– Все в порядке, – проговорила я. – Я… я просто немного устала.
Открыв дверь в коридор, я огляделась и, убедившись, что поблизости никого нет, выпустила Кристиана. Дойдя до конца коридора, он махнул мне рукой, прежде чем скрыться из виду.
«Надеюсь, теперь он не будет сидеть по ночам в темноте, подстерегая тех, с кем живому человеку лучше никогда не встречаться, – подумала я. Тут я заметила, что тонкая черта соли возле моего порога, защищающая от привидений, кое-где совсем размазалась. – Надо бы ее подправить. У меня в столе еще достаточно соли…»
Я достала маленький бумажный кулечек с солью, которую взяла на кухне, присела на корточки и заново насыпала ее. Разровняв кое-где черту пальцем, я уже хотела подняться на ноги, но тут мой взгляд упал на наружную стену возле двери. В стене этой на высоте примерно полутора футов над полом торчал старый гвоздь. За его шляпку, которая неплотно прилегала к обоям, зацепился кусочек белого батиста.
Глава 20 Рука на горле
Я сняла клочок батиста с гвоздя и повертела его в пальцах. Ткань как ткань, тонкая, довольно приятная на ощупь. Кто-то шел мимо – женщина, несомненно – и зацепился одеждой за гвоздь? Но когда просто идешь по коридору, трудно напороться на гвоздь, который торчит так глубоко. Та, чья одежда пострадала от гвоздя, должна была находиться совсем рядом со стеной. К примеру, она могла выйти из моих покоев – или, также, к примеру, подслушивать под дверью.
Горничная Лиза носила белый фартук, но он был не из батиста. У Минны и у графини Рейтерн имелись светлые платья, но батист они употребляли только на платки. Эмилия, парализованная жена Теодора, никак не могла оказаться в этом крыле, а жена сторожа и жена кучера не бывали в замке. Приходящая прачка тоже исключалась.
А если клочок, который я нашла, был не от одежды, а от платка? А если…
Я услышала, как поскуливает Ружка, и, захлопнув дверь, вернулась в спальню. Рысь волновалась, и по ее глазам я понимала, что она хочет мне что-то сообщить. Я предлагала ей еду, воду, но она от всего отказывалась. Я погладила ее, она уткнулась головой в мою руку и беспокойно вздрагивала.
– Я никуда не уйду, – сказала я, чтобы приободрить ее. – Обещаю, я буду рядом.
Я провела этот день в четырех стенах, но ко мне то и дело заходили Минна, Кристиан и отец. Пользуясь случаем, я расспросила Минну о Белой даме, которую она видела. Ежась, жена управляющего рассказала, что это было нечто белое, парящее в воздухе. Больше она ничего не разглядела, потому что испугалась и убежала.
Кристиан сообщил, что по зрелом размышлении решил никому не говорить о привидении, которое мы видели, чтобы не компрометировать меня.
– Вы совершенно правильно поступили, – рассеянно заметила я, думая о своем. – Не стоит лишний раз тревожить людей, которые и так испуганы.
Кристиан усмехнулся.
– Если уж на то пошло, то я сам испуган куда больше прочих, – сказал он. – То, что явилось нам ночью – это ведь была Белая дама, не так ли? А мой отец умер после того, как увидел ее. И мертвый пес графини Рейтерн завыл… все как в легенде. – Мой собеседник подался вперед. – Скажу вам правду: я сидел ночью в гостиной, потому что сомневался, понимаете? Меня постоянно кидает из одной крайности в другую: то я верю каждому слову, то не верю ни во что, то я готов умереть ради взгляда девушки, то… – Он оборвал себя. – Впрочем, неважно…
– Вы же упоминали, что прежде видели Белую даму во сне, – произнесла я.
– Кто знает, что такое сны, – мрачно ответил Кристиан, глядя на Ружку, которая дремала, во сне беспокойно подергивая лапами. – Да, кстати… Пока не отыскали браконьера, который подстрелил вашу рысь. Но даю вам слово графа Рейтерна, что когда его найдут, с ним поступят по всей строгости закона.
Следующий день был субботой, и к ужину приехал доктор Фридрихсон на своем сером автомобиле. Ружка чувствовала себя лучше, так что я оставила ее в спальне и отправилась ужинать с остальными обитателями замка. Когда Кристиан услышал, как снаружи гудит автомобильный рожок, он нахмурился и бросил на мать сердитый взгляд.
– Надеюсь, он ненадолго? – с раздражением промолвил граф. – Терпеть не могу незваных гостей!
Но его мать только спокойно улыбнулась.
– Дорогой, зачем так говорить? Надо пользоваться любым моментом, чтобы общаться с родственниками. Думаю, папа пробудет с нами два-три дня, потому что он все равно не может оставлять свою лечебницу надолго.
– А по мне, пусть бы он вообще ее не оставлял, – уронил Кристиан. И когда старый доктор появился в столовой, приветствовал его довольно сухо.
После ужина я спустилась в кухню и сказала Фердинанду, что мне надо отсыпать для себя соли.
– Разумеется, – ответил повар, – берите, сколько вам надо.
Когда он отошел в другой конец кухни, я быстро сняла с полки муку и отсыпала себе половину. Соль я взяла только для вида.
Затем я вернулась к Ружке и обнаружила, что она, шатаясь, бродит по комнате, тогда как ветеринар уверял, что она поднимется только через несколько дней. С трудом мне удалось уговорить ее вернуться на место, и тут в дверь кабинета постучали.
– Войдите! – крикнула я.
Через минуту на пороге показался мой отец, и по его лицу я сразу же поняла, что он находится в затруднении.
– Мне надо передать тебе кое-что, – начал он. – Тебя два дня не было на работе. Джон Иванович крайне недоволен. Конечно, он выбирал слова, разговаривая со мной, но…
– Ты же сам все понимаешь, – сказала я. – Мне не хочется ссориться с Серафимом и тем более с его женой, которая столько для меня сделала. Но я не могу оставить Ружку.
Отец промолчал.
– Я могу узнать, есть ли у тебя какие-нибудь планы? – осведомился он.
– Один есть, – призналась я, – но он глупый. Я и сама не понимаю, как могла до него додуматься.
– Ты хочешь выйти за графа Рейтерна? – недоверчиво спросил отец.
Вот так вот: думаешь, что знаешь своих близких, как облупленных, а они все равно найдут, как тебя удивить.
– Папа! – только и могла сказать я.
– Послушай, я не из тех родителей, которые мешают счастью своих детей, – поспешно произнес отец. – Но все же… – Он в волнении прошелся по комнате и махнул рукой. – А впрочем, поступай, как знаешь. В конце концов, отец нынешнего графа женился на дочери врача, и, как я слышал, это был удачный брак…
Когда отец ушел, я задумалась о том, правильно ли поступила, не сказав ему, что собираюсь сделать. Но я не была уверена в успехе своего предприятия – и даже не была уверена в том, что мои действия основывались на правильных выводах. Потому что у меня не было ровным счетом ничего, кроме кусочка батиста и моих подозрений.
Когда стрелка часов подползла к одиннадцати вечера, я оставила Ружке воду и еду, пообещала, что скоро вернусь, заперла дверь спальни на ключ и, прихватив с собой муку и подсвечник, поспешила в то крыло, где располагалась библиотека.
Проведя там некоторое время, я вернулась в свою комнату. С собой я принесла несколько томов «Русского вестника», чтобы было не так скучно коротать время.
…И тут я увидела, что дверь моей спальни распахнута настежь.
– Ружка! – закричала я. – Ружка!
Подстилка, на которой лежала раненая рысь, была пуста. Тут я с опозданием уловила движение в полумраке, а в следующее мгновение некто дунул на свечу и задул ее. Вне себя от ярости я набросилась на незваного гостя. Не знаю, на что я рассчитывала – сильным человеком меня никак не назовешь, и оружия у меня не было, но в такие моменты не получается размышлять взвешенно и неторопливо. Что-то всхлипнуло и развалилось на куски, я ощутила боль в голове – незваный гость ударил меня вазой. Я отшатнулась, и этих долей секунды хватило для нападавшего, чтобы выскочить в дверь и броситься бежать. Шатаясь, я подобрала свечу и с нескольких попыток, сломав пять или шесть спичек, зажгла ее.
– Мука, – бормотала я, – надо было взять всю муку, тогда бы хватило и для коридора… ой… возле моих дверей. Соль не спасает от привидений, Кристиан был совершенно прав. – Я перевела дыхание. – Куда же она могла убежать? Боже мой…
Цепляясь за стены, я вышла в коридор. Подсвечник плясал в моей руке. Я чувствовала себя не самым лучшим образом – как вы понимаете, нет такой головы, которой контакт с тяжелой китайской вазой пошел бы на пользу, и к тому же у меня растрепались волосы. Прислонившись к стене, я попыталась привести прическу в порядок, но, кажется, только усугубила ситуацию.
– Ружка! – позвала я. – Ружка!
Я дошла до лестницы, заглядывая во все открытые комнаты подряд, но рыси нигде не было. Замок спал – или делал вид, что спит. Я спустилась на первый этаж, тревожась все больше и больше. Ближайшая входная дверь была заперта, по внутреннему двору четыре ветра гоняли опавшие осенние листья. Голова у меня кружилась, меня слегка мутило. Поразмыслив над своим положением, я была уже близка к тому, чтобы подняться наверх, позвать Кристиана, отца, Минну, управляющего и рассказать им все, но воспоминание о муке, которую я рассыпала на полу возле библиотеки, удержало меня. Я вовсе не была уверена, что в эту минуту те, на кого я расставила свою незамысловатую ловушку, уже попались в нее.
Тут мне пришло в голову, что когда-то на первом этаже я видела комнату, которую мысленно окрестила оружейной, потому что на стенах там висели рапиры, алебарды и всякие замысловатые кинжалы. Оружие мне сейчас определенно бы не помешало, потому что я вовсе не была уверена, что тот, кто уже угостил меня сегодня ударом вазы по голове, остановится на этом. И я отправилась на поиски оружейной.
«Подумать только, до чего довел женщину двадцатый век, – фантазировала я на ходу, – в полуночное время я брожу по старинному замку в поисках алебарды. – Мне стало смешно. – Но где же эта чертова комната?»
Я прошла через анфиладу полупустых залов, которые ночью казались особенно угрюмыми и недружелюбными, затем спустилась по какой-то лесенке и толкнула первую попавшуюся дверь. В ноздри мне ударил острый запах сырости и гниения. Дрожащее пламя свечи частично рассеяло мрак, и, осмотревшись, я увидела нечто вроде сводчатого подвала, большую часть которого занимали саркофаги. Это был склеп семьи Рейтерн.
Тут находились мраморные надгробия с фигурами лежащих рыцарей, сжимающих мечи, тяжелые саркофаги на вычурных ножках, гробы всех форм и видов и даже один открытый гроб из ажурного железа, стоящий на отдельном постаменте. Внутри виднелся мертвец, накрытый чем-то вроде полуистлевшего покрывала. Я никогда еще не видела такого странного гроба, а он к тому же стоял ближе всего к выходу. И тут я столкнулась с тем, что, оказывается, можно бояться до смерти – и в то же время умирать от любопытства.
«Куда я попала, мне тут совершенно нечего делать… Надо уходить, ни к чему тревожить их покой. Интересно, а та графиня Рейтерн тоже где-то здесь? Может быть, это ее гроб?»
Не удержавшись, я подняла свечу, которая осветила изголовье странного гроба и мертвенно-бледное лицо мертвеца, лежащего в нем. То, что произошло в следующее мгновение, я не забуду до конца своих дней. Труп открыл глаза и, выбросив в мою сторону руку, вцепился мне в горло.
Глава 21 Сон или явь
Заверещав от ужаса, я стала отчаянно отбиваться. Свеча упала на пол и погасла. Мертвые пальцы ослабили свою хватку, и, освободившись, я рванулась к выходу. Второпях я стукнулась о дверь, споткнулась на ступеньках, упала и ободрала руки, но даже не почувствовала боли.
Я летела по анфиладе темных зал, и мертвенно-бледный месяц летел за окнами, сопровождая меня. Затем я бежала по лестнице, перепрыгивая через ступеньки, и наконец свернула в коридор, который вел к моим покоям. Задыхаясь, я захлопнула дверь и заперлась на все засовы, затем поспешила в спальню, дверь которой закрыла изнутри на два оборота ключа, и тут силы оставили меня. Я медленно сползла по стене на пол.
Не знаю, сколько я просидела на полу, разбитая, измученная и совершенно растерянная. Как вы, наверное, уже догадались, найдя кусочек батиста, зацепившийся за гвоздь, я сопоставила его с недавним появлением Белой дамы и пришла к выводу, что кто-то бессовестно разыгрывает обитателей замка с неизвестной мне целью. Но этой версии противоречили некоторые факты. Во-первых, Кристиан Рейтерн был уверен, что Белая дама действительно явилась его отцу и стала предвестницей смерти последнего. Во-вторых… но как раз о «во-вторых» мне совершенно не хотелось вспоминать, потому что я оказалась не готова к мертвецам, хватающим меня за горло.
– Не будем сходить с ума, – забормотала я, чтобы хоть немного успокоить себя. – Допустим, призраки действительно существуют и… и над замком тяготеет проклятье…
И тут я облилась холодным потом, услышав какой-то странный звук и увидев во мраке две желтые точки, которые смотрели прямо на меня.
– Ружка! – выкрикнула я вне себя. – Где же ты пропадала?
Рысь выползла из-под кровати, под которой пряталась, и подползла ко мне. Я обняла ее и залилась слезами.
– А я думала, ты убежала! Господи, до чего же я глупа… Ты услышала, что дверь открывает чужой, и спряталась?
Ружка промурлыкала нечто, что могло сойти за утвердительный ответ, и потерлась о меня. Я погладила ее, чувствуя, как присутствие животного придает мне сил. Через какое-то время я была уже в состоянии подняться на ноги, зажечь лампу и даже заняться уборкой. Потом в ванной комнате я долго плескала холодную воду из рукомойника на лицо и рассматривала в зеркале свою шею. Странным образом, хотя мне казалось, что полуночный страж склепа схватил меня очень сильно, на коже не осталось ни малейшего следа, зато голова, по которой я получила удар вазой, до сих пор ныла.
– Из этого следует, – пробормотала я, глядя на свое отражение, – что живые все-таки способны причинить нам больше вреда, чем мертвые… а, черт подери…
Кое-как я добралась до кровати и, не раздеваясь, рухнула на нее. Я слышала, как возится Ружка, укладываясь на свою подстилку, а потом погрузилась в странное состояние – нечто среднее между беспамятством и сном, полным кошмаров.
Когда я проснулась, голова у меня все еще ныла, а тело затекло от спанья в одежде. На часах было начало восьмого. Умывшись холодной водой, я привела себя в порядок и постучалась к отцу.
– Признаться, я собирался сегодня поспать подольше, – сказал отец с неудовольствием. – Что случилось? На тебе лица нет.
– Идем, – произнесла я. – Мне нужно, чтобы ты был свидетелем.
– Свидетелем чего? – Отец озадаченно нахмурился.
– Я тебе все объясню. Ружку тоже возьмем с собой – я не могу оставлять ее одну.
Так как она еще плохо ходила, отец взял ее на руки прямо с подстилкой, на которой она лежала, и мы отправились в крыло, в котором находится библиотека.
– Что? – спросил отец, видя, что я остановилась и озадаченно смотрю на пол.
– Он чистый, – сдавленно промолвила я. – Он совершенно чистый, понимаешь?
– Ничего я не понимаю, – с досадой проворчал отец. – Пол как пол. И почему он так тебя волнует?
– Потому что вчера вечером я насыпала тут тонкий слой муки, – призналась я. – В коридоре, возле библиотеки, на этаже… везде. А сейчас ее нет.
– Зачем тебе понадобилось сыпать на пол муку? – напряженно спросил отец.
– Я хотела поймать привидения. Точнее, тех, кто пытался нам внушить, что они есть в замке.
– Теперь я понимаю еще меньше, – промолвил отец после паузы. – Ты хочешь сказать, что никаких призраков не существует?
– Я видела призрак Белой дамы, который плясал в воздухе возле моей двери, – сказала я. – А потом я нашла кусочек батиста, зацепившийся за гвоздь, и стала задавать себе вопросы. Когда ты заранее настроен на то, что можешь столкнуться с привидением, любая белая тряпка в ночи может испугать тебя до смерти. А если ее поднять на каких-нибудь веревочках и двигать их…
– Но зачем? – спросил отец терпеливо. – Зачем тратить столько усилий?
– Я не знаю! Просто привидения слишком часто возникали возле библиотеки, и я решила, что тут что-то нечисто. Я насыпала муку на пол, чтобы посмотреть, чьи следы обнаружатся утром. Но за мной, вероятно, следили и пол подмели. И Ружку ранили не просто так. Она умная, она что-то видела или о чем-то догадалась. Вчера вечером кто-то забрался ко мне в комнату в мое отсутствие, чтобы добить ее, но она спряталась. Когда я пришла, этот человек все еще был в комнате, мы схватились, и он ударил меня по голове…
– И ты говоришь мне об этом только сейчас? – возмутился отец. – Боже мой! Так вот почему на тебе лица нет! Я… я немедленно иду к графу! Пусть он примет меры, пусть вызовет полицию, пусть разберутся, что тут происходит!
– Да, наверное, ты прав, – сказала я. – Пусть полиция во всем разберется.
Ружка заворчала. Я погладила ее, чтобы успокоить, и мы двинулись обратно, но возле парадной лестницы столкнулись с взволнованным управляющим.
– Доброе утро, герр Ланин, доброе утро, фрейлейн Ланина, – промолвил Креслер, кланяясь. – Прошу прощения, но должен спросить у вас: вы не видели графа Рейтерна?
– Нет, – ответила я, – а в чем дело?
– Он пропал, – удрученно признался управляющий. – Его постель в образцовом порядке, похоже, что он даже не ложился. И… мы нигде не можем его найти.
– Может быть, он куда-нибудь ушел? – предположил отец.
– Если и так, почему никто из слуг его не видел?
Я почувствовала тревогу, которая, впрочем, отступила, как только я кое-что вспомнила.
– Вы осматривали другие комнаты? Поищите его в гостиной, той, где стоят японские ширмы. Может быть, он там уснул.
– В гостиной? – изумился Креслер. – Но зачем там спать?
– Возможно, ему так захотелось, – туманно ответила я, пожимая плечами.
Отец отнес Ружку в мою спальню, а управляющий отправился на поиски графа.
– Я могу спросить у тебя, что графу Рейтерну понадобилось ночью в гостиной? – не удержался отец. – Раз уж ты, по-видимому, в курсе всех его дел…
– Еще до того, как я нашла клочок батиста на гвозде в коридоре, Кристиан догадался, что привидения не настоящие, – ответила я. – Он думал, что ночью ему удастся застать врасплох того, кто разыгрывает нас.