- Ты же сказала, что ты на моей стороне, - напомнила я. – И ты сама говорила, что я буду знать, правильно ли поступаю.
Сперва мама, теперь – это! Можно подумать, все сегодня захотели встать на моем пути и удержать подальше от Мэйкона.
- Он любит тебя, Галлея?
- Скарлетт, ну хватит!
- Так любит или нет? – повторила она с нажимом.
- Конечно, любит, - я опустила глаза на свое колечко. Чем чаще я повторяла это, тем сильнее верила своим словам.
- Он сказал это? Вы признались друг другу?
- Ему необязательно говорить, - ответила я. – Я просто знаю.
Раздался грохот – Кэмерон уронил поднос, поднял, снова уронил, на этот раз в раковину, и начал что-то бормотать себе под нос.
- Галлея, - Скарлетт покачала головой, - не будь дурочкой. Не отдавай что-то важное тому, кто даже не удосужился сказать, что любит тебя.
- А если я хочу? – громко спросила я. – Знаешь, я поверить не могу, что ты поступаешь со мной так сейчас! И это – после всего, о чем мы говорили неделями. Я-то считала тебя подругой!
Руки Скарлетт задрожали.
- Да, Галлея, я – твоя лучшая подруга, - тонким голосом проговорила она. – И именно поэтому я так с тобой и поступаю.
Я не хотела ей верить. Зачем нужны были все эти разговоры о том, что нужно «доверять себе» и что «правильное решение придет само», если теперь она бросает меня?
- Мне это не нужно, - заявила я, вставая и отталкивая стул. – Я должна идти.
- Это неправильно, - подруга тоже поднялась. – Ты же понимаешь это.
- Неправильно? – переспросила я и поняла, что вот-вот из моего рта вырвутся какие-то ужасные слова. – Но в твоем-то случае все было правильно, да, Скарлетт? И посмотри, к чему это тебя привело.
Она отступила на шаг назад, словно я дала ей пощечину, и я осознала, что зашла слишком далеко. Кэмерон смотрел на меня с тем же самым выражением, какое я приберегала для Марианны Листер, Джинни Тейбор и вообще для всех, кто пытался задеть Скарлетт.
Мы трое просто стояли на кухне, глядя друг на друга, когда вдруг раздался звонок в дверь. Никто не пошевелился.
- Эй? – позвал кто-то, и за плечом Скарлетт я увидела Стива - или того, кто, кажется, был Стивом. Превращение завершилось. Сегодня он был в своем ожерелье, ботинках, тунике, брюках из какой-то толстой ткани, а на поясе у него висел меч. Стив, или, правильнее сказать, Влад, встал перед нами. Этакая живая история.
- Она собралась? – поинтересовался он, не замечая наших изумленных взглядов.
- Не знаю, - тихо отозвалась Скарлетт и сделала несколько шагов к лестнице, не глядя в мою сторону. – Я проверю, хорошо?
- Было бы замечательно.
Итак, мы с Владом стояли на кухне, и оба казались совершенно неподходящими персонами для этого дома. Сверху донесся голос Скарлетт, ей что-то ответила Мэрион. На столе перед нами лежала наша с подругой Библия беременности, открытая на главе о шестом месяце. Некоторые строчки были подчеркнуты ярко-розовым текстовыделителем.
- Мне пора, - сказала я. Влад, поправлявший на поясе меч, поднял взгляд. – Кэмерон, скажи Скарлетт, что я передавала привет, хорошо?
- Да, - медленно отозвался Кэмерон, - конечно.
- Хорошего вечера, - пожелал Влад, когда я направлялась к черному ходу.
- Спасибо. С Новым годом.
Я проделала половину пути по внутреннему дворику подруги, когда обернулась и снова посмотрела на ее дом. Мне хотелось увидеть Скарлетт в одном из ярко освещенных окон, хотелось, чтобы она прижала ладонь к стеклу, подавая мне наш секретный знак, но ее там, разумеется, не было. Я подумала о том, чтобы вернуться, но было холодно и начинало темнеть, так что я просто ускорилась, почти побежав к машине Мэйкона, которая, должно быть, уже стоит на привычном месте.
Вечеринку, на которую мы ехали, устраивал какой-то парень по имени Ронни, и нам пришлось ехать за город. Мы тряслись по узким грязным дорогам, миновали несколько трейлеров и, наконец, остановились напротив обычного кирпичного дома, освещенного синими фонарями. Вокруг бегало несколько собак, а по двору и крыльцу ходили люди. Никого из них я не знала.
Первое, что пришло мне в голову, когда я вошла и увидела несколько пустых бутылок, аккуратно выставленных в ряд у двери, это вопрос – что подумала бы мама? Я была уверена, что она бы упала в обморок, если бы увидела кофейный столик, заставленный пепельницами, валяющиеся тут и там банки из-под пива, стены, обитые дешевыми панелями под дерево, и потертый желтый ковер на полу, на который, похоже, что-то пролили. Этот дом не был похож на тот, где жила Джинни Тейбор. Он вообще не был похож на место, где люди жили, собирались за ужином и праздновали Рождество.
Несколько ребят сидели на диване, пили пиво и смотрели на экран телевизора, беззвучно что-то показывающий. Они болтали, но их голосов было не слышно за громкой музыкой. Я продолжала идти, осторожно обходя сидящих прямо на полу гостей. Мэйкон шел на кухню, а я – следом за ним. Он знал здесь практически всех, ему то пожимали руку, то толкали в плечо, его имя произносил самый настоящий хор голосов. На кухне он налил стакан пива мне, затем себе, а я пыталась сжаться до размеров спичечной головки, стоя за его спиной.
Мэйкон протянул мне пиво, и я расплескала почти все содержимое стакана, так тряслись мои руки. Он улыбнулся и снова наполнил стакан, а затем мы пошли куда-то по коридору, минуя корзины для мусора, переполненные банками.
- Тук-тук, - позвал он, когда мы вошли в одну из комнат. На кровати там сидел парень, возле него – девушка. Комната была маленькой и темной, тусклая лампа на столе освещала книжный шкаф, кровать и полки, как в комнате моих родителей.
- Привет, привет, - потянулся парень на кровати. У него были короткие волосы и татуировка на руке. – Как жизнь, чувак?
- Неплохо, - Мэйкон сел рядом с ним на кровать. – Это Галлея. Галлея, это Ронни.
- Привет, - поздоровалась я.
- Здорово, - у Ронни были сонные глаза и растрепанные черные волосы, голос низкий, почти тяжелый. Он положил руку на ногу девушки, сидевшей рядом. Она свесилась с кровати, пытаясь отыскать что-то в темноте, но затем сдалась и выпрямилась. Волосы упали на лицо, закрывая его.
- Я потеряла здесь эту проклятую сережку, - недовольно сказала она, откидывая волосы со рта. – Она закатилась под кровать, и я не могу достать ее, - она встряхнула головой, и посмотрела прямо на меня. Я уставилась в ответ. Это была Элизабет Гандерсон.
- Привет, - кивнула она Мэйкону, снова откидывая волосы своим привычным жестом. Здесь это казалось таким неуместным. – Привет, Галлея.
- Привет, - отозвалась я, все еще разглядывая ее. На ней была черная футболка, явно взятая с чужого плеча, и слишком большие шорты. Явно не то, в чем она пришла не вечеринку. Элизабет Гандерсон времени зря не теряла.
Ронни сунул руку под кровать и достал оттуда сиреневую пачку, который протянул Мэйкону. Я поднесла к губам пиво, чтобы занять себя хоть чем-то, когда Мэйкон сделал затяжку и предложил сигарету мне.
- Не хочешь? – удивился Ронни, и я почувствовала, как Элизабет внимательно посмотрела на меня, зажигая свою сигарету. Я вспомнила ее отца – в дорогом костюме и на БМВ. Интересно, что бы он сказал, увидев ее? И что подумал бы мой папа обо мне сейчас? В темноте я практически смогла различить ее тонкую улыбку.
- Давай, - внезапно согласилась я, выбрасывая мысли о чьих бы то ни было родителях из головы. Протянув Мэйкону пустой стакан, я взяла сигарету и прижала ее к губам, как уже видела на некоторых вечеринках. Он зажег ее, и я вдохнула. Дым заклубился по моему горлу, опускаясь все ниже и становясь все плотнее, пока мои легкие не стали горячими и переполненными им. Я задержала дыхание, пока не стало больно, а затем выпустила длинную струю дыма, теплая волна прокатилась обратно и вырвалась на свободу.
- Спасибо, - сказала я Ронни, отдавая сигарету, а Мэйкон обхватил меня за шею. Он был неправ, считая, что я не подойду его компании. Я буду чувствовать себя великолепно где угодно.
Через несколько минут Ронни с Мэйконом вышли из комнаты, чтобы обсудить что-то, и оставили нас с Элизабет одних в темноте. Уходя, Мэйкон предложил мне свое пиво, и я осушила половину стакана одним глотком, внезапно почувствовав такую жажду, что язык буквально прилипал к небу. Я раньше никогда не чувствовала себя так странно, поэтому не могла бы даже описать своих ощущений. Естественно, я не собиралась ни о чем спрашивать Элизабет Гандерсон, которая сделала, по меньшей мере, три затяжки, прежде чем я перестала считать, а теперь вытянулась поперек кровати и выдыхала дым, изучая свою вытянутую вверх руку. Я все еще стояла на том же месте, разглядывая ковер в комнате. Странно, и почему я не заметила раньше, какой он красивый?
- Так, - вдруг заговорила она, перекатываясь на живот, - когда Скарлетт рожает?
- В мае, - машинально ответила я. Мой голос звучал как-то странно. – На второй неделе или что-то вроде того.
- В мае, - машинально ответила я. Мой голос звучал как-то странно. – На второй неделе или что-то вроде того.
- Поверить не могу, что это ребенок Майкла, - сказала Элизабет. – Ну, ты же понимаешь, никто и понятия не имел, что они спутались как-то раз.
Я облизнула снова пересохшие губы и сделала еще глоток пива, оглядывая комнату Ронни. Над окном в качестве занавески висели полотенца, на полу прямо у входа была свалена стопка журналов «Пентхаус». Возле них стояла небольшая коробка. А где же кот? Тут я вспомнила, что говорю с Элизабет, попыталась сообразить, о чем шла речь (это было непросто), и, наконец, ответила:
- Они не спутались. Они были вместе все лето.
- Серьезно? – голос Элизабет звучал ни капли не странно, в отличие от моего. – А я и не знала.
- О, да, - весело откликнулась я, снова поднося к губам стакан. – Они были, действительно, влюблены.
- Ничего такого не слышала, - медленно проговорила она. – Должно быть, они очень старались держать это в тайне. Я часто видела Майкла прошлым летом, и он ни разу не упомянул ее.
Я не знала, что на это ответить. У меня появилось чувство, словно мы вышли на сложную тему в разговоре, так что я решила сменить тему. Скарлетт и разговоры о ней подходили к этом месту не больше, чем моя мама.
- А Ронни – твой парень? – поинтересовалась я.
Элизабет рассмеялась, как будто ей было известно что-то, о чем я и не догадывалась.
- Парень? Нет. Он просто Ронни.
- О.
- Забавно, что она собирается оставить ребенка, - Элизабет снова перевела разговор на мою подругу. – В смысле, это же разрушит ее жизнь.
Я смотрела на коробку, снова думая о том, где же кот. Кажется, я не видела его в доме?
- Не обязательно. Это то, чего она хочет.
- Ну, - Элизабет опять откинула волосы за плечо и вытряхнула еще одну сигарету из пачки. – Если бы я была на ее месте, я бы, наверное, с моста спрыгнула. В конце концов, мне хватило бы ума понять, что не нужно разрушать собственное будущее.
В тот момент я поняла, что по-настоящему ненавижу Элизабет Гандерсон. Сейчас это было ясно как день, она – дьявол. И живет для того, чтобы ходить по городку, собирать сплетни обо мне и моей подруге и болтать о наших секретах на каждом углу.
- Ты не Скарлетт, - сказала я.
- Знаю, - отозвалась она, убирая пачку в карман. – И слава богу, да? – она прошагала к двери, открыла ее и обернулась. - Ты идешь?
- Нет, - я тоже посмотрела на нее, - думаю, я просто…
Но она уже ушла, даже не дослушав, что я говорю, и оставила дверь наполовину открытой. Через несколько секунд дверь тихо закрылась, и я осталась одна.
В одиночестве я довольно долго сидела на кровати, слушая отголоски музыки, доносившиеся снизу. Шум, голоса, бит, хихиканье, хлопанье двери в туалет – все перемешалось, и я потеряла счет времени. Мне казалось, что прошли часы, и Новый год давно уже наступил, когда Мэйкон, наконец, вернулся в комнату.
- Эй? – он пытался разглядеть меня в темноте. – С тобой все в порядке?
Я потянулась вперед, глядя на него. Когда он подошел ближе, мои привыкшие к темноте глаза увидели, что он выглядит точно так же, как выглядел, когда уходил. Это мой Мэйкон. Мой парень. Мой.
- Сколько времени?
- Не знаю, - он опустил взгляд на подсвеченный зеленым циферблат наручных часов. – Одиннадцать тридцать, а что?
- Просто интересно. Куда ты ходил?
- За напитками, - он протянул мне еще один стакан с пивом, оно было холодным и приятным на вкус. Сколько я уже выпила? Неважно. Мне было уютно и тепло, и я свернулась в клубочек возле него на кровати, он обнял меня, и я поцеловала его. Когда я закрыла глаза, мир начал вращаться вокруг нас, но Мэйкон крепко обнимал меня, уберегая от всего на свете.
Я целовала его, пытаясь потеряться в чувствах, но комната была маленькой и жаркой, а от кровати противно пахло потом. Мы двигались дальше и дальше, а я думала, что все совсем не так, как я себе представляла. Только не здесь, не в этой отвратительно пахнущей кровати, когда моя голова кружится, а из туалета за стенкой то и дело доносится звук сливающейся воды. Не здесь, не в комнате с маленькой коробкой у двери (да где же этот кот?!) и стопкой журналов «Пентхаус» на полу, где меня недавно сравняла с землей Элизабет Гандерсон. Не здесь.
Когда Мэйкон расстегнул мои джинсы, я начала нервничать, а шум за стеной стал только громче. Какая-то девушка кашляла, а мне в спину впилось что-то острое. Когда я потянулась, чтобы убрать это, в моей руке оказалась золотая капелька – маленькая сережка, та самая, что потеряла Элизабет. У Скарлетт были такие же.
- Подожди, - вдруг остановила я Мэйкона, отталкивая его от себя. Мы были уже очень близко, все почти началось, и я услышала его раздраженный вздох в темноте.
- Что? Что не так?
- Мне плохо, - это не было правдой, но лишь до того момента, как я произнесла эти слова вслух. Все выпитое пиво и сигаретный дым как будто перемешались у меня внутри, и теперь хотели вырваться на свободу. – Мне нужно немного воздуха.
- Ну же, - он положил руку мне на спину, но она оказалась холодной и мокрой. – Ложись, иди ко мне.
- Нет! – я отскочила от него, резко вставая на ноги. Комната качнулась в сторону. Я прислонилась к двери, пытаясь открыть ее. – Я думаю… Я думаю, мне надо домой.
- Домой? – повторил он, словно это было самое отвратительное из ругательств. – Галлея, еще рано. Ты не можешь поехать домой.
Чего я не могла, так это отпереть дверь, щеколда то и дело юрко выскальзывала из моих пальцев.
- Мне нужно уйти. Кажется, мне плохо.
- Погоди, просто успокойся, ладно? Иди сюда.
- Нет, - из глаз вдруг потекли слезы, меня стало пугать и это место, и он сам. Я ненавидела его за то, что он делает, ненавидела себя, ненавидела маму и Скарлетт за то, что они были правы. И тогда я услышала голоса, громко ведущие обратный отсчет. Десять, девять, восемь, как же мне плохо, а чертова дверь никак не открывается. Семь, во рту появляется горький привкус, дверь все же распахивается. Я бегу, шесть, по коридору, врезаюсь в кого-то и бормочу извинения, пять, несусь вниз по лестнице, четыре, три, влетаю в уборную, два, и вот, когда я стою на коленях в туалете, наступает Новый год.
Глава 15
Первую половину поездки до дома он не разговаривал со мной. Он был зол, словно я специально запланировала, что мне станет плохо. Когда он нашел меня в туалете, наполовину заснувшую и мечтающую умереть, с куском туалетной бумаги, приставшим к лицу, он отнес меня на руках в машину, и мы уехали так быстро, что никто и заметить ничего не успел.
Я сидела, прислонившись головой к стеклу, закрыв глаза и надеясь, что меня не вывернет снова. Чувствовала себя ужасно.
- Мне жаль, - сказала я через пять минут. Каждый раз, когда я думала о маленькой коробке и стопке журналов, меня начинало мутить. – Честное словно. Прости.
- Забудь, - коротко ответил он, выкручивая руль, и мы свернули на другую улицу.
- Я, правда, хотела. Клянусь, я собиралась, но выпила слишком много.
Он не ответил ни слова, молча поправив зеркало заднего вида.
- Мэйкон, не надо так, - жалобно попросила я. – Пожалуйста.
- Ты сказала, что хочешь. Ты раздула большое дело из того, что хочешь встретить Новый год вместе и это много значит для тебя, а потом просто взяла и передумала.
Мы уже подъезжали к нашему району, знак «Стоп» весело блестел в свете фонарей.
- Все было совсем не так!
- Именно так. Ты никогда и не хотела, Галлея. И знаешь, что? Ты не можешь усидеть на двух стульях.
- Я и не пыталась усидеть, - оправдывалась я. – Мне хотелось! Просто это было неправильно и…
- Для меня все было нормально, - светофор перед нами загорелся желтым, но Мэйкон надавил на газ и понесся вперед. Почтовые ящики мелькали за окном машины, как карусель.
- Мэйкон, притормози, - попросила я, когда мы приближались к знакомым домам. Еще один светофор впереди загорелся красным. Я уже знала, что мы не остановимся.
- Ты ничего не понимаешь, - рявкнул он, снова давя на газ. Мы проехали на красный. Я уставилась на него, с затаенным страхом ожидая, что он скажет дальше. – Ты просто такая…
Я ждала, что он продолжит, но он затих, а на его лице упал желтый свет от еще одного фонаря, и Мэйкон вдруг стал таким ярким в темном салоне машины. Кажется, я спросила его, что не так, но он не ответил. Мне запомнился только этот желтый свет, слишком яркий, чтобы быть просто сигналом светофора, и испуганное выражение, застывшее на лице Мэйкона, словно что-то огромное и ужасное неумолимо надвигалось на нас. А потом перед моими глазами рассыпались сотни бриллиантов, ярко вспыхивая в темноте.
Глава 16
Я помню холод. Ветер дул мне в лицо, а по коже бежали мурашки. Воздух вокруг меня был, как лед. А еще я помню красный свет и чьи-то голоса. Плач. И, наконец, Мэйкон, держащий меня за руку и говорящий заветные три слова. Не в том месте и не в то время, но он все же это сказал.