— Эм… Не стоит… Что вы хотели? — растерянно спросил сероликий, сменив гнев на милость.
— Все согласно этому списку. — Я распрямилась и протянула перечень. — И подшивку «Вестника Молота».
— Он на руки не выдается, — отрицательно покачал головой мужчина. — Но вы можете просмотреть его, пока я буду собирать ваш заказ. Объемный, должен признать. Вы уверены, что нуждаетесь во всем перечне?
— Нет, но если я его не изучу, с меня три шкуры спустят, — честно призналась я. Архивариус сочувственно кивнул. Вел бы он себя так, если б я речь толкнула про значимость учебы? Вряд ли. Не хуже меня знает, что из выданного списка студиозусы откроют в лучшем случае три-четыре пособия.
— Повезло с преподавателем, — улыбнулся служитель библиотеки, как будто не он сам только что мне сочувствовал.
Фыркнув от такой непоследовательности, я направилась в глубь библиотеки, ориентируясь на любовно подписанные полки. Искусство и культура Древнего Леса. Философия периода Завоеваний. Практическое применение судебных чар. Обработка металлов. Архитектура времен Драконьего расселения. Есть ли разум у Василисков. Книги для домоправительниц. Последний стенд, видимо, пользовался успехом. Книг на нем было не так уж и много, а вот пустующих отделений без следа пыли — хоть отбавляй. Но мне нужно было не это.
Душа стремилась к возвышенному — к последним алхимическим и механическим новостям. К пропущенным мною выпускам, где на пятой странице будут ответы на вопросы читателей. Где на шестой, возможно, мелькнет наше с Грытом послание редакции. Где…
— …поведение недопустимо, — холодно прозвучало за два стенда от моей мечты.
Я отступила на шаг, прислушиваясь. Этот холодный голое был мне известен, как и образцовое хмыканье. Как и то, что именно этот эльфус заставил меня встать раньше, чтобы отправиться в библиотеку. По официальной версии. Реальную ему знать не положено. Как и его собеседнику.
— Но, послушайте, разве у вас такого никогда не случалось? Это же детские шалости. Студентки часто влюбляются в своих преподавателей. Через три стеллажа целая полка посвящена психологическому обоснованию данного явления. К тому же вы эльф, как девочка могла устоять?
Я едва удержалась от фырканья. И второй участник разговора был мне известен. А запах маринованных огурцов лишь подтвердил мою догадку. Господин ректор собственной лысоватой персоной.
— Девочка влюблена не в меня, — недовольно отрезал эльф, пока ему еще что-нибудь нравоучительное не сказали. — Она утверждает, что любит вас.
— Меня? — искреннее удивление в голосе Шарлина Трембли несколько подпортило мне легенду.
— А вы не знали?
— Нет. Мой кабинет уже давно обходят стороной все девы моложе сорока. А наши преподавательницы не смешивают работу с личной жизнью.
— Значит, вы не знаете, что перевели ко мне в группу свою почитательницу?
— Перевел к вам в группу? Разве у нас было так много переводов? Я знаю только об одном, но Антарина не стала бы…
— Антарина?
Да уж, пропустить мимо ушей оговорку милорда Трембли магистр Реливиан просто не мог. Не с его образцовыми локаторами.
— Леди Тель-Грей, — поправился папин друг, поняв, что сболтнул лишнего. — Надеюсь, это останется между нами, но я очень виноват перед ней и ее отцом. Девочка хотела продолжить изучение гномов, но ваш родственник попросил пристроить сына и… Вы уж потерпите ее немного. Как только освободится место, мы сразу ее переведем.
— А до тех пор вы предлагаете мне игнорировать ее полнейшую бездарность?
— Какую бездарность? Антарин… Леди Тель-Грей образцовая студентка. Милорд Тель-Грей очень хвалил дочь, он доволен ее достижениями. А уж как сокрушался мой гномий коллега! Они ждут ее возвращения в Заколдованные Горы. Кто-то пустил слух, что ее исключили за принадлежность к человеческой расе и женскому полу, так там толпа собралась с требованиями вернуть их подругу и делового партнера! А вы говорите — бездарность!..
Даже мне было слышно осуждение в словах ректора, что уж говорить об эльфах. Но разве чужое мнение играло какую-то роль для остроухих лордов?
— По моему предмету она даже хуже. Помните Марика Летела? Он не умел писать, когда к нам поступил. Но он хотел учиться, а леди Тель-Грей это не нужно. Ей не интересен ни предмет, ни преподаватель, ни еще что-либо, связанное с моей специализацией. Более того, я уверен, она бы сменила ее на любую другую. Ведь именно к моему народу она питает неприязнь. Впрочем, это закономерно, если леди была столь чудесной ученицей на прежнем месте.
— Она там родилась, — пояснил милорд ректор. — Было бы странно ожидать чего-то другого. Но милорд, разве вы никогда не решали сложные задачки? Неужели вам не хочется доказать маленькой леди, что она заблуждается, заставить ее полюбить ваш предмет. — У меня так и вертелось на языке «и вас», но милорд Трембли контролировал себя куда лучше. — Ее матушка считает, что более близкое знакомство с эльфийской культурой поможет девочке лучше адаптироваться к жизни в столице.
— Значит ли это, что «отсутствие места» — не единственная причина ее появления на моей специальности?
Вот! Меня также интересовал этот вопрос. Удружила маменька, ничего не скажешь!
— Единственная. Но когда я предлагал старшей леди Тель-Грей перевести Антарину на другую специальность, хотя бы на «Драконоведение», она отвергла это предложение.
— А как же ваш друг? Отец леди?
— Леди Катарина обещала решить этот вопрос. А кто я такой, чтобы идти против воли материнского сердца?
«Предатель! — ответила я на риторический вопрос. — Обязательно папе все расскажу. Или забуду и отомщу. Сама. Союзник называется!»
— Я бы на вашем месте прислушался к девочке, а не к матушке, — заметил эльф, заставив меня на мгновение прервать составление кровожадных планов. Плюсик к карме за свои слова он заслуживал однозначно. — Отношения со старшей леди Тель-Грей вряд ли ощутимо изменятся, а вот вы, как посторонний человек, можете получить слегка не тот дивиденд, на который рассчитываете. Как вы сами сказали, для гномов девочка — деловой партнер. Много ли вы знаете людей, которыми бы эти изобретатели так дорожили.
— Ее отцом, — хмыкнул милорд Трембли. — Про братьев слышал, что они неплохо устроились в семейном деле, но таких бурных обсуждений, как младшая, не вызывали.
— То-то же, господин ректор. Так, может, будет лучше поступить, как желает девочка, и убрать ее с моей специальности? Раз уж мы с ней сходимся во взглядах.
— Ох, ваша светлость, порой я забываю, почему мне рекомендовали именно вас…
— Лучше этого не делать, — холодно заметил эльф, теряя прежние человеческие нотки в голосе. — У вас месяц, чтобы убрать ее с моей специальности. Иначе на ближайшем заседании учебного совета я сам поставлю вопрос об исключении.
— На каком основании? — теперь и милорд ректор перестал быть милым господином.
— Она не напишет аттестационную контрольную.
— Аттестационная в середине года?!
— Она не сдавала вступительные экзамены, поэтому я в своем праве. Вы должны об этом помнить.
— Но это будет скандал!
— Тогда переведите ее.
— Я обещал этого не делать, хотя бы один семестр.
— Тогда отчисление.
— А если Антарина напишет вашу контрольную?
Эльф хмыкнул, но прокомментировать тщетную надежду ректора не успел.
— Госпожа студентка, ваш заказ собран. Я взял на себя смелость добавить к нему еще две прописи эльфийских рун, — раздался со всех сторон усиленный голос архивариуса.
— Прописи? — недоуменно переспросил ректор пустоту. — Эльфийских рун… Кому они могли понадобиться в такое время?..
— Пожалуй, я знаю кому, — медленно проговорил магистр и, не успела я отбежать подальше, быстро миновал разделявшие нас стеллажи. — Леди Тель-Грей?
— Магистр. — Кажется, от улыбки у меня челюсть свело.
— Антарина? — Тяжело дыша, милорд Трембли появился вслед за собеседником.
— Милорд ректор. — Улыбка на моем лице не исчезла, но, судя по занервничавшему ректору, приобрела угрожающие черты.
— Ты давно здесь?
— Про сговор с матушкой послушать успела, — решила я быстро закрыть тему.
— И?
— Я пока не выбрала, — призналась я и поклонилась магистру. — Ваша светлость, магистр, прошу меня извинить. Мне нужно успеть на занятия.
И я направилась за стопкой учебников. Кажется, даже ни разу с шага не сбилась.
Кое-как дотащив две полные котомки до экипажа, я с облегчением упала на мягкую скамью.
— На учебу, — выпалила распоряжение и сверилась с часами.
До занятия оставалось чуть менее получаса, но если поднажать, а после в темпе пробежать лестницу, были шансы успеть. Благо напротив названия пары значилась уже знакомая по эльфийскому языку аудитория.
Кое-как дотащив две полные котомки до экипажа, я с облегчением упала на мягкую скамью.
— На учебу, — выпалила распоряжение и сверилась с часами.
До занятия оставалось чуть менее получаса, но если поднажать, а после в темпе пробежать лестницу, были шансы успеть. Благо напротив названия пары значилась уже знакомая по эльфийскому языку аудитория.
Немного передохнув, я выпрямилась, расчесала волосы пятерней и скрепила лентой. Вряд ли матушка выскажет мне за использование ее аксессуаров.
Закрепив шторки по бокам от окошек, я наугад вытянула книжку из ближайшей сумки и погрузилась в рассматривание картинок. Талмуд по размеру, информации он содержал едва ли не для младшей группы общественных детских питомников, куда занятые гномы сдавали своих чад. Там, под присмотром педагогов детишки осваивали ценные навыки орудования отверткой. Группам постарше доверяли лобзик и резак. А в перерывах между полезной деятельностью подрастающее поколение гномов училось считать, торгуя в лавке при садике, и писать, запечатлевая свои первые слова на этикетках. Все, так сказать, без отрыва от производства.
Здесь же… Я тоскливо рассматривала большую картинку, изображавшую эльфа, больного лопоухостью и краснухой. И если моя фантазия не уступала больному воображению художника, еще и клыкастого ко всему прочему. Сей достойный представитель несуществующего народа говорил, что зовут его Алерель и он будет водить меня по заковыристым переулкам эльфийского языка. Учитывая, что закоулки выглядели куда более презентабельно, нежели главный герой книги, я бралась предположить, какой крови в его жилах не течет.
Изучение букв скрасило мне дорогу. При всей бредовости внешнего вида проводника Алереля таблицы и схемки, объяснявшие, как произносятся отдельные звуки, записываются слоги и в какой последовательности следует читать эльфийскую вязь, были составлены на совесть. Даже я поняла, хотя подходила к учебнику с долей скепсиса.
Маленькая победа приятно грела душу, добавляя уверенности, что и с эльфийским я справлюсь и нос всем «доброжелателям» утру. А после, любимые мои гномы, обязательно вернусь в Заколдованные Горы, где меня так любят и ждут!
— Госпожа, мы приехали! — громко, чтобы сонная я в случае чего проснулась, возвестил кучер и открыл мне дверцу.
— Не забудьте отнести книги в дом, — напутствовала я, перекинула через плечо сумку и прикусила губу. Про тетради я и забыла, а времени, чтобы посетить лавку, не оставалось. Чудесно, в первый день завалила эльфийский, а во второй буду побираться и листочки клянчить.
— Госпожа, я взял на себя смелость… — потупившись, начал мамин слуга, протягивая мне стопку перевязанных веревочкой тетрадей. — Господин дворецкий предположил, что по какой-то причине вы можете забыть зайти в лавку, и попросил меня побеспокоиться обо всем.
— Спасибо, — расцвела довольная я, прижимая к груди комплект чистых тетрадей. — Господину Аль-Реану также моя искренняя благодарность!
— Я передам, госпожа, — с поклоном пообещал кучер.
Я кивнула и бросилась вверх по ступенькам. Часы в холле показывали без двух минут, а значит, хоть и чудом, но я успевала на пару. Немного запыхавшись, я остановилась у двери аудитории, потянула на себя ручку и застыла в недоумении. Три последние парты были заняты, будущие посольские работники теснились по четыре человека за одним столом, но никто не хотел оказаться в первых рядах.
Я хмыкнула и уселась прямо напротив преподавательского стола. Вздох облегчения пронесся по аудитории, едва коллеги поняли, что на их места я претендовать не собираюсь. И чем их так магия пугала? Или преподаватель успел себя зарекомендовать как редкостный пакостник? Впрочем, шансов пересесть мне больше не досталось: хлопнула дверь, и бодрой походкой в аудиторию зашел эльф. Хмыкающий и отлавливающий сбегающих студентов в дверях факультета.
— Еще не отчислили? — жизнерадостно осведомился он у нас и, хлопнув журналом успеваемости о стол, подошел к доске.
Аудитория взяла паузу и перестала дышать. Я пару секунд попробовала, но ощущения мне не слишком понравились, чтобы участвовать в общественных делах. Опять не вышло из меня конформиста! Что ж такое? Проклял, что ли, кто?
— Для новеньких напоминаю, меня зовут Альтарель Шарлиан, я временно заменяю у вас магистра Даналана.
Ветер, вызванный переглядыванием студентов, создал нелюбимый мной сквозняк.
— Простите, а когда вернется магистр Даналан? — пискнул кто-то с задней парты. Вероятность была один к двенадцати, но я не стала бы делать ставок: пищать мог каждый из присутствующих независимо от пола и возраста.
— Когда решит свои личные проблемы, — обворожительно усмехнулся эльфус, обнажив белоснежные зубы. Интересно, во сколько бы обошелся наем эльфа для рекламы зубных порошков?
Аудитория с трудом сдержала траурный стон, но вот зубной скрип замаскировать кашлем не успели. Да и противоестественно это, одновременно кашлять и зубами скрипеть.
— Магистр Шарлиан, — взяла я слово. Любопытство задних парт мгновенно переключилось на мою скромную персону. У меня даже шея зачесалась от их интереса. — Не могли бы вы более точно очертить временные рамки? Если же это невозможно, объясните, пожалуйста, кому из вас нам предстоит сдавать экзамен. — Я быстро заглянула в расписание, но красная звездочка напротив предмета не исчезла. — И каковы у вас и у вашего коллеги принципы оценки наших знаний. Предполагает ли билет наличие практического задания и, если это так, что будут делать те, кому эльфийских кровей не досталось?
Кажется, кто-то сзади не выдержал и ответил на мой последний вопрос.
— Страдать, — простонал он и тут же прикусил язык, столкнувшись с внимательным взглядом преподавателя.
— Временные рамки пока расплывчаты. Мой коллега просил подменить его на три-четыре занятия. Сдавать экзамен вы будете ему, так как я не являюсь магистром этого учебного заведения, а просто оказываю услугу другу. — Здесь мы могли зароптать и потребовать смены преподавателя, но окружающие молчали, и я решила воздержаться от бурных протестов. — Экзамен вы будете сдавать ему. Но он будет учитывать отметки, выставленные мной. Выполнение практического задания является обязательным моментом экзамена, так что лучше вам найти в себе пару капель эльфийской крови. В этой аудитории она имеется в наличии у всех.
Я хмыкнула и тут же поймала себя на сем недостойном действии. Хотя ошибаться эльф не мог: свою кровь они чувствуют, даже если там гоблины после них всем поселением прошли. Значит, мои предки были не совсем откровенны со своими потомками, и среди нас успело затесаться ушастое недоразумение. Впрочем, если в брак вступало четвертое поколение, то никаких внешних признаков эльфов в родословной уже не просматривалось. Интересный вариант. Установить бы еще, с какой стороны произошел контакт…
В том, что остроухие гены пришли со стороны отца, я сомневалась. А вот род матушки… Дедушка до сих пор подозревает, что дочурка ему не совсем дочурка. Да и сама бабушка чересчур хорошо выглядит для светской кокетки, приложившейся ко всем порокам элитного общества. Однако!
А остроухая и светловолосая замена тем временем начала писать на доске тему. Написала, внимательно оглядела притихших студиозусов и подчеркнула орфограммы, чтобы мы уж точно не ошиблись при написании.
Прочитав про себя эльфийскую тарабарщину, я тщательно ее перерисовала. Если дальнейшая часть занятия будет вестись на эльфийском, мне оставалось только сбежать со второй пары и посвятить себя изучению языка. Но моим коварным планам было не суждено исполниться. Выждав, пока все срисуют тему, эльф стер с доски все записи, подошел к столу и небрежно на него уселся.
Мне с первой парты открылся особенно удачный вид на его сапоги и бриджи. Но кому нужны последние? Подумаешь, обтягивают стройные эльфийские ноги! Чего мы там не видели! Никакой оригинальности, все согласно данным анатомического атласа. А вот сапожки… Гномья мода заставила меня ценить прекрасное. Мой мечтательный вздох разрушил напряженную тишину.
— Леди Тель-Грей, — очень ласково начал эльф, оглядывая меня с ног до головы. — Вам так понравилась сегодняшняя тема?
— Тема? — переспросила я, быстро взглянула на тарабарщину в тетради и решительно кивнула. — Всегда мечтала узнать об этом побольше!
— Что ж, вам выпала такая возможность, — сладко улыбаясь, пропел эльф, соскакивая со стола. — Выходите ко мне.
Я пожала плечами и выбралась из-за первой парты. Зрители забыли, что делят жизненное пространство, и подались вперед, смотреть на бесплатный цирк. Я еще раз покосилась на тему, но никаких озарений в моем сознании не случилось. Что ж, рискнем предположить — исход эльфийского колдовства мне не понравится, но «Чернее черного» давало гарантию на свою продукцию, а значит, в худшем случае выкину испорченный костюм.