Данный курортный роман отличался от других, хотя, на первый взгляд, ничего особенного в нем не наблюдалось. Отличался прежде всего тем, что она просто позволила ухаживать за собой практически без какого-либо отклика своей души. Ну обычно хоть симпатия, хоть что-то… А здесь… Иван ей не понравился. Ну не ее тип мужчины. Что поделаешь? Но он был вездесущ и непритязателен. Таскал за ней сумки, выдерживал многочасовой шопинг, молча сидел рядом, когда она читала или дремала после обеда. Короче, ничем не мешал, а подчас явно помогал – ну типа место занять в экскурсионном автобусе или с чемоданом справиться. Слабая, наверное, мотивация, но так ведь курорт! Неделя, другая – и разъедутся, разлетятся случайные любовники по своим семейным гнездам. Без претензий, без обещаний, без продолжения.
Но не тут-то было. Иван словно приклеился к Лене. Вернулся в свой Питер и бесконечно атаковал ее звонками, предложениями о новых путешествиях и приглашениями в гости. Она и вправду неоднократно проводила с ним выходные в Питере и в дальние поездки брала его в попутчики. Его устраивала такая роль – компаньон по путешествиям. Может, он и претендовал на большее, но большего не было, и поэтому ничего не оставалось, как довольствоваться ролью сопровождающего.
С интимом у них как-то не сложилось. Сразу. С первого раза. Лене не понравилось, и больше она не хотела. Он понял это и не настаивал.
Ей до сих пор было непонятно, что его держало рядом. Женщина, которая была с ним достаточно резка, которая не давала надежды на сближение, которая никогда не задумывалась, обидит ли она его, уязвит ли… Короче, она была с ним самой собой – без стремления понравиться, без желания быть рядом. На самом деле, отношения у них, невзирая ни на что, получались искренними. Он мог поделиться с ней своими романами с другими женщинами, правда всегда мимолетными, краткосрочными, которые и романами-то трудно назвать – так, короткие встречи, недолгая связь.
У него никогда не было ни жены, ни детей. В свои сорок с небольшим он не терял надежды на создание семьи, но, похоже, ничего не делал для этого. То ли просто мечтал, то ли надеялся на счастливый случай. По большому счету, ничего интересного в его личной жизни не происходило. Жил он вдвоем с мамой и являл собой банальный пример типичного холостяка, хотя сам себе в этом не признавался.
Лена неоднократно говорила ему, что пока он не разъедется с мамой, ничего кардинального в его личной жизни не произойдет, потому что пока они живут вместе – они выступают как пара, как семья. А раз семья есть, пусть даже такая, нестандартная, то никакой другой семьи, никакой другой женщины рядом в роли жены быть не может. Он выслушивал молча, никогда не возражая, но и ничего не меняя в своей жизни. Нет, под мощным воздействием Лены недавно он все же решился на покупку отдельной квартиры для себя, но крайне медленно делал в ней ремонт, не торопился и явно не собирался переезжать туда один. В лучшем случае он предполагал ее сдавать, а в худшем… В худшем – пусть будет. Зачем? Для кого? Не понятно.
Самым главным недостатком Ивана Лена считала его пристрастие к алкоголю. Он, понятное дело, алкоголиком себя не считал, однако однажды, опять же под нажимом Лены, закодировался. Как-то она сказала ему:
– Поездку интересную наметила в Азию. Поедешь?
– Конечно!
– Я поеду с тобой при одном условии: ты кодируешься!
Он не сопротивлялся, хотя продержался недолго: месяца три-четыре, не больше.
Она расстраивалась, сердилась, ссорилась с ним, увещевала уговаривала, бросала трубку, рвала отношения, но всякий раз он возобновлял, восстанавливал, добивался прощения, кодировался снова, но с каждым разом срок воздержания уменьшался, пока не дошел буквально до нескольких дней. Тогда она прекратила бороться. И порвала с ним. Ей искренне казалось: навсегда!
Спустя пару лет после этого она счастливо вышла замуж и всех своих бывших любовников вычеркнула из жизни. Если кто-то звонил по старой памяти, она говорила:
– Я замужем. Больше звонить не нужно.
Кто-то внимал. Другие, более настойчивые, оставляли за собой право поздравлять ее трижды в год: на Новый год, на Восьмое марта и на День рождения. Ну в этом праве разве можно отказать?
Иван был одним из таких. Он продолжал напоминать о себе, пока однажды она в ответ на его поздравление с Рождеством не сказала тихо, устало вздохнув:
– Господи, ну сколько можно?! Когда же наконец ты оставишь меня в покое?! – и повесила трубку.
С тех пор он звонить перестал. И несколько лет о себе не напоминал ничем. Она и забыла о нем думать. И вот сегодня, надо же, возник, как из другого мира, из другой жизни…
* * *Они встретились на следующий день. Ей показалось, что он не изменился. Разве что похудел и поседел. А так – вроде такой же… Он ждал ее в кафе. Пришел с букетом, нервничал. Руки его постоянно что-то теребили – то салфетку, то страницы меню, то край скатерти. Она досадливо поморщилась и в который раз укорила себя: зачем она соглашается? И самой ей неприятно, и перед мужем неудобно. Пришлось соврать, что с подругой встречается. Ха! С подругой! А цветы она куда денет? Скажет: подруга подарила?! Очень смешно!
Иван начал говорить и по мере продвижения разговора понемногу успокаивался. Хотя тема разговора была для него тяжелая, видимо, самым трудным было начать, решиться. А боль его, как уже потом выяснилось, оказалась привычной, давней…
– У меня заболевание печени. После нашего с тобой разрыва я начал пить.
– Ой! – она раздраженно махнула рукой и некрасиво скривила лицо. – Пил ты всегда! Зачем врать?
– Нет, ты не поняла. Я спивался осознанно. Ничего меня не держало. Мама ругалась постоянно. Она часто болела, переживала, умоляла меня пересмотреть свою жизнь, но меня ничего не интересовало. Работа? Она, ты знаешь, налажена, приносит мне нормальный доход. Я вообще могу жить на проценты, ничего не делая… Семью я так и не завел.
– И что? – она брезгливо смотрела на него, искренне не понимая, зачем он все это ей рассказывает.
– Однажды собрался в Африку. Это единственное, что осталось из увлечений, – поездки. Ездил, фотографировал, собирал сувениры… Так вот страна попалась не слишком благоприятная, ну я имею в виду, со сложной эпидемиологической обстановкой. Понятное дело, что прививки были обязательны. Требовался анализ крови, какое-то минимальное обследование. Вот тут-то и выяснилось, что я болен.
– Мне жаль, что ты болен, но, по-моему, ты сам себя загоняешь в могилу.
– Да-да! Я же не жалости ищу и не сочувствия. Я просто рассказываю. Да, собственно, я все уже рассказал.
– И что? – опять спросила она.
– Похоже, мне недолго осталось. – Он помолчал. Теперь он уже ничего не крутил и не теребил, а, наоборот, разглаживал: салфетки, скатерть, такую-то бумажку с адресом. Лена наблюдала все его манипуляции со скрытым раздражением и лишь усилием воли сдерживала себя, чтобы не сделать ему грубое замечание. В конце концов она решила, что ей проще смотреть в окно, чем на сидящего перед ней мужчину.
Он продолжал:
– Предлагают лечение в клинике. Операция уже невозможна, а вот поддерживающая терапия – вполне. Но я сейчас не об этом… Я приехал, чтобы увидеть тебя, чтобы сказать спасибо.
– Кому спасибо? – искренне удивилась она. – Мне спасибо? За что?
– Лена, послушай! Я не мастер говорить красивые слова. Да и красивых поступков, видно, не много совершил в своей жизни. Но я тебя люблю. Именно так. Не в прошедшем времени, а сейчас, всегда. Люблю! Мне самому это странно. Но это правда. До тебя были женщины, с которыми я хотел строить отношения и даже жениться собирался. Не сложилось. Да ты все знаешь, я тебе рассказывал неоднократно.
Она кивнула, мол, да, помню, рассказывал.
– А вот после встречи с тобой – нет. Никого достойного я не встретил, ни с кем ничего серьезного не получилось. Так что ты оказалась последней любовью моей жизни. Извини!
Лена молчала. Пила чай, отламывала по маленькому кусочку печенье и молчала. А что можно на такое ответить? Иван, похоже, ответа и не ждал.
– У меня было несколько дней в жизни… – он внезапно заморгал и потянулся за салфеткой.
На удивление себе самой, Лена напряглась. Она догадывалась, о чем он сейчас заговорит, и почему-то разволновалась.
– Помнишь, мы были в Гонконге?
Ну точно, она так и знала.
– Как в известной песне: «Три счастливых дня было у меня, было у меня с тобой…»
Он замолчал. Надолго. Она посмотрела на него серьезно и сочувственно.
– Извини. – Он резко встал, вышел.
Вернулся через несколько минут с красными глазами. Лена невидящим взором смотрела в окно. Она прекрасно помнила и ту поездку, и те дни…
* * *Поездка была непростая. Чуть ли не по всему Китаю, а потом еще три дня в Гонконге.
Как обычно, она заказывала разные номера. Да, это было значительно дороже, ну и что? Так было решено изначально и никем не оспаривалось. Во время всего путешествия они так и жили в разных номерах. Вечера могли проводить вместе, но никаких фривольностей, никаких намеков, ничего такого…
Поездка была непростая. Чуть ли не по всему Китаю, а потом еще три дня в Гонконге.
Как обычно, она заказывала разные номера. Да, это было значительно дороже, ну и что? Так было решено изначально и никем не оспаривалось. Во время всего путешествия они так и жили в разных номерах. Вечера могли проводить вместе, но никаких фривольностей, никаких намеков, ничего такого…
В одном из монастырей он решился загадать желание. Причем раньше он не делал ничего подобного – не верил! Это она везде и всюду, где только было возможно, ставила свечи, писала записки, проводила принятые в том или ином месте ритуалы, типа потрогать или погладить какое-то божество… Верила, надеялась, истово шептала свои желания, обращаясь к высшим силам, искренне доверяясь намоленным местам, серьезно формулируя мечты и чаяния. А он нет. Считал все эти манипуляции недостойными своего внимания и всегда оставался в стороне, издалека наблюдая за Леной. Не смеялся над ней, нет, конечно, но так… чуть скептически, чуть с иронией…
А тут вдруг загадал. Сосредоточенно писал что-то, бросив ей через плечо:
– Отойди! Не смотри!
Она прыснула:
– Никак решился! Неужели желание загадываешь?
Он не ответил. Был сосредоточен и серьезен. Задумывался, переписывал, немного нервничал. Куда-то надо было класть эти записки с желаниями, к тому же соблюсти определенный ритуал, еще и заплатить. Заплатить, конечно, чисто символически, оставить несколько монет в определенном месте. Он оставил много. И даже задержался у какого-то божества, видимо, мысленно беседуя с ним.
Лена взирала на действия Ивана с изумлением. Он, который всегда подтрунивал над ее тягой к мистике, вдруг сам принял неожиданное для себя решение. С мольбой смотрел на какого-то китайского божка, что-то истово шептал, не замечая никого вокруг. Лена отошла в сторонку, а потом и вовсе отправилась на прогулку по территории монастыря. Ивана не стоило торопить. Это свою записку она давно уже написала и положила в нужное место. А ему требовалось и время, и внутренние усилия для нового действия.
Самое интересное, что его желание исполнилось! Непостижимо, неожиданно, нереально! Но исполнилось!
В Гонконге была заказана гостиница высокого класса. Не роскошная, но вполне достойная. И что должно было случиться в отеле такого уровня, чтобы не оказалось двух свободных номеров? Заранее забронированных, подтвержденных. Лена ругалась, вызывала старшего менеджера, трясла ваучером, где черным по белому было указано: два отдельных номера! Ничего не помогло: ну нет у них двух свободных номеров! Нет! Неожиданно приехала большая группа ученых на семинар или конференцию, или симпозиум, бог его знает, и заняла все имеющиеся комнаты. Что-то у организаторов этого международного форума не сложилось с заранее оговоренными отелями, поэтому в срочном порядке они были вынуждены искать места в других гостиницах…
Взамен Лене с Иваном предложили люкс. Шикарный, трехкомнатный, с двумя спальнями, двумя ванными и огромной гостиной. Против такого предложения трудно было устоять. И Лена согласилась.
Она до сих пор не могла ответить себе на один вопрос: что же произошло? Почему там, в Гонконге, в этом незабываемо прекрасном номере она захотела Ивана. Что такого случилось, что она увидела в нем мужчину?
Он моментально почувствовал это в первый же вечер. Боже, какое это было счастье! Лена оказалась не просто доступна. Она проявляла инициативу, она выражала все признаки желания, приязни и удовольствия. Она провоцировала и возбуждала его снова и снова.
И он раскрылся, расслабился, доверился. Он решил, что теперь так будет все время, всегда, что они воедино связаны навеки отныне… Но ее желание продержалось только три дня. Только три! И все, как отрезало. Видно, что-то не так он сформулировал в своем запросе небесному божеству. Или пространство сочло достаточным для него такое количество счастья. Как бы то ни было, в день отъезда она проснулась такой же холодной и спокойной, как и до этого. Все! Счастье кончилось!
Он недоумевал, нервничал, раздражался. У него даже случилось расстройство желудка, и они чуть не опоздали в аэропорт из-за этого. Он непрестанно бегал в туалет, глотал таблетки, хватаясь за живот, искренне страдая не столько физически, столько душевно.
И вот сейчас в разговоре он вспомнил ту поездку и сказал просто и тихо:
– Казалось бы, подумаешь, три ночи с женщиной наедине. Ничего уж такого особенного. Но никогда большего счастья я не испытывал. Поверишь ли? Никогда!
Ему с трудом дались эти слова. После них он замолчал надолго. Вообще какой-то странный получался у них разговор: больше молчания, чем собственно беседы, больше раздумий, воспоминаний, чем диалога. Спустя какое-то время он произнес:
– Спасибо тебе за счастье!
Она недоуменно пожала плечами. Она точно так же могла сказать ему спасибо. Более того, ей казалось, что это она воспользовалась им, как мужчиной. Да-да, просто-напросто цинично использовала его – без чувств, без любви. Уж, скорее, ему спасибо!
– Я тоже тебя благодарю! За все! – ответила она.
Лена посмотрела на часы. Встреча затягивалась. Она написала мужу сообщение с вопросом: что приготовить на ужин? Он ответил: капусту с сардельками. Она улыбнулась. Это было и ее любимое блюдо. Надо торопиться – заглянуть в магазин, потом успеть приготовить. Муж любил хорошо протушенную солянку. А для этого нужно время.
– Мне пора!
Иван посмотрел на нее как-то затравленно и жалко.
– Уже?
– Ну да! Мужа встречать!
– Ты счастлива с ним?
– С мужем? – Лена легко рассмеялась. И тут же почему-то устыдилась своего смеха. – Конечно.
– Ты мне ничего про него не рассказывала.
– А зачем? – удивилась она.
– Впрочем, и вправду, незачем… А сын как?
– Сын женился, закончил институт. Невестка – хорошая девочка. И внучка Дашенька теперь у меня есть. Так что я уже бабушка.
У него опять засуетились руки. Ей стало неприятно. Пора было заканчивать разговор. Лена поднялась. Он поплелся провожать ее к выходу. На крыльце сказал:
– Может, это глупо… Но я бы очень хотел… Даже не знаю, какими словами выразить… Ну чтобы ты хоть как-то посожалела обо мне, что ли… Ну я имею в виду… после того, когда уже…
Она удивленно подняла брови.
– Ну, может, поплакала бы… Или свечку в церкви… Я маме своей твой телефон оставлю. Она позвонит тебе, когда со мной уже все будет ясно…
Она не стала комментировать, коротко бросила:
– Спасибо тебе! – каким-то быстрым движением приобняла его за плечи и удалилась.
А он так и остался стоять в дверях кафе, с непонятным чувством глядя на букет, который она так и не взяла, а потом просто сунул его проходившей мимо усталой женщине и пешком пошел в сторону вокзала.
* * *Ладно, допустим, я действительно не слишком спокойна. Лена решила быть с собой откровенной и приготовилась к самоанализу. Чтобы в своих размышлениях не упустить ничего важного, она взяла листок бумаги и нарисовала большой круг. «Итак, из чего состоит моя жизнь?» Если за круг принять всю жизнь в целом, то можно выделить главные составляющие. И как куски пирога, она начала вычерчивать сегменты: семья, работа, финансы, друзья и прочее, прочее… Потом тремя цветными карандашами раскрасила весь этот пирог: зеленым – то, что нравится безоговорочно, голубым – под вопросом, красным – что не устраивает совсем.
Под вопросом оказалась работа. Оно и понятно: грядет сокращение, снижение зарплаты при увеличении объема функций. Но ничего не поделаешь: так называемый кризис до сих пор дает о себе знать. Их отдел временно перевели на полставки, и кто знает, вернется ли все в привычную колею или нет. У них все готовы были и к снижению зарплаты, и к ухудшению условий труда, лишь бы не увольняли, лишь бы остаться на работе. Поэтому голубой цвет, присвоенный работе, был вполне оправдан. Сегмент «родители» тоже попал под разряд сомнительных. Папа с мамой реально постарели за последние годы и держались, только опираясь друг на друга. По непонятным для Лены причинам они упорно отказывались от лечения, от санаториев, куда она их активным образом агитировала. Время они в основном проводили на даче: с ранней весны до глубокой осени. С одной стороны, вроде бы хорошо, потому что на воздухе и в движении – сад, огород, в магазин пешком, прогулки в лес… А с другой, Лене приходилось ездить к ним чуть ли не через день, потому что местный магазинчик работал только в разгар сезона – три летних месяца, а в остальное время забота о продуктах лежала на Лениных плечах. Иной раз сын выручал, но это редко. Лене приходилось и готовить на два дома, и стирать. Да и дорога занимала немало времени. Все эти поездки осложняли Ленино существование, хотя родителей она любила, искренне волновалась о них и с радостью выполняла нехитрые обязанности дочери. А осложнения главным образом возникали из-за мужа, которому, естественно, не нравились частые отлучки жены пусть даже и по такому благородному поводу. Он предлагал ограничиться одним разом в неделю, но Ленина душа была не на месте, и она если не через два, то через три дня точно навещала своих. Если бы еще родители пользовались телефоном, то, возможно, Лена волновалась бы меньше, но пожилые люди с недоверием относились к мобильникам, и невзирая на наличие у каждого из них по телефону, дозвониться до дачи практически никогда не получалось. То оставили в спальне и не слышат, то забыли зарядить, то не ту кнопку нажали…