Я делаю шаг к парящему кубу, тяжело вздыхаю, зачем-то набираю полную грудь воздуха и вхожу в него.
Глава шестая
ПРОРЫВ
Такое ощущение, будто я ослеп и оглох одновременно. И вдобавок перестал соображать, что проис-ходит. Впрочем, соображать-то, что происходит, я действительно перестал. И уже довольно давно...
Я оказываюсь в густом сером тумане. Настолько плотном, что не видно даже собственных рук. Подношу ладони к самому лицу - все равно ничего не видно. Пытаюсь все же определить, куда я попал. Под ногами мягко пружинит невидимый пол. Или не пол... Ни черта не разобрать! Куда все подевались? И куда мне теперь идти? В какую сторону?
- Оке! - раздается голос Йорки. - Ты чего встал? Пошли скорее! Засекут же!
- Куда идти-то? - растерянно спрашиваю я. - Ни фига же не видно! Ты где, Йорка?
- Иди прямо, - отвечает Йорка.
Голос ее идет непонятно откуда. Точнее сказать, у меня создается впечатление, что слова Йорки звучат прямо у меня в ушах. Этот серый туман не позволяет мне не только видеть, но и ориентироваться по звуку.
- Куда это - прямо?! - Я начинаю нервничать и повышаю голос: - В какую сторону?
- Без разницы, - отвечает Йорка. - Ты, главное, иди. Шагов сорок, пятьдесят...
- То есть как это - без разницы?! - оторопел я. - Куда идти-то?
- Я же тебе говорю, в любую сторону! - выкрикивает Йорка, тут же раздражаясь. - Ты что, глухой, что ли?!
- Ты можешь нормально объяснить? - ору я на нее.
- Вот дубина! - возмущается Йорка. - В этом мире время течет совершенно иначе! Понял? Поэтому здесь все так и выглядит! И совершенно не имеет значения, куда идти! Все равно придешь туда, куда надо! Дошло?
- А почему ничего не видно? - продолжаю допытываться я. На самом-то деле мне немного неуютно в этом тумане. Я боюсь сделать первый шаг. Мне кажется, что я провалюсь куда-то, в какую-нибудь пропасть.
- Тупица! - орет на меня Йорка. - Я же тебе говорю - иное время!!! Оно здесь иначе движется!
- В обратную сторону?
- Перпендикулярно! Понял? Перпендикулярно нашему!!! - Йорка уже прямо кипит от злости. Ну, ничего - не выкипит. И хотя я ей и верю, но идти неизвестно куда, безо всяких ориентиров и вообще - КУДА УГОДНО - я не могу. Боязно как-то.
- Друзья! - раздается голос Гилэйна, - Коридор готов. Мы вас ждем.
Голос Гилэйна звучит так же близко, как и голос Йорки. Словно он стоит рядом со мной.
- Ну, я пошла! - сердито заявляет Йорка. - Если хочешь, оставайся здесь один и думай, куда движется время в этом мире! Соскучишься - приходи! Осел старый...
- Истеричка, - бормочу я и делаю первый шаг.
Кажется, будто идешь сквозь толщу воды, сопротивление которой приходится с усилием преодолевать. Движения даются с трудом. От тишины просто звенит в ушах. Я закрываю глаза, думая, что в полной темноте идти будет легче, но тут же испуганно открываю их снова. Дело в том, что нет никакой разницы, как идти - с закрытыми глазами или с открытыми! Вокруг все тот же серый туман. Как будто глаза мои лишились век. Мерзкое ощущение, надо сказать.
По ходу дела я пытаюсь сообразить, как это время может идти не вперед или назад, а ПЕРПЕНДИКУЛЯРНО?! Но так и не могу этого понять. По-моему, Йорка ляпнула первое, что пришло ей в голову. Лишь бы отвязаться от меня.
Внезапно туман начисто исчезает, и я оказываюсь в мрачном каменном туннеле, убегающем куда-то в темноту. Под ногами хрустит каменная крошка. Стены покрыты плесенью. Воздух затхлый и сырой. Прямо передо мной стоят Йорка и Гилэйн. В руках у Йорки чадит факел, слабо рассеивающий окружающую темень.
- Ну, наконец-то! - восклицает она.
Я поворачиваюсь. За моей спиной все та же пасть мрачного туннеля. И никаких следов туманной серой каши, которая только что окутывала меня. Интересно, как мы сюда попали? Но спрашивать не буду - все равно ничего не пойму. Пусть уж лучше командует Йорка...
Я иду вслед за Гилэйном и Йоркой, освещающей дорогу факелом.
- Коридор, называется! - ворчит Йорка, недовольно косясь на Гилэйна. - Темно, сыро, воняет, как в могиле...
- Идти можно, - спокойно возражает Гилэйн. - Я не собирался делать царский дворец.
- А освещение ты делать тоже не собирался? - с пол-оборота заводится Йорка, и у них опять начинается спор о том, как надо колдовать и какая из магических школ лучше.
Коридор постепенно делается все уже и уже. Потолок тоже начинает понижаться. И воздух вокруг как-то густеет - голоса спорящих магов доносятся до меня теперь, как сквозь толстый слой ваты.
- Вот давай у Оке спросим, - возмущается Йорка, - удобно ему здесь идти или нет? Простои человек, не маг, пусть ответит - удобный коридор или дерьмо?
- Коридор как коридор, - пожимаю я плечами. - Только вот напрасно он сужается...
Мое высказывание производит на Йорку с Гилэйном совершенно неожиданный эффект. Они разом замолкают, останавливаются и долгим взглядом смотрят друг на друга. Я вдруг понимаю, что коридор не просто сужается. Он продолжает это делать даже теперь, когда мы уже стоим на месте. Словно стены туннеля под воздействием каких-то скрытых механизмов пришли в движение и готовятся нас раздавить. Я оглядываюсь. За спиной та же тьма, но все-таки видно, что там, где мы только что свободно прошли, теперь пришлось бы пригибать голову.
- Засекли! - злобно говорит Йорка. - Засекли, суки!!! Твою мать!!! Бежим!!!
Я не успеваю уточнить у Йорки, кто именно нас засек, как вдруг стены туннеля принимаются пульсировать ослепительно ярким светом и кожу лица опаляет жар.
- Оке!!! - орет Йорка. - Быстрее!!!
Я поворачиваюсь и бегу вслед за Йоркой, она тащит за руку семенящего Гилэйна. За нашей спиной раздаются какие-то не очень приятные звуки - шипение, скрежет, грохот камней. Я не оборачиваюсь, понимая, что увижу какую-нибудь очередную гадость. Кроме того, жар становится нестерпимым, и желания превращаться в бифштекс у меня нет ни малейшего.
Коридор внезапно обрывается, и мы влетаем в просторную полутемную комнату, где суетится растерянная и перепуганная Ларка. Теперь уже окончательно ясно, что что-то происходит не так, как задумывалось Йоркой. Ларка мечется, словно загнанная в угол мышь.
- Йорка! - кричит она. - Выход закрылся!!!
- Зар-р-раза!!! - орет Йорка в ответ. Она отпихивает Ларку в сторону, рукой очерчивает в воздухе круг, и тот вдруг превращается в тончайшую пленку, переливающуюся всеми цветами радуги. Пленка висит в воздухе на высоте полуметра от пола, от нее исходит ощутимый холод.
- Лезь!!! - кричит Йорка Ларке. Та беспрекословно делает шаг в эту радужную пленку и про-падает. Следом за ней ту же операцию проделывает Гилэйн.
- Давай!!! - Йорка подталкивает меня к радужному кругу. Я понимаю, что если мы с ней сейчас начнем спорить относительно того, кому туда лезть первым, нам конец. Поэтому я просто хватаю Йорку в охапку, приподнимаю ее над полом и бросаюсь прямо в эту магическую хренотень. Краем глаза я успеваю заметить фонтан огня, ворвавшийся в комнату из туннеля, а затем с головой погружаюсь в ледяную воду.
Я не успел набрать воздуха и сразу начинаю захлебываться. К тому же Йорка настойчиво лягается ногами, что тоже не способствует улучшению моего настроения. Я выпускаю из рук свою строптивую ношу и принимаюсь колотить руками по воде. На миг мне удается вынырнуть на поверхность и глотнуть воздуха. Но меч тянет меня вниз.
Я изворачиваюсь, расстегиваю пояс и сбрасываю его с себя. Сразу становится легче. Мне наконец удается всплыть на поверхность и оглядеться. Но лучше бы я этого не делал! Лучше бы я утонул сразу!...
Насколько хватает глаз, до самого горизонта простирается мерно колышущаяся поверхность океана. Ослепительно яркое солнце играет на медлительных волнах. Я замечаю, что мои спутники куда-то плывут. Может быть, к земле? Хотя сам я никакой земли и близко не наблюдаю. Но может быть, они ее видят? Я взмахиваю руками и плыву за нашей компанией, стараясь не отставать.
Моя догадка оказывается верна, через несколько минут я вижу, как плывшая передо мной Йорка нащупывает ногами дно и встает. Я следую ее примеру, и меня окончательно охватывает глубокая тоска и злость на всех магов и волшебников во всех мирах, сколько их есть.
Это небольшой островок, каменная глыба, выступающая из воды едва ли на полметра. Мы вчетвером едва умещаемся на ее раскаленной солнцем и просоленной поверхности. Гилэйн стоит возле самой кромки воды, и волны лижут его старые заношенные сапоги; Йорка крутится на месте, словно тигрица в клетке; Ларка сидит, подобрав колени к подбородку. Я сажусь рядом, стаскиваю с себя сапоги и выливаю из них воду. Потом осторожно спрашиваю у Йорки:
- Где это мы?
Дословно ее ответ я не запомнил, но в общих чертах он сводился к тому, что все мы оказались в заднице. Ругань, которой разразилась Йорка, привела меня на какое-то время в состояние ступора. Даже я не до конца понял смысла всех тех выражений, которыми она сыпала. Йорка была просто в бешенстве. Она злобно сорвала с себя промокшую куртку и отшвырнула ее в сторону. А поскольку свободных сторон было не так уж и много, куртка шмякнулась прямо на вздрогнувшую Ларку. Та осторожно стащила ее с плеч, испуганно оглянулась на Йорку и молча сложила куртку у себя на коленях.
Я забираю у девушки промокшую куртку и подмигиваю ей - все в порядке, мол, выкрутимся. Ларка неуверенно улыбается в ответ. Сидеть мне неуютно - ноги мокнут в набегающих волнах, за спиной бесится Йорка (я изо всех сил стараюсь не обращать внимания на ее ругань), и понимание того, что мы здорово влипли, постепенно становится все отчетливее. Уйти с этого островка мы, наверное, не можем - если бы могли, Йорка бы так не психовала. Есть здесь нечего, разве что Гилэйна... Пить - тоже... М-да-а-а... Колдуны!...
Ларка мелко дрожала. То ли от прохладной морской воды, то ли от страха перед беснующейся Йоркой.
- Тебе холодно? - спросил я.
- Немножко, - согласилась она, бросив испуганный взгляд на Йорку. Та немедленно отреагировала на это.
- А ты разденься! - громко посоветовала она. - Он с удовольствием на тебя посмотрит! Только вот места тут маловато, вы уж извините! Придется вам меня терпеть! Ну, ничего, не волнуйтесь. Советов давать не буду!
Ларка сжалась в комок и вжалась лицом в колени. Йорка производила на нее сильное впечатление - авторитет, кумир, бог (то есть богиня)!
- Хорошо, хорошо, Йорка, - я старался говорить медленно и внятно Постарайся успокоиться. Не нервничай.
- Что значит - не нервничай?! - кричит в ответ Йорка. - Ты хоть понимаешь, в какое дерьмо мы попали?! Ты можешь попытаться хоть немного подумать своей дурацкой башкой!...
- Заткнись!!! - ору я на нее и вскакиваю на ноги.
Я ужасно разозлился, и это, наверное, стало хорошо заметно по моему лицу. Потому что Йорка спотыкается на полуслове, загоняя внутрь свою злость. Йорка сразу почувствовала, что я разозлился по-настоящему. И она знает, что в таком состоянии со мной лучше не спорить. Она медленно втягивает в себя носом воздух, так же медленно выпускает его через плотно сжатые зубы и теперь уже спокойно и тихо говорит:
- Мы пропали.
- Совсем? - уточняю я.
- Почти.
- Ну, вот видишь! - улыбаюсь я. - Значит, еще не все потеряно. А теперь объясни мне, пожалуйста, что же произошло? И постарайся, чтобы моей реакцией на твое объяснение не было убийство в состоянии аффекта.
- Нас выследили, - говорит Йорка. - В последнее время все пути из Межгорья в иные миры контролируются какой-то неизвестной мне силой. Она не позволяет магам беспрепятственно перемешаться в определенные миры и времена. Эта дорога - которой мы отправились - была одной из немногих свободных дорог. То есть я так думала, что она свободная Но эти проклятые!., эта сила успела засечь нас и попыталась уничтожить. И мы были вынуждены уйти в первый попавшийся мир. А не туда, куда нам было нужно.
- Все понятно, - беспечно говорю я. - И что же теперь делать? Из этого мира есть выход в другой?
- Есть, - кивает головой Йорка. - Во-о-он там! - она машет рукой куда-то в океан.
- Где именно? - деловито осведомляюсь я.
- Примерно сорок километров отсюда, - невинно говорит Йорка. - Под водой. На глубине километров трех-четырех, не больше.
- Спасибо, родная, - вздыхаю я. - Я всегда знал, что ты меня очень любишь. Но не думал, что настолько сильно.
- А можно я скажу? - робко спрашивает Ларка.
- Нет! - отрезает Йорка. - Без сопливых обойдемся!
- И что, отсюда никак нельзя выбраться? - интересуюсь я. - Вообще НИКУДА?
- Можно, конечно, - пожимает плечами Йорка. - Только вот - КУДА? Наверняка все подстроено так, что мы попадем прямо в лапы тем, кто все это придумал. Вот если бы у меня был хотя бы кристалл! Или зубы мролка...
- Ты же брала с собой какой-то мешок со своим барахлом? - вспоминаю я. - Где же он?!
- Там же, где и твой меч! - усмехается Йорка.
- А можно я скажу? - опять жалобно спрашивает Ларка.
Йорка молча смотрит на нее долгим и тяжелым взглядом, а потом хмуро произносит:
- Ну, скажи! В последний раз...
- У меня есть зубы мролка, - говорит Ларка, запуская руку за пазуху и вытаскивая оттуда какой-то узелок. - фу ты! - облегченно вздыхаю я.
- Покажи! - Йорка требовательно протягивает руку, и Ларка вкладывает в нее этот узелок. Йорка разворачивает его и принимается придирчиво осматривать какие-то костяные осколки.
- Спасибо, - с чувством говорю я Ларке.
- Поцеловать ее не забудь! - сердито фыркает Йорка. - Неизвестно еще, получится ли что-нибудь? Ну-ка, все - вон отсюда!
- Куда?! - изумленно спрашиваю я.
- Ну, хотя бы слезьте с этой каменюки в воду! - хмуро поясняет Йорка. - Мне нужно где-то все это разложить...
Мы покорно покидаем островок и наблюдаем из воды, как Йорка раскладывает на камне эти самые зубы. Она хмурится, но я вижу, что настроение у нее улучшается с каждой секундой. Потом Йорка поднимает голову, смотрит на Ларку и говорит:
- Твоя казнь отменяется, девочка! Пока что... Ларка вздрагивает и с надеждой смотрит на меня.
- Не бойся, - я обнимаю ее за плечи. - Йорка просто шутит. Это у нее юмор такой... дебильный...
- Перестань ее лапать! - бросает мне Йорка. - Ты меня отвлекаешь!...
Через несколько секунд над одиноким островком вспыхивает знакомое мне уже сияние в форме куба. Только цвет у него другой - ярко-алый, недобрый какой-то.
- М-да-а-а!... - разочарованно тянет Йорка, критически оглядывая свое творение.
- Что-то не так? - спрашиваю я.
- Отсюда есть только одна дорога. Но она ведет в мир, где законы магии не действуют. Более того - она ведет в мир, где находятся те самые силы, что нас уже пытались задавить! Правда, мы окажемся совсем не в той точке пространства, где нас поджи-дают. И, может быть, успеем из того мира смыться. Рискнем?
- Я не совсем понял, - подает голос Гилэйн, - как жители того мира могли поставить на нашем пути заслон?! Если там нет места магии, то чем же они воспользовались?!
- Хрен их знает! - честно сознается Йорка, пожимая плечами, - Но другого выхода отсюда нет. Ну, как? Будем сидеть здесь или попытаемся прорваться?
- Я думаю, что стоит попытаться, - кивает Ги-лэйн.
- Я тоже так считаю, - соглашаюсь я.
- И я, - робко пискнула Ларка.
- Спасибо, - буркнула Йорка. - Твое мнение особо ценно... Ну, тогда пошли?
- Пошли, - говорю я. - Только давай я пойду первым?
- Зачем?!
- Ну, там же эти твои прибамбасы работать не будут. А кто его знает, что там нас ждет?
- Ладно, - нерешительно соглашается Йорка. Черт побери! Она что, думает, я совсем уже не могу за себя постоять?! Пацанка! Не-е-ет! Теперь командовать парадом буду я!
Я решительно выбираюсь на островок, смело делаю шаг в этот лаково поблескивающий куб. И!...
Темнота!
Темнота!!!
Стоп, спокойно! Никакая это не темнота! Это просто после яркого слепящего солнца мне так кажется. А на самом деле это просто ночь! Самая обыкновенная ночь! И под ногами самая обыкновенная трава! А в небе!... В небе две луны -маленькая серебристо-белая и здоровенная темно-красная. А на горизонте высятся острые пики алых, словно облитых кровью, гор. И трава в свете двух лун переливается разноцветными бликами, так что с трудом угадывается ее истинный цвет. Я вдруг понимаю, где мы оказались. И это понимание настолько сильно подействовало на меня, что в первые мгновения я не придал значения своей одежде. И лишь потом только обратил внимание на то, что на мне уже почему-то не привычная куртка, а светлый комбинезон из тонкой и мягкой ткани.
Рядом со мной возникает Йорка. Одежда на ней претерпела такие же изменения, но Йорка не обращает на это внимания, будто так и должно быть. Она оглядывается вокруг, и лицо ее удивленно вытягивается. Она тоже узнала этот мир, хотя мы с ней были здесь очень давно.
- Оке, - шепчет Йорка. - Это... это...
- Да, - киваю я. - Это тот самый мир. Мир ан-дроидов. Мир Эски, Вирона и прочих, устроивших Межгорью веселую жизнь.
- Значит, это ОНИ ставят заслоны на дорогах из Межгорья?! - злобно прищуривается Йорка. - Ах, твари!
- Кто?! - испуганно спрашивает возникающая рядом с нами Ларка.
- Ты слышала про инксов? - задаю я ей встречный вопрос.
- Да...
- А про Златоглазых Демонов?
- Да... Это?!
- Это их мир, - мрачно говорю я.
К нам присоединяется Гилэйн. Мое сообщение производит на них с Ларкой самое тягостное впечатление. Я уже не удивляюсь, что на Гилэйне с Ларкой точно такие же комбинезоны, как и на нас с Йоркой. Они поразительно спокойно относятся к этому факту. Намного спокойнее, чем к моему сообщению о том, куда нас всех занесло.
- Никогда не думал, - глухо говорит Гилэйн, - что мне придется побывать у Златоглазых Демонов.
- Я тоже не думал, - задумчиво говорю я. - Интересно, как отсюда побыстрее выбраться?
- А где здесь море? - спрашивает Йорка.
Я оглядываюсь, пытаясь припомнить ориентиры. Все позабыл! Но легкий ветерок вдруг доносит до меня слабый шум прибоя и запах морской воды.
- Вроде бы там, - не совсем уверенно говорю я, показывая рукой.
- Нам нужно к морю, - заявляет Йорка.
- Зачем?!
- Перестань задавать глупые вопросы! - возмущается Йорка. - Сейчас я все брошу и начну тебе объяснять, зачем нам нужно к морю! Нужно, и все!
- Ну, тогда пошли, - я пожимаю плечами и поворачиваю туда, откуда слышится шум морского прибоя. Остальные покорно следуют за мной.