— Итак, первая звезда спыхнула на небе, когда родился Иисус. Это звезда Рождества. Вторая — в 1054 году, когда христианство разделилось на две ветви. Выходит, что два самых значительных события в истории христианства ознаменовались тем, что в небе загорались новые звезды. Вы знаете, батюшка, мне в голову лезут совершенно дикие мысли.
— Какие, например? — поинтересовался отец Андрей.
— Как, вы говорите, звали волхвов?
— Мельхиор, Бальтазар и Гаспар, — ответил дьякон.
Тут в разговор снова встрял Ларин. Кофе привел его в порядок, и он выглядел абсолютно трезвым, хотя и уставшим.
— В Евангелии их имен нет, — сказал Ларин. — Да и сами волхвы упоминаются только в одном из четырех Евангелий. Мне это всегда казалось странным. Скажите, отец Андрей, как получилось, что трое евангелистов ничего не знали о звезде Рождества?
Марго посмотрела на дьякона.
— Он прав?
Отец Андрей кивнул:
— Да. Сцена поклонения волхвов упоминается только в Евангелии от Матфея. Причем не указано ни количество волхвов, ни их имена.
— Тогда откуда все знают, что их было трое? И откуда все узнали их имена?
— Из так называемой «Арабской книги детства», — ответил дьякон. — Она появилась через несколько столетий после смерти Иисуса. Там впервые были названы имена волхвов. Мельхиор, Бальтазар и Гаспар. С тех пор весь мир называет их именно так.
Марго наморщила лоб и спросила:
— И никто не знает, кем они были и откуда пришли?
— Никто, — ответил дьякон.
— Две звезды… — пробормотала Марго, потирая лоб пальцами. — Одна — на заре нашей эры, вторая — в 1054 году. А что, если это… — Она тряхнула головой. — Да нет, бред.
— Вам пришло в голову, что это могла быть одна и та же звезда? — сказал вдруг дьякон.
Марго остановила на нем удивленный взгляд.
— Да. Вы тоже об этом подумали?
— Последние часы я только об этом и думаю, — ответил дьякон.
— Но разве такое возможно? Вы сами сказали, что звезда Рождества и волхвы упоминаются только в Евангелии от Матфея. В других Евангелиях о них нет ни слова.
— О них вообще никто больше не вспоминает, — подал голос Ларин. — Ни евангелисты, ни апостолы. Кстати, как вы это объясните, дьякон?
— Могут быть разные причины, — ответил отец Андрей. — Но, признаться, кроме откровенной ереси, мне ничего в голову не приходит.
— Тогда поделитесь с нами вашими еретическими мыслями, — попросил Ларин. — Не бойтесь, нас с Маргошей они нисколько не покоробят.
— А хотите, я сама угадаю, какие мысли лезут вам в голову? — спросила Марго. И, не дожидаясь ответа, выдала: — Помните, профессор Белкин рассказывал нам, что в Средние века рукописи часто переписывались и редактировались? В том числе и рукописи святых писаний. А что, если в Евангелие от Матфея попал кусок из более позднего текста? Тогда понятно, почему этого куска нет в других Евангелиях. И тогда получается, что звезда Рождества — это вспышка сверхновой звезды, которая произошла в 1054 году. Потом какой-то монах-переписчик взял да и вставил этот кусок в текст Евангелия от Матфея. Что вы на это скажете?
— Ну хорошо, — хмурясь, сказал отец Андрей. — Предположим на минуту, что вы правы и в Евангелие от Матфея попало описание взрыва сверхновой звезды 1054 года. В принципе это могло быть. После разделения церквей многие источники уточнялись и редактировались. Но что вы тогда скажете о волхвах? Они ведь тоже могли попасть в Евангелие вместе со звездой — перенестись из злополучного 1054 года на тысячу с лишним лет назад. Кем же они были?
Марго вновь посмотрела на репродукцию Джотто.
— Царь, царица и еще один человек без короны, — задумчиво проговорила она. — Не знаю, как вам, а мне на ум приходит русская делегация, которая направилась в 1054 году из Руси в Константинополь.
— Как раз в то время, когда в небе вспыхнула сверхновая звезда, — сказал Ларин. — Намекаешь, что волхвы могли быть русскими?
— А почему бы нет? — пожала плечами Марго. — Как там их звали?
— Мельхиор, Бальтазар и Гаспар, — ответил дьякон. — Как вы, должно быть, заметили, в этих именах нет ничего русского.
Ларин вдруг хлопнул ладонью по столу и громко объявил:
— Ребята, у меня есть идея! Только не расстреливайте меня сразу. В университете я занимался древнерусской историей. И вот я тут подумал: а что, если Мельхиор на самом деле не Мельхиор, а Малка?
— А Малка — это кто? — поинтересовалась Марго.
Ларин ткнул пальцем в репродукцию Джотто:
— А вот он. Вернее — она. Женщина-волхв с короной на голове. Княгиня Малка, мать князя Владимира.
Марго тихо ахнула.
— Это что же… Тогда получается, что волхв Бальтазар — это князь Владимир? Влад-царь? Так вот почему они в коронах. А Гаспар? Кем, по-твоему, был третий волхв Гаспар?
— Владимир и Малка могли двигаться в Византию через земли хазар, — сказал Ларин. — Там к ним вполне мог присоединиться какой-нибудь хазарский вельможа. Царь хазар, или хазар-царь. Коротко — хаз-царь. Гаспар! Вот вам и третий волхв. Правда, тут есть одно «но», — неохотно прибавил Ларин. — В 1054 году князь Владимир уже почти сорок лет как был мертв. Не говоря уж о его матери. Как быть с этим?
Марго повернулась к отцу Андрею:
— Помните, что писал про историю профессор Тихомиров? Что мировая история верна максимум на шестьдесят процентов. Остальные сорок — плод фантазии историков. В хронологию вполне могла вкрасться ошибка.
— Хронологический сдвиг, — кивнул, дымя папиросой, Ларин. — Я где-то читал про такую фигню.
Марго была взволнована.
— Итак, к каким выводам мы пришли? — нетерпеливо заговорила она. — В 1054 году в небе вспыхнула сверхновая звезда. И в то же время из Руси в Византию к патриарху Керулларию, обиженному католиками, отправилась русская делегация. Так сказать, чтобы поддержать его морально. Керулларий, конечно, был рад поддержке. С католиками он только что разодрался, а тут подоспели наши. Просто бальзам на его израненную душу. Растрогавшись, он вручил русской княгине, ее сыну и хазарскому царю какую-то драгоценную реликвию. И те увезли ее с собой. — Марго победно посмотрела на отца Андрея. — Ну? Что вы на это скажете, батюшка?
— Ничего определенного, — сдержанно ответил тот. — Надеюсь, что беседа с аспирантом Солнцевым что-нибудь нам прояснит.
— Вы правы. К тому же на него указал и сам профессор Тихомиров. Помните? «Звезда и крест — это Солнцев за решеткой». В подсказках Тихомирова нет ничего случайного, в этом мы уже убедились.
— Солнцев? — отозвался, задумчиво пыхтя папиросой, Ларин. — А кто такой Солнцев?
Марго повернулась к Ларину:
— А вот это, Ларик, не твое дело.
* * *Вероника Барышева пила шампанское прямо из горлышка. Она была уже порядком пьяна, но останавливаться не собиралась. Барышев, сидевший за рулем красной «Ауди», покосился на жену и поморщился.
— Мне не понравилось, как ты себя вела, — сухо произнес он.
Вероника молчала.
— Ты заигрывала с дьяконом прямо у меня на глазах, — сказал Барышев. — Ты перешла все границы.
Вероника фыркнула.
— Кто бы говорил. Думаешь, я не знаю, чем ты занимаешься по вечерам в своем долбаном офисе?
— Ты перешла границы, — упрямо повторил Барышев. — Я должен тебя проучить.
— Проучить? — Вероника рассмеялась. — Интересно. И что ты мне сделаешь? Поставишь меня в угол? А может, лишишь сладкого? О, милый, я этого не переживу. Ты же знаешь, как я обожаю сладкое!
Машина резко затормозила.
— Выйди из машины, — не глядя на жену, сказал Барышев.
— У тебя что, крыша поехала?
— Выйди, — ледяным голосом повторил Барышев.
Вероника усмехнулась:
— Думаешь, не выйду? Да легко! И плевать я на тебя хотела, понял?
Она распахнула дверцу и выбралась наружу, по-прежнему держа в руках початую бутылку шампанского.
Машина тронулась с места.
— Чтоб тебя «КамАЗ» сбил, свинья! — крикнула Вероника ей вслед. — Чтоб тебя поезд переехал! Без тебя обойдусь, сволочь!
Отхлебнув из бутылки, Вероника подняла руку и вяло посигналила проезжающей машине. Та остановилась в двух метрах от девушки. Вероника поежилась от холодного порыва ветра и направилась к машине.
— Куда вам? — спросил водитель.
— К маме!
Водитель удивленно на нее посмотрел.
— Я спрашиваю — какой адрес?
— А, ты про это. Дмитровское шоссе. Рядом с «Молодежкой».
— Садитесь.
— Сколько возьмешь?
— Нисколько.
— Как это?
— Мне по пути.
Вероника недоверчиво воззрилась на водителя.
— Бесплатно я не поеду, — твердо сказала она.
— Хорошо. Тогда двести рублей.
— Двести? А чего так много? Давай за сто пятьдесят, тут же почти по прямой.
— Хорошо. Садитесь.
Вероника открыла дверцу, но снова замешкалась. Что-то ей в этом водителе не нравилось. Водитель недовольно вздохнул и проговорил усталым голосом:
— Хорошо. Садитесь.
Вероника открыла дверцу, но снова замешкалась. Что-то ей в этом водителе не нравилось. Водитель недовольно вздохнул и проговорил усталым голосом:
— Девушка, вы едете или нет? Если нет — закройте дверцу и отойдите от машины.
Вероника продолжала колебаться. Она попыталась разглядеть в полумраке салона лицо водителя, но ей это не удалось. Но время шло, и нужно было что-то решать.
— Ладно… — Вероника неуклюже забралась в машину. — Только не вздумайте ко мне приставать, ясно? У меня в сумочке газовый пистолет.
— Хорошо, что предупредили. Захлопните дверцу поплотней.
«Ну и пусть, — думала Вероника, хмуро поглядывая на вечернюю улицу. — Переночую у мамы. Надо бы ей позвонить, а то вдруг она куда-нибудь намылилась… А, ладно, она всегда дома. Нет, каков сволочь, а!.. Ничего, все равно приползет. Как миленький. Всегда приползал и сейчас приползет. Еще и денег с него на новую шубу под это дело вытрясу. Сразу прощать, конечно, не стану, пусть сперва поваляется в ногах. Гниденыш… А шубку хочется, очень хочется. В среду видела… Черт, где это мы со Светкой были?.. А, неважно. Все рано купит. А не купит — подам на развод».
Мысли о новой шубке подействовали на Веронику ободряюще. Она поднесла к губам бутылку, чтобы отхлебнуть, но тут машина резко затормозила, и горлышко бутылки больно стукнуло Веронику по зубам. Вероника застонала и прижала ко рту ладонь. На глазах у нее выступили слезы.
— Черт! Где тебе права выдавали, валенок? — глухо проговорила она, морщась от боли. Затем удивленно глянула на улицу. — Почему мы остановились?
— Надо поговорить, — спокойно произнес водитель.
Вероника вытаращила на него глаза.
— О чем?
— О вас, Вероника.
Удивление Вероники перешло в изумление.
— А ты… а вы кто? — хрипло спросила она.
Водитель улыбнулся.
— Я ваш друг, — сказал он. — Не пытайтесь меня вспомнить. Мы не знакомы. У вас есть для меня информация, за которую я готов заплатить.
— Заплатить? — Вероника, успевшая уже взять себя в руки, развязно усмехнулась. — Тогда вы точно мой друг. А о чем я должна вам сообщить?
— Час назад вы звонили по телефону. К сожалению, вам не дали договорить.
— Правда? Что-то я не припомню, чтобы я вам звонила. Кто вы вообще такой?
Незнакомец достал из кармана удостоверение. Раскрыл его и показал Веронике.
— Так вы…
— Где они? — перебил он.
— Кто?
— Журналистка и священник. Вы ведь звонили, чтобы сообщить мне о них.
— А почему вы… То есть я не… — Блеклые, глубоко посаженные глаза водителя неподвижно смотрели на нее из-под почти лысых надбровных дуг. Внезапно Веронике стало страшно. — Черт, да с чего вы решили, что я куда-то звонила? — с напускной храбростью заговорила она. — Никуда я не звонила, ясно? И вас не знаю и знать не хочу! И вообще мне нужно идти!
Она попыталась открыть дверцу, но незнакомец схватил ее за руку.
— Сидеть! — глухо рявкнул он.
Вероника вскрикнула, и тут же рука незнакомца сдавила ей шею, а его холодная ладонь заткнула ей рот.
— Тихо, — проговорил незнакомец, приближая к ней лицо. — Тихо. — Он втянул трепещущими, тонкими ноздрями ее запах. — От тебя хорошо пахнет, девочка.
Во время борьбы лямка платья сползла с белого плеча Вероники, и левая грудь выскочила из декольте. Незнакомец посмотрел на грудь, усмехнулся, провел по груди растопыренной пятерней, сжал пальцами сосок. Вероника дернулась.
— Тихо… — вновь проговорил незнакомец и чуть сильнее сдавил ей шею. Вероника замерла.
Рука незнакомца мяла ей грудь, грубо, сильно, бесцеремонно. Из глаз Вероники потекли слезы, она сдавленно заплакала. Казалось, страшного незнакомца это завело еще больше. Он оставил в покое грудь Вероники и запустил руку ей между ног.
Горячее дыхание незнакомца обжигало Веронике щеку.
— Тебе ведь это нравится, сучка? — тихо произнес незнакомец.
Вероника словно оцепенела. Ее дыхание стало хриплым и частым. По телу пробежала волна сладострастной истомы. Она свела бедра, крепко сжимая руку незнакомца, и несколько раз дернулась всем телом.
Наконец незнакомец отпустил ее и откинулся на спинку сиденья. Вероника сидела, прикрыв глаза.
— А теперь поговорим о священнике и журналистке, — услышала она негромкий, глуховатый голос незнакомца.
* * *Когда утром Марго проснулась и, позевывая, вышла в гостиную, Ларин уже сидел в кресле с мрачным лицом и пил черный кофе, обхватив чашку обеими ладонями. Он был небрит и непричесан. Завидев Марго, Ларин глянул на нее исподлобья и сказал:
— А, спящая красавица. Проснулась наконец.
Марго протянула руку:
— Дай глотнуть.
Отхлебнув кофе, она села в кресло и закурила. Ларин посмотрел, как она прикуривает, и сказал:
— Большинство женщин, которых я знаю, по утрам выглядят так, словно их лицами всю ночь натирали паркет. А ты ничего.
— Это макияж, — сказала Марго. — Забыла смыть вечером.
Ларин прислушался к шуму воды, доносившемуся из ванной, где плескался под душем отец Андрей, затем слегка наклонился к Марго и сказал:
— Слушай, Маргоша, я хотел с тобой поговорить. Ты уверена, что можешь доверять этому типу?
— Какому типу? Ты про отца Андрея, что ли? — Марго недоуменно нахмурилась. — Кажется, вчера ты говорил, что он тебе понравился.
— Вчера я был пьян. Поверь мне, лапа, я умею разбираться в людях. Сдается мне, что твой дьякон — никакой не дьякон.
Сигарета замерла в пальцах Марго.
— С каких пор ты стал таким подозрительным?
— С тех пор, как заглянул ему в глаза, — ответил Ларин.
Марго усмехнулась.
— И что ты там увидел? Языки адского пламени?
— Что-то вроде этого. — Ларин откинулся на спинку кресла и пристально посмотрел журналистке в глаза. — Он тебя обманывает, золотце. Использует в своих целях.
— В каких?
— Это зависит от того, чем вы занимаетесь.
— Чушь! — мотнула головой Марго. — Болтаешь сам не знаешь что.
Ларин улыбнулся.
— Ого! Похоже, ты всерьез им увлечена. Кстати, душа моя, ты заметила, каким взглядом он смотрел вчера на Веронику? Просто пожирал ее глазами. А пока ты пыталась помирить нас с Барышевым, они с Вероникой уединились на кухне. Как думаешь, чем они там занимались?
Марго неприязненно поморщилась.
— Ларин, перестань.
— Когда он вернулся, ворот его рубашки был испачкан губной помадой, — продолжил Ларин. — И не только ворот. Думаю, нашей милой Веронике пришла мысль опуститься перед батюшкой на колени. И совсем не для того, чтобы просить у него отпущения грехов.
— Что ты несешь, Ларин?
— Не веришь? Тогда обыщи карманы его пиджака. Уверен, ты найдешь там какой-нибудь забавный сувенир вроде женских трусиков.
Марго смотрела на Ларина недоуменно, с легким оттенком брезгливости.
— Не будешь? — прищурился он. — Тогда это сделаю я.
— Нет. Не смей!
Но Ларин уже запустил руку в карман пиджака дьякона.
— Что это? Записка! — Ларин поднес листок к носу и понюхал. — Пахнет духами, — с усмешкой сообщил он. — Ну-ка, прочитаем, что здесь написано. «Позвони мне завтра вечером. Вероника». Ого, тут и номер телефончика имеется!
— Прекрати, — холодно сказала Марго. — Ты мне противен.
— Странно, что я, а не он. Впрочем, женская логика не поддается объяснению.
— Ты зарвался, Ларин, — сухо проговорила Марго. — Ты перегнул палку.
Когда дьякон вышел из ванной, Марго встретила его гневным возгласом:
— Ну слава богу! Вы там что, кита мыли?
— Я был в душе от силы минут пятнадцать, — растерянно ответил отец Андрей.
— А показалось, что целую вечность. Одевайтесь скорей! Мы уходим!
Дьякон вопросительно посмотрел на Ларина, но тот в ответ лишь пожал плечами, как бы говоря — «женская душа — загадка».
Через десять минут дьякон и Марго были на улице. Марго выглядела рассерженной, и дьякон усиленно пытался сообразить — чем же он мог ее расстроить? Пару раз он пытался обратиться к ней за объяснениями, но она отвечала ему короткими, холодными фразами, отбивающими всякую охоту продолжать беседу.
В то время как они шагали, ежась от встречного ветра, по улице, Артур Ларин сидел у себя дома на мягком диване и размышлял. Он нисколько не нервничал, мысли его текли размеренно и неспешно.
«Что же она в нем нашла? — думал Ларин. — Определенно дьякон не дурак. Не смазлив, но и не урод. Честен, но разве в наше время это достоинство?»
Ларин покачал головой.
«Нет, этот парень не из нашего круга. Хочешь оказаться в дураках, возьми себе в друзья священника. Как там он сказал?.. Здоровые инстинкты? Нет, приятель, не на того напал. Здоровые инстинкты — худший враг разума. Равно как и нездоровые. И вообще, как отличить здоровые инстинкты от нездоровых? Убежать от опасности — это ведь здоровый инстинкт? А остаться и помочь человеку, который попал в беду, рискуя собственным здоровьем, — это как же? Тоже здоровый инстинкт? А что же тогда «нездоровый»? Нет уж, ребята, я за ясный, трезвый ум. Обладать в наше время трезвым умом — настоящий подвиг. Слишком много гадости приходится брать на душу. Но меня это не пугает».