—Мы налоги платим. И это наше дело, в какой бак мусор выбрасывать! Вы за это наши деньги получаете. — Встряла Нина.
—А ты мои деньги не считай, — парировала домоуправша. — Ты еще молодая, сопли подотри!
—Вы, между прочим, чиновница. Вы за наши деньги живете, и должны нас обслуживать, а не кровь у нас пить, — воспряла духом, почувствовав поддержку, соседка. Лучше бы домом занимались: скоро провалится совсем! Почему опять воды нет?
—А не твое собачье дело! Когда надо, тогда и будет! Много понимать стали. А не заткнешься, я щас милицию вызову. Акт составлю, и твоему дураку на службу и отправлю. Вот тогда покрутитесь у меня!
—Как вам не стыдно, так над людьми издеваться? — возмутилась Нина. — Вы уже двадцать лет над нами издеваетесь, вас уже давно снять пора!
— Щас! Раскатали губищи! Я двадцать лет проработала, и еще сто лет буду работать — назло всем вам! — брызгая слюной, ликовала домоуправша. — А ты, молодая, погоди! Будешь возникать, так я тебе и сантехнику перекрою! Усрешься тогда!
— Сто лет только Кащей Бессмертный живет, — тихонько буркнула Нина себе под нос только ради того, чтобы последнее слово осталось за ней.
Подхватив тяжелую ношу с водой, она ринулась в подъезд и обнаружила, что пока она выясняла отношения, и боролась за право беречь природу и выбрасывать мусор в баки, лифт перестал работать.
«Ну, вот, докукарекалась, — сказала она себе.
— Нашла с кем спорить. Да пока эта выдра на отличном счету у мэрии, которую вполне устраивает, что никто их не дергает насчет воды и всего прочего — ничего с ней не сделаешь. Размечтались: чтобы чиновники нам служили. А га. Разогнались они. Да им, чем скорее мы все передохнем, только веселее... А теперь топай, раз такая умная, пешком на шестой этаж!»
Пока дотащилась, помылась, волнение после ссоры улеглось, стресс прошел, даже предстоящая встреча с малознакомым попутчиком казалась уже не такой пугающей.
Уж если она с таким домоуправом выжила, то уж и с сыщиком как-нибудь управится.
Шоферская правда
Быков инстинктивно чувствовал, что надвигается угроза. Но с какой стороны? Все кругом врут — ни одному доверять нельзя, это он уже понял окончательно и бесповоротно. Надо завести запасную берлогу. Как кстати позвонила Нина! А он уже и думать о ней забыл — случайная попутчица, ни к чему не обязывающее знакомство. От давления бабуси, навязывающей его в постояльцы, Нина была, вроде, не в восторге. Пыталась от него отбояриться: и воды, дескать, горячей нет.
А тут сама позвонила. Что-то тут нечисто. Да и шут с ним. Главное: лишнее знакомство с женщиной при квартире никогда не помешает.
С такой программой Быков, заскочив в «Звездный», и зацепив шампанское и абрикосовый тортик «Семь желаний», отправился в гости.
Он бодрым шагом двинулся к автовокзалу, чтобы оттуда ехать уже без пересадок. Проходя мимо нескончаемого ряда палаток и торговцев цветами — он насчитал двадцать прилавков и сбился со счета — спохватился, что надо бы и цветочков прикупить. Возле благоухающих многоцветьем киосков курили скучающие продавщицы, ни одного покупателя не наблюдалось. Быков зашел наугад и обнаружил продавца — мужчину.
— Мне бы букетик скромненький, но со вкусом, — попросил Василий.
— На первую встречу? — уточнил грузный продавец южных кровей.
Быков кивнул. Южанин участливо оглядел Василия и начал собирать букет, приговаривая:
— Вот белый цветок, он покажет женщине, как чисты ваши помыслы. Вот желтый цветок
— цвет надежды, не разлуки, это неправильно люди придумали, а именно надежды на глубокие отношения, — пронзительно глянув на покупателя, и поняв, что попал в самую точку, продолжил.
— Добавим красных цветов, чтобы дала сразу и не продинамила.
— Покупателей-то у вас маловато, — чтобы поддержать разговор, подал голос Василий.
— Да, сейчас совсем никого нет, — согласился словоохотливый продавец, — это в выходные, или на 8 Марта, а так — пусто.
— А что ж вас тут так много, вы б рассредоточились по городу, авось торговля пошла бы бойчее,
— посоветовал Василий.
— Да нас, наоборот, в одно место согнали, чтобы мзду было легче собирать. А если хочешь в другое место — плати, и очень много плати.
— Так в другом месте, может, прибыль будет больше?
— А мне какое дело, пускай у хозяина голова болит. — Закончил цветочник и вручил Быкову со вкусом составленный и упакованный букет.
Проскочив бурлящий перекресток и следуя указаниям Нины, он стал ждать автобуса№17, следующего в Рудный, на Опытный завод. Терпеливо прождав полчаса, он понял, что с транспортным хозяйством в Катеринбурге тоже не слава богу. Василий сел в услужливо притормозившую машину, и сторговавшись за полтинник до Артиллерийского института, отправился на встречу... Но помечтать ему не дал чересчур болтливый водитель. Лихо свернув со Щорса на Белинского, и прямиком направившись в сторону Химмаша, он без умолку завел песню каюра: что вижу, о том и ною. Его болтовня забавляла и помогала Василию расслабиться.
Ехали по Щербакова, мимо огромного приземистого здания, похожего на присевшего паука. «Туловищем» ему служил круглый павильон неимоверных размеров со стеклянной крышей. Быков прочел: торгово-развлекательный центр «Екатерининский».
Бомбила заметил его взгляд и прокомментировал:
— Живут же люди! Недавно зашел в «Монетку», хотел посмотреть, чего там нового. Мать честная, чего там только нет! Купил — всего ничего
— кусманчик колбаски, мягкий сырок в крыночке, чего-то сладкого к чаю — пятьсот рублей отвалил. А что купил-то? Только понюхать!
— Почему «Монетка»?
— А черт его знает, почему так народ обозвал. Может потому, что круглая стеклянная крыша, напоминающая денежку, а может, с намеком, что денег нужно сюда брать немеряно, и все подчистую можно истратить. А что не потратил — так проиграть в азартные игры.
— Тут что, казино?
— И казино, и бар, и ресторан, и боулинг, и бассейн, чего тут только нет для услады души и тела. Тут, знаешь, недавно такой фейерверк был, как в Москве в честь 850-летия. Оказывается, наш местный большой человек, начальник по торговле, Кантеев, справлял тут свой юбилей. Гостей было
—пруд пруди, целый ресторан снял на всю ночь. Яства невиданные, вина — до тысячи долларов за бутылку, короче, колбасились по полной программе — я только фейерверк видел, зрелище, скажу тебе, грандиозное. Вот бы там потусоваться! Говорят, он за каждого приглашенного по триста баксов отвалил, да гостей было человек триста, не меньше. Но все свои денежки он отбил, в накладе не остался. Ему такие подарки отвалили, мама не горюй, и конверты, и печатка с брюликами. Представляешь, мэр с широкого плеча даже мерс подарил!
Заканчивая пламенную речь об умеющих жить и отдыхать чиновниках родного Катеринбурга, водила поделился самым сокровенным:
— У меня дружбан возит одного большого человека в мэрии, как сыр в масле катается, так он пообещал посодействовать в трудоустройстве. Я теперь сам за мэра голосовать буду, и друзей уговариваю, а то уплывет от меня хлебное местечко, если мэра на новый срок не выберут,
— Ну, это как сказать, — мягко возразил Быков.
— Почему?
— У этих все уже схвачено, хватает и любимчиков, и водителей тех же. А новые придут, им новые любимчики и водители понадобятся. Старых такие не любят. Ну, а если больше мест, то и больше шансов.
— Да? Это ж... Надо подумать. Может, и в самом деле? — водила почесал затылок и переключился:
— А вот Уктусские горы! Уксус — наша гордость.
— А вот Уктусские горы! Уксус — наша гордость.
— Горы? — заозирался Василий. — Где горы?
— Да вот же, вот, — кивнул водитель на небольшой холмик справа. — Тут два трамплина с искусственным покрытием. Раньше спортсмены со всего СССР приезжали на тренировки и соревнования. Здесь прекрасная лыжная база, чудесная гостиница, опытные врачи.
— А сейчас?
— Все похерили! — весело констатировал без умолку трекающий водитель и подрулил к бордюру. — Вот танк, куда просили подвести, вот артиллерийское училище, нынче по-модному называется институт.
Рандеву
Василий расплатился и направился к башне-двенадцатиэтажке, вызывающе торчавшей среди пятиэтажек. На дверях единственного подъезда белело объявление о том, что холодной воды не будет ни сегодня, ни завтра.
Да, Нина предупреждала, что горячей воды часто не бывает, но что и холодной нет — это уже явный перебор. Войдя в полутемный холл, Василий безуспешно попытался вызвать лифт. Тишина — значит, лифт тоже не работает. Пошарив глазами в сумеречных потемках, и не найдя лестницы, Василий нерешительно вышел из подъезда.
Угнездившись на лавочке впятером, шумно гомонили бабушки, выгуливающие внуков на детской площадке на зеленом пригорочке рядом с подъездом. Увидев незнакомое лицо, они прекратили ворковать и воззрились на растерянного Василия.
— Лифт не работает, а как попасть ... — Василий показал пальцем вверх, не находя слов.
— Милок, так вот, рядом вход на черную лестницу. — Резво откликнулась самая бойкая из бабешек. *
«Цветы — улика, подкинул я бабушкам тему для разговора, ну не идти же первый раз к женщине без цветов». — Подумал он, и ломанулся вверх по лестнице.
Та была узкая-узкая и темная-темная. Дыхалки хватило до пятого этажа. Ступеньки становились все круче и круче. Как же по таким карабкаются дети, у них же ножки коротенькие, а как же старушки, с их больными ногами? Сочувственные мысли прервал топот несущегося по естественным надобностям ротвейлера. Пришлось вжаться в угол и пропустить собаку и хозяйку, еле удерживающую поводок. Передохнув таким образом, и поукоряя себя за манкирование физкультурой, Василий одолел еще два пролета и оказался на нужном шестом этаже.
Через открытую железную дверь и узкий светлый коридор он увидел номер вожделенной квартиры.
Нажав на звонок два раза, и услышав мелодичный голос хозяйки, Василий вошел в гостеприимно незапертую дверь.
Попав в небольшой коридорчик и переобувшись в уютные тапочки, Василий прошествовал через светлый холл на кухню, где заканчивала с кулинарными хлопотами Нина. Передав цветы и нехитрые подарки в виде шампанского и тортика, он наткнулся на смущенный взгляд Нины:
— Ну что вы, Василий Денисович, не стоило так тратиться! Торты у нас дорогие, хотя очень вкусные. У нас вся выпечка прекрасная! Я себе иногда позволяю по большим праздникам тортиками «Семь желаний», или «Девять островов» побаловаться.
— Поселите меня к себе, я вас каждый день буду тортиками угощать. — Сразу пытаясь взять быка за рога, прямолинейно пообещал Василий.
— Я тогда в дверь не пролезу, Василий Денисович. — Мило отшутилась Нина.
— Можно просто Василий, и на ты. Договорились?
Нина без жеманства сразу согласилась, чем порадовала Василия.
Испросив разрешение осмотреться, он отправился на балкон. Попутно оглядев небольшую уютную двухкомнатную квартиру, обставленную по советским меркам шикарно, а по нынешним очень скромно, Быков пришел к выводу, что Нина — хорошая хозяйка, чистоплотная женщина, и, судя по ломившимся книжным полкам, еще и читает много.
Панорама, открывшаяся с балкона шестого этажа, была необыкновенно хороша. Артиллерийский институт вольготно раскинулся со всеми своими корпусами, аккуратно скошенным футбольным полем, плацем, побеленными бордюрами и яркими клумбами. Напротив казарм на постаменте торжественно застыла артиллеристская установка с огромной зеленой боеголовкой, на конце выкрашенной в красный цвет. Установка явно целилась прямо в Нинин балкон. За институтом — необъятный сосновый бор.
« Так вот почему так легко дышится, — догадался Василий, — не сравнить с пыльным, удушливым центром, с раскаленным асфальтом и выхлопными газами. Повезло Нине, здесь совсем другая экология».
Нравится? — в проеме балкона нарисовалась аппетитная пухленькая фигурка хозяйки.
— Панорама нравится. Вам повезло, что вы здесь живете... Ты живешь, — поправился он.
— Да уж, с природой повезло, зато других напастей — вагон и маленькая тележка. С водой
— перебои, летом горячей воды никогда нет, да и холодную умудряются периодически выключать, как сегодня.
— Слушай, а как же вы моетесь? Жара несусветная, да пока дошел до шестого этажа взмок, как бобик. Я бы с удовольствием ополоснулся...
— Конечно, — засуетилась Нина, — у меня еще целых три литра есть, быстренько подогрею, ополоснетесь.
— Три литра? — Удивленно протянул Василий. — Маловато будет. А где вы воду берете?
— Моя соседка гордится, что двумя стаканами обходится при полной помывке, — захохотала над изумлением избалованного москвича Нина. — А вода в колонке. Это недалеко, через дорогу.
— Мда, живете вы прямо по Платонову. «Землю — крестьянам. Фабрики — рабочим. Воду — матросам!»...Знаете что? Давайте мы вместе сходим за водой, — предложил джентльмен, не желая грузить даму и тратить на себя столь трудно достающуюся ей влагу.
Нина так же просто согласилась. Вода — не водка, за ней приличной женщине и с незнакомцем можно.
Набрав воды во все имевшиеся у Нины емкости, они довольно весело вскарабкались на шестой этаж. Их искренне обрадовало то, что Нина живет не на двенадцатом этаже. Совместный труд сближает — им уже казалось, что они знакомы сто лет, они были симпатичны друг другу и не скрывали этого.
Быков отправился в ванную, и не спеша стал раздеваться. «А он симпатичный, и надежный»,
— подумала Нина, и, прихватив горячий чайник, чтобы развести воду, и большое махровое полотенце, приоткрыла дверь в ванную комнату,
— Потрите мне спинку, пожалуйста, — пошутил Василий и, поймав похолодевший взгляд объяснил:
— Это цитата. Из «Иронии судьбы».
— Но там он был в пальто... — начала Нина, но мужчина уже, перехватив чайник и полотенце, привлек ее к себе .
Они совпали и телами, и душами, и мыслями. Им обоим казалось, что настал тот счастливый миг, когда на душе легко и радостно. Кстати пришелся и тортик, и шампанское, которым они утоляли жажду в минуты отдыха.
Нина так истосковалась по подходящему мужчине, что напрочь забыла о поручении, данном ей друзьями. Подробности о цели приезда Быкова в Катеринбург остались невыясненными. Разве до них, когда два изголодавшихся по родной душе человека оказываются наедине?
ГЛАВА VIII. НЕ ВЕРЬ! Черный человек
Нина работала в НИИ лекарств на улице Народной Воли, и Быкову утром пришлось ее туда сопроводить..
Но накопилось полно работы, и Димон простаивает в ожидании инструкций. Поэтому, когда Нина, дав поцеловать себя в шейку на прощание, вошла во двор донельзя обшарпанного дома, больше похожего на приют бичей, чем на НИИ, Василий вздохнул с облегчением.
Мысли его скакали, то купаясь в приятных воспоминаниях о недавних ночных радостях, то гадая о том, чего на самом деле нужно от него явно привирающему заказчику-мэру, и чего ждать от так своевременно переметнувшегося на его сторону Димона.
Не успел Быков сообразить, как лучше добраться с шяльной и зачуханной Народной Воли домой, на Сурикова, его толкнул высокий худой мужик неопределенного возраста, шедший навстречу от ресторанчика «Китайская Утка».