразил Барышев.
— Куда деваться, — усмехнулась Вероника. Она отпила шампанского, пристально посмотрела на дьякона и провела кончиком языка по кромке бокала.
— А что за проекты? — вежливо поинтересовался у гостя отец Андрей.
Барышев повернулся к нему и приосанился.
— Недавно мы учредили премию за лучшее отображение современной действительности в живописи и литературе, — ответил он.
— Угу, — насмешливо кивнул Ларин. — Собирается кучка высоколобых болванов и дают друг другу премии, которые кроме них никому не нужны.
— И что, уже определился лидер? — вежливо спросил дьякон.
Барышев усмехнулся:
— О да.
— И кто он?
— Один психолог, сделавший глубокое исследование, посвященное транснациональным корпорациям.
— Охота кому-то писать об этом дерьме, — тут же отозвался Ларин, намазывая икру на хлеб.
Барышев посмотрел на него с укором.
— За транснациональными корпорациями будущее, — веско произнес он.
— Точно! — кивнул Ларин. Он откусил от бутерброда и добавил с набитым ртом: — Я всегда говорил, что будущее — за концлагерями, в которых люди сведены до уровня функций, которые они выполняют.
— Люди зарабатывают в крупных компаниях деньги, — возразил Барышев. — Что же тут плохого?
— Угу. А перед тем, как приступить к работе, поют гимн родной корпорации и молятся своду правил корпоративного поведения, который заменяет им Библию. — Ларин налил себе водки и брезгливо заметил: — Черт с ним с Западом, пусть гниет, но зачем навязывать это русскому человеку? Зачем тащить сюда дерьмо из-за бугра? Своего, что ли, мало?
Барышев слегка побагровел. Он хотел сказать что-то гневное, но отец Андрей его опередил.
— А что за журнал вы редактируете? — вежливо поинтересовался он у Барышева.
— У нас культовый журнал для богемы, — гордо ответил Барышев. — Мы работаем для истеблишмента общества, для самых продвинутых его слоев.
Ларин наморщился:
— Ей-богу, приятель, меня сейчас стошнит. Какая к черту «богема»? Какая на хрен «культура»? Все, что вы сделали, это очертили свою аудиторию, обозвали ее истеблишментом и показали рекламодателю, чтобы он знал, за что платит деньги. Валяете человечество в дерьме, так хоть не лицемерьте.
— Мы пишем о культуре и к тому же…
— Об ублюдках, наворовавших денег, об их новых яхтах, бутиках и любовницах. Кто, как, у кого и сколько раз. А вообще, ты прав. Людям нужно вешать лапшу на уши, иначе они заскучают и начнут резать друг другу глотки. Люди ведь, по сути, недалеко ушли от зверей.
— В своем глобальном отрицании ты доходишь до абсурда, — сердито сказал Барышев. — Недалеко ушли? А искусство? А история в конце концов?
— История человеческой тупости, алчности и жестокости — вот что такое ваша «великая история», — с неожиданной жестокостью произнес Ларин. Потом тряхнул головой и, как-то странно усмехнувшись, добавил: — Нет, ей-богу, я бы все учебники истории побросал в огонь. Спалил бы их к чертовой матери собственными руками! А взамен раздал бы детишкам по листку бумаги с одной-единственной фразой: «Человек — это жестокая скотина, которой нравится мучить и убивать». — Тут Ларин выпучил глаза и громко икнул. — Что-то меня развезло, братцы… Видишь ли, друг Барышев, если ты не боишься вида крови, это еще не значит, что ты великий полководец. Если так уж хочется кромсать и потрошить людей, стань врачом. По крайней мере, врач всегда знает, когда нужно остановиться.
— Господа, не могли бы вы дымить на кухне? — наморщился Барышев, увидев, что отец Андрей и Вероника собираются закурить. — Золотце, ты ведь знаешь, я не выношу табачный дым.
— Пойдемте, дьякон, — сказала Вероника, презрительно глядя на мужа, — он нас все равно отсюда выкурит своим нытьем.
Стоять на кухне под открытой форточкой после духоты гостиной было особенно приятно.
— Вы пришли сюда с Марго? — осведомилась Вероника, пытливо глядя дьякону в глаза.
В одной руке у нее была дымящаяся сигарета, в другой — покрытый стразами мобильный телефон, с которым она, похоже, никогда не расставалась.
— Да, — ответил отец Андрей.
— Вы с ней любовники?
Дьякон удивленно на нее посмотрел и покачал головой:
— Нет, не любовники.
— Что же вы так покраснели? Постойте… У вас волосок на губе. Нет, не здесь. Давайте я уберу.
Протянув руку к лицу отца Андрея, Вероника вдруг прижалась к дьякону упругим бедром. Он слегка отпрянул, но наткнулся на стенку и оказался зажатым в угол.
— Что это вы от меня шарахаетесь? — улыбаясь, спросила Вероника. — Неужели я такая страшная?
— Вовсе нет, — ответил дьякон, хмуря брови.
— Так в чем же дело?
— Дело в том, что в комнате ваш муж.
Вероника посмотрела на дьякона удивленно.
— И что с того? Думаете, ему не наплевать? Мой муж самовлюбленный болван. Он может думать и говорить только о себе. — Она провела тыльной стороной ладони по щеке отца Андрея. — А вы симпатяга. Вы правда священник?
— Я дьякон.
Вероника приблизила свои губы к губам отца Андрея.
— Никогда не спала со священником, — произнесла она, горячо дыша ему в лицо. — Мне кажется, это должно быть забавно.
Левая рука Вероники скользнула по животу дьякона.
— Нам пора вернуться в комнату, — сказал отец Андрей.
Улыбка Вероники стала кривой.
— Послушайте, дорогуша, хватит корчить из себя недотрогу. Я же знаю, чем монахи занимаются по ночам в своих кельях. Публичный дом в сравнении с этим — просто Диснейленд.
— Вы слишком много выпили, — сказал отец Андрей и отвел ее руку от своего живота.
— А вы слишком мало, — ответила Вероника. — Ладно, черт с вами. Позвоните мне, когда созреете. Мой номер есть у Ларина. Кстати, я знаю пару фокусов, от которых мужики просто лезут на стенку.
— Я это запомню, — сказал дьякон.
— Запомните, дорогуша. Запомните.
Отец Андрей затушил сигарету и подошел к двери. Вероника проследила за ним насмешливым взглядом.
— Замороченный какой-то, — тихо пробормотала она, когда дьякон вышел. — Ну и хрен с ним. — Она прислушалась к звукам, долетавшим из гостиной. — А этот все разглагольствует, — с ненавистью проговорила Вероника, услышав голос мужа. — Болтун несчастный. В постели бы так языком работал.
Вероника взяла со стола пульт и включила телевизор. Рассеянно взглянула на экран, хотела отвести взгляд, но вдруг остановилась. Некоторое время она смотрела на экран телевизора, при этом лицо ее делалось все удивленнее и удивленнее. Поняв наконец, в чем дело, Вероника опасливо покосилась на прикрытую дверь кухни, затем поднесла к глазам телефон и, повторяя шепотом цифры, быстро набрала номер, указанный на экране телевизора.
— Алло… — тихо сказала Вероника в трубку. — Я хочу сообщить про двух людей… Про священника и журналистку, которых вы…
Кто-то крепко взял ее за руку и аккуратно вынул из пальцев телефон.
Вероника испуганно обернулась.
— Ларин! Что ты делаешь?
— Спасаю тебя от неприятных последствий.
Ларин выключил телефон. Положил его на стол. Вероника смерила его холодным взглядом.
— Ты знаешь, что эти двое — бандиты? — спросила она.
Ларин усмехнулся, дунул в патрон папиросы и вставил ее в уголок рта.
— Детка, они такие же бандиты, как мы с тобой.
— Но за тебя не обещали вознаграждение, — возразила Вероника.
— Вознаграждение? Зачем тебе вознаграждение? Твой муж богат.
— Он скуп, и ты об этом знаешь.
Ларин покачал головой:
— Он не скуп. Просто ты слишком много тратишь.
— Может быть, и так. Но иначе я не умею. Мне нужны деньги, Ларин.
— Они всем нужны.
Несколько секунд Вероника молча на него смотрела, ожидая, что он еще что-нибудь скажет, затем тряхнула волосами и решительно произнесла:
— Ладно. Я знаю, что делать.
Она взяла со стола телефон и направилась с ним к ванной.
— Если ты вызовешь милицию, я скажу, что ты звонила по моей просьбе, — сказал ей вслед Ларин. — И по просьбе Барышева. Премию придется разделить на три части, а это не ахти какие деньги.
Вероника остановилась в дверях. Медленно повернулась к Ларину.
Вероника остановилась в дверях. Медленно повернулась к Ларину.
— Это нечестно, — сказала она подрагивающим от ярости и обиды голосом.
— В этой жизни все нечестно, — ответил Ларин. — Обещаю тебе, я сделаю все, чтобы ты как можно дольше не видела этих денег. Ты знаешь, это в моих силах.
— Но почему?
— Неважно.
Вероника вгляделась в лицо Ларина, и вдруг ее темные, аккуратные бровки взлетели вверх.
— Ты к ней неровно дышишь! — воскликнула она. — Черт, как это я раньше не замечала! А я думала, такие, как ты, неспособны любить. Интересно, а когда ты развлекался со мной, ты меня тоже любил?
— Я не хочу это обсуждать, — сухо ответил Ларин.
Лицо Вероники стало злым и некрасивым.
— Ладно, не напрягайся, — ядовито проговорила она. — Мне только интересно, почему она? Что такого ты в ней нашел, чего нет во мне?
Ларин несколько секунд молчал, потом ответил с неожиданной серьезностью:
— Она хороший человек.
— Вот как? — Казалось, Вероника не верит своим ушам. — Хороший? С каких это пор тебе стали нравиться хорошие люди? Раньше ты их просто презирал.
На переносице Ларина появилась вертикальная складка.
— Я уже сказал, что не хочу это обсуждать, — произнес он.
Белокурый локон упал Веронике на лоб. Она оттопырила нижнюю губку и яростно на него дунула.
— Ты не можешь мне указывать, — сказала она. — Я все равно сделаю как хочу.
Ларин пожал плечами:
— Пожалуйста. Но тогда я кое-что расскажу твоему мужу, и он вышвырнет тебя на улицу, как блудливую кошку.
Лицо Вероника одеревенело. Она прищурила глаза и медленно процедила сквозь зубы:
— Ты этого не сделаешь.
— Сделаю, — спокойно ответил Ларин.
Несколько секунд Вероника размышляла, потом кивнула своим мыслям и произнесла с холодной усмешкой:
— Кажется, я поняла.
— Что ты поняла?
— Ты хочешь сам заграбастать все денежки. Поэтому и запрещаешь мне звонить.
Ларин брезгливо поморщился.
— Мне плевать на деньги.
— Тогда зачем? Неужели все это для того, чтобы затащить эту сучку в постель?
Ларин ничего не ответил.
— Эй! — послышался из гостиной зычный голос Барышева. — Вы где там? Решили уединиться, голубки?
Вероника повернул голову на голос, затем посмотрела на Ларина и сказала с холодной отчетливостью:
— Берегись, Ларин. Я тоже умею быть злой.
— В этом с тобой никто не сравнится. — Ларин швырнул папиросу в раковину и небрежно обнял Веронику за талию. — Пойдем в комнату, детка, нас уже заждались.
* * *— Ну тебя и развезло, Ларик, — насмешливо сказала Марго спустя полчаса. — Ладно Барышев напился, он хоть художник, а ты-то куда?
— Художник! — криво ухмыльнулся Ларин. — Художник — это человек, который при слове «масло» вспоминает о холсте, а не о бутерброде.
— Однако я тебя не понимаю, Артур, — пьяно заговорил Барышев. — Ты хочешь сказать, что я плохой художник?
— Дерьмо ты, а не художник, — ответил ему Ларин.
Барышев слегка побледнел. Облизнул губы и кивнул:
— Ясно. Значит, я дерьмо. А ты — герой. Послушай, герой, а ты не боишься, что я дам тебе по роже?
— Ты? — Ларин покачал головой. — У тебя кишка тонка. Еще тоньше, чем единственная извилина в твоей корпоративной башке.
Ларин вдруг напрягся и громко рыгнул. Барышев презрительно усмехнулся и изрек, показывая на Ларина вилкой:
— Полюбуйтесь, господа, вот он — человек. Мыслящее существо. «Я мыслю, значит, я существую»!
— Пускай другие мыслят… — проговорил Ларин. — Мне достаточно того, что я существую. И вообще я… никогда… потом… и вообще…
Он тяжело вздохнул, закрыл глаза и спустя несколько секунд захрапел.
— Барышев, не обращай на него внимания, — примирительно сказала Марго. — Он просто напился.
Барышев грустно покачал головой:
— Нет, Марго, он просто свинья. Я всегда это знал. Он плюет на людей. Они для него игрушки, средство против скуки. Думаешь, он сейчас не соображал, что говорил? Прекрасно соображал. Он наблюдал за мной. Ему было интересно, как я себя поведу.
— Не выдумывай.
— Попомни мое слово, Марго, ты еще дождешься от него сюрпризов. И что-то мне подсказывает, что сюрпризы эти не будут приятными. Ладно, нам пора. Дорогая, ты как? — обратился он к жене. — Способна шевелить ногами или сдать тебя в вытрезвитель?
— Очень смешно, — хмыкнула Вероника. (После похода на кухню она была молчаливой и задумчивой.)
— Ну тогда хватай сумочку и пошли. Мы и так уже засиделись в этом разбойничьем шалмане. Прости, Марго, к тебе и дьякону это не относится.
Вслед за мужем Вероника встала из-за стола. Прощаясь, она как-то странно смотрела на Марго и отца Андрея, словно пыталась разглядеть за их чистыми лицами какую-то грязную, порочную изнанку, которую, возможно, постоянно ощущала в своей собственной душе. Но Марго и дьякон были слишком уставшими, чтобы обратить внимание на этот странный взгляд.
* * *Закрыв дверь за гостями, Марго и отец Андрей вернулись в комнату. Дьякон посмотрел на храпящего Ларина и сказал:
— По крайней мере, в одном он нас не обманул.
— В чем? — не поняла Марго.
— Обещал надраться и надрался.
Марго улыбнулась.
— Вы его недооцениваете, батюшка. Держу пари, что через полчаса он проснется и будет трезв как огурчик.
В глазах дьякона застыло сомнение, но Марго оказалась права. Уже через двадцать минут Ларин поднялся и сиплым, невнятным голосом потребовал себе кофе. А выпив чашку, протрезвел настолько, что потребовал вторую.
— Я думал, водка отключит вас до утра, — сказал ему дьякон.
— Я для нее слишком крепкий орешек, — изрек Ларин и сунул в рот папиросу.
Взгляд у него был еще довольно мутный, но вторая чашка кофе исправила и это. Пока Ларин разделывался с кофе, отец Андрей достал из сумки альбом Джотто и принялся неторопливо его листать. Взгляд дьякона был задумчивым и сосредоточенным.
Марго некоторое время поглядывала на него, потом не выдержала и спросила:
— О чем вы думаете?
— О наших поисках, — ответил дьякон. — Последняя подсказка — это крест и солнце.
— И еще — Россия, — напомнила Марго. — Кажется, мы пришли к выводу, что монахини Моисеевского монастыря хранили какую-то реликвию. И что эту реликвию нашел профессор Тихомиров. Ну или, по крайней мере, напал на ее след.
— Возможно, — задумчиво проговорил дьякон. — Но что это была за реликвия? И как она попала в Россию?
— Ну как раз с этим все понятно, — сказала Марго, махнув рукой. — Вы же сами говорили мне о русской делегации, которая направилась в Константинополь в 1054 году. Они поклонились в ножки патриарху Керулларию, заверили его в том, что католичество — бяка и что сами они остаются православными. Патриарх расчувствовался и подарил им какую-то игрушку. Они притащили ее в Россию. С тех пор эта игрушка хранится тут. Нам с вами осталось ее найти — и дело в шляпе. А найти ее нам помогут крест и солнце. Вот над этими значками и поломайте голову вместо того, чтобы разглядывать картинки.
Отец Андрей прищурил глаза на Марго, едва заметно покачал головой и снова опустил взгляд в альбом Джотто, лежащий на его коленях. Внезапно лицо дьякона просветлело, он положил альбом на стол и повернул его к Марго.
— Взгляните на молодого волхва, — сказал он и пристукнул пальцем по репродукции. — На того, у которого нет бороды.
— А что с ним не так? Волхв как волхв. Хотя… — Темные брови журналистки слегка приподнялись. — Если я что-то в чем-то понимаю, то этот волхв… женщина?
Тут Ларин, до сих пор сидевший молча и словно бы пребывающий в дреме, поднял голову, сонно моргнул, тряхнул головой, сгоняя одурь, и сказал:
— Старушка, я не совсем в курсе того, о чем ты говоришь. Вернее — совсем не в курсе… Если честно, мне это даже неинтересно. Но должен тебе заметить, что среди волхвов не было женщины.
— Посмотри сам, если не веришь.
Ларин посмотрел на фреску.
— Гм… — Он почесал грязными ногтями щетинистую щеку. — Да, действительно, баба. Ваш Джотто не слишком-то придерживался церковных канонов.
— В этой фреске есть еще одна странность, — сказал дьякон. — По преданию, все три волхва были восточными царями, но короны есть только у двух из них. У женщины-волхва и у мужчины, который стоит рядом с ней.
— Удивительно! — сказала Марго. — Кстати, батюшка, волхвы ведь пошли поклониться младенцу Иисусу, когда увидели в небе ослепительную звезду?
Дьякон кивнул:
— Да, звезду Рождества.
— Звезда Рождества и младенец Христос… Это ведь те же звезда и крест?
— Безусловно, — сказал дьякон, со спокойным любопытством глядя на Марго, словно пытался угадать — насколько далеко она продвинется в своих рассуждениях. Марго между тем продолжала: